Seratus Empat Belas: Panglima Tangguh dari Hedong

Pasukan Baibo berasal dari Lembah Baibo di wilayah Xiangfen, sebelah utara Sungai Kuning. Pemimpin pemberontakannya adalah Guo Tai, sisa-sisa pasukan Serban Kuning. Pada puncak kekuatannya, jumlah mereka mencapai hampir seratus ribu orang, menjadikannya salah satu dari tiga kekuatan pemberontak lokal terbesar setelah pasukan Serban Kuning, bersanding dengan pasukan Heishan dan pasukan Gepo.

Belakangan, saat bertempur melawan Huangfu Song, Guo Tai gugur di medan laga. Pasukan Baibo menderita kekalahan telak dan sejak itu tercerai-berai, membentuk berbagai kelompok pemberontak lokal yang dipimpin oleh komandan seperti Han Xian, Li Le, Yang Feng, Hu Cai, Guo Li, dan Zhang Nu. Kekuatan mereka beragam, ada yang mencapai hampir sepuluh ribu orang, dan ada pula yang hanya berjumlah empat hingga lima ribu. Mereka terkadang saling menyerang, namun terkadang juga saling membantu.

Yang Feng adalah salah satu yang memiliki kekuatan cukup besar, dengan delapan ribu prajurit tangguh di bawah komandonya. Ia terus bercokol di Gunung Guye, wilayah Xiangfen, sambil memimpikan kejayaan besar. Musim gugur tahun lalu, Yang Feng mendapat kabar bahwa sekelompok lima ribu anggota pasukan Gepo yang berada di perbatasan Nanyang dan Runan sedang kekurangan pangan dan pakaian. Dalam keadaan terdesak, mereka berencana pergi ke utara menuju Xiangfen untuk bergabung dengan komandan Baibo, Li Le.

Mendengar hal itu, Yang Feng memutuskan untuk bertindak lebih dulu. Ia berinisiatif menyerbu wilayah Yuzhou untuk menyerap sisa-sisa pasukan Gepo yang terdesak itu demi memperkuat pasukannya sendiri. Maka, Yang Feng meninggalkan wakilnya untuk menjaga Gunung Guye, sementara ia sendiri membawa empat ribu prajurit pilihan menyeberangi Sungai Kuning. Melalui jalan tikus, mereka menyelinap ke wilayah Yuzhou, berniat menemukan pasukan Gepo tersebut untuk kemudian dipaksa atau dibujuk agar bergabung dengannya.

Namun, baru saja Yang Feng memasuki wilayah Runan, ia menerima kabar buruk. Kelompok lima ribu pasukan Gepo tersebut disergap oleh Ji Ling, bawahan Yuan Shu, dalam perjalanan menuju utara untuk bergabung dengan Li Le. Hampir seluruh pasukan mereka tewas, sementara sisanya ditawan.

Mendengar kabar ini, Yang Feng merasa sangat kecewa dan terpaksa memerintahkan pasukannya untuk kembali ke Xiangfen. Namun, tiba-tiba meletus perang besar antara aliansi Guandong melawan Dong Zhuo. Empat hingga lima ratus ribu prajurit dari kedua belah pihak bertempur siang malam di wilayah Henan, membuat jalanan terputus dan situasi menjadi sangat berbahaya.

Jika ia nekat menembus Henan, empat ribu prajurit Baibo miliknya akan habis dilibas oleh pasukan para panglima perang atau pasukan Xiliang. Upaya memperkuat diri justru bisa berujung pada kehancuran. Yang Feng merasa putus asa. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa mengubah rencana. Ia berencana pergi ke barat melewati Wancheng menuju Hanzhong, lalu memutar jauh dari Yangping Pass untuk kembali ke Xiangfen, atau ke timur melewati Qiaojun, menyeberangi Qingzhou dan Gunung Tai, baru kemudian kembali ke markas lamanya melalui Weijun.

Sayangnya, karena pecahnya perang antara pasukan Guandong dan pasukan Xiliang, setiap daerah memperketat patroli. Setiap ada pergerakan sekecil apa pun, pasukan akan dikirim untuk menghadang. Saat melewati Wancheng, Yang Feng dihadang dengan keras oleh pasukan Jingzhou di bawah pimpinan Liu Pan, menyebabkan kerugian hampir seribu orang. Karena tidak ada pilihan lain, ia bergerak ke timur melewati Qiaojun, namun sebelum keluar dari Runan, ia kembali disergap oleh Ji Ling, bawahan Yuan Shu, dan kehilangan seribu orang lagi.

Terjebak tanpa jalan keluar, Yang Feng yang berniat mengambil untung justru buntung. Dalam keputusasaan, ia terpaksa menjadi perampok di pegunungan perbatasan Runan dan Nanyang, menunggu perang antara pasukan Guandong dan Xiliang berakhir agar bisa kembali ke markas.

Nasib buruk memang tiada habisnya. Saat Yang Feng bersembunyi di pegunungan dalam keadaan cemas, utusan kepercayaannya dari Gunung Guye membawa kabar duka. Li Le, komandan Baibo, memanfaatkan ketiadaan Yang Feng untuk membalas dendam karena telah "mencuri" pasukannya. Dengan segala cara, Li Le telah menelan empat ribu sisa pasukan Yang Feng.

Kini, Yang Feng benar-benar kehilangan akal. Dengan hanya tersisa dua ribu prajurit, jika ia kembali ke Xiangfen, nasibnya pasti akan ditelan oleh komandan lainnya. Dalam kebuntuan, Yang Feng mulai berpikir untuk menyerah kepada kekaisaran.

Dalam catatan sejarah yang normal, itulah yang dilakukan Yang Feng. Karena jasanya mengawal Kaisar Xian kembali ke Luoyang, ia tidak hanya membersihkan namanya, tetapi juga mendapatkan gelar Jenderal Kereta Kavaleri. Meski tidak ada yang menganggap serius gelar tersebut, setidaknya ia memiliki identitas resmi dan keluar dari daftar pemberontak.

Melihat sekeliling, Yang Feng memiliki dendam dengan Yuan Shu dan Liu Biao, sehingga ia tidak ingin menyerah kepada mereka. Ia terus mencari kesempatan untuk pergi ke Hanzhong dan bergabung dengan Zhang Lu. Tiba-tiba, ia mendengar kabar bahwa Ibu Suri He sedang bergerak ke utara dari Wancheng menuju Suanzao untuk menemui Raja Hongnong.

Mendengar kabar itu, Yang Feng sangat gembira. Ia segera memimpin pasukannya turun gunung untuk mengawal sang Ibu Suri. Jika ia bisa mendapatkan penghargaan dari Ibu Suri, masa depannya akan jauh lebih cerah daripada bergabung dengan panglima perang mana pun. Para panglima itu pada akhirnya harus tunduk pada kaisar, sementara Raja Hongnong memiliki peluang besar untuk merebut kembali takhta. Jika itu terjadi, ia akan berubah menjadi jenderal pahlawan restorasi. Hanya orang bodoh yang mau menyerah kepada panglima perang lain!

***

Yang Feng memacu pasukannya menyusuri hutan pegunungan Runan dan akhirnya berhasil menyusul rombongan di Bowangpo. Saat hendak menghadap Ibu Suri He untuk menyampaikan maksudnya, tiba-tiba terdengar seruan perang. Melalui mata-mata, ia mengetahui bahwa ada pasukan tak dikenal yang mencoba membajak iring-iringan. Yang Feng sangat gembira, menyadari bahwa kesempatan untuk berjasa ada di depan mata. Ia pun memimpin pasukannya maju untuk menyelamatkan rombongan.

"Jangan berani mengganggu iring-iringan Ibu Suri! Aku, Yang Feng, datang untuk mengawal! Turun dari kudamu dan terimalah kematianmu, pemberontak!"

Melihat Han Dang mengayunkan tombak besinya dan membantai ke segala arah, Yang Feng memacu kudanya sambil mengayunkan pedang untuk menantang.

Setelah beradu sepuluh jurus, Yang Feng tidak mampu menahan serangan dan terpaksa memutar kudanya untuk melarikan diri. Han Dang tidak mengejarnya, melainkan mengayunkan tombak besinya dan menyerbu ke arah tandu Ibu Suri He dengan sekuat tenaga.

"Di mana Gongming? Segera lindungi Ibu Suri!" teriak Yang Feng sambil memutar kudanya.

Dari tengah pasukan Baibo, seorang jenderal setinggi delapan kaki lima inci dengan alis tebal, mata besar, dan aura yang gagah perkasa muncul. Ia berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, mengenakan topi kulit harimau berwarna biru, memegang kapak besar, dan menunggangi kuda Huliu.

"Xu Gongming dari Hedong di sini! Jangan sombong kau, pencuri!"

"Dari mana datangnya orang tak bernama ini? Turun dari kudamu dan mati!"

Han Dang murka. Ia memacu kudanya dan menyerang Xu Huang dengan tebasan bertubi-tubi, berusaha menjatuhkannya dalam sekali serang.

Namun, yang mengejutkan Han Dang, lawannya bukan hanya berpenampilan gagah, tetapi kemampuan bela dirinya jauh lebih unggul. Setelah beberapa saat beradu senjata, Han Dang justru terdesak. Setelah tiga puluh jurus, Han Dang mulai kewalahan dan berada dalam bahaya.

"Gongyi, jangan panik! Aku datang membantumu!"

Huang Gai, yang sedang bertarung di tengah kekacauan, melihat Han Dang dalam bahaya dan segera mengayunkan cambuk besinya untuk membantu.

Dua jenderal besar mengeroyok satu lawan. Mereka bertarung sengit selama empat puluh hingga lima puluh jurus, namun belum ada yang kalah. Xu Huang mengerahkan seluruh kekuatannya, mengayunkan kapak besar untuk menghadapi kedua jenderal tersebut tanpa sedikit pun gentar, bahkan semakin lama semakin tangguh.

Setelah kedua jenderal utama tertahan, Yang Feng dan Xu Shu kembali memimpin pasukan gabungan prajurit kerajaan, pasukan Baibo, dan para pendekar untuk melancarkan serangan balik terhadap pasukan berbaju hitam, membuat mereka terdesak mundur.

"Rencana kita dirusak oleh pasukan yang muncul di tengah jalan ini. Keadaan sudah tidak menguntungkan, segera mundur dan laporkan kepada Tuan!"

Huang Gai memalsukan serangan cambuk untuk memaksa Xu Huang mundur, lalu memanggil Han Dang untuk menarik diri.

Setelah jenderal utama mundur, pasukan berbaju hitam pun berhenti bertarung. Mereka meninggalkan seratus lebih mayat di medan laga dan melarikan diri ke dalam hutan pinus, menghilang tanpa jejak.

***

Setelah memukul mundur pasukan penyergap, Yang Feng di bawah arahan Xu Shu datang untuk menghadap Ibu Suri He. Ibu Suri, yang ketakutan setengah mati di dalam tandu, melihat semuanya dengan jelas. Jika bukan karena kedatangan pasukan Yang Feng, ia dan menantunya mungkin sudah diculik oleh pasukan berbaju hitam yang tak dikenal itu.

"Jenderal Yang, tidak perlu sungkan. Jasamu mengawal hari ini sangat besar. Atas nama Kaisar, aku menganugerahimu gelar Jenderal Pengabdi Kebenaran (Fengyi). Teruslah mengawal perjalananku ke utara, kelak pasti akan ada penghargaan besar!"

Ibu Suri He saat ini sangat membutuhkan perlindungan Yang Feng, sehingga ia tidak memedulikan latar belakangnya dan langsung memberikan gelar jenderal.

"Jenderal yang menggunakan kapak besar itu sangat hebat bela dirinya. Putraku saat ini sedang membutuhkan orang-orang berbakat. Jika kau ikut denganku, kau pasti akan diberi tanggung jawab besar! Aku mewakili putraku menganugerahimu gelar Jenderal Pembantu (Pian). Teruslah berjuang demi memulihkan kejayaan Dinasti Han."

Melihat Xu Huang berada di belakang Yang Feng, Ibu Suri He tidak melupakan jasanya yang mampu menahan dua jenderal sendirian. Ia juga memberikan gelar jenderal kepada Xu Huang untuk menarik hatinya.

Xu Huang sangat gembira, tidak menyangka dirinya yang tadinya seorang pemberontak kini menjadi seorang jenderal. Ia segera berlutut dengan satu kaki dan berterima kasih, "Terima kasih atas kemurahan hati Ibu Suri! Xu Huang bersedia mengabdikan diri sepenuhnya untuk Pangeran dan Ibu Suri!"

Saat itu, Xu Shu terburu-buru datang menghadap Ibu Suri dengan wajah serius, "Setelah menginterogasi para tawanan, ternyata pasukan yang menyergap kita tadi adalah bawahan dari Gubernur Changsha, Sun Jian."

"Apa? Mengapa Sun Wentai menyergapku? Mungkinkah dia ingin menjadi pemberontak seperti Dong Zhuo?" tanya Ibu Suri He dengan terkejut.

Xu Shu, yang sering berkelana, telah mendengar banyak hal, termasuk kasus pembunuhan di Wu. Ia pun menceritakan secara singkat bagaimana Di Renjie, gubernur Wu yang ditunjuk Liu Bian, telah mengeksekusi sepupu Sun Jian, yang menyebabkan paman dan kakak kandung Sun Jian meninggal karena malu dan marah.

Ibu Suri He mendengarnya dengan marah, "Di Renjie memerintah dengan hukum. Paman dan sepupu Sun Jian melanggar hukum, jadi hukuman itu setimpal. Kakak Sun Jian bunuh diri karena malu, apa hubungannya dengan putraku? Sun Jian berani melakukan hal senekat ini, apa bedanya dia dengan Dong Zhuo?"

Yang Hong, sang sekretaris, yang ketakutan hari ini, memanfaatkan kesempatan untuk memperkeruh suasana, "Ibu Suri tidak tahu, Sun Jian bukanlah orang setia. Sebelumnya, Gubernur Jingzhou, Wang Rui, juga dibunuh olehnya!"

"Gubernur Wang dibunuh oleh Sun Jian?"

Ibu Suri He telah menjadi tahanan Dong Zhuo di istana sejak bulan keenam tahun ini, sehingga ia tidak tahu apa yang terjadi di luar. Seorang gubernur provinsi adalah pejabat tinggi yang setara dengan Tiga Menteri, bagaimana mungkin Sun Jian berani membunuhnya? Ibu Suri tentu saja terkejut!

Yang Hong terus memprovokasi, "Benar. Sun Jian bukan hanya nekat, tapi juga tidak punya kemanusiaan. Mantan Gubernur Nanyang, Zhang Zi, bahkan direbus hidup-hidup olehnya di dalam kuali. Orang yang tidak mengenal hukum dan kejam seperti dia, melakukan hal apa pun tentu bisa dimengerti!"

Namun, Yang Hong tidak tahu bahwa jika sejarah berjalan normal, setelah aliansi menembus Luoyang nanti, Sun Jian secara tidak sengaja akan menemukan stempel kekaisaran, dan bukannya menyerahkannya, ia justru menyembunyikannya. Jika Yang Hong tahu hal ini, ia pasti akan semakin yakin bahwa Sun Jian memiliki niat untuk berkhianat.

Meski Huang Gai dan Han Dang telah mundur, tidak ada yang tahu di mana pasukan utama Sun Jian berada. Jika Sun Jian benar-benar melepas topengnya dan menyerang dengan kekuatan penuh, Ibu Suri He dan menantunya akan berada dalam bahaya besar.

Dengan hati penuh kekhawatiran, Ibu Suri He mendesak rombongan untuk bergerak siang malam agar bisa segera bertemu dengan Wei Yan yang datang menjemput. Ia juga mengirim utusan berkuda untuk meminta bantuan kepada Wei Yan dan Liu Bian agar bisa segera keluar dari sarang naga ini. Perjalanan ini benar-benar menyiksa! (Bersambung)