Bab 153: Tahun Kelima Pemerintahan Raja Qin Zheng

Hari-hari berikutnya, Nyonya Zhao benar-benar menghilang lagi. Namun, Yang Ming tidak terlalu peduli tentang hal ini, karena hubungan di antara mereka berdua pada dasarnya adalah sebuah proses tarik-menarik. Ketika Yang Ming menunjukkan gelagat menyerang, Nyonya Zhao akan mundur dengan panik; tetapi ketika Yang Ming bersikap pengecut dan menarik diri, Nyonya Zhao justru akan merasa dirinyalah yang berada di pihak yang dominan, dan akan muncul di hadapan Yang Ming dengan penuh percaya diri.

Selain itu, di luar Nyonya Zhao, Yang Ming masih memiliki urusan yang jauh lebih penting untuk diselesaikan.

Bagi Yang Ming, Nyonya Zhao hanyalah sebuah sarana bantuan eksternal yang tidak bisa diabaikan, tetapi jika Yang Ming ingin mendapatkan apa yang benar-benar diinginkannya, kekuatan diri sendirilah yang menjadi fondasi sejati.

Pada musim semi tahun kelima masa pemerintahan Raja Zheng dari Qin, dunia yang telah tenang selama beberapa bulan kembali bergejolak.

Raja Yan dari Zhao menunjuk jenderal veteran Pang Xuan sebagai Jenderal Besar Zhao, menggantikan Lian Po yang telah tiada. Hal ini memberikan secercah harapan bagi Yan untuk melakukan pembalasan dendam.

Raja Xi dari Yan bertanya kepada jenderal kepercayaannya, Ju Xin, bagaimana kekuatan Pang Xuan yang dahulu merupakan teman baiknya itu.

Ju Xin menjawab: "Dulu aku bersahabat dengan Pang Xuan dan kami saling mengenal dengan baik. Mengalahkannya bukanlah perkara sulit."

Mendengar jawaban tersebut, Raja Xi dari Yan sangat gembira dan berniat untuk menyerang Negara Zhao.

Sayangnya, kemampuan perang Negara Yan secara keseluruhan sangatlah terbatas. Ketika Yan masih sibuk mengerahkan pasukan dan bersiap untuk menyerang Zhao, pihak Qin telah lebih dulu mendapatkan kabar mengenai rencana penyerangan tersebut.

Ketika mendengar berita ini, Yang Ming sedang berada di kediaman Keluarga Meng.

"Menurut kalian berdua, apakah Negara Yan akan memenangkan pertempuran kali ini?" Meng Ao bertanya kepada Yang Ming dan Meng Tian.

"Ju Xin adalah seorang jenderal terkenal. Dahulu ia pernah menjadi wakil jenderal Yue Yi, membantu Raja Zhao dari Yan dalam memperkaya negara dan memperkuat militer, hingga hampir memusnahkan Negara Qi. Jika jenderal terkenal seperti itu turun tangan, dan begitu memahami jenderal utama Zhao, Pang Xuan, Negara Zhao mungkin akan menang, tetapi sepertinya tidak akan mudah," analisis Meng Tian.

"Yang Ming, bagaimana pendapatmu?" Meng Ao tidak mengomentari pandangan Meng Tian, melainkan menoleh ke arah Yang Ming.

"Jenderal Agung, sepertinya Negara Yan kali ini akan kembali menanggung malu besar," jawab Yang Ming.

Saat itu, di dalam benak Yang Ming, ingatan-ingatan masa lalu berkelebat silih berganti. Ia menyadari bahwa dirinya sepertinya mengingat satu hal dengan keliru. Dalam perang pada tahun kelima pemerintahan Raja Zheng dari Qin, target serangan pasukan Qin bukanlah Negara Wei, melainkan berbagai kota milik Negara Wei di kedua sisi Sungai Besar.

Pada tahun kelima pemerintahan Raja Zheng dari Qin, Meng Ao menyerang Negara Wei, merebut dua puluh kota termasuk Suanzao, Yan, Xu, Changping, Yongqiu, dan Shanyang, serta untuk pertama kalinya mendirikan Prefektur Dongjun.

"Kau pikir Negara Yan akan kalah?" tanya Meng Ao.

"Mereka pasti akan kalah, bahkan mengalami kekalahan telak," jawab Yang Ming.

"Apa alasannya?" Meng Ao mengejar dengan pertanyaan.

Meng Tian di samping juga menatap Yang Ming dengan bingung. Jika Negara Yan memiliki alasan yang pasti untuk kalah, mengapa mereka masih berinisiatif memulai perang?

"Bagaimanapun juga, perang pada akhirnya ditentukan oleh manusia. Dibandingkan dengan pasukan Zhao, jujur saja, pasukan Yan sama sekali tidak sebanding. Daya tempur pasukan Yan bahkan bisa dikalahkan oleh pasukan Han," ucap Yang Ming.

"Namun, jika panglima tertinggi mampu merencanakan strategi dengan matang dan memaksimalkan keunggulan serta menghindari kelemahan, belum tentu mereka tidak bisa mengalahkan yang kuat dengan kekuatan yang lemah," ingat Meng Tian.

"Perkataan itu tidak salah. Jika karena daya tempur kedua pasukan membuat pasukan Yan sudah mengalami kerugian tiga bagian sebelum perang dimulai, maka kehadiran Ju Xin sebagai panglima tertinggi pasukan Yan pastinya akan membuat mereka menemui kekalahan telak tanpaa ragu," kata Yang Ming.

"Ju Xin, orang tua ini mengenalnya. Semasa muda kami pernah belajar bersama di Negara Qi. Dia memiliki kecerdasan yang luar biasa dan ketekunan yang gigih, layak disebut sebagai jenderal yang termasyhur. Orang seperti itu akan kalah dari Pang Xuan?" tanya Meng Ao dengan nada ragu.

Dunia ini sangatlah luas, seluas ribuan mil persegi dengan populasi puluhan juta jiwa. Namun, dunia ini juga sangat kecil, sekecil para jenderal dan menteri di antara ketujuh negara yang saling mengenal, yang bahkan semasa mudanya saling bersahabat, sekecil keluarga kerajaan dari ketujuh negara yang bahkan terikat hubungan pernikahan, yang kedekatan hubungan darahnya jauh melebihi apa yang dibayangkan orang-orang.

Meng Ao dan Ju Xin sangat mengenal satu sama lain. Meng Ao memahami kemampuan Ju Xin, dan orang seperti di medan perang sangat jarang mengalami kekalahan besar. Lalu, dari mana asal penilaian Yang Ming ini?

"Ya, Ju Xin yang dikenal oleh Jenderal Agung adalah Ju Xin dari empat puluh atau bahkan lima puluh tahun yang lalu. Ju Xin pada masa itu mungkin adalah seorang murid mazhab militer yang luar biasa berbakat. Masa mudanya yang membantu Raja Zhao dari Yan menciptakan masa kejayaan memang merupakan wujud kemampuannya. Namun, waktu terus berjalan, zaman terus berkembang, dan masa kini bukanlah lagi eranya yang dulu," ujar Yang Ming.

Kakek dan cucu, Meng Ao dan Meng Tian, kini diliputi oleh warna-warna permenungan yang mendalam.

"Coba lihat apa yang disibukkan oleh Ju Xin selama beberapa dekade terakhir ini? Setelah Raja Zhao dari Yan mangkat, ia disingkirkan dan terus-menerus melakukan intrik di kalangan istana Yan demi mendapatkan jabatan. Ia mencurahkan terlalu banyak perhatian pada intrik dan kelicikan, lalu berapa banyak perhatian yang tersisa untuk mempelajari seni perang?"

"Empat atau lima puluh tahun yang lalu, ia mungkin memiliki pemahaman seni perang yang setara dengan Jenderal Agung. Namun saat ini, jika Jenderal Agung dan Ju Xin masing-masing memimpin pasukan di medan perang, aku berani memastikan, Ju Xin tidak akan mampu bertahan bahkan dalam satu gelombang serangan Jenderal Agung."

"Karena dalam empat atau lima puluh tahun terakhir, Jenderal Agung telah mengalami hampir seratus pertempuran besar dan kecil. Jenderal Agung terus merangkum pengalaman dari setiap peperangan dan meningkatkan pemahaman tentang seni perang. Anda terus maju dan berkembang, sementara sebaliknya, apa peningkatan yang telah dicapai Ju Xin selama bertahun-tahun ini?" lanjut Yang Ming.

"Yang paling penting adalah, ketika Ju Xin merasa dirinya sangat mengenal Pang Xuan dan menganggap mengalahkan Pang Xuan bukanlah hal yang sulit, ia telah memutus harapan terakhirnya sendiri untuk meraih kemenangan."

"Pang Xuan yang ia kenal hanyalah Pang Xuan dalam ingatannya. Bagaimana kemampuan Pang Xuan yang sebenarnya saat ini? Apakah ia tahu? Ia tidak tahu. Ia memandang lawannya dengan kacamata masa lalu, tetapi merasa memiliki kepastian mutlak untuk menang. Ini adalah pantangan besar dalam dunia militer yaitu meremehkan musuh. Kekuatan Negara Yan tidak ada apa-apanya dibandingkan pasukan Zhao, dan panglimanya adalah orang yang seperti itu, bagaimana mungkin mereka bisa menang?"

"Oleh karena itu, Negara Yan bukan hanya akan kalah, tetapi akan kalah dengan sangat menyedihkan," tegas Yang Ming.

"Sepertinya memang begitu," gumam Meng Tian merenung.

"Benar, aku dan Perdana Menteri Lü juga berpikiran sama. Itulah sebabnya target ekspedisi kali ini diubah dari Negara Wei menjadi Negara Wei. Negara Wei terlalu dekat dengan Negara Zhao. Jika pasukan kita menyerang Negara Wei, dikhawatirkan pasukan Zhao akan meraih kemenangan besar, sehingga semangat juang mereka melonjak tinggi dan memotong jalur belakang pasukan kita," kata Meng Ao, sementara tatapannya kepada Yang Ming kini dipenuhi dengan rasa kagum.

"Hanya saja, sayang sekali. Kau sekarang adalah Perwira Istana Ganquan, bahkan aku pun tidak memiliki wewenang untuk memindahkanmu. Jika bukan karena itu, aku benar-benar berencana membawamu di sisiku dan melibatkanmu dalam perang ini. Seni perang tidak bisa hanya dipelajari dari bilah-bilah bambu." Meng Ao menunjukkan ekspresi menyesal saat mengatakan ini.

Meng Ao merasa sedikit menyesal atas keputusannya saat pertama kali bertemu Yang Ming. Bagaimanapun, Yang Ming bisa memasuki Istana Ganquan adalah atas pengaturan dirinya sendiri.

"Akan ada kesempatan di masa depan," kata Yang Ming sambil tersenyum.

Waktu pada tahun kelima pemerintahan Raja Zheng dari Qin sebenarnya berlalu dengan sangat cepat. Kehidupan Yang Ming saat ini sangatlah berwarna. Melewati satu musim dingin, ia telah berhasil menyempurnakan jurus kesembilan Tinju Embun Beku yaitu Gunung Es Salju Beku, dan mulai mencoba berlatih jurus pertama dari jurus kesepuluh yaitu Berdiri Angkuh di Puncak Soliter. Qi Embun Beku di dalam tubuhnya telah dilatih hingga tingkat yang sangat mendalam, bahkan karena faktor unsur yang saling berlawanan, ia telah berhasil melampaui Tenaga Xuanyun.

Kini, ambang batas untuk melatih Tiga Bagian Pengumpulan Yuan telah terobati bagi Yang Ming. Meskipun untuk menyempurnakan Tiga Bagian Pengumpulan Yuan hingga tingkat tertinggi, seseorang harus benar-benar menguasai Kaki Dewa Angin, Telapak Tangan Pemecah Awan, dan Tinju Embun Beku secara menyeluruh, Yang Ming saat ini hanya perlu melatih Tiga Bagian Pengumpulan Yuan hingga tingkat menengah.

Selama Yang Ming mampu melatih Tiga Bagian Pengumpulan Yuan hingga tingkat menengah, ia dapat mengandalkan berbagai keajaiban dari Tiga Bagian Pengumpulan Yuan serta tenaga internal yang kuat dan mendominasi untuk menjadi tak terkalahkan di alam kelas satu, dan bahkan sebanding dengan seorang Guru Besar.

Jika ia mampu melatih Telapak Tangan Pemecah Awan dan Tinju Embun Beku hingga mencapai tingkat Kaki Dewa Angin, Tiga Bagian Pengumpulan Yuan yang didukung oleh tiga ilmu bela diri utama pada tingkat kesempurnaan dapat mencapai tingkat yang luar biasa. Tingkat Guru Besar bukanlah sesuatu yang sulit, dan bahkan mencapai tingkat Guru Besar Agung pun bukanlah hal yang mustahil.

Jika ia dapat melangkah lebih jauh lagi, menyempurnakan ketiga ilmu bela diri utama hingga tingkat paripurna, dan sepenuhnya menguasai kekuatan angin, awan, serta embun beku di antara langit dan bumi, lalu menyempurnakan Tiga Bagian Pengumpulan Yuan hingga tingkat paripurna, maka Yang Ming di dunia ini mutlak akan menjadi eksistensi yang sebanding dengan dewa dan iblis. Dengan luasnya dunia ini, adakah yang bisa menghentikannya?

Namun, betapa sulitnya melatih Tiga Bagian Pengumpulan Yuan. Hingga saat ini, Yang Ming masih merasa kesulitan untuk membuat ketiga jenis tenaga internal tersebut mencapai keadaan selaras di dalam tubuhnya, apalagi menggabungkan ketiga jenis tenaga internal tersebut menjadi satu dan mencapai keadaan awal pengumpulan yuan.

Oleh karena itu, saat ini, hal yang paling penting bagi Yang Ming adalah melangkah melewati ambang batas Tiga Bagian Pengumpulan Yuan. Bagaimanapun juga, aliansi gabungan lima negara yang menyerang Qin tahun depan adalah kesempatan yang langka dalam sepuluh tahun bagi Yang Ming. Kesempatan ada di depan mata, tetapi jika tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk memanfaatkannya, itu hanya akan sia-sia belaka.

Tentu saja, di sela-sela latihan Tiga Bagian Pengumpulan Yuan, Yang Ming tidak lupa untuk saling bertukar ilmu pedang dengan Jingni. Kehidupan seperti ini sebenarnya terasa sangat menarik bagi Yang Ming.

"Kesempatan tidak banyak tersisa. Tahun ini mungkin akan menjadi ekspedisi terakhir dalam hidupku," keluh Meng Ao sambil mengelus janggutnya yang telah memutih.

Usianya kini telah melampaui tujuh puluh tahun, dan sudah sepatutnya ia mundur dari panggung pertempuran, entah itu demi dirinya sendiri maupun demi orang lain.

Dalam setengah bulan berikutnya, Meng Ao mengerahkan tiga puluh ribu prajurit dari kabupaten-kabupaten di sekitar Xianyang, keluar dari Xianyang dengan megah dan langsung menuju Celah Hangu. Saat melewati Prefektur Hedong, ia menambahkan dua puluh ribu prajurit dari sana, lalu melintasi Prefektur Henai. Komandan Militer Henai, Yang Duanhe, memimpin sepuluh ribu prajurit untuk turut serta dalam ekspedisi tersebut, langsung menuju Negara Wei.

Menghadapi pasukan Qin yang datang dengan penuh ancaman, bagian internal Negara Wei yang mengalami perpecahan dan pertikaian internal sejak mangkatnya Raja Wei yang lama dan gugurnya Tuan Xinling pada tahun lalu, secara tak terduga bersatu dengan erat. Untuk sesaat, Raja Wei Zeng yang duduk di singgasana tidak tahu apakah harus menangis atau tertawa.

Awal bulan Maret, pasukan Qin dan Wei bertempur sengit di tepi selatan Sungai Besar.

Dalam pertempuran besar ini, Meng Tian untuk pertama kalinya menunjukkan kehebatannya, sementara Dian Qing dari prajurit elit Wei Wu Zu maju menerobos barisan musuh dengan tubuh raganya.

Namun, semua ini tidak terlalu berkaitan dengan Yang Ming. Saat itu, ia masih mempertahankan kehidupannya yang tenang. Kemewahan dan keriuhan Istana Ganquan tidak memberikan banyak pengaruh bagi orang sepertinya, karena Nyonya Zhao kembali bersembunyi.

Pada bulan April, berita dari tanah Yan dan Zhao tiba di Xianyang. Ju Xin dari Negara Yan memimpin seratus ribu pasukan Yan bergerak ke selatan untuk menyerang Negara Zhao, tetapi dikalahkan oleh Jenderal Besar Zhao, Pang Xuan, yang memimpin tujuh puluh ribu prajurit. Dua puluh ribu prajurit terbunuh, dan pasukan Zhao mengejar musuh hingga ke tepi selatan Sungai Yi, lalu menyapu wilayah selatan Negara Yan sepanjang tepian sungai tersebut.

Hingga bulan Mei, dua ratus mil wilayah di selatan Sungai Yi milik Negara Yan jatuh sepenuhnya ke tangan Negara Zhao, dan Negara Zhao akhirnya berhasil membuka kembali jalur komunikasi dari pedalaman mereka menuju jalur utara Pegunungan Taihang, yaitu Jalur Feihu.

Sejak saat itu, Negara Zhao kembali terhubung secara utuh. Sepuluh ribu prajurit perbatasan di utara dapat kapan saja bergerak ke selatan untuk bergabung dalam perang eksternal Negara Zhao. Momentum militer Negara Zhao yang terus merosot sejak Pertempuran Changping akhirnya berbalik sepenuhnya, seolah-olah mereka dapat kembali menampilkan masa kejayaan di masa lalu ketika militer mereka begitu kuat dan tak terkalahkan.

Awal bulan Mei, pasukan Qin mengalahkan kekuatan utama Negara Wei, bergerak ke timur menyusuri Sungai Besar, merebut berbagai kota dan benteng. Pada akhir bulan Mei, mereka merebut Shanyang dan Yongqiu, mendirikan Prefektur Dongjun, dan menunjuk Meng Wu sebagai Gubernur Dongjun untuk mempertahankan benteng strategis Suanzao.

Awal bulan Juni, pasukan Qin kembali menarik pasukan. Ketika Meng Ao memimpin lebih dari dua puluh ribu prajurit kembali ke Xianyang, saat itu sudah pertengahan bulan Juni. Xianyang pada saat itu telah diliputi oleh atmosfer yang berbeda, sebuah atmosfer yang penuh dengan suka cita.

Raja muda Negara Qin, Raja Zheng dari Qin, hendak melangsungkan pernikahan.