Bab Seratus Lima Puluh Satu, Kabar Buruk yang Datang Tiba-Tiba

Ye Zhongtian berlari terburu-buru ke halaman belakang. Ia tidak takut Bai Ransuang melakukan hal yang mengkhianatinya, ia hanya takut gadis yang ia lindungi dengan sekuat tenaga itu akan mengalami celaka.

Semuanya tampak seolah-olah telah diatur sejak lama. Kaisar Ye baru saja tiba di kediaman Adipati Xie dan melihat kekacauan di tempat kejadian, lalu berkata dengan nada marah, "Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana bisa sebuah perjamuan pernikahan berakhir begitu memalukan seperti ini!"

Yun Jian melirik Ye Zhongtian yang berlari melewatinya, lalu berjalan ke sisi Kaisar Ye dan berkata, "Melapor kepada Yang Mulia, tidak ada apa-apa. Hanya saja ada pemandangan yang tidak senonoh di halaman belakang, dan orang itu sangat mirip dengan Putri Mahkota."

"Apa?" Kaisar Ye hampir membelalakkan matanya menatap Yun Jian dan bertanya, "Siapa yang memberitahumu hal itu?"

Yun Jian menunjuk secara acak ke arah para tamu yang memenuhi aula dan berkata, "Tadi pelayan melaporkannya. Semua orang yang dilihat Yang Mulia sekarang telah mendengarnya."

Ye Zhongtian berlari ke sana, dan Shen Muqing tentu saja tidak mau ketinggalan, ia segera berlari mengikuti dari belakang. Bagaimana mungkin ia membiarkan Bai Ransuang lolos begitu saja dari rencana yang telah susah payah ia susun?

Selir Shen dengan panik ikut berlari bersama yang lain. Ia tidak percaya putrinya akan melakukan perbuatan semacam itu, ia hanya takut putrinya akan dijebak oleh orang lain.

Halaman belakang yang tadinya sunyi tiba-tiba diisi oleh jeritan seorang wanita. Semua orang menghentikan langkah mereka; suara itu benar-benar sangat mirip dengan suara Bai Ransuang.

Ye Zhongtian langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan bergegas berlari ke dalam kamar. Ia memiliki firasat bahwa gadisnya sedang sangat ketakutan saat ini.

Shen Muqing juga bergegas mengikuti. Bai Nuoyi yang tadinya ingin menarik tangan Shen Muqing tiba-tiba mendapati genggamannya kosong, lalu buru-buru memanggil, "Ya'er!"

Dalam situasi hari ini, jika wanita di dalam sana benar-benar Bai Ransuang, skandal asusila semacam ini kemungkinan besar akan menjerumuskan Keluarga Bai ke dalam situasi yang sulit dilepaskan. Jika orang di dalam sana benar-benar seseorang yang sengaja diatur, maka ada kemungkinan besar sebuah kalimat saja sudah cukup untuk menyeret Keluarga Bai ke dalam neraka.

Bahkan menyeret Shen Muqing dan dirinya sendiri ke dalam kehancuran.

Namun, tidak peduli apa yang dipanggil oleh Bai Nuoyi, tidak ada cara untuk menyelamatkan sesuatu yang sudah tidak bisa ditolong lagi. Shen Muqing telah menarik Ruan Muheng dan menerobos masuk ke dalam.

Yun Jian berdiri di samping dan mencemooh, "Kenapa, apakah Sang Wangfei sampai sekarang masih tidak ingin merusak upacara pernikahan Tuan Muda Xie?"

Xie凉礼 (Xie Liangli) berdiri di samping, dengan ekspresi wajah yang sangat buruk menatap Bai Nuoyi. Rasa sakit itu adalah patah hati yang berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Bai Nuoyi merasakan tatapan yang begitu membara itu, dan saat ia menoleh, tatapannya kebetulan beradu dengan pandangan mata Xie Liangli.

Dengan panik ia menarik kembali pandangannya, lalu berpura-pura menanggapi Yun Jian dan berkata, "Hamba tidak bermaksud begitu, Hamba hanya tidak ingin Adik Bungsu terlalu banyak mencampuri urusan yang tidak terlalu terhormat ini."

Begitu menerobos masuk, Ye Zhongtian langsung berbalik dan menarik tirai tempat tidur. Ia hanya melihat sosok yang meringkuk itu dan langsung mengerti siapa orang yang berada di atas ranjang tersebut.

Di samping ranjang, seragam militer tampak tergeletak begitu saja. Seketika itu juga, perasaan cemas melonjak di benaknya; Ye Zhongtian mengerti bahwa saat ini ini adalah sebuah jebakan maut yang sempurna.

Bai Ransuang mendongak dengan wajah dipenuhi air mata menatap Ye Zhongtian, lalu berkata dengan suara bergetar, "Yang Mulia, saya..."

Ye Zhongtian mengulurkan tangan untuk memotong perkataan Bai Ransuang dan berkata, "Aku mengerti semuanya, jangan berbicara dulu untuk saat ini. Di mana pakaianmu, Shuang'er?"

Melihat Ye Zhongtian yang begitu lembut, Bai Ransuang tanpa sadar merasakan secercah rasa bersalah di dalam hatinya. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya telah terjadi, ia hanya tahu bahwa ketika ia terbangun, ada seorang pria berbadan kekar yang berbaring di sampingnya.

Begitu ia melihat jelas wajah pria itu, ia menyadari bahwa pria itu adalah jenderal besar Negara Ye, Ming Shijie.

Jenderal besar Negara Ye itu hingga kini belum menikah karena semua keluarga bangsawan tidak ingin terseret ke dalam kirkuit politik yang keruh ini. Hubungan keluarga dari wanita sang jenderal besar menyangkut arah masa depan seluruh keluarga kekaisaran.

Ye Zhongtian dengan cemas maju ke depan, menyambar kain penutup tempat tidur pengantin untuk membalut tubuh Bai Ransuang, lalu dengan hati-hati memeluknya erat di dalam dekapannya. Sambil mengusap kepalanya, ia berkata, "Semuanya sudah baik-baik saja, aku ada di sini, kau tidak akan kenapa-napa."

Sebelum emosi Bai Ransuang sempat stabil, Shen Muqing tiba-tiba menarik tirai penutup ranjang. Melihat Bai Ransuang yang setengah telanjang dan sedang dipeluk oleh Ye Zhongtian di dalam sana, Shen Muqing berseru dengan suara nyaring, "Wah! Kakak Kedua, wanita jalang yang disebutkan oleh pelayan kecil tadi adalah kau rupanya?"

Mendengar itu, Bai Ransuang semakin meringkuk ke dalam dekapan Ye Zhongtian, bagaikan anak ayam yang ketakutan, bergetar hebat karena rasa takut.

Melihat pemandangan itu, Ye Zhongtian berkata dengan nada penuh kemarahan, "Cukup! Mundur kalian semua dari hadapan Putra Mahkota ini!"

Ruan Muheng kebetulan keluar dari belakang Shen Muqing, menatap Ye Zhongtian dan berkata, "Kepada siapa kau sedang memberikan perintah?"

Ye Zhongtian tidak memedulikannya lagi, ia hanya terus membelai kepala Bai Ransuang, dengan hati-hati memberitahunya agar tidak merasa takut. Tidak peduli betapa sakit hatinya saat ini, ia tetap ingin menenangkan emosi wanita itu terlebih dahulu.

Bai Ransuang perlahan mendekat ke arah Ye Zhongtian dan berkata, "Kakak Putra Mahkota, cepatlah pergi, bunuh saja aku."

"Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan, Shuang'er!"

"Orang yang berada di sisiku barusan adalah Jenderal Besar Ming Shijie. Kakak Putra Mahkota, cepat bunuh aku, jika tidak, aku akan membawa malapetaka bagi Kediaman Putra Mahkota dan Keluarga Bai."

Bai Ransuang selalu menjadi seorang wanita yang cerdas. Sesaat lalu ia mungkin masih merasa ragu, tetapi begitu ia melihat Shen Muqing, ia langsung memahami maksud dari semua ini—ini adalah rencana untuk menjatuhkan mereka melalui sang jenderal agar berujung pada kematian.

Begitu Bai Ransuang selesai berbicara, Ming Shijie berjalan keluar dari balik layar pembatas dengan pakaian yang berantakan, dan kebetulan bertatapan langsung dengan Kaisar Ye yang datang tergesa-gesa.

Saat pertama kali melihat Ming Shijie, Kaisar Ye langsung murka dan membentak, "Jenderal Ming? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Dengan sikap arogan, Ming Shijie menjawab, "Salam kepada Yang Mulia Kaisar. Hamba hanya sedang berganti pakaian di halaman belakang, tanpa diduga wanita ini tiba-tiba menerobos masuk, begitu melihat hamba ia langsung menerkam, bahkan mengatakan ingin mempersembahkan tubuhnya kepada hamba asalkan hamba bisa membantu keluarga Bai mendapatkan kejayaan dalam karier resmi dan Putra Mahkota dapat mewarisi tahta dengan lancar."

Melihat pemandangan ini, Kaisar Ye dengan jelas memahami apa yang sedang terjadi. Ini adalah sebuah jebakan lagi, sebuah jebakan yang dipasang oleh kedua kakak beradiknya yang 'baik'. Begitu posisi Putra Mahkota dicopot, maka Pangeran Wali Reruntuhan harus mengambil alih posisi sebagai kaisar berikutnya; itulah aturan yang berlaku di Negara Ye.

Bai Zhenrong tentu saja bukan orang bodoh, ia buru-buru berlutut dan berkata, "Yang Mulia, ini tidak mungkin! Keluarga Bai sudah mencapai puncaknya hingga hari ini, bagaimana mungkin kami masih memohon karier resmi dengan cara yang tidak tahu diri seperti itu!"

Ye Zhongtian mengangkat Bai Ransuang dari atas ranjang, menatap orang banyak dan berkata, "Beri jalan untuk Putra Mahkota ini!"

"Tian'er! Turunkan dia!"

Tidak peduli betapa paniknya Kaisar Ye saat ini, ia tidak mungkin membiarkan Ye Zhongtian pergi begitu saja sambil menggendong Bai Ransuang. Karena ia tahu betul, jika mereka pergi begitu saja, itu sama saja dengan membiarkan Ming Shijie memutarbalikkan fakta sesuka hatinya.

Bai Ransuang dengan lembut mencengkeram kerah baju Ye Zhongtian dan berbisik, "Kakak Putra Mahkota, turunkan aku, aku baik-baik saja."

Dengan suara dingin, Ye Zhongtian berkata, "Tidak perlu! Ayahanda Kaisar silakan katakan apa pun yang ingin dikatakan, keberadaan Shuang'er di dalam pelukan Putra Mahkota ini sama sekali tidak mengganggu."

Sudut mata Bai Ransuang memerah, ia menatap Ye Zhongtian dan memanggil, "Kakak Putra Mahkota."

Shen Muqing tentu saja tidak akan membiarkan Bai Ransuang terus-menerus memanggil dengan sebutan 'Kakak Putra Mahkota' itu. Ia mencemooh dengan dingin, "Maksud Jenderal Ming adalah, Putri Mahkotalah yang berinisiatif merayu Anda?"

Dengan ekspresi kosong, Ming Shijie berkata, "Apakah Nona ini adalah Putri Mahkota? Hamba baru saja kembali dari daerah perbatasan kemarin, dan sama sekali tidak tahu seperti apa rupa Putri Mahkota, Ya Ampun, Yang Mulia!"

Ming Shijie berhenti sejenak dan melanjutkan, "Yang Mulia, hamba benar-benar difitnah! Nona inilah yang mengatakan bahwa tidak peduli apakah hamba bisa membantunya atau tidak, ia tetap bersedia mempersembahkan dirinya kepada hamba, dan hamba bahkan berjanji akan menikahinya sebagai selir."

Kaisar Ye melotot tajam kepada Ming Shijie dan membentak, "Tutup mulutmu!"

Ruan Muheng tersenyum tipis menatap Kaisar Ye dan berkata, "Mengapa Yang Mulia Kaisar harus begitu marah? Tidak ada salahnya membiarkan Jenderal Ming menyelesaikan perkataannya sebelum marah!"

Sambil terisak, Bai Ransuang memotong perkataan Ruan Muheng dan berkata, "Melapor kepada Yang Mulia, menantu... menantu dipukul hingga pingsan terlebih dahulu sebelum dibawa ke sini. Awalnya menantu hanya ingin datang untuk berganti pakaian."

Sebelum Bai Ransuang selesai berbicara, Ming Shijie segera mengangkat jarinya dan menunjuk ke arahnya, "Meskipun kau adalah Putri Mahkota, kau tidak boleh memutarbalikkan fakta di siang bolong! Yang Mulia, hamba memiliki saksi!"

Setelah berkata demikian, Ming Shijie menunjuk ke arah pelayan yang telah diatur sebelumnya oleh Xie Liangli dan berkata, "Dia menyaksikan seluruh proses ketika wanita ini merayu hamba."

Pelayan itu buru-buru berlutut dan meratap, "Yang Mulia, Yang Mulia, hamba hanya melihat Putri Mahkota dan Jenderal Ming berada di atas ranjang, melakukan hal-hal itu di atas ranjang. Mengenai apa yang dikatakan oleh Putri Mahkota dan Sang Jenderal, hamba tidak mendengarnya..."

Dengan penuh amarah, Kaisar Ye menampar wajah Bai Ransuang dan membentak, "Apa lagi yang ingin kaukatakan sekarang, perempuan jalang yang tidak tahu malu!"

Melihat itu, Ye Zhongtian segera menarik Bai Ransuang ke belakang punggungnya, melindunginya dengan hati-hati sambil berkata, "Ayahanda Kaisar memiliki ketidakpuasan apa pun silakan lampiaskan saja pada Putra Mahkota ini. Shuang'er bukan tipe orang seperti itu, pasti ada kesalahpahaman di antara semua ini!"

Yun Jian menatap Ye Zhongtian dengan dingin dan berkata, "Heh! Keponakan Kekaisaran benar-benar semakin pandai melawak. Jenderal Ming barusan sudah menjelaskannya dengan cukup jelas; apa yang dilakukan oleh Putri Mahkotamu ini tidak lain adalah untuk meletakkan fondasi agar kau bisa mewarisi tahta kekaisaran di masa depan. Tentu saja kau harus melindungi Putri Mahkota yang begitu berjasa kepadamu ini."

Ming Shijie segera menyambung perkataan Yun Jian, "Pangeran Kedelapan benar. Wanita inilah memang yang meminta hamba untuk membantunya mengukuhkan posisi Putra Mahkota."

Yun Jian menggelengkan kepalanya menatap Ming Shijie dan berkata, "Untuk apa kau bersusah payah melakukan ini? Tahta kekaisaran ini awalnya adalah milikmu, mengapa kau harus melakukan hal-hal sia-sia seperti ini dan mendatangkan masalah? Kalau sudah begini, hamba rasa kita sebaiknya memilih ulang saja siapa Putra Mahkotanya."

Yun Jian berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Aduh, lihat ingatanku. Keturunan Negara Ye sekarang hanya tersisa dirimu seorang. Kalau begitu keadaannya, mohon agar Yang Mulia Kaisar segera mengadakan sidang para menteri, untuk membahas kapan Kakak Ketujuh akan mewarisi tahta kekaisaran ini. Bagaimanapun juga, hal yang paling ditabu di Negara Ye kita adalah tindakan merebut tahta kekaisaran seperti ini."

Kaisar Ye mundur dua langkah ke belakang, tangannya bergetar hebat, hingga tidak sepatah kata pun yang mampu ia ucapkan lagi.

Melihat situasi tersebut, Bai Ransuang segera berlutut dan berkata, "Hamba sebagai seorang wanita akan menanggung akibat dari apa yang hamba perbuat. Hamba difitnah, dan hamba bersedia mati untuk membuktikan kesucian hamba. Mohon jangan mencopot posisi Kakak Putra Mahkota hanya karena diri hamba. Kakak Putra Mahkota mungkin memang kekurangan pendamping hidup yang lebih bijaksana, dan hamba akan membuktikan kesucian ini dengan kematian."

Ye Zhongtian segera menarik Bai Ransuang dan berkata, "Shuang'er! Mundurlah kau!"

Ini adalah pertama kalinya Ye Zhongtian membentak Bai Ransuang. Ia benar-benar sangat takut wanita itu akan mengalami celaka, benar-benar takut wanita itu akan membenturkan kepalanya hingga tewas di sini hanya demi apa yang dinamakan tahta kekaisaran itu.

Baginya, tahta kekaisaran sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Bai Ransuang.

Kaisar Ye menunjuk ke arah Ye Zhongtian yang tidak berguna itu, lalu melirik ke arah Bai Zhenrong, dan dengan satu tendangan menjatuhkan pria itu ke tanah. "Inilah anak perempuan baik yang telah kau didik! Lihat, lihat apa saja yang telah ia perbuat!"

Bai Zhenrong buru-buru bersujud dan meratap, "Yang Mulia, ini adalah kesalahan hamba, hamba pasti akan mendidiknya dengan baik."

Dengan suara tersedu-sedu, Bai Ransuang menatap Kaisar Ye dan berkata, "Ayahanda Kaisar, Shuang'er tidak melakukan hal-hal tersebut. Mohon Ayahanda mempercayai Shuang'er, Shuang'er benar-benar rela membuktikan kesucian diri dengan kematian, asalkan Ayahanda tidak mempersulit Kakak Putra Mahkota dan Ayah."

"Shuang'er!" Dengan wajah penuh kemarahan, Ye Zhongtian menatap Bai Ransuang yang berlutut di tanah. Ia tidak pernah berniat membuat wanita itu menjadi begitu merendahkan diri.

Bai Ransuang menepis tangan Ye Zhongtian dan berkata, "Ayahanda Kaisar, menantu sekarang bersedia mati untuk membuktikan kesucian!"

Setelah berkata demikian, Bai Ransuang mengabaikan usaha orang-orang yang mencoba menghalanginya dan berlari menubruk pilar batu. Ia tentu saja tidak berniat membunuh dirinya sendiri secara sungguh-sungguh; ia hanya ingin memperlihatkan pertunjukan di hadapan sang kaisar.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa Shen Muqing akan berdiri menghalangi di depan pilar batu tersebut, lalu menyodorkan sebuah pedang kepadanya dan berkata, "Menubruk pilar hingga tewas sepertinya terlihat terlalu memalukan. Lebih baik Kakak Kedua mengakhiri hidup sendiri dengan pedang ini; jika Kakak Kedua memang tidak bersalah, Langit tentu tidak akan merenggut nyawa Kakak Kedua, tetapi jika Kakak Kedua tidak suci, maka jangan salahkan kejamnya takdir."

Dengan tangan sedikit bergetar, Bai Ransuang menatap Shen Muqing dan berkata, "Apakah Yang Mulia Wangfei harus mengejar kami hingga titik darah penghabisan seperti ini?"

Shen Muqing menatap Bai Ransuang dengan tatapan geli dan berkata, "Apa yang kau maksud dengan mengejar hingga titik darah penghabisan? Bukankah ini ucapan Kakak Kedua sendiri yang ingin mati untuk membuktikan kesucian?"

"Shuang'er, kembalilah!" Dengan marah Ye Zhongtian menatap Bai Ransuang, namun ia tidak berani melakukan gerakan yang terlalu kasar karena takut membuatnya terkejut.

Bagaimana mungkin Kaisar Ye membiarkan Ye Zhongtian menghancurkan masa depannya hanya karena seorang wanita dan sebuah keluarga? Dengan suara dingin ia berkata, "Tidak perlu mengadakan sidang para menteri lagi. Keputusan Ku sudah bulat; mulai hari ini, Putra Mahkota Ye Zhongtian dikurung untuk merenungi kesalahannya selama setengah bulan. Keluarga Bai berniat makar, putuskan untuk menghukum mati sembilan turunan!"

Mendengar itu, Bai Nuoyi merasa seolah disambar petir di siang bolong. Ia mundur dua langkah ke belakang dan berkata dengan suara bergetar, "Ya'er, Ya'er, jangan membuat keonaran lagi!"

Shen Muqing seolah tidak mendengar panggilan Bai Nuoyi, ia dengan dingin mendorong Bai Ransuang hingga terjatuh ke lantai, lalu menyodorkan pedang pusaka itu ke hadapannya.

Kaisar Ye menatap Bai Ransuang yang terduduk lemas di tanah dan berkata, "Putri Mahkota melanggar kebajikan wanita, diperintahkan untuk segera mengakhiri hidupnya sendiri detik ini juga!"

Dengan kedua kaki yang terasa lemas, Ye Zhongtian berlutut di hadapan Kaisar Ye dan memohon, "Ayahanda Kaisar, mohon ampuni Shuang'er, hamba mohon ampunilah dia. Putra Mahkota ini bersedia ikut dikurung bersama Shuang'er!"

"Apakah kalian akan merenungi kesalahan bersama atau berniat terus dihasut olehnya untuk merebut tahta kekaisaran? Keponakanku yang baik." Ruan Muheng menatap Ye Zhongtian dengan senyum penuh makna. Saat ini, ia sudah bisa merasakan kekuatan dari serpihan tersebut.

Karena tubuh Bai Nuoyi yang berada di samping perlahan-lahan mulai melemah.

Bai Nuoyi tidak tahu bagaimana cara ia meninggalkan kediaman Adipati Xie. Ia hanya tahu bahwa pada saat terakhir ia pergi, Yun Jian menghujamkan sebilah pedang menembus jantung Bai Ransuang, sementara sang putra mahkota sama sekali tidak mendapatkan izin dari Kaisar Ye meskipun ia ingin membawa pergi jenazah wanita itu.

Ia hanya mengingat bahwa pada akhirnya, Bai Zhenrong diseret pergi diiringi ratapan pilu; teriakan itu menandakan bahwa mulai saat ini, Keluarga Bai sudah tidak ada lagi di dunia ini.

Ketika Bai Nuoyi kembali ke Kediaman Pangeran Kedelapan, hari sudah malam. Tanpa arah tujuan, ia berniat kembali ke kamarnya sendiri, namun langkahnya dihalangi oleh Yun Jian yang berkata, "Apakah Wangfei begitu dipenuhi beban pikiran karena kekasih hatinya malam ini akan tidur di ranjang yang sama dengan wanita lain?"

Bai Nuoyi memaksakan sebuah senyuman di wajahnya, menatap Yun Jian dan berkata, "Pangeran terlalu berlebihan. Hamba... hamba hanya merasa lelah dan ingin beristirahat di kamar."

"Lebih baik jika Wangfei memang berpikir begitu. Bagaimanapun juga, Wangfei sekarang hanyalah seorang janda tanpa keluarga Bai; gelar yang kau sandang hanyalah sebuah nama kosong tanpa arti. Kumohon agar Wangfei tidak lagi melakukan hal-hal yang sia-sia."

"Hamba mengerti, mohon Pangeran tenang saja. Hamba pasti akan menjaga diri dan tahu batasan. Hamba mohon undur diri."

Yun Jian melirik rendah ke arah Bai Nuoyi dengan pandangan meremehkan. Ia tahu betul bahwa tidak peduli bagaimana cara ia memprovokasinya, hal itu tidak akan memberikan pengaruh apa pun lagi; malam ini akan menjadi malam kematian bagi Bai Nuoyi.