Bab Seratus Empat Puluh Satu, Menjadi Sandaran Baginya

Yun Jian mengangguk sambil tersenyum menatap Bai Ranshuang, "Paman ini belum selesai bicara! Belum selesai memuji Nona Kedua Bai! Gerak-gerik Nona Kedua benar-benar memancarkan pesona yang mampu meruntuhkan negara! Bahkan saat memberi hormat pun terlihat begitu memikat, Paman ini benar-benar tidak puas memandangnya!"

"Hamba berterima kasih atas pujian Yang Mulia." Bai Ranshuang tersenyum tipis, lalu membungkuk dan menunduk di hadapan Yun Jian, "Yang Mulia terlalu memuji."

Yun Jian segera mengulurkan tangan untuk memotong perkataan Bai Ranshuang, "Jadi, mohon Nona Kedua sedikit bersusah payah, pertahankan posisi seperti ini, beri hormatlah dengan baik. Paman tidak punya kegemaran lain, hanya suka memandangi karya seni seperti Nona Kedua ini."

Bai Ranshuang tampak tidak menyangka Yun Jian akan berkata demikian. Tubuhnya limbung hingga nyaris kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Yun Jian menunjuk Bai Ranshuang seraya berkata, "Nona Kedua jangan bergerak sembarangan! Jika merusak pemandangan Paman ini, Paman tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi. Oh ya! Nyonya Shen, tidak, tidak, maksudku selir dari kediaman Bai, hukuman tamparanmu tidak boleh berhenti. Tunggu sampai Paman selesai menikmati pesona Nona Kedua, baru kita bahas dirimu."

Tubuh Selir Shen tersentak ke belakang. Ia dan Bai Ranshuang akhirnya sadar bahwa Yun Jian sama sekali tidak berniat mengagumi kecantikan, melainkan sengaja mempersulit mereka.

Kediaman Putra Mahkota

"Yang Mulia, ada pelayan dari kediaman Bai yang ingin bertemu di luar."

Ye Zhongtian yang sedang menghitung mahar mengerutkan kening, "Kau yakin itu pelayan kediaman Bai, bukan Shuang'er?"

Pengawal itu mengangguk. Sebelum melapor, ia sudah memastikannya berkali-kali bahwa itu memang pelayan kediaman Bai.

Ye Zhongtian duduk tegak di kursi utama, "Biarkan dia masuk."

"Baik."

Pelayan itu baru saja masuk dan langsung tersungkur ke lantai dengan cemas, "Mohon Yang Mulia Putra Mahkota, selamatkan kami!"

"Apa yang terjadi?" Ekspresi Ye Zhongtian mendadak serius. Ia tidak akan peduli pada urusan orang lain, namun jika menyangkut kediaman Bai, ia tidak mungkin tinggal diam.

"Lapor Yang Mulia Putra Mahkota, hamba menemani Nona Kedua pergi ke halaman Nona Pertama untuk mencari Nyonya, namun tak disangka bertemu dengan Pangeran Wali yang sedang menghukum Nyonya. Demi memohon ampun untuk Nyonya, Nona Kedua kini sedang berdiri di halaman melakukan hukuman hormat!"

Melihat pelayan yang panik itu, Ye Zhongtian bangkit berdiri dari kursinya dengan tergesa-gesa, "Apa? Bagaimana mungkin Shuang'er menyinggung Paman Kaisar?"

Namun, siapapun yang disinggung Bai Ranshuang, hari ini ia harus maju untuk melindunginya karena gadis itu adalah miliknya di masa depan. Bahkan jika harus menyinggung Kaisar sekalipun, ia harus pergi melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Bai Ranshuang tidak tahu sudah berapa lama ia berdiri di halaman. Kakinya terasa mati rasa dan tangannya sakit, namun saat melihat wajah ibunya yang bengkak seperti kepala babi, rasa sakit itu tak lagi berarti. Yang tersisa hanyalah kebencian terhadap orang-orang di depannya.

Bai Nuoyi menarik Bai Yaoyao duduk di samping, mengamati dengan dingin. Penghinaan yang mereka terima saat ini bahkan tidak sebanding dengan satu persepuluh ribu dari penderitaan yang ia dan Bai Yaoyao alami dulu. Bahkan rasa kehilangan ibu saja, Bai Ranshuang tidak akan bisa merasakannya.

Ruan Muheng mendekat ke sisi Bai Yaoyao, menatap wajahnya, "Apakah Permaisuri puas dengan hukuman yang diberikan Kakak Kedelapan kepada mereka?"

Bai Yaoyao menatap Selir Shen yang berlutut dengan penuh kebencian. Meski ia tidak tahu apa yang dilakukan Selir Shen kepada dua bersaudara itu selama bertahun-tahun, tindakan menyunat mahar saja sudah cukup membuatnya benci, lagipula itu adalah uangnya.

Ruan Muheng menuangkan teh untuk dirinya sendiri, lalu tersenyum menatap Shen Muqing, "Bisakah Permaisuri menceritakan apa yang terjadi hingga membuat Permaisuri begitu marah?"

Shen Muqing melirik Selir Shen, "Dia menyunat mahar kami. Saat kami memintanya, wajahnya itu seolah ingin memakan orang."

Ruan Muheng mengangguk paham, "Ada hal seperti ini? Ying, periksa buku kas kediaman Bai."

"Baik!"

"Hal besar apa yang sampai harus merepotkan Paman Kaisar memeriksa buku kas kediaman Bai!"

Orang-orang Ye Zhongtian belum tiba, namun suaranya sudah terdengar lebih dulu.

Sebagai Putra Mahkota, meskipun Ruan Muheng adalah Pangeran Wali, ia tetap menunjukkan sikap angkuh dan tak tertandingi. Hanya di depan Bai Ranshuang ia bersikap seperti anak kecil yang berhati-hati.

Melihat Bai Ranshuang yang berdiri di halaman dengan posisi setengah hormat, wajah Ye Zhongtian langsung dipenuhi rasa iba. Ia berkata kepada Ruan Muheng, "Keponakan tidak tahu kesalahan apa yang diperbuat Nona Kedua hingga harus dihukum hormat seperti ini?"

Yun Jian mengambil kue di atas meja dengan acuh tak acuh, "Kau masih sadar bahwa dirimu adalah keponakan ya! Paman Kedelapan ini duduk di sini, kenapa kau tidak memberi hormat?"

Wajah Ye Zhongtian menjadi semakin masam, "Keponakan memberi hormat kepada Paman Ketujuh dan Paman Kedelapan. Keponakan bertanya, kesalahan apa yang dilakukan Shuang'er dan Nyonya Bai hingga membuat kedua Paman begitu murka?"

Yun Jian tetap bersikap santai, "Paman merasa posisi hormat Nona Kedua Bai sangat indah, jadi Paman ingin menikmatinya. Mengenai Nyonya Bai yang kau sebutkan, justru karena panggilan 'Nyonya Bai' itulah Paman menghukumnya. Masalah melampaui kedudukan ini bisa menjadi hal besar atau kecil. Ibu mertua Paman adalah istri sah kediaman Bai. Meski Putra Mahkota terburu-buru ingin mengangkat kedudukan Nona Kedua, jangan sampai tidak menghormati ibu mertua Pamanmu, bukan?"

Ye Zhongtian mengertakkan gigi menatap Yun Jian, "Paman bercanda lagi. Sudah umum diketahui bahwa selama bertahun-tahun, Nyonya Shen, ibu dari Shuang'er, telah mengurus kediaman Bai dan diakui oleh seisi rumah. Ini hanyalah masalah status. Ibu Shuang'er telah bekerja keras selama bertahun-tahun, rasanya tidak berlebihan jika ia mendapatkan sebutan kehormatan di kediaman."

Ruan Muheng tiba-tiba menatap Ye Zhongtian, "Paman sudah bilang itu berlebihan. Ying, ambil buku kasnya."

"Baik."

"Paman, keponakan benar-benar tidak mengerti, mengapa harus memeriksa buku kas kediaman Bai?"

Ruan Muheng menyesap tehnya dengan meremehkan, "Paman sedang ingin. Paman tidak ingin melihat Permaisuri menikah tanpa mengetahui ke mana perginya mahar dan harta pribadinya."

Ye Zhongtian mengepalkan tangannya sedikit, menatap Ruan Muheng dengan senyum yang dipaksakan, "Ternyata demi memeriksa buku kas untuk Bibi Kaisar, tentu saja boleh. Namun, mohon Paman bermurah hati melepaskan Shuang'er dan Nyonya Shen. Bagaimanapun, besok Shuang'er harus mengantar kedua Bibi Kaisar keluar kediaman sebagai kakak dan adik. Nyonya Shen juga harus memimpin jalannya acara besok."

Ruan Muheng menjawab dengan acuh tak acuh, "Masalah ini sebaiknya kau rundingkan dengan Paman Kedelapanmu, karena dialah yang suka menikmatinya."

Ye Zhongtian menoleh ke arah Yun Jian. Melihat Yun Jian yang tampak tidak ingin memedulikannya, Ye Zhongtian menunduk. Ia menahan amarahnya; demi Bai Ranshuang, ia tidak boleh berselisih dengan kedua orang di depannya.

Yun Jian menatap Ye Zhongtian dengan mengejek, "Melepaskan? Paman tidak menghukum mereka, lantas dari mana datangnya kata melepaskan? Namun, karena Putra Mahkota sudah berkata demikian, Paman tidak akan menolak. Hanya saja, pengampunan selalu memerlukan permohonan. Itu adalah aturan Paman, dan Paman tidak pernah melanggarnya."

Ye Zhongtian tentu paham maksud Yun Jian. Hari ini, ia hanya bisa memilih antara harga diri atau Bai Ranshuang. Ia tidak pernah menempatkan Bai Ranshuang di urutan kedua dalam pilihan apapun. Maka, setelah perkataan Yun Jian usai, lutut kiri Ye Zhongtian perlahan menekuk, berlutut dengan satu kaki, "Keponakan memohon kepada Paman, ampunilah Shuang'er dan Nyonya Shen."

Melihat Ye Zhongtian yang menunduk di hadapannya, Yun Jian pun terdiam. Ia benar-benar tidak menyangka Ye Zhongtian begitu tergila-gila pada Bai Ranshuang hingga rela melepaskan harga diri keluarga kekaisaran. Tampaknya, mustahil mengandalkan Putra Mahkota untuk memusnahkan keluarga Bai. Ia hanya bisa menyerang melalui celah kesalahan keluarga Bai.

Demi agar Shen Muqing segera mengingatnya, ia benar-benar telah memeras keringat dan pikiran.

Bai Ranshuang berdiri terpaku di tempat, "Kakak Putra Mahkota, kau..."

"Shuang'er, tutup mulutmu!" Ye Zhongtian tahu benar bahwa Yun Jian dan Ruan Muheng hari ini bertekad untuk menghancurkan mereka. Jika Bai Ranshuang bicara lebih banyak, ia takut akan benar-benar membuat Yun Jian murka. Baginya, berlutut sekali demi mengurangi penderitaan Bai Ranshuang sudah sepadan.

Yun Jian melambaikan tangan dengan jijik, "Paman bukanlah orang yang tidak masuk akal. Karena Putra Mahkota sudah memohon untuk Nona Kedua Bai, maka Nona Kedua Bai, kau tidak perlu lagi berdiri di sana membiarkan Paman menikmati pemandangan."

Bai Ranshuang berdiri dengan keras kepala, menggertakkan gigi rapat-rapat. Ia tidak ingin berterima kasih dan tidak ingin beranjak. Rasa nyeri di sekujur tubuhnya membuatnya sesak napas.

Ye Zhongtian terburu-buru menghampiri Bai Ranshuang, "Shuang'er, cepat ucapkan terima kasih!"

Bai Ranshuang membuang muka dengan keras kepala. Ia bukan tidak menerima kebaikan Ye Zhongtian, hanya saja ia tidak ingin menerima cara yang merendahkan martabatnya sendiri untuk mengurangi rasa sakitnya.

Untuk pertama kalinya Ye Zhongtian melihat Bai Ranshuang yang begitu tidak pengertian, ia berkata dengan sedikit marah, "Cepat beri hormat."

Yun Jian mendengus dingin, mengejek, "Wah, Tian'er! Lihat, dia bahkan tidak menghargai kebaikanmu, untuk apa kau memohon mati-matian agar Paman melepaskannya!"

Bai Ranshuang tidak ingin melihat Ye Zhongtian dipermalukan karena berada di posisi sulit. Ia menahan segala keluh kesah dan air mata, lalu menatap Yun Jian, "Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Pangeran Kedelapan, Pangeran Ketujuh, dan Yang Mulia Putra Mahkota."

Shen Muqing berdiri di samping melihat sikap Bai Ranshuang yang dibuat-buat, ia mengingatkan dengan nada jijik, "Pangeran, apakah buku kas kediaman Bai kita masih akan diperiksa?"

Ruan Muheng menatap wanita kecil di sampingnya yang mengenakan pakaian merah, membuatnya tampak sangat memikat, "Apakah yang dipakai Permaisuri adalah pakaian pernikahan besok? Sungguh sangat cocok untuk Permaisuri!"

Shen Muqing mendengar itu secara tidak sadar menunduk melihat pakaiannya, lalu mendongak dan tertawa kecil menatap Ruan Muheng, "Mulut Pangeran manis sekali."

Bai Nuoyi buru-buru mengingatkan Shen Muqing, "Yao'er, jangan tidak sopan!"

Di mata dan hati Bai Nuoyi, ia selalu merasa bahwa berbicara dengan para bangsawan harus sangat hormat, jika tidak, sewaktu-waktu bisa berakhir seperti Selir Shen yang dipermalukan orang lain.

"Pangeran, buku kas sudah dibawa oleh orang-orang, dan daftar mahar yang dibawa Nyonya Bai dulu juga sudah dibawa dari gudang lama."

Ruan Muheng melirik Selir Shen, "Baik, hari ini Paman akan memeriksa buku kas ini, untuk melihat keburukan seperti apa yang tidak bisa dikatakan!"

Selir Shen tidak menyangka Ruan Muheng akan mengirim orang ke gudang lama untuk mencari buku-buku kas itu. Seharusnya ia tidak menyimpan buku-buku itu. Jika bukan karena takut ada yang kurang, ia tidak akan meninggalkan jejak dan bukti bagi orang lain.

Selir Shen gemetar dan terbata-bata, "Lapor Yang Mulia, itu bukan hal yang buruk. Hamba hanya merasa mahar para gadis sudah digunakan untuk menutupi biaya rumah tangga beberapa tahun lalu, jadi hamba tidak ingin membicarakannya secara terang-terangan. Bagaimanapun, ini bukan hal yang membanggakan. Jika orang luar tahu keluarga Bai menggunakan harta anak perempuan untuk biaya rumah tangga, Tuan pasti akan menyalahkan hamba."

Ruan Muheng meletakkan tangannya di atas buku kas dengan senyum meremehkan di sudut bibirnya, "Bagaimana uang masuk dan keluar, Paman sendiri yang akan melihatnya, kau tidak perlu membela diri. Jawab saja apa yang Paman tanyakan."

"Baik." Selir Shen kini tidak berani bicara sembarangan, hanya bisa mengangguk dan membungkuk mengikuti perintah Ruan Muheng.

Ye Zhongtian berdiri di samping mengamati. Ia tahu dengan cara Ruan Muheng memeriksa, pasti akan ada sesuatu yang ditemukan. Ia harus mencari cara untuk membela Selir Shen.

Tidak peduli seberapa keterlaluan tindakan Selir Shen, selama ia masih menjadi ibu Bai Ranshuang, ia harus melindunginya.

Ruan Muheng melihat buku kas, "Paman ingat, toko tua itu adalah properti milik Nyonya Shen, bukan?"

"Lapor Yang Mulia, benar." Selir Shen menunduk, tidak berani menatap mata Ruan Muheng.

"Lantas, mengapa mengambil mahar ibu Permaisuri untuk menutupi kekurangan?" Pandangan Ruan Muheng terhadap Selir Shen menjadi semakin berbahaya. Hari ini ia harus mendukung Shen Muqing; bagaimanapun, ini adalah pertempuran terakhir sebelum Shen Muqing menikah ke kediaman Pangeran. Ia harus meninggalkan kesan mendalam di hati Shen Muqing.

Yun Jian melihat buku kas lainnya, "Toko yang dibawa Nyonya Bai saat masuk ke kediaman berjumlah 109, mengapa ada 93 toko yang tidak lagi atas namanya? Sisanya pun hanya toko-toko kecil yang sekarat tanpa toko utama."

Selir Shen membungkuk dan tersenyum canggung, "Lapor Yang Mulia, beberapa tahun lalu, ada beberapa properti keluarga Bai yang bangkrut, jadi terpaksa menjual toko-toko tersebut."

Yun Jian mengangguk paham, "Pihak yang membeli juga orang kaya, ya. Namun, menjual properti seharusnya ada uang masuk, bukan? Jangan-jangan langsung digunakan untuk menutupi biaya tanpa dicatat dalam buku kas?"

Selir Shen baru saja hendak mengangguk setuju, namun Yun Jian tidak memberinya kesempatan untuk bernapas, "Itu juga tidak benar! Paman ingat orang bermarga Pei ini adalah kerabat jauh keluarga Shen, bukan? Benar-benar pintar mengelola keluarga, harta tidak mengalir ke orang luar."

Melihat Yun Jian yang tajam mulutnya, Shen Muqing tidak bisa menahan tawa kecil, "Dalam hal menyindir orang, ini pertama kalinya aku kagum pada seseorang."

Melihat gadis kecilnya tertawa, Yun Jian tampak semakin senang, "Eh! Mengapa ada toko milik Nyonya Bai yang dialihkan atas nama Nona Kedua Bai di sini?"

Selir Shen sudah berkeringat deras dan panik, "Itu, karena Shuang'er nantinya akan menikah dengan Putra Mahkota, hamba ingin melatih kemampuan berbisnis Shuang'er."

Ruan Muheng memukul meja dengan keras, "Omong kosong! Paman memeriksa apa saja, kau selalu punya alasan. Baiklah, sekarang keluarga Bai sudah dianggap kaya kembali. Meminjam dan mengembalikan adalah kebajikan yang selalu dijunjung tinggi di Negeri Ye. Paman memberimu tiga hari untuk mengalokasikan mahar dan mengirimkannya ke kediaman Pangeran dan kediaman Pangeran Kedelapan. Jika kurang satu sen dari catatan masuk ini, maka akan diganti dengan aset keluarga Bai."

Ye Zhongtian berdiri di samping tanpa berkata sepatah kata pun. Ia tahu ini sudah menjadi hasil terbaik. Jika ia tidak ada, mungkin Ruan Muheng sudah mengusir ibu Bai Ranshuang dari kediaman Bai. Ia tidak bisa lagi bertindak terlalu jauh.

Yun Jian menatap Bai Ranshuang dengan jijik, "Jika masih kurang, potong saja dari mahar Nona Kedua Bai! Paman meminta mahar seperti ini, Keponakan tidak keberatan, kan?"

Ye Zhongtian menunduk sambil tersenyum, "Tentu saja tidak. Keponakan mengagumi sosok Ranshuang, tentu tidak akan memedulikan seberapa banyak maharnya."

Yun Jian meregangkan tubuh, "Masa muda memang indah! Tidak seperti Paman, yang sekarang hanya mementingkan jumlah mahar itu."