Bab 158: Apakah Ini Sebuah Penghargaan?

Pakaian seorang wanita ibarat zirah perang bagi seorang pria. Zirah memberikan seorang pria keberanian untuk menghadapi ribuan pasukan, sementara pakaian memberi seorang wanita keberanian untuk menatap pria.

Sama seperti Ratu Zhao Ji saat ini.

Zhao Ji, yang kini mengenakan kembali pakaiannya, bukan lagi seekor kucing kecil yang tampak begitu malas karena kenyang. Berbalut jubah kebesaran Janda Permaisuri, ia telah berubah menjadi seekor harimau betina yang buas.

"Nyalimu sangat besar," kata Zhao Ji kepada Yang Ming di sisinya, menyambut sisa cahaya matahari terbenam di senja hari, dengan penampilan yang tertutup rapat dan anggun dari ujung kepala hingga kaki.

"Apakah Janda Permaisuri ingin mengatakan bahwa aku memiliki nyali yang sebesar langit karena nafsu?" tanya Yang Ming balik, merasa tubuhnya melayang ringan.

"Bukankah begitu? Katakan padaku, bagaimana seharusnya Ibu Suri menghukummu?" Zhao Ji berbalik, menatap pemuda di hadapannya yang baru saja berbagi kehangatan dengannya.

"Segala sesuatunya kupercayakan kepada Janda Permaisuri," jawab Yang Ming sangat kooperatif, tahu persis apa yang ingin didengar oleh wanita itu.

"Bagaimana jika aku menyuruhmu masuk ke istana dan tinggal di sisiku sebagai seorang kasim?" Ujung mata Zhao Ji terangkat, berkata dengan nada dingin dan samar.

"Itu tidak bisa," jawab Yang Ming sambil menggelengkan kepalanya berturut-turut. Yang Ming tentu tahu siapa para kasim di era ini. Sebagai seorang pria, meskipun seseorang bisa tahan menerima banyak sayatan tanpa peduli, ada satu jenis sayatan yang sama sekali tidak boleh diterima, meskipun itu hanya satu kali.

"Aku adalah Ibu Suri, dan kata-kataku adalah titah. Apakah kamu berniat menentang titah?" tanya Zhao Ji dengan wajah cantik yang merengut dan nada suara yang dingin.

"Untuk urusan menentang titah, aku tidak punya nyali sebesar itu," kata Yang Ming.

Mendengar itu, ekspresi Zhao Ji sedikit melunak. Tentu saja dia tidak benar-benar ingin Yang Ming menjadi seorang kasim—bahkan jika Yang Ming bersedia, dia sendiri akan merasa sayang. Dia hanya ingin menguji sikap Yang Ming terhadap dirinya, dan untungnya, jawaban Yang Ming cukup memuaskannya.

Hanya saja, Zhao Ji merasa puas terlalu cepat. Yang Ming melanjutkan, "Tetapi, kalau soal keberanian untuk kabur, aku memilikinya."

Mendengar itu, alis hitam Zhao Ji terangkat ke atas, benar-benar menunjukkan postur yang tampak galak dan siap membunuh. "Kamu tidak akan bisa lolos dari telapak tanganku."

"Sulit dikatakan. Ilmu ringan tubuhku sangat bagus. Di bawah kolong langit ini, tidak banyak orang yang bisa mengejarku," ucap Yang Ming dengan nada pura-pura bodoh.

"Kamu..." Zhao Ji menunjuk Yang Ming dengan satu tangan sementara tangan yang lain memegang dadanya. Tiba-tiba ia merasa sedikit dirugikan tanpa alasan: Kita sudah melakukan hal seperti itu, tidak bisakah kamu berbicara mengikuti kehendakku? Apakah kamu benar-benar mengira aku akan membiarkanmu masuk istana menjadi kasim?

"Hanya bercanda. Bahkan jika Janda Permaisuri mengusirku, aku tidak akan pergi," kata Yang Ming sambil merentangkan lengannya, menarik Zhao Ji ke dalam dekapan. Ia memeluk pinggang Zhao Ji yang ramping namun bertenaga itu, sementara telapak tangannya kini menempel di perut wanita yang padat berisi namun tetap lentur tersebut.

Zhao Ji menatap Yang Ming dengan tertegun, sejenak melupakan kemarahannya barusan. Di dalam pandangannya, Yang Ming berkata, "Kamu tidak tahu, aku datang jauh-jauh dari Negara Zhao. Di Luoyi, aku berpisah dengan seorang teman dan datang sendirian ke Xianyang."

"Pada saat itu, aku berpikir, apakah pengorbanan yang begitu besar untuk datang ke Xianyang ini benar-benar sepadan?" kenang Yang Ming akan suasana saat perpisahan di Sungai Luo.

"Lalu, bagaimana dengan sekarang?" Seolah mendapatkan pencerahan, dalam sekejap Zhao Ji tampak menjadi lebih cerdas.

"Sekarang aku telah menemukan alasan yang mendorongku datang ke Xianyang. Ternyata itu memang sepadan." Yang Ming menatap Zhao Ji dari atas. Di balik wajah cantik yang memikat, bahkan bisa dibilang menggoda itu, Yang Ming merasakan keharuman yang akrab, sama persis seperti aroma yang dimiliki oleh Jing Ni dan Zi Nu.

"Apa alasannya?" kejar Zhao Ji. Ia tidak menyadari bahwa suaranya terdengar sedikit bergetar.

"Alasannya adalah Janda Permaisuri sendiri." Dalam pandangan Zhao Ji, wajah Yang Ming sudah mendekat ke hadapannya.

"Ugh." Sebuah desahan lembut terlepas. Zhao Ji melepaskan seluruh pertahanannya, dan kedua lengannya yang putih mulus telah melingkar di pinggang Yang Ming.

Lama setelahnya, Zhao Ji baru bisa melepaskan diri.

Dengan pipi yang merona merah dan gelungan rambut yang sedikit berantakan, serta wibawa yang kini telah lenyap tak bersarsa, Zhao Ji menatap Yang Ming. Entah apa yang ada di dalam benaknya, sebuah ekspresi kenakalan muncul di wajahnya, lalu ia berkata, "Kamu pernah bilang aku mirip bibi kecilmu. Apakah begini caramu memperlakukan bibi kecilmu?"

"Sebenarnya, saat itu ada satu kalimat lagi yang belum sempat kukatakan kepada Janda Permaisuri," jawab Yang Ming tanpa mengubah ekspresinya menghadapi godaan Zhao Ji.

"Apa yang kamu sembunyikan?" desak Zhao Ji. Meskipun tahu Yang Ming mungkin akan melontarkan omong kosong lagi, jauh di lubuk hatinya ia diam-diam menantikan omong kosong tersebut.

"Aku lupa memberitahu Janda Permaisuri bahwa sebenarnya, sejak aku masih sangat kecil, aku sudah punya satu impian, yaitu menikahi bibi kecilku dan menjadikannya wanita milikku," ujar Yang Ming sambil tersenyum.

"Kamu?" seru Zhao Ji tertegun. Bagaimana mungkin ia bisa memikirkan jawaban seperti itu dalam seribu dugaannya.

"Terima kasih, Janda Permaisuri. Andalah yang telah membuat mimpiku menjadi kenyataan." Yang Ming tertawa lebar, telapak tangannya telah meluncur ke kedua sisi pinggang Zhao Ji, lalu dengan sedikit kekuatan di lengannya, ia mengangkat Zhao Ji tinggi-tinggi.

"Kamu? Cepat turunkan aku!" teriak Zhao Ji panik karena diangkat oleh Yang Ming. Dalam kepanikannya, kedua tangannya bergerak liar tanpa kendali hingga akhirnya merangkul kepala Yang Ming. Hanya dengan begitu hatinya sedikit merasa tenang, namun rasa kaget yang tersisa membuatnya mendekap kepala Yang Ming dengan erat. Seketika itu juga, Yang Ming merasa hidung, mulut, dan matanya telah tenggelam ke dalam kelembutan yang luar biasa.

Begitu kakinya kembali menyentuh tanah, Zhao Ji menarik napas panjang. Satu tangan indahnya menutupi dada, merasakan debaran jantungnya yang begitu kencang.

Tampak rambut Zhao Ji kini berantakan dengan jepit rambut yang miring. Sosoknya yang anggun masih menyisakan sisa-sisa kemalasan yang memesona, dan pesona di sudut mata serta alisnya semakin pekat. Sepasang mata indahnya menyerupai bunga persik yang jatuh ke dalam air musim semi, bergelombang menimbulkan riak-riak kecil. Pria mana pun yang ditatap oleh sepasang mata ini akan merasa bahwa pemilik mata tersebut memiliki perasaan khusus kepadanya.

Mengingat kepanikan barusan, Zhao Ji mau tidak mau melototi Yang Ming dengan penuh amarah. Sepasang matanya boleh dikata memancarkan aura membunuh yang kental, sementara Yang Ming hanya menatapnya, seolah sepenuhnya tenggelam dalam pesona Zhao Ji tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya memandangnya dengan tenang seolah terhanyut sepenuhnya.

Di tengah tatapan bisu tersebut, entah berapa lama waktu telah berlalu, suara "pft" memecah keheningan yang panjang. Wajah cantik itu kembali merona cerah bak bunga, dihiasi senyuman merekah: "Kamu benar-benar bajingan kecil."

"Aduh, jika dipikir-pikir sekarang, aku benar-benar telah tertipu mentah-mentah olehmu," ucap Zhao Ji, sementara nada sendu yang tipis terpancar dari raut wajahnya.

Meskipun karena berbagai alasan pada akhirnya Zhao Ji sendiri yang secara sukarela memilih untuk mengambil langkah itu, sekarang setelah hasrat tersebut mereda dan ia mengenang kembali berbagai hal di masa lalu, ia tetap bisa melihat sedikit petunjuk di baliknya.

Memang benar dia sendiri yang membangkitkan niat itu, tetapi bukankah Yang Ming juga telah memancingnya?

Menghadapi perkataan Zhao Ji, Yang Ming hanya bisa memilih untuk diam. Seperti yang dikatakan oleh Zhao Ji, sampai tingkat tertentu, Zhao Ji memang telah terjebak olehnya. Namun, jika ia menyangkalnya, ia akan tampak sedang menipu; sebaliknya jika ia mengakuinya, ia akan tampak terlampau bangga. Keduanya bukanlah pilihan yang baik.

"Kamu pasti merasa sangat bangga sekarang, kan?" Melihat Yang Ming tidak menjawab, percikan amarah di dalam hati Zhao Ji tersulut kembali. Meskipun Zhao Ji saat ini merasakan kenikmatan setelah memuaskan hasratnya secara bebas, ia juga diliputi rasa takut. Bagaimanapun, dunia yang ia masuki sebelumnya adalah dunia yang asing baginya.

"Kenapa harus merasa bangga?" tanya Yang Ming.

"Membuatku yang seorang Janda Permaisuri agung melayani di bawahmu, bukankah itu layak membuat pria sepertimu merasa bangga?" ucap Zhao Ji dengan campuran rasa marah dan kesal yang samar.

"Kenapa Janda Permaisuri berkata begitu? Jelas-jelas akulah yang melayani..." Yang Ming memasang ekspresi pura-pura teraniaya.

"Kamu?" Zhao Ji menunjuk Yang Ming dengan geram, dadanya yang penuh naik turun dengan kencang. Untuk sejenak ia tidak tahu harus berkata apa, karena di dalam benaknya, bayangan adegan sesaat lalu muncul tanpa bisa dikendalikan. Di dalam pemandian mungkin masih bisa dimaklumi, tetapi setelahnya, rasanya memang persis seperti yang dikatakan oleh Yang Ming.

Yang Ming mengulurkan tangan untuk menggenggam jemari Zhao Ji. Menatap wanita di hadapannya itu, Yang Ming merasa cukup beruntung. Untunglah ia datang ke Xianyang tidak terlalu terlambat, sehingga Zhao Ji belum sepenuhnya bertransformasi menjadi Janda Permaisuri yang sewenang-wenang, angkuh, dan bodoh seperti di masa depan.

"Hah." Menyongsong tatapan Yang Ming yang lembut namun dipenuhi rasa sayang, seluruh amarah Zhao Ji akhirnya hanya berubah menjadi sebuah desahan pelan. "Aku hanya berharap kamu tidak membuatku menyesali apa yang terjadi hari ini di kemudian hari."

Bagaimanapun juga, Zhao Ji bukanlah wanita agung seperti Ibu Suri Xuan. Ibu Suri Xuan memandang rendah berbagai aturan dengan semangat yang menganggap dirinya adalah penguasa mutlak, sementara Zhao Ji hanyalah seorang wanita kecil biasa. Ia memiliki hasrat untuk memanjakan diri, tetapi ia juga memiliki ketakutan yang sama besarnya terhadap kebebasan yang kebablasan. Ia bergelut di antara hasrat dan ketakutannya sendiri.

Jika di dalam diri Zhao Ji rasa takut berhasil mengalahkan hasratnya, ia mungkin akan menjadi seorang janda permaisuri yang layak; tetapi jika hasratnya mengalahkan rasa takut, ia akan berubah menjadi sosok arogan yang tak kenal takut, yang pada akhirnya akan berjalan menuju kehancuran yang tak bisa diselamatkan akibat hawa nafsunya sendiri.

Dan keberuntungan Yang Ming adalah, ia tiba di Xianyang tepat pada saat titik balik kehidupan Zhao Ji. Jika ia datang terlalu cepat, Zhao Ji masih akan membatasi dirinya dengan standar permaisuri yang ia pahami, sehingga tidak akan dan tidak berani melanggar batas selangkah pun. Sebaliknya, jika ia datang sedikit lebih lambat, Zhao Ji yang ia temui mungkin sudah menjadi janda permaisuri bodoh yang jatuh dalam dekadensi kenikmatan.

Seiring dengan sinar matahari terakhir yang lenyap di balik pegunungan barat, Zhao Ji merapikan pakaiannya dan berkata kepada Yang Ming, "Kamu sudah harus pergi. Malam ini, biarkan Jing Ni kembali bersamamu."

"Jing Ni?" Yang Ming bertanya dengan nada terkejut. "Apakah ini dianggap sebagai hadiah?"

"Hadiah?" Zhao Ji sedikit tertegun mendengarnya, lalu tersenyum. "Benar, ini adalah hadiah untukmu. Mengingat kinerjamu yang lumayan dalam melayaniku."

"Kalau begitu, aku berterima kasih kepada Janda Permaisuri," kata Yang Ming sambil tersenyum.

"Cih, sama sekali tidak tulus," cibir Zhao Ji, namun ia menerima ucapan terima kasih Yang Ming dengan tenang.

Langit malam musim panas tampak sangat gemilang. Hanya saja, suhu di Guanzhong pada bulan Juni terasa cukup membakar bahkan di malam hari. Di dalam istana tidur, Zhao Ji duduk di depan meja rias yang luas. Dilayani oleh Yuan Li, ia melepaskan jepit rambut emas dan giok dari sanggulnya, lalu menyeka sisa gincu di bibirnya dengan air bersih.

Menatap pantulan di cermin perunggu yang begitu jelita menyerupai bunga, Zhao Ji merasakan kebingungan sesaat. Apakah ini benar-benar dirinya?

Mungkin aku memang tidak salah, ya?

Hanya saja, rasanya agak panas. Tempat Yang Ming justru sama sekali tidak terasa panas—omong-omong, tubuh pemuda itu terasa dingin dan menyegarkan, sangat nyaman.