Seratus Lima Puluh Enam, Menghibur Diri Sendiri

Melihat Ruan Muheng secara tidak sadar menghindarinya, Chu Qing'er dengan bijak berdiri di tempat tanpa bergerak sedikit pun, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Makanan untuk hari esok semuanya disiapkan untuk para pejabat, Qing'er tidak memiliki sesuatu yang ingin disantap."

Ruan Muheng tahu bahwa tatapannya barusan telah sangat melukai hati Chu Qing'er, ia buru-buru mengubah ekspresinya dan menatap gadis yang telah ia rindukan selama ini seraya berkata, "Yang Maksud Jenderal adalah, apakah saat ini kau ingin memakan sesuatu? Misalnya, hidangan laut dari Menara Chunse."

"Apakah itu menu baru?"

Melihat ekspresi polos Chu Qing'er, Ruan Muheng tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. Ia baru teringat bahwa Chu Qing'er pada masa ini belum pernah mencicipi hidangan laut dari Menara Chunse, tetapi ia yakin gadis ini pasti akan menyukainya.

"Benar."

"Apakah Jenderal hendak pergi ke sana untuk makan?"

"Aku khusus datang untuk bertanya apakah kau ingin memakannya. Jika kau tidak menyantapnya, bukankah itu berarti menyia-nyiakan niat baik Jenderal ini?"

Chu Qing'er mengangkat sedikit alisnya menatap Ruan Muheng dan berkata, "Jenderal, khusus membelikannya untuk wanita kecil ini?"

"Nona tentu boleh tidak percaya. Ngomong-ngomong, apakah kau suka makan manisan buah haw bertusuk? Di ujung jalan panjang sana ada penjual manisan buah haw, rasanya sangat lezat."

"Manisan buah haw?" Chu Qing'er memperhatikan setiap ekspresi kecil di wajah Ruan Muheng lalu berkata, "Sudah sangat lama aku tidak memakannya. Jika tidak merepotkan Jenderal, tolong bawakan satu tusuk untuk wanita kecil ini."

"Baik."

Ruan Muheng meninggalkan kediaman Perdana Menteri dengan perasaan gembira. Hingga ia berjalan jauh, pelayan wanita baru keluar dari halaman, menatap Chu Qing'er dan berkata, "Nona, mengapa Anda menyetujui permintaan Jenderal Besar untuk mendapatkan panci hidangan laut itu?"

"Apakah ada yang tidak beres?" Chu Qing'er perlahan membungkuk untuk memungut daun berguguran yang tadi terinjak di bawah kaki Ruan Muheng.

"Bukankah pemilik Menara Chunse pernah mengirimkannya kepada Tuan kita dulu, dan setelah Anda memakannya sekujur tubuh Anda bentol-bentol? Bukankah tabib telah berpesan berulang kali agar Anda tidak memakannya lagi?"

Chu Qing'er menatap ekspresi cemas pelayannya, tersenyum pasrah dan berkata, "Makan sedikit seharusnya tidak apa-apa. Bukankah obat selalu disiapkan di kamarku? Bentol-bentol itu juga tidak tumbuh di wajah, Jenderal Ruan telah datang dari jauh, aku tentu tidak bisa menolak niat baiknya."

Menatap daun yang berguguran di tangannya, Chu Qing'er memutarnya dengan acuh tak acuh. Tidak seorang pun akan tahu bahwa sejak hatinya menempatkan Ruan Muheng di posisi yang penting, selagi itu adalah hal yang diajukan oleh pria tersebut, ia tidak akan pernah ingin menolaknya.

"Kalau begitu, Anda juga tidak boleh meminta manisan buah haw itu! Bukankah itu makanan yang paling tidak Anda sukai?" Pelayan itu mengerucutkan bibirnya menatap nyonyanya yang bertingkah polos.

"Sudahlah! Mana ada makanan yang tidak disukai, itu hanya karena aku pilih-pilih makanan saja."

Chu Qing'er tetap menatap daun yang terinjak oleh Ruan Muheng di tangannya. Ia tidak suka makanan asam dan tidak bisa makan hidangan laut, tetapi hari ini Ruan Muheng justru menyediakannya semua. Pada detik itu, ia tiba-tiba merasa sedikit geli; setiap hal yang dilakukan pria ini selalu mampu membuatnya terkejut.

Awalnya ia mengira pria itu adalah sosok yang sangat teliti, tetapi sekarang ia justru merasa pria itu adalah seorang jenderal medan perang yang tidak mengerti apa-apa. Mana ada orang yang memesan makanan laut untuk gadis, lalu membawakan manisan buah haw saat pulang.

Gerakan Ruan Muheng sangat cepat, dalam sekejap ia telah sampai di ujung jalan panjang. Melihat seorang lelaki tua yang sedang menjual manisan buah haw, ia dengan terburu-buru melangkah maju dan menghentikannya, "Beri aku satu tusuk manisan buah haw, eh... dua tusuk deh."

"Baik, Tuan, silakan pilih dulu."

Melihat begitu banyak manisan buah haw pada tangkai yang besar, Ruan Muheng seketika merasa pusing dan berkata, "Lupakan, berikan semuanya padaku! Apakah satu batangan perak ini sudah cukup?"

"Cukup, cukup, cukup, Tuan, harap bawa dengan hati-hati, tangkainya berat jangan sampai menekan bahu Anda."

"Aku tahu."

Menara Chunse

"Jenderal Besar! Anda datang?" Pemilik Menara Chunse adalah orang pertama yang melihat Ruan Muheng, matanya berbinar-binar penuh cahaya seraya berkata, "Tuan, hari ini ingin makan apa? Kediaman kami kembali mengeluarkan varian warna baru."

Ruan Muheng tidak ingin membuang waktu lagi, mengingat sebentar lagi akan melewati jam makan Chu Qing'er, ia berkata dengan tidak sabar, "Panci hidangan laut, varian menu yang baru dibungkus sedikit juga."

Pemilik kediaman sedikit mengerucutkan bibirnya menatap Ruan Muheng dan berkata, "Jenderal membelinya untuk Yang Mulia Putri ya? Yang Mulia Putri paling menyukai hidangan ini, Jenderal benar-benar penuh perhatian. Anda tenang saja, kami pasti akan membuat hidangan tersebut hingga memuaskan Jenderal."

Ruan Muheng melirik sekilas ke arah pemilik kediaman dengan dingin tanpa bersuara lagi. Ia tidak ingin terlalu cepat mengumumkan hubungannya dengan Chu Qing'er; ia harus menunggu hingga dirinya memiliki kemampuan yang cukup untuk melindunginya, barulah ia akan mendeklarasikan kepada semua orang bahwa ia menyukai Chu Qing'er, menyukainya hingga ke tulang.

Ketika Ruan Muheng membawa segelundung barang kembali ke kediaman Perdana Menteri, hari telah senja. Melihat Ruan Muheng dengan seluruh perlengkapan bawaannya, Chu Qing'er tidak bisa menahan tawa dan berkata, "Jenderal, Anda ini pergi ke pasar atau berniat membeli seluruh pasar?"

Melihat senyum cerah di wajah Chu Qing'er, Ruan Muheng menundukkan kepalanya dengan perasaan gembira bercampur pasrah seraya berkata, "Cepat lihat, semuanya adalah makanan kesukaanmu, bukan?"

Chu Qing'er menutupi senyumnya dengan sapu tangan dan berkata, "Wanita kecil ini tidak akan sanggup menghabiskan manisan buah haw bertangkai besar ini! Jenderal, bukankah hidangan ini juga terlalu banyak?"

"Tidak apa-apa, silakan pilih barang-barang ini, ambil saja mana yang kau suka. Ngomong-ngomong, aku juga tidak tahu bagaimana cara memilih manisan buah haw ini, cepatlah kemari dan pilih sendiri."

"Oh? Kalau begitu aku hanya akan mengambil panci hidangan laut ini saja. Mengenai manisan buah haw, tusuk manakah yang Jenderal rasa paling enak?"

Chu Qing'er menatap Ruan Muheng dengan lembut, itu adalah tatapan yang telah ditunggu oleh Ruan Muheng selama seribu tahun. Namun, sekarang ketika ia melihatnya lagi, yang tersisa hanyalah rasa panik. Ia mundur dua langkah karena ketakutan, menatap Chu Qing'er dengan limbung dan berkata, "Aku hanya mengambil satu tusuk."

Setelah berkata demikian, ia mengambil sembarang tusuk manisan buah haw dan buru-buru meninggalkan kediaman Perdana Menteri.

Melihat punggung Ruan Muheng yang kabur tunggang langgang, ada kegetiran yang terpancar di mata Chu Qing'er, "Ada apa dengan dia?"

Ucapannya terdengar seperti bergumam pada dirinya sendiri, sekaligus seperti bertanya kepada pelayannya.

Ia ingat beberapa hari yang lalu, atau bahkan sebulan yang lalu, cahaya yang terpancar di mata Ruan Muheng setiap kali melihatnya bahkan membuatnya merasa ragu sendiri.

Namun sekarang, ia tidak lagi bisa melihat cahaya itu di dalam mata pria tersebut, bahkan ada perasaan asing dan berjarak, yang sangat ia benci.

Sesuatu yang tadinya telah digenggam erat, pada akhirnya justru terasa perlahan-lahan terlepas, hal ini membuatnya merasa agak sulit untuk menerimanya.

"Apakah Nona sedang bertanya pada pelayan?"

"Bisa dibilang begitu." Chu Qing'er menundukkan kepalanya dengan kecewa dan bergumam pada dirinya sendiri, "Mungkin dia, terlalu lelah."

"Nona, apa yang sedang Anda gumamkan?" Pelayan itu menatap Chu Qing'er dengan kebingungan.

"Tidak apa-apa, hanya merasa bahwa sebenarnya aku pun berada dalam kondisi tanpa pilihan barulah merasa Jenderal itu baik."

Ruan Muheng memacu kudanya dengan kencang menuju istana kekaisaran. Perasaan tercekik sepanjang perjalanan membuatnya ingin mencari kolam air yang dingin untuk merendam diri.

Ia tidak tahu harus pergi ke mana, seolah digerakkan oleh kekuatan gaib, ia tiba di taman kekaisaran. Melihat Yun Jiang yang sedang pendiam memangkas dahan bunga di taman, ia tiba-tiba bersuara, "Yun Jiang."

"Hm?" Yun Jiang menatap Ruan Muheng dengan sedikit terkejut, "Untuk apa kamu datang ke sini?"

"Misi kali ini agak aneh, batalkan saja."

Yun Jiang membelalakkan matanya menatap Ruan Muheng, ia bahkan meragukan apakah Ruan Muheng di hadapannya ini adalah palsu. Berdasarkan watak Ruan Muheng, bahkan jika ia harus mempertaruhkan nyawa Shen Muqing, ia pasti akan menyelesaikan misi tersebut.

Melihat ekspresi Yun Jiang yang menuntut penjelasan, ia tiba-tiba tidak tahu bagaimana harus menjawab. Ia tidak ingin mengakui bahwa rasa sukanya terhadap Chu Qing'er sepertinya telah memudar. Perasaan ini persis seperti rasa sayangnya yang memudar terhadap Qing'er; pada detik itu, ia bahkan merasakan jarak dan keasingan, keasingan yang memancar secara alami dari diri Chu Qing'er.

"Tidak apa-apa, di mana dia?"

"Maksudmu..." Yun Jiang tertegun sejenak, mengusap helaian rambut di dahinya seraya berkata, "Nuan Nuan?"

"Tang Nuan Nuan..." Ruan Muheng secara tidak sadar merapalkan namanya, sudut bibirnya perlahan membentuk senyuman. Ia ingat bahwa dulunya ia sangat membenci Tang Nuan Nuan, karena gadis itulah ia dan Chu Qing'er mengalami begitu banyak penderitaan dan perpisahan di kehidupan ini.

"Dia masih menunggumu di istana membawa manisan buah haw! Kalau kamu tidak datang, dia bahkan tidak mau makan."

Ruan Muheng baru teringat urusan manisan buah haw tersebut. Ia buru-buru menunduk menatap manisan buah haw di tangannya yang telah meleleh menjadi cairan gula, lalu tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya dan berkata, "Manisan buah haw yang sudah meleleh begini, apakah masih bisa dimakan?"

Yun Jiang melirik manisan buah haw di tangan Ruan Muheng, nadanya menyiratkan ketidaksenangan saat ia berkata, "Apakah kamu baru saja pergi menemuinya?"

"Bagaimana kamu tahu?"

"Mana mungkin manisan buah haw begitu mudah meleleh sekarang."

"Benar juga."

"Dia pasti akan memakannya." Yun Jiang membalikkan badan melanjutkan pekerjaannya dan berkata, "Cepatlah antarkan. Aku sudah tidak punya hal lain untuk dikerjakan, semua hal yang harus dicari dan diperbaiki telah selesai, aku ingin segera kembali ke istana menemui Nuan Nuan."

"Bagaimana kamu tahu?" Ekspresi di wajah Ruan Muheng sedikit berubah, secercah rasa bersalah tanpa alasan muncul di hatinya.

"Karena itu darimu, apa pun itu pasti disukainya. Tang Nuan Nuan itu seperti anak kecil, dia keras kepala, jadi dia akan mencintai seseorang dengan begitu gigih."

Yun Jiang mendongak menghela napas panjang dan berkata, "Pergilah."

Shen Muqing telah duduk di dalam aula sambil menatap ke luar, terus-menerus menyuruh para pelayan istana untuk pergi melihat ke luar. Meskipun telah menunggu begitu lama, ia tetap memiliki kesabaran yang tinggi, karena makanan itu dibelikan oleh Ruan Muheng untuknya. Jadi, sekalipun tidak dibelikan, ia hanya akan merasa sedikit kecewa, tetapi sama sekali tidak akan marah.

"Putri, Jenderal Besar datang!"

Mendengar kata Jenderal, Shen Muqing langsung melompat berdiri dan berlari turun dengan cepat dari singgasananya seraya berkata, "Sampai di mana dia?"

Begitu suaranya jatuh, seorang sida-sida berlari ke dalam istana dengan panik dan berkata, "Melapor kepada Yang Mulia Putri, Jenderal Besar memohon untuk menghadap."

Shen Muqing menatap sida-sida yang berlutut di lantai dengan tidak sabar, lalu bergegas berlari keluar sendiri. Ia telah memberikan perintah berkali-kali kepada orang-orang di istana ini bahwa jika Ruan Muheng datang, tidak perlu melapor. Namun, budak itu tetap saja tidak kapok dan menyuruh Ruan Muheng menunggu di luar aula utama. Ia paling benci menggunakan jarak kedudukan seperti itu untuk menjauhkan jarak antara dirinya dan Ruan Muheng.

Melihat rambut gadis itu yang sedikit berantakan namun dihiasi senyuman di wajahnya, Ruan Muheng tersenyum penuh rasa bersalah dan berkata, "Mohon ampun dari Yang Mulia Putri, lapisan gula pada manisan buah haw telah meleleh di jalan."

Senyuman di wajah Shen Muqing sama sekali tidak berkurang, sebaliknya ia tersenyum semakin murni seraya berkata, "Kamu benar-benar membelikannya untukku? Kakak Muheng, tidak apa-apa, meskipun gulanya meleleh tetap bisa dimakan, kamu tidak perlu repot-repot membelikannya lagi untukku."

Melihat Tang Nuan Nuan yang terus berbicara sambil menerima manisan buah haw tersebut, Ruan Muheng tersenyum pasrah. Ia tidak tahu apakah harus menyebut gadis itu polos atau bodoh; gadis itu seharusnya tahu bahwa ia tidak benar-benar berniat membelikannya.

"Kakak Muheng, manisan buah haw ini enak sekali!"

Ruan Muheng melihat ekspresi Shen Muqing yang mengerutkan kening karena rasa asam. Bagaimana mungkin manisan buah haw yang kehilangan lapisan gulanya bisa terasa manis? Yang tertinggal hanyalah tumpukan rasa asam belaka.

Shen Muqing juga tahu rasanya asam, tetapi karena itu dibeli oleh Ruan Muheng, ia rela menghabiskannya sampai habis. Memuji manisan buah haw itu manis tidak lain hanyalah untuk menyenangkan Ruan Muheng, agar pria itu lebih sering membelikannya di masa depan.

Melihat ekspresi Shen Muqing yang gemetar karena rasa asam, tanpa sadar ia mengulurkan tangannya untuk menghapus sisa air liur di sudut bibirnya dan berkata, "Kalau asam, makannya dikit saja. Kamu belum makan malam, kan?"

Melihat Ruan Muheng yang tiba-tiba bersikap lembut, Shen Muqing tertegun di tempat, terkejut dan berkata, "Kakak Muheng..."

Ia mencintai Ruan Muheng, jadi ia paling mengenal pria itu. Ruan Muheng paling membenci kontak fisik dengan orang lain; setiap kali ia merangkul lengan Ruan Muheng, pria itu selalu secara tidak sadar menepis tangannya.

"Sudahlah, Putri harus pergi makan malam. Hamba mohon pamit undur diri."

Shen Muqing segera mengulurkan tangannya, dengan gestur seolah hendak menahan seraya menatap Ruan Muheng dan berkata, "Kakak Muheng, apakah malam ini kamu bisa menemaniku makan malam?"

"Menjawab Putri, hal tersebut melanggar tata krama leluhur. Hamba mohon pamit. Jika Putri ingin makan bersama, kita bisa menikmatinya bersama pada perjamuan esok hari."

"Baik! Kakak Muheng, upacara Nona Qing'er besok aku pasti akan hadir."

"Kalau begitu hamba pasti akan menyambut kedatangan Yang Mulia Putri."

Setelah melihat Ruan Muheng pergi, Shen Muqing berbisik kepada pelayan di sisinya, "Pergilah ambilkan gula untukku. Manisan buah haw kali ini memang tidak se manis yang langsung dibeli sebelumnya, tapi anehnya, setelah memakannya aku justru selalu merasa manis."

Pelayan itu berdiri di belakang, menatap Shen Muqing yang sedang termenung, lalu mengingatkan dengan suara pelan, "Putri, air mata Anda sampai keluar sarena rasa asam."

Shen Muqing dengan tangan gemetar, diiringi senyuman di wajahnya, menyeka air mata di sudut matanya dan tersenyum seraya berkata, "Aku merasa bahagia. Ini pertama kalinya dia bersikap begitu lembut padaku. Orang yang dia sebutkan di aula utama hari itu pastilah aku, kan?"

Pelayan itu telah melihat Tang Nuan Nuan seperti ini lebih dari sekali. Setiap kali menyebut Ruan Muheng, ia akan secara tidak sadar menarik kembali ketajamannya, bagaikan seekor kucing kecil yang penurut, menunggu pujian dari Ruan Muheng.

Kediaman Perdana Menteri keesokan harinya sudah sangat meriah sejak pagi-pagi sekali. Demi Ruan Muheng dan Tang Nuan Nuan, semua orang telah tiba di kediaman Perdana Menteri sejak dini hari.

Hari ini adalah hari di mana Shen Muqing bangun paling pagi di istana. Bahkan sebelum para tamu kediaman Perdana Menteri berkumpul sepenuhnya, ia telah lebih dulu tiba di rumah penginapan di dekat kediaman Perdana Menteri, mencari tempat yang bagus untuk menyaksikan berbagai kemeriahan pemandangan di dalam halaman rumah tersebut.

"Putri, mengapa kita tidak langsung masuk ke sana saja?"

"Menunggu Kakak Muheng."

Yun Jiang berdiri di samping, melihat Shen Muqing yang menopang dagunya sambil menatap serius ke dalam halaman, merasa tidak tega lalu berkata, "Putri, hamba punya satu patah kata, tidak tahu apakah pantas diucapkan atau tidak."

"Kata apa? Cepat katakan."

Melihat sikap dingin Shen Muqing, Yun Jiang dengan ragu melirik ke dalam halaman dan berkata, "Tadi malam, Jenderal menginap di kediaman Perdana Menteri Chu."

Begitu kata-kata itu terlontar, mata Shen Muqing yang tadinya berbinar tiba-tiba meredup. Ia menatap Yun Jiang dengan rasa tidak percaya dan berkata, "Apa yang kamu bicarakan?"

Ia jelas-jelas ingat bahwa kemarin petang Ruan Muheng masih datang mengantarkan manisan buah haw untuknya.

Memikirkan hal itu, ekspresi Shen Muqing tiba-tiba berubah dan berkata, "Kakak Muheng takut perjamuan akan kacau, makanya dia menginap di kediaman Perdana Menteri Chu, kan? Pengawal, siapkan tandu ke kediaman Perdana Menteri."

"Baik."

Melihat kepergian Shen Muqing yang gembira, Yun Jiang tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Ia tahu bahwa apa yang dilakukan Ruan Muheng semata-mata hanya untuk berada lebih dekat dengan Chu Qing'er.

Ia hanya ingin menemukan kembali perasaan saling mencintai dengan Chu Qing'er seperti di masa lalu.

Hanya saja, saat ini ia hanya ingin mengikuti apa yang dipikirkan oleh Shen Muqing, tidak ingin berkata banyak lagi tentang hal lainnya, ia hanya ingin melihat gadis itu bahagia.