Bab 155, Ilusi

Chu Qing-er mengenakan pakaian berwarna merah muda pucat, tampak seperti seorang peri yang turun ke dunia fana. Sinar matahari tengah hari menyinari wajahnya secara langsung, membuatnya semakin terlihat seperti sesosok peri yang jatuh ke bumi, begitu memesona dan dicintai.

Ruan Mu-heng sudah tidak ingat sudah berapa lama ia tidak melihat Chu Qing-er yang seperti ini. Menyaksikannya berjalan dari arah cahaya, untuk sesaat ia bahkan merasa bahwa saat ini Qing-er-nya telah kembali.

Ia masih ingat pertama kalinya ia melihat gadis itu. Saat itu, Qing-er juga berlari ke hadapannya dengan senyuman yang begitu ceria dan manis, melambaikan tangan dengan lembut di depannya, lalu tersenyum dan berkata kepadanya, "Aku Qing-er, bagaimana aku harus memanggilmu?"

Saat itu, ia merasa jenuh dengan seluruh dunia. Ia mundur dua langkah dan berkata, "Nama hanyalah sebutan yang diucapkan begitu saja, tidak ada artinya sama sekali."

"Bukan begitu! Nama seseorang bisa digunakan untuk waktu yang sangat lama, mungkin di kehidupan selanjutnya kamu masih akan menggunakan nama ini!"

"Oh? Jika Nona bisa menjamin bahwa di kehidupan selanjutnya kamu juga bernama Qing-er, maka aku akan dengan terpaksa memikirkan sebuah nama untukmu agar bisa kamu gunakan."

Qing-er menutup mulutnya dan tertawa kecil, "Ini pertama kalinya aku melihat seseorang yang tidak memiliki nama mengatakan hal itu dengan begitu anggun dan wajar!"

"Hmm?" Ruan Mu-heng tersedak sesaat. Saat itu ia memang tidak memiliki nama.

"Kalau begitu, biarkan Nona ini dengan terpaksa memberimu sebuah nama. Bagaimana kalau Mu-heng? Menggunakan marga yang sama dariku, sekarang namaku Ruan Qing-er, maukah kamu dipanggil Ruan Mu-heng?"

Sejak saat itu, tidak peduli seberapa banyak badai yang telah mereka lalui, gadis itu selalu menggunakan nama Qing-er. Bahkan hingga di kehidupan Shen Mu-qing ini, ujung namanya tetaplah Qing-er. Ia takut pria itu tidak bisa menemukannya, dan lebih takut lagi jika pria di kehidupan selanjutnya tidak memberitahukan namanya.

Sementara Ruan Mu-heng juga tidak pernah mengganti namanya. Dengan nama Ruan Mu-heng itulah ia hidup selama ribuan tahun.

"Jenderal Ruan?" Hingga suara Chu Qing-er terdengar di telinganya, Ruan Mu-heng baru tersadar dari kenangan antara dirinya dan Ruan Qing-er tersebut. Wajahnya dipenuhi dengan ekspresi keengganan untuk berpisah. Chu Qing-er menatapnya dengan bingung dan berkata, "Apakah Jenderal memikirkan sesuatu yang tidak menyenangkan?"

Ruan Mu-heng sedikit mundur dua langkah. Menatap Chu Qing-er yang berada dalam wujud jiwa, ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Hanya merasa bahwa Nona Qing-er lebih cocok mengenakan pakaian berwarna putih bersih. Dengan begitu, Nona Qing-er akan tampak lebih mirip seperti peri yang jatuh ke dunia fana."

"Putih bersih? Besok adalah hari ulang tahunku, aku khawatir mengenakannya akan kurang pantas untuk situasi tersebut dan takut ditegur oleh Ayah karena dianggap tidak memahami aturan. Jika boleh, sebenarnya aku sangat ingin muncul dengan mengenakan pakaian putih, tetapi warna merah muda pucat ini juga merupakan kesukaanku."

Ruan Mu-heng berdiri terpaku di tempatnya. Ia ingat bahwa setelah kehidupan ini, Qing-er-nya selalu menemuinya dengan mengenakan gaun putih bersih. Bahkan ketika ia naik tingkat menjadi dewa agung, ia langsung melepaskan pakaian merah muda pucatnya dan menggantinya dengan jubah putih.

Namun, di dalam hatinya, ia selalu mengingat bahwa Qing-er-nya pernah berkata ia menyukai warna biru langit. Warna yang disukai gadis itu sangat banyak, bagaikan kedudukannya sebagai seorang dewa—anggun, dingin, namun penuh warna.

"Kondisi mental Jenderal Ruan tampaknya kurang baik hari ini." Chu Qing-er mundur sedikit, membungkuk memberi hormat tipis dan berkata, "Wanita kecil ini akan mencari gaun yang harus dikenakan besok sesuai dengan deskripsi Jenderal. Jika Jenderal merasa lelah, silakan kembali ke kediaman jenderal untuk beristirahat terlebih dahulu. Bagaimanapun, ini bukanlah masalah hidup dan mati."

Barulah Ruan Mu-heng menyadari bahwa sejak ia memasuki kediaman keluarga Chu, ia terus mengabaikan Qing-er yang sudah sangat ia rindukan. Ia buru-buru memusatkan perhatiannya dan berkata, "Tidak, aku hanya sedang memikirkan pakaian seperti apa yang harus kamu kenakan besok agar upacara kedewasaanmu tidak menyisakan penyesalan."

Chu Qing-er tersenyum ramah bagai tiupan angin musim semi menatap Ruan Mu-heng dan berkata, "Jenderal terlalu khawatir. Mendapatkan bantuan Jenderal untuk mempersiapkan upacara kedewasaan sudah bisa dianggap sebagai sebuah kehormatan besar dalam tiga masa kehidupanku."

Ruan Mu-heng perlahan mendekati Chu Qing-er, dengan lembut menyingkirkan sehelai daun kuning yang baru saja jatuh di kepalanya, lalu tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Hanya saja, orang yang berdiri di sampingnya dapat melihat dengan jelas cinta yang tanpa disembunyikan terpancar dari pandangan matanya terhadap Chu Qing-er.

"Jenderal."

Sebuah panggilan "Jenderal" memecahkan seluruh ketenangan antara dirinya dan Chu Qing-er.

Kemarahan di mata Ruan Mu-heng sama sekali tidak berniat disembunyikan. Dengan suara dingin ia bertanya, "Ada apa?"

"Lapor Jenderal, Kaisar memanggil dengan segera."

Meskipun suaranya tidak besar, Chu Qing-er mendengarnya dengan jelas. Seperti biasa, ia dengan penuh kebaikan mundur dua langkah ke belakang dan berkata, "Jenderal silakan pergi mengurus urusan penting terlebih dahulu, urusan pemilihan pakaian serahkan saja pada pengurus rumah tangga."

Ruan Mu-heng menatap Chu Qing-er dengan penuh keengganan untuk berpisah. Ia berharap gadis itu bisa bersikap kurang pengertian saat ini, seperti Shen Mu-qing yang terus-menerus bermanja-manja dan memintanya untuk tidak pergi, serta menuruti segala kehendaknya. Namun ia tahu, Chu Qing-er tidak akan pernah melakukan hal semacam itu.

Ia mencoba bertanya dengan nada menguji, "Atau mungkin, kamu bisa mencoba meminta agar aku menemanimu memilih pakaian dan aksesoris terlebih dahulu sebelum pergi."

Chu Qing-er tertegun sejenak. Ia tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulut Ruan Mu-heng. Dengan sedikit terkejut ia menatap Ruan Mu-heng dan berkata, "Jenderal? Apakah Anda sedang berbicara kepada saya?"

Melihat ekspresi Chu Qing-er yang tampak ketakutan, Ruan Mu-heng menarik kembali segala emosi posesif terhadap gadis itu. Ia sedikit mundur selangkah dan berkata, "Tidak ada. Pengawal, siapkan kuda, kita masuk istana!"

"Baik."

Menatap punggung Ruan Mu-heng yang pergi menjauh, Chu Qing-er mendesah pelan. Pelayan wanita yang berdiri di sampingnya mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Mengapa Nona tidak menahan Jenderal?"

"Beliau adalah seorang Jenderal. Jika memang seperti yang Bibi pikirkan, kelak jika aku menikah dengannya, aku harus menerima segala kepergiannya yang mendadak."

Pelayan itu menatap Chu Qing-er dengan setengah paham, menggaruk kepalanya dan berkata, "Nona, Anda bahkan belum resmi menikahinya! Mengapa sudah begitu cepat mulai memikirkan kepentingan Jenderal?"

Chu Qing-er dengan malu-malu menegur pelayannya, lalu mengangkat ujung roknya dan bergegas kembali ke dalam kediaman.

Istana Kekaisaran

Begitu melangkah masuk ke aula istana, Ruan Mu-heng langsung melihat pemandangan yang terasa begitu familier di masa lalu.

Gadis muda yang hampir berusia enam tahun itu duduk bersanding dengan Kaisar di atas singgasana naga dengan ekspresi penuh kegembiraan. Menatap ke arahnya dengan mata yang dipenuhi antisipasi, seolah ia telah menunggunya begitu lama.

Namun, saat melihat gadis itu, ia tetap memasang ekspresi jijik di wajahnya.

"Kakak Mu-heng!" Shen Mu-qing menatap Ruan Mu-heng dengan penuh kejutan, bahkan berdiri dengan tiba-tiba, seolah-olah ia sedang melihat seorang sahabat lama yang telah ia nantikan sekian lama. Bahkan di dalam aula besar sekalipun, ia sama sekali tidak menyembunyikan rasa rindu mendalamnya terhadap pria itu.

"Nuan-er! Duduklah dengan benar terlebih dahulu." Kaisar menatap Shen Mu-qing dengan ekspresi serius, menariknya kembali ke tempat duduk, menepuk punggung tangannya, lalu beralih menatap Ruan Mu-heng dan berkata, "Jenderal Ruan! Bagaimana persiapan upacara kedewasaan untuk putri sulung perdana menteri ini?"

"Lapor Yang Mulia, hamba tadi sedang mempersiapkan untuk Nona Chu, tetapi karena panggilan darurat dari Yang Mulia, hamba terpaksa meninggalkan pekerjaan tangan tersebut dan langsung datang ke mari."

Kaisar mengelus janggutnya, menatap Ruan Mu-heng dengan ekspresi penuh pertimbangan dan berkata, "Jenderal Ruan, pemanggilan朕 (Zhen) hari ini bukanlah masalah besar, namun bisa juga dikatakan penting.朕 (Zhen) ingin bertanya apakah akhir-akhir ini Anda memiliki niat untuk menikah?"

"Lapor Yang Mulia, hamba memang memiliki niat tersebut. Akhir-akhir ini hamba merasa bahwa setelah cukup lama bergaul dengan seorang wanita, ia sangat layak untuk dijadikan pendamping hidup."

"Oh? Siapakah wanita itu? Bagaimana kedudukannya di Negara Tang?"

Ruan Mu-heng melirik ke arah Shen Mu-qing dengan penuh makna, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Kedudukan wanita itu bisa dikatakan sangat tinggi, jika dibandingkan dengan kedudukan hamba."

Kaisar masih ingin bertanya lebih banyak, namun Shen Mu-qing dengan lembut menarik lengan baju ayahnya dan berkata, "Ayah, mengapa Ayah menginterogasi Kakak Mu-heng seperti sedang menginterogasi seorang tahanan saja!"

"Ini...朕 (Zhen) hanya ingin memperjelas wanita dari keluarga mana yang telah disukai oleh Jenderal Ruan."

Shen Mu-qing menundukkan kepalanya dengan malu-malu, mengguncang lengan Kaisar dan berkata, "Ayah, di Negara Tang kita ini, gadis manakah yang bisa mendapatkan pujian setinggi itu dari Kakak Mu-heng? Mengapa Ayah malah pura-pura tidak tahu?"

Kaisar tertegun sejenak menatap Shen Mu-qing, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Kamu ini, benar-benar gadis yang usil! Baiklah,朕 (Zhen) tidak akan banyak bertanya lagi. Urusan selanjutnya biarkan kalian kaum muda yang mengurusnya. Bukankah upacara Nona dari kediaman perdana menteri itu akan dilaksanakan besok? Itu juga dianggap sebagai peristiwa penting, pergilah bersama Jenderal Ruan."

"Baik, Ayah." Shen Mu-qing mengangkat kepalanya dengan bangga memberikan hormat, lalu dengan senyuman di wajahnya merangkul lengan Ruan Mu-heng dan berkata dengan nada manis, "Kakak Mu-heng, ayo kita pergi!"

Dengan perasaan jijik, Ruan Mu-heng menarik tangannya dari rangkulan Shen Mu-qing, tersenyum tipis dan berkata, "Upacara kedewasaan Yang Mulia Putri juga sudah hampir tiba, hari-hari ini pasti sangat sibuk. Di kediaman perdana menteri juga tidak ada urusan yang harus diselesaikan segera, jadi tidak perlu merepotkan Yang Mulia Putri untuk ikut berkunjung ke sana."

Shen Mu-qing berkacak pinggang menatap Ruan Mu-heng dan berkata, "Kakak Mu-heng, aku bukanlah tipe orang yang hidup dalam kemewahan dan manja. Biarkan aku juga pergi melihat bagaimana kakak perempuan di kediaman perdana menteri itu mendekorasi acaranya! Hari ini aku benar-benar merasa pusing karena mengatur persiapan upacara!"

"Biarkan saja dia ikut, Jenderal Ruan." Kaisar melambaikan tangannya ke arah Ruan Mu-heng dengan sedikit tidak sabar dan berkata, "Sudahlah, silakan mundur semuanya."

Begitu Ruan Mu-heng pergi membawa Shen Mu-qing, Selir Chu dengan menggoyangkan pinggangnya keluar dari balik layar pembatas. Ia jatuh ke dalam pelukan Kaisar bagaikan tulang-tulang yang terlepas dan berkata, "Yang Mulia, Anda terlalu memanjakannya."

Dengan wajah kelam, Kaisar meraih sehelai rambut Selir Chu yang jatuh di dekat telinganya dan berkata dengan suara dingin, "Jika kamu masih ingin menikmati kemuliaan seperti ini, jangan pernah mencampuri perkataan Nuan-er. Nuan-er dibesarkan dalam genggaman朕 (Zhen) sejak kecil."

Selir Chu menundukkan kepalanya dengan cerdik, bersandar di dada Kaisar sambil memukul dadanya dengan lembut dan berkata, "Yang Mulia, siapakah wanita yang dimaksud oleh Jenderal Ruan sebagai orang yang dicintainya itu?"

Kaisar tersenyum dan berkata, "Kemungkinan besar itu adalah Nuan-er. Di seluruh Negara Tang, wanita manakah yang bisa mendapatkan pujian seperti itu dari Jenderal Ruan, selain Nuan-er kesayangan朕 (Zhen)."

Selir Chu tidak menjawab lagi, ia hanya menuangkan secangkir anggur dan menyerahkannya kepada Kaisar sambil bertanya, "Upacara perayaan Qing-er besok, apakah Yang Mulia akan pergi?"

"Tidak usah. Besok kita harus mempersiapkan upacara untuk Nuan-er. Kita bicarakan lagi jika Nuan-er meminta朕 (Zhen) untuk pergi! Pengawal, siapkan tandu ke Istana Fengyi,朕 (Zhen) sudah beberapa hari tidak mengunjungi Permaisuri."

"Yang Mulia!" Selir Chu didorong menjauh oleh Ruan Mu-heng tanpa alasan yang jelas. Ia berdiri di tempatnya dan tidak peduli apa pun yang dikatakannya, Kaisar bahkan tidak meliriknya lagi, melepas kepergiannya dari istana kekaisaran begitu saja.

Sepanjang perjalanan, pandangan Shen Mu-qing tertuju sepenuhnya pada Ruan Mu-heng, tanpa sedikit pun memperhatikan Yun Jian yang berada di samping.

Yun Jian beberapa kali menatap Ruan Mu-heng dengan sorot mata memperingatkan, takut pria itu akan mengucapkan kata-kata yang dapat melukai Shen Mu-qing.

"Yang Mulia Putri, hamba tetap merasa bahwa Yang Mulia tidak perlu pergi."

Shen Mu-qing berkacak pinggang menatap Ruan Mu-heng dan berkata, "Karena Kakak Mu-heng bersikeras demikian, kalau begitu temani aku jalan-jalan saja! Aku ingin makan manisan buah di pinggir jalan kuno itu."

Ruan Mu-heng melirik Yun Jian di sampingnya, sedikit mengernyit dan berkata, "Yun Jian, bawalah Yang Mulia Putri untuk membelinya, seluruh biaya akan ditanggung oleh Jenderal ini."

"Tidak boleh! Mengapa kamu tidak mau menemaniku? Kakak Mu-heng! Aku tidak marah dan tidak menghentikanmu saat kamu pergi membantu wanita itu mendekorasi perayaan, mengapa sekarang saat aku memintamu menemaniku membeli manisan buah saja kamu tidak mau? Jika kamu terus bersikap seperti ini, aku tidak akan menyukaimu lagi!"

Melihat pemandangan-pemandangan yang begitu nyata di hadapannya ini, Ruan Mu-heng teringat bahwa di masa lalu, ia secara mentah-mentah menolak cinta Tang Nuan-nan dan secara terang-terangan mengakui rasa kagumnya kepada Chu Qing-er, yang menyebabkan Qing-er-nya menjalani kehidupan yang sangat mengenaskan di kehidupan tersebut, bahkan kehormatannya hampir saja tidak selamat.

Ia tiba-tiba merasa panik. Menatap wanita di hadapannya yang tampak seperti kelinci putih namun sebenarnya memiliki hati yang kejam bagaikan ular berbisa, ia mengerutkan kening, mundur selangkah, dan menelan ludah sambil menatap Shen Mu-qing.

"Kakak Mu-heng, ada apa denganmu? Mengapa warna wajahmu tiba-tiba menjadi seburuk ini?"

Meskipun khawatir dengan kesehatan Ruan Mu-heng, Shen Mu-qing juga merasa senang secara diam-diam. Baginya, reaksi Ruan Mu-heng ini tampak seperti rasa takut kalau-kalau ia akan merasa sedih atau marah.

Ia mendekati Ruan Mu-heng bagaikan seekor kucing kecil, dengan lembut menggoyang-goyangkan lengan pria itu dan berkata, "Kakak Mu-heng, aku tadi hanya bercanda. Aku, Tang Nuan-nan, bersumpah bahwa aku tidak akan pernah berhenti menyukai Kakak Mu-heng."

Melihat rona wajah Ruan Mu-heng yang kelam, Yun Jian tahu bahwa pria itu telah mencapai batas kesabarannya. "Yang Mulia Putri, Jenderal baru saja kembali dari medan perang, dan sepanjang hari harus mengurus berbagai urusan sepele, beliau pasti merasa lelah. Lebih baik hari ini biarkan hamba saja yang pergi membelikannya untuk Anda!"

"Kamu ini anjing peliharaan apa? Kapan giliranmu untuk ikut campur saat aku, Putri ini, sedang berbicara dengan Kakak Mu-heng?" Shen Mu-qing menatap Yun Jian dengan sedikit kemarahan karena terus mengacaukan rencana.

Jika hari ini ia tidak membawa Yun Jian bersamanya, segala sesuatunya pasti tidak akan berjalan sesulit ini.

Yun Jian menatap wanita di hadapannya yang memiliki wajah asing serta suara yang juga asing. Jika bukan karena sepasang mata itu yang masih menyimpan bayangan sorot mata Shen Mu-qing, ia mungkin sudah membunuh wanita itu dengan tangannya sendiri saat ini.

Di dunia ini, Tang Nuan-nan adalah orang pertama yang berani melontarkan kata-kata tidak hormat seperti itu kepada bangsa mata biru.

Segala sesuatu di sekitar seolah merasakan emosi Yun Jian, mulai berhembus angin kencang hingga membuat orang merasa bahwa badai besar akan segera datang sedetik kemudian.

Ruan Mu-heng melirik Yun Jian dengan penuh arti. Kemampuan bangsa mata biru memang jauh lebih kuat daripada rubah tua berumur ribuan tahun sepertinya. "Yang Mulia, cuaca hari ini sepertinya tidak cocok untuk bepergian ke luar. Begini saja, hamba akan pergi membelikannya untuk Yang Mulia dan mengantarkannya langsung ke istana Yang Mulia. Bagaimana menurut Yang Mulia?"

Melihat bahwa keluar istana hari ini adalah hal yang mustahil, Shen Mu-qing melotot tajam ke arah Yun Jian di sampingnya, lalu dengan patuh menyetujui usulan Ruan Mu-heng.

Mengetahui bahwa Shen Mu-qing sangat tidak ingin melihatnya lagi saat ini, Yun Jian dengan patuh bergeser dua langkah ke samping dan berkata, "Yang Mulia, pagi tadi Permaisuri memerintahkan hamba untuk mencarikan giok gantung yang hilang kemarin di taman kekaisaran. Mohon izin dari Yang Mulia Putri."

Dengan tidak sabar Shen Mu-qing melambaikan tangannya dan berkata, "Lebih baik kamu tidak menemukannya seharian ini."

Setelah meninggalkan istana kekaisaran, Ruan Mu-heng langsung meluncur menuju kediaman perdana menteri. Setibanya di sana, ia mendapati Chu Qing-er sedang duduk di halaman sambil memandangi pohon jujube yang daun-daunnya perlahan gugur.

"Jenderal?" Chu Qing-er tampak terkejut seketika saat melihat Ruan Mu-heng. "Bukankah Anda pergi menghadap Kaisar? Apakah ada barang yang tertinggal di kediaman perdana menteri?"

Ruan Mu-heng menatap Chu Qing-er yang tampak berwajah segar dan belum pernah dihancurkan oleh orang-orang licik, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya ingin bertanya kepada Nona Chu, makanan apa yang paling Anda sukai?"

"Apakah Jenderal sedang menyiapkan menu untuk acara besok? Pengurus rumah tangga sudah pergi menyiapkannya." Chu Qing-er berjalan perlahan menghampiri Ruan Mu-heng, tetap dengan sikapnya yang menjunjung tinggi tata krama dan pengetahuan.

Melihat Chu Qing-er yang perlahan mendekatinya, Ruan Mu-heng secara tidak sadar ingin menghindar. Ia sendiri tidak tahu apa alasannya, ia hanya merasa ada suatu jarak yang asing sekaligus akrab yang tidak dapat dijelaskan saat berhadapan dengan Chu Qing-er yang sekarang.