Bab 148: Kegelisahan Ratu Janda Zhao

"Halaman rumah kalian ini dingin sekali." Di bawah sinar matahari pagi, sisa-sisa hawa dingin fajar telah lenyap, tetapi ketika seorang pelayan bernama Hong Li melangkah masuk ke halaman kecil milik Hu Ji, ia tanpa sadar bergidik ngeri.

Ketika ia memfokuskan pandangannya, barulah ia menyadari bahwa di halaman yang tidak asing baginya itu, ternyata terdapat banyak sudut yang diselimuti oleh lapisan embun beku yang tebal. Memantulkan cahaya matahari, seolah-olah membuat kehangatan matahari tersebut juga terasa sedikit membeku.

"Memang agak dingin, Kak Hong. Ada perlu apa?" Hu Ji, yang sedang merapikan barang-barangnya di dalam kamar, mengangkat kepalanya dan bertanya kepada Hong Li melalui jendela yang terbuka.

"Membantu merapikan barang-barangmu. Hari ini kau dan tuanmu akan pindah. Tuan Muda menyuruhku datang untuk melihat apakah ada yang bisa kubantu," jawab Hong Li. Dialah saudari baik yang kemarin sempat dibicarakan oleh Hu Ji—orang yang mengajari Hu Ji banyak hal, tetapi sengaja menyembunyikan poin-poin krusial.

Meng Tian adalah cucu tertua dari Meng Ao, kepala Keluarga Meng. Usianya yang menginjak delapan belas tahun berdasarkan penanggalan tradisional membuatnya dianggap sebagai setengah orang dewasa. Oleh karena itu, Hong Li, seorang pelayan dari Keluarga Meng, ditempatkan di sisi Meng Tian dengan maksud yang sudah sangat jelas. Hal seperti ini bukanlah hal yang aneh di zaman ini; bukankah Raja Qin Zheng bahkan hendak menikahi seorang putri dari Negeri Chu, dan Cheng Jiao yang usianya bahkan setahun lebih muda daripada Raja Qin Zheng pun sudah memiliki keturunan?

"Tidak perlu repot-repot, Kak Hong. Tuan dan aku tidak memiliki banyak barang, hanya beberapa helai pakaian saja," kata Hu Ji sambil menunjukkan dua buntalan kain yang sudah dikemas.

"Hanya beberapa helai pakaian?" Hong Li mengitarkan pandangannya ke dalam ruangan, namun tatapannya tak sengaja terpaku pada dua pakaian dalam kecil yang tergantung di dekat jendela lain.

"Gadis kecil, pagi-pagi begini kau sudah mencuci pakaian dalam?" tanya Hong Li.

"Tidak," jawab Hu Ji, yang perlahan-lahan mulai memahami arti dari rasa 'malu'.

"Bukan dicuci? Lalu untuk apa dijemur? Jangan-jangan semalam kau..." Hong Li tersenyum penuh arti dengan senyuman yang sulit ditebak, "Berhasil?"

"Berhasil apa?" tanya Hu Ji dengan bingung.

"Maksudku hal-hal yang kukatakan kepadamu sebelumnya. Apakah kau sudah mencobanya kepada tuanmu?" tanya Hong Li dengan nada penuh rasa ingin tahu.

"Sudah dicoba," jawab Hu Ji. Meskipun ia kini sudah mengerti apa itu rasa malu, batasan rasa malu di dalam dirinya masih terbatas. Bagaimanapun juga, beberapa pola pikir tidak bisa diubah secara total dalam waktu singkat.

"Bagaimana hasilnya?" kejar Hong Li. Ia sendiri bahkan belum berhasil, jadi jika ia bisa mendapatkan beberapa wawasan menakjubkan dari Hu Ji, itu bisa dianggap sebagai pembelajaran bersama.

"Aku juga tidak tahu," jawab Hu Ji dengan polosnya.

"Bagaimana mungkin tidak tahu? Ceritakan situasinya saat itu, biar kubantu menganalisisnya," kata Hong Li, tampak sangat antusias dan tidak sabar.

"Aku mengikuti metode yang Kak Red Carp—ah, metode yang Kakak berikan. Aku memijat pundak Tuan, lalu melepaskan pakaiannya, dan masuk ke dalam tong mandi untuk membantu mengelap tubuh Tuan," kenang Hu Ji.

"Lalu?" desak Hong Li.

"Hal setelah itu?" Hu Ji mengenang sambil berkata, "Tuan sepertinya juga sangat menyukainya, setidaknya beliau tidak mengusirku keluar."

Ketika Hu Ji mengatakan ini, ia melirik sekilas ke arah Hong Li. Benar saja, ekspresi Hong Li sudah mulai diliputi oleh sedikit rona hitam kemarahan akibat iri.

"Bagaimana kau bisa yakin?" tanya Hong Li.

"Tuan memelukku," kata Hu Ji.

"Lalu?"

"Lalu menciumku," kenang Hu Ji.

"Di sebelah mana?"

"Di sini, di sini, dan di sini." Hu Ji menunjuk dengan jarinya ke arah keningnya, lalu beralih ke telinganya, perlahan meluncur ke pipi, bibir, lehernya, dan kemudian mengikuti garis lehernya turun ke bawah.

"Kau?" Hong Li menatap pakaian Hu Ji yang menampakkan lekuk leher dan belahan dada yang lembut, untuk sesaat bahkan melahirkan rasa iri di dalam hatinya.

"Sepertinya juga digigit. Waktu itu rasanya sedikit sakit, tetapi sensasinya seolah bukan rasa sakit. Singkatnya, rasanya sangat aneh sampai membuat kepalaku pusing berbinar-binar," kenang Hu Ji.

Bahkan digigit? Tiga kata sederhana itu membuat Hong Li membayangkan berbagai macam pemandangan di dalam benaknya. Gadis suku Hu kecil ini, ternyata begitu hebat?

"Lalu?" tanya Hong Li. Ia merasa dirinya seharusnya bisa belajar sesuatu dari Hu Ji, bagaimanapun juga, seseorang yang lebih berpengalaman adalah guru.

"Lalu? Setelah itu tidak ada lagi. Hal-hal berikutnya Kakak tidak memberitahuku, jadi aku tidak tahu. Kemudian airnya mulai agak dingin, Tuan mengenakan pakaiannya kembali lalu pergi berlatih ilmu bela diri." Sampai di sini, Hu Ji merasakan kedua pipinya perlahan memanas, merasa seolah dirinya baru saja mempermalukan diri sendiri.

Hanya saja, aku sebenarnya tidak ingin seperti itu. Jelas-jelas setelah berusia empat tahun hal semacam itu tidak pernah terjadi lagi, Tuan seharusnya tidak menyadarinya, kan? Pikir Hu Ji, sementara pikirannya melayang dalam kebingungan.

"Huh," sebuah desahan terdengar. Hong Li merasa bahwa jalan seorang pelayan untuk naik pangkat menjadi selir benar-benar sangat, sangat sulit.

"Lupakan saja, biarkan aku membantumu merapikan barang-barang ini," kata Hong Li dengan nada yang sudah kehilangan separuh antusiasmenya. Ternyata bukan Hu Ji yang terlalu hebat, melainkan orang yang mereka layani memang berbeda.

Saat Hu Ji sedang membereskan barang-barangnya untuk bersiap pindah keluar dari Kediaman Keluarga Meng, Yang Ming telah tiba di istana Istana Ganquan, mengambil alih pekerjaan yang sebenarnya.

Wei Zhuo memang pantas menjadi perwira militer Istana Ganquan pada masa Ibu Suri Xuan. Bahkan ketika Yang Ming tidak berada di tempat, urusan resmi perwira Istana Ganquan tetap sangat dikuasainya dengan lancar. Ia sangat mengenal setiap titik penting dan tempat tersembunyi di Istana Ganquan, serta tidak memiliki celah dalam hal latihan maupun pengaturan jadwal bagi enam ratus prajurit di bawah komandonya. Dengan memiliki orang seperti ini di bawahnya, Yang Ming dapat menghemat banyak waktu.

Namun, ketika Yang Ming tiba di menara pengawas tempat perwira Istana Ganquan menangani urusan resmi, ia tetap dikejutkan oleh Wei Zhuo yang mengeluarkan setumpuk besar bilah bambu.

"Ini semua adalah hasil penyelidikanku selama beberapa hari terakhir terhadap enam ratus prajurit pengawal. Di atas sini tercantum nama, asal daerah, kemampuan bela diri, kompetensi, sifat, serta latar belakang keluarga mereka dan berbagai informasi lainnya," kata Wei Zhuo sambil menunjuk tumpukan bilah bambu yang menyerupai bukaan gunung kecil.

"Dengan orang sepertimu yang membantu di sisi, aku bahkan tidak bisa jika tidak merasa tenang," Yang Ming mengangkat satu gulungan dan mulai membacanya.

"Kukira kau akan menganggap benda-benda ini terlalu banyak dan tidak berguna," kata Wei Zhuo dengan nada terkejut.

Menyimpan informasi enam ratus orang di dalam kepala bukanlah perkara mudah; itu membutuhkan banyak energi. Menghabiskan begitu banyak energi hanya untuk memahami informasi enam ratus pengawal, di mata sebagian pejabat, bukanlah tindakan yang bijaksana. Lagipula, menjadi pejabat adalah soal mendelegasikan tugas; jika segala sesuatu harus dikerjakan sendiri, bukankah seseorang akan mati kelelahan?

Terutama seseorang seperti Yang Ming yang berada di posisi tinggi di usia muda, yang biasanya memiliki tempramen paling tidak sabar. Membuat orang seperti itu melakukan pekerjaan yang memakan waktu lama namun tidak menunjukkan nilai apa pun dalam jangka pendek adalah hal yang sangat sulit.

Namun Yang Ming membacanya tanpa ragu sedikit pun, yang membuat Wei Zhuo merasa sedikit heran.

"Jika ini adalah informasi tentang enam ribu orang, aku akan langsung menolaknya. Tapi ini hanya enam ratus orang, jadi tidak masalah," kata Yang Ming.

"Selain itu, apakah aku bisa melangkah lebih jauh di masa depan, mungkin akan bergantung pada enam ratus orang ini," ucap Yang Ming dengan penuh makna.

Jabatan sebagai perwira Istana Ganquan memang penting, bisa dikatakan memiliki kekuasaan yang besar meski kedudukannya rendah. Namun di dunia ini, mana ada hal yang bisa mengambil semua keuntungan sekaligus? Jabatan ini juga memiliki kekurangan, yaitu sangat sulit untuk mencetak prestasi militer guna meraih kenaikan pangkat.

Jika Yang Ming ingin benar-benar memiliki kekuasaan sendiri di Negara Qin, hanya mengandalkan perlindungan dari Zhao Ji saja tidaklah cukup. Di seluruh Negara Qin, prestasi militer adalah yang paling dihargai, dan jika Yang Ming ingin mendapatkan apa yang diinginkannya, jasa militer adalah hal mutlak yang harus diraih.

Namun, meskipun bergelar perwira, mendapatkan prestasi militer dari posisi penjaga Istana Ganquan adalah hal yang amat sangat sulit. Bagaimanapun juga, sebagai pengawal sang ibu suri, tidak mungkin mereka dikirim ke medan perang untuk bertempur mati-matian, bukan?

Terlebih lagi, jika para pengawal Istana Ganquan ini benar-benar harus dikirim ke medan perang, itu biasanya berarti musuh telah mendobrak hingga ke depan pintu rumah. Jika situasi seperti itu terjadi, Yang Ming mungkin harus mempertimbangkan kembali apakah prestasi militer dari tentara Qin masih memiliki nilai atau tidak.

Namun Yang Ming bukan tanpa peluang. Dalam ingatannya, pada tahun keenam pemerintahan Raja Qin Zheng, dalam pertempuran aliansi lima negara yang menyerang Qin, pasukan koalisi sempat langsung melewati pasukan utama Qin dan menyerang Kota Zui yang hanya berjarak seratus mil dari Xianyang. Sampai batas tertentu, mereka benar-benar menyerang hingga ke depan pintu rumah. Pada saat itu, para pengawal penjaga rumah seperti Yang Ming memang harus benar-benar menjaga rumah.

Dan saat itulah peluang bagi Yang Ming akan tiba.

Namun sebelum itu, ia tetap harus melatih enam ratus anak buah di bawah komandonya menjadi pasukan yang benar-benar kuat. Bagaimanapun, besi yang kuat harus ditempa dari diri sendiri; jika kekuatan diri sendiri tidak memadai, bahkan jika peluang terbentang di depan mata, ia tidak akan mampu memanfaatkannya.

Sepanjang pagi, Yang Ming menghabiskan waktunya berurusan dengan bilah bambu. Menjelang siang, sesuai kebiasaan, Yang Ming harus memasuki istana dalam untuk melakukan patroli. Ketika Yang Ming tiba di istana dalam, ia kebetulan melihat Zhao Ji.

Saat itu, Zhao Ji sedang berbaring di atas dipan empuk yang telah dipindahkan ke koridor di depan istana tempat tidurnya. Ketika杨明 melihat Zhao Ji, Zhao Ji jelas-jelas juga melihat杨明. Suasana hatinya yang sedang tidak begitu baik membuatnya langsung menyuruh pelayan di sisinya untuk memanggil杨明 mendekat.

Pada saat itulah 杨明 melihat kondisi Zhao Ji yang tampak tak bersemangat, dengan kelopak mata yang sedikit menghitam, bahkan ada guratan-guratan merah di matanya.

"Ibu Suri tidak beristirahat dengan baik?" tanya 杨明.

"Semua ini salahmu," Zhao Ji melirik ke arah杨明 dengan pandangan menyamping, nadanya penuh dengan rasa jengkel.

"Ini?" 杨明 tidak tahu bagaimana harus menanggapi ucapan ini.

Zhao Ji menatap 杨明 yang tampak kebingungan, dan langsung menyadari bahwa ia telah salah bicara. Mengingat kembali kejadian semalam, semburat kemerahan perlahan muncul di kedua pipinya, dan untuk sesaat ia merasakan sedikit rasa bersalah.

Bagaimanapun juga, ia adalah seorang Ibu Suri, ia seharusnya tetap memiliki wibawa sebagai seorang Ibu Suri. Tetapi mimpi semalam?

Sialan, semua ini salah Yuan Li yang menceritakannya terlalu jelas. Selir ini bahkan ingin menghapus pemandangan itu dari ingatan pun tidak bisa, dan hal-hal yang tadinya ditekan karena status justru mulai menunjukkan kecenderungan di luar kendali.

Istana Ganquan sangat luas dan megah, tetapi justru karena itulah, tinggal seorang diri di tempat ini membuat seseorang lebih mudah menyadari kesendiriannya.

"Sudahlah, sudahlah," Zhao Ji melambaikan tangannya dengan rasa hampa. Ada beberapa hal yang tidak boleh diketahui orang lain, "Pemanah cantik milik keluargamu itu masih menunggumu, jangan katakan kalau Selir ini tidak punya hati."

"Terima kasih, Ibu Suri," ucap杨明 dengan tulus.

Melihat楊明 yang pergi dengan penuh semangat, secercah kesedihan melintas di mata Zhao Ji. Pada diri楊明 dan Jing Ni, Zhao Ji melihat hal-hal yang akan segera hilang darinya. Waktu telah mengikis terlalu banyak jejak Zhao Ji dari dirinya; dia sekarang adalah seorang Ibu Suri.