Bab 146, Pemikiran yang Kuno

Pejalan kaki itu menatap Shen Muqing dengan sedikit terkejut dan berkata, "Nona hendak mencari Pangeran Kedelapan?"

Shen Muqing sedikit ragu-ragu, lalu mengangguk dan menjawab, "Benar."

"Kalau begitu, Nona bisa pergi ke Kediaman Bai. Pangeran Kedelapan sedang membawa sang putri yang baru dinikahinya ke Kediaman Bai untuk meminta keadilan!" Setelah berkata demikian, pejalan kaki itu mendekat sedikit kepada Shen Muqing dan berbisik, "Apakah kedatangan Nona mencari Pangeran Kedelapan ini untuk urusan baik atau membawa masalah? Jika ini adalah masalah, sebaiknya jangan pergi hari ini, sebab Pangeran Kedelapan sedang murka karena sang putri menderita racun yang kuat!"

"Apa?" Shen Muqing menatap pejalan kaki itu dengan terkejut. Sama sekali tidak pernah ia duga bahwa bahkan belum genap tiga hari, Pangeran Kedelapan sudah membawa kakak sulungnya mendatangi Kediaman Bai.

Perasaan gelisah yang tiba-tiba melanda hati Shen Muqing membuatnya mempercepat langkah. Ia merasa bahwa perbuatan Bai Nuoyi yang dibawa ke Kediaman Bai ini berkaitan erat dengan perkataannya kemarin.

Dari kejauhan, kepala pelayan yang melihat kedatangan Shen Muqing segera maju untuk menghalangi dan berkata, "Nona Ketiga, mengapa Anda juga kembali?"

Hari ini, orang-orang di Kediaman Bai—baik yang seharusnya datang maupun yang tidak—semuanya telah hadir.

Shen Muqing sama sekali malas mempedulikan kepala pelayan yang belum pernah ia temui itu. Ia melirik sekilas, lalu mengangkat ujung gaunnya dan hendak menerobos masuk. Setelah berjalan dua langkah, ia berbalik kembali dan bertanya, "Apakah Kakakku sudah kembali? Di mana Pangeran Kedelapan?"

Melihat Shen Muqing yang begitu ceroboh, kepala pelayan tidak berani menghalangi terlalu keras. Ia menunjuk ke arah halaman tempat tinggal Bai Nuoyi dan berkata, "Putri Sulung dan yang lainnya sedang berada di halaman belakang, Nona Ketiga."

Tidak peduli seberapa cepat Shen Muqing berlari, karena tidak begitu akrab dengan tata letak tempat itu, ia tetap datang selangkah lebih lambat dari Bai Ranshou.

Bai Ranshou mengenakan gaun berwarna merah muda muda yang tampak sedikit malu-malu. Dengan langkah ringan dan perlahan, ia memasuki halaman Bai Nuoyi dan berkata dengan lembut, "Bai Ranshou dari keluarga terhormat menghadap Kaisar, Pangeran Ketujuh, Pangeran Kedelapan, dan Yang Mulia Putra Mahkota."

Mendengar suara Bai Ranshou, Ye Zhongtian segera berbalik, berjalan ke sisi Bai Ranshou, lalu dengan lembut membantunya berdiri sambil berkata, "Shuang'er, bukankah kau terkena masuk angin saat kembali ke kediaman semalam? Hari ini anginnya kencang, mengapa kau keluar dengan pakaian tipis begini?"

Melihat putranya yang begitu mendalam dalam mencintai Bai Ranshou, Kaisar hanya melirik sekilas dengan dingin dan berkata, "Tian'er, kau adalah Putra Mahkota. Meskipun ia menikah denganmu dan menjadi Putri Mahkota, kau tetap tidak boleh menurunkan martabatmu untuk memapahnya."

Bai Ranshou melirik Ye Zhongtian dengan malu-malu, sedikit menarik tubuhnya ke belakang, lalu memberi hormat seraya berkata, "Menjawab Yang Mulia Putra Mahkota, meskipun tubuh selir tidak sehat, selir tidak dapat membiarkan Kakak Sulung bertindak semaunya."

Setelah berkata demikian, Bai Ranshou kembali membungkuk memberi hormat kepada Kaisar dan menuturkan, "Teguran Kaisar adalah benar. Hari ini mungkin karena tubuh selir yang lemah, hingga membuat Yang Mulia Putra Mahkota khawatir."

Kaisar mengangguk puas dan bertanya, "Baiklah, bagaimana keadaan tubuhmu?"

Bai Ranshou tersenyum tipis, menggelengkan kepalanya, dan menjawab, "Menjawab Kaisar, kondisi Shuang'er sudah berangsur membaik."

Mendengar itu, Kaisar mengangguk lega lalu melanjutkan, "Kau baru saja bilang tidak boleh membiarkan kakakmu, sang Permaisuri Pangeran Kedelapan, bertindak semaunya? Apa maksudmu?"

Bai Ranshou mendongak dengan penuh percaya diri, menatap Bai Nuoyi, lalu beralih memandang Ye Zhongtian. "Selir tadi sempat berpikir, mengapa sebelum menikah, Kakak harus meminum dua cangkir anggur beracun di hadapan Ayah dan Ibu, dengan dalih memenuhi keinginan Ayah, tetapi setelah Kakak meminumnya hari itu, bagian bawah tubuhnya justru mengeluarkan darah?"

Bai Nuoyi tiba-tiba membelalakkan matanya menatap Bai Ranshou. Ia mengerti bahwa kata-kata Bai Ranshou ini tanpa ragu hendak mendorongnya ke dalam jurang kehancuran. Langkah kakinya tanpa sadar mundur selangkah, dan dengan menggertakkan gigi ia berkata, "Apa maksud ucapanmu ini? Segala hal harus didasarkan pada bukti."

Bai Ranshou mengangkat alisnya dan berkata dengan penuh keyakinan, "Bukti? Seluruh penghuni Kediaman Bai ini adalah saksinya. Hari itu Kakak sama sekali tidak memuntahkan darah karena minum arak; cangkir itu sepenuhnya berisi obat aborsi. Karena Kakak takut Pangeran Kedelapan akan mengetahui kelemahan itu di malam pertama pernikahan kalian, Kakak pun mementaskan sandiwara semacam itu dengan berpura-pura telah diracuni."

"Kau benar-benar memfitnah!" Sebelum Bai Nuoyi sempat menjawab, Shen Muqing berdiri di pintu masuk halaman dengan ekspresi geram. Sambil berkacak pinggang seperti seorang wanita pemarah, ia menatap Bai Ranshou dan berkata, "Apakah kau tidak takut setelah mengucapkan kata-kata ini, kau tidak akan bisa hidup bersama sampai tua dan tidak memiliki keturunan?"

Bai Ranshou melirik ke arah Shen Muqing yang tampak marah di belakangnya, lalu memasang ekspresi ketakutan dan berlari bersembunyi di balik punggung Ye Zhongtian. "Kakak Putra Mahkota, Adik Ketiga selalu bersikap angkuh dan sewenang-wenang. Sekarang setelah aku mengungkapkan kebenaran seperti ini, ia pasti tidak akan melepaskanku."

Ye Zhongtian melindungi Bai Ranshou di punggungnya seperti seekor induk ayam melindungi anaknya dan berkata, "Jangan takut, Kakak ada di sini."

Kaisar juga memasang ekspresi seolah sedang menonton pertunjukan yang menarik dan berkata, "Katakan saja apa adanya, Shuang'er. Hari ini aku dan kedua saudaraku ada di sini, aku tidak percaya ia benar-benar berani melakukan sesuatu kepadamu."

Bai Ranshou melirik Shen Muqing dengan tatapan menantang, berdehem, dan berkata, "Menjawab Kaisar, selir tidak berbicara sembarangan. Seluruh orang di Kediaman Bai ini dapat menjadi saksi, bahkan ada seseorang yang melihat dengan mata kepala sendiri Kakak Sulung berselingkuh dengan pria lain."

Memanfaatkan perkataan Bai Ranshou, Bai Zhenrong turut menimpali, "Mendengar ucapan Shuang'er, Ayah jadi teringat ada suatu hari ketika Shuang'er pergi seorang diri dan tidak kembali sepanjang malam."

Xie Liangli dan Bai Nuoyi terpaku di tempat dengan ekspresi yang nyaris serupa. Xie Liangli tidak percaya bahwa Bai Nuoyi akan melakukan perbuatan semacam itu, sementara Bai Nuoyi tidak percaya bahwa ayah kandungnya sendiri benar-benar tega melakukan hal tersebut—demi kehormatan Kediaman Bai, ia dengan terang-terangan mengabaikan kemurnian putrinya sendiri dan bahkan berkomplot dengan Bai Ranshou untuk memfitnahnya bermalam di luar rumah.

Meskipun Xie Liangli sangat ingin maju dan membela Bai Nuoyi, ia tetap menahan diri. Ia tahu bahwa pada saat ini, orang yang paling berhak berbicara untuk membela Bai Nuoyi adalah Pangeran Kedelapan. Jika ia ikut campur secara gegabah, hal itu justru sangat mungkin akan mendorong Bai Nuoyi semakin dalam ke jurang kehancuran.

Yun Jian memandang Bai Nuoyi dan Bai Zhenrong dengan penuh pertimbangan, lalu berkata, "Menurut perkataan Tuan Bai ini, apakah artinya mengirimkan seorang wanita yang tidak lagi suci ke kediaman Pangeran Kedelapan?"

Bai Zhenrong buru-buru berlutut dan memohon, "Hamba sungguh tidak tahu bahwa anak durhaka ini berani melakukan perbuatan semacam itu!"

Bai Ranshou menatap Yun Jian dengan mata berlinang air mata dan berkata, "Menjawab Pangeran Kedelapan, Ayah memang tidak tahu Kakak akan melakukan perbuatan semacam ini, sebab alasan Kakak tidak pulang malam itu adalah untuk mencarikan tabib bagi penyakit Adik Ketiga. Tidak peduli bagaimana kami membujuknya, Kakak bersikeras pergi sendiri mencari tabib. Belakangan, tabib tidak kunjung datang, tetapi penyakit Adik Ketiga sembuh dengan sendirinya. Saat itu kedudukan selir rendah dan tidak berani berkata apa-apa. Sekarang jika dipikir-pikir, peristiwa itu terjadi baru satu atau dua bulan lalu, dan mengingat perilaku aneh Kakak selama masa-masa itu, selir pun akhirnya menyelidiki Kakak."

Mendengar penjelasan Bai Ranshou tersebut, Shen Muqing sangat ingin maju dan merobek mulut yang terus bergerak-gerak itu. Entah sejak kapan, Ruan Muheng telah berdiri di sisi Shen Muqing, menariknya ke dalam pelukannya sambil berkata, "Jangan bersuara, serahkan urusan ini kepada Pangeran."

Barulah saat itulah Shen Muqing menyadari bahwa Ruan Muheng ternyata telah berada di halaman ini sejak tadi. Dengan sedikit marah ia bertanya, "Kau membawa Kakak kembali ke Kediaman Bai, mengapa tidak memberitahuku?"

"Aku akan menjelaskannya padamu nanti setelah kita pulang. Yang terpenting sekarang adalah kita tidak boleh membiarkan Bai Ranshou memfitnah kakakmu."

Kaisar menyipitkan matanya dan menatap Bai Nuoyi seraya bertanya, "Bai Nuoyi, apakah kau punya pembelaan?"

Di tengah ketiadaan bukti ini, Bai Ranshou memiliki para saksi, sedangkan dirinya hanya memiliki Shen Muqing. Namun, ketika melihat Ruan Muheng dengan penuh kecemasan melindungi Shen Muqing di dalam pelukannya, seketika itu pula ia merasa tidak ingin lagi menyeret Shen Muqing masuk ke dalam masalah ini. Apapun alasannya, pada detik itu ia merasa bahwa Shen Muqing akhirnya telah menemukan tempat bersandar yang menjadi miliknya.

Melihat Bai Nuoyi tetap terdiam, Xie Liangli berkata dengan nada cemas, "Nona Bai, Kaisar sedang bertanya kepadamu!"

Melihat celah, Bai Ranshou langsung menyela, "Mengapa Tuan Muda Xie tampak lebih cemas daripada Kakak? Jangan-jangan pria yang berselingkuh dengan Kakak adalah Tuan Muda Xie?"

Xie Liangli tersenyum memandang Bai Ranshou yang tidak tahu tinggi rendahnya langit dan bumi itu. Hari ini, semata-mata karena status Bai Nuoyi sebagai Putri Pangeran Kedelapan, ia tidak memiliki cara untuk maju membelanya. Namun, jika Bai Ranshou berani mengarahkan api permusuhan kepadanya, maka ia pasti akan memadamkannya.

"Nona Kedua Bai, kau benar-benar memiliki lidah yang tajam. Pangeran Muda ini hanya khawatir Putri Pangeran Kedelapan sedang menderita racun yang kuat hingga pikirannya tidak jernih, sehingga ia berniat baik mengingatkan karena takut ia tidak mendengar pertanyaan Kaisar. Mengapa Nona Kedua Bai begitu terburu-buru melemparkan tuduhan kepada Pangeran Muda ini? Jangan-jangan kau memang sudah bersiap dari awal untuk memfitnah Pangeran Muda ini dan Nona Bai?"

Ye Zhongtian dengan cemas melindungi Bai Ranshou dan berkata, "Tuan Muda Xie, makanan boleh dimakan sembarangan, tetapi perkataan tidak boleh diucapkan sembarangan. Tuan Bai tadi sudah mengakui bahwa Putri Sulung memang pernah memiliki waktu di mana ia pergi dan tidak pulang. Pada saat seperti ini, jika masih dikatakan memfitnahnya, bukankah itu melanggar etika?"

Melihat ketegangan yang kian memuncak di kedua belah pihak, Yun Jian mendengus dingin dan berkata, "Cukup, aku sendiri yang akan memutuskan masalah ini. Kita berdua saat ini sama-sama belum tahu apakah kesucian sang putri benar-benar terjaga atau tidak. Hari ini aku memerintahkan agar Putri Pangeran Kedelapan dikurung di kediamannya, sampai masalah ini diselidiki hingga tuntas."

Bai Nuoyi menatap Xie Liangli dengan perasaan putus asa. Pandangan itu dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. Bagaimana mungkin masalah yang tidak pernah ia perbuat bisa diselidiki hingga jelas? Bai Nuoyi sangat sadar bahwa dalam cobaan ini, mungkin hanya pada hari kematiannya kelak ia baru bisa melihat dunia luar kembali.

Shen Muqing menatap Yun Jian dengan penuh kemarahan dan berkata, "Tanpa bukti apa pun, atas dasar apa kau mengurung Kakak Sulungku? Kalian hanya mengandalkan omongan kosong untuk menghapus kesucian Kakak Sulungku, kalau begitu apakah aku juga bisa melakukannya? Aku bersaksi bahwa Kakak Sulung tidak pernah bermalam di luar rumah. Jika kalian mengatakan ada unsur pilih kasih dalam hubungan keluarga, bukankah kemungkinan Ayah bersikap pilih kasih terhadap Bai Ranshou justru jauh lebih tinggi?"

Ye Zhongtian menatap tajam kepada Shen Muqing yang sedang menunjuk ke arah Bai Ranshou, lalu membentak, "Kurang ajar! Apakah nama calon Putri Mahkota pantas kau sebut secara langsung?"

Sebelum Shen Muqing sempat bereaksi, dan sebelum Ruan Muheng sempat berbicara, Yun Jian melayangkan sebuah tamparan yang menjatuhkan Ye Zhongtian ke tanah. Sambil tersenyum sinis, ia berkata, "Kurang ajar? Selain Pangeran Wali, apakah seorang junior sepertimu bebas memanggil nama Permaisuri Pangeran Wali semaumu?"

Melihat sikap Yun Jian yang demikian, Kaisar tampak sedikit menciutkan bahunya, lalu tersenyum menengahi, "Kakak Kedelapan, jangan menyamakan diri dengan anak kecil. Tian'er bagaimanapun baru berusia enam belas tahun, tentu ada kalanya ia bertindak gegabah. Tian'er, cepat minta maaf kepada Bibi Ketujuhmu."

Bai Zhenrong juga segera mendorong Bai Ranshou dan berkata, "Shuang'er! Kau lebih tua daripada Putra Mahkota, kau harusnya memberikan teladan yang baik. Cepat pergi dan minta maaf kepada Adik Ketigamu."

Ruan Muheng melirik Bai Zhenrong dengan penuh makna dan berkata, "Adik Ketiga? Apakah statusnya pantas memanggilnya sebagai Adik Ketiga? Tuan Bai, apakah kau sudah pikun?"

Melihat kedua pria itu secara bersamaan berdiri mendukung Shen Muqing, reaksi pertama Bai Nuoyi bukanlah merasa terharu, melainkan ketakutan yang datang dari lubuk hatinya. Ia takut Shen Muqing terlena dalam kelembutan Ruan Muheng, dan ia takut Shen Muqing benar-benar bergabung dengan mereka untuk melawan Kediaman Bai.

Jika Kediaman Bai runtuh, tidak peduli apa status atau kedudukan Shen Muqing kelak, seorang diri tanpa sandaran di belakangnya akan membuat gadis itu tidak akan pernah bisa mengangkat kepalanya.

Namun, Shen Muqing sama sekali tidak merasa bahwa dirinya membutuhkan status ataupun kedudukan, dan ia juga tidak berniat untuk bergantung pada Kediaman Bai. Sambil menatap dingin kepada Bai Ranshou, ia berkata, "Hampir saja aku lupa. Aku adalah seorang putri pangeran, sedangkan kau saat ini hanyalah seorang anak selir dari Kediaman Bai. Saat melihatku, sudah sepatutnya kau memberiku hormat dan memanggilku sebagai Yang Mulia Putri. Sekalipun kau adalah Putri Mahkota, kau tetap harus memanggilku Yang Mulia Putri atau Bibi Ketujuh."

Bai Ranshou menatap Shen Muqing dengan mata yang dipenuhi kemarahan, tetapi ia tahu kapan saatnya harus bersabar dan kapan harus menahan diri. Sudut bibirnya sedikit tertarik ke bawah saat ia berkata, "Bai Ranshou dari keluarga terhormat menghadap Yang Mulia Putri."

Shen Muqing menatap Bai Ranshou dengan angkuh dan berkata, "Gadis selir dari keluarga rendahan yang tidak tahu tata krama, apakah kau tidak melihat Putri Pangeran Kedelapan yang berada di sisiku ini? Bahkan saat memberi hormat pun kau tidak bisa melakukannya dengan tuntas. Kalau begitu, tetaplah dalam posisi itu dan renungkan dirimu baik-baik."

Melihat situasi tersebut, Bai Nuoyi berkata dengan suara serak, "Yao'er!"

Ia tahu bahwa satu-satunya orang yang saat ini dapat menahan kemarahan Shen Muqing hanyalah sebutan "Yao'er" darinya. Ia tidak ingin melihat adiknya itu terus bermusuhan dengan Kediaman Bai; biarlah hal-hal durhaka semacam ini ia lakukan sendiri saja.

Shen Muqing menatap Bai Nuoyi dengan mata kemerahan. Saat ini ia merasa agak sebal terhadap wanita yang masih berpikiran feodal itu. Jelas-jelas adiknya bisa bangkit dan melawan mereka bersama-sama, tetapi kakaknya itu selalu menyuruhnya berhenti pada saat-saat krusial, karena menganggap Kediaman Bai sebagai tempat bergantung hidup mereka berdua.

Memanfaatkan celah saat Shen Muqing terdiam, Bai Ranshou mengeraskan suaranya dan berkata, "Kaisar, ada satu hal yang hampir lupa dilaporkan oleh selir. Kaisar, Yang Mulia Putra Mahkota, serta kedua Pangeran mungkin tidak tahu, bahwa tepat sehari sebelum hari pernikahan Kakak, Kakak telah mengucapkan sumpah beracun untuk memutuskan hubungan dengan Kediaman Bai."

Yun Jian mengusap dagunya perlahan, menatap Bai Ranshou dengan penuh minat seraya bertanya, "Oh? Hubungannya telah terputus? Kalau begitu, bukankah artinya saat ini aku menikahi seorang wanita pengembara yang tidak memiliki dukungan keluarga bangsawan di belakangnya?"

Bai Ranshou menatap Yun Jian dengan penuh keyakinan dan menjawab, "Pangeran tidak salah mengatakannya. Oleh karena itu, Kaisar, betapa pun rendahan kedudukan selir, selir tetaplah calon Putri Mahkota; dan betapa pun tingginya status Bai Nuoyi, di belakangnya tidak ada lagi keluarga bangsawan. Pangkatnya seharusnya setara dengan selir, atau bahkan setingkat lebih rendah daripada selir. Jadi, selir merasa selir tidak perlu memberi hormat kepada Putri Pangeran Kedelapan."

Shen Muqing menatap tajam kepada Bai Ranshou yang terus berbicara itu. Sambil mengangkat ujung gaunnya, ia melangkah maju dengan cepat, dan tanpa diduga-duga, sebuah tamparan mendarat di wajah Bai Ranshou. Dengan angkuh ia menatap Bai Ranshou dan berkata, "Sekarang aku memerintahkanmu untuk berlutut, maka kau harus berlutut. Di sini, wanita dengan kedudukan tertinggi adalah aku, bagaimana bisa kau di sini membuat keracunan dan berbicara omong kosong?"

Bai Ranshou menatap Shen Muqing dengan tidak percaya. Sama sekali tidak pernah ia duga bahwa Shen Muqing benar-benar berani maju dan memukulnya.

Dalam kebingungan itu, Ye Zhongtian tiba-tiba maju dan mendorong Shen Muqing dengan kasar. Melihat bekas telapak tangan berwarna merah darah di wajah Bai Ranshou, ia bertanya dengan panik, "Shuang'er, apakah sakit?"

Shen Muqing yang didorong secara tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan tidak sempat mencari titik tumpu, hingga akhirnya ia terduduk di tanah.

Suasana dan waktu seakan membeku seketika. Semua orang menatap Shen Muqing yang terduduk di tanah, bahkan Bai Ranshou yang sedang dihibur oleh Ye Zhongtian pun terdiam.

Bai Nuoyi segera maju untuk memapah Shen Muqing dan berkata, "Yao'er, tidak apa-apa? Apakah ada bagian yang terluka?"

Kemarahan di mata Yun Jian tak lagi dapat disembunyikan saat ia menatap Ye Zhongtian. Bagaimana mungkin ia bisa membiarkan gadis kesayangan yang ia junjung tinggi di telapak tangannya ini diperlakukan semena-mena oleh orang lain.

Melihat ekspresi tegang yang tiba-tiba ditunjukkan oleh semua orang, Shen Muqing justru merasa sedikit lega. Sambil duduk di tanah, ia mulai memperagakan keterampilan "bunga teratai putih" yang dipelajarinya dari buku, lalu menangis tersedu-sedu dengan air mata berlinang.