Bab Delapan Puluh Sembilan: Melaju ke Babak Final

Di atas arena pertunjukan, kata-kata Yao Hong yang tenang namun penuh dominasi bergema di telinga setiap orang.

Kerumunan bersorak gempar. Mereka mengalihkan pandangan ke arah Yao Hong yang sedang memegang Pedang Haotian di atas panggung, lalu kembali berbisik-bisik satu sama lain.

Saat duel antara Yao Hong dan Li Shenglong terjadi di masa lalu, banyak orang yang hadir di lokasi dan menyaksikan seluruh prosesnya secara langsung. Oleh karena itu, begitu Yao Hong mengeluarkan Pedang Haotian, mereka langsung mengenali bahwa pedang tersebut adalah pusaka leluhur keluarga Li, yang sebelumnya dijadikan taruhan dan jatuh ke tangan Yao Hong dalam pertandingan.

Mendengar bisikan-bisikan orang-orang di sekitar yang sesekali mencuri pandang ke arah keluarga Li dengan tatapan seolah-olah sedang mengejek, Li Donghai merasa tidak memiliki wajah lagi untuk tetap berada di tempat itu.

Melihat Yao Hong mengeluarkan Pedang Haotian secara terang-terangan, wajah Li Donghai berubah menjadi sangat suram, sementara tatapannya memancarkan niat membunuh yang tak terbatas.

"Yao Hong, akan tiba harinya aku akan menghabisimu dengan tanganku sendiri," ucap Li Donghai dengan gigi yang gemeretuk menahan amarah.

Di seberang sana, cahaya pedang berkilau menyilaukan. Menatap Pedang Haotian di tangan Yao Hong, kelopak mata Geng Yan sedikit berkedut.

Betapapun tingginya kepercayaan diri yang ia miliki, menghadapi Pedang Haotian—salah satu dari lima senjata tingkat misterius teratas di Kota Lingshui—tetap membuat hatinya diliputi rasa gelisah.

Reputasi Pedang Haotian begitu tersohor di seluruh penjuru Kota Lingshui. Sejak kecil ia telah sering mendengarnya, bahkan sempat berfantasi untuk bisa memiliki pedang tersebut. Namun, ketika benar-benar harus menghadapinya secara langsung, ia merasa ragu.

Memikirkan hal itu, Geng Yan tidak bisa menahan rasa kesalnya terhadap sekelompok orang bodoh dari keluarga Li. Jika tidak memiliki kemampuan, seharusnya mereka tidak mempertaruhkan Pedang Haotian. Sekarang, bukan hanya wibawa kelima keluarga besar yang tercoreng, pedang legendaris milik keluarga mereka sendiri pun ikut melayang.

Kendati demikian, hanya dalam sekejap, Geng Yan berhasil memulihkan ketenangannya. Ia memiliki keyakinan yang tak terkalahkan pada dirinya sendiri. Dengan nada penuh keangkuhan, ia berkata, "Lalu kenapa jika kau memiliki Pedang Haotian? Kau pikir kau bisa mengalahkanku?"

"Siapa yang menang dan siapa yang kalah, kita buktikan saja nanti." Yao Hong mengangkat lengannya, mengarahkan Pedang Haotian tepat ke arah Geng Yan, lalu tersenyum tipis.

Ujung pedang yang memancarkan cahaya redup itu mengarah langsung kepadanya, membuat Geng Yan merasa sangat murka. Belum pernah ada seorang pun yang berani mengarahkan senjata ke arahnya seperti itu.

"Siapa yang menang dan siapa yang kalah, buktikan kemahiranmu di atas arena. Huh, terimalah seranganku, Jurus Pedang Penguasa!" seru Geng Yan dengan suara menggelegar.

Jurus Pedang Penguasa adalah ilmu pedang yang dipelajari Geng Yan dari seorang guru termahsyur. Jurus ini sangat mendominasi dan ganas; begitu pedang diayunkan, gerakannya melaju tanpa henti dan tidak mengenal kata mundur.

Seluruh tubuh Geng Yan memancarkan cahaya yang menyilaukan, dikelilingi oleh aliran energi sejati yang bergejolak, membuatnya tampak bagaikan dewa pedang yang bangkit kembali.

Benar saja, begitu Geng Yan melancarkan serangannya, aura dominan langsung terpancar kuat dan teknik pedang di tangannya bergerak dengan jangkauan yang sangat luas.

Melihat Geng Yan menerjang ke arahnya bagaikan kilat, Yao Hong tersenyum tipis. Ia menggenggam Pedang Haotian erat-erat dan mengambil posisi kuda-kuda yang tampak ganjil.

"Sembilan Qi Haotian," batin Yao Hong berseru pelan.

Meskipun postur tubuhnya terlihat agak aneh, begitu Yao Hong mulai bergerak, situasinya langsung berubah drastis. Walaupun tidak memancarkan aura mendominasi seperti Geng Yan, gerakannya tampak sangat bersahaja. Setiap ayunan pedangnya begitu presisi tanpa ada gerakan yang sia-sia.

Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan Pedang Haotian dalam sebuah pertandingan resmi, namun ia sama sekali tidak merasakan kecanggungan. Rasanya seolah-olah dirinya dan Pedang Haotian telah melebur menjadi satu kesatuan.

Ia tahu hal itu terjadi berkat teknik Sembilan Qi Haotian; jika bukan karena teknik tersebut, seberapa hebat pun Pedang Haotian di tangannya, ia tidak akan lebih dari sekadar senjata tajam biasa yang mampu memotong besi bagaikan lumpur.

Bagaimanapun juga, Pedang Haotian memiliki jiwa pedang, sehingga ia berbeda dari senjata biasa pada umumnya.

*Tring!*

Ujung bilah pedang dan ujung bilah pisau beradu secara tak terduga, menghasilkan suara nyaring yang samar. Sesaat kemudian, badai bagaikan angin puting beliung tampak tercipta di atas arena, menyelimuti sekeliling dengan kabut tipis.

Para pendekar tingkat rendah sama sekali sudah tidak mampu lagi menangkap bayangan kedua orang itu; mereka hanya bisa mendengar suara dentingan logam bertubi-tubi yang membuktikan bahwa keduanya sedang bertarung dengan sengit.

Untuk sejenak, kedua orang itu bertarung seimbang tanpa ada yang mau mengalah.

Namun, meskipun sebagian besar penonton merasa pertarungan itu berjalan seimbang, para pendekar tingkat bumi justru sudah bisa melihat bahwa Yao Hong secara jelas telah mendominasi jalannya pertandingan.

Saat Yao Hong mengerahkan teknik Sembilan Qi Haotian, orang lain mungkin tidak terlalu memerhatikan, tetapi di mata Li Donghai, pemandangan itu terasa begitu mengejutkan hingga jungkir balik isi kepalanya.

Mulanya ia merasa familiar dan mengerutkan kening, lalu sempat merasa bingung sejenak, hingga akhirnya kilasan melintas di benaknya dan ia teringat di mana pernah melihat ilmu pedang Yao Hong sebelumnya.

"Itu adalah..." Pupil mata Li Donghai mengejut menyusut, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya saat ia berucap.

"Ada apa?" tanya Geng萧 (Geng Xiao) di sampingnya dengan nada heran.

"Tidak apa-apa." Li Donghai tertegun sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam sambil menggelengkan kepala.

Begitu Geng Xiao memalingkan wajahnya kembali, Li Donghai mengepalkan kedua tangannya erat-erat hingga buku-buku jarinya memutih, gigi-giginya terkatup rapat. *Sudah pasti, itu pasti...* Wajahnya berubah menjadi sangat mengerikan, diiringi kilatan niat membunuh yang kejam.

Di atas panggung, dua bayangan berkelebat cepat sebelum seketika terpisah.

Semua orang yang melihat kejadian itu langsung terperanjat. Yao Hong sama sekali tidak terluka sedikit pun, sementara Geng Yan justru mengalami sedikit kerugian.

Geng Yan mengusap goresan luka sepanjang satu inci di wajahnya—itu adalah akibat goresan pedang Yao Hong sesaat tadi ketika ia lengah. Seandainya ia tidak menghindar dengan cepat, kepalanya pasti sudah tertebas jatuh.

Ia merasa sangat geram. Semula ia mengira dengan mengandalkan keunggulan dalam teknik senjatanya, ia pasti bisa mengalahkan Yao Hong. Namun, tak disangka Yao Hong justru menguasai ilmu pedang yang sangat tangguh hingga membuatnya menderita kerugian tersembunyi.

Pada saat yang sama, ia merasakan nyeri yang luar biasa di telapak tangannya, akibat getaran keras dari benturan langsung dengan serangan Yao Hong.

Kekuatan fisiknya yang paling dibanggakan ternyata kalah oleh Yao Hong, dan dalam hal penguasaan senjata pun ia kembali diunggulkan di bawah angin.

Hati Geng Yan dipenuhi oleh rasa tidak terima.

Menghadapi kemarahan Geng Yan, Yao Hong tersenyum tipis dan berkata, "Kenapa, tidak terima? Mau coba lagi?"

"Huh, Penguasa Segala Penjuru!" Tatapan Geng Yan berubah tajam. Teknik pedangnya yang luar biasa tajam tiba-tiba berputar arah, berubah menjadi sangat beringas. Sambil membawa senjatanya, ia menerjang ke arah Yao Hong tanpa ampun.

Menyadari bahwa Geng Yan telah mengeluarkan jurus terkuatnya, Yao Hong tidak lagi menyimpan tenaga. Ia segera memutar pergelangan tangannya, mengerahkan jurus pamungkas pada Pedang Haotian.

Bentuk jurus terakhir dari Sembilan Qi Haotian.

*Bum!* Keduanya kembali berbenturan dalam satu duel.

Seberkas cahaya yang menyilaukan tiba-tiba meledak dari sekeliling tubuh mereka, membuat siapa pun terpaksa memejamkan mata karena tidak sanggup menahan silau.

Kali ini, bahkan para petinggi dari kelima keluarga besar tidak dapat menahan diri untuk menyipitkan mata, karena bahkan mereka pun tidak mampu melihat dengan jelas apa yang tengah terjadi di dalam sana.

Ketika semua orang akhirnya membuka mata kembali, terdengar suara dentingan nyaring. Pedang Haotian terpental jauh akibat hantaman kekuatan yang luar biasa, melesat hingga puluhan meter jauhnya.

Kerumunan penonton yang ketakutan buru-buru menghindar kocar-kacir, sementara Pedang Haotian menancap lurus ke dalam tanah.

Sesosok bayangan manusia tiba-tiba terpental mundur, langsung memicu seruan kaget dari para penonton. Itu adalah Yao Hong; ia berhasil dipukul mundur oleh Geng Yan.

*Bruk, bruk, bruk!* Tubuh Yao Hong menghantam keras ke permukaan tanah, namun ia tidak mampu mengendalikan momentum luncurannya sehingga tubuhnya terus bergesekan dengan tanah dan mundur ke belakang.

Sambil terus terdorong mundur, Yao Hong buru-buru menarik belati tingkat misterius dari punggungnya dan menancapkannya dengan kuat ke tanah. Bagaikan memotong tahu, belati itu dengan mudah mengiris permukaan tanah hingga meninggalkan alur yang cukup dalam, dan sesaat sebelum hampir terjatuh ke tepi arena, Yao Hong akhirnya berhasil menghentikan laju tubuhnya.

Kerumunan bersorak gempar. *Mungkinkah Yao Hong telah dikalahkan?*

Wajah dari semua orang dari keluarga Hai dan ketiga keluarga lainnya sempat memancarkan secercah kegembiraan, namun sebelum mereka sempat merayakannya, ekspresi mereka mendadak suram kembali.

Tampak Yao Hong yang baru saja menghentikan tubuhnya tiba-tiba melompat berdiri, lalu menepuk-nepuk debu di pakaiannya sambil menyunggingkan seulas senyum di sudut bibirnya.

Ia sama sekali tidak terluka sedikit pun, sama sekali tidak mirip orang yang baru saja menelan kekalahan.

Pada saat itu, debu dan asap telah mereda, dan semua orang akhirnya dapat melihat dengan jelas kondisi di seberang Yao Hong. Di sana, tampak sebuah pisau besar tertancap di tanah, dengan seorang pria berlutut menggunakan satu kaki.

Pria itu mengangkat kepalanya perlahan, tenggorokannya bergerak naik turun, lalu seteguk darah segar memuncrat keluar dari mulutnya sebelum ia roboh telentang.

Itu adalah Geng Yan. Sesaat sebelum kehilangan kesadaran, ia menatap Yao Hong dengan penuh kebencian dan kegetiran, sebelum akhirnya kepalanya terkulai lemas dan ia jatuh pingsan.

Melihat Geng Yan telah tak sadarkan diri, sang pengawas pertandingan melompat ke atas arena, menghampiri Geng Yan untuk melakukan pemeriksaan singkat.

Hasil pemeriksaan tersebut membuat sang pengawas terperanjat. Meskipun tubuh Geng Yan tidak sampai mengalami kerusakan total hingga menjadi cacat, ia menderita luka parah yang luar biasa; tanpa waktu pemulihan selama tiga hingga lima bulan, cederanya mustahil bisa sembuh total.

Sang pengawas kemudian bangkit berdiri dan melirik sekilas ke arah Yao Hong yang tampak seolah-olah tidak mengalami cedera apa pun, memancarkan ekspresi penuh keheranan.

Sesaat kemudian, sang pengawas berseru dengan suara lantang, "Yao Hong menang, berhak melaju ke babak final!"

Begitu pengumuman itu berkumandang, area sekitar mendadak terdiam sunyi untuk sesaat, sebelum akhirnya meledak riuh bagaikan petir oleh sorak-sorai penonton.

"Apakah mataku tidak salah lihat? Geng Yan benar-benar kalah?"

"Ya ampun, Yao Hong benar-benar berhasil mengalahkan Geng Yan."

"Yao Hong hebat sekali! Bahkan Geng Yan pun bisa dikalahkannya, aku benar-benar mengidolakannya."

Para penonton di bawah arena melontarkan berbagai komentar, namun atas kemenangan Yao Hong melawan Geng Yan, seluruh rahang penonton seolah terjatuh ke lantai saking terkejutnya, memunculkan ekspresi tak percaya di wajah mereka.

"Bagus! Penglihatanku memang tidak salah, anak ini benar-benar luar biasa!" Lin Tianyang menepuk paha sambil berseru gembira.

"Ternyata anak ini adalah Yao Hong yang beberapa hari lalu mengalahkan Li Shenglong dan merebut Pedang Haotian ya. Haha, anak ini memang hebat," puji Lei Ting dengan senyum merekah di wajahnya.

Meskipun sebelumnya mereka tidak mengungkapkannya secara blak-blakan, jauh di lubuk hati mereka sebenarnya sama sekali tidak menjagokan Yao Hong untuk menang. Bagaimanapun juga, kekuatan Geng Yan sangat tangguh; mengalahkannya adalah sesuatu yang bahkan tidak berani mereka bayangkan. Semula mereka telah menaruh seluruh harapan kepada Lin You'er, namun tak disangka di pengujung laga Yao Hong justru memberikan kejutan sebesar ini.

Dibandingkan dengan mereka, raut wajah dari orang-orang keluarga Hai, Geng, dan Li tampak amat sangat suram. Bagaimanapun juga, Geng Yan adalah salah satu kandidat terkuat juara utama mereka tahun ini, namun ia justru disingkirkan oleh Yao Hong di babak semifinal.

Semula mereka yakin tahun ini pasti akan menjadi tahun kemenangan mereka, mengingat kekuatan yang dimiliki oleh Hai Xuan, Geng Yan, dan Li Shenglong sangat luar biasa, dan seharusnya mereka bisa menang tanpa kendala berarti.

Namun, Li Shenglong justru babak belur dihajar Yao Hong beberapa hari sebelum turnamen dimulai, dan kini Geng Yan kembali dilukai parah di babak semifinal. Jika Hai Xuan sampai kalah di tangan Lin You'er, maka impian mereka untuk merebut gelar juara tahun ini dipastikan akan kembali gagal total.

Begitu kemenangan Yao Hong diumumkan, pemuda itu melompat turun dari arena. Di bawah panggung, Lin You'er dan Wang Xue sudah berdiri menantinya sambil membawa Pedang Haotian.

"Haha, kerja bagus! Usahamu tidak sia-sia dan pengorbananku terbayar lunas," puji Wang Xue sambil menyerahkan kembali Pedang Haotian kepada pemiliknya.

"Pengorbananmu?" Yao Hong mengangkat sebelah alisnya sambil menerima pedang tersebut.

"Tentu saja. Kalau bukan karena aku yang mengalah, mana mungkin kau bisa masuk semifinal lalu mengalahkan Geng Yan dan menjadi pusat perhatian seperti ini?" Wang Xue mendengus pelan, memasang ekspresi seolah-olah kebaikannya tidak dihargai.

Yao Hong memutar bola matanya malas, enggan meladeni wanita narsis tersebut. Ia lantas mengalihkan pandangannya ke arah Lin You'er di sampingnya dan bertanya, "Bagaimana keadaan Yunfei?"

"Paman Xu sudah memeriksanya tadi dan meminumkan ramuan obat penyembuh. Katanya, asal ia tidur semalam, besok pagi pasti sudah bisa berlari kesana-kesinari dengan sehat," jawab Lin You'er.

Meskipun Yao Hong sebenarnya telah memeriksa kondisi Lin You'er lebih dulu dan tahu bahwa adiknya baik-baik saja, mendengar konfirmasi itu sekali lagi tetap membuatnya merasa lega.

Di atas arena, melihat Yao Hong telah turun dan Geng Yan yang tak sadarkan diri telah dievakuasi keluar, sang pengawas pertandingan mengangkat kepala dan menyapu pandangannya ke seluruh penjuru lapangan. Suaranya kembali bergema.

"Pertandingan semifinal selanjutnya, Lin You'er melawan Hai Xuan..."