Bab seratus enam puluh: Menyesal atau Tetap Tidak Melepaskannya

"Kukira kau belum bangun? Apa yang sedang kaupikirkan?" Saat mendorong pintu, Ruan Muheng melirik Chu Qing'er yang berada di atas ranjang dengan ragu, lalu menutup pintu itu dengan pelan sebelum berjalan mendekati Chu Qing'er yang duduk setengah bersandar di atas ranjang dengan tubuh meringkuk.

Chu Qing'er tidak berkata apa-apa, ia hanya memeluk dirinya sendiri dengan tatapan kosong, seolah-olah dengan melakukan hal itu ia bisa mendapatkan sedikit kehangatan.

"Qing'er." Ruan Muheng mendekati Chu Qing'er dengan sangat hati-hati. Menatap gadis berwajah pucat itu, reaksi pertamanya bukanlah rasa iba, melainkan semacam kepatuhan pada takdir.

"Ini adalah hal yang cepat atau lambat akan terjadi. Posisi Selir Chu terlalu kuat, bahkan jika Kaisar tidak menyingkirkannya, Permaisuri tidak akan terus membiarkan keberadaannya."

Baru pada saat itulah Chu Qing'er menunjukkan sedikit reaksi. Ia mendongak dengan tatapan hampa dan melirik Ruan Muheng, lalu berkata, "Tetapi Bibi, dia sangat baik padaku."

"Bibimu adalah bibimu seorang diri, tetapi dia bukan bibi bagi seluruh dunia. Oleh karena itu, bagaimanapun juga ia tidak mungkin bisa bertahan hidup di dunia ini. Qing'er, apa yang harus kita lakukan sekarang adalah mematuhi pesan terakhir bibimu."

"Pesan terakhir? Apakah untuk merebut kekuasaan atas dunia ini? Tapi apa gunanya dunia ini bagi keluarga Chu kita?"

Chu Qing'er menatap kakinya sendiri dengan pandangan acuh tak acuh, lalu tersenyum getir seraya berkata, "Jenderal, Anda hidup di medan perang dan sudah terbiasa dengan pembunuhan, tetapi saya berbeda dengan Anda. Saya pikir Bibi akan selalu menemani saya dan tidak akan pernah meninggalkan saya."

Ruan Muheng menghela napas pelan sambil menatap Chu Qing'er. "Qing'er, Jenderal ini harus memberitahumu satu hal yang serius. Apa yang bibimu lakukan hari ini akan memengaruhi seluruh keluarga Chu, bahkan mungkin membuat keluarga Chu runtuh dalam semalam."

Chu Qing'er tanpa suara membenamkan wajahnya di antara kedua lututnya, tubuhnya terus-gemetar. "Bibi tidak akan menyakiti Sang Putri, dia benar-benar tidak akan melakukannya."

Ruan Muheng dengan penuh rasa iba menarik Chu Qing'er ke dalam pelukannya, suaranya dipenuhi dengan kelembutan dan rasa sayang. "Dia tidak akan melakukannya, tetapi Sang Putri akan melakukannya. Bibimu telah mendatangkan ancaman bagi Sang Putri. Apa yang dilakukannya terlalu kentara, siapa pun akan curiga apakah keluarga Chu hendak melakukan sesuatu terhadap Dinasti Tang."

"Namun, kejayaan negeri itu sepertinya tidak terlalu menarik bagi keluarga Chu kita. Untuk apa Bibi merebut kekuasaan atas negeri ini?"

"Jodoh yang baik bagimu dan jalan yang akan kau tempuh di masa depan, semuanya harus dirintis oleh bibimu selangkah demi selangkah demi kelancaranmu."

Ruan Muheng tahu bahwa mengucapkan kata-kata seperti ini kepada Chu Qing'er mungkin terdengar terlalu berat baginya, tetapi ia harus memaksanya untuk menerima semua kenyataan yang ada saat ini. Ia ingin Chu Qing'er bekerja sama sepenuhnya dengannya untuk menyerang Istana Tang. Hanya dengan cara itulah gadis itu akan mati pada malam yang diterangi cahaya rembulan, seolah-olah segala sesuatunya berjalan dengan damai.

"Qing'er, Jenderal ini akan segera melangsungkan pernikahan. Bolehkah aku memelukmu lebih dulu sebelum hari itu tiba?"

"Jenderal?" Chu Qing'er menatap Ruan Muheng dengan mata memerah, sementara tangannya tidak melakukan gerakan apa pun. Hanya ia sendiri yang tahu betapa besar ketergantungannya pada Ruan Muheng saat ini. Ia sama sekali tidak bisa hidup tanpa pria ini, karena sebelum menghembuskan napas terakhirnya, sang bibi tidak mempercayakannya kepada siapa pun, melainkan hanya kepada Ruan Muheng.

"Jenderal, pada hari pernikahan Anda, adikku pasti akan bergegas kembali dari daerah perbatasan. Singgasana Dinasti Tang ini, aku, adikku, dan ayahku pasti akan membantu Jenderal untuk merebutnya."

Dengan suara yang diselimuti kelembutan namun juga menyiratkan sedikit hawa dingin, Ruan Muheng berkata, "Qing'er, setelah takhta Dinasti Tang berhasil direbut, Jenderal ini akan menyerahkannya kepada adikmu. Jenderal ini hanya ingin hidup berdua denganmu bagaikan sepasang dewa-dewi di dunia."

Saat menatap wajah Chu Qing'er, bayangan tentang Chu Qing'er yang angkuh di masa lalu terlintas di benak Ruan Muheng: *Aku tidak akan mengasingkan diri ke gunung dan hutan bersama Jenderal. Aku hanya ingin hidup bebas bersama Jenderal secara terang-terangan setelah mendapatkan pengakuan dari seluruh dunia.*

Memikirkan hal itu, Ruan Muheng tersenyum tipis kepada Chu Qing'er dan berkata, "Jenderal ini akan mengumumkan kepada seluruh negeri bahwa kau adalah wanita milikku, lalu membawamu pergi."

"Hamba berterima kasih kepada Jenderal."

Ucapan terima kasih ini memuat terlalu banyak emosi dari Chu Qing'er. Ia berterima kasih kepada Ruan Muheng karena telah menemaninya di saat-saat ia merasa paling rapuh, dan ia lebih berterima kasih lagi karena Ruan Muheng masih memikirkannya dalam situasi seperti ini, serta mengatakan bahwa ia akan menenangkannya dan mengumumkan kepada seluruh dunia bahwa ia adalah wanita sang jenderal—bahwa pria itu mengakui perlakuan khususnya terhadap dirinya.

"Baiklah, istirahatlah dulu. Sebentar lagi akan ada pertempuran sengit yang harus dihadapi." Ruan Muheng bangkit berdiri, menepuk-nepuk debu di pakaiannya secara perlahan, lalu menatap Chu Qing'er dengan rasa enggan berpisah. Ia tahu, saat mereka bertemu lagi nanti, wanita itu akan tewas di dalam pelukannya.

Di kehidupan ini, ia tetap tidak bisa mengubah apa pun. Sejak tugas pertama dimulai, ia tahu bahwa bagaimanapun takdir itu diubah, orang yang seharusnya mati tidak akan pernah bisa hidup. Memaksa mengubah akhir cerita justru berisiko membuatnya kehilangan Chu Qing'er yang kelak hanya akan menyisakan satu Chu Qing'er saja.

Di dalam istana kekaisaran, Shen Muqing menyerap begitu banyak energi spiritual dari Yun Jian sebelum perlahan-lahan sadar kembali. Melihat Shen Muqing yang mulai mendapatkan kembali kesadarannya, Yun Jian sedikit merasa lega dan menarik kembali kekuatan magisnya, namun warna bibirnya yang pucat pasi bercampur keunguan memberi tahu semua orang bahwa kondisinya sedang sangat buruk.

Meskipun begitu, Yun Jian tetap dengan hati-hati memapah Shen Muqing untuk membantunya duduk. Bahkan saat gadis itu masih tidak sadarkan diri, ia bahkan tidak tega memanggilnya dengan sebutan "Gadis kecil". "Putri, bangunlah."

Seolah mendengar panggilan itu, Shen Muqing membuka matanya lebar-lebar secara tiba-tiba dan langsung terbatuk-batuk tanpa henti. Beberapa titik air kolam ikut keluar dari tenggorokannya bersamaan dengan batuknya. Melihat air kolam yang menyumbat saluran pernapasan Shen Muqing berhasil dimuntahkan, Yun Jian baru bisa sedikit bernapas lega.

"Kaisar, Sang Putri sudah sadar."

Begitu mendengar suara Yun Jian, Kaisar langsung menarik Permaisuri dan bergegas masuk. Ia sama sekali mengabaikan Yun Jian yang sedang lemah, hingga tabrakan kecilnya membuat Yun Jian terhempas jatuh ke lantai.

Dengan susah payah, pemuda itu bangkit dari lantai. Ini bukanlah pertama kalinya ia menghabiskan energi spiritualnya di dunia tugas; jika bukan karena dirinya adalah ras bermata biru, ia mungkin sudah tewas di dalam istana kekaisaran ini.

Shen Muqing membuka matanya dengan susah payah. Jiwa yang kembali terpanggil itu membawa serta ingatan Shen Muqing dari dunia modern, membuat isi kepalanya terasa sangat kacau.

"Ibu Suri?" Shen Muqing menatap wanita anggun dan mewah di hadapannya dengan perasaan ragu. Ia tahu bahwa wanita itu adalah ibu suri baginya, tetapi ia tetap merasa ada jarak, seolah-olah ia baru saja memasuki dunia tugas.

Ia juga tahu bahwa dirinya akan segera menikah dengan Ruan Muheng, tetapi ia baru saja mengalami bahaya. Tampaknya ia telah menyebabkan kematian kerabat dari wanita yang dicintai Ruan Muheng, maka tidak heran jika ia tidak melihat sosok Ruan Muheng saat pertama kali membuka mata.

"Ibu Suri ada di sini. Cepat beritahu Ibu Suri, bagian mana yang masih terasa sakit?"

Setelah pulih dari keterkejutannya, Shen Muqing tanpa daya meneteskan air mata kekecewaan. Air mata yang jernih dan berkilau menggantung di pipinya. Dengan perasaan agak ketakutan, ia menatap Kaisar dan berkata, "Ayahanda, Selir Chu, dia... dia..."

Kaisar tentu saja mengerti apa yang hendak dikatakan oleh Shen Muqing, sehingga ia langsung menimpalinya, "Ayah telah menghukumnya. Nuan Nuan yang baik, cepat biarkan Ayah memelukmu, jangan takut lagi."

Melihat Kaisar membujuknya seolah-olah ia adalah seorang anak kecil, Shen Muqing seketika memahami mengapa Tang Nuan'nan melakukan hal itu.

"Ayahanda, Ibu Suri, aku ingin tidur sebentar."

"Baik, baik, baik." Permaisuri mengangguk-angguk berulang kali sambil menggandeng tangan Kaisar untuk meninggalkan kamar tidur. Mereka masih memiliki hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan, yaitu mempersiapkan upacara pernikahan putrinya.

Begitu Permaisuri dan Kaisar meninggalkan ruangan, air mata Shen Muqing tumpah tak terbendung, menetes dalam butiran-butiran besar.

"Di mana dia?"

Mendengar suara serak dan penuh keputusasaan dari Shen Muqing, Yun Jian tentu mengerti bahwa jiwa Shen Muqing telah sepenuhnya menguasai tubuh tersebut. Dengan rasa iba, ia menatap Shen Muqing dan berkata, "Mungkin sedang mempersiapkan pernikahan dengan Sang Putri."

"Yun Jian, ini aku!" Shen Muqing menjawab kata-kata Yun Jian dengan nada yang begitu menyayat hati. "Apakah dia pergi menemani gadis itu? Wanita yang menjadi pujaan hatinya, kan? Bolehkah aku pergi menemuinya?"

"Gadis kecil..." Yun Jian memanggil nama Shen Muqing dengan ragu, tetapi langsung menolaknya. "Gadis kecil, kau tidak boleh pergi ke sana. Bibinya baru saja kubunuh olehmu, apakah kau mengerti maksudku? Dia tidak akan mau menemuimu."

"Bahkan sekadar bertemu sekali pun tidak boleh?" Shen Muqing menggigit bibirnya erat-erat sambil menatap Yun Jian. Sebenarnya, ia bukan ingin pergi menjenguk Chu Qing'er; ia hanya ingin tahu apakah Ruan Muheng sedang berada di kediaman keluarga Chu.

"Lalu bagaimana dengan dirinya?"

"Apakah dia pria tua rubah licik itu?"

Shen Muqing mengangguk tanpa suara. Dengan tatapan penuh ketidakberdayaan, ia menatap Yun Jian dan bertanya, "Apakah dia pergi untuk menemaninya? Apakah dia tidak mengatakan apa-apa setelah tahu aku jatuh ke dalam kolam?"

Yun Jian tersenyum menatap Shen Muqing dan berkata, "Bukankah sudah kubilang kepadamu, dia pergi untuk mendekorasi balai pernikahan kalian. Sebentar lagi kau akan menikah dengannya, dan setelah menikah kau bisa kembali ke duniamu. Pada saat itu kau bisa..."

Sebelum Yun Jian sempat menyelesaikan kata-katanya, Shen Muqing langsung memotong ucapannya, "Yun Jian, aku tidak mau kembali. Bisakah kau membunuh jiwaku pada saat-saat terakhir nanti? Aku telah membuat perjanjian dengannya, tetapi aku tidak mau terus-menerus menjadi bayang-bayang orang lain. Aku sangat lelah, Yun Jian. Mohon, bunuhlah aku, jangan biarkan aku kembali ke tempat itu lagi, ya?"

Yun Jian menatap Shen Muqing dengan ragu, matanya dipenuhi dengan rasa putus asa dan iba. Bagaimana mungkin ia membunuhnya, bagaimana mungkin ia tega.

"Perasaan ini sungguh sangat menyiksa. Setiap tatapan acuhnya kuingat di dalam hatiku. Aku tidak ingin menderita seperti ini lagi, anggap saja aku tewas di dalam tugas ini."

Melihat Shen Muqing yang begitu hancur dan putus asa, Yun Jian dengan penuh rasa sayang mengelus kepalanya seraya berkata, "Jika kau telah menandatangani perjanjian, kau harus menyelesaikan apa yang menjadi tugasmu. Qing'er, aku juga ingin membawamu pergi, aku juga ingin menyelamatkanmu, tetapi aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa membuatmu kehilangan kesempatan untuk terlahir kembali."

Shen Muqing tersenyum miris, lalu menatap Yun Jian dan berkata, "Terlahir kembali? Terlahir kembali dalam cangkang tubuh seperti ini dan terus menjadi pengganti gadis itu?"

"Qing'er..."

"Sudahlah, jangan dibahas lagi, aku ingin menenangkan diri sejenak." Setelah mengucapkan kata-kata itu, Shen Muqing berbalik dan langsung menyembunyikan diri di dalam selimut atas kehendaknya sendiri.

Cahaya bulan menjelang dini hari berpadu dengan hangatnya sinar matahari menyinari kamar Shen Muqing.

Hari ini adalah hari pernikahannya. Suara-suara kemeriahan di luar membangunkannya—ini adalah hari yang paling tidak ingin ia datangi.

"Putri, ini adalah pakaian pengantin yang disiapkan khusus oleh Kaisar untuk Anda. Benang emas ini bahkan hanya dikirimkan dalam jumlah sedikit menjelang akhir tahun."

Shen Muqing meraba benang-benang emas itu dengan perasaan hampa. Saat jarinya menyusuri setiap pola sulaman burung phoenix, ia tersenyum kecut dan berkata, "Pada akhirnya, hari ini tiba juga ya."

"Putri, cepatlah berganti pakaian. Kaisar dan Permaisuri masih menunggu di aula depan untuk melihat Anda!"

Shen Muqing menatap pantulan dirinya di cermin, mengenakan mahkota phoenix dengan riasan yang megah. Di dalam hatinya, ia berpikir secara diam-diam: *Jika hari ini adalah Tang Nuan'nan, dia pasti sangat bahagia.*

Namun, Tang Nuan'nan yang asli justru tewas pada malam hari perayaan ulang tahunnya, meninggalkan semua orang tanpa suara, semata-mata demi menukar keselamatan ayah dan ibunya.

"Putri, pihak Kaisar sudah mendesak."

Suara desakan terus terdengar. Shen Muqing meletakkan kertas merah di tangannya secara perlahan lalu bangkit berdiri. Yun Jian sempat mengatakan kepadanya bahwa tugas akan selesai setelah upacara pernikahan. Tiba-tiba, firasat buruk muncul di benaknya. Tangannya yang bertumpu di lengan pelayan istana bergetar hebat saat ia berkata, "Putri ini tidak mau menikah lagi. Bisakah pernikahan ini dibatalkan saja?"

"Astaga, Putri, bagaimana Anda bisa begitu gugup sekarang?"

Yun Jian tentu tahu bahwa jika Shen Muqing bisa mengucapkan kata-kata seperti itu, maka ia benar-benar berniat melakukannya. Karena panik, ia segera maju ke depan dan berkata, "Gadis kecil, semua pengorbanan yang dilakukan Tang Nuan'nan dengan nyawanya tidak lain adalah demi melindungi Dinasti Tang. Begitu upacara pernikahan selesai, tugas ini akan berakhir, dan malam ini juga kau bisa kembali."

Dengan suara yang tercekat oleh tangis, Shen Muqing berkata, "Yun Jian, aku tidak mau kembali. Aku lebih rela melihat mereka bermesraan di dalam dunia tugas daripada harus kembali dan bersusah payah menyelesaikan misi hanya demi menghidupkan kembali seorang wanita."

"Gadis kecil, sekarang bukan waktunya bagimu untuk bertindak gegabah. Jika kau tidak menikah, itu justru akan mempercepat keruntuhan Dinasti Tang."

Sebelum Shen Muqing sempat merespons, seorang eunukh melangkah masuk dengan terburu-buru. "Putri, gawat! Pangeran Pengantin Pria... Pangeran Pengantin Pria membawa pasukannya menyerbu masuk! Putri sulung dan putra sulung dari Kediaman Perdana Menteri Chu juga datang. Mereka menyerang dari tiga arah, pertahanan istana kekaisaran ini sepertinya tidak akan mampu menahannya!"

Dengan mata yang dipenuhi ketidakpercayaan, Shen Muqing menatap sang eunukh. Pada detik itu juga, seluruh emosi di dalam dirinya sepenuhnya dikuasai oleh jiwa Tang Nuan'nan. Ia segera mengangkat gaunnya dan berlari keluar dengan tergesa-gesa.

Di aula utama istana kekaisaran, Kaisar berdiri membelakangi Shen Muqing, sementara Permaisuri duduk di samping singgasana sambil menangis tiada henti.

"Ayahanda..."

Kaisar menatap Shen Muqing dengan tatapan yang dipenuhi kobaran amarah. "Bagaimana kau masih punya muka untuk datang ke sini? Jika bukan karena kau, anak durhaka yang bersikeras ingin menikahinya, bagaimana mungkin istana kekaisaran dikepung oleh begitu banyak pasukan tanpa pertahanan pada hari ini?"

"Ayahanda..."

Kaisar sama sekali tidak memberikan kesempatan kepada Shen Muqing untuk menjelaskan. Ia menendang Shen Muqing hingga terjatuh ke lantai dan membentak, "Enyah! Enyah dari istana kekaisaran ini! Pengawal! Seret anak durhaka ini ke biara Buddha di perbatasan untuk merenungkan perbuatannya! Jika dia tidak bertobat dalam waktu sepuluh tahun, Aku tidak akan pernah memaafkannya."

Permaisuri hanya terduduk lemas di lantai sambil menangis tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Shen Muqing menatap ayah angkatnya itu dengan mata yang dipenuhi rasa penyesalan dan keputusasaan; pada saat-saat terakhir ini pun, pria itu masih berusaha mencari cara agar ia bisa melarikan diri, sekaligus meminimalkan rasa bersalah di hatinya.

Chu Qing'er sendiri memiliki fisik yang lemah. Setelah menerobos masuk ke dalam istana kekaisaran bersama adiknya, tenaganya langsung terkuras habis. Melihat Shen Muqing hendak diseret pergi oleh pengawalnya, amarahnya seketika berkobar. Ia menghampiri Shen Muqing sambil membawa pedang, dengan hanya satu niat di dalam benaknya—membunuh Shen Muqing.

Langit di siang hari yang tadinya cerah seketika berubah menjadi gelap gulita. Ruan Muheng mendongak menatap langit; suasana itu sangat mirip dengan malam ketika Chu Qing'er pergi. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ketika Chu Qing'er mati, itu bukanlah malam hari dan tidak pula di bawah cahaya rembulan, melainkan asap tebal peperangan yang telah merenggut cahaya terangnya.

Dengan panik, ia segera memutar arah kudanya untuk mengejar Chu Qing'er, tetapi saat ia tiba, pemandangan tepat yang disaksikannya adalah Yun Jian yang menusuk dada Chu Qing'er dengan pedang demi melindungi Shen Muqing. Pada detik itu, dengan hati yang hancur dan mati rasa, ia melompat turun dari kudanya.

Shen Muqing berdiri terpaku di tempatnya sambil menatap Yun Jian. "Apakah dia wanita pujaan hatinya? Mengapa... mengapa kau membunuhnya?"

"Sudah takdirnya harus mati. Jika dia tidak mati, kaukah yang akan terluka? Pengawal, bawa Sang Putri pergi!"

"Baik."

Shen Muqing dengan tanpa perasaan dilemparkan ke atas punggung kuda perang. Ruan Muheng berdiri tidak jauh dari tempat itu, menatapnya yang berlari meninggalkan gerbang kota. Setelah bertukar pandang dengan Yun Jian, ia mengambil sebatang anak panah dari punggungnya, tersenyum tipis kepada Yun Jian dan berkata, "Tahukah kau? Aku paling benci orang yang tidak bisa dikendalikan."

"Oleh karena itu..." Usai mengucapkan kata-kata tersebut, Ruan Muheng melompat terbang ke atas tembok kota. Sebatang anak panah hitam melesat tanpa ampun dan menembus punggung Shen Muqing. Dengan susah payah, ia menengok ke belakang untuk menatap Ruan Muheng yang masih mempertahankan posisi memanah di atas tembok kota, lalu tersenyum miris—pada akhirnya, ia tetap tewas di tangan pria itu.

Hanya saja, ia tidak sempat melihat air mata yang menetes dari mata Ruan Muheng setelah melepaskan panah tersebut.

…………………………………………

"Sebenarnya, dia tidak begitu mencintainya, tetapi sikap penurut tanpa batas itu bagaikan berdiri di tengah kabut tebal hingga aku bahkan tidak bisa mengenali diriku sendiri."

……………………………………………………

Kisah Chu Qing'er selesai.