Bab 156: Perjuangan yang Terus Berlanjut

Di lapangan latihan di sebelah barat Istana Ganquan, seratus prajurit pengawal yang seharusnya sedang berlibur semuanya ditahan di tempat oleh Yang Ming selaku komandan pasukan untuk menjalani latihan yang ketat.

Mengenai hal ini, keenam ratus pengawal Istana Ganquan tentu saja merasa sangat jengkel pada awalnya. Namun, ketika beberapa orang di antara mereka yang memiliki latar belakang kuat langsung dikeluarkan dari jajaran pengawal, dan ketika Yang Ming turun tangan secara langsung untuk mengalahkan dua ratus pengawal seorang diri dalam satu pertempuran, segala rasa jengkel itu pun lenyap dengan sendirinya.

Di dalam militer, kekuatan adalah yang utama. Begitu Yang Ming menunjukkan kemampuannya yang dapat menandingi ribuan pasukan, bahkan mereka yang menyimpan ketidakpuasan akan dengan sukarela meredam amarah mereka.

Terlebih lagi, latihan yang diberikan Yang Ming kepada para pengawal benar-benar bertujuan untuk meningkatkan kemampuan bertempur individu mereka. Selain segelintir orang berpikiran sempit yang tidak tahu diuntung, sebagian besar dari mereka justru berutang budi kepada Yang Ming. Bagaimanapun, ilmu bela diri adalah sesuatu yang jarang diajarkan kepada orang lain, kecuali kepada murid, anak, atau ayah sendiri.

Berkat jabatan dan kekuatannya di antara lebih dari enam ratus pengawal tersebut, Yang Ming berhasil mengukuhkan otoritas mutlaknya.

"Anda sudah selanjut ini usianya, di cuaca yang begitu panas ini, sebaiknya beristirahat saja," goda Yang Ming dengan nada ramah di tengah lapangan latihan saat melihat Wei Zhuo datang dengan mengenakan pakaian perang lengkap.

Orang-orang yang mampu menjadi pengawal Istana Ganquan pada dasarnya adalah prajurit elit sejati di militer, dan Yang Ming mengerahkan tenaga sebesar itu untuk melatih mereka tentu saja demi pertempuran besar pada tahun keenam pemerintahan Raja Qin Zheng. Bagaimanapun, dengan status Yang Ming saat ini, jika ia ingin mengukuhkan kedudukannya di Negara Qin dalam satu pertempuran, satu-satunya cara adalah dengan meraih prestasi yang luar biasa.

Ad فاطمه--maksudnya, Ratu Ibu Zhao, tentu saja sejak awal Yang Ming memang berniat memanfaatkan kekuasaan Ratu Ibu Zhao, tetapi kekuasaan Ratu Ibu Zhao itu hanya boleh menjadi pelengkap saja. Jika ia menjadikan kekuasaan Ratu Ibu Zhao sebagai fondasi utama berdirinya, apa bedanya Yang Ming dengan Lao Ai?

Di dunia lain, Lao Ai memang sempat memanfaatkan kekuasaan Ratu Ibu Zhao hingga berjaya di Negara Qin untuk sementara waktu. Ia dianugerahi wilayah Prefektur Taiyuan sebagai tanah feodal, diangkat menjadi Marquis Changxin, memiliki ribuan tamu di bawah perlindungannya, dan bahkan sempat mampu menandingi Lu Buwei yang menjabat sebagai perdana menteri. Namun, bagaimana mungkin seorang pejabat yang meraih kedudukan melalui jalan pintas bisa bertahan lama?

Oleh karena itu, pertempuran pada tahun keenam pemerintahan Raja Qin Zheng adalah kesempatan yang harus diraih oleh Yang Ming. Dalam pertempuran tersebut, kekuatan individu memang sangat penting, tetapi yang jauh lebih penting adalah pasukan. Pertempuran antar-pasukan sangat membutuhkan kehebatan tempur para prajurit. Jika Yang Ming ingin meraih prestasi besar, enam ratus pengawal di bawah komandannya inilah modal terbesar miliknya.

Oleh karena itu, bagaimana mungkin Yang Ming tidak melatih mereka dengan sungguh-sungguh untuk meningkatkan kemampuan tempur semaksimal mungkin? Meskipun prestasi gemilang sangat menggoda, besarnya keuntungan tersebut juga dibarengi dengan risiko yang jauh melampaui imajinasi. Tanpa kekuatan yang memadai, bahkan jika rencana sudah berada di depan mata, akan sulit untuk meraihnya.

Pertempuran pada tahun keenam pemerintahan Raja Qin Zheng pasti akan menjadi pertempuran yang sangat sengit bagi Yang Ming. Orang tua seperti Wei Zhuo tentu tidak ada dalam rencana Yang Ming untuk dibawa serta. Oleh karena itu, kehadiran Wei Zhuo di lapangan latihan hanya ditanggapi oleh Yang Ming dengan candaan.

"Apakah aku bukan bagian dari pengawal Istana Ganquan?" tukas Wei Zhuo dengan janggut yang bergetar karena marah. Meskipun dalam sepuluh tahun terakhir keinginan terbesar Wei Zhuo adalah segera pensiun dan pulang untuk bertani, setelah ditarik kembali ke dalam jajaran pengawal Istana Ganquan oleh Yang Ming—terutama di tengah-tengah para pengawal yang penuh semangat membara dan berjiwa muda—ia tetap terpengaruh dan kembali memancarkan banyak vitalitas.

Selain itu, latihan yang diberikan Yang Ming kepada para pengawal sedikit banyak membuat seorang perwira tua yang telah berpengalaman melintasi berbagai pasang surut seperti Wei Zhuo menyadari sesuatu. Bagaimanapun, metode latihan yang diterapkan Yang Ming bukanlah cara melatih pasukan yang sekadar bertugas menjaga keamanan seperti para pengawal istana, melainkan sepenuhnya mengikuti pola latihan pasukan tempur garis depan.

Dulu, Wei Zhuo merasa tidak ada harapan lagi sehingga ia ingin segera pensiun dan kembali ke ladang. Namun sekarang, pada diri Yang Ming, ia kembali melihat secercah harapan.

Wei Zhuo yakin bahwa di masa depan, Yang Ming pasti akan memancarkan sinarnya sendiri di Negara Qin dan di seluruh dunia. Di masa depan, Yang Ming pasti akan menjadi orang yang sangat terkenal dan menjadi salah satu jenderal terkemuka di dunia. Selagi ia mendapatkan kesempatan untuk berdiri di sisi Yang Ming, bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan yang mungkin tidak akan pernah ditemui oleh orang kebanyakan seumur hidup hanya karena faktor usia?

Terlebih lagi, bahkan jika Wei Zhuo tidak memikirkan dirinya sendiri, ia harus memikirkan keturunannya. Jika ia gagal memanfaatkan kesempatan yang ada di depan mata ini, entah kapan keluarga Wei akan bisa mendapatkan kesempatan serupa lagi.

"Siapa yang berani tidak mengakui Anda? Hanya saja, Anda tidak bisa disamakan dengan anak-anak muda ini. Orang tua tidak boleh memaksakan kekuatan otot dan tulang," ingatkan Yang Ming.

"Apakah Komandan meremehkan orang tua ini? Jika memang demikian, aku akan meletakkan jabatannya sekarang juga dan pulang ke rumah dengan jujur," balas Wei Zhuo dengan nada menantang.

Wei Zhuo tahu betul bahwa saat ini ia berada di lingkungan militer dan tidak boleh bertindak sembarangan, lalu ia menambahkan, "Bawahan ini memang sudah agak tua, tetapi ilmu bela diri tidak pernah ditinggalkan. Jika Komandan tidak percaya, Anda bisa memilih siapa saja dari seratus pengawal di hadapan ini secara acak untuk melihat apakah saya mampu menandingi mereka."

"Anda serius?" Yang Ming meredakan raut wajah bercandanya, dan ekspresinya kini berubah menjadi sangat serius.

"Di dalam militer tidak ada kata-kata yang diucapkan main-main," jawab Wei Zhuo dengan wajah tegap dan penuh tekad.

"Kalau begitu, Jenderal Wei, bergabunglah ke dalam barisan," ujar Yang Ming.

"Baik."

Maka, di tengah barisan pasukan itu, bertambahlah seorang pria berambut putih dan berwajah senja.

Di bawah terik matahari, tampak para prajurit yang bermandikan keringat.

Menjelang tengah hari, latihan pagi pun berakhir. Setelah para pengawal dibubarkan, mereka berhamburan menuju tempayan air di pinggir lapangan, melepaskan baju zirah dari tubuh masing-masing, lalu mengambil gayung untuk menyiramkan air yang sudah terasa hangat akibat terik matahari ke tubuh mereka sendiri dan rekan-rekan di samping mereka, yang kemudian disusul oleh suara desahan kepuasan dari mulut mereka satu per satu.

"Apakah orang tua masih bisa bertahan?" Di atas panggung tembok kota, di tengah jamuan, Yang Ming mengeluarkan sepotong es untuk diberikan kepada Wei Zhuo.

Jika berbicara tentang musim apa Tinju Embun Beku paling berguna, musim yang sangat panas seperti saat ini justru adalah waktu terbaik untuk memanfaatkan kekuatannya. Meskipun cuaca yang terik mengurangi sebagian kekuatan Tinju Embun Beku, hal itu justru terkompensasi dengan baik di aspek yang lain.

Setidaknya, di musim panas yang terik ini, Yang Ming tidak akan merasakan panas yang menyengat. Meskipun dalam hal akumulasi energi dingin terjadi situasi di mana usaha yang dikeluarkan tidak sebanding dengan hasil, namun dalam hal penempaan kualitas, ia mendapatkan efek yang tidak mungkin diperoleh pada musim dingin.

"Masih lumayan. Jika ditarik mundur sepuluh tahun yang lalu, aku pasti tidak akan terlihat begitu kacau," kata Wei Zhuo sambil berusaha mengatur pernapasannya.

Bagaimanapun, ia sudah berusia di atas enam puluh tahun. Meskipun ia juga pernah berlatih teknik pernapasan internal, kedahsyatan berjalannya waktu bukanlah sesuatu yang mudah dilawan begitu saja.

"Tetapi sekarang bukanlah sepuluh tahun yang lalu. Dengan pengalaman Anda, Anda seharusnya bisa melihat bahwa latihan yang saya berikan kepada para pengawal sepenuhnya mengikuti metode pelatihan pasukan tempur garis depan. Di masa depan, orang-orang ini harus pergi ke medan perang. Kelak, situasinya tidak akan sekadar mengeluarkan keringat seperti ini. Di medan perang, tidak ada pembedaan antara yang tua dan yang muda," ucap Yang Ming dengan sungguh-sungguh.

"Komandan jangan meremehkan orang lain. Sekali lagi saya katakan, jika berbicara tentang ilmu bela diri, di antara enam ratus pengawal ini, orang yang mampu mengalahkan saya pasti tidak lebih dari sepuluh orang," kata Wei Zhuo dengan sikap teguh.

"既然 kamu berkata demikian, maka aku tidak akan berkata apa-apa lagi. Mematahkan semangat seseorang di masa senjanya yang ingin kembali berapi-api seperti masa muda bukanlah hal yang pantas dilakukan," ujar Yang Ming.

"Kalau begitu, biarkan orang tua ini bertindak angkuh sekali lagi," kata Wei Zhuo sambil tertawa terbahak-bahak.

Di tengah obrolan santai keduanya, seorang pelayan istana berjalan menaiki tembok kota.

"Komandan Yang, Ibu Suri memanggil Anda," kata pelayan istana itu setibanya di sisi Yang Ming.

"Ibu Suri?" Yang Ming memandang pelayan istana di hadapannya. Meskipun berparas cantik, wajah itu tampak asing baginya. Bukankah seharusnya Yuan Li atau Jing Ni yang datang?

Dengan sedikit keraguan di dalam hatinya, Yang Ming bangkit berdiri dan berjalan menuruni tembok istana. Wei Zhuo memandangi punggung Yang Ming, sementara ekspresi kekhawatiran tanpa sadar terukir di wajahnya yang sedang menikmati kesejukan balok es.

Berdasarkan pengalaman pahit yang dialaminya sendiri, Wei Zhuo sama sekali tidak merasa bahwa terikat terlalu dalam dengan istana istana adalah hal yang baik. Namun, di kebanyakan waktu, seseorang yang berada di dalam istana tidak memiliki kuasa atas dirinya sendiri.

Ketika Yang Ming mengikuti pelayan istana tersebut melangkah masuk ke dalam aula, ia baru menyadari secara mendadak bahwa tempat yang didatanginya sepertinya bukanlah kamar tidur Ratu Ibu Zhao, melainkan tempat lain. Uap air di udara yang jelas-jelas jauh lebih pekat daripada tempat-tempat lain seolah memberi tahu Yang Ming sebuah fakta: tempat ini tampaknya adalah sebuah pemandian.

Terutama ketika pelayan istana tersebut berinisiatif untuk mundur keluar setelah Yang Ming memasuki aula, hal itu seketika membuat Yang Ming teringat pada sosok malang di dunia lain.

Di tempat seperti istana kerajaan, terlalu banyak intrik tersembunyi. Sepanjang sejarah ribuan tahun, sudah sangat banyak orang terkenal yang dipancing masuk ke istana lalu dibunuh secara misterius, seperti Han Xin, Erzhu Rong, atau Yuwen Hu.

Tentu saja, Yang Ming untuk saat ini tidak khawatir Ratu Ibu Zhao berniat mencelakainya di tempat ini. Bagaimanapun, bagaimana pun juga ia saat ini masihlah seorang tokoh kecil yang belum pantas menghadapi siasat sebesar itu. Namun, trik apa lagi yang sedang dimainkan oleh Ratu Ibu Zhao saat ini?

Untuk sejenak, bahkan Yang Ming pun tidak dapat menebak maksud di baliknya.

Bagaimanapun, selama beberapa waktu terakhir ini, sikap Ratu Ibu Zhao terhadap Yang Ming selalu tampak dekat namun berjarak, sebuah jarak yang justru sangat menyesatkan.

Yang Ming menerobos lapis demi lapis tirai kain, hingga akhirnya ia melihat sebuah tempat di bagian tengah aula yang membuatnya menelan ludah karena iri: sebuah kolam pemandian besar dengan keliling mencapai dua puluh meter.

Saat ini, air hangat di dalam kolam sedang mengepulkan uap panas, membuat seluruh area di sekitarnya diselimuti kabut air. Ditambah dengan dekorasi dan perabotan mewah di sekelilingnya, suasana di tempat itu benar-benar menghadirkan nuansa seolah dewa dari dalam mimpi sedang turun ke bumi.

Di tengah kabut uap air yang menyelimuti, suara langkah kaki yang ringan terdengar di telinga Yang Ming. Ketika Yang Ming memfokuskan pandangannya, sebuah bayangan merah yang samar-samar tampak di dalam kedalaman kabut.

Kabut air hanya mampu menghalangi pandangan orang biasa. Namun, bagi seseorang seperti Yang Ming yang mahir mengendalikan uap dan udara, kabut di hadapannya ini tidak hanya tidak menghalangi penglihatannya, tetapi justru membuat indra spiritualnya menjadi semakin peka.

Permainan apa lagi yang hendak dimainkannya? Pikir Yang Ming tanpa sadar sambil mengamati sosok yang berjalan keluar dari kedalaman kabut.

Seiring dengan suara langkah kaki yang semakin mendekat, sosok Ratu Ibu Zhao pun muncul di hadapan Yang Ming.

Tampak Ratu Ibu Zhao saat ini mengenakan gaun panjang berwarna merah tanpa sabuk pengikat di pinggangnya. Gaun yang longgar itu menutupi seluruh lekuk tubuhnya yang sempurna, tetapi bahan gaun tersebut sangat tipis dan ringan. Di bawah bayangan uap air, warna kulit yang bagaikan giok putih tampak samar-samar di balik kain penutupnya.

Saat ini Ratu Ibu Zhao tidak mengenakan riasan bedak di wajahnya, tetapi kedua pipinya yang kemerahan tampak semakin merona dan memesona, barangkali karena diselimuti oleh kelembapan uap air. Rambut panjangnya yang berwarna hitam legam terurai di punggung, berpadu dengan lehernya yang jenjang dan putih bersih, membentuk sebuah lukisan yang sempurna. Untuk sesaat, Yang Ming bahkan tidak tahu apakah rambut hitam legam itu yang menyempurnakan keputihan lehernya, ataukah leher putih itu yang menyempurnakan kepekatan hitam rambutnya.

Pandangan Yang Ming yang tadinya tertuju pada wajah Ratu Ibu Zhao—yang memancarkan pesona memikat sekaligus wibawa—perlahan-lahan beralih turun ke lantai. Ujung gaun merahnya yang tidak menyentuh lantai menampakkan sepasang kaki kecil yang putih bersih ke dalam pandangan Yang Ming.

Kaki itu tampak sangat ramping dan halus, dengan pembuluh darah berwarna biru samar yang nyaris tembus pandang. Sepuluh jari kakinya bagaikan butiran mutiara yang berkilau, sangat lembut dan memesona, serta sesekali bergerak-gerak kecil sehingga terlihat sangat menggemaskan. Untuk sesaat, Yang Ming akhirnya mengerti mengapa di dunia ini ada istilah "fetis kaki", karena saat ini ia sendiri barangkali telah menjadi salah satu dari mereka. Sepasang kaki giok di hadapannya ini sungguh adalah karya seni terindah di dunia.