Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Mencintainya Hingga Ingin Ia Hidup Menggantikannya

"Jatuh!"

Seiring dengan aba-aba itu, langkah kaki Bai Ranshuang perlahan turun. Ia tampak bagaikan peri yang turun ke dunia fana, tersaput oleh embun beku di atas tanah.

Shen Muqing menatap Bai Ranshuang yang tampak seperti wanita tercantik di dunia, lalu bergumam, "Jika saja ia tidak begitu menyebalkan, mungkin ia sudah menjadi tokoh utama dalam sebuah cerita?"

"Apa yang sedang dibicarakan oleh Permaisuri?" Ruan Muheng menatap Shen Muqing dengan pandangan bingung.

Shen Muqing tidak menjawab, ia hanya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

Kediaman Bai

Xie Liangli menyajikan mangkuk obat yang masih panas ke hadapan Bai Nuoyi dan berkata, "Minumlah obat ini, apakah ada gunanya?"

Bai Nuoyi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit dengan wajah yang pucat pasi. "Bisa dibilang tidak membawa manfaat maupun kerugian. Keadaanku sudah seperti ini, meminum lebih banyak obat pun sepertinya tidak akan bisa menyelamatkanku lagi."

Xie Liangli menatap Bai Nuoyi yang tampak bersedih dan berkata, "Dulu aku menyelamatkan Permaisuri bukan untuk melihat Permaisuri bersedih dan menyia-nyiakan kesehatan tubuhnya sendiri seperti sekarang."

Bai Nuoyi menatap Xie Liangli dengan penuh makna seraya berucap, "Jika hati ini telah tiada, maka tidak ada lagi hal yang perlu disesali atau dipedulikan."

Entah demi menyalakan kembali secercah harapan di hati Bai Nuoyi atau karena dorongan sesaat, Xie Liangli tiba-tiba meraih tangan wanita itu.

Bai Nuoyi menatap Xie Liangli dengan rasa terkejut dan panik. "Tuan Muda Xie?"

Suara Xie Liangli sedikit bergetar saat ia berkata, "Dulu aku mencengkeram tanganmu seperti ini. Saat itu aku berteriak sekuat tenaga meminta tolong, hanya agar mereka tahu bahwa aku sedang dalam bahaya."

"Tuan Muda Xie seharusnya berada di tempat yang lebih aman dariku saat itu, bukan?"

Xie Liangli tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. "Gadis bodoh, jika saat itu aku memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja, bagaimana mungkin para pengawalku mau menyelamatkanmu naik ke atas?"

Bai Nuoyi menatap Xie Liangli dengan gugup. "Untuk apa Tuan Muda Xie mengangkat kembali masa lalu seperti ini sekarang?"

"Apakah Permaisuri bersedia mendengarkan cerita dariku sekarang? Kisah antara aku dan gadis itu."

Xie Liangli tidak langsung menjawab pertanyaan Bai Nuoyi, melainkan menanggapinya dengan pertanyaan lain.

Bai Nuoyi mengangguk pelan dan tidak lagi menyela perkataan Xie Liangli.

Wajah Xie Liangli dipenuhi dengan senyuman ketika ia menyebut tentang gadis itu.

"Dulu, gadis kecil yang tidak sengaja kuselamatkan di tepi sungai itu telah menjadi belenggu di separuh hidupku."

"Permaisuri mungkin tidak tahu, aku selalu tidak sengaja menyelamatkan orang lain, tetapi sejak peristiwa gadis kecil itu, aku tidak pernah lagi menyelamatkan orang lain dengan tanganku sendiri. Tidak peduli seberapa gawat situasinya, aku selalu menyerahkannya kepada para pengawal bayangan karena aku tidak ingin merusak satu-satunya kenangan antara aku dan dirinya."

Xie Liangli berhenti sejenak, lalu mengeluarkan sebuah batu giok dari balik jubahnya dan berkata, "Apakah Permaisuri menyukai batu giok ini?"

Bai Nuoyi melirik batu giok di tangan Xie Liangli dan berkata dengan lembut, "Aku menyukainya. Hanya saja, perajin yang mengukirnya ini sepertinya baru pertama kalinya membuat ukiran giok ya? Sayang sekali bahan giok sebagus ini."

Xie Liangli mendecak lidah sambil menggelengkan kepalanya. "Permaisuri benar-benar memiliki mata yang jeli. Giok ini memang bahan yang bagus, hanya saja perajin yang mengukirnya ini memang agak gagal."

"Selama bertahun-tahun, aku sudah sangat lama mencari bahan giok yang baik untuk kesehatan tubuh manusia. Karena gadis kecilku dulu pernah tenggelam dan menderita dingin yang menusuk, aku ingin mencarikannya giok air semacam ini untuk memulihkan tubuhnya. Sayang sekali kemampuan mengukirku ini, setelah diasah dengan teliti selama tiga tahun, pada akhirnya hanya berhasil menghasilkan batu giok berwujud seperti ini."

Bai Nuoyi menghela napas dan menarik hidungnya, tidak memberikan tanggapan kepada Xie Liangli.

Xie Liangli seolah tidak mengharapkan tanggapan apa pun dari Bai Nuoyi, ia pun melanjutkan, "Aku tadinya berniat pergi melamar gadis itu setelah selesai mengukirnya. Sayang sekali, ia tidak sempat menantinya, dan ini juga salahku karena datang terlambat."

Ekspresi Bai Nuoyi perlahan-lahan menjadi suram dan kecewa. Ia tahu siapa gadis yang dibicarakan oleh Xie Liangli, hanya saja sekarang mereka telah menjadi dua orang asing yang sama sekali tidak akan pernah berada di jalur yang sama lagi.

Xie Liangli meletakkan batu giok itu ke tangan Bai Nuoyi dan berucap, "Aku sangat menyukai gadis itu. Aku akan bersembunyi di atas bubungan atap rumahnya untuk mengawasinya diam-diam. Saat ia melindungi adiknya, ia sangat mirip dengan diriku yang ingin melindunginya—begitu impulsif namun tidak berdaya."

Bai Nuoyi mulai meraba-raba dengan panik dan menatap Xie Liangli sambil bertanya, "Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?"

Xie Liangli tersenyum dan menatap Bai Nuoyi seolah-olah ia tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita itu. "Apa yang sedang dikatakan oleh Permaisuri ini? Untuk apa hamba harus memberi tahu Permaisuri!"

Melihat Bai Nuoyi tidak bersuara lagi, Xie Liangli melanjutkan, "Kami dari keluarga Xie, sekali sudah menaruh hati pada seseorang, pasti akan mencari segala cara untuk mendapatkan gadis itu. Jika gagal, maka kami tidak akan menikah lagi seumur hidup. Permaisuri mungkin belum tahu, aku sebenarnya bukan anak kandung dari ayahku. Ayahku menghabiskan seluruh hidupnya dengan kesedihan karena tidak pernah dikaruniai seorang anak perempuan. Hanya saja aku lebih beruntung daripada ayahku; gadis di dalam hati ayahku telah pergi, benar-benar pergi untuk selamanya, sementara aku masih bisa melihatnya hidup bahagia. Itu saja sudah cukup."

Xie Liangli berhenti sejenak lalu berkata, "Mungkin, ayahku sebenarnya lebih beruntung dariku."

Setelah berkata demikian, Xie Liangli menengadah menatap langit seolah-olah sedang mengendalikan emosinya sendiri, lalu tersenyum pasrah dan berucap, "Permaisuri, kisah antara aku dan dirinya hanya sesingkat itu, aku sudah selesai bercerita."

Bai Nuoyi menatap Xie Liangli dengan ragu-ragu dan bertanya, "Gadis itu, pada akhirnya ia menikah dengan seorang pangeran yang berkuasa, bukan?"

Xie Liangli menatap Bai Nuoyi dengan ekspresi tak berdaya. "Permaisuri, beberapa hal tidak perlu diucapkan dengan begitu jelas. Cukup bagi kita berdua yang mendengar kisahnya dan pernah menjadi bagian dari kisah itu."

Tangan Bai Nuoyi mencengkeram batu giok itu dengan erat. "Jika, aku katakan jika, aku adalah gadis itu, dan sekarang aku ingin pergi bersamamu, apakah kamu akan membawaku pergi?"

Xie Liangli berkata setengah bercanda, "Dengan kondisi tubuh Permaisuri saat ini, jangankan memikirkan urusan besar seperti melarikan diri, bahkan untuk sekadar berjalan kaki biasa pun tidak akan sanggup, bukan? Oleh karena itu, Permaisuri, segala sesuatu harus dipersiapkan dengan kondisi tubuh yang baik terlebih dahulu, bukankah begitu?"

Bai Nuoyi seolah mengerti maksud di balik perkataan Xie Liangli, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah, aku akan mendengarkanmu dan meminum obatku dengan baik. Namun, mulai sekarang setiap kali aku minum obat, aku ingin mendengarmu bercerita. Bagaimanapun juga, obat ini terasa agak pahit, tetapi jika kamu merasa tidak repot, kupikir aku bisa meminumnya sampai habis."

Sebelum Xie Liangli sempat menjawab Bai Nuoyi, seseorang yang menyamar sebagai pelayan dengan tergesa-gesa maju untuk menghalangi pandangan Xie Liangli. "Tuan Muda, hamba datang untuk menyampaikan pesan dari Yang Mulia Putra Mahkota kepada Anda."

Xie Liangli melirik sekilas ke arah Bai Nuoyi, memberi isyarat kepada pelayan itu untuk mengikutinya berbicara di tempat lain.

Begitu menjauh dari pandangan Xie Liangli, pelayan itu langsung mengubah sikapnya dan berkata, "Tuan Muda, sebenarnya hamba diutus oleh Sang Permaisuri Putra Mahkota, yaitu Nona Kedua dari keluarga Bai. Nona Muda kami berpesan, jika Tuan Muda ingin menyelamatkan Permaisuri, ikutilah pengaturan dari Permaisuri Putra Mahkota kami. Tiga hari kemudian, Permaisuri Putra Mahkota secara alami akan mengirimkan penawar racun ke kediaman Tuan Muda. Tentu saja, dikirimkan ke kediaman Pangeran Kedelapan juga tidak masalah."

Xie Liangli menatap pelayan itu dengan waspada. "Permaisuri Putra Mahkota kalian?"

"Benar. Permaisuri Putra Mahkota berpesan bahwa Tuan Muda boleh percaya atau tidak, tetapi kesempatan ini hanya ada satu kali. Bagaimanapun juga, racun ini tidak akan menunggu orang. Tuan Muda sebaiknya memikirkannya baik-baik, Permaisuri Putra Mahkota kami menunggu balasan dari Anda!"

"Apa yang kalian inginkan dari hamba sebagai gantinya?"

"Sangat sederhana, selama Tuan Muda menyetujui perjodohan yang diatur oleh Permaisuri Putra Mahkota kami, maka Permaisuri Putra Mahkota pasti akan mengirimkan penawar racun itu. Tentu saja, Permaisuri Putra Mahkota kami tidak akan bisa terus-menerus menunggu Tuan Muda. Begitu upacara pernikahan hari ini selesai, Permaisuri Putra Mahkota sendiri pun tidak tahu di mana harus mencari penawar racun itu lagi."

Xie Liangli menatap pelayan itu dengan dingin. "Apakah kalian menganggapku sebagai orang yang bisa kalian permainkan semau kalian?"

"Tuan Muda sangat boleh untuk tidak percaya, semuanya terserah pada keputusan Tuan Muda."

"Hamba rasa masalah-masalah seperti ini seharusnya kalian sampaikan kepada Pangeran Kedelapan, karena hamba dan Permaisuri hanya pernah bertemu dua kali di masa kecil saja."

Mengantar kepergian pelayan itu dengan tatapan mata, Xie Liangli jatuh ke dalam lamunan yang mendalam.

Entah sejak kapan Bai Nuoyi telah mengenakan jubah luar dan berdiri di sampingnya. "Ada apa dengan Tuan Muda?"

Mendengar suara Bai Nuoyi, Xie Liangli buru-buru menoleh dan berkata, "Kenapa Permaisuri keluar? Di luar dingin, Permaisuri baru saja meminum obat, sebaiknya jangan sampai masuk angin saat ini."

Bai Nuoyi mengangguk kecil. "Apakah orang tadi adalah pelayan di kediaman Tuan Muda? Apakah sesuatu telah terjadi di kediaman Tuan Muda?"

Xie Liangli menatap wajah Bai Nuoyi yang pucat pasi, lalu tidak dapat menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mengusap pipi wanita itu. "Apakah kamu ingin tetap hidup? Demi aku."

Bai Nuoyi tertegun sejenak karena mengira dirinya salah dengar, lalu ia mengangkat kepalanya dan menatap Xie Liangli. "Apa yang baru saja kamu katakan?"

Xie Liangli telah menarik kembali tangannya, ekspresi serius di wajahnya telah hilang. Ia menatap Bai Nuoyi dengan acuh tak acuh dan berkata, "Apakah kamu ingin tetap hidup?"

"Sebenarnya aku sudah lama bersikap acuh tak acuh terhadap hidup dan mati. Hidup atau mati sebenarnya tidak menjadi masalah, biarkan semuanya mengalir apa adanya! Selama masih ada harapan, tentu saja aku ingin hidup. Namun, jika api harapan itu sudah padam, kurasa lebih baik aku pergi menjalani kehidupan di dunia yang lain."

"Apakah api itu adalah aku?" Suara Xie Liangli sangat rendah, begitu rendah hingga hampir tidak bisa didengar oleh Bai Nuoyi saat ia berbisik pada dirinya sendiri, "Aku berharap kamu bisa hidup dengan baik, demi aku."

"Ada apa dengan Tuan Muda? Kenapa akhir-akhir ini selalu melamun?"

Karena tidak dapat mendengar apa yang diucapkan oleh Xie Liangli, Bai Nuoyi mengira pria itu sedang melamun.

Xie Liangli tersenyum tipis. "Hari ini aku tidak akan mengganggu Permaisuri lebih lama lagi, aku mohon diri dulu."

Menatap punggung Xie Liangli yang pergi dengan tergesa-gesa, wajah Bai Nuoyi dipenuhi dengan senyuman. Ia tiba-tiba merasa bahwa saat Xie Liangli berada di sisinya, obat yang diminumnya pun terasa manis.

Kediaman Putra Mahkota

Xie Liangli entah sejak kapan telah mengenakan jubah putih bersih, lalu berjalan memasuki Kediaman Putra Mahkota dengan membawa kemarahan.

Perjamuan meriah serba merah di aula depan tampak sangat kontras dengan jubah putih yang dikenakannya. Begitu Xie Liangli melangkah masuk, ia langsung menjadi pusat perhatian yang paling mencolok di tempat itu.

Shen Muqing menunjuk ke arah Xie Liangli yang berpakaian putih di dekat pintu masuk dan berkata, "Bukankah itu Xie Liangli? Kenapa pakaian yang ia kenakan hari ini terlihat seperti orang yang sedang melayat?"

Ruan Muheng menahan senyumannya sambil menatap gadis di sampingnya. "Makanlah makananmu dengan tenang, apa pun pakaian yang ia kenakan adalah apa yang seharusnya ia pakai hari ini."

Shen Muqing menatap udang dan kepiting di hadapannya dengan bosan. "Aku tidak tahu cara mengupasnya."

Ruan Muheng secara alami mengambil udang dan kepiting tersebut. "Mau makan yang mana dulu?"

"Udang saja! Ini rasanya pedas gurih atau saus bawang putih?" Shen Muqing bertanya dengan santai sambil menatap Ruan Muheng. "Apakah ada saus celupnya?"

Ruan Muheng tidak memedulikan apa yang dikatakan oleh Shen Muqing, ia hanya mengupas udang itu untuknya satu per satu dan memerhatikannya memakannya suap demi suap.

Di halaman belakang, Bai Ranshuang sedang duduk tenang di atas ayunan di bawah pohon seolah-olah ia sudah menduga kedatangan itu. Melihat Xie Liangli berjalan mendekat, ia tersenyum tipis sambil mengayunkan ayunannya perlahan dan berkata, "Hamba sudah menduga bahwa Tuan Muda Xie adalah orang yang penuh perasaan, jadi kunjungan ini tidak sia-sia karena Hamba sudah menunggu Tuan Muda Xie di sini dengan tenang."

Xie Liangli tidak berniat untuk bertele-tele dengan Bai Ranshuang, ia tersenyum dingin dan berkata, "Aku tidak menyangka Nona Kedua Bai memiliki kemampuan beradaptasi dengan tata krama secepat ini, sekarang bahkan sudah bisa dengan lancar menyebut diri sendiri sebagai 'Bengong' dan semacamnya."

Ekspresi Bai Ranshuang tetap tenang. "Tentu saja, tata krama Hamba ini sudah diajarkan oleh para嬷嬷 pengasuh sejak sebulan yang lalu. Hamba tidak sama dengan para permaisuri dan selir di luar sana, kedudukan Hamba di masa depan akan jauh lebih penting daripada sekarang."

Xie Liangli tidak ingin mendengarkan omong kosong Bai Ranshuang lagi, ia menatap wanita itu dengan dingin dan berkata, "Siapa yang ingin kau nikahkan denganku? Di mana penawar racun itu sekarang?"

"Di mana penawar racun itu berada, tentu saja hanya Hamba dan orang yang Hamba percaya yang tahu, Tuan Muda tidak perlu khawatir. Mengenai siapa yang akan dinikahi, tidak lain adalah seseorang yang dapat memberikan bantuan bagi kediaman Bai dan kediaman Putra Mahkota—putri dari keluarga Shangguan, Shangguan Xiu."

Xie Liangli mencibir dingin ke arah Bai Ranshuang. "Nona Kedua Bai, ah, ralat, Permaisuri Putra Mahkota benar-benar memiliki perhitungan yang cerdik. Keluarga Shangguan adalah keluarga jenderal, dan Tuan Jenderal selalu bersikap netral. Sekarang di istana semua orang tahu bahwa aku dan Pangeran Kedelapan memiliki hubungan yang paling dekat. Jika ada pernikahan semacam ini, orang-orang akan mengira bahwa keluarga Shangguan telah memihak Pangeran Kedelapan, sementara Pangeran Kedelapan telah menikahi Nona Sulung keluarga Bai, dan keluarga Bai menjalin persekutuan dengan kediaman Putra Mahkota. Mengingat Permaisuri Putra Mahkota berani mengatakan agar putri keluarga Shangguan dinikahkan kepadaku, itu berarti masalah ini sudah direncanakan sejak lama. Sekarang kalian benar-benar telah memegang kekuatan secara terbuka, sekaligus menaklukkan keluarga Shangguan secara diam-diam. Perhitungan yang luar biasa!"

Bai Ranshuang hanya tersenyum tipis. "Hamba tidak memiliki pikiran yang selicik dan sedalam yang dipikirkan oleh Tuan Muda. Hamba hanya ingin mewujudkan sedikit harapan masa kecil dari seorang putri bangsawan, Tuan Muda tidak perlu merasa terlalu terbebani atau tertekan secara psikologis."

Xie Liangli menatap Bai Ranshuang dengan acuh tak acuh. "Semoga saja Permaisuri Putra Mahkota memang berpikiran seperti itu. Aku menyetujui permintaanmu semata-mata karena aku bersahabat baik dengan Pangeran Kedelapan dan tidak ingin melihat istri yang baru dinikahinya meninggal dunia dalam waktu tiga bulan, ditambah lagi aku sendiri belum menikah dan merasa tidak enak untuk menolak. Aku mohon Permaisuri Putra Mahkota menjaga ucapanmu dan tidak lagi mengeluarkan kata-kata apa pun yang menodai kehormatan Permaisuri."

Bai Ranshuang menatap Xie Liangli dengan pandangan meremehkan. "Tuan Muda Xie pandai sekali berseloroh. Apakah Tuan Muda mengira dengan reputasi Permaisuri yang sudah buruk itu, Hamba masih perlu membuang tenaga untuk memfitnahnya lagi? Tuan Muda mungkin sudah jarang keluar akhir-akhir ini, tetapi Hamba mendengar banyak hal ketika berpatroli di jalanan hari ini! Mengenai apa isi pembicaraan itu, Hamba tidak akan merincikannya satu persatu kepada Tuan Muda, lagipula itu semua hanyalah gosip murahan di kalangan rakyat jelata."

Xie Liangli membungkuk memberi hormat sekadarnya. "Hamba mengerti, hamba tidak akan mengganggu Permaisuri Putra Mahkota lebih lama lagi. Hamba harus kembali untuk mempersiapkan pernikahan. Apakah Permaisuri puas jika hamba menikahi Nona Sulung keluarga Shangguan, Shangguan Xiu, lusa nanti?"

Bai Ranshuang mengangkat dagunya dengan angkuh. "Tentu saja semuanya diserahkan kepada pengaturan Tuan Muda, bagaimanapun juga, semakin lama penawar racun itu ditunda, semakin berkurang pula khasiat obatnya."

Xie Liangli mengangguk pelan, lalu meninggalkan Kediaman Putra Mahkota tanpa berkata apa-apa lagi. Waktu perginya pas bersamaan dengan Ruan Muheng yang baru saja selesai mengupas dua ekor kepiting dan satu ekor udang untuk Shen Muqing.

Melihat Xie Liangli keluar dari Kediaman Putra Mahkota, Yun Jian menggelengkan kepalanya tanpa daya. Hari ini ia benar-benar bertindak sebagai orang baik yang tidak terlihat, karena dari awal hingga akhir ia sama sekali tidak menampakkan diri di kediaman Putra Mahkota maupun kediaman Pangeran.

Ia tidak mengganggu satu langkah pun dari rencana Ruan Muheng, karena ia berpikir dengan cara ini ia bisa segera melihat gadis yang ceria dan suka menarik bulu rubahnya itu lebih cepat.

Melihat langkah tergesa-gesa Xie Liangli yang pergi, Shen Muqing melemparkan kaki kepiting di tangannya ke atas meja dan berkata, "Aku sudah tidak mau makan lagi. Apakah acara ini belum selesai? Aku ingin pulang untuk melihat Kakak."

Ruan Muheng dengan hati-hati merapikan pakaian di tubuh gadis itu dan berucap, "Jangan bertindak gegabah seperti ini. Pada waktunya nanti, Aku pasti akan membawamu pulang. Tidakkah kamu bisa melihat bahwa Kakak Sulungmu memiliki perasaan terhadap Tuan Muda Xie?"