Bab 157: Kasih Sayang yang Istimewa

Langkah kaki Shen Muqing lebih cepat satu langkah daripada orang lain saat tiba di kediaman Perdana Menteri. Ia berdiri di pintu, menghela napas pelan dan berkata, "Kalau kalian melihat penampilanku, apakah aku masih cantik?"
"Melapor kepada Putri, penampilanmu sangat anggun."
Seruan "Yang Mulia Putri datang!" seketika menyedot perhatian semua orang dari Chu Qing'er. Ia memang sudah anggun dan luhur, sehingga hal-hal seperti itu baginya hanyalah adat istiadat yang semestinya dijalani.

Ruan Muheng berdiri di tengah kerumunan, menyembunyikan semua ketajamannya. Ia memandang Shen Muqing yang berjalan dengan anggun melewati kerumunan itu. Di saat itu, ia bertanya-tanya, apa sebenarnya alasan Tang Nuannuan dulu sampai bersedia mengorbankan seluruh Kerajaan Malam demi dirinya.

Ia tahu ambisi keluarga Chu, dan ia akan membantu wanita yang dicintainya merebut dunia ini. Meskipun akhirnya wanita itu meninggal dalam pelukannya, ia tak ingin dia pergi dengan duka yang berasal dari status rendahnya.

"Kakak Muheng!" Chu Qing'er mengangkat gaunnya dan berlari gembira ke sisi Ruan Muheng. Ia melirik Chu Qing'er dan berkata, "Putri keluarga Chu hari ini memang tampak lebih cantik dari biasanya."
"Terima kasih banyak atas pujian Yang Mulia Putri. Namun, Yang Mulia putri adalah orang yang paling anggun dan mulia hari ini."
"Tidak, Kakak Muhenglah yang paling mulia."

Shen Muqing tersenyum manis memandang Ruan Muheng dan dengan lembut berkata, "Kakak Muheng, kemarin permen tusuk itu sangat lezat. Setelah pesta selesai nanti, temani aku membeli satu, ya!"

Mendengar kata "permen tusuk," Chu Qing'er jelas mengangkat kepalanya, melirik Ruan Muheng dan Shen Muqing. Ia selalu bertanya-tanya mengapa Ruan Muheng menyisakan satu permen tusuk. Ia kira itu karena Ruan Muheng ingin memakannya sendiri, tetapi ternyata itu untuk diberikan kepada tuan istana itu.

Shen Muqing jelas menyadari ekspresi setengah senyum di wajah Chu Qing'er, lalu tiba-tiba bertanya, "Nona Chu, hari ini benar-benar tampak sangat bahagia! Aku lihat senyummu tak pernah hilang."
"Melapor Yang Mulia Putri, hari ini berkat keberuntungan Yang Mulia Putri, panglima, dan ayah, banyak orang datang merayakan ulang tahunku, tentu aku sangat bahagia."

"Oh? Benarkah?" Shen Muqing melirik pakaian Chu Qing'er dan berkata, "Nona Chu, ke depannya sebaiknya lebih memperhatikan busana, putih seperti ini sepertinya kurang cocok untuk pesta hari ini."

Ruan Muheng yang sedikit tak tahan segera batuk pelan dan berkata, "Mohon Yang Mulia Putri maafkan, semua hidangan hari ini, dekorasi tempat, dan busana Nona Chu adalah hasil penataan saya sendiri. Saya memang kurang mempertimbangkan dengan baik."

Mendengar itu, Shen Muqing hanya mengerutkan alis sedikit dan berkata, "Sebenarnya tidak begitu tidak sopan. Ini bukan pakaian berkabung biasa, malah tampak memiliki pesona tersendiri."

Melihat perubahan ekspresi Shen Muqing, semua orang langsung paham siapa yang paling layak dipuji hari ini dan segera mengikuti memuji, "Panglima Ruan benar-benar berbakat! Tak hanya ahli dalam perang, tapi juga memperhatikan hal-hal kecil seperti ini dengan sangat detail."
"Iya! Seperti Panglima Ruan, pria seperti itu hanya layak dimiliki oleh putri kerajaan kita!"

Mendengar pujian untuk Ruan Muheng, Shen Muqing semakin senang dan berkata, "Hari ini adalah ulang tahun Nona Chu, aku tidak membawa hadiah yang bagus. Baiklah, aku akan memberikan sehelai sutra awan untuk masing-masing yang hadir di sini."

Sutra awan adalah barang yang sangat berharga; pejabat dengan pangkat tinggi pun hanya mendapatkan satu helai dalam tiga tahun. Walaupun mereka tahu kediaman putri memiliki stok melimpah, pembagian yang murah hati seperti ini tetap membuat mereka terkesan.

Melihat pujian untuk Ruan Muheng semakin lantang, mereka berharap bisa mendapatkan keuntungan lebih dengan menyenangkan hati sang putri hari ini.

Namun sebelum Shen Muqing sempat menikmati pujian itu, terdengar suara panggilan dari luar, "Selir Agung tiba! Orang yang tidak berkepentingan diminta minggir! Semua pejabat tundukkan kepala!"

Melihat Chu Selir Agung yang diiringi pasukan kehormatan masuk, Shen Muqing tersenyum tanpa suara.

Dengan pengawalan besar seperti itu, bahkan dirinya sebagai putri pun belum pernah mendapat perlakuan seperti itu, justru diserahkan kepada seekor burung badut kecil. Ia menggelengkan kepala tanpa daya dan berkata pada Yun Jian di sisinya, "Dia terlalu sombong, kita serang dulu baru laporkan. Aku akan urus ayahku, hari ini harus segera singkirkan dia."

"Apakah Yang Mulia Putri ingin menghancurkan reputasinya?"

Yun Jian menjawab dengan hati-hati kepada Tang Nuannuan.

Saat itu, akhirnya ia mengerti perbedaan antara wanita di depannya dan Shen Muqing. Shen Muqing tak pernah tega menganiaya siapa pun.

Sementara Tang Nuannuan adalah ular berbisa dengan penampilan manis; saat menggigit, bisa berakibat fatal.

"Karena dia tanpa sengaja mempertemukan aku dan Kakak Muheng, maka hukumannya adalah tinggal lama di penjara dingin."
"Ya, saya akan segera mengatur semuanya."

Tak peduli bagaimana kepribadian Shen Muqing sekarang, ia akan taat padanya karena wanita itu membawa bayangan Shen Muqing. Selama jiwa Shen Muqing masih di tubuhnya, ia akan patuh tanpa syarat. Ini kesamaan ia dan Ruan Muheng.

Namun Ruan Muheng lebih penuh cinta. Ia adalah orang bermata biru, tak bisa menghindar dari gadis itu. Sedangkan Ruan Muheng tidak. Ruan Muheng bisa bersenang-senang di seluruh dunia dan memiliki banyak wanita berbeda, tapi ia tak pernah melakukan itu. Sejak ribuan tahun lalu, hatinya selalu milik seorang wanita bernama Qing'er.

Wanita bernama Qing'er itu, entah berapa kali jiwanya berganti, memiliki kemampuan menjaga hatinya tetap utuh. Ia menyimpan semua cinta dalam hatinya, bahkan cinta Ruan Muheng padanya pun tersembunyi di sana. Cinta mereka saling berbalas, itulah sebabnya ia merasa iri.

Chu Selir Agung mengenakan mahkota selir yang dihiasi giok bergoyang-goyang, setiap langkah mengeluarkan bunyi seperti benda jatuh. Suara itu bagai air dalam yang dalam, membuat semua orang menundukkan kepala tanpa sadar.

Para pejabat dari keluarga Chu adalah orang-orang penting, tentu mereka tahu betapa berbahayanya Chu Selir Agung.

Dalam beberapa tahun singkat di istana, ia telah mengikat jiwa Kaisar. Jika sampai menentangnya, nasibnya bisa jauh lebih buruk daripada menentang putri kerajaan.

Ekspresi Chu Selir Agung lebih angkuh daripada Shen Muqing. Kepala yang terangkat tinggi seolah-olah mengumumkan bahwa dialah penguasa di tempat itu.

Melihat Chu Selir Agung seperti itu, Shen Muqing menggelengkan kepala tanpa daya dan bertanya pada Ruan Muheng, "Kakak Muheng, apakah kau membencinya?"

"Kenapa kau tanya begitu?" Ruan Muheng terlihat sedikit terkejut memandang Shen Muqing. Ia ingat di kehidupan sebelumnya, saat ini Tang Nuannuan hanya berani diam di sampingnya tanpa berani bicara. Kini, wanita itu seperti bertukar tubuh dengan Chu Qing'er, menunjukkan kesombongan dan keangkuhan yang luar biasa.

Shen Muqing terdiam sejenak, memandang Chu Selir Agung dan berkata, "Selir Agung datang ke kediaman dengan iringan yang sangat besar!"

Saat pertama kali masuk, Chu Selir Agung melihat Shen Muqing, tapi pura-pura baru melihatnya dengan ekspresi terkejut. Ia berkata, "Yang Mulia Putri? Ternyata Yang Mulia Putri juga datang merayakan ulang tahun keponakan saya! Lihatlah keponakan kecil saya ini, wajahnya lebih bersinar daripada saya sendiri."

Para kasim pun memberi isyarat agar semua orang mengangkat kepala.

Semua pejabat dan wanita pejabat pun berani mengangkat kepala dan menyapa, "Salam hormat, Selir Agung."

"Baik, baik, kalian juga selamat. Segera bersiap untuk makan! Hari ini anggap saja makan keluarga, tidak perlu terlalu resmi."

Chu Qing'er dengan wajah gembira berlari ke sisi Chu Selir Agung dan menarik lengan baju berbenang emasnya, berkata, "Bibi! Keponakan selalu menantikan untuk bertemu denganmu setiap hari dan malam! Hari ini akhirnya kau datang! Kalau tahu ulang tahun bisa bertemu denganmu, keponakan pasti akan mengirim undangan ke istanamu setiap hari."

Chu Selir Agung menyipitkan mata dan tersenyum pada Chu Qing'er, "Kau ini hanya pandai berkata manis! Ulang tahunmu adalah hari siksaan kakakku, jangan bilang sembarangan! Ngomong-ngomong, sudahkah kau mengucapkan terima kasih pada sang panglima? Aku lihat pesta ini pasti sangat diperhatikan."

"Saya belum sempat berterima kasih dengan baik pada Panglima Ruan," jawab Chu Qing'er sambil sedikit menundukkan kepala dan malu-malu menatap arah Ruan Muheng.

Tatapan itu membuat Shen Muqing takut dan langsung berdiri di depan Ruan Muheng, berkata, "Selir Agung, kenapa kau sudah menunjukkan sikap angkuh begitu? Hari ini adalah pesta ulang tahun Qing'er, kita lihat-lihat saja, Kakak Muheng melakukan ini demi kebaikan. Sebenarnya tak perlu terlalu berterima kasih."

Chu Qing'er mengerti situasi sekarang, tentu tak ingin Chu Selir Agung menghalangi jawabannya kepada Shen Muqing, lalu segera mengambil gelas anggur dan berjalan ke arah Ruan Muheng, berkata, "Panglima Ruan, terima kasih atas perhatianmu selama ini."

Yun Jian tentu tahu, Ruan Muheng tak akan menolak Chu Qing'er. Hanya dengan wajah dan mata itu cukup membuatnya melakukan apa saja.

Ia diam-diam mendekati Shen Muqing, dan benar seperti yang diperkirakan, Ruan Muheng mendorong Shen Muqing yang berdiri di depannya, mengangkat gelas giok dengan tinggi, berkata, "Nona Chu, jangan sungkan, ini semua saya lakukan dengan sukarela."

Shen Muqing yang didorong dengan keras mundur dua langkah hingga bersandar pada Yun Jian yang sudah siap menahannya. Ia berkata pelan, "Saya sudah mengatur orang untuk melaksanakan, Yang Mulia Putri jangan sampai melewatkan keindahan mata air kecil di taman belakang kediaman Perdana Menteri nanti."

Shen Muqing sama sekali tidak peduli bagaimana Ruan Muheng mendorongnya tanpa memperhatikan perasaannya. Bagi dia, Ruan Muheng memang orang yang tidak terlalu memperhatikan hal kecil, bahkan memberinya sebatang permen tusuk saja sudah membuatnya terharu.

Ia melirik Chu Selir Agung dan berkata, "Baiklah, anggur sudah dituangkan, terima kasih sudah diucapkan, jadi jangan buang waktu dengan bersikap angkuh dan mengganggu orang lain makan."

Chu Selir Agung tersenyum tipis dan mengangguk, "Aku akan duduk sekarang."

Shen Muqing melihat Chu Selir Agung mengangkat gaunnya dan mendekati kursi phoenix di sisinya. Ia memberi isyarat kecil pada Yun Jian, yang segera mengerti dan berdiri sendiri menghadang di depan Chu Selir Agung, berkata, "Putri, silakan duduk di kursi phoenix."

Shen Muqing pura-pura terkejut memandang Yun Jian, "Lihat ingatanku, lupa kalau kursi phoenix hanya untuk phoenix sejati. Ayahku adalah naga, ibuku adalah phoenix, sepertinya kursi ini memang hanya untukku."

Chu Selir Agung perlahan menggenggam lengan bajunya dan berkata pada Shen Muqing, "Tentu saja, Putri duduklah. Aku..."

Belum selesai berbicara, Shen Muqing langsung memotong dan melambaikan tangan pada Ruan Muheng, "Kakak Muheng, duduklah di sebelah kiriku!"

Di Kerajaan Tang, naga, phoenix, dan burung phoenix melambangkan kekuasaan; sebelah kiri lebih mulia daripada kanan. Shen Muqing sejak awal tidak berniat memberi Chu Selir Agung kesempatan untuk menduduki tahta. Ia hanya tersenyum tipis melihat ekspresi Chu Selir Agung yang semakin muram dan berkata, "Kursi kanan ini untuk Chu Qing'er atau untuk Chu Selir Agung? Aku benar-benar sulit memutuskan!"

Ruan Muheng tentu mengerti maksud Shen Muqing, tersenyum tanpa disadari dan berkata, "Tak perlu, Putri. Aku lebih suka sinar matahari di sini, dan kebetulan bisa duduk bersama Nona Chu. Aku ingin ikut berbahagia di hari ulang tahunnya."

Ucapan Ruan Muheng ini tidak menyinggung siapa pun dan tetap menjaga muka Chu Qing'er. Namun dengan kursi yang diserahkan itu, Chu Selir Agung sulit menerimanya. Ia hanya bisa tersenyum pahit dan duduk di samping Chu Qing'er, "Qing'er, aku akan duduk di sampingmu."

Melihat Chu Qing'er dikelilingi banyak orang sementara dirinya terasing, Shen Muqing merasakan kepedihan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ia tak pernah diabaikan atau dihindari seperti ini, dan itu sangat sulit diterimanya.

Yun Jian dengan hati-hati menghibur Shen Muqing, berusaha agar ia tidak merasa kesepian, "Putri, daging domba hari ini sangat segar. Bolehkah saya potongkan dua potong untuk dicoba?"

Shen Muqing yang tidak nafsu makan memandang hidangan di piring dan menggeleng, lalu menatap Ruan Muheng yang mengambil sayuran hijau, berkata, "Ambil saja sayuran itu."

"Putri bukankah paling tidak suka makan sayuran hijau ini?" tanya dayang di sampingnya.
"Putri, kau tidak mau makan?"

"Jangan bicara omong kosong," jawab Shen Muqing kesal sambil memandang piring emas itu. Ia melihat Ruan Muheng memindahkan sayuran ke piring Chu Qing'er. Ia diam menatap hidangan dan tersenyum, "Tak ada rasa."

Ruan Muheng menatap kepiting di depannya, tersenyum tipis, entah karena apa tiba-tiba mengambilnya dan dengan teliti mengupas cangkangnya sambil tersenyum pada Shen Muqing, "Putri, coba makan kepiting ini."

Shen Muqing agak terkejut, menerima kepiting dari Ruan Muheng dengan senang dan berkata, "Terima kasih, Kakak Muheng."

Hanya Ruan Muheng yang tahu, gerakan itu hanyalah untuk mempercepat tugas agar segera selesai; jika ia terus terjebak dalam tugas ini, ia tak akan pernah bisa bertemu dengan Qing'er.

Pesta makan cepat berakhir. Shen Muqing melirik Yun Jian yang membalas dengan ekspresi meyakinkan. Kemudian Yun Jian bertepuk tangan pelan dan berkata, "Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, silakan berpindah ke taman belakang kediaman Perdana Menteri untuk menikmati bunga matahari baru dan mata air yang hanya ada di sini."

Shen Muqing berdiri perlahan, tersenyum memandang Chu Qing'er dan berkata, "Nona Chu, kau pasti sangat mengenal bunga-bunga di kediaman Perdana Menteri. Bagaimana kalau kau yang memperkenalkan bunga-bunga di sini? Hmm? Pasti kau tak akan menolak permintaanku, bukan?"

Sambil berkata, Shen Muqing mengambil bunga mawar di sampingnya dan tersenyum pada Chu Qing'er, "Lupakan mawar, ceritakan tentang bunga peony saja."

"Peony?"

Chu Qing'er tentu paham maksud Shen Muqing dan tersenyum tipis, "Bunga peony mengandung banyak zat gizi, memiliki nilai pengobatan dan konsumsi yang tinggi. Saat ini, fenomena mengonsumsi bunga peony sudah menjadi tren dan telah menciptakan banyak resep, seperti minuman peony, teh bunga peony, anggur peony, saus peony, dan kue bunga peony yang segar. Konsumsi bunga ini tidak hanya memiliki fungsi kesehatan, tetapi juga nikmat dengan aroma bunga yang kuat pada kelopaknya."