Bab 165: Wakil Perdana Menteri Tetaplah Perdana Menteri

Yang Ming, selaku perwira Istana Ganquan, mengalami pergeseran karier atas perintah Permaisuri Zhao Ji. Dari seorang perwira yang bertanggung jawab atas penjagaan gerbang istana, kini ia bertugas sebagai pengawal pembawa halberd di sisi Yang Mulia Raja di aula utama, berdiri berdampingan dengan Li Xin di sisi kiri dan kanan.

Di dalam aula yang luas dan mewah, di atas panggung tinggi di hadapan singgasana, Zhao Ji duduk di kursi utama sebagai nyonya rumah Istana Ganquan. Raja Qin Zheng bersama sang selir duduk di sebelah kanan Zhao Ji, sementara Ibu Suri Huayang dan Ibu Suri Xia duduk di sebelah kiri.

Kursi-kursi di sisi kiri dan kanan dipenuhi oleh para pangeran dan bangsawan dari garis keturunan Kerajaan Qin. Pangeran Chang'an Chengqiao duduk di posisi terhormat pertama di sebelah kanan, sedangkan Changpingjun menempati posisi terhormat pertama di sebelah kiri. Sisanya duduk berdasarkan senioritas atau kekuasaan masing-masing.

Di tengah aula, para penari membawakan Tarian Chu yang gemulai dan anggun. Ini adalah bentuk penghormatan Zhao Ji kepada sang menantu; jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah mengizinkan tarian Chu ditampilkan.

Zhao Ji sebenarnya lebih menyukai Tarian Zhao. Hanya saja, hari ini adalah hari yang sangat istimewa, jadi dia terpaksa sedikit berkompromi.

Diiringi oleh para pemusik, Yang Ming berkesempatan menikmati tarian kelas atas dunia ini dari jarak dekat.

Namun, para penonton seperti Zhao Ji tampaknya tidak berminat untuk menikmati tarian tersebut. Mereka malah saling berbincang dan sesekali tertawa bersama, menciptakan suasana yang hangat dan harmonis.

Raja Qin Zheng bahkan memanggil adiknya, Chengqiao, ke sisinya dan berbisik sesuatu. Chengqiao sama sekali tidak menunjukkan sikap arogan, melainkan tampak sangat akur dan hormat sebagai seorang adik kepada kakaknya.

Yang Ming mengamati pemandangan di depannya dengan perasaan bosan. Orang-orang di dalam aula saat ini tanpa ragu adalah tokoh-tokoh utama di Kerajaan Qin untuk saat ini maupun dekade mendatang. Tujuan yang ingin dicapai Yang Ming dalam waktu dekat tidak lebih dari sekadar mendapatkan kursi di perjamuan serupa di masa depan, alih-alih hanya berdiri berjaga seperti sekarang.

"Yang Mulia, apakah Baginda masih mengenali perwira pengawal di sisi Baginda ini?" Zhao Ji, yang duduk di singgasana utama, melirik sekilas ke arah punggung Yang Ming dan Li Xin, lalu menoleh kepada Raja Qin Zheng.

"Ibu Suri masih mengenali Li Xin? Ah, benar, Li Xin pernah berpartisipasi dalam turnamen bela diri di Istana Ganquan. Pantas saja Ibu Suri mengingatnya saat itu." Raja Qin Zheng merasa sedikit terkejut ketika mendengar ibunya menyebut nama Li Xin, namun ekspresinya tetap setenang air.

Raja Qin Zheng, yang lahir di ibu kota negeri musuh, dibesarkan di dalam istana, dan terbiasa berinteraksi dengan tokoh-tokoh terkemuka di masanya, meskipun usianya baru menginjak dewasa muda, memiliki kematangan mental, ketabahan, dan ketahanan emosional yang jauh melampaui imajinasi orang biasa.

Ia tinggal di Istana Xianyang. Meskipun usianya hampir dewasa, ia sama sekali tidak menunjukkan keterburu-buruan untuk mengambil alih kekuasaan pemerintahan secara langsung. Sebaliknya, ia bagaikan seekor naga yang meringkuk di dalam jurang, mengamati dengan dingin segala sesuatu yang terjadi di Xianyang dan Kerajaan Qin. Ia membiarkan Lü Buwei memegang kekuasaan, membiarkan Chengqiao berambisi, dan membiarkan faksi Chu yang telah bersembunyi selama hampir satu dekade muncul ke permukaan.

Ia hanyalah seorang pengamat yang tenang, menganalisis berbagai kekuatan di Kerajaan Qin, diam-diam mengumpulkan kekuatannya sendiri, dan menimbang pilihan yang paling menguntungkan baginya, hingga suatu hari, naga yang tersembunyi itu melompat keluar dari jurang, menguasai Istana Xianyang, dan bertransformasi menjadi satu-satunya raja di Kerajaan Qin.

"Tentu saja aku ingat. Namun, Baginda, pilihan perwira pengawalmu ini kurang begitu bagus. Perwira Istana Ganquan milikku berpangkat enam ratus shi, dan perwira pengawalmu ini juga berpangkat enam ratus shi, tetapi perwira pengawarmu itu bahkan tidak mampu bertahan sepuluh jurus di tangan perwiraku," ujar Zhao Ji dengan nada seolah meremehkan.

Meskipun Raja Qin Zheng memiliki pembawaan yang tenang, ia tetap merasa sedikit terkejut oleh perkataan Zhao Ji. Ia hanya bisa menjawab, "Perwira pengawal pilihan Gu tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan perwira Ibu Suri. Anggap saja Li Xin sedang beruntung besar."

Meskipun sedikit terkejut, Raja Qin Zheng cukup memahami ibunya dan tahu bagaimana cara menanggapinya.

"Ilmu bela diri Li Xin sebenarnya cukup bagus," kata-kata Zhao Ji kembali di luar dugaan orang-orang di sekitarnya.

"Perwira Istana Ganquan Yang Ming, aku juga pernah mendengar namanya. Dia adalah pemuda yang sangat luar biasa. Ilmu bela diri di antara generasi sebayanya berada di peringkat pertama. Sangat disayangkan bakat seperti itu hanya menjadi seorang perwira biasa," ucap Ibu Suri Huayang yang ingin memperbaiki hubungannya dengan Zhao Ji demi keponakannya serta pertimbangan kebangkitan faksi Chu, sehingga ia sengaja menyela pembicaraan.

"Benarkah?" Zhao Ji menatap Ibu Suri Huayang, alisnya sedikit terangkat dengan ekspresi gembira.

"Sepertinya, kabar yang kudengar tidaklah salah." Melihat reaksi Zhao Ji, Ibu Suri Huayang teringat akan informasi yang disampaikan oleh mata-matanya di Istana Ganquan: Permaisuri Zhao sangat menyukai perwira Yang Ming, pemuda itu memiliki kedudukan yang sangat tinggi di Istana Ganquan dan kelak akan menduduki posisi penting di istana.

Raja Qin Zheng, yang lebih memahami ibunya daripada Ibu Suri Huayang, pada saat ini juga memahami maksud sebenarnya dari Zhao Ji. Ia pun angkat bicara, "Pengawal Istana Ganquan berada di bawah yurisdiksi Kantor Weiwei. Yang Ming mungkin bisa diangkat menjadi Zhongcheng di Kantor Weiwei."

"Benar, Li Xin adalah pengawal Istana Xianyang dengan pangkat enam ratus shi. Kemampuan Yang Ming bahkan di atas Li Xin, sedangkan jabatan Zhongcheng di Kantor Weiwei berpangkat seribu shi, dia pasti mampu mengembannya," timpal Ibu Suri Huayang menyetujui.

"Kalau begitu, putuskan saja seperti ini. Kurasa Changpingjun selaku Menteri Weiwei tidak akan keberatan, bukan?" ucap Zhao Ji sambil menatap Changpingjun Xiong Qi yang duduk di posisi pertama di sebelah kiri.

Li Xin yang berdiri berjaga, meskipun memiliki mental yang sangat tangguh, tetap merasa sulit untuk menyembunyikan ekspresi canggung dan tidak nyaman di wajahnya. Dirinya ini... meskipun Li Xin telah lama menyadari kesenjangan kekuatan antara dirinya dan Yang Ming, mendengarnya dibicarakan secara langsung tetap membuatnya merasa tidak terima, kesal, dan malu.

Sementara itu, Yang Ming akhirnya mengerti mengapa Zhao Ji memintanya bertugas sebagai pengawal pembawa halberd malam ini. Ternyata semua ini sudah direncanakan untuk memberinya kenaikan pangkat.

Untuk sesaat, Yang Ming tidak tahu harus berkata apa. Apakah dia harus mengeluh bahwa Zhao Ji terlalu ikut campur? Bukankah itu sama saja dengan sudah mendapat untung tapi masih berpura-pura mengeluh? Namun, Yang Ming benar-benar tidak berniat menggunakan kekuasaan Zhao Ji untuk menaikkan pangkatnya.

Weiwei adalah salah satu dari Sembilan Menteri di Kerajaan Qin, yang bertanggung jawab atas pengamanan gerbang seluruh istana kekaisaran. Kantor Weiwei memiliki jabatan Weiwei Zhongcheng sebagai wakilnya, yang bertugas membantu Weiwei memimpin para perwira pengawal istana. Ini adalah jabatan yang memenuhi syarat untuk berdiri di depan pintu aula utama selama audiensi besar.

Sebuah jabatan yang selangkah lagi akan membawanya menjadi salah satu dari Sembilan Menteri, gubernur komander, atau jenderal utama militer, kini dijatuhkan begitu saja ke kepala Yang Ming. Zhao Ji jelas ingin membuatnya pusing tujuh keliling dengan jabatan tinggi ini.

Mendengar hal itu, Xiong Qi juga segera sadar dan menjawab, "Jika Perwira Yang bersedia membantu di sisi saya, hamba tentu saja menyambutnya dengan senang hati."

"Changpingjun tidak perlu khawatir, orang yang kupilih tidak akan membuatmu kecewa," kata Zhao Ji sambil tersenyum. Sambil berbicara, ia melayangkan pandangannya ke arah punggung Yang Ming, dengan senyuman tipis di sudut bibirnya: *Anak muda, kali ini kau harus berterima kasih banyak kepadaku.*

Di tengah perjamuan yang hangat dan harmonis itu, waktu terus berjalan hingga dua jam kemudian perjamuan pun usai, dan satu demi satu kereta kuda meninggalkan Istana Ganquan.

Raja Qin Zheng beserta Selir Mi memutuskan untuk menginap di istana samping Istana Ganquan.

"Zheng'er, meskipun kekuatan Ibu Suri Huayang dan yang lainnya bisa dimanfaatkan, kita tidak boleh sepenuhnya mempercayai mereka. Kita tetap harus mengandalkan orang-orang kita sendiri," kata Zhao Ji kepada Raja Qin Zheng di dalam istana yang hanya menyisakan ibu dan anak tersebut.

"Apa yang dikatakan Ibu Suri benar," jawab Raja Qin Zheng dengan hormat, ucapannya begitu sempurna tanpa cela.

"Sayang sekali latar belakang ibu tidak begitu baik, tidak ada keluarga dari pihak ibu yang bisa diandalkan untuk membantumu," ucap Zhao Ji dengan nada menyesal.

Meskipun Zhao Ji bukan berasal dari keluarga sembarangan, di tengah keluarga kerajaan Qin, latar belakang statusnya memang kurang kuat. Di sisinya, sama sekali tidak mungkin muncul kekuatan yang disebut sebagai keluarga pihak ibu permaisuri (keluarga kekaisaran luar).

"Ibu telah memberikan kehidupan kepada Baginda, itulah anugerah terbesar," ujar Raja Qin Zheng.

"Yang Ming itu memiliki ilmu bela diri yang bagus, cukup cerdas, dan saat ini sedang belajar strategi militer dari Jenderal Senior Meng Ao, serta memiliki hubungan yang sangat baik dengan cucu Meng Ao, Meng Tian. Terlebih lagi, dia sendiri berasal dari keluarga Yang di Huaxian," tutur Zhao Ji.

Ketika melihat kedekatan Raja Qin Zheng dengan Ibu Suri Huayang, sebuah gagasan untuk mendukung orang-orangnya sendiri tanpa sadar muncul di benak Zhao Ji. Kekuasaan adalah hal yang terlalu penting di kota Xianyang.

"Bisa dihargai oleh Jenderal Senior, dia memang luar biasa," angguk Raja Qin Zheng. Tatapannya yang tenang tampak sedalam lautan, dan tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sedang dipikirkannya.

"Ayahnya, Yang Xi, adalah keturunan langsung dari klan Yang. Dulu ia adalah pengawal pribadi Raja Wu'an, yang karena suatu insiden terdampar di Negara Zhao," Zhao Ji memperkenalkan latar belakang Yang Ming kepada Raja Qin Zheng.

Dia bukan bermaksud agar Raja Qin Zheng segera mempromosikan Yang Ming. Bagaimanapun, Raja Qin Zheng belum memegang kekuasaan secara langsung dan belum memiliki hak suara dalam penunjukan pejabat. Tujuan sebenarnya Zhao Ji adalah memperkenalkan Yang Ming, orang kepercayaannya sendiri, kepada Raja Qin Zheng. Dia ingin Raja Qin Zheng tahu bahwa faksi Chu memang bisa membantunya, tetapi dia pun bisa melakukan hal yang sama.

Dalam pandangan Zhao Ji, dengan melatih Yang Ming, dia tidak hanya mengikat erat Yang Ming di sisinya, tetapi juga dapat membantu Raja Qin Zheng serta memperkuat kekuasaannya. Dari sudut pandang mana pun, ini adalah hal yang menguntungkan kedua belah pihak.

Namun, apakah benar ada hal yang sempurna di dunia ini?

"Raja Wu'an Bai Qi?" Raja Qin Zheng merasa tergerak hatinya mendengar hal itu. Meskipun Bai Qi telah meninggal hampir dua puluh tahun lalu, sebagai dewa perang Kerajaan Qin yang tak terkalahkan di masa lalu, para jenderal senior Kerajaan Qin yang kini berusia di atas empat puluh tahun hampir semuanya pernah mengabdi di bawah komandonya. Ikatan emosional itu, seiring berjalannya waktu, mungkin akan memudar, tetapi tidak akan pernah hilang.

Terlebih lagi, baru-baru ini, Lü Buwei secara samar-samar menunjukkan niat untuk merehabilitasi nama Bai Qi, demi mengambil hati para jenderal militer senior yang pernah mengabdi di bawah komando Bai Qi, guna memperluas pengaruhnya di kalangan militer.

Saat ini, klan Bai tidak memiliki tokoh yang benar-benar menonjol. Jika nama Bai Qi benar-benar direhabilitasi, warisan yang ditinggalkannya mungkin...

Raja Qin Zheng mungkin tidak akan terlalu mempedulikan seseorang yang hanya memiliki ilmu bela diri tinggi. Murid Meng Ao pun hanya akan menarik perhatiannya sedikit saja. Namun, ketika hal itu menyangkut Bai Qi dan warisan militer di baliknya, Raja Qin Zheng tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Zhao Ji tidak menyadari kalimat mana yang telah memicu perhatian putranya, ia pun melanjutkan, "Dia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Lü Buwei maupun Ibu Suri Huayang. Jika Baginda ingin melakukan sesuatu, dialah orang yang paling tepat."

"Gu mengerti," Raja Qin Zheng menatap Zhao Ji dan menjawab.

Yang Ming mungkin tidak memiliki hubungan apa pun dengan paman menteri maupun nenek suri, namun itu tidak berarti dia pasti akan menjadi orangnya sendiri. Pikir Raja Qin Zheng sambil mengalihkan pandangannya dari Zhao Ji.

Dalam pemahaman Zhao Ji, Raja Qin Zheng adalah putranya terlebih dahulu, baru kemudian menjadi Raja Qin. Namun dalam pemahaman Raja Qin Zheng, Zhao Ji adalah Ibu Suri terlebih dahulu, baru kemudian menjadi ibunya.

Kedua cara pandang ini sekilas tampak tidak berbeda, namun keduanya adalah hal yang sangat bertolak belakang.

Para raja dari berbagai negara menyebut diri mereka sebagai *Guaren* (si kesepian). *Guaren, Guaren*, mereka hanyalah orang-orang yang kesepian. Mereka hanya akan sepenuhnya mempercayai kekuasaan yang berada di tangan mereka sendiri, sedangkan kepada orang lain, kepercayaan mereka selalu terbatas.