Bab Delapan Puluh Enam: Naik Tingkat

Di atas arena pertunjukan, Wang Xue yang cantik berdiri anggun di hadapan Yao Hong. Sepasang matanya yang besar memancarkan semangat bertarung yang luar biasa. Ia tampak sangat antusias, seolah-olah begitu menikmati kesempatan bertarung melawan Yao Hong.

Yao Hong tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. "Huh, kenapa harus kau?"

"Kenapa? Apa kau pikir aku tidak layak menjadi lawanmu?" seru Wang Xue dengan pipi menggembung karena kesal.

Yao Hong menghela napas, mengangkat bahunya, dan berkata, "Aku tidak bilang begitu."

Meskipun Yao Hong tidak mengucapkannya secara langsung, ekspresi di wajahnya sudah cukup menjelaskan segalanya. Sikap meremehkan itu kontan menyulut kemarahan Wang Xue.

Penghinaan, sebuah penghinaan yang terang-terangan.

Di dalam hatinya, Wang Xue membatin, apa dirinya begitu payah hingga tidak pantas menjadi lawan bertanding pemuda itu? Hih, dia harus memberi pelajaran yang setimpal pada Yao Hong.

Namun, Wang Xue pernah mendengar langsung dari Lin You'er secara pribadi bahwa bahkan Lin You'er pun bukan tandingan Yao Hong. Sementara kemampuannya sendiri jauh tertinggal di bawah Lin You'er, sehingga ia pasti akan kalah jika bertarung secara jantan.

Jika ingin mempermalukan Yao Hong, ia harus memutar otak dan mencari cara lain.

Setelah berpikir sejenak, mata Wang Xue tiba-tiba berbinar terang. Ia sudah menemukan akal.

Begitu rencana matang di kepalanya, Wang Xue mendengus pelan lalu berseru lantang, "Yao Hong, bukankah kau masih berutang satu juta liang perak padaku yang belum kau kembalikan?"

Yao Hong terkesiap sejenak. Ia langsung teringat kejadian beberapa hari lalu ketika ia pulang dan menghancurkan halaman depan kediaman keluarga Wang. Saat itu, Wang Xue memang mengatakan bahwa dirinya berutang satu juta liang perak kepada keluarga Wang.

Keluarga Yao sekarang bukanlah orang miskin. Ia mendapatkan lima juta dari keluarga Li, menggunakan dua juta di antaranya untuk membeli ramuan obat di Paviliun Obat, dan sisa tiga juta lebih masih tersimpan rapi di dalam cincin spasial miliknya.

Melihat Wang Xue tersenyum licik bak seekor rubah kecil, Yao Hong tiba-tiba merasakan firasat buruk. Ia segera menepuk jidatnya sendiri dan berkata, "Ah, aku lupa mengembalikannya. Nanti setelah turun dari arena, akan langsung kuberikan."

"Tidak perlu. Asal kau mau mengalah tiga jurus kepadaku, utang itu dianggap lunas," ujar Wang Xue sambil tersenyum manis.

"Eh..." Yao Hong tertegun.

Semula Yao Hong berniat menyetujuinya. Bagaimanapun, dengan tingkat kekuatannya yang tinggi, membiarkan Wang Xue melancarkan tiga jurus bukanlah masalah besar.

Namun, begitu dipikirkan kembali, jika Wang Xue tiba-tiba mengajukan syarat seperti itu, pastilah ia memiliki persiapan tersembunyi. Yao Hong pun berniat membuka mulut untuk menolaknya.

"Karena kau tidak menjawab, kuanggap kau sudah setuju," seru Wang Xue buru-buru begitu melihat Yao Hong terdiam sesaat.

Takut Yao Hong menarik kembali kata-katanya, Wang Xue langsung melancarkan serangan terlebih dahulu.

Jarak di antara mereka berdua hanya sekitar empat hingga lima meter. Dalam dua tiga langkah saja, Wang Xue sudah tiba di hadapan Yao Hong dan langsung menghantamkan tinjunya ke arah kepala pemuda itu.

"Sialan, wanita ini benar-benar curang!"

Ketika Yao Hong sadar, kepalan tangan Wang Xue sudah berada sangat dekat, nyaris tepat di depan matanya. Dalam hati ia mengutuk.

Kendati demikian, jurang perbedaan kekuatan di antara mereka tetaplah nyata. Sekalipun Wang Xue menyerang lebih dulu, di mata Yao Hong, meskipun pukulan itu terlampau cepat, ada celah di setiap sudutnya.

Yao Hong sedikit memiringkan tubuhnya, membuat kepalan tangan Wang Xue melesat tipis melewati sisi kepalanya.

Meskipun terlihat menegangkan, hanya Yao Hong sendiri yang tahu bahwa bahkan jika diulang seratus kali pun, ia akan mampu menghindari serangan itu dengan mudah.

Pada saat itulah kening Yao Hong mengerut. Ia tiba-tiba menyadari sudut bibir Wang Xue terangkat, membentuk senyuman kemenangan seolah siasatnya berhasil. Di dalam hati ia berteriak, celaka, aku terjebak!

Gerakan Wang Xue langsung berubah seketika. Kedua kakinya berpijak kokoh, kedua telapak tangannya disatukan lalu digenggam erat, dan sikunya menghantam keras ke arah dada Yao Hong.

*Bugh!*

Tanpa sempat bersiap, hantaman tenaga besar telak mengenai dada Yao Hong, membuatnya mendengus tertahan karena rasa sakit.

"Keparat, aku terlalu meremehkannya."

*Bruk, bruk, bruk.* Yao Hong mundur dua hingga tiga langkah ke belakang, menatap Wang Xue dengan terkejut.

Siapa sangka tubuh sekecil milik Wang Xue menyimpan tenaga yang begitu besar. Perlu diketahui bahwa fisik Yao Hong telah ditempa dengan ramuan obat sehingga menjadi sangat tangguh. Prajurit biasa yang tingkat kultivasinya berada di bawah Yao Hong seharusnya tidak akan mampu melukainya.

"Huh, inilah akibatnya jika kau berani meremehkanku!" Wang Xue merasa sangat bangga dan kembali menerjang ke depan.

Masih ada satu jurus lagi. Yao Hong memicingkan mata sambil menimbang-nimbang apakah ia harus membalas serangan.

Meskipun mereka telah membuat kesepakatan tiga jurus, pada saat krusial seperti ini, jika ia sampai terkena serangan itu, ia pasti akan kalah. Dan ia akan menjadi bahan tertawaan seisi arena karena menelan kekalahan dari petarung yang tingkat kekuatannya berada di bawahnya.

Akan tetapi, rasa malu bukanlah masalah besar; yang terpenting adalah mendapatkan benih Bunga Awan Air Es. Jika Wang Xue benar-benar mendesaknya hingga tidak punya pilihan lain, ia pasti akan melanggar janji dan mengalahkan gadis itu.

Namun, situasi belum sampai pada tahap separah itu. Setelah berpikir sejenak, Yao Hong menghentakkan kakinya. Teknik gerakan misterius bernama Langkah Bayangan Sekejap langsung diaktifkan, dan tubuhnya berkelebat menghilang.

Bukankah hanya tinggal satu jurus? Aku tinggal menghindarinya saja, dan pada jurus berikutnya aku akan langsung mengalahkanmu, batin Yao Hong.

Namun, melihat Yao Hong melenyap, Wang Xue mendengus dingin dan berkata, "Jangan dikira hanya kau yang menguasai ilmu langkah bayangan."

*Syuwit!*

Wang Xue turut menghilang dalam sekejap. Ia ternyata membuntuti setiap gerak-gerik Yao Hong secara akurat, bahkan berhasil mendahuluinya.

Wang Xue kembali melancarkan jurus yang sama seperti sebelumnya, menghantamkan kekuatan fisiknya yang luar biasa.

Jika Yao Hong menggunakan Kitab Dewa Perkasa, tenaganya tentu akan jauh melampaui kekuatan Wang Xue. Namun, jika ia mengerahkan teknik itu, ia tidak akan mampu mengendalikan kekuatan dahsyat tersebut dengan presisi, dan jika terlambat sedikit saja, ia justru bisa melukai Wang Xue.

Bagaimanapun, mereka berdua bukan sekadar teman. Terlebih lagi, saat dirinya pergi untuk menempa diri, Wang Xue lah yang telah merawat Yao Rou selama tiga bulan penuh. Jika harus bertindak kejam padanya, Yao Hong benar-benar tidak tega.

Yao Hong mengerutkan kening, lalu mengangkat kedua lengannya untuk menangkis. Sebuah hantaman tenaga besar menghantam, dan meskipun terasa sangat nyeri, sebersit kegembiraan terpancar di mata Yao Hong.

"Dihitung dengan jurus ini, tiga jurus telah berlalu!"

Tiba saatnya bagi Yao Hong untuk melancarkan serangan balasan.

*Weng.*

Sosok Yao Hong berkelebat. Wang Xue terkejut dan berniat mundur, tetapi begitu ia membalikkan badan, Yao Hong tahu-tahu sudah berdiri tepat di hadapannya.

Pada saat yang sama, Yao Hong melayangkan telapak tangannya. Wang Xue sudah terlambat untuk mencegahnya, telapak tangan pemuda itu kini menempel tepat di dadanya.

Telapak tangan tersebut tiba-tiba memancarkan cahaya energi sejati, dan sebuah ledakan kekuatan dahsyat seketika dilepaskan.

Yao Hong sudah sangat mahir dalam mengendalikan kekuatannya. Dalam hantaman telapak tangan ini, ia menggunakan tenaga lembut yang tidak akan melukai Wang Xue, melainkan hanya mendorong tubuh gadis itu hingga tak mampu bertahan dan akhirnya terlempar jatuh ke luar area arena pertunjukan.

Wang Xue bangkit berdiri di luar arena dengan wajah memerah padam. Tanpa sadar ia menutup bagian dadanya dengan kedua tangan, lalu melotot tajam ke arah Yao Hong dengan penuh kekesalan.

"Yao Hong, keparat kau! Sialan, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja!" Wang Xue menghentakkan kakinya ke tanah, lalu berlari menghampiri Lin You'er dengan rona merah yang masih menghiasi wajahnya.

Yao Hong menggosok hidungnya dan tertegun sejenak, sebab aroma lembut masih tertinggal di ujung jarinya. Ia langsung paham; pantas saja telapak tangannya tadi terasa begitu empuk, ternyata ia tanpa sengaja telah menyentuh bagian dada Wang Xue...

Melihat Yao Hong dengan mesumnya mengendus-endus jarinya sendiri, wajah Wang Xue berubah merah padam bagai tetesan darah. Ia kembali mendelik tajam ke arah Yao Hong.

Pertarungan antara Yao Hong dan Wang Xue berlangsung sangat cepat. Kebanyakan penonton hanya melihat dua bayangan yang berkelebat dan mengira Yao Hong sekadar meraih kemenangan biasa tanpa menyadari kejadian di detik-detik terakhir.

Hanya segelintir pendekar ahli yang menyaksikan momen tersebut, membuat ekspresi wajah mereka sedikit terasa janggal.

Para tetua dari generasi terdahulu memasang ekspresi aneh di wajah mereka.

Sementara itu, para pemuda dari generasi muda justru tampak sangat bersemangat. Bagaimanapun, pemandangan semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa disaksikan setiap hari, terutama mengingat Wang Xue adalah seorang wanita cantik terkenal di Kota Ling Shui, meskipun temperamennya sedikit beringas.

"Pertandingan pertama, Yao Hong keluar sebagai pemenang," umum sang wasit dengan ekspresi datar.

Tak lama kemudian, sang wasit mengumumkan pertandingan kedua. Pemilik token nomor tiga dan nomor empat dipersilakan naik ke atas panggung.

Pertandingan kedua mempertemukan Lin You'er melawan Hai Cheng.

Bagaimanapun juga, Lin You'er adalah juara dari turnamen tahun lalu, sedangkan Hai Cheng hanyalah petarung peringkat kedua dari generasi muda keluarga Hai. Oleh karena itu, begitu identitas keduanya diketahui, orang-orang langsung kehilangan minat karena pertandingan tersebut sudah bisa ditebak hasil akhirnya.

Kendati demikian, Hai Cheng tampaknya melihat cara Yao Hong memperlakukan Wang Xue di akhir pertandingan tadi, dan menyadari bahwa dirinya bukan tandingan Lin You'er, sehingga ia mulai dikuasai oleh niat kotor.

Kecantikan Lin You'er sudah sangat termasyhur. Jika ia bisa sedikit mengambil keuntungan darinya, mati pun ia akan rela tanpa penyesalan.

Namun, Lin You'er adalah sosok yang licin bagai belut. Baru saja Hai Cheng hendak berulah, wanita itu langsung membaca gerak-gerik dan niat busuknya.

"Mencari mati!" Lin You'er murka.

Pertandingan yang seharusnya bisa diselesaikan dalam waktu satu menit itu sengaja ia seret hingga lima menit lamanya. Ketika Lin You'er akhirnya melangkah turun dari arena, Hai Cheng sudah terkapar sekarat dan hampir kehilangan nyawanya.

Begitu hasil duel ini diumumkan, keluarga Lin merasa sangat bangga. Bagaimanapun, dari empat besar yang tersisa, dua tempat telah dikuasai oleh keluarga Lin.

Keluarga Wang tidak terlalu ambil pusing karena hubungan mereka dengan keluarga Lin terbilang cukup baik, meskipun sang kepala keluarga Wang merasa sedikit tidak puas melihat cara Yao Hong memperlakukan putrinya tadi.

Sebaliknya, keluarga Hai justru merasa sangat malu. Mengingat kelakuan mesum Hai Cheng telah mencoreng kehormatan keluarga Hai hingga tak tersisa, pihak keluarga Hai bahkan tidak bisa melayangkan protes sepatah kata pun meskipun Lin You'er telah menghajar Hai Cheng hingga babak belur.

Pertandingan ketiga mempertemukan Lei Di dari keluarga Lei melawan Li Fengyun dari keluarga Li.

Jujur saja, Lei Di dan Li Fengyun memiliki kesamaan yang menarik. Anggota terkuat dari keluarga masing-masing tidak hadir, dan keduanya sama-sama berstatus sebagai petarung terkuat kedua di generasi muda keluarga mereka.

Bisa melangkah masuk ke dalam jajaran sepuluh besar sudah merupakan berkah luar biasa bagi mereka; keduanya sama sekali tidak berharap bisa lolos ke babak selanjutnya. Namun, siapa sangka mereka justru dipertemukan dengan lawan yang sepadan.

Oleh karena itu, ketika keduanya berdiri di atas arena, mereka sama-sama melihat binar antusias di mata masing-masing. Jika mereka berhadapan dengan peserta lain, kekalahan adalah keniscayaan. Namun, kemampuan satu sama lain sudah mereka ketahui dengan baik—kekuatan mereka berada pada level yang kurang lebih setingkat.

Bisa masuk ke babak lima besar, meskipun menempati urutan terbawah, sudah cukup untuk menjaga kehormatan keluarga. Itulah pemikiran yang singgah di benak keduanya. Oleh karena itu, begitu wasit memberi aba-aba tanda dimulainya pertandingan, mereka bertarung habis-habisan dengan segenap tenaga. Duel itu berlangsung selama hampir sepuluh menit tanpa ada yang keluar sebagai pemenang. Pada akhirnya, kedua belah pihak sama-sama menderita luka parah hingga jatuh pingsan secara bersamaan.

Setelah sang tabib maju untuk memeriksa keadaan mereka dengan tergesa-gesa, ia mengumumkan dengan nada tanpa ekspresi bahwa kedua petarung tersebut telah pingsan akibat kelelahan.

Maka, wasit pun memutuskan bahwa pertandingan tersebut berakhir dengan hasil imbang.

Pertandingan keempat mempertemukan Hai Xuan melawan Lin Mo.

Meskipun Lin Mo telah mencapai tingkat kesepuluh ranah manusia, bakat alami Hai Xuan tergolong luar biasa mengerikan. Tahun lalu ia berhasil merebut posisi ketujuh dalam turnamen, dan tahun ini kekuatannya jauh lebih tangguh lagi. Bahkan Lin Mo pun bukan tandingannya karena tingkat kemampuan mereka terpaut satu tingkat.

Lin Mo dikalahkan.

Walaupun Lin Mo berusaha melawan sekuat tenaga dan bertahan melewati lebih dari dua puluh jurus, Hai Xuan mampu menghadapinya dengan begitu santai dan mudah.

Pada akhirnya, atas isyarat dari Lin Tianyang, Lin Mo menyatakan menyerah.

Sebab Lin Tianyang tahu betul bahwa pemuda bernama Hai Xuan itu memiliki sifat yang kejam dan menghalalkan segala cara. Lin Mo sudah jelas-jelas bukan tandingannya, maka lebih baik mengaku kalah lebih awal. Khawatir jika Hai Xuan bertindak kejam, keluarga mereka akan kembali kehilangan seorang petarung berbakat.

Setelah wasit mengumumkan kemenangan Hai Xuan, pemuda itu melirik Lin Tianyang dengan senyuman penuh kelicikan.

Melihat betapa dominannya Hai Xuan di atas arena setelah memaksa Lin Mo menyerah, beberapa penonton berseru, "Hai Xuan benar-benar kuat..."

"Bakatnya sungguh mengerikan. Juara tahun ini sepertinya sudah pasti jatuh ke tangannya."

"Bahkan ada desas-desus yang mengatakan bahwa jangan-jangan Hai Xuan telah mencapai ranah bumi."

Begitu ucapan itu terlontar, seluruh penonton terkejut dan langsung mempercayainya tanpa ragu.

Pandangan semua orang tertuju pada Lin You'er. Barangkali di turnamen kali ini, hanya Lin You'er satu-satunya orang yang mampu menandingi Hai Xuan.

Tanpa mempedulikan bisik-bisik di antara penonton, sang wasit segera berseru lantang untuk mengumumkan duel berikutnya.

"Babak penyisihan sepuluh besar, pertandingan terakhir, Geng Yan melawan Lin Yunfei."