Bab 126 Bibi Kecilku

Zhao Ji menatap Yang Ming dengan pikiran yang masih kacau. Di telinganya terus terngiang suara tegas Yang Ming barusan: “Kehormatan Ibu Suri lebih penting daripada nyawa bawahan.”

Sebagai Ibu Suri yang memerintah Qin, Zhao Ji memiliki kekuasaan yang begitu besar. Seandainya ia bukan orang yang benar-benar tidak pandai menggunakan kekuasaan, kedudukannya sama sekali tidak akan berada di bawah Lü Buwei. Namun, meskipun Zhao Ji tidak mahir berkuasa, ia tetap merupakan sosok yang tak bisa dan tak berani diabaikan oleh siapa pun di Qin.

Terlalu banyak orang yang menyatakan kesetiaan kepadanya—ada yang tulus, palsu, atau memiliki maksud tersembunyi. Berbagai macam cara pun mereka gunakan. Zhao Ji sudah lama terbiasa dengan hal itu, bahkan nyaris mati rasa.

Namun, ketika mendengar perkataan Yang Ming, kata-kata itu mengguncang hatinya dengan hebat. Menatap Yang Ming yang masih menyisakan sedikit kepolosan di antara alis dan matanya, serta kumis tipis yang entah sejak kapan mulai tumbuh di atas bibirnya, Zhao Ji terdiam.

Saat ini, ia bersedia mempercayai kesetiaan Yang Ming kepadanya. Bahkan jika kesetiaan itu palsu, ia tetap bersedia mempercayainya.

Namun, ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, Zhao Ji justru bertanya, “Mengapa? Karena aku adalah Ibu Suri Qin dan dapat menentukan kemuliaan serta kekayaanmu?”

“Bukan,” jawab Yang Ming menyangkal.

“Lalu karena apa?” tanya Zhao Ji dengan suara dingin. Tanpa disadarinya, secercah ketakutan telah muncul di dalam hatinya.

“Karena Ibu Suri sangat mirip dengan seseorang,” jawab Yang Ming.

“Siapa?” desak Zhao Ji.

“Seorang kerabat bawahan yang telah meninggal.”

“Siapa?”

“Bibi kecil bawahan,” jawab Yang Ming terus terang.

“Bibi kecilmu? Bibi kecilmu sangat mirip denganku?” Zhao Ji bertanya dengan heran. Ia sama sekali tidak menyangka jawaban Yang Ming akan seperti itu.

“Tidak mirip. Ibu Suri bagaikan burung hong dari langit, dengan kecantikan yang tiada banding. Bibi kecil bawahan hanyalah seorang petani biasa di sebuah perkebunan. Bagaimana mungkin parasnya dibandingkan dengan Ibu Suri?” Yang Ming menyangkal.

“Kalau begitu, tadi kau telah berbohong kepadaku?” Zhao Ji bertanya dengan suara dingin, seolah-olah mulai merasa malu sekaligus marah.

“Bawahan tidak berani. Kemiripan yang bawahan maksud bukanlah kemiripan wajah, melainkan kemiripan dalam hal lain—jiwa dan aura,” jelas Yang Ming dengan kepanikan yang dibuat-buat, tetapi tetap tampak wajar.

“Dengarkan baik-baik. Jika kau berani membohongiku, aku akan menjadikanmu pelayan kasim. Kebetulan kemampuan bela dirimu cukup baik,” ancam Zhao Ji.

“Karena Ibu Suri pernah mengatakan sesuatu kepada bawahan. Ketika Ibu Suri mengucapkan kalimat itu, sikap Ibu Suri benar-benar sama persis dengan bibi kecil bawahan,” kata Yang Ming.

“Kalimat apa?” Zhao Ji bertanya dengan curiga. Ia telah berbicara cukup banyak dengan Yang Ming. Bagaimana mungkin ia mengingat setiap perkataannya?

“Ketika bawahan diserang, Ibu Suri berkata, ‘Siapa pun yang berani menyentuh orangku, aku pasti akan membuatnya mati tanpa tempat pemakaman,’” ujar Yang Ming.

“Pernahkah aku mengatakan itu kepadamu?” Zhao Ji mencoba mengingatnya, seolah-olah harus memastikan apakah Yang Ming berkata jujur atau tidak.

“Pelayan kasim Zhao Gao yang menyampaikan perkataan Ibu Suri kepada bawahan,” jawab Yang Ming.

Di tengah kecurigaan Zhao Ji, Yang Ming melanjutkan, “Bawahan memang tidak tahu seperti apa wajah Ibu Suri ketika mengucapkan kalimat itu. Namun, bawahan dapat membayangkan betapa besar kepedulian Ibu Suri kepada bawahan. Itu sama seperti bibi kecil bawahan. Ketika masih kecil, bibi kecil juga selalu melindungi bawahan seperti itu.”

Zhao Ji akhirnya teringat bahwa ia memang pernah mengucapkan kalimat tersebut. Wajahnya pun melunak. Ia bertanya, “Ketika masih kecil, kau pernah ditindas?”

“Benar. Ibu Suri juga tahu bahwa ayah bawahan adalah seorang prajurit yang ditawan oleh pasukan Zhao setelah Pertempuran Kota Zhao. Meskipun para prajurit seperti ayah bawahan kemudian menikah dan memiliki anak di Negara Zhao, kebencian antara Qin dan Zhao tidak pernah benar-benar lenyap. Orang dewasa masih tahu bagaimana menahan diri, tetapi anak-anak bertindak tanpa kendali. Karena mengalirkan separuh darah Qin dalam tubuh, bawahan sering ditindas oleh anak-anak sebaya. Setiap kali itu terjadi, bibi kecil akan maju melindungi bawahan dan membubarkan mereka.” Yang Ming memperlihatkan ekspresi mengenang, sambil mengarang kisah di dalam ingatannya.

“Aku dapat memahami apa yang kau katakan. Dahulu, aku dan Raja Agung juga berada di Negara Zhao. Aku pun pernah mengalami keadaan seperti yang kau ceritakan,” ujar Zhao Ji. Di antara alis dan matanya kini tampak kesedihan yang begitu dalam.

Sebuah kisah harus mampu membangkitkan empati. Dan orang yang paling mampu berempati terhadap kisah Yang Ming adalah Zhao Ji yang berdiri di hadapannya.

Pada masa itu, Zhao Ji juga berada di Negara Zhao, kurang lebih pada periode yang sama seperti dalam kisah Yang Ming. Saat itu, ia dan Qin Wang Zheng yang masih kecil ditinggalkan di Kota Zhao. Keadaan yang mereka hadapi bahkan jauh lebih menyedihkan daripada pengalaman Yang Ming. Pertempuran Changping baru saja berakhir, dan kebencian antara Qin serta Zhao sedang berada pada titik paling kuat. Bisa dibayangkan betapa sulitnya kehidupan Zhao Ji dan Qin Wang Zheng yang tetap berada di Kota Zhao.

“Bibi kecil adalah satu-satunya orang yang melindungi bawahan ketika masih kecil. Ibu Suri juga satu-satunya orang yang melindungi bawahan setelah bawahan dewasa,” kata Yang Ming dengan tulus.

“Begitu rupanya. Namun, tahukah kau bahwa mungkin ketika aku mengucapkan kalimat itu, aku hanya sedang marah dan tidak benar-benar berniat melindungimu?” Ekspresi Zhao Ji menjadi lebih serius.

“Bagi bawahan, hal itu tidak penting,” jawab Yang Ming.

“Tidak penting, ya?” Zhao Ji bertanya. “Mengenai urusan Jaring Pembunuh di Negara Wei, kau benar-benar ingin mengambil alihnya?”

“Benar, Ibu Suri. Kekuatan Jaring Pembunuh sungguh luar biasa, terlebih lagi kekuatannya di Negara Wei. Jika bawahan dapat menyelamatkannya dari ambang kehancuran, itu pasti akan menjadi jasa yang sangat besar. Setelah kembali, kenaikan pangkat dan kekayaan tentu tidak akan kurang. Bagaimana mungkin bawahan tidak tergoda?” ujar Yang Ming setengah jujur.

“Rubah kecil sepertimu tidak pernah mengucapkan lebih dari beberapa kalimat yang benar,” cibir Zhao Ji. Ia tentu sama sekali tidak mempercayai alasan Yang Ming. Di dalam benaknya, hanya satu kalimat yang terus bergema: Kehormatan Ibu Suri lebih penting daripada nyawa bawahan.

“Berhati-hatilah dalam segala hal. Selama kau dapat kembali dengan selamat, sekalipun tugas ini gagal, aku tetap dapat melindungimu. Aku bahkan bisa membuatmu naik pangkat dan memperoleh kekayaan,” pesan Zhao Ji.

Berhasil.

Hati Yang Ming pun merasa lega. Ia memang tidak tertarik pada Pedang Penutup Matahari, tetapi kekuasaan di balik pedang itu sangat menarik baginya.

Adapun mengenai kebohongannya kepada Zhao Ji, sebenarnya hal itu tidak sepenuhnya dapat disebut kebohongan. Setidaknya, separuh dari yang ia katakan adalah benar. Bibi kecil yang ia ceritakan dari masa kecil memang tidak pernah ada, tetapi Ibu Suri di hadapannya dapat menjadikan sosok itu benar-benar ada.

Lagipula, meskipun itu hanya kebohongan setengah-setengah, sebenarnya tidak ada masalah. Lebih baik dirinya sendiri yang membohongi Zhao Ji daripada orang lain. Setidaknya, ia tidak akan menjebak wanita itu—bibi kecilnya sendiri.

Pada zaman ini, Jaring Pembunuh dikenal sebagai organisasi pembunuh yang begitu kuat hingga membuat orang gemetar hanya dengan mendengar namanya. Namun, di mata Yang Ming, tempat yang paling tepat bagi Jaring Pembunuh untuk menunjukkan perannya bukan hanya sebagai organisasi pembunuh, melainkan terutama sebagai jaringan intelijen.

Meskipun perubahan ruang dan waktu telah membuat banyak aturan berubah, masih ada aturan yang tetap berlaku. Jika informasi dapat dimanfaatkan hingga batas tertinggi, kekuatannya tetap akan sulit dibayangkan.

Bagaimana mungkin Yang Ming tidak menginginkan kekuatan sebesar itu?

Kedudukan sebagai Komandan Garnisun Istana Ganquan memang penting, tetapi tempat itu terlalu bagus untuk digunakan secara terbatas. Jaring Pembunuh dapat menyediakan panggung yang jauh lebih luas baginya.

Terlebih lagi, baik persoalan Zi Nü maupun Jing Nie, cara terbaik untuk menyelesaikannya tetaplah dengan menyusup ke dalam Jaring Pembunuh—bahkan menguasai Jaring Pembunuh sepenuhnya.

Setelah kembali ke kamar istana, Zhao Ji melepaskan kaus kaki sutra bernoda darah dari kakinya. Menatap noda merah yang tampak sangat mencolok di atas kain itu, ia menunjukkan ekspresi linglung. Untuk sesaat, ia sendiri tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Ibu Suri, apakah kaus kaki sutra ini harus hamba cuci hingga bersih, atau dibakar?” tanya dayang yang melayaninya dengan hati-hati.

“Bakar saja,” jawab Zhao Ji sembarangan.

“Baik.”

Dayang itu mengambil kaus kaki tersebut dan bersiap membawanya keluar aula.

“Tunggu,” tiba-tiba Zhao Ji memanggilnya kembali.

“Ibu Suri?” Dayang itu menatapnya dengan terkejut.

“Simpan untukku,” perintah Zhao Ji. “Pastikan disimpan dengan baik.”

“Baik.”

Taman Bunga Cermin.

Jing Nie menatap kotak pemerah pipi di atas meja dan terperangkap dalam kebingungan. Ia belum pernah membeli benda semacam itu. Kotak tersebut adalah hadiah yang dikirim Yang Ming hari ini. Sejak malam itu, Yang Ming tidak pernah datang lagi ke Taman Bunga Cermin, tetapi setiap hari ia mengutus seseorang untuk mengirimkan hadiah kecil.

Kadang-kadang berupa saputangan sutra, sepasang anting-anting, atau tusuk rambut sederhana. Hari ini, hadiah itu adalah kotak pemerah pipi yang kini berada di hadapan Jing Nie.

“Aku akan pergi,” ujar Jing Nie sambil mengalihkan pandangannya kepada Li Wu.

“Kakak hendak menjalankan tugas?” tanya Li Wu, tetapi segera menyadari bahwa ia telah salah bicara. Menanyakan tugas orang lain benar-benar merupakan pantangan terbesar di dalam Jaring Pembunuh.

Namun kali ini, Jing Nie menjawabnya.

“Benar.”

“Lalu bagaimana dengan Yang Ming?” tanya Li Wu.

Jawaban untuknya hanyalah keheningan Jing Nie.

Ketika Yang Ming datang ke Taman Bunga Cermin setiap sepuluh hari seperti biasanya, ia tidak menemukan Jing Nie di kamar Li Wu.

“Dia sudah pergi?” tanya Yang Ming.

“Ya, dia pergi hari ini,” jawab Li Wu. Meskipun Yang Ming tidak menyebut nama “dia”, Li Wu tetap tahu siapa yang dimaksud. Taman Bunga Cermin memang dipenuhi wanita cantik, tetapi hanya ada satu orang yang benar-benar menarik perhatian Yang Ming.

Setelah berkata demikian, Li Wu diam-diam mengamati ekspresi Yang Ming. Namun, yang dilihatnya hanyalah ketenangan. Ketenangan yang dalam, seperti genangan air tanpa riak.

Melihat Yang Ming seperti itu, Li Wu tidak dapat menahan desahan pelan. Ia tetap gagal. Di hadapan perintah Jaring Pembunuh, bahkan pembunuh kelas langit tingkat satu seperti Jing Nie tidak memiliki pilihan. Lalu, apakah dirinya benar-benar dapat membebaskan diri dari takdir Jaring Pembunuh?

“Hadiah-hadiah yang sebelumnya kau berikan kepadanya, semuanya dibawa pergi,” kata Li Wu dalam keheningan.

“Untung saja yang kukirim semuanya benda kecil. Jika berupa benda besar, bukankah itu akan membuatnya kelelahan?” Yang Ming tertawa. Tidak tampak sedikit pun kesedihan di wajahnya.

“Hihihi, Yang Ming, kau...” Mendengar perkataan Yang Ming, Li Wu tanpa sadar membayangkan sosok Jing Nie yang ramping sedang memikul buntalan sangat besar hingga nyaris tak sanggup menahannya. Membayangkan Jing Nie yang biasanya dingin membawa buntalan sebesar itu membuat Li Wu tak kuasa tertawa.

“Ini ditinggalkan olehnya untukmu. Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, aku tahu bahwa ini adalah hadiah darinya untukmu.” Sambil berkata demikian, Li Wu berjalan menuju lemari pakaian di samping dan mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil. Ia menyerahkannya kepada Yang Ming.

Yang Ming menerima kotak itu dan perlahan membuka tutupnya. Di dalamnya terdapat sebuah topeng logam berwarna perak. Ia mengangkat topeng tersebut lalu memasangkannya ke wajah. Ternyata topeng itu benar-benar pas dengan bentuk wajahnya.

“Topeng ini cukup tampan,” kata Li Wu sambil memandang Yang Ming. Namun, ia tanpa sadar teringat pada topeng lain. Ukuran keduanya memang berbeda, tetapi bentuk serta modelnya benar-benar sama, karena keduanya dibuat oleh tangan orang yang sama.

“Li Wu, aku juga ingin memperlihatkan sesuatu kepadamu,” kata Yang Ming sambil membuka kotak kayu yang dibawanya.

“Apa ini?” Li Wu bertanya dengan penasaran. Kotak kayu yang dibawa Yang Ming cukup panjang. Semula Li Wu mengira kotak itu berisi hadiah yang hendak diberikan kepada Jing Nie, tetapi ternyata bukan.

Ketika Yang Ming membuka kotak itu, gagang sebuah pedang muncul di hadapan Li Wu.

“Ini...” Li Wu tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

Setelah kotak itu terbuka sepenuhnya, tampaklah sebilah pedang panjang di dalamnya.

“Pembunuh tingkat satu dari Jaring Pembunuh memberi hormat kepada Tuan Penutup Matahari,” kata Li Wu dengan wajah pucat karena terkejut, lalu berlutut di lantai.