Bab 151: Yang Asli dan Yang Palsu

Zhao Ji kembali ke ruang tidur istananya, adegan yang baru saja dia saksikan di taman terus berputar di benaknya, diselingi oleh bisikan kata-kata yang pernah diucapkan Yang Ming padanya.

“Wajah kehormatan aku…” pikirnya sambil menghela napas panjang, merasa hidupnya kini hambar tak berwarna.

“Apa yang sebenarnya terjadi pada diriku?” Zhao Ji menyentuh dadanya, menekan lembut hingga terbentuk lekukan dalam, seolah ingin meraba hatinya sendiri untuk mencari tahu isi perasaannya yang sesungguhnya.

Di hadapannya tersaji sebuah kenyataan bahwa Yang Ming yang selama ini dia anggap berbeda ternyata sama saja dengan mereka yang selalu memuji-muji dan mencoba mengambil keuntungan darinya.

Zhao Ji sudah terlalu sering bertemu dengan orang-orang seperti itu; saat sedang murung, dia akan menghukum mereka, dan saat sedang baik hati, dia tak keberatan memberi mereka sedikit keuntungan.

Namun Yang Ming? Ketika terlintas kemungkinan pengkhianatan darinya, Zhao Ji justru tak mampu marah. Yang muncul hanyalah perasaan hampa.

Itu adalah rasa kecewa, menggantikan kemarahan, sebuah perasaan yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Mengingat pemuda yang dia lihat di Paviliun Qilin sore itu, Zhao Ji merasa kosong dan kehilangan.

Dia mengingat kembali interaksi mereka; dari obrolan santai saat waktu senggang, pertandingan perebutan jabatan Komandan Istana Ganquan, hingga sore itu, darah yang mengalir deras dari bilah pedang, dan sebutan “bibi kecil” yang terucap. Zhao Ji tiba-tiba menyadari bahwa dia telah berinteraksi dengan Yang Ming lebih banyak dari yang dia kira.

Di benaknya, sebuah fakta mulai jelas—fakta yang dulu tak pernah dia sadari. Dia mengerti mengapa dia tidak marah, melainkan hanya kecewa.

“Heh? Sungguh lucu ya, aku ternyata orang seperti itu?” Zhao Ji tersenyum, tapi senyum itu aneh, penuh kerinduan dan getir, atau mungkin perasaan lain yang sulit dijelaskan.

“Kalau kau ingin mendapatkan sesuatu dariku, aku akan memberikannya. Tapi jika kau menipuku lagi, aku tidak akan pernah membiarkanmu lolos,” pikir Zhao Ji, tenggelam dalam kenangan lama.

Yuan Li, yang tak pernah berjarak lebih dari sepuluh langkah dari Zhao Ji, melihatnya dengan ketakutan. Zhao Ji kini sangat berbeda, hingga menimbulkan rasa takut yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Yuan Li pun merasa iba pada Yang Ming. Di Istana Ganquan, siapa saja yang membuat Zhao Ji murung, bisa dipastikan akan menerima balasan yang menyakitkan.

“Tadi aku sepertinya mendengar sesuatu,” kata Jing Ni sambil merapikan gaunnya yang berkerut, menatap Yang Ming.

“Tempat seperti ini bukan tempat sembarangan orang untuk masuk,” jawab Yang Ming dengan penuh percaya diri, menatap Jing Ni yang pipinya merah seperti giok.

“Tapi tetap saja ada orang yang bisa masuk,” tiba-tiba Jing Ni menjadi lebih waspada, langsung menangkap celah dalam ucapan Yang Ming.

“Ah, tidak apa-apa. Hanya tertangkap pandang saja,” Yang Ming membuka tangan dan menggendong Jing Ni, meletakkannya dengan lembut di pangkuannya.

“Apakah itu Permaisuri Dowager dan yang lainnya?” Jing Ni terkejut dan kemudian merasa khawatir. Seorang pembunuh mungkin bisa mengabaikan kekuasaan Zhao Ji, tapi sebagai Komandan Istana Ganquan, Jing Ni harus mempertimbangkan banyak hal.

“Iya,” jawab Yang Ming.

“Jadi kita tadi kedapatan?” wajah Jing Ni mulai menunjukkan kegelisahan.

“Mungkin iya, tapi tenang saja, mereka tidak melihat banyak. Kau milikku, aku tidak ingin orang lain mengambil keuntungan darimu, bahkan wanita sekalipun tidak boleh,” kata Yang Ming setengah bercanda, setengah serius.

“Benarkah tidak akan ada masalah?” Jing Ni masih khawatir.

“Tenang saja, Permaisuri Dowager tidak langsung menyerbu, setelah itu dia pasti tidak akan banyak bicara,” jawab Yang Ming.

“Benarkah? Tapi, suamiku, bagaimana kau yakin Permaisuri Dowager tidak akan menindak lebih jauh?” Jing Ni meragukan, meski dia percaya penuh pada Yang Ming seperti saat mereka di Da Liang dulu, tapi bagaimana bisa dia yakin terhadap Zhao Permaisuri Dowager?

Tidak bisa dipungkiri, sekeras apapun pembunuh wanita, dia tetap seorang wanita. Beberapa bakat alami perempuan mengalir dalam darahnya, dan ketika kesempatan tepat datang, bakat terpendam itu akan muncul nyata.

“Karena dia Zhao Permaisuri Dowager,” jawab Yang Ming.

Menghadapi wanita seperti Zhao Permaisuri Dowager memang butuh strategi. Kini antara Yang Ming dan Zhao Ji tengah menjalani proses saling menguji, hanya saja Yang Ming melakukannya secara aktif dan tanpa disengaja, sementara Zhao Ji melakukannya secara pasif dan dengan sengaja.

Proses ini seperti tarik ulur, siapa yang duluan mengerti isi hati lawan, dialah yang akan memenangkan permainan ini.

“Jawaban macam apa itu?” Jing Ni agak kecewa, merasa Yang Ming mengabaikannya.

“Sudah, sekarang mari kita berlatih pedang,” Yang Ming mengalihkan pembicaraan.

“Tunggu dulu, istirahat sebentar,” Jing Ni sedikit panik.

“Kau?” Yang Ming terkejut melihat Jing Ni di pangkunya. Dia jelas merasakan suhu tubuh Jing Ni meningkat drastis sekejap.

“Aku maksud pedang ini,” kata Yang Ming sambil mengambil dua pedang panjang yang terletak di meja batu.

“Aku juga bicara soal itu,” Jing Ni menatap kosong, sehingga bahkan Yang Ming tak bisa membaca pikirannya.

Seiring waktu berlalu, hidup Yang Ming berjalan tenang. Pagi hari dihabiskan untuk mengurus urusan resmi atau melatih penjaga istana secara bergantian; sore hari belajar ilmu pedang bersama Jing Ni; malamnya, setiap sepuluh hari sekali mengunjungi keluarga Meng, belajar strategi perang bersama Meng Tian dan Meng Ao. Dalam rutinitas yang monoton itu, tahun kelima pemerintahan Raja Qin Zheng pun segera tiba.

Namun selama waktu itu, pertemuan Yang Ming dengan Zhao Ji semakin jarang.

Awal musim semi tahun kelima pemerintahan Raja Qin Zheng, angin musim semi mulai mengusir dingin musim dingin, dan dataran Guan Zhong mulai menghijau penuh kehidupan.

Setelah sebulan, Yang Ming kembali bertemu Zhao Ji, sang penguasa Istana Ganquan.

Di dalam Istana Ganquan terdapat sebuah sungai kecil dengan jembatan kayu, di sinilah salah satu paviliun istana yang sederhana. Jembatan kecil itu melintasi air yang mengalir, dikelilingi rumah kayu dan pagar bambu. Angsa-angsa berkumpul bermain di atas air, ikan-ikan berenang ketakutan bersembunyi.

Konon paviliun ini adalah tanah yang khusus dipisahkan oleh Permaisuri Xuan, yang dulunya sangat berkuasa, sebagai tempat untuk membangun sebuah rumah kayu sederhana yang berbeda jauh dari megahnya istana.

Tak ada yang tahu mengapa wanita sebesar Permaisuri Xuan memilih membangun tempat sederhana seperti itu di dalam Istana Ganquan. Namun diketahui bahwa di masa tuanya, dia sering datang ke sini, berdiri di atas jembatan kecil, memandang air mengalir di bawahnya, termenung sendirian, mungkin mengenang masa lalu, atau sedang berduka.

Suatu sore, Zhao Ji datang sendiri ke tempat itu, yang kini sudah tak berpenghuni.

Menatap jembatan kecil dan air yang mengalir, Zhao Ji tiba-tiba mengerti mengapa Permaisuri Xuan suka menghabiskan masa tuanya di sini.

Istana Ganquan terlalu besar, terlalu megah, dan terlalu ramai. Namun justru karena itu, di tempat seperti ini, kesepian terasa lebih dalam.

Istana yang tinggi dan luas membuat manusia terasa kecil dan tak berarti. Banyak orang, tapi tak satu pun yang benar-benar bisa dipercaya atau dijadikan teman sejati. Semakin banyak orang, semakin berat kesepian yang dirasakan.

“Terkadang, terlalu pintar itu bukan hal yang baik,” Zhao Ji mengelus dahinya dengan frustasi sambil memandang air.

Di kejauhan, sekelompok tentara penjaga sedang berpatroli di tembok istana. Melihat mereka, Zhao Ji teringat pada orang yang mungkin telah menipunya.

Jarak terlalu jauh, Zhao Ji tak bisa melihat jelas, tapi tiba-tiba dia melihat sesosok melompat dari tembok istana, hampir lima meter tinggi, seolah-olah tanah di bawah kaki orang itu tak berwujud. Zhao Ji hanya sempat melihat bayangan samar, dan sosok itu sudah mendarat di tanah.

Kemudian bayangan itu bergerak semakin cepat mendekat ke arahnya.

Jelas itu seorang ahli, seorang yang mendekati Zhao Ji dengan niat yang tidak diketahui. Biasanya, Zhao Ji pasti langsung berteriak minta tolong, tapi kini dia diam tanpa suara.

Sosok itu bergerak sangat cepat, begitu cepat hingga hampir tak bisa dikenali, namun Zhao Ji tidak panik, karena dia tahu siapa yang datang. Di Istana Ganquan, hanya ada satu orang yang berani berlari liar tanpa takut.

“Hamba menyapa Permaisuri Dowager,” kata Yang Ming sambil membungkuk hormat di bawah jembatan kecil.

“Komandan Yang, di tempat penting seperti istana, berlari seperti itu jelas melanggar aturan Ganquan. Kau pasti tahu apa hukumannya,” kata Zhao Ji dengan wajah tenang menatap Yang Ming.

Dulu Zhao Ji ingin menjinakkan Yang Ming seperti menjinakkan hewan peliharaan. Namun seiring waktu, Zhao Ji mulai menganggapnya sebagai seorang junior. Sebutan “bibi kecil” yang pernah terucap berkali-kali terus terngiang di hatinya.

Saat itu dia tak terlalu memikirkannya, tapi dengan kehadiran Jing Ni, Zhao Ji tiba-tiba menyadari sebuah kenyataan yang bahkan membuatnya tak berani menghadapinya.

Karena itu, meski ia mulai curiga bahwa Yang Ming mungkin hanya berbohong, dia tetap tak bisa marah. Justru ada rasa lega yang besar dalam hatinya.

Jika semuanya palsu, Zhao Ji tentu kecewa, tapi tidak ada perasaan lain seperti kemarahan. Tapi jika semuanya benar?

“Maka silakan beri aku hukuman,” kata Yang Ming dengan senyum tanpa memperdulikan aturan hierarki.

Sinar matahari menyinari tubuh Yang Ming, membuat Zhao Ji merasakan kehangatan seperti sinar mentari. Pada saat itu, Zhao Ji tiba-tiba merasa tergoda, berharap semua itu benar adanya.