Bab Seratus Lima Puluh Empat, Tidak Ada Keturunan yang Menikmati Kesejukan

Kediaman Putri

Ketika Shen Muqing sadar kembali, ia telah kehilangan seluruh ingatannya. Di dalam benaknya hanya ada satu suara: ia kini adalah putri negeri yang agung, Tang Nuannuan; pengawalnya adalah Yun Jian, pendekar nomor dua di negeri ini; dan hatinya tertuju pada Jenderal Besar Ruan Muheng.

Ia selalu percaya bahwa selama ia cukup cemerlang, Ruan Muheng pasti akan memerhatikannya.

Oleh karena itu, ia akan selalu muncul di setiap sudut dan tempat di mana Ruan Muheng berada.

Melihat wanita dengan bulu mata mirip sayap cicak yang perlahan membuka matanya di atas ranjang, Yun Jian membungkuk hormat dengan hati-hati dan berkata, "Yang Mulia Putri, Anda sudah bangun?"

Shen Muqing telah sepenuhnya melupakan bahwa ia dulunya adalah Shen Muqing, Nona Besar dari keluarga Shen yang angkuh. Kini, satu-satunya hal yang ingin ia lakukan adalah pergi mencari Ruan Muheng.

"Apakah Kakak Muheng datang menjengukku?" tanyanya dengan suara manis yang dibalut rasa mengantuk.

"Menjawab Yang Mulia Putri, beberapa hari ini Jenderal Ruan sedang sibuk mengurus upacara kedewasaan Nona Pertama Kediaman Perdana Menteri, Chu Qing'er."

"Apa?" Tang Nuannuan berkata dengan nada agak marah, "Bagaimana beraninya dia membuat Kakak Muheng sibuk dengan urusan semacam itu? Apa dia tidak tahu seberapa sibuk Kakak Muheng?"

"Mohon tenangkan amarah Anda, Yang Mulia Putri."

Kemarahan Tang Nuannuan bukanlah karena Ruan Muheng membantu Chu Qing'er mempersiapkan upacara kedewasaan, melainkan karena jadwal upacara kedewasaan miliknya dan Chu Qing'er hanya terpaut tiga hari. Saat ini, seluruh orang di istana sedang mempersiapkan upacara kedewasaannya. Menurut pandangannya, Chu Qing'erlah yang tidak tahu malu dengan menahan Kakak Muheng-nya untuk pergi membantu seorang putri perdana menteri rendahan mempersiapkan aula upacara.

"Pengawal, siapkan tandu ke Kediaman Perdana Menteri."

Tang Nuannuan berkacak pinggang dengan ekspresi penuh amarah.

Yun Jian buru-buru menghalanginya dan berkata, "Yang Mulia Putri, Jenderal Ruan bertindak atas perintah Kaisar untuk mempersiapkan upacara kedewasaan bagi Nona Kediaman Perdana Menteri. Sekalipun kita pergi ke sana, Jenderal Ruan tidak mungkin menghentikan pekerjaannya dan berhenti membantu putri perdana menteri itu."

Ekspresi Tang Nuannuan berubah serius. "Ayahanda Kaisar yang memerintahkannya?"

"Benar, Yang Mulia Putri."

Yun Jian mundur dua langkah dengan perasaan iba melihat Shen Muqing di hadapannya. Tang Nuannuan yang sekarang sama sekali tidak menyisakan bayangan Shen Muqing, bahkan wajah mereka pun berbeda. Namun, ia tetap merasa iba, karena darah yang mengalir di dalam tubuh orang ini adalah darah Shen Muqing. Baginya, ini hanyalah pergantian r kulit.

Kebanggaan yang mengakar di dalam tulang itu tidak dapat ditiru oleh siapa pun.

Bahkan cara mengerutkan keningnya pun sangat mirip dengan Shen Muqing.

Tang Nuannuan menggigit ibu jarinya sendiri dan bergumam, "Apa yang sedang Ayahanda lakukan sekarang?"

"Menjawab Yang Mulia Putri, Baginda Kaisar sedang berada di paviliun Selir Chu. Hari ini Selir Chu kembali memperagakan tarian baru di hadapan Baginda."

Tang Nuannuan melambaikan tangannya dengan kesal dan berkata, "Sudahlah! Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan Ayahanda. Seseorang yang kurus kering menarikan dua tarian yang sama setiap hari, aku benar-benar tidak habis pikir, apa yang menarik dari hal itu?"

"Mohon tenangkan amarah Anda, Yang Mulia Putri." Yun Jian tidak berani berkata terlalu banyak kepada Shen Muqing. Ia tahu apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang pengawal, dan ia juga tahu sifat Shen Muqing saat ini yang mudah cemas serta pemarah, yang telah dimanja oleh Kaisar hingga menjadi sangat semena-mena. Ia tidak akan dengan mudah membantah keinginan wanita itu. Di kehidupan kali ini, ia hanya ingin terus berada di belakangnya dan melindunginya dalam diam.

Tang Nuannuan melangkah maju dua langkah dan bertanya, "Di mana Ibunda Permaisuri?"

"Yang Mulia Permaisuri baru saja datang menjenguk Anda. Karena melihat Anda masih tidur, beliau membawa serta para pelayan untuk pergi. Hamba tidak mengetahui keberadaan Yang Mulia Permaisuri saat ini."

Tang Nuannuan menghela napas tanpa suara dan berkata, "Beliau pasti pergi bersembunyi di suatu tempat untuk bersedih sendirian. Mengenai Kediaman Perdana Menteri ini, aku harus melihat perhitungan apa yang sedang mereka rencanakan. Pertama, mereka mengirim saudari mereka sendiri ke istana untuk merayu Ayahanda Kaisar, dan sekarang mereka ingin merebut Kakak Muheng dariku. Apakah mereka benar-benar mengira aku adalah seseorang yang mudah ditindas?"

"Yun Jian, ikuti aku ke Paviliun Huanlan. Aku ingin melihat tarian indah apa lagi yang dipamerkan oleh wanita itu."

"Baik."

Di dalam Paviliun Huanlan, suara nyanyian dan tarian telah bergemuruh sejak semalam hingga siang hari ini. Kaisar bersandar dengan malas di dalam pelukan Selir Chu, menghirup aroma harum dari tubuh wanita itu, dan bertanya, "Apakah wewangian yang digunakan Selir Tercinta hari ini adalah upeti baru dari Wilayah Barat?"

"Baginda sungguh, sengaja tidak ingin memberi tahu apakah hamba menggunakan wewangian atau tidak."

Pelukan Kaisar di pinggang Selir Chu mengerat sedikit. "Kau wanita nakal, apakah Kaisar ini terlalu membiarkanmu akhir-akhir ini, sampai-sampai kau mulai menyembunyikan sesuatu dariku?"

Sambil berkata demikian, tangan Kaisar mulai berulah, meraba-raba tubuh Selir Chu tanpa henti. Selir Chu memasang ekspresi malu-malu dan menyembunyikan diri di dalam pelukan Kaisar seraya berkata, "Baginda, hamba sekarang sudah memiliki Anda, seolah-olah hamba telah menemukan tempat bersandar. Hanya saja, hamba merasa kasihan pada keponakan hamba yang malang, yang hingga kini belum juga memiliki pasangan."

"Oh? Aku melihat Selir Tercinta semakin terlihat kurus akhir-akhir ini, rupanya karena memikirkan keponakanmu sendiri? Katakan padaku, apakah keponakanmu itu memiliki seseorang di hatinya? Aku secara pribadi akan menjodohkannya."

Selir Chu bersandar manja di dada Kaisar. Sebelum sempat berbicara, Kaisar melanjutkan kata-katanya sendiri, "Menurutku, Jenderal Besar Ruan adalah pilihan yang bagus. Ia menguasai sastra maupun ilmu militer. Hanya saja, pernikahan antara pejabat sipil dan militer dikhawatirkan kurang begitu tepat. Namun, karena Jenderal Ruan kini telah kembali dari medan perang, pangkat militernya itu dapat ditanggalkan."

Wajah Selir Chu sedikit berubah, namun ia tidak mengucapkan bantahan apa pun dan berkata, "Semuanya tergantung pada kehendak Baginda. Keponakan hamba itu tidak banyak orang yang bisa menarik perhatiannya, gadis muda zaman sekarang memang memiliki standar yang tinggi."

Kaisar dengan lembut mencolek hidung Selir Chu dan berkata, "Sama sepertimu, bukan?"

"Baginda..."

"Lapor Baginda, Yang Mulia Putri meminta untuk menghadap."

Tangan Selir Chu masih melingkar di pinggang Kaisar. Mendengar bahwa sang putri meminta untuk menghadap, wajah Kaisar langsung berubah menjadi serius. Ia duduk dengan tegap dan mendorong Selir Chu ke samping seraya berkata, "Persilakan masuk."

"Baik."

"Ayahanda, Ayahanda, apa yang sedang Anda lakukan?"

Tanpa menunggu pengawal mengumumkan kedatangannya, Shen Muqing mengangkat gaunnya dan menerobos masuk ke Paviliun Huanlan. Selir Chu meliriknya dengan sinis. Ia tahu lebih baik dari siapapun bahwa gadis itu adalah satu-satunya putri kecil di istana sekaligus putri yang paling disayang.

Kaisar mengenakan senyum kebapakan dan berkata, "Ayahanda sedang melihat Selir Chu menari di sini. Ada apa denganmu? Mengapa sampai mencariku ke sini?"

Shen Muqing melirik Selir Chu sekilas, melihat wanita itu duduk dengan sikap centil dan genit di sana, lalu dalam hati ia mendengus jijik seraya berkata, "Putri merindukan Ayahanda, apa harus ada alasan yang masuk akal bagi seorang putri untuk mencari ayahnya sendiri?"

Mendengar perkataan Shen Muqing tersebut, Kaisar tersenyum tak berdaya, menunjuk ke arahnya dan berkata, "Kamu ini ya! Hanya dengan lidah manismu ini saja, kau bisa membuat Ayahanda merasa senang selama berhari-hari."

"Putri mempelajari semua ini dari Ayahanda dan Ibunda."

Sambil berbicara, Shen Muqing mengangkat ujung gaunnya dan berjalan ke sisi Kaisar, meraih tangannya lalu mengguncangnya pelan sambil berkata, "Ayahanda, Putri juga ingin melihat Selir Permaisuri menari."

"Oh? Mengapa hari ini kau memiliki minat sebesar ini?" Kaisar menatap Shen Muqing dengan sedikit takjub dan melanjutkan, "Baiklah, duduklah di sisi Ayahanda dan saksikanlah. Selir, berlarilah menarikan tarian untuk anak ini."

Wajah Selir Chu berubah menjadi sangat buruk. Tatapannya tertuju penuh pada Shen Muqing saat ia berkata, "Baginda, jika Yang Mulia Putri tertarik, hamba dapat menemani Yang Mulia Putri untuk menari bersama."

Kaisar menatap Selir Chu dengan sedikit terkejut dan berkata, "Ini juga ide yang bagus, sekalian biarkan aku melihat apakah kemampuan menari Nuannuan mengalami kemajuan akhir-akhir ini."

Shen Muqing yang tadinya memasang senyum di wajahnya tiba-tiba menjadi serius. Ia menatap Kaisar dengan ekspresi agak marah dan berkata, "Ayahanda? Mengapa Ayahanda masih bisa tersenyum?"

Melihat Shen Muqing tiba-tiba memasang wajah cemberut, Kaisar langsung menjadi gugup dan dengan hati-hati menyodorkan sebutir buah anggur kepadanya seraya bertanya, "Ada apa ini, apakah kau tidak ingin menari? Mengapa tiba-tiba menjadi begitu serius?"

Shen Muqing menerima buah anggur dari tangan Kaisar dan berkata dengan sedikit nada angkuh, "Ayahanda, Ibunda Permaisuri masih ada, bagaimana bisa wanita ini menyebut dirinya sebagai 'selir rendahan' (chenqie)? Dia sekarang hanyalah seorang selir bangsawan, namun Ayahanda menyuruhku menari bersamanya. Bukankah Ayahanda terlalu berat sebelah dalam memanjakannya?"

Kaisar juga tiba-tiba memasang wajah serius dan berkata, "Nuannuan! Selir Chu saat ini memiliki hak untuk membantu mengurus enam istana, memanggil dirinya dengan sebutan 'selir rendahan' bukanlah hal yang berlebihan. Lagipula, kamulah yang ingin melihat sang selir menari, ketika selir itu mengajakmu menari, mengapa sekarang kau malah tidak senang?"

Shen Muqing menopang tubuhnya dengan tangan di atas kursi empuk, menggeser tubuhnya mundur ke belakang dan berkata, "Kapan Ayahanda membagikan hak pengelolaan enam istana dari Ibunda Permaisuri kepadanya? Apakah Ayahanda berencana untuk mencopot gelar Ibunda Permaisuri beberapa hari ke depan lalu memberikannya kepada wanita ini? Kemudian mencopot gelar putriku ini, menarik kembali kasih sayang yang diberikan kepadaku, lalu memanjakan anak dari kamu dan wanita ini?"

Kaisar tidak pernah menyangka bahwa Shen Muqing akan memperbesar masalah separah itu. Ia menatap Shen Muqing yang tampak begitu terluka dengan lidah yang kelu. Hal yang paling tidak bisa ia tahan adalah melihat putri kecilnya menatapnya dengan ekspresi sangat tersiksa.

Wajah Selir Chu pun turut berubah. Ia melihat dengan sangat jelas bahwa kata-kata Shen Muqing itu bagaikan pujian mematikan yang ditujukan kepadanya.

"Yang Mulia Putri, makanan boleh disantap sembarangan, tetapi perkataan tidak boleh diucapkan sembarangan. Hamba mengambil alih pengelolaan enam istana semata-mata karena Baginda merasa iba kepada Yang Mulia Permaisuri dan ingin hamba membantu meringankan beban Yang Mulia Permaisuri."

Shen Muqing tidak menjawab perkataan Selir Chu dan langsung menangis begitu saja. Menghadapi Shen Muqing yang tiba-tiba menangis tersedu-sedu, Kaisar tampak kebingungan dan buru-buru menyodorkan buah-buahan di hadapannya kepada Shen Muqing seraya berkata, "Putri kecilku, mengapa kau malah menjatuhkan air mata emas ini?"

Tangisan Shen Muqing terdengar semakin pilu. "Ayahanda sekarang sudah mulai pilih kasih! Ayahanda tahu betul bahwa Nuannuan suka bermain bersama Kakak Muheng, tetapi Ayahanda justru menyuruh Kakak Muheng mempersiapkan upacara kedewasaan untuk keponakan wanita itu. Apakah Ayahanda tahu bahwa waktu upacara kedewasaan Putri juga sudah dekat? Di dalam hati Ayahanda, jangan-jangan Ayahanda sudah merasa bosan pada Nuannuan? Apakah upacara kedewasaan Nuannuan sudah tidak lebih penting daripada upacara kedewasaan putri seorang perdana menteri? Sekarang saja Selir Chu sudah berani membentak Nuannuan seperti ini, apakah di istana ini sudah tidak ada tempat bagi Nuannuan dan Ibunda Permaisuri untuk bernaung?"

Kaisar buru-buru menuruti perkataan Shen Muqing, dengan hati-hati menyeka air mata di sudut matanya dan berkata, "Anakku, bagaimana bisa kau berpikir seperti itu! Ayahanda hanya menyuruh Jenderal Ruan untuk membantu, sama sekali tidak pernah berkata bahwa dia tidak akan mempersiapkan upacara kedewasaan untukmu. Bagaimana mungkin Ayahanda tidak mengetahui isi hatimu?"

Selir Chu menahan amarahnya dengan susah payah saat melihat Shen Muqing yang sedang merengek dan menangis itu. Hanya dialah yang tahu bahwa ia tadinya selangkah lagi berhasil menyatukan Kediaman Perdana Menteri dan Kediaman Jenderal dalam sebuah ikatan pernikahan, selangkah lagi bisa membuat keponakannya mendapatkan pria terbaik di negeri ini. Namun sekarang, semua usahanya belakangan ini hancur berantakan mungkin hanya karena sepatah kata dari Tang Nuannuan.

Kediaman Perdana Menteri

Chu Qing'er sedang duduk termenung di atas ayunan di halaman kediamannya dengan kening berkerut. Pelayan di sampingnya dengan hati-hati mengipasi wanita itu menggunakan kipas panjang, lalu tidak kuasa menahan senyum kecilnya dan berkata, "Nona, Anda sudah duduk melamun di sini selama semalaman penuh, dan sampai sekarang masih belum bisa melupakan Jenderal Besar itu?"

Chu Qing'er buru-buru meredakan ekspresinya, melirik pelayannya dengan kesal seraya berkata, "Bukan begitu, aku hanya merasa penasaran, bagaimana bisa seorang jenderal besar sepertinya memiliki pemahaman yang begitu mendalam dalam mendekorasi berbagai macam barang? Rasa percaya diri yang terpancar dari dalam tulangnya itu adalah sesuatu yang jarang dimiliki oleh pria biasa."

Ruan Muheng yang duduk tenang di atas tembok menatap Chu Qing'er yang berada di atas ayunan. Itulah Qing'er yang ia rindukan selama ribuan tahun, Qing'er yang telah lama ia nantikan.

Ia menganggap momen ini sebagai pertemuan dan permulaan kasih sayangnya yang pertama dengan Qing'er.

Karena di kehidupan kali ini, ia benar-benar jatuh cinta kepada Qing'er; bukan jenis cinta pasangan pada umumnya, melainkan jenis cinta di mana ia langsung terpikat sejak pandangan pertama.

Melihat gadis yang tersenyum manis di halaman tersebut, tidak ada yang tahu betapa inginnya ia melompat turun dan memeluk wanita itu. Setelah sekian banyak tahun berlalu, ketika ia melihat wanita itu lagi, ia bahkan merasa kedua tangannya sedikit gemetar.

"Nona, hamba mendengar dari Tuan Besar bahwa bibi Anda hendak menjodohkan Anda dengan Jenderal Besar itu!"

"Sudahlah! Jangan terus dibahas, bagaimana bisa kata-kata yang begitu memalukan diucapkan terus-menerus tanpa henti! Kau ini semakin lama semakin tidak tahu batasan."

"Hamba tidak sembarangan! Hamba melihat Jenderal Besar juga menaruh hati kepada Nona!"

Melihat bibir pelayannya yang bergerak-gerak, Chu Qing'er terhanyut ke dalam kenangan.

Saat pertama kali melihat Ruan Muheng, ia sempat berpikir apakah dirinya telah mengenali orang yang salah. Ia tidak percaya bahwa di dunia ini akan ada pria dengan gerak-gerik dan perilaku seanggun itu. Tatapan mata pria itu tampak seolah memancarkan cahaya ketika memandangnya.

Ia tidak menyangka bahwa pria yang begitu lembut ternyata adalah seorang jenderal. Di dalam pemikiran dan pengetahuannya, para jenderal adalah orang-orang yang kasar.

Namun, Ruan Muheng tidak hanya berwajah lembut dan memikat, bahkan tingkat ketelitiannya jauh melampaui kaum wanita. Hanya dari cara pria itu mendekorasi lokasi upacara saja sudah cukup untuk memperlihatkan kesungguhannya.

"Nona?"

Pikiran Chu Qing'er ditarik kembali secara paksa oleh panggilan pelayannya. Wajahnya langsung merona merah ketika menatap sang pelayan dan bertanya, "Ada apa lagi?"

"Apa yang sedang dipikirkan Nona barusan? Hamba sudah selesai bicara, tetapi sudut bibir Anda masih menyisakan senyuman!"

Chu Qing'er tidak menjawab pertanyaan pelayannya, ia hanya menundukkan kepalanya dan berkata, "Pukul berapa sekarang? Kemarin dia bilang setelah makan siang akan datang membantuku memilih pakaian yang harus dikenakan besok."

"Apakah Nona sudah tidak sabar ingin segera menemui Jenderal Besar?" Pelayan itu tersenyum menggoda ke arah nonanya. Melihat wanita itu yang telanjur malu, ia tidak melanjutkan godaannya dan berkata, "Nona sekarang sudah bisa pergi mandi dan berdandan. Hamba rasa, Jenderal Besar sebentar lagi pasti akan tiba di perjalanan."

Ruan Muheng menatap Chu Qing'er yang melangkah masuk ke kamar pribadinya dengan mata memerah. Sosok bayangan itu telah ia ingat selama ribuan tahun.

Hingga saat ini, di dalam mimpinya tidak lagi ada wajah Qing'er, yang tersisa hanyalah bayangan punggung wanita itu saat menahan serangan fatal untuknya.

Ketika Shen Muqing mempertanyakan mengapa dirinya hanya bisa menjadi pengganti, ia bahkan sempat berniat untuk melenyapkan wanita itu.

Baginya, tidak ada seorang pun yang bisa menandingi Qing'er-nya. Bukan karena Qing'er begitu cantik, melainkan karena di masa-masa sulit tersebut, di saat-saat paling berbahaya, orang yang selalu berada di sisinya dan melindunginya tanpa henti selamanya adalah Qing'er-nya.

Ia tidak akan pernah mengizinkan pepatah "yang datang kemudian merebut tempat yang terdahulu" terjadi.

Baginya, peribahasa tentang orang yang menanam pohon tidak akan pernah berlaku. Pohon yang ditanam oleh Qing'er-nya, tidak peduli sudah berapa lama tajuknya tidak dirawat, selama Qing'er memberikan sepatah kata, ia dapat langsung merentangkan kedua tangannya untuk menyambut wanita itu. Itulah cinta yang ia curahkan untuk Qing'er selama ribuan tahun.