Bab 144: Cerita yang Menarik

Kota Luoyi, Panggung Adipati Zhou. Konon, dahulu Adipati Zhou pernah berdiri di tempat ini sambil menunjuk pegunungan dan aliran air di hadapannya, lalu berkata bahwa ibu kota pendamping Negara Zhou akan dibangun di sini. Karena itulah tempat ini kemudian dinamai Panggung Adipati Zhou.

Oleh sebab itu, Panggung Adipati Zhou bukanlah bangunan indah atau bangunan yang dibangun dengan cermat. Tempat itu tak lebih dari sebuah lereng kecil di luar Kota Luoyi. Pada musim dingin, suasananya tampak semakin gersang: rerumputan liar menguning dan pohon-pohon telah kehilangan sebagian besar daunnya. Hanya beberapa ekor burung gereja kecil yang sibuk mengais-ngais di antara rerumputan, mencari kalau-kalau masih ada biji rumput yang tertinggal.

Jing Nie menanggalkan topeng perak dari wajahnya. Dengan sepasang mata jernih, ia memandang Sungai Luo yang mengalir deras di kejauhan. Selapis tipis kesedihan menyelimuti sorot matanya.

“Apakah dia berhasil melarikan diri? Seharusnya tidak ada masalah, bukan? Dia mampu membunuh pembunuh Matahari Penutup sebelumnya, dan ilmu silatnya bahkan berada di atasku.” Jing Nie bergumam. Kekhawatiran di dalam hatinya justru semakin dalam. Untuk pertama kalinya sepanjang hidup, ia memiliki seseorang dan sesuatu yang benar-benar ia pedulikan.

“Namun, bagaimanapun juga, yang memburunya adalah seluruh kekuatan sebuah negara. Setinggi apa pun ilmu silatnya, ketika menghadapi pasukan, tetap saja ia akan... Selain itu, Negara Wei juga tidak kekurangan ahli.”

Memikirkan hal itu, rasa sesal samar mulai muncul di hati Jing Nie.

“Seharusnya aku tidak mendengarkan perkataanmu waktu itu,” gumam Jing Nie.

“Kalau kau tidak menurut, aku akan memukul pantatmu.”

Saat Jing Nie masih termenung, sebuah sosok keluar dari celah pegunungan di belakangnya. Sosok itu tak lain adalah Yang Ming, yang setelah beristirahat sepanjang sore di Xinzheng akhirnya kembali melanjutkan perjalanan.

“Kau sudah datang?” ujar Jing Nie. Wajahnya yang semula dingin seketika digantikan oleh kegembiraan.

“Apakah aku...?” Yang Ming bertanya dengan nada penuh tuntutan.

“Ya, ya... suamiku.”

Menghadapi desakan Yang Ming, Jing Nie mendadak menjadi kikuk. Pembunuh perempuan yang dingin itu kini telah memahami apa artinya rasa malu.

“Begitulah yang baik. Kukira hanya karena kita berpisah selama beberapa hari, kau sudah berubah pikiran dan tidak mau mengakuinya lagi.”

Yang Ming tersenyum sambil berjalan mendekati Jing Nie.

“Aku tidak akan begitu.”

Menghadapi gurauan Yang Ming, Jing Nie justru menjelaskannya dengan wajah serius.

“Kaulah ini... tetap saja seperti dulu.”

Yang Ming menggeleng tak berdaya.

Jing Nie berjalan ke hadapan Yang Ming. Di luar dugaan Yang Ming, ia tiba-tiba memeluknya dan mendekatkan diri, menghadiahkan ciuman dengan bibirnya yang sedikit dingin. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menjulurkan lidah dan mengusapkannya melingkar di bibir Yang Ming sebelum akhirnya melepaskannya.

Setelah menjauh, Jing Nie menatap mata Yang Ming yang menyambut pandangannya. Sorot matanya memancarkan rasa malu sekaligus harapan, seakan-akan sedang menunggu reaksi dan pujian dari Yang Ming.

“Ayo pergi. Di Xianyang masih ada kesulitan besar yang menunggu kita.”

Yang Ming menggenggam tangan Jing Nie dan mengajaknya menuruni lereng.

Tugasnya sendiri memang dapat dianggap telah selesai, tetapi urusan Jing Nie masih menyisakan ekor kecil. Jika tidak diselesaikan dengan baik, hal itu tetap akan menjadi masalah yang cukup merepotkan.

Jing Nie sedikit kecewa karena tidak mendapatkan apa yang diinginkannya dari Yang Ming. Namun, dengan sifatnya yang dingin dan tidak pandai mengungkapkan perasaan, ia tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya membiarkan Yang Ming menggandengnya berjalan menuju Kota Luoyi.

...

Xianyang, Istana Mata Air Manis.

Zhao Ji, yang terbiasa tidur lebih awal dan bangun lebih siang, memandang Yang Ming yang kembali muncul di hadapannya. Namun, wajahnya tidak menunjukkan banyak kegembiraan. Sebaliknya, ada sedikit kemuraman di sana.

“Apa yang sebenarnya terjadi dengan Jing Nie? Ibu Suri mendengar dari Lu Buwei bahwa di Kota Daliang kau membawa kabur pembunuh kelas satu dari Jaring Pembunuh?”

Peristiwa yang terjadi di Kota Daliang memang belum seluruhnya sampai ke Xianyang karena keterbatasan waktu. Namun, kabar bahwa Yang Ming membawa kabur Jing Nie hingga menggagalkan tugasnya telah lebih dahulu diketahui di sini.

“Yang Mulia Ibu Suri, kejadian itu hanyalah sebuah kebetulan. Aku juga tidak tahu bahwa primadona Menara Mimpi Mabuk ternyata adalah Jing Nie dari Jaring Pembunuh. Saat itu aku hanya ingin secepatnya membangun nama di Kota Daliang. Karena itu, aku melakukan tindakan lancang di hadapan Wei Wuki dan membawa pergi perempuan itu. Siapa sangka, ternyata dia adalah pembunuh dari Jaring Pembunuh yang dikirim Perdana Menteri Lu.”

Yang Ming berusaha membela diri.

“Benarkah itu hanya kebetulan?”

Menghadapi penjelasan Yang Ming, Zhao Ji masih setengah percaya. Semua itu terlalu kebetulan, sampai-sampai terasa seperti kebohongan.

“Benar-benar hanya kebetulan,” jawab Yang Ming.

“Lalu, bagaimana dengan kejadian setelahnya?”

Zhao Ji terus mendesak.

“Aku mendengarkan penjelasanmu.”

Duduk tegak di balik meja tulis, Zhao Ji meluruskan punggungnya agar tampak sedikit lebih berwibawa.

“Setelah membawa kabur Jing Nie, barulah aku mengetahui bahwa dia ternyata adalah perempuan yang kukenal.”

“Kalian saling mengenal?”

Zhao Ji tampak terkejut. Tubuhnya tanpa sadar sedikit condong ke depan, dan raut wajahnya mulai menunjukkan ketertarikan.

“Bisa dibilang begitu. Aku pernah mengenal seorang perempuan di Taman Bunga Cermin.”

“Perempuan itu ternyata Jing Nie, bukan? Dan sebelumnya kalian memang sudah saling menyukai?”

Zhao Ji terus bertanya, bahkan langsung melengkapi alur ceritanya sendiri.

“Yang ini... Yang Mulia Ibu Suri memang bijaksana. Memang begitu.”

Saat berbicara, Yang Ming memperlihatkan ekspresi malu-malu.

“Benarkah di dunia ini ada kebetulan seperti itu?”

Zhao Ji tampak ragu.

“Lalu, apa yang terjadi setelahnya?”

“Kejadian berikutnya juga agak kebetulan.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, wajah Yang Ming telah dipenuhi kecanggungan.

“Ibu Suri ingin mendengar sampai sejauh apa kebetulan itu bisa terjadi.”

Wajah Zhao Ji berubah tidak ramah. Terlalu banyak kebetulan telah menimbulkan kecurigaan dalam hatinya.

“Adipati Xinling ingin merekrutku, jadi dia bertindak sebagai mak comblang. Karena aku tidak ingin identitasku terbongkar, maka aku...”

Yang Ming belum selesai berbicara ketika Zhao Ji memotongnya.

“Jadi kau memanfaatkan keadaan dan menjadikan pembunuh cantik dari Jaring Pembunuh itu sebagai selirmu?”

“Yang Mulia sudah mengetahui semuanya?”

Yang Ming memasang wajah terkejut.

“Kisahmu sungguh menarik. Ibu Suri tidak pernah menyangka bahwa setelah tiba di Negara Wei, kau masih mengalami cerita sehebat ini.”

Zhao Ji tersenyum. Ia merasa kisah Yang Ming memang sangat menghibur.

“Bagaimana rasanya memiliki pembunuh kelas satu dari Jaring Pembunuh?”

Zhao Ji bertanya dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu.

“Yang Mulia Ibu Suri, soal itu... soal itu...”

Yang Ming tergagap, untuk sesaat bahkan tidak mampu menyusun kata-kata dengan baik.

“Sungguh menarik, seperti kisah dalam buku.”

Melihat sikap Yang Ming yang tampak polos dan canggung, Zhao Ji pun tertawa.

Di tengah senyumnya, Yang Ming tiba-tiba mengubah nada bicaranya.

“Yang Mulia Ibu Suri, kisah itu memang seperti cerita dalam buku, tetapi akulah yang mengarangnya.”

“Kau yang mengarangnya?”

Zhao Ji sedikit tertegun, lalu baru memahami maksudnya.

“Jadi, semua yang kau katakan tadi hanyalah kebohongan untuk menipu Ibu Suri?”

Saat mengucapkan kata-kata itu, amarah yang timbul akibat rasa malu dan jengkel mulai tampak di antara alisnya.

“Yang Mulia Ibu Suri, rangkaian kejadiannya memang benar, tetapi semua kebetulannya palsu. Sebenarnya, ketika bertindak di Menara Mimpi Mabuk, aku hanya tidak ingin Jing Nie menggunakan tipu daya kecantikan untuk menjalankan tugas membunuh Adipati Xinling.”

Kali ini Yang Ming berkata jujur.

“Alasannya? Karena kau melihatnya cantik, lalu menjadi kurang ajar?”

Zhao Ji berbicara dengan suara dingin. Tadi ia benar-benar mempercayai cerita Yang Ming, tetapi tidak menyangka bahwa semuanya hanyalah karangan untuk menipunya. Bagaimana mungkin ia tidak marah?

“Ketika pertama kali mengenal Jing Nie, dia belum secantik sekarang. Saat itu dia hanya seorang pelayan di Taman Bunga Cermin, dengan rupa yang biasa saja.”

“Lalu apa yang ingin kau katakan?”

Zhao Ji terus mendesak.

“Aku memang menyukai Jing Nie, tetapi sama sekali bukan karena kecantikannya. Ketika dia masih menjadi Nona Ikan, seorang pelayan di Taman Bunga Cermin, aku sudah menyukainya. Kemudian, saat bertemu kembali dengannya di Kota Daliang dan mengetahui tugasnya...”

“Jadi kau membawa kabur dia?”

Zhao Ji mencibir, sorot matanya memancarkan keganasan.

Jika aku tidak membuatmu merasakan sedikit wibawa Ibu Suri, bukankah kelak kau akan terus mempermainkanku seperti tadi?

“Benar, Yang Mulia Ibu Suri. Bagaimanapun juga, aku tidak mungkin tinggal diam melihat perempuan yang kusukai menyerahkan dirinya ke pelukan lelaki lain hanya demi apa yang disebut tugas. Bahkan jika itu adalah tugas Jaring Pembunuh, bahkan jika tindakan tersebut akan menjerumuskanku ke dalam bahaya, atau bahkan ke keadaan tanpa jalan keluar.”

Yang Ming mengucapkannya dengan keteguhan yang nyaris mendekati kegilaan.

“Apakah kau tahu bahwa kau telah melanggar pantangan terbesar Jaring Pembunuh?”

Zhao Ji memandang Yang Ming dengan ekspresi yang sulit ditebak.

Di mata orang lain, tindakan Yang Ming bukan hanya salah, tetapi juga merupakan kejahatan. Ia benar-benar dapat disebut bertindak tanpa memedulikan apa pun. Namun, orang yang berdiri di hadapannya saat ini adalah Zhao Ji. Semua aturan itu tidak terlalu berarti di matanya. Ia sendiri adalah seseorang yang bertindak tanpa batas. Karena itu, kisah Yang Ming baginya tidak lebih dari sesuatu yang menarik.

Lagipula, ia juga seorang perempuan. Ia jauh lebih mudah menempatkan dirinya di posisi Jing Nie.

“Aku tahu. Namun, aku benar-benar tidak punya pilihan lain.”

Yang Ming berkata tanpa sedikit pun penyesalan.

“Kau seharusnya tidak mengatakan semua ini. Bagaimanapun juga, Adipati Xinling telah meninggal. Jaring Pembunuh tidak akan sengaja menyelidiki hubungan antara kau dan Jing Nie. Namun, sekarang kau justru mengungkapkannya. Dengan demikian, masalahmu pun akan datang menghampiri.”

Zhao Ji bergumam seolah-olah sedang mengkhawatirkan Yang Ming, meskipun di dalam hatinya tersimpan perasaan yang berbeda.

“Di hadapan Yang Mulia Ibu Suri, aku tidak berani dan tidak ingin menyembunyikan atau memalsukan apa pun.”

Yang Ming menjawab dengan tulus.

“Mengapa? Karena Ibu Suri adalah penguasa istana?”

Zhao Ji menatap Yang Ming dengan senyum penuh arti. Ia tidak tahu apakah kata-kata Yang Ming benar-benar mencerminkan isi hatinya. Ia juga tidak mampu menilai mana yang benar dan mana yang palsu. Namun, semua itu tidak penting. Apa pun kebenarannya, ia telah memilih untuk mempercayai Yang Ming.

“Benar, karena yang berdiri di hadapanku adalah Ibu Suri, dan juga...”

Yang Ming terdiam, seolah-olah merasa kesulitan untuk melanjutkan.

“Dan juga apa?” Zhao Ji tersenyum. “Bibi kecilmu?”

“Aku tidak berani.”

Yang Ming buru-buru menjawab, wajahnya tampak agak gugup.

“Sebagai Ibu Suri, memang tidak pantas bagimu memanggilku seperti itu. Namun, bila hanya saat kita berdua, seharusnya tidak masalah.”

Zhao Ji bergumam. Pandangannya tak pernah beranjak dari tubuh Yang Ming. Menurutnya, kelicikan dan kepolosan, keangkuhan dan kehati-hatian Yang Ming merupakan perpaduan yang sangat menarik.

Sementara itu, Yang Ming memasang wajah kosong dan kebingungan, seolah-olah sama sekali tidak memahami makna lain di balik ucapan Zhao Ji.

Melihat sikapnya yang demikian, Zhao Ji tak kuasa menahan tawa. Sisa kecurigaan dan keraguannya terhadap Yang Ming pun lenyap tanpa jejak.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan terhadap Jing Nie, yang kini telah menjadi istrimu? Orang-orang dari Jaring Pembunuh tidak memiliki kebebasan untuk menentukan nasib mereka sendiri.”

Zhao Ji kembali menyinggung Jing Nie, tokoh utama dalam kisah yang baru saja diceritakan.

“Mohon Yang Mulia Ibu Suri membantu hamba.”

Mendengar Jing Nie disebut, wajah Yang Ming benar-benar berubah. Kecemasan segera tampak di sana.

“Memintaku membantumu? Apa yang bisa kulakukan? Aku tidak berwenang mengurus perkara Jaring Pembunuh.”

Zhao Ji pura-pura tidak mengerti.

“Ini... aku juga tidak tahu. Namun, saat ini, satu-satunya orang yang terpikir oleh hamba dan mungkin dapat membantu hanyalah Yang Mulia Ibu Suri.”

Yang Ming menatapnya dengan wajah memohon.

“Kau memang licik. Bawa Jing Nie ke Istana Mata Air Manis. Sekuat apa pun tangan Jaring Pembunuh menjulur, mereka tetap tidak akan mampu menjangkau istana milik Ibu Suri.”

Zhao Ji mengucapkannya dengan angkuh.