Bab 123: Badai di Bawah Naungan Malam

Begitu Zhao Ji selesai bicara, wajahnya yang sedang mencondongkan diri keluar dari tembok pembatas terasa tersapu embusan angin sepoi-sepoi. Sesosok bayangan manusia mendarat tepat di sampingnya, nyaris bersentuhan dengan wajahnya. Pada saat itu, ia bahkan merasakan sensasi di dahinya yang terasa seperti ilusi.

"Kau?" Zhao Ji yang terkejut setengah mati jatuh ke belakang tanpa kendali, namun untungnya sebuah tangan segera menahan lengannya.

Zhao Ji berusaha menenangkan diri dan mendapati Yang Ming sudah berdiri di sisinya. Mengingat sikapnya yang kehilangan kendali barusan, Zhao Ji menjadi marah, "Apakah kau merasa hebat hanya karena ilmu meringankan tubuhmu bagus? Coba kau lompat lagi ke bawah sana."

"Sesuai perintah Ibu Suri." Begitu Zhao Ji selesai bicara, Yang Ming dengan tegas melompat turun dari tembok istana.

Zhao Ji menatap Yang Ming yang masih berdiri di posisi semula. Ia sempat tertegun sejenak, seolah rasa terkejut dan kehadiran Yang Ming di sampingnya barusan tidak pernah terjadi. Namun, ia segera tersenyum kecut, "Ada apa denganku? Mengapa aku malah meladeni emosi seorang pemuda?"

Zhao Ji terdiam sejenak untuk memulihkan wibawanya sebagai Ibu Suri, lalu berkata, "Naiklah lewat tangga satu per satu dari depan. Jika aku melihatmu menyalahgunakan ilmu meringankan tubuhmu lagi di Istana Ganquan, aku akan mematahkan kakimu."

"Baik." Yang Ming menangkupkan tangan dengan sikap hormat yang membuat Zhao Ji merasa seolah kejadian barusan hanyalah khayalan.

Melihat Yang Ming yang berlari kecil dengan patuh dari arah depan, Zhao Ji tanpa sadar memalingkan wajah. Orang ini tampak berbeda dari semua orang yang pernah ia temui sebelumnya. Apakah ini hanya ilusi atau kenyataan?

"Hamba menghadap Ibu Suri," ujar Yang Ming saat tiba di hadapan Zhao Ji.

"Hm," Zhao Ji mengangguk pelan, lalu berkata, "Orang yang mencoba membunuhmu sudah ditemukan. Dia adalah Lao Ai yang kau habisi di atas panggung tarung."

"Ternyata dia. Kebetulan sekali, kalau begitu hamba sudah membalaskan dendam hamba sendiri," ujar Yang Ming pura-pura baru menyadari.

"Aku sudah mengambil kembali pedang Yanyi dari Luo Wang. Mereka berani mencoba membunuh orangku, tentu saja aku akan membuat mereka membayar harganya. Sebagai korban, pedang Yanyi ini kuserahkan padamu untuk disimpan sementara," kata Zhao Ji sambil menunjuk ke arah pengawal wanita di belakangnya.

Yang Ming melihat pengawal wanita itu sedang mendekap sebuah pedang panjang dengan bentuk yang aneh. Pedang itu berada di dalam sarung, namun tetap memancarkan hawa yang sulit digambarkan.

"Hamba tidak menginginkan pedang ini," kata Yang Ming.

"Apa alasannya?" Zhao Ji sebenarnya hanya spontan memberikan pedang itu, namun ia tidak menyangka Yang Ming akan menolaknya. Bukankah Yuan Li pernah bilang tidak ada pria yang bisa menolak godaan pedang ternama? Mengapa kenyataannya berbeda?

"Hamba tidak mahir dalam ilmu pedang," jawab Yang Ming.

"Hanya karena itu? Di dalam Yanyi tersimpan teknik pedang yang sangat tinggi, kau bisa mempelajarinya," ujar Zhao Ji.

"Selain itu, ada alasan yang sebenarnya bukan alasan," kata Yang Ming dengan nada ragu.

"Aku perintahkan kau untuk mengatakannya," tegas Zhao Ji.

"Pedang ini agak jelek," jawab Yang Ming dengan hati-hati.

Jelek? Apakah itu bisa disebut alasan? Nyatanya itu memang alasan, setidaknya saat Zhao Ji melihat pedang Yanyi, ia juga berpikiran sama, bahkan merasa jijik terhadap pedang tersebut. Namun, kecocokan perasaan yang aneh ini membuat pikiran Zhao Ji melayang.

"Pedang hanya perlu tajam, soal indah atau tidak itu tidak penting. Lagipula, ini adalah pemberianku, kau berani menolaknya?" Zhao Ji menggunakan posisinya sebagai Ibu Suri.

"Hamba tidak berani," jawab Yang Ming. Meski baru beberapa bulan berinteraksi, Yang Ming cukup memahami karakter Zhao Ji dan tahu kapan harus menunjukkan jati diri serta kapan harus merendah.

"Namun, karena kau adalah korbannya, karena kau tidak menyukainya, aku tidak akan memaksamu. Asalkan kau tidak menyesal nantinya," kata Zhao Ji acuh tak acuh.

"Tadi aku mendengar kau menyebut nama Jinghua Yuan. Apakah kau pelanggan tetap di sana?" Pikiran Zhao Ji melompat dengan cepat. Tadi ia bicara tentang senjata pembunuh seperti Yanyi, kini beralih ke tempat yang sama sekali berbeda.

"Benar," jawab Yang Ming.

Jawaban itu membuat Zhao Ji sedikit tertegun. Sebagai komandan Istana Ganquan yang ia pilih sendiri, orang yang nantinya akan menjaga pintunya saat ia tidur, bagaimana mungkin Zhao Ji tidak menyelidikinya terlebih dahulu? Namun, untuk tempat seperti Jinghua Yuan, ia tidak menyangka ada orang yang bisa mengakuinya dengan begitu percaya diri.

"Kurangi pergi ke tempat seperti itu, itu bukan tempat yang baik," nasihat Zhao Ji.

"Hamba mengerti. Namun, ada seorang gadis yang hamba sukai di sana, jadi hamba sering mengunjunginya," jawab Yang Ming tanpa menyembunyikan apa pun.

"Kau menyukai seorang gadis di sana? Apakah dia bunga primadona tempat itu?" tanya Zhao Ji heran.

"Bukan," jawab Yang Ming sambil menggeleng.

"Bukan primadona? Lalu siapa?" Melihat wajah Yang Ming yang tampak sedikit malu-malu, rasa penasaran Zhao Ji semakin dalam.

"Dia adalah pelayan dari primadona itu," jawab Yang Ming.

"Pelayan? Mungkinkah pelayan itu lebih cantik dari primadonanya?" tanya Zhao Ji. Ia tidak menyadari bahwa isi pembicaraan mereka telah melampaui batas; ia adalah Ibu Suri Qin, sedangkan Yang Ming hanyalah bawahannya.

"Seorang primadona tentu saja adalah wanita tercantik di Jinghua Yuan. Dia tidak lebih cantik dari tuannya," kenang Yang Ming. Di benaknya muncul sepasang mata yang dalam dan dingin, serta punggung yang menurutnya paling sempurna.

Di antara banyak wanita yang ditemui Yang Ming, semuanya adalah kecantikan kelas satu. Namun jika bicara soal keindahan punggung, ia menganggap Yu Er adalah yang utama. Meski mungkin bukan yang terbaik secara keseluruhan, di mata Yang Ming, tubuhnya sempurna, terutama punggung, leher, bahu, pinggang, hingga kakinya.

Satu-satunya kekurangannya adalah fitur wajahnya yang kurang halus, namun itu hanya jika dibandingkan dengan wanita seperti Zi Nu atau Yan Fei.

"Lalu kenapa kau menyukai pelayan seperti itu? Bukankah pria menyukai wanita cantik? Apalagi ada wanita yang lebih cantik di sekitarnya," tanya Zhao Ji penasaran. Ia telah lupa akan identitasnya sebagai Ibu Suri, kini ia hanyalah seorang wanita yang jiwanya terbakar oleh rasa ingin tahu.

"Karena dia yang paling istimewa," kenang Yang Ming.

"Apa istimewanya?" kejar Zhao Ji.

"Sulit dikatakan, itu adalah getaran di dalam hati." Saat itu, Yang Ming tampak benar-benar seperti pemuda yang polos dan murni.

"Menarik, sangat menarik." Zhao Ji tertawa melihat kepolosan di wajah Yang Ming. Sisi Yang Ming yang ini belum pernah ia lihat sebelumnya, tak terduga namun sangat menarik. Terutama karena mereka membahas urusan pribadi, hal itu memberikan sensasi yang sangat baru bagi Zhao Ji.

Perasaan seperti ini seolah hanya dialami oleh dirinya dua puluh tahun yang lalu. Apakah waktu sudah berlalu begitu cepat? Dalam lamunannya, Zhao Ji seolah melihat dirinya di masa remaja, saat ia berbagi rahasia dengan sahabatnya. Rahasia yang mungkin tak berharga bagi orang lain, namun sangat penting baginya. Sudah berapa lama? Kini ia tahu lebih banyak rahasia penting, namun tak ada lagi orang untuk berbagi, bahkan dengan putranya sendiri, Raja Zheng dari Qin.

Memikirkan hal itu, wajah Zhao Ji tampak murung.

"Tempat seperti Jinghua Yuan sebaiknya jangan sering dikunjungi. Jika kau benar-benar menyukai pelayan itu, belilah dia untuk dibawa pulang. Jika kau tidak punya uang, aku bisa memberimu sedikit," kata Zhao Ji sambil menepis pikiran rumitnya.

"Masih ada beberapa masalah, hamba harus menunggu waktu yang tepat," jawab Yang Ming.

"Baiklah, aku harus kembali. Awal bulan depan aku akan pindah ke sini. Sebelum itu, pastikan pasukan pengawal Istana Ganquan sudah terbentuk. Jika aku menemukan kecerobohan, jaga kepalamu baik-baik," ujar Zhao Ji, kembali menjadi penguasa tempat itu.

"Demi keselamatan Ibu Suri, hamba tidak akan berani lalai sedikit pun," jawab Yang Ming tegas.

"Segala sesuatu bukan hanya diucapkan, tapi dibuktikan," kata Zhao Ji sambil melangkah pergi.

Para dayang dan pelayan istana berlalu lalang di samping Yang Ming, meninggalkan aroma dupa yang samar. Di ujung pandangannya, Zhao Ji berjalan menuruni tembok, hiasan rambutnya bergoyang mengikuti langkahnya.

Seiring berjalannya waktu, malam kembali turun. Di bawah langit yang sama, ribuan mil jauhnya di ibu kota Wei, Daliang, sepasukan kavaleri berpacu, sementara para ahli bela diri berlari di atas atap rumah dengan tangan memegang pedang. Mereka semua memiliki satu target yang sama: seorang pria berpakaian hitam yang sedang melarikan diri dalam keadaan mengenaskan.

Pria itu adalah pembunuh tingkat satu dari Luo Wang, yang dikenal dengan nama pedangnya, Heibai Xuanjian.

Tak lama berselang, ia menyusup ke kediaman Jenderal Besar Wei untuk melakukan pembunuhan, namun ternyata kekuatan fisik sang jenderal melampaui catatan intelijen Luo Wang. Terlebih lagi, di kediaman itu terdapat ratusan tentara elit Wei dan puluhan pendekar dari sekte Pijiamen.

Gagal dalam misinya, ia terpaksa melarikan diri dalam keadaan terluka parah. Ia melompat dari atap dan menghilang di dalam gelapnya malam.

Pada akhir bulan kedelapan tahun kelima belas masa pemerintahan Raja Zeng dari Wei, seorang pembunuh Luo Wang dari Qin gagal melakukan pembunuhan terhadap Jenderal Besar Wei dan melarikan diri. Segera setelah itu, kediaman Lord Xinling dan kediaman Jenderal Besar bekerja sama dengan kediaman Lord Longyang untuk melakukan pembersihan besar-besaran terhadap organisasi Luo Wang yang telah menyusup ke negara Wei.