Bab 146: Siapa Membalas Siapa?

Zhao Ji memiliki sifat yang pencemburu dan pendendam, namun kekuasaannya sangat besar. Oleh karena itu, siapa pun yang membuatnya tidak senang akan dengan mudah ia balas, sama seperti perlakuannya terhadap Yang Ming saat ini.

Di senja hari, Yang Ming berjalan keluar dari Istana Dalam Ganquan, ditemani oleh Jing Ni yang sudah mengenakan pakaian pelayan istana.

"Ibu Suri benar-benar sengaja melakukannya. Bahkan jika kita ingin memasuki Istana Ganquan, tidak harus terburu-buru malam ini." Menarik Jing Ni ke sudut tembok istana, Yang Ming mendekap tubuh ramping wanita itu ke dalam pelukannya sambil menunduk untuk menghirup aroma khas tubuhnya.

"Aku juga ingin pulang bersamamu, tetapi..." kata Jing Ni dengan nada serba salah.

Yang Ming tentu saja merasa berat hati untuk berpisah dengan Jing Ni, begitu pula sebaliknya. Keesokan hari setelah pernikahan mereka di Kota Daliang, keduanya langsung harus melarikan diri. Waktu setelah itu dihabiskan baik di dalam pelarian maupun dalam perjalanan, sama sekali tidak ada kesempatan untuk berhenti dan menikmati kebersamaan dengan tenang.

"Jangan merasa terbebani. Alis yang begitu indah jika terus mengernyit tidak akan terlihat cantik lagi," ujar Yang Ming sambil mengulurkan tangan untuk merapikan kerutan di alis Jing Ni.

"Baiklah, aku dengar darimu," jawab Jing Ni sambil mengangguk. Dalam pandangannya, wajah Yang Ming sudah mendekat, namun tidak ada rona panik atau malu di wajahnya. Sebaliknya, ia justru menyambutnya secara proaktif, karena ia juga menyukai hal itu.

Meskipun Jing Ni, yang telah memahami banyak hal setelah malam berdarah di Kota Daliang, masih tampak sedikit kaku dan sebagian besar inisiatif diambil oleh Yang Ming, ia kini sudah mengerti banyak hal. Terkadang ia bahkan bisa membalas secara aktif. Walaupun masih sangat kaku, keintiman dan pesona tak disengaja yang ia tununjukkan justru membuat orang semakin terlena.

Seluruh tubuh Jing Ni kini berada dalam dekapan Yang Ming. Sosoknya yang lembut namun memiliki kekuatan tersembunyi itu kini bagaikan seekor ikan, tampak begitu lembut tanpa tulang.

Lambat laun, Yang Ming tidak lagi merasa puas hanya dengan ciuman semata. Tangannya mulai meraba ke dalam pakaian Jing Ni, jemarinya menari lincah dengan berbagai trik dan keahlian yang membuahkan keajaiban.

"Uhuk, uhuk." Tiba-tiba terdengar suara deheman ringan dari atas tembok istana di atas kepala mereka. Yang Ming melepaskan pelukannya dan mendongak, mendapati Yuan Li, pengawal pribadi Zhao Ji, sedang bersandar dengan satu tangan pada dinding pembatas sambil menatap ke arah mereka berdua di sudut tembok.

"Kapten Yang, hari sudah malam. Ini adalah kawasan terlarang Istana Dalam, Anda sudah saatnya pergi," tegur Yuan Li.

"Kamu?" Yang Ming menatap tajam dengan penuh kekesalan. Ini disengaja, ini benar-benar disengaja! Yang Ming mengepalkan tinjunya, namun ia tidak berdaya.

"Baiklah, aku akan pergi sekarang. Jing Ni, jaga dirimu baik-baik." Yang Ming mencium pipi Jing Ni dengan lembut, lalu berjalan menuju gerbang istana.

...

"Ha, ha, ha, ha! Aku hampir mati tertawa." Di istana pribadi, mendengar laporan dari Yuan Li, Zhao Ji tertawa terbahak-bahak tanpa menjaga wibawa sedikit pun. Tusuk konde emas dan giok di kepalanya berguncang hebat mengikuti tawanya yang tak terkendali, menghasilkan suara yang nyaring, persis seperti suasana hati Zhao Ji saat itu.

Meskipun telah melayani di sisi Zhao Ji selama bertahun-tahun, Yuan Li tetap merasa sedikit canggung melihat sang Ibu Suri tertawa sedemikian rupa. Apakah hal itu benar-benar selucu itu? Mengenai kegemaran Zhao Ji yang satu ini, ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi. Anda adalah seorang Ibu Suri, seorang Ibu Suri yang agung, namun bertingkah laku seperti ini, sungguh...

"Hmph, inilah hukumanku untukmu. Sekarang kelemahan terbesarmu berada di genggamanku. Jika kau tidak bisa membuatku senang, aku akan membuatmu tersiksa setengah mati karena penasaran," dengus Zhao Ji penuh kemenangan. Suasana hatinya saat ini sedang sangat, sangat baik setelah berhasil melancarkan balas dendam kecilnya.

"Ibu Suri, Anda benar-benar kurang bijaksana," batin Yuan Li dalam hati mendengar ucapan tanpa filter dari atasannya itu. Untungnya, pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai pembunuh telah melatihnya untuk tidak memperlihatkan emosi di wajahnya.

"Untuk sementara, biarkan Jing Ni tinggal bersamamu. Kalian berdua dulunya adalah anggota Luo Wang, seharusnya tidak akan ada jarak yang terlalu jauh di antara kalian," ucap Zhao Ji meredakan tawanya.

"Baik."

Zhao Ji memijat ujung matanya. Tadi ia tertawa terlalu berlebihan, ia harus berhati-hati agar tidak muncul kerutan di wajahnya. Ia sudah menjadi wanita berusia tigapuluhan tahun, ada banyak hal yang harus mulai ia perhatikan.

"Belum genap dua bulan, dia benar-benar telah menjadi seorang pria seutuhnya," gumam Zhao Ji sambil menopang dagunya. Pikirannya tanpa sadar melayang pada cerita yang baru saja disampaikan oleh Yuan Li, memunculkan bayangan pemandangan yang memikat di dalam benaknya.

Suasana hati Zhao Ji memang sedang baik saat itu, namun tidak lama kemudian, ia harus menanggung akibatnya. Bagi seorang wanita dewasa, terlebih lagi wanita yang telah lama hidup menjanda, beberapa pemandangan sebaiknya tidak dibayangkan. Jika tidak, hal itu akan memicu sejenis api yang begitu dinyalakan akan sangat sulit untuk dipadamkan.

Tentu saja, semua itu bukanlah hal yang diketahui oleh Yang Ming. Saat ini, ia telah meninggalkan Istana Ganquan dan menuju ke kediaman Keluarga Meng. Sebelum berangkat ke Xianyang sebelumnya, Yang Ming merasa khawatir meninggalkan Hu Ji seorang diri di rumah, sehingga ia langsung menitipkannya untuk tinggal di kediaman Keluarga Meng. Bagaimanapun, paviliun kecil di kediaman Keluarga Meng itu biasanya tidak ditempati orang.

Saat melihat Yang Ming, Meng Tian tampak sangat terkejut. "Kakak Yang baru kembali menjalankan tugas luar?"

"Tentu saja tidak mungkin aku kabur secara diam-diam, bukan?" jawab Yang Ming sambil merentangkan kedua tangannya.

"Apakah Kakak Yang sudah makan malam?" tanya Meng Tian.

"Di tempat Ibu Suri, mereka tidak menyediakan makan malam."

"Wah, kebetulan sekali, kami baru saja selesai makan." Mungkin karena pribahasa 'dekat dengan tinta menjadi hitam', Meng Tian sekarang juga sudah belajar cara sedikit bergurau.

"Tidak masalah, di rumahku ada Hu Ji, aku tidak akan kelaparan," kata Yang Ming santai.

Mendengar itu, Meng Tian tidak tahu harus merespons apa lagi. Hu Ji bagaimanapun adalah wanita simpanan Yang Ming, jadi tidak sepantasnya ia berkomentar terlalu jauh. Meng Tian saat ini memang sudah sedikit belajar beretorika, tetapi kemampuannya sangat terbatas. Kadang-kadang ia bisa melontarkan lelucon ketika pikirannya sedang cemerlang, tetapi jika diminta lebih dari itu, sama saja dengan menyiksanya.

Di tengah percakapan mereka, sosok Meng Ao yang tinggi namun tak mampu menyembunyikan tanda-tanda usia tua muncul di koridor depan aula utama.

"Kakek."

"Jenderal Besar." Yang Ming dan Meng Tian segera memberi hormat.

"Yang Ming sudah kembali. Apakah tugas luar berjalan lancar?" tanya Meng Ao.

"Meskipun ada sedikit insiden kecil, secara keseluruhan berjalan lancar," jawab Yang Ming.

Meskipun misi Luo Wang bersifat rahasia, bagi seseorang dengan kedudukan tinggi seperti Meng Ao, ia tetap bisa mengetahui garis besarnya.

Meng Ao menatap Yang Ming cukup lama hingga membuat pemuda itu merasa salah tingkah, baru kemudian ia membuka suara. "Hari ini aku kebetulan ingin membahas masalah kemiliteran dengan Meng Tian. Jika kau sedang senggang, kau boleh ikut mendengarkan."

Sebelum Yang Ming sempat merespons, Meng Tian justru menunjukkan ekspresi gembira dan berulang kali memberi isyarat kepada Yang Ming. Di Negara Qin, bukanlah sembarang orang yang bisa mendapatkan bimbingan langsung dari Meng Ao.

"Terima kasih, Jenderal Besar," ujar Yang Ming sambil menangkupkan tangan.

Yang Ming yang malang sebenarnya sudah bersiap untuk menyantap makanan yang disiapkan Hu Ji, tetapi sekarang ia hanya bisa pasrah menerima takdirnya.

Begitu melangkah masuk ke dalam aula, Yang Ming langsung melihat sebuah peta besar yang membentang. Bentang alam, sungai, gunung, kota, serta benteng pertahanan dari Tujuh Negara semuanya tergambar jelas di atasnya. Peta seperti itu bahkan tidak ada sepuluh buah di seluruh Negara Qin, dan peta serupa juga tersimpan di Istana Ganquan.

Meng Ao menatap peta di hadapannya tanpa bersuara dalam waktu yang lama. Baru setelah sekian lama ia perlahan berbicara, "Tahun depan, Negara Qin akan mengerahkan pasukan keluar. Menurut pandangan kalian berdua, negara manakah yang menjadi pilihan terbaik untuk diserang oleh Qin? Apakah Negara Han, Negara Wei, atau Negara Zhao?"

Meng Ao mengalihkan pandangannya kepada Yang Ming saat melontarkan pertanyaan itu, dengan tatapan yang menyiratkan ujian dan penilaian.

"Negara Han terlalu lemah. Menyerang Negara Han memang sudah pasti mendatangkan keuntungan, tetapi maknanya tidak besar. Menyerang Negara Han bisa dilakukan kapan saja. Sementara Negara Zhao, meskipun kekuatan nasionalnya jauh tertinggal dibandingkan Qin, pasukan dan jenderalnya sangat tangguh. Begitu mereka memiliki dukungan kekuatan nasional yang memadai, mereka sangat mampu untuk bertarung habis-habisan melawan kita," jawab Yang Ming dengan penjelasan yang sangat logis.

"Memang benar," komentar Meng Ao tanpa menyatakan setuju atau tidak.

"Jika kita melihat kembali perang-perang Negara Qin dalam dua dekade terakhir, sejak Pertempuran Changping, istana dan para pejabat tinggi pada dasarnya telah mencapai satu konsensus. Meskipun pasukan Qin selalu tak terkalahkan, waktu untuk melancarkan perang penghancuran negara belum tiba. Oleh karena itu, dalam sepuluh tahun terakhir, perang melawan Enam Negara di Timur, terutama Tiga Jin—Han, Zhao, dan Wei—tujuan utama Qin adalah mencaplok wilayah Han dan Wei. Sedangkan perang terhadap Negara Zhao tidak berorientasi pada seberapa banyak kota yang diduduki, melainkan berfokus untuk melemahkan kekuatan nasional Zhao agar mereka tidak bisa pulih ke masa kejayaannya," papar Yang Ming.

"Pandangan Kakak Yang sangat luar biasa," puji Meng Tian sambil menimpali. Orang-orang di era ini memang banyak yang cerdas, tetapi karena keterbatasan zaman, kemampuan merangkum dan menganalisis informasi tentu tidak sebanding dengan Yang Ming yang memiliki ingatan dari masa depan serta sudut pandang yang lebih luas.

"Jadi kesimpulanmu adalah pasukan Qin akan menyerang Negara Zhao tahun depan?" tanya Meng Ao. Meskipun analisis Yang Ming melenceng dari jawaban yang sebenarnya, sudut pandangnya sangat masuk akal. Meng Ao sangat menghargai wawasan seperti itu yang dimiliki oleh seorang pemuda seusia Yang Ming.

"Bukan, menurutku pasukan Qin akan menyerang Negara Wei," jawab Yang Ming.

"Wei yang mana?" kejar Meng Ao.

"Wei di Diqiu, bukan Wei di Daliang," jawab Yang Ming.

"Mengapa bisa berkesimpulan demikian?" Pandangan Meng Ao kini memancarkan secercah ketajaman. Apa yang ia katakan kepada Yang Ming dan Meng Tian tentang Tiga Jin tadi sebenarnya hanya untuk mengecoh pandangan mereka sekaligus menguji kemampuan Yang Ming.

"Jenderal Besar, silakan lihat. Jika wilayah Tujuh Negara di dunia ini diibaratkan sebagai tubuh seorang manusia, maka Sungai Kuning adalah tulang belakang manusia ini," kata Yang Ming sambil melangkah ke depan peta, menunjuk garis Sungai Kuning di atas peta dengan jarinya.

"Analisis yang cukup tepat," puji Meng Ao sambil mengangguk.

"Di sini adalah Komanderi Hedong, di sini Komanderi Henan, di sini Komanderi Shangdang, dan di sini adalah Tao Yi." Tangannya menunjuk tiga tempat berbeda di sepanjang kedua sisi aliran Sungai Kuning pada peta.

"Saat ini, tiga komanderi yaitu Hedong, Henan, dan Shangdang telah terhubung membentuk satu garis lurus dengan Sungai Kuning sebagai poros tengahnya. Sedangkan Tao Yi masih berupa wilayah kantong yang terisolasi di antara Negara Qi, Zhao, dan Wei, dengan Kota Ye milik Negara Zhao serta Negara Wei berada di tengah-tengahnya. Jika kita mampu merebut wilayah-wilayah ini dan menggabungkannya dengan Tao Yi menjadi satu komanderi, maka saat keluar dari Guanzhong, kita bisa memanfaatkan sepenuhnya keuntungan geografis Sungai Kuning, sekaligus memutus total hubungan antara Negara Zhao dengan Han dan Wei," jelas Yang Ming.

"Begitu rupanya! Begitu Tiga Jin di kedua sisi Sungai Kuning terpotong, maka pasukan Qin tidak perlu lagi khawatir akan terulangnya situasi di mana pasukan Wei datang menyelamatkan Zhao seperti saat pengepungan ibu kota Zhao di masa lalu, tidak peduli apakah kita ingin memusnahkan Zhao atau menyerang Han dan Wei," seru Meng Tian sambil bertepuk tangan kagum.

"Benar, sasaran serangan pasukan Qin tahun depan adalah Negara Wei, untuk menyatukan wilayah di kedua sisi Sungai Kuning menjadi satu kesatuan yang utuh, sekaligus memecah aliansi koalisi lima negara," kata Meng Ao.

Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa strategi yang disusun dengan sangat cermat oleh para menteri penting di Xianyang bertahun-tahun lalu justru dibongkar secara gamblang oleh seorang pemuda. Memikirkan hal itu, Meng Ao sedikit merasa menyesal. Orang seperti Yang Ming seharusnya ditempatkan di militer untuk dilatih dengan baik. Kini setelah ia terjebak di Istana Ganquan dan terseret dalam perebutan kekuasaan di istana, sulit diprediksi apakah itu hal yang baik atau buruk baginya.

Yang Ming sendiri sama sekali tidak ambil pusing. Dengan sudut pandang yang melampaui zamannya, ia tentu bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat oleh kebanyakan orang di dunia ini. Jangankan peristiwa penaklukan Wei oleh pasukan Qin pada tahun kelima masa pemerintahan Raja Qin Zheng, bahkan peristiwa koalisi lima negara menyerang Qin pada tahun keenam pemerintahan Raja Qin Zheng akibat penaklukan tersebut—yang berhasil menerobos masuk hingga ke Guanzhong—juga diketahui oleh Yang Ming. Tidak ada yang perlu dibanggakan dari hal itu, itu hanyalah sebuah keuntungan kecil sebagai seorang penjelajah waktu.

Namun, jika menyangkut detail taktik secara spesifik, lima orang Yang Ming digabungkan pun sepertinya tidak akan mampu menandingi Meng Tian seorang diri.