Bab Seratus Empat Puluh Lima: Negeri dalam Dilema

Ye Chongtian sedikit menyipitkan matanya, memperhatikan setiap ekspresi di wajah Bai Ranshuang, dan berkata, "Apakah kau yakin ini dikatakan oleh Bai Nuoyi dan Bai Yaoyao, Shuang'er?"

Bai Ranshuang pura-pura marah, memalingkan wajahnya, dan berkata, "Jika Kakak Putra Mahkota tidak percaya, silakan abaikan saja! Shuang'er merasa dirinya tidak berbohong. Jika Kakak Putra Mahkota pun tidak mau mempercayai Shuang'er, Shuang'er benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi."

Ye Chongtian buru-buru menarik Bai Ranshuang yang hendak melepaskan diri dari pelukannya, lalu berkata, "Jangan membuat keributan, Ben Gong tentu percaya padamu. Kembalilah dulu ke kediaman, Shuang'er. Besok, asalkan mereka berani datang mencari masalah, Ben Gong secara pribadi akan membawa orang untuk mendukungmu!"

Bai Ranshuang berkata dengan mata berkaca-kaca, "Kakak Putra Mahkota, Shuang'er sungguh tidak tahu apa yang dipikirkan Ayah. Kakak Sulung dan Adik Kedua telah berbuat seperti itu, tetapi Ayah tetap membela mereka, menunda pernikahan Shuang'er, dan bersikeras menunggu mereka selesai melakukan kunjungan balasan baru mengizinkan Shuang'er menikah."

Ye Chongtian menepuk punggung Bai Ranshuang dengan penuh menenangkan, seraya berkata, "Sudahlah, Shuang'er. Segala ketidakadilan yang kau derita hari ini akan Ben Gong ingat di dalam hati. Jangan takut, di masa depan Ben Gong pasti akan melampiaskan amarah untukmu."

Melihat Bai Ranshuang yang tampak rapuh di dalam pelukannya, Ye Chongtian menghela napas dengan rasa iba. Hal yang paling tidak ingin ia lihat adalah Bai Ranshuang harus berlari kesana-kemari demi urusan Kediaman Bai dan dihukum oleh Paman Kekaisarannya. Ia tidak pernah ingin Bai Ranshuang jatuh menjadi alat politik; wilayah kekuasaannya tidak membutuhkan darah Kediaman Bai dan Bai Ranshuang untuk diwarnai.

Setelah mengantar Bai Ranshuang kembali ke kediamannya, Ye Chongtian buru-buru menulis sebuah surat dan mengirimkannya ke tangan Kaisar.

Pertempuran demi Kediaman Bai ini tidak dapat dihindari. Ia harus mencarikan sandaran yang dapat diandalkan untuk Bai Ranshuang, dan sandaran itu adalah sang kaisar saat ini, Kaisar Ye.

Keesokan harinya, tepat saat fajar menyingsing, Shen Muqing belum terbangun dari tidurnya, tetapi Ruan Muheng telah membawa orang-orang menuju Kediaman Pangeran Kedelapan. Kediaman Bai hari ini dipastikan tidak akan tenang, tetapi ia tidak akan memberi tahu Shen Muqing dan juga tidak akan membawanya serta. Drama ini harus ia akhiri dengan sempurna.

Bai Nuoyi dikawal naik ke dalam kereta kuda bagaikan seorang kriminal, sementara Yun Jian menatapnya dengan ekspresi jijik sepanjang perjalanan.

Rasa jijik itu terpancar dari lubuk hatinya yang paling dalam. Begitu seorang pria bermata biru memiliki gadis pujaan di hatinya, ia tidak lagi mampu memasang raut wajah penuh suka kepada gadis lain.

Justru karena inilah Ruan Muheng semakin merasa bahwa Yun Jian sangat cocok dengan identitas Pangeran Kedelapan. Ia sengaja ingin melihat Bai Nuoyi diperlakukan dingin setelah menikah, sengaja ingin membuat Xie Liangli merasa tak tertahankan, agar penyesalan ini terasa lebih nyata.

Kediaman Bai

"Hamba Bai Zhengrong menyambut kedatangan Yang Mulia Pangeran Wali dan Yang Mulia Pangeran Kedelapan."

Yun Jian hanya melirik Bai Zhengrong sekilas, lalu berjalan masuk ke aula utama mengikuti Ruan Muheng tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Xie Liangli mengikuti tepat di belakang mereka, dengan hati-hati memapah Bai Nuoyi.

Melihat situasi di hadapannya, Bai Zhengrong hanya berniat mengelak dan melepaskan tanggung jawab. "Nuoyi! Kau sekarang adalah seorang Putri Pangeran, bagaimana bisa berjalan begitu dekat dengan Marquis Xie?"

Yun Jian sedang kebingungan mencari cara untuk membuka percakapan, dan melihat Bai Zhengrong memancing topik tersebut, ia menoleh ke arah Xie Liangli dan Bai Nuoyi seraya berkata, "Jika Tuan Bai tidak mengatakannya, Ben Gong bahkan tidak menyadarinya. Sang Putri ternyata berjalan begitu dekat dengan Marquis Xie. Cih, Ben Gong sekarang benar-benar meragukan apakah rumor di kalangan rakyat tentang hubungan tersembunyi antara Sang Putri dan sang Marquis itu benar atau palsu."

Begitu mendengarnya, Bai Zhengrong dengan panik berlutut di tanah dan berkata, "Ini... Hamba juga tidak tahu."

Yun Jian menyipitkan mata menatap Bai Zhengrong dan berkata, "Tuan Bai sedang berkelakar lagi. Jika Tuan Bai tidak tahu, lalu siapa yang tahu? Bagaimanapun, Sang Putri adalah putri sulung sah dari Kediaman Bai. Namun, Ben Gong sekarang sudah tidak peduli lagi dengan masa lalu Sang Putri yang penuh romansa sebelum menikah. Kedatangan Ben Gong kali ini hanya untuk meminta petunjuk kepada Tuan Bai mengenai satu hal."

"Ya, ya, ya, silakan sampaikan, Pangeran." Bai Zhengrong dengan lembut menyeka keringat di dahinya, tubuhnya bergetar tanpa sadar saat menatap Yun Jian.

"Ben Gong ingin bertanya kepadamu, Putri Pangeran Kedelapan saat ini sedang menderita racun parah, bagaimana penjelasanmu?"

Bai Zhengrong segera memasang ekspresi seolah-olah baru mengetahuinya, menatap Yun Jian dengan linglung dan berkata, "Apa maksud perkataan Yang Mulia Pangeran? Apakah Anda mengatakan bahwa putri hamba telah diracuni? Kapan ia diracuni? Apakah ada pembunuh bayaran di kediaman pangeran atau ada hal lain yang terjadi? Apakah Yang Mulia baik-baik saja?"

Melihat Bai Zhengrong yang menjilat, Yun Jian sangat ingin maju dan menutup mulut pria itu. Namun, sebelum sempat berbicara, sebuah seruan terdengar dari luar gerbang: "Yang Mulia Putra Mahkota tiba."

Ye Chongtian berjalan tergesa-gesa memasuki Kediaman Bai. Begitu mendengar kabar bahwa Yun Jian dan Ruan Muheng memimpin orang-orang menuju kediaman pangeran, ia langsung memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan sedan.

Sambil berjalan, Ye Chongtian mengamati situasi di sekitar dan berkata, "Wah! Mengapa Kediaman Bai begitu meriah hari ini? Mungkinkah Ben Gong datang di waktu yang salah lagi?"

Bai Zhengrong perlahan berbalik menatap Ye Chongtian dan berkata, "Hamba Bai Zhengrong menghadap Yang Mulia Putra Mahkota."

Ye Chongtian buru-buru maju untuk memapah Bai Zhengrong berdiri dan berkata, "Silakan bangkit, Tuan Bai. Beberapa hari lagi hubungan kita akan menjadi mertua dan menantu, untuk apa bersikap sungkan seperti ini?"

Dengan senyum di wajahnya, Bai Zhengrong berkata, "Meskipun Yang Mulia Putra Mahkota berkata demikian, etiket yang seharusnya tetap tidak boleh diabaikan."

Ye Chongtian melirik ke arah Yun Jian dan berkata, "Paman Kedelapan? Wah! Paman Ketujuh juga ada di sini! Aneh, bukankah hari ini belum waktunya bagi kedua bibi kekaisaran untuk melakukan kunjungan balasan? Kenapa Paman Kedelapan sudah membawa Bibi Kedelapan kembali? Ini tidak membawa keberuntungan!"

Melihat Ye Chongtian berbicara sendiri, Ruan Muheng tersenyum tipis dan berkata, "Keponakan, begitu datang kau langsung mendominasi pembicaraan dengan begitu banyak kata, apakah kau takut Pamanmu ini tidak melihatmu? Apapun tujuanmu datang ke Kediaman Bai hari ini, kami berdua dan Paman Kedelapanmu yang datang lebih dulu. Apakah guru tata krama tidak pernah mengajarkanmu aturan siapa yang datang lebih dulu dilayani lebih dulu?"

Yun Jian melirik Ye Chongtian dengan santai dan berkata, "Tindakan Keponakan semakin ceroboh saja. Apakah posisi Putra Mahkota ini sudah kaududuki sampai bosan?"

Ye Chongtian tersenyum basa-basi kepada Yun Jian dan berkata, "Paman Kedelapan gemar melontarkan lelucon seperti ini, keponakan hanya merasa bahwa kunjungan balasan hari ini kurang tepat."

"Jadi, kau pikir Ben Gong akan melakukan hal yang melanggar etiket begitu saja, Keponakan?" Tanpa memberi kesempatan kepada Ye Chongtian untuk bernapas, Yun Jian tersenyum menatapnya dan berkata, "Setelah menyelesaikan urusan ini, Ben Gong akan mempertimbangkan sendiri apakah perlu membawa serta Putri Pangeran Kedelapan untuk pergi. Keponakan tidak perlu terburu-buru."

Setelah berkata demikian, Yun Jian mengalihkan pandangannya kepada Bai Zhengrong dan berkata, "Bagaimanapun juga, Tuan Bai harus memberikan penjelasan kepada Ben Gong, bukan? Semua barang dan orang yang pernah disentuh oleh Sang Putri di kediaman pangeran telah Ben Gong periksa satu persatu, dan sekarang yang tersisa tinggal Kediaman Bai."

Yun Jian berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Ben Gong bukan sengaja ingin menyasar Kediaman Bai. Bagaimanapun, Sang Putri adalah orang yang tidur di sisi Ben Gong. Masih belum pasti apakah racun ini akan menular dari Sang Putri kepada Ben Gong. Bagaimana menurut Tuan Bai?"

"Keraguan Yang Mulia Pangeran memang wajar adanya." Bai Zhengrong mengangguk kecil dan berkata, "Entah bagaimana cara Pangeran hendak memeriksanya?"

Yun Jian melambaikan tangannya dan berkata, "Mulailah memeriksa setiap jengkal tanah di pekarangan Sang Putri terlebih dahulu! Bagaimanapun, dari mana racun itu berasal dan bagaimana ia diracuni adalah hal yang sangat penting. Segera isolasi pekarangan Sang Putri sekarang juga."

"Baik."

Wajah Bai Zhengrong semakin terlihat buruk. Tidak ada hal yang ingin diselidiki oleh Pangeran Kedelapan Negara Ye yang tidak bisa ia temukan. Jika hari ini Pangeran Kedelapan benar-benar ingin meruntuhkan Kediaman Bai, maka hanya sang kaisar yang bisa menghentikannya.

Kediaman Pangeran Wali

Hal pertama yang dilakukan Shen Muqing saat membuka mata adalah melompat bangun dari tempat tidur. Tanpa membuang waktu, ia berlari keluar kamar sambil terus memanggil nama Ruan Muheng.

"Ye Beimo!"

Melihat hal tersebut, pelayan wanita buru-buru maju dan berkata, "Putri, Anda sudah bangun? Pangeran memerintahkan pelayan untuk menyiapkan sarapan untuk Anda, silakan pindah ke aula depan untuk menikmatinya."

Shen Muqing melihat sekeliling, menepuk bahu pelayan itu, dan bertanya, "Aku tidak lapar. Di mana pangeran kalian?"

Dengan ekspresi tegang, pelayan itu menatap Shen Muqing dan berkata, "Melapor kepada Putri, Pangeran sudah pergi sejak pagi buta. Seharusnya beliau pergi menghadiri朝会 (rapat pagi kekaisaran)."

"Rapat pagi?" Shen Muqing mengangguk paham dan berkata, "Baiklah! Tolong siapkan kereta kuda untukku, aku ingin pergi ke Kediaman Pangeran Kedelapan."

"Putri, silakan nikmati sarapan Anda terlebih dahulu, hamba akan segera pergi mengatur kereta kuda."

Shen Muqing melambaikan tangan menolak dan berkata, "Tidak perlu, aku tidak lapar. Aku ingin pergi menemui Putri Pangeran Kedelapan. Jika tidak ada kereta kuda, antarkan aku berjalan kaki."

Melihat dirinya tidak mampu menghentikan Shen Muqing, pelayan itu buru-buru berlutut dan berkata, "Putri, mohon jangan persulit hamba lagi. Tunggu sampai Pangeran kembali, barulah Anda membicarakan urusan keluar kediaman."

Shen Muqing berkata dengan sedikit kebingungan, "Untuk apa menunggu dia kembali? Aku tidak pergi ke mana-mana, aku hanya ingin pergi ke Kediaman Pangeran Kedelapan untuk menjenguk kakakku. Pangeran telah berjanji padaku kemarin."

Pelayan itu tetap pada pendiriannya dan berkata, "Putri, silakan santap sarapan Anda terlebih dahulu. Setelah Anda selesai makan, Pangeran mungkin sudah kembali."

Shen Muqing hanya bisa mendesah pasrah dan melambaikan tangan, "Baiklah! Setelah aku selesai makan, aku akan langsung pergi. Nanti kalau kalian mencoba menghentikanku lagi, jangan salahkan aku jika bersikap tidak sopan."

Pelayan itu tidak menjawab, melainkan berbisik memberikan instruksi kepada pelayan dapur: "Perintahkan agar makanan disiapkan lebih lambat."

Kediaman Bai

Bai Nuoyi berdiri di luar pekarangannya dengan wajah pucat, suaranya serak saat berkata, "Pangeran, hamba tahu kondisi tubuh hamba sendiri. Racun ini sama sekali tidak didapatkan di Kediaman Bai. Mohon Pangeran berhenti menyelidiki ini."

Yun Jian mempermainkan rambut panjangnya, menatap Bai Nuoyi, lalu perlahan mendekatinya seraya berkata, "Mengapa Sang Putri begitu keras kepala dan terus berdalih? Adikmu telah mengaku kepada Kakak Ketujuh. Apa yang telah dilakukan Kediaman Bai kepadamu dan dirinya kini sangat jelas bagi Ben Gong. Ben Gong membuat keributan sebesar ini tidak lain hanya ingin agar semua orang mengetahuinya, sekaligus agar tidak menunda niat Ben Gong untuk menikahi istri berikutnya."

Bai Nuoyi menahan amarah di dalam hatinya, air mata berlinang dalam ukuran besar perlahan meluncur melewati pipinya. Peringatan yang berulang kali ia sampaikan ternyata tidak diindahkan oleh Shen Muqing. Hari ini, Kediaman Bai mungkin benar-benar akan menuju kejatuhannya.

Xie Liangli berdiri di samping mengamati Bai Nuoyi. Ia ingin maju untuk menghiburnya, namun kaki yang hendak melangkah itu terhenti di tempat.

Yun Jian berdiri tanpa bergerak di pekarangan. Ia dan Ruan Muheng sama-sama sedang menunggu, menunggu kedatangan Kaisar Negara Ye. Membuat keributan hari ini hanyalah sebagai landasan untuk menyiksa Bai Nuoyi di kemudian hari.

"Kaisar tiba."

Kalimat penyelamatan itu akhirnya terdengar dari kejauhan. Yun Jian sedikit mencibir, melirik ke arah Ruan Muheng dan berkata, "Urusan berbicara seperti ini sungguh bukan keahlianku. Aku sudah membantumu sampai sejauh ini, cepat selesaikan, aku ingin segera kembali menemui gadis kecilku."

Ruan Muheng melirik Yun Jian tanpa menghiraukannya, lalu melangkah cepat ke depan dan berkata, "Kaisar."

Dengan ekspresi tidak menyenangkan, Kaisar Ye melirik Ruan Muheng dan berkata, "Apa yang sedang dilakukan Kakak Kekaisaran?"

Ruan Muheng sedikit mengangkat alisnya, menatap Kaisar Ye dan berkata, "Lantas, apa tujuan Kaisar datang ke Kediaman Bai? Ben Gong sungguh tidak menyangka Kediaman Bai yang sekecil ini ternyata memiliki begitu banyak orang yang mendobrak masuk pintunya. Mulai dari Tian'er hingga sekarang adalah Kaisar sendiri."

Kaisar Ye memasang ekspresi tenang dan berkata, "Hari ini Tian'er datang untuk mengantar mas kawin,朕 (Zhen) datang untuk melihat apa saja yang masih kurang. Bagaimanapun, pernikahan keluarga kekaisaran adalah urusan besar. Tian'er tidak pandai menjaga keseluruhan urusan seperti kedua Kakak Kekaisaran yang bisa menangani segalanya dengan baik. Sebaliknya, kedua Kakak Kekaisaran, saat ini bahkan belum waktunya untuk kunjungan balasan, mengapa sudah membawa kembali Bibi Kekaisaran Kedelapan?"

"Ben Gong melakukan urusan Ben Gong, Kaisar silakan urus urusan Kaisar sendiri."

Ruan Muheng melirik sekilas ke arah Kaisar Ye, berbalik hendak memasuki pekarangan, namun tak diduga Kaisar Ye tiba-tiba membuka suara: "Entah apa yang ingin diselidiki oleh Kakak Kekaisaran hingga harus membuat keributan sebesar ini."

Sudut bibir Yun Jian menyunggingkan senyum sinis. Ia berjalan mendekati Kaisar Ye dan berkata, "Keributan besar? Ben Gong ingin bertanya, Putri Pangeran yang merupakan istri Ben Gong menderita racun parah, apakah itu bukan urusan besar?"

"Benar." Kaisar Ye mengangguk, melirik sekilas ke arah Bai Nuoyi dan berkata, "Entah racun apa yang diderita oleh Bibi Kekaisaran, apakah sudah ada penawarnya?"

Bai Nuoyi tersenyum pahit, menatap Kaisar Ye dan berkata, "Menjawab Kaisar, kondisi tubuh hamba sudah tidak apa-apa."

Yun Jian terbatuk ringan dan berkata, "Sang Putri sudah terbiasa memaksakan diri. Sudahlah, karena Ben Gong sudah datang hari ini, tentu tidak mungkin pulang tanpa membawa penjelasan. Hari ini Ben Gong bertekad untuk memeriksa pekarangan ini. Tentu saja, setiap orang di Kediaman Bai tidak akan bisa lolos."

Ruan Muheng menyambung perkataan Yun Jian, "Hari ini Ben Gong yang memutuskan di sini, jika racun di tubuh Putri Pangeran Kedelapan benar-benar ada hubungannya dengan Kediaman Bai, seluruh anggota Kediaman Bai akan diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata. Mengenai bagaimana mereka akan dihukum, itu diserahkan kepada Pangeran Kedelapan dan Putri Pangeran Kedelapan."

Yun Jian menimpali, "Adik ipar mengucapkan terima kasih atas niat baik Kakak Ketujuh."

Dengan ekspresi serba salah, Kaisar Ye melirik Ruan Muheng dan berkata, "Kakak Ketujuh, Kediaman Bai bagaimanapun juga memiliki Putri Mahkota dari dinasti kita, sebaiknya jangan mengambil keputusan yang begitu gegabah. Bagaimanapun, Putri Mahkota tidak boleh menjadi rakyat jelata."

Ruan Muheng menyipitkan mata menatap Kaisar Ye dan berkata, "Apakah di Negara Ye sudah tidak ada lagi putri dari keluarga bangsawan? Lagi pula, pemeriksaan bahkan belum dimulai, bagaimana bisa Kaisar memastikan bahwa ini pasti perbuatan Kediaman Bai?"

Xie Liangli berdiri di samping melihat ekspresi cemas Bai Nuoyi. Ia sepertinya bisa memahami dari sorot mata wanita itu bahwa ia tidak ingin Yun Jian masuk untuk menyelidiki pekarangan tersebut, dan lebih tidak ingin Kediaman Bai jatuh dalam keterpurukan.

Xie Liangli menghela napas pasrah, melangkah maju dan menghalangi Yun Jian sambil berkata, "Pangeran Kedelapan, menurut hamba, terlepas dari ada atau tidaknya hubungan masalah ini dengan Kediaman Bai, yang terpenting adalah menyembuhkan racun Putri Pangeran Kedelapan terlebih dahulu. Bagaimanapun, kondisi fisik Putri Pangeran yang sekarang tidak sanggup menanggung terlalu banyak guncangan."

Senyum di sudut bibir Yun Jian tidak pernah pudar. Ia mengangkat alisnya menatap Xie Liangli dan berkata, "Marquis Xie benar-benar senantiasa memperhatikan kesehatan Sang Putri ya! Hubungan antara Sang Putri dan Marquis Xie tampaknya lebih dari sekadar budi penyelamat nyawa, bukan?"

Bai Nuoyi tidak ingin Xie Liangli terus dikaitkan dengannya. Dengan wajah pucat ia berkata, "Pangeran salah paham. Marquis Xie berdiri paling dekat dengan hamba, mungkin beliau melihat ketidaknyamanan di tubuh hamba. Racun di tubuh hamba ini mungkin didapatkan saat hamba tidak sengaja memakan makanan yang beracun ketika pergi piknik dua hari yang lalu."

Kaisar Ye buru-buru menimpali, "Benar Kakak Kekaisaran, yang paling penting saat ini adalah kesehatan Bibi Kekaisaran. Karena Bibi Kekaisaran sendiri yang mengatakan bahwa itu karena salah makan, maka selidiki saja mengikuti petunjuk tersebut."

Yun Jian tidak mempedulikan siapapun. Ia berjalan ke sisi Bai Nuoyi, mendekatinya dan berkata, "Kau harus memikirkannya baik-baik. Jika hari ini kau diracuni karena salah makan, maka adikmu, yang adalah istri Kakak Ketujuh, akan menghadapi kejahatan mengelabui kaisar. Kejahatan ini saja sudah cukup membuat keluargamu dan adikmu menderita."

Pupil mata Bai Nuoyi membesar. Ia tidak pernah menyangka suatu hari nanti ia akan dihadapkan pada dilema seperti ini.

Sementara itu, Shen Muqing yang sudah lama menunggu dan tidak kunjung melihat Ruan Muheng kembali, telah menyelinap keluar dari Kediaman Pangeran Wali.

"Permisi, bolehkah bertanya, di mana Kediaman Pangeran Kedelapan?" Shen Muqing bertanya kepada pejalan kaki dengan senyum di wajahnya.