Bab 147: Selalu Memikirkannya

Shen Muqing menangis tersedu-sedu tanpa mau menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi. Ruan Muheng adalah orang yang paling memahaminya, jadi dia mengikuti aktingnya, menepuk punggungnya dengan lembut, dan berkata, "Bocah kecil, jangan menangis. Pengawal, panggil tabib istana!"

"Baik."

Shen Muqing melirik Ruan Muheng dengan perasaan bersalah dan berkata, "Sentuhan Putra Mahkota tadi membuatku kesakitan. Aku tidak ingin melihat kalian mengadili kasus atau semacamnya lagi, aku hanya ingin segera kembali bersama Kakak."

Yun Jian memandang Shen Muqing dengan cemas. Sekarang dia akan segera menyetujui permintaan apa pun yang diajukan wanita itu, jadi dia buru-buru berkata, "Baiklah, ikuti kemauanmu."

Bai Zhengrong menatap Ruan Muheng dan Yun Jian dengan ekspresi bingung. Jelas sekali bahwa kedua orang ini datang untuk membuat keributan besar. Padahal dia sudah hampir bisa menjatuhkan Bai Nuoyi ke dalam jurang kehancuran, tetapi mengapa situasinya tiba-tiba berbalik pada akhirnya?

Ekspresi Bai Danshuang sangat jelek saat dia berkata, "Jika Putri merasa lelah, Kediaman Bai memiliki banyak kamar kosong untuk tempat istirahat Putri. Namun, masalah mengenai ketidakmucian Istri Pangeran Kedelapan ini tidak akan bisa diselesaikan begitu saja jika kita tidak menyelidikinya sampai tuntas hari ini, bukan?"

Shen Muqing mendelik tajam ke arah Bai Danshuang. Bai Nuoyi mungkin mudah ditindas, tetapi itu tidak berarti dirinya juga mudah diperlakukan semena-mena.

Untuk mencegah Shen Muqing melakukan tindakan yang lebih keterlaluan, Bai Nuoyi terpaksa mengalah. Dia menundukkan kepala, maju ke depan, lalu menarik tangan Shen Muqing seraya berkata, "Bocah kecil, aku juga lelah, mari kita pulang."

Shen Muqing menatap wanita rapuh di sampingnya itu. Wanita tersebut tampak seperti sekuntum bunga yang hampir layu begitu musim gugur tiba.

Yun Jian juga sudah tidak berminat untuk melanjutkan permainan ini. Dia tahu ada banyak kesempatan lain untuk menjatuhkan Kediaman Bai, jadi dia tidak perlu mempedulikan peluang kecil ini.

Begitu keluar dari Kediaman Bai, Shen Muqing langsung melepaskan ekspresi sedihnya. Sambil berkacak pinggang, dia menatap Ruan Muheng dan berkata, "Pangeran Ketiga, Anda setidaknya harus memberi saya penjelasan, bukan? Mengapa Anda membawa Kakak sulung saya ke Kediaman Bai? Kedatangannya ke sini sama saja dengan mencari penderitaan untuk dirinya sendiri."

Ruan Muheng memasang ekspresi penuh penyesuaian di wajahnya dan berkata, "Adik Kedelapan bersikeras untuk datang, dan Kakak ini pun tidak punya pilihan lain. Demi mencegah Adik Kedelapan melakukan tindakan gegabah yang dapat melukai Kakak sulungmu, aku pun ikut datang ke Kediaman Bai bersamanya."

Yun Jian sudah terbiasa dengan tindakan Ruan Muheng yang selalu melimpahkan masalah kepada orang lain. Dengan ekspresi tenang, dia berkata, "Aku hanya ingin mencari tahu bagaimana dia bisa meracuni dirinya sendiri. Terlebih lagi, desas-desus di kalangan rakyat tentang dirinya dan Tuan Muda Xie tidak bisa diabaikan begitu saja."

Mendengar namanya disebut, Xie Liangli buru-buru membungkuk memberi hormat dan berkata, "Pangeran salah paham. Hamba sama sekali tidak memiliki niat tersembunyi terhadap Pangeran Permaisuri. Beberapa hari lagi, hamba akan menikah dengan gadis yang hamba cintai."

"Oh? Kapan hal itu terjadi? Mengapa aku tidak tahu?" Yun Jian mengangkat alisnya. Tugas kali ini tampak semakin rumit dan berbelit-belit.

Namun, begitu mendengar Xie Liangli berkata bahwa dirinya akan segera menikah, Bai Nuoyi merasa seolah-olah pendengarannya lenyap. Dia menatap Xie Liangli dengan rasa tidak percaya, sementara telinganya terus berdengung memikirkan kalimat pria itu yang terucap begitu wajar, "Hamba dan Pangeran Permaisuri tidak memiliki niat tersembunyi, hamba akan segera menikah dengan gadis yang hamba cintai."

Pria yang telah lama ia cintai secara diam-diam itu akhirnya mengumumkan kepada semua orang pada hari ini bahwa telah memiliki pujaan hati, hanya saja wanita itu bukanlah dirinya. Ia merasa seolah-olah dirinya tidak pernah ada di dalam dunia pria tersebut.

Semua khayalan yang pernah ia gantungkan pada Xie Liangli hancur menjadi ketiadaan dalam sekejap. Sayangnya, sempat terbesit dalam hatinya perasaan seolah-olah pria itu benar-benar pernah mencintainya.

Xie Liangli menangkap setiap ekspresi di wajah Bai Nuoyi—rasa kecewa, kehampaan, dan kesedihan terpampang jelas di matanya. Meski demikian, dengan kejam ia tetap membuka mulutnya dan berkata, "Gadis itu adalah seseorang yang pernah hamba selamatkan sebelumnya, dan parasnya sangat sesuai dengan keinginan hamba."

Yun Jian tertawa lepas dan berkata, "Tanpa diduga, Tuan Muda Xie suatu hari nanti bisa menjadi seorang pria hidung belang yang menyukai kecantikan! Aku pikir hanya aku saja yang akan melakukan hal-hal tidak berdasar dan brengsek seperti itu."

Semakin banyak kata yang diucapkan Yun Jian, semakin pahit pula rasa di hati Bai Nuoyi. Pada akhirnya, karena terlalu lama menahan emosi, tubuhnya tidak sanggup menanggungnya lagi hingga ia jatuh pingsan.

Pingsan itu berlangsung selama dua hari. Selama waktu tersebut, Shen Muqing menghabiskan seluruh waktunya di ruang obat untuk meracik penawar racun, bahkan hampir mencoba racun itu pada tubuhnya sendiri.

Ketika Bai Nuoyi sadar kembali, hari kepulangan pengantin wanita ke rumah orang tua mereka telah lewat, tetapi hari itu adalah hari pernikahan Bai Danshuang. Melihat Bai Nuoyi yang terbaring sekarat di atas ranjang, Shen Muqing dengan penuh rasa iba membantunya duduk dan berkata, "Kakak, jangan takut, aku pasti akan meracik penawar untuk menyelamatkanmu."

Bai Nuoyi menatap Shen Muqing dengan tatapan lesu dan berkata, "Semua ini adalah urusan yang rumit, jangan dipikirkan dulu. Bocah kecil, sudah berapa hari sejak hari pernikahan kita? Apakah hari pernikahannya sudah tiba?"

Shen Muqing langsung mengerti siapa yang dimaksud oleh Bai Nuoyi tanpa perlu diperjelas. Dengan perasaan jengkel, dia melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak tahu, dan bahkan jika harinya sudah tiba, aku tidak akan pergi. Calon Permaisuri murahan itu belum tentu layak untuk dikunjungi oleh seorang Putri sepertiku."

Bai Nuoyi terbatuk-batuk kecil dengan suara serak, lalu berkata, "Bocah kecil! Kamu harus pergi. Demi siapa pun itu, kamu tidak boleh meninggalkan celah bagi orang lain untuk menghakimimu hari ini. Bagaimanapun juga, kamu adalah Istri Pangeran Wali. Orang seperti apa Pangeran Wali itu? Setiap gerak-gerikmu sepenuhnya mencerminkan tindakannya, jadi... *uhuk uhuk*."

Melihat Bai Nuoyi memaksakan suaranya yang serak untuk berbicara dengannya, kemarahan Shen Muqing langsung memuncak. "Mengingat kau adalah Kakak sulungku dan memperlakukanku dengan baik, aku menuruti dan merawatmu seperti ini. Tapi, bisakah kau berhenti mendidikku dengan pemikiran kuno milikmu itu? Aku tidak bisa menjadi seorang bijak yang bermurah hati seperti orang-orang di zaman kuno kalian."

Bai Nuoyi menatapnya seolah-olah baru pertama kali mengenal Shen Muqing. Memiringkan kepalanya, dia bertanya, "Bocah kecil, apa yang sedang kau bicarakan?"

Namun, betapa pun anehnya kata-kata yang diucapkan Shen Muqing, dia tetap menangkap inti pesannya: Shen Muqing merasa kesal karena dia selalu menceramahinya dengan kedudukan sebagai seorang kakak.

Untuk menghindari kecanggungan suasana, Shen Muqing melemparkan mangkuk sup di tangannya lalu berlari keluar tanpa mempedulikan Bai Nuoyi lagi.

Bai Nuoyi menatap mangkuk sup di atas meja. Sebutir air mata tampak jelas meluncur turun menuruti pipinya. Dia mengerti bahwa Shen Muqing sedang membela dirinya, meskipun dia tidak mengerti arti dari kata-kata yang diucapkan gadis itu.

Seandainya tubuhnya masih sehat dan tidak mengalami masalah apa pun, dia pasti akan mengikuti kemauan Shen Muqing dan melawan Bai Danshuang sampai akhir.

Namun, tubuhnya semakin hari semakin melemah. Di masa depan, satu-satunya pihak yang bisa membantu Shen Muqing hanyalah Kediaman Bai. Terlebih lagi, Bai Danshuang kini akan menjadi Putri Mahkota dan calon Permaisuri di masa depan; dia tidak ingin Shen Muqing terseret dalam masalah demi tubuhnya yang telah rusak ini. Dia hanya berharap Shen Muqing bisa hidup damai dan bahagia, itulah sebabnya ia terus-menerus mencoba mendorong gadis itu mendekat ke pihak Kediaman Bai.

Shen Muqing berlari ke halaman dengan perasaan jengkel sambil menghentakkan kakinya. "Aku pasti sudah gila karena tetap tinggal di sini untuk berdrama dengan orang zaman kuno! Bai Yaoyao, hal paling penting bagimu sekarang adalah mencari cara untuk bisa segera pulang!"

"Putri hendak pulang ke mana?" Suara Ruan Muheng tiba-tiba terdengar di belakang Shen Muqing. Terkejut, Shen Muqing berbalik secara mendadak dan menatap Ruan Muheng, lalu berseru tanpa sadar, "Pangeran Ketiga? Bukankah Anda pergi menghadiri pernikahan?"

Ruan Muheng sepenuhnya mendalami perannya dan bertanya, "Pernikahan? Pernikahan apa?"

Shen Muqing melambaikan tangannya dengan santai dan berkata, "Bukan apa-apa. Bukankah seharusnya Anda berada di sana untuk melihat pernikahan Putra Mahkota dan Bai Danshuang?"

Ruan Muheng tidak langsung menjawab pertanyaan Shen Muqing, melainkan kembali ke topik sebelumnya. "Siapa yang membuatmu marah? Mengapa sampai membuatmu semarah ini?"

Shen Muqing mengerucutkan bibirnya, mendesah pelan, dan berkata, "Bukan orang yang membuatku marah, tetapi pemikiran dan sistem kuno di zaman kalian inilah yang hampir membuatku gila!"

"Putri!" Sesaat setelah Shen Muqing selesai berbicara, Bai Nuoyi tiba-tiba muncul di ambang pintu. Dengan suara tegas, ia memanggil gelar kehormatan Shen Muqing. Wajahnya tampak pucat pasi saat ia menggelengkan kepalanya menatap Shen Muqing, lalu beralih kepada Ruan Muheng sambil berkata, "Hamba memberi hormat kepada Pangeran Ketiga. Pangeran Permaisuri dibesarkan di Kediaman Bai di bawah asuhan hamba sejak kecil, sehingga tutur kata dan tindakannya sedikit kasar. Mohon Pangeran berkenan untuk memaafkannya."

Ruan Muheng tidak mempedulikan Bai Nuoyi. Sebaliknya, dia dengan sengaja mengelus kepala Shen Muqing dan berkata, "Kau pasti masih memiliki hal untuk dibicarakan dengan Kakak sulungmu. Aku akan menunggumu di gerbang kediaman, jangan sampai kita melewatkan jamuan pernikahan."

Hingga Ruan Muheng benar-benar pergi, Shen Muqing masih belum bisa keluar dari debar perasaan manis barusan. Sambil mengerjap-ngerjapkan matanya, dia menatap Bai Nuoyi dan berkata, "Kakak, barusan dia mengelus kepalaku, dan dia bahkan tidak menjawab pertanyaanmu."

Bai Nuoyi menatap ekspresi tergila-gila di wajah Shen Muqing, menggelengkan kepalanya tak berdaya, dan berkata, "Bocah kecil, masuklah bersamaku."

Duduk dengan tubuh yang tampak lemah di kursinya, Bai Nuoyi menatap Shen Muqing dengan amarah yang membuncah. "Bagaimana Kakak mengajarimu? Dia adalah suamimu, kamu harus memperlakukannya dengan rasa hormat selayaknya tamu terhormat. Dia adalah Pangeran Wali; tidak mungkin dia hanya menyayangimu seorang sepanjang hidupnya. Apakah kamu mengerti, Bocah kecil?"

Shen Muqing mencibir dengan acuh tak acuh. Dia sama sekali tidak berniat untuk tinggal lama di tempat ini. Begitu dia berhasil meracik penawar dan menyelamatkan Bai Nuoyi, dia akan memiliki cukup waktu untuk mencari jalan pulang. Jika bukan karena rasa bersalah, dia bahkan tidak akan peduli apakah Bai Nuoyi hidup atau mati.

Melihat Shen Muqing tidak menjawab, Bai Nuoyi tidak bisa lagi terus memberinya nasihat bijak. Dengan lambaian tangan yang pasrah, dia berkata, "Pergilah. Setibanya di kediaman Putra Mahkota, kamu harus mematuhi aturan dan jangan sampai mencoreng nama baik Kediaman Bai serta Kediaman Pangeran Wali."

"Baik, Kakak, Bocah kecil akan mengingat ajaran Kakak."

Bai Nuoyi menghela napas panjang tanpa daya. Melihat punggung Shen Muqing yang perlahan menjauh, rasakhawatir memenuhi hatinya hingga memicu batuk yang tak tertahankan.

"Jika tubuhmu sedang tidak enak badan, mengapa tidak berbaring saja di atas ranjang?"

Bai Nuoyi, yang tadinya batuk tiada henti, secara paksa menghentikan suaranya. Dia tidak yakin apakah suara yang baru saja didengarnya adalah pendengarannya yang terganggu, ataukah itu suara suara Yun Jian, atau mungkin suara Xie Liangli.

Dia mengingat suara orang yang menikahinya hari itu, tetapi suara tersebut tidak mirip dengan suara Yun Jian. Sebaliknya, nada bicara penuh teguran yang kini terdengar sangat mirip dengan suara yang memutus segala desas-desus dan menikahinya hari itu.

Bai Nuoyi perlahan mengangkat kepalanya. Saat itu tepat ketika matahari mulai naik tinggi, dan di bawah limpahan cahaya, Xie Liangli tampak seperti dewa yang berjalan menuju cahaya, turun langsung ke kamar Bai Nuoyi.

Dia tertegun sejenak, lalu menatap ke arah pintu dan bertanya, "Apakah itu Tuan Muda Xie?"

Xie Liangli melangkah maju dengan ekspresi tak berdaya, mengambil mangkuk obat di samping Bai Nuoyi, dan berkata, "Tubuh Putri begitu lemah, mengapa tidak ada pelayan yang mendampingi di sisi Anda?"

Bai Nuoyi merasa situasi ini tidaklah nyata. Sambil menyunggingkan senyum getir, dia bertanya, "Mengapa Tuan Muda Xie bisa datang ke kediaman pangeran hari ini?"

"Hamba selalu berada di dalam kediaman setiap hari. Hanya saja, Putri baru saja memasuki kediaman pangeran sehingga belum begitu terbiasa. Hari ini hamba sedang lewat dan mendengar Putri terus-menerus batuk, karena khawatir sesuatu yang buruk terjadi pada Putri, hamba sengaja datang untuk melihat keadaan Anda."

"Apakah karena aku seorang Pangeran Permaisuri maka kamu merasa khawatir?"

Mungkin karena dirinya merasa seperti orang yang hampir mati, keberanian Bai Nuoyi tumbuh lebih besar. Jika bukan karena statusnya sebagai Pangeran Permaisuri yang terikat erat dengan Kediaman Bai, dia mungkin sudah menyatakan isi hatinya kepada Xie Liangli saat ini juga.

Sudut bibir Xie Liangli terangkat membentuk senyuman penuh arti. Saat tangannya mengulur untuk menyentuh mangkuk obat, jari-jarinya secara sengaja maupun tidak sengaja menyapu jemari giok Bai Nuoyi. Alih-alih menjawab pertanyaannya, dia justru berkata, "Obat Putri sudah dingin. Hamba akan menyuruh seseorang untuk menghangatkannya kembali. Hari ini Pangeran sedang tidak berada di kediaman, para pelayan itu benar-benar mulai mengabaikan urusan Putri."

Meskipun sentuhan tangan dingin Xie Liangli pada tangannya yang hangat sesaat membuat hatinya bergetar seolah ada ribuan cacing yang merayap di dalam tubuhnya, Bai Nuoyi tetap menundukkan kepalanya dengan rasa kecewa. Sambil mengaduk mangkuk obat dengan sendok kecil, dia berkata, "Tidak perlu. Aku selalu lebih suka meminum obat yang sedikit dingin; jika terlalu panas atau terlalu pahit, aku tidak bisa meminumnya."

"Obat yang terlalu dingin akan kehilangan khasiat obatnya, Putri." Xie Liangli menatap Bai Nuoyi dengan penuh makna dan berkata, "Jika Putri merasa khawatir, hamba yang akan memanaskannya untuk Anda."

Bai Nuoyi tersenyum tipis, menatap Xie Liangli, dan berkata, "Tidak perlu merepotkan Tuan Muda Xie. Kembalilah dan temani wanita yang Tuan Muda cintai!"

Melihat penampilan Bai Nuoyi yang tampak seperti wanita mungil dan rapuh itu, Xie Liangli tersenyum tak berdaya dan berkata, "Apakah Putri masih mengingat kata-kata hari itu? Hari itu hamba hanya mengucapkannya untuk keluar dari situasi sulit tersebut, itu hanyalah omong kosong yang kubuat-buat. Bagaimanapun juga, semua orang tahu bahwa keluarga Xie kami hanya menikahi satu wanita seumur hidup untuk disayangi, dan jika tidak, kami tidak akan menikah sama sekali. Oleh karena itu, janji keluarga Xie adalah bahwa begitu kami memiliki orang yang kami cintai, kami akan mengumumkannya secara terbuka untuk menolak lamaran lain, sehingga tidak ada lagi orang yang bisa menyebarkan desas-desus tak berdasar antara hamba dan Putri."

Bai Nuoyi mengerjap-ngerjapkan matanya, seolah-olah dia belum sepenuhnya memahami apa yang sedang dikatakan Xie Liangli. Dia menatap pria itu dengan tatapan bingung, sementara pikirannya terus dibanjiri oleh pemikiran-pemikiran kekanak-kanakan bahwa Xie Liangli sedang menjelaskan hal tersebut kepadanya.

Tanpa menunggu Bai Nuoyi berbicara lagi, Xie Liangli mengambil mangkuk obat dari tangannya, membungkuk memberi hormat pamit, lalu meninggalkan halaman kediaman Bai Nuoyi.

Di dalam kereta kuda yang berguncang, Shen Muqing menatap bosan ke luar jendela kereta dan bergumam linglung, "Bagaimana dulu aku bisa tertabrak? Eh, dari mana asalnya kain merah di luar itu?"

Ruan Muheng duduk di sampingnya, mengamati Shen Muqing yang melamun dalam diam. Dia tentu saja mengerti apa yang sedang dipikirkan gadis itu, tetapi karena ingatan Shen Muqing saat ini adalah ingatan Bai Yaoyao, dia tidak bisa menjelaskan terlalu banyak padanya.

"Jangan melamun terus, kita sudah sampai." Ruan Muheng menariknya turun dari kereta kuda seolah-olah sedang mengangkat seekor anak ayam.

Shen Muqing menatap linglung pada pemandangan di hadapannya. Dia tadinya mengira pemandangan sepuluh mil kain merah di hari pernikahannya sudah cukup spektakuler, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pernikahan Bai Danshuang jauh lebih spektakuler lagi.

Kain merah yang membentang menyerupai karpet itu saja sudah tampak tak berujung. Menurut orang-orang di sekitarnya, seluruh bentangan kain merah itu dibawa langsung dari Kediaman Bai.

Di dalam tandu besar berukuran delapan orang pemikul, Bai Danshuang tampak bagaikan sekuntum bunga rapuh yang baru mekar separuh. Wajahnya setengah terhalang oleh kipas bundar berlapis emas, sementara matanya menyiratkan senyuman ketika dia menebarkan manisan dan koin perak ke kerumunan di sekitarnya.

"Selamat kepada Putra Mahkota dan Putri Mahkota atas pernikahan yang langgeng hingga tua dan ikatan hati yang tak terpisahkan!"

Ruan Muheng melirik ekspresi tercengang di wajah Shen Muqing dan berkata, "Ada apa? Merasa pernikahanmu kurang megah sehingga ingin menikah sekali lagi?"

Mendengar kata-kata itu, Shen Muqing buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak, tidak!"

Setiap kali teringat akan suasana pernikahan saat itu, dia merasa kelelahan. Bahkan untuk makan saja harus dilakukan dengan sangat hati-hati, sementara kepalanya harus terus-menerus dikhawatirkan akan patah akibat beban hiasan rambut yang begitu berat.