Bab 154: Pertumbuhan dan Metamorfosis

Tahun kelima pemerintahan Raja Qin Ying Zheng, sang Raja Qin telah berusia delapan belas tahun. Meskipun pada era ini terdapat tradisi upacara mahkota bagi pemuda yang menginjak usia dua puluh tahun, namun menghadapi situasi nyata, memajukan usia pelaksanaan upacara mahkota bukanlah hal yang tidak mungkin.

Raja Qin Ying Zheng yang berusia delapan belas tahun telah mencapai usia yang pantas untuk mengenakan mahkota. Selain itu, ia juga hendak menikah. Pernikahan, pada era ini, merupakan salah satu tanda penting kedewasaan seorang pria.

Oleh karena itu, di dalam pernikahan Raja Qin Ying Zheng ini, para pejabat penting dan kerabat bangsawan di seluruh penjuru Qin memperhatikan jalannya pernikahan dengan berbagai macam niat tersembunyi di dalam hati masing-masing.

Pernikahan sang Raja sangat megah. Seluruh kota Xianyang dihiasi dengan lentera dan warna-warni meriah. Seiring dengan datangnya senja, upacara pernikahan ini pun resmi memasuki inti acara.

Zhao Ji, yang mengenakan jubah resmi istana dan berkedudukan sebagai ibu kandung Raja Qin Ying Zheng, menempati kursi kehormatan di aula tengah Istana Xianyang. Di sampingnya duduk Janda Permaisuri Huayang dan Janda Permaisuri Xia.

Ketiga wanita ini bisa dikatakan sebagai tiga wanita yang paling memegang kuasa di Negara Qin saat ini. Sebagai ibu kandung Raja Qin Ying Zheng, Zhao Ji memegang kekuasaan perwalian yang sebenarnya dan memegang kendali atas Tanda Harimau Negara Qin. Pengangkatan pejabat Negara Qin di atas seribu dan, wajib dibubuhi dengan cap meterai Janda Permaisuri milik Zhao Ji agar dapat berlaku. Begitu besar kekuasaannya; jika Zhao Ji memiliki kemampuan yang cukup untuk mengendalikan kekuasaan ini, meskipun ia mungkin tidak dapat menghidupkan kembali wibawa luar biasa Janda Permaisuri Xuan di masa lalu, itu sudah lebih dari cukup untuk menjadikannya sosok nomor satu dalam hal kekuasaan di Negara Qin.

Sementara itu, Janda Permaisuri Huayang, sebagai pemimpin faksi Chu yang memegang posisi penting dalam peta kekuasaan Negara Qin, meskipun dalam beberapa tahun terakhir semakin bersikap low profile seiring dengan perluasan kekuasaan Lü Buwei, tidak ada seorang pun yang berani meremehkan wanita yang pernah memegang peran sangat penting dalam dua masa pemerintahan sebelumnya ini.

Adapun Janda Permaisuri Xia, meskipun ia tidak memiliki kekuasaan sebesar Zhao Ji dan Janda Permaisuri Huayang, namun berkat identitas serta kedudukannya yang sedikit canggung, ia secara alami memiliki daya tarik yang sangat kuat terhadap para bangsawan keluarga kerajaan Qin.

Ketiga wanita itu memandang sang Raja yang mengenakan pakaian kebesarannya serta sang mempelai wanita yang berhias indah. Di balik raut wajah mereka yang tampak gembira, tersimpan pikiran dan perhitungan yang berbeda-beda.

"Zheng-er-ku semakin menjauh dariku." Zhao Ji menatap putranya, Raja Qin Ying Zheng, yang entah sejak kapan telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang tinggi dan tegap. Di dalam hatinya, selain merasa gembira, ia juga merasakan suatu perasaan hampa yang teramat sangat.

Mengenai sang mempelai wanita, Zhao Ji sebenarnya sama sekali tidak puas. Ia tidak begitu menyukai Janda Permaisuri Huayang, dan juga tidak menyukai orang-orang dari Negeri Chu. Namun tiada daya, sang mempelai wanita adalah sosok yang dipilih sendiri oleh Raja Qin Ying Zheng. Sebagai seorang ibu, ia pun tidak tega untuk menentang kehendak Raja Qin Ying Zheng, sehingga pada akhirnya ia hanya bisa menyetujuinya.

Hanya saja, demi mewujudkan pernikahan aliansi yang menurut pandangannya sendiri tidak memuaskan ini, Zhao Ji justru berinisiatif untuk pindah keluar dari Istana Xianyang dan menetap di Istana Ganquan.

Ketahuilah, kepindahan dari Istana Xianyang ke Istana Ganquan bukanlah sekadar pindah rumah biasa. Mengapa Zhao Ji bisa menjadi wanita paling berkuasa di Negara Qin? Salah satu alasan pentingnya adalah karena ia tinggal di Istana Xianyang, sehingga ia dapat mengendalikan istana Xianyang dan memegang kendali atas pusat kekuasaan Negara Qin ini.

Tindakan Zhao Ji yang pindah keluar dari Istana Xianyang, dalam tingkat tertentu, sama saja dengan melepaskan kendali atas istana Xianyang.

Namun, setelah membayar harga tersebut, Zhao Ji justru merasakan jarak antara dirinya dan sang putra yang semakin hari semakin menjauh. Seiring berjalannya waktu, Zhao Ji perlahan-lahan mulai memahami mengapa putranya memilih untuk menikahi putri dari Negeri Chu yang sangat tidak disukainya itu, terutama setelah pertunangan tersebut ditetapkan, orang-orang dari faksi Chu seperti Lord Changping dan Lord Changwen tampak menunjukkan tanda-tanda semakin aktif bergerak.

Yang Ming sama sekali tidak mengetahui suka duka di Istana Xianyang. Saat ini, ia sedang bertugas piket malam di Istana Ganquan.

Paviliun Qilin, tempat di mana Yang Ming pertama kali bertugas di Istana Ganquan, kini hampir berubah menjadi wilayah pribadinya sendiri.

Yang Ming tinggal di lantai paling atas. Jendela-jendela di sekelilingnya terbuka lebar. Sebuah tikar jamuan terbentang di tepi jendela, lengkap dengan sebuah meja kecil dan seperangkat alat teh. Keberadaan dua orang telah merangkai sebuah lukisan yang indah.

Menyalahgunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi sungguh merupakan hal yang sangat mudah bagi Yang Ming selaku perwira Istana Ganquan.

"Malam hari tidak boleh minum terlalu banyak teh, kalau tidak nanti kamu tidak bisa tidur, dan keesokan harinya kamu akan memiliki dua lingkaran hitam besar di bawah mata," ucap Yang Ming sambil merampas cangkir teh dari tangan Jingni, lalu meminum isinya hingga tandas.

"Lalu, apa kamu tidak mengkhawatirkan dirimu sendiri?" Terhadap tindakan Yang Ming saat ini, Jingni tampaknya sudah tidak merasa heran lagi, dan malah bertanya dengan nada serius.

Bagaimana cara menanggapi keusilan Yang Ming, Jingni jelas memiliki pengalaman tersendiri.

Bagi orang lain, Jingni memiliki kepribadian yang dingin, tidak pandai berkata-kata, dan merupakan wanita yang sulit didekati. Namun di mata Yang Ming, situasinya justru sebaliknya. Kesenangan yang hanya bisa didapatkan dari Jingni hanya dapat dialami oleh Yang Ming seorang diri.

Jingni memang tidak pandai berkata-kata. Seringkali, Yang Ming mengucapkan sepuluh kalimat, barulah Jingni membalas satu kalimat. Namun, seringkali justru satu kalimat itulah yang mampu membuat suasana hati Yang Ming menjadi sangat gembira.

Kesederhanaan kepribadian Jingni dan pikiran Yang Ming yang mudah berubah, dalam tingkat tertentu, justru membentuk sebuah harmoni yang jarang ditemui antara pria dan wanita.

"Tentu saja aku tidak khawatir. Ilmu silawaku sebentar lagi akan mencapai kesempurnaan. Pada saat itu, jangankan tidak tidur semalam, bahkan tidak tidur selama sepuluh hari pun tidak akan memberikan pengaruh apa-apa padaku," ujar Yang Ming sambil tersenyum.

"Omong kosong, kamu jelas-jelas belum berhasil," kata Jingni dengan mata yang menyunggingkan senyum. Ini adalah salah satu kesenangan baru yang ia temukan, yaitu sesekali bisa sedikit menjatuhkan mental Yang Ming.

"Sudah hampir, sebentar lagi," ucap Yang Ming acuh tak acuh.

"Jika aku tidak salah ingat, dua bulan lalu kamu juga mengatakan hal yang sama." Saat ini Jingni sama sekali tidak menunjukkan sikap pengertian, yang ada hanyalah kebiasaannya yang tanpa ampun membongkar rahasia lama Yang Ming.

"Sekarang aku sudah bisa mencapai tahap 'selaras', mampu mengerahkan tiga jurus ilmu silat secara bersamaan. Jarakku dengan kesempurnaan sudah sangat, sangat dekat sekarang," kata Yang Ming membela diri.

"Benarkah? Tapi aku ingat saat kita bertanding ilmu silat terakhir kali, ketika kamu menggunakan jurus Langkah Bayangan Awan untuk teknik meringankan tubuh dan jurus Jejak Embun Beku untuk menyerang, aliran tenaga dalammu justru mengalami hambatan, membuat Tenaga Awan Semu dan Tenaga Embun Beku saling berbenturan. Belum sempat aku bergerak, kamu sudah ambruk sendiri," ejek Jingni sambil tersenyum ringan. Ia tidak akan pernah melupakan betapa kacaunya penampilan Yang Ming saat itu untuk selamanya.

"Jingni, kamu ini semakin nakal saja," keluh Yang Ming sambil menggelengkan kepala sambil tersenyum geli. Namun di raut wajahnya sama sekali tidak terlihat secercah pun rasa marah, hanya karena wanita di hadapannya ini adalah Jingni.

"Benarkah?" balas Jingni dengan ekspresi dingin namun sangat menipu itu.

"Tapi kenakalannya ada gunanya juga." Yang Ming menggenggam tangan kecil Jingni, mempermainkan telapak tangannya yang lembut dan sedikit dingin itu.

"Masalah pelatihan jangan terburu-buru, kita bisa menjalaninya perlahan-lahan. Sekarang kamu sudah bisa menyatukan Tenaga Angin Dewa dan Tenaga Awan Semu dengan sempurna. Jarakmu dengan keberhasilan hanya tinggal satu langkah lagi. Waktu kita ke depannya masih sangat panjang, kamu pasti akan berhasil melatihnya," tutur Jingni sambil menempelkan tangan satunya lagi di atas punggung tangan Yang Ming yang sedang mempermainkan telapak tangannya. Nada bicaranya sarat akan perhatian yang tulus.

"Waktu itu sangat penting. Tahun depan, aku berharap bisa membawamu pergi dari tempat ini, membuatmu bisa benar-benar hidup di bawah cahaya matahari, tidak seperti sekarang ini," ucap Yang Ming dengan penuh renungan.

"Keadaan sekarang sebenarnya sudah sangat baik, jauh lebih baik daripada masa lalu," bujuk Jingni.

"Sayangnya itu masih belum cukup baik. Baiklah, malam masih panjang, mari kita mulai berlatih. Kuharap kali ini bisa mendapatkan terobosan." Yang Ming mengangkat cangkir tehnya dan meminum habis air teh di dalamnya, menyemangati kembali dirinya, lalu menatap ke kejauhan ke arah cahaya lentera dan warna-warni malam yang menghiasi gelapnya malam yang luas. Suasana hatinya pun menjadi semakin gembira.

"Baiklah, aku akan menemanimu," jawab Jingni. Tatapan matanya penuh dengan dorongan semangat.

Waktu selanjutnya dihabiskan dalam sesi latihan yang membosankan namun penuh dengan antisipasi.

Di lantai paling atas Paviliun Qilin, tampak seorang wanita cantik berdiri bersandar pada pagar pembatas, sementara angin yang bertiup sepoi-sepoi membelai bagian dalam dan luar ruangan.

Pernikahan Raja Qin Ying Zheng berlangsung selama tiga hari sebelum akhirnya resmi berakhir. Ketika Yang Ming kembali melihat Zhao Ji, sang Ibu Suri Zhao yang baru saja menyelesaikan 'kenaikan pangkat' tidak lama berselang itu justru tampak kelelahan.

Mengingat kembali jalannya upacara pernikahan serta berbagai kejadian setelahnya, suasana hati Zhao Ji sama sekali tidak terasa menyenangkan. Ini adalah fase yang harus dilalui oleh sebagian besar wanita. Putri dari Negeri Chu itu, yang kini menjadi menantu Zhao Ji, tampak begitu tidak berkenan di hati Zhao Ji dari sudut pandang manapun ia melihatnya.

Sayangnya, ketika melihat Yang Ming dengan penuh semangat berpamitan kepada Jingni di bawah senja lalu memacu kudanya pergi, perasaan terabaikan yang muncul di dalam hati Zhao Ji akibat pernikahan tersebut semakin terasa mendalam.

Memandang kembali Istana Ganquan yang begitu luas, Zhao Ji dengan sedih menyadari bahwa dirinya bahkan tidak memiliki seorang pun untuk diajak berbicara.

Dengan raut wajah lesu, Zhao Ji kembali ke istana tempat tidur. Seketika itu pula ia merasa semuanya begitu hambar dan membosankan. Memandangi kamar peraduannya, tirai-tirai yang terbuat dari sutra merah membentang di sekeliling, berbagai perabotan bernilai tinggi semakin memancarkan kesan mewah pada seluruh ruangan tersebut. Namun, kamar peraduan yang semegah itu justru memberikannya perasaan hampa yang teramat sangat.

Tak lama kemudian, ia membalikkan bilah-bilah bambu di atas meja baca. Zhao Ji, yang dulunya paling benci melihat benda-benda semacam ini, kini justru terpaksa menggunakan bilah-bilah bambu tersebut untuk mengisi waktu luangnya yang membosankan.

"Janda Permaisuri Xuan?" Pandangan mata Zhao Ji yang membuka gulungan bilah bambu itu tanpa sadar tertegun. Bilah bambu di tangannya ini ternyata adalah sebuah...

Zhao Ji membaca tulisan-tulisan yang tertera di atas bilah bambu tersebut. Sesosok bayangan wanita perlahan-lahan muncul di hadapannya. Apa ini?

Zhao Ji tentu saja tidak mengerti tentang sesuatu yang disebut sebagai 'diari'. Namun pada era ini, meskipun nama tersebut belum ada, benda yang menyerupainya sudah ada.

Di dalam tulisan-tulisan di hadapan Zhao Ji, perlahan-lahan terungkap sosok seorang wanita. Berbeda dengan catatan sejarawan Negara Qin mengenai Janda Permaisuri Xuan, pemilik gulungan bilah bambu ini adalah Janda Permaisuri Xuan sendiri, atau lebih tepatnya, seorang wanita biasa.

"Hari Zi-Wu, bertemu dengan Raja Yiqu di ruang sidang..."

"Ini?" Zhao Ji menatap bilah bambu di tangannya. Raut wajahnya perlahan-lahan memunculkan keseriusan, yang kemudian disusul oleh perasaan berdebar-debar di dalam dada. Ia merasa penasaran, ia merasa bingung, ada rasa takut, namun samar-samar sepertinya juga tersimpan suatu penantian.

Sebuah dunia yang membuat Zhao Ji bergetar ketakutan sekaligus penuh dengan godaan sedang terbuka lebar di hadapannya dengan cepat. Ketika Zhao Ji membuka dunia tersebut, apa yang akan dilepaskannya? Apakah api yang akan menelannya, ataukah sebuah peluang yang akan membawanya pada kehidupan yang baru?

Sementara itu di kediaman keluarga Meng di kota Xianyang, Meng Tian yang baru saja melewati sebuah peperangan tampak jauh lebih dewasa dari sebelumnya. Meng Tian di masa lalu, meskipun memiliki kepribadian yang teguh dan pembawaan yang tenang, namun lebih banyak meniru kakeknya, Meng Ao. Meskipun ia sudah mampu menirunya tujuh sampai delapan bagian, dan bahkan mengubah tiruan tersebut menjadi milik pribadinya sendiri, namun tetap saja ada kesan sedikit mengapung.

Namun Meng Tian yang berada di hadapannya saat ini sangatlah berbeda. Perang tampaknya telah membuatnya tumbuh jauh lebih dewasa, membimbingnya bertransisi dari seorang pemuda menuju seorang pria seutuhnya.