Bab 142: Pikirannya Penuh dengan Dirinya

Bai Zhenrong baru saja kembali dari luar dan mendengar tentang keributan di halaman belakang, lalu bergegas datang. Melihat wajah Nyonya Shen yang bengkak lebam seperti kepala babi, dia langsung tahu bahwa kedua pria terhormat itu datang lagi untuk mencari masalah hari ini.

"Eh, apa yang membuat Pangeran sampai begitu murka? Lihat, mengapa sampai memeriksa buku catatan keuangan segala," ujar Bai Zhenrong sambil tersenyum sungkan, mencoba meraba situasi.

Ruan Muheng tidak berniat menunjukkan rasa hormat kepada Bai Zhenrong. Ia menepuk buku besar di tangannya dan berkata, "Tuan Bai datang pada waktu yang sangat tepat. Barusan, Benwang telah berunding dengan nyonya di kediamanmu. Sebaiknya Tuan Bai atur sendiri urusan keuangan ini! Besok, jika mahar pernikahan itu tidak membentang sejauh sepuluh li, Benwang sendiri yang akan memimpin orang untuk memindahkan barang-barang dari kediaman Bai."

Bai Zhenrong berdiri terpaku di tempat, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ia hendak berkelit, "Pangeran, masalah mahar ini, jika harus sepuluh li, bagi keluarga Bai..."

Yun Jian menatap tajam ke arah Bai Zhenrong dan berkata, "Bagi keluarga Bai, ini sama sekali tidak memberatkan, bukan? Bukan hanya sepuluh li, Pangeran Wanita kami juga tidak boleh merasa dirugikan, jadi tambahkan lagi enam li! Enam belas li seharusnya bukan masalah bagi Tuan Bai, kan? Jika ini menjadi masalah, menutupi mahar yang dibawa oleh mendiang istri Tuan Bai beserta kerugian selama beberapa tahun terakhir juga boleh."

Bai Zhenrong benar-benar tercengang. Ia tidak pernah menyangka Ruan Muheng akan memeriksa pembukuan mendiang istrinya, dan lebih tidak menyangka lagi dirinya diminta untuk menambal lubang keuangan tersebut. Masalah itu sudah lama ia serahkan kepada Nyonya Shen untuk diurus. Dari situasi sekarang, tampaknya memang ada masalah dalam pembukuan. Jika benar-benar harus ditambal, itu mungkin akan jauh lebih sulit daripada menguras seluruh harta kediaman Bai.

"Tian'er, ikut Benwang meninggalkan kediaman. Sudah lama Benwang tidak berbincang-bincang denganmu," ruan Muheng melirik Ye Zhongtian dengan tatapan meremehkan. Berhubung ia berniat pergi, tentu saja ia tidak akan meninggalkan orang-orang Bai Lanshuang, jika tidak, gadis itu entah akan diperlakukan tidak adil seperti apa lagi.

Ruan Muheng menoleh untuk melihat Shen Muqing, berpura-pura tampak sangat bahagia, lalu berkata, "Besok Benwang akan datang menjemputmu. Berhias dan mandilah dengan baik. Tuan Bai, hari ini biarkan Yao'er beristirahat dengan tenang! Urusan keluarga ini telah Benwang putuskan untukmu. Jika ada yang berani mengganggu istirahat Yao'er lagi karena masalah ini, jangan salahkan Benwang jika bersikap tidak sopan kepada kediaman Bai."

"Baik, baik, baik. Hamba mengerti. Hamba dengan hormat mengantar Pangeran Regent, Pangeran Kedelapan, dan Yang Mulia Putra Mahkota."

Bai Lanshuang mengantar Ye Zhongtian dengan penuh keengganan. Tidak lama setelah Ruan Muheng dan rombongannya pergi, Bai Zhenrong kembali ke halaman bersama Bai Lanshuang dan Nyonya Shen, lalu seketika itu juga melayangkan tamparan ke wajah Bai Nuoyi.

Ditampar tanpa peringatan apa pun, Bai Nuoyi menatap sang ayah dengan tercengang, "Hamba tidak tahu kesalahan apa yang telah putri lakukan hingga membuat Ayah begitu murka."

Bai Zhenrong menuding batang hidung Bai Nuoyi dan berkata, "Kau masih punya muka untuk bertanya? Apakah kau tidak lebih tahu daripada aku tentang hal memalukan apa yang telah kaulakukan?"

"Putri sungguh tidak tahu."

"Bagus, benar-benar bagus yang namanya tidak tahu! Selama bertahun-tahun ini, Nyonya Shen memperlakukan kalian berdua bersaudari dengan cukup baik, bukan? Apa salahnya mengambil sedikit mahar dari ibumu? Apakah mahar itu akan berkurang pada hari pernikahan kalian kelak? Sekarang, masalah ini sampai dibawa ke hadapan Pangeran Regent, apa kau masih merasa kediaman Bai belum cukup memalukan? Ada pepatah yang mengatakan bahwa air cucian yang berharga tidak boleh mengalir ke ladang orang lain, dan siku tidak boleh ditekuk ke luar, tetapi hari ini kalian berdua justru melawan semuanya!"

Bai Nuoyi tetap berdiri dengan tegap tanpa merendahkan diri di hadapan Bai Zhenrong, lalu berkata, "Putri tentu memahami prinsip tersebut, itulah sebabnya hari ini kami mendatangi bibi untuk meminta mahar. Karena air cucian yang berharga tidak mengalir ke ladang orang lain, maka mahar yang ditinggalkan ibu untuk saya dan adik tentu saja harus berada di bawah pengelolaan kami sendiri. Mengenai bagaimana kami akan membagikannya, itu adalah urusan pribadi di antara kami berdua sebagai saudari."

"Plak!" Tanpa diduga sama sekali, Bai Zhenrong melayangkan tamparan satu kali lagi ke wajah Bai Nuoyi, wajahnya dipenuhi amarah saat ia berkata, "Aku benar-benar buta telah memelihara serigala berbulu domba sepertimu!"

Shen Muqing tentu saja tidak akan tinggal diam membiarkan Bai Zhenrong menindas Bai Nuoyi. Ia segera maju ke depan dan berkata, "Silakan Ayah pukul sesuka hati. Besok Kakak akan menikah, dan jika Pangeran Kedelapan menanyakannya kelak, putri tidak akan menutupi luka Kakak dari Ayah. Bagaimanapun, kejahatan menipu kaisar adalah dosa besar. Ketika Pangeran murka nantinya, Ayah jangan salahkan putri karena mengabaikan hubungan keluarga."

Bai Zhenrong dibuat begitu marah hingga janggutnya bergetar oleh perkataan Shen Muqing. Ia berkata, "Bagus! Sungguh pasangan saudari yang tajam lidahnya! Hari ini aku akan memukul kalian, dan aku tidak percaya jika aku mendidik anak kandungku sendiri, Pangeran Regent sanggup merobohkan atap kediaman Bai!"

Bai Zhenrong tampaknya benar-benar hilang akal sehat karena kemarahan yang disebabkan oleh Shen Muqing. Ia langsung mengangkat tangannya dan menampar wajah Shen Muqing. Jejak telapak tangan kemerahan tercetak jelas di pipi Shen Muqing, namun goresannya tertanam begitu dalam di hati Bai Nuoyi.

Ia tidakเคย menduga bahwa suatu hari nanti ayahnya sendiri akan bertindak sedemikian rupa hingga membalikkan keadaan demi urusan perhitungan mahar.

Bai Lanshuang berpura-pura menjadi orang baik dan maju untuk meredakan kemarahan Bai Zhenrong, "Ayah, bersablah. Putri rasa Kakak Sulung dan Adik Kedua pasti takut kehilangan muka akibat kediaman Bai yang telah menindas dan memperlakukan mereka dengan tidak adil, makanya mereka menempuh cara terburuk ini."

Bai Zhenrong sama sekali tidak mampu meredakan emosinya. Ia menatap Bai Lanshuang dan berkata, "Jika saja mereka berdua memiliki sepersekian dari kepatuhanmu, mereka tidak akan memeriksa pembukuan di hadapan Pangeran Regent hari ini! Kalian semua tahu, dengan pemeriksaan ini, seluruh harta dasar keluarga Bai telah terkuak habis. Bahkan urusan penyuapan yang kulakukan di kancah politik akan tercabut hingga ke akar-akarnya. Kedatangan mereka berdua bukanlah sekadar meminta mahar pernikahan, melainkan hendak merenggut nyawa keluarga Bai kita!"

Bai Nuoyi menatap Bai Zhenrong dengan penuh kebencian dan berkata, "Jika Ayah tidak melakukan hal-hal kotor, Ayah tidak perlu takut diperiksa! Putri merasa diri tidak memiliki kesalahan. Jika Ayah ingin melampiaskan kemarahan dan menghukum seseorang, hukum saja putri seorang diri. Urusan ini tidak ada kaitannya dengan Adik, putri bersedia menerima hukuman."

Bai Zhenrong menatap Bai Nuoyi yang keras kepala dan menolak untuk mengaku salah, yang membuatnya semakin murka. "Bagus! Berani sekali kau membangkang! Penggawa, ambilkan hukum keluarga!"

Meskipun Shen Muqing tidak tahu apa bentuk hukum keluarga di kediaman Bai, itu pastilah bukan hukuman yang ringan. Ia buru-buru menghalangi dan berkata, "Ayah sebaiknya berpikir baik-baik, Kakak Sulung adalah orang yang akan menikah bersamaku besok."

"Penggawa, hukum juga Nona Ketiga bersama-sama!"

"Baik!"

Shen Muqing dengan panik berdiri di hadapan Bai Nuoyi dan berkata, "Kulihat siapa yang berani! Di hadapan kalian saat ini berdiri calon Putri Mahkota dan calon Pangeran Wanita Regent. Berapa banyak nyawa yang kalian miliki untuk menanggung kemurkaan Pangeran Regent dan Pangeran Kedelapan?"

Nyonya Shen menahan rasa sakit di wajahnya, melenggak-lenggokkan pinggangnya maju ke depan, lalu menepuk dada Bai Zhenrong untuk membantunya mengatur napas. Ia berbisik, "Tuan, status kedua gadis ini memang sangat berharga mulai besok. Jika hukuman ini dijatuhkan secara terang-terangan, dikhawatirkan akibatnya akan sulit dipertanggungjawabkan. Lebih baik kita lakukan cara begini..."

Shen Muqing sama sekali tidak tahu apa yang dibisikkan oleh Nyonya Shen kepada Bai Zhenrong. Ia hanya melihat ekspresi Bai Zhenrong perlahan-lahan berubah menjadi gembira, seolah-olah ia baru saja mendengar sebuah gagasan yang cemerlang.

Setelah Nyonya Shen selesai berbicara, Bai Zhenrong langsung menyetujuinya, "Bagus, bagus, bagus! Lakukan saja sesuai dengan apa yang dikatakan Nyonya."

Beberapa orang berdiri terpaku di tengah halaman dalam ketegangan. Tidak lama kemudian, seseorang datang membawakan dua cangkir arak dingin. Bai Zhenrong tersenyum sinis menatap Bai Nuoyi dan berkata, "Ayah bukanlah orang yang tidak tahu adat. Sekarang di hadapan kalian ada dua cangkir arak; cangkir yang pertama akan membuat kalian tidak memiliki keturunan seumur hidup, namun kalian masih bisa hidup merana menanggung sisa usia, sedangkan cangkir yang kedua jauh lebih kejam lagi. Jika kalian meminumnya, racun itu akan perlahan-lahan menggerogoti tubuh kalian, dan dalam waktu tidak lebih dari tiga bulan, kalian pasti akan muntah darah dan tewas."

Nyonya Shen menatap Bai Nuoyi dengan sorot mata penuh kebencian dan berkata, "Katakan, Nona Sulung, cangkir mana yang akan kau pilih untuk diminum? Bagaimanapun juga, kalian berdua bersaudari harus meminum dua cangkir arak ini secara terpisah. Aku punya sebuah saran: hidup tanpa keturunan di kediaman pangeran jauh lebih buruk daripada mati! Nona Sulung sebaiknya memilih cara yang lebih cepat untuk mengakhiri penderitaan, nikmati kemewahan sebagai Pangeran Wanita selama beberapa hari sebelum ajal menjemput."

Bai Nuoyi menggigit bibirnya erat-erat tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Ia tidak pernah menyangka ayah kandungnya sendiri bisa begitu keji dan kejam terhadapnya. Mati mendadak dalam tiga bulan setelah menikah, atau hidup mandul selama dua tahun, mahar dan mempelai wanita akan sama-sama dikembalikan.

Ayahnya benar-benar merencanakan siasat yang sangat licik.

Shen Muqing tidak pernah menyangka intrik antar-selir di zaman kuno akan begitu jahat dan mengerikan. Meskipun ia memiliki orang-orang kuat yang mendukung di belakangnya, ia ternyata tetap tidak bisa lolos dari takdir kematian.

Namun, bagaimanapun juga dirinya adalah seseorang yang melintasi ruang dan waktu, sehingga ia tidak merasa terlalu takut menghadapi hal-hal semacam ini. Tidak bisa hamil dan pasti mati dalam tiga bulan? Ia tinggal mencari cara untuk kembali ke dunianya dengan cepat saja.

Berpikir demikian, Shen Muqing menarik lengan baju Bai Nuoyi, berniat melangkah maju untuk meminum habis kedua cangkir arak beracun itu.

Tanpa diduga, Bai Nuoyi tiba-tiba melemparkan tatapan menenangkan kepada Shen Muqing, lalu berkata, "Yao'er jangan takut, Kakak ada di sini."

"Apakah Ayah benar-benar tega berbuat sekeji ini?" Bai Nuoyi menatap Bai Zhenrong dengan pandangan menyelidik, ingin memastikan apakah pria itu benar-benar berniat memperlakukannya dengan begitu tanpa belas kasih.

Menghadapi pertanyaan penuh tuntutan dari Bai Nuoyi, Bai Zhenrong sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah. Dengan dingin ia berkata, "Jika saja saat kau menyuruh Pangeran Regent memeriksa pembukuan keuangan kau berpikir matang-matang seperti sekarang ini, hubungan ayah dan anak di antara kita tidak akan berakhir sampai separah ini."

Kedua mata Bai Nuoyi mulai memerah. Ia tersenyum pahit lalu mengangguk, "Baiklah, Ayah. Ini adalah terakhir kalinya aku memanggilmu dengan sebutan itu. Mulai detik ini, aku Bai Nuoyi tidak lagi bermarga Bai, tidak lagi bernama Nuoyi, melainkan hanya bernama Yinuo. Yinuo tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan anggota keluarga Bai. Tuan Bai, kuharap mulai sekarang Anda tidak lagi sesumbar di luar sana bahwa Anda memiliki anak perempuan yang dinikahkan ke kediaman pangeran, karena Yinuo sama sekali tidak memiliki kaitan apa pun dengan keluarga Bai."

Setelah berkata demikian, Bai Nuoyi mengulurkan tangan mengambil kedua cangkir arak di hadapannya, meminum habis isinya dalam sekali teguk, lalu tersenyum menatap Bai Zhenrong seraya berkata, "Apakah Ayah sekarang sudah puas?"

Bai Zhenrong tentu saja tidak merasa puas. Dari kedua cangkir arak beracun itu, orang yang paling ingin ia singkirkan sebenarnya adalah Shen Muqing. Bagaimanapun juga, wanita yang dipilih oleh Pangeran Regent adalah Shen Muqing, dan dialah ancaman terbesar.

"Penggawa, ambilkan satu cangkir arak beracun lagi dan paksa Nona Ketiga untuk meminumnya!"

Sorot mata Bai Nuoyi tiba-tiba berubah menjadi dingin dan tanpa ampun. Kedua cangkir arak beracun yang baru saja ia tenggak adalah awal dari pemutusan hubungan kekeluargaan dirinya dengan kediaman Bai.

Setelah meminum arak beracun itu, ia tidak akan lagi berada di bawah kendali dan belenggu kediaman Bai. Oleh karena itu, jika Bai Zhenrong masih berani berbuat macam-macam kepadanya, ia pasti tidak akan tinggal diam.

"Tuan Bai, racun yang Anda minta untuk kami minum telah kami habiskan. Yao'er memiliki hati yang lembut dan masih menganggap Anda sebagai ayahnya, dan saya pun tidak ingin membuat situasi ini menjadi terlalu buruk. Namun, jika hari ini Anda bersikeras memaksa Yao'er meminum cangkir racun itu, maka jangan salahkan saya jika saya mengadu kepada Pangeran Regent dan mengerahkan orang untuk membumihanguskan kediaman Bai!"

Bai Lanshuang menatap Bai Nuoyi dengan tatapan meremehkan dan berkata, "Kakak Sulung mencari-cari kesusahan sendiri ya? Jelas-jelas diri sendiri sedang dalam bahaya besar, mengapa masih berniat melawan keluarga Bai?"

Bai Nuoyi membalas tatapan Bai Lanshuang dengan ekspresi serupa, tanpa menyisipkan secuil pun emosi, "Aku, Yinuo, hanya memiliki seorang adik perempuan, yaitu Yao'er. Makhluk hina dari mana kau ini berani memanggilku dengan sebutan itu? Aku telah mengatur orang di luar sana. Jika tepat tengah malam nanti aku tidak menemuinya, orang itu akan langsung pergi ke kediaman Pangeran Regent untuk melaporkan berita terbunuhnya kami berdua bersaudari. Surat keterangan telah kutulis rapi, hanya tinggal menunggu kematianku saja. Tuan Bai sebaiknya berpikir matang-matang, langkah apa yang seharusnya Anda ambil selanjutnya?"

"Kau sedang mengancamku?" Bai Zhenrong menyipitkan matanya, menatap Bai Nuoyi lekat-lekat, lalu berkata, "Apakah kau benar-benar mengira aku akan takut padamu?"

Bai Nuoyi yang telah meminum arak beracun itu mulai merasakan kondisi tubuhnya memburuk secara perlahan. Ia menahan rasa pusing yang menderanya dan menegakkan tubuhnya, seraya berkata, "Tuan Bai silakan bertaruh nyawa dengan saya jika berani. Toh, saya telah meminum racun ini dan merasa jauh lebih ringan. Dua cangkir arak beracun ini juga bisa dianggap sebagai cara saya membalas budi pengasuhan Ayah bersama adik kecilku."

"Bagus! Sungguh cara membalas budi yang luar biasa!" Bai Zhenrong tahu bahwa hari ini ia tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap Shen Muqing, tetapi kesempatan selalu ada di lain waktu. Berpikir demikian, Bai Zhenrong pun malas berlama-lama bersitegang dengan Bai Nuoyi, lalu membawa orang-orangnya pergi meninggalkan halaman tersebut.

Tidak lama setelah Bai Zhenrong pergi, Bai Nuoyi tidak lagi mampu menahan diri. Ia memuntahkan setetes darah segar dan jatuh pingsan ke atas tanah. Sebelum kesadarannya hilang sepenuhnya, ia menatap Shen Muqing dengan senyuman pahit dan berbisik, "Yao'er, Kakak telah berhasil melakukannya. Kakak tidak mengecewakan amanat mendiang Ibu."

Shen Muqing tidak tahu pesan apa yang disampaikan oleh mendiang ibu di dunia ini kepada Bai Nuoyi, yang ia tahu hanyalah bahwa Bai Nuoyi rela meminum racun demi melindunginya, mengorbankan seluruh kebahagiaannya sebagai seorang wanita.

"Kakak!" Dengan panik, Shen Muqing membopong tubuh Bai Nuoyi masuk ke dalam kamar, lalu berteriak histeris, "Xinhe! Cepat panggil tabib! Panggil dokter!"

Xinhe tidak berani membuang waktu. Meskipun ia tidak memahami separuh kalimat terakhir yang diucapkan oleh Shen Muqing, ia tetap bisa merasakan kepanikan luar biasa yang melanda nonanya, sehingga ia bergegas hendak keluar mencari tabib.

Namun, baru saja langkahnya sampai di tengah halaman, Xinhe langsung diusir mundur oleh beberapa pria bertubuh kekar.

"Perintah Tuan Besar: sebelum hari pernikahan besok, kedua Nona tidak diizinkan meninggalkan halaman ini!"

Shen Muqing melangkah keluar dari kamar dengan kemarahan meluap-luap. Ia menatap tajam para pengawal yang menghalangi jalannya dan berkata, "Sekarang aku ingin pelayanku pergi memanggil tabib. Apakah kalian sanggup menanggung akibat jika nyawa Pangeran Wanita sampai terancam bahaya?"

Para pengawal itu menjawab dengan nada acuh tak acuh, "Tuan Besar sudah memberikan instruksi: Nona Sulung telah memutuskan hubungan dengan kediaman Bai, jadi bahkan jika terjadi sesuatu padanya di kediaman ini, itu tidak ada urusannya dengan keluarga Bai. Sebelum esok hari, sama sekali tidak ada seorang pun yang boleh keluar dari halaman ini."

Melihat tidak ada gunanya berdebat dengan orang-orang bodoh itu dan enggan membuang tenaga secara cuma-cuma, Shen Muqing berbalik dan kembali masuk ke dalam kamar. Ia dengan hati-hati meletakkan telapak tangannya di dahi Bai Nuoyi, dan setelah memastikan bahwa wanita itu tidak demam, ia menarik napas lega seraya bergumam, "Bagaimana caranya aku harus menyelamatkanmu?"

Bai Nuoyi, seolah-olah mendengar kata-kata penuh ketidakberdayaan dari Shen Muqing dalam keadaan Setengah sadar, bergumam pelan, "Yao'er jangan takut, Kakak baik-baik saja. Kakak hanya merasa sangat lelah, beristirahat sebentar saja sudah cukup."

Telah meminum dua cangkir arak beracun sekaligus, bagaimana mungkin Shen Muqing percaya begitu saja bahwa Bai Nuoyi baik-baik saja. Ia hendak bangkit berdiri ketika tangannya tiba-tiba dicengkeram erat oleh Bai Nuoyi yang berkata, "Yao'er, jangan mencari masalah lagi dengan mereka. Kita sedang berada di kediaman Bai, kekuatan kita terlalu lemah dan kita sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan mereka."

Air mata di pelupuk mata Shen Muqing perlahan-lahan menggenang. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa dalam situasi seperti ini pun Bai Nuoyi masih memikirkan keselamatan Bai Yao'er.

"Kakak, aku tidak akan pergi ke mana pun. Aku akan tetap di sini menemanimu."

Shen Muqing tidak tahu sudah berapa lama ia duduk di sisi ranjang Bai Nuoyi. Ia hanya tahu bahwa ketika ia dibangunkan oleh suara Bai Nuoyi, hari telah larut malam.

Bai Nuoyi berkata dengan suara serak, "Air."

Mendengar suara itu, Shen Muqing langsung melompat bangun, "Kakak, kamu mau air, ya? Aku ambilkan untukmu, tunggu sebentar!"

Dengan panik, Shen Muqing meraba-raba mencari cangkir teh di dalam kamar yang temaram, lalu terhuyung-huyung membawanya ke hadapan Bai Nuoyi, "Kakak, airnya sudah datang. Bagaimana keadaanmu sekarang, Kakak?"

Bai Nuoyi menatap Shen Muqing dengan wajah pucat pasi dan berkata, "Kakak baik-baik saja, tubuh Kakak memang sudah biasa seperti ini, jangan khawatirkan aku."