Seratus Empat Puluh Lima: Menukar Ruyi dengan Xiao Qiao

Roda sejarah berputar tanpa henti, dan tanpa terasa bulan Juni telah tiba. Sejak Liu Bian naik takhta sebagai kaisar di Jinling pada tanggal sembilan bulan lima, mengubah era menjadi Qidian, situasi dunia selama dua puluh hari terakhir bergejolak dan berubah dengan cepat.

Kabar yang paling mengejutkan dunia datang dari Provinsi Jizhou. Yuan Shao menggunakan siasat meminjam jalan untuk menghancurkan Guo, berkedok melewati Kota Yecheng dengan alasan bergerak ke barat menuju Provinsi Bingzhou untuk menumpas "Raja Surgawi Wudao" Ran Min, lalu menjamu Han Fu dalam sebuah perjamuan di dalam kamp militer.

Di tengah perjamuan, Han Fu mendapati para algojo dengan senjata terhunus disembunyikan di sekeliling kemah. Hatinya diliputi keterkejutan dan ketakutan, menyadari bahwa ia tidak akan dapat lolos dari kematian hari itu. Ia pun melarikan diri ke dalam jujukan dan menghabisi nyawanya sendiri menggunakan pedang, meninggalkan dunia ini dengan cara yang sangat memalukan.

Tanpa diduga, Han Fu benar-benar mati ketakutan. Yuan Shao memanfaatkan situasi untuk memakamkannya dengan layak, serta mengerahkan segala upaya untuk merangkul para penasihat sipil dan jenderal militer bawahan Han Fu. Pada akhirnya, ia berhasil merekrut Ju Shou, Tian Feng, Xin Ping, Qu Yi, Zhang He, dan yang lainnya ke dalam barisannya, sehingga dapat menguasai seluruh Provinsi Jizhou tanpa harus menumpahkan darah.

Setelah merebut Jizhou, Yuan Shao mengangkat dirinya sendiri sebagai Gubernur Jizhou, memindahkan pusat gravitasi militernya dari Nanpi di Prefektur Bohai ke Yecheng yang makmur, serta merekrut pasukan secara besar-besaran. Tindakan ini membuat jumlah pasukannya dengan cepat melonjak hingga mencapai seratus ribu prajurit, menjadikannya panglima perang dengan kekuatan militer paling tangguh selain Dong Zhuo dan Liu Bian.

Tepat saat Yuan Shao merebut Jizhou dengan kecepatan kilat, Cao Cao juga tidak tinggal diam. Ia berturut-turut merekrut para ahli strategi ulung seperti Xi Zhicai, Cheng Yu, dan Xun You, serta menarik dua jenderal perkasa yaitu Dian Wei dan Chu Chu. Setelah itu, ia berhasil mengalahkan Liu Dal yang menduduki Provinsi Yanzhou, memenggal kepalanya, dan mengirimkan kepala tersebut ke Jinling.

Setelah menguasai empat郡—Dongjun, Chenliu, Jiyang, dan Shanyang—di dalam wilayah Yanzhou, Cao Cao tidak merasa puas. Ia menggerakkan pasukannya ke selatan untuk mengalahkan Zhang Xiu dan Ji Ling, para jenderal bawahan Yuan Shu, dan berhasil menguasai wilayah-wilayah di bawah yurisdiksi Provinsi Yuzhou seperti Yingchuan, Qiaojun, Chenguo, dan Liangguo. Dengan Xuchang sebagai pusat politiknya, ia mati-matian merekrut pasukan, yang dengan cepat meningkatkan kekuatan militernya menjadi delapan puluh ribu prajurit.

Yuan Shu, yang telah membunuh Inspektur Provinsi Yuzhou Kong Zhou, awalnya berniat untuk sepenuhnya menguasai Yuzhou serta wilayah Nanyang dan Huainan. Namun, ia tidak menyangka akan dikalahkan hingga tercerai-berai oleh Cao Cao, yang membuat Yuan Shu sangat murka!

Karena marah dan malu, Yuan Shu bertindak nekat seperti anjing yang terjepit pagar, dan memutuskan untuk menyatakan dirinya sebagai kaisar guna meningkatkan wibawa serta memikat para pahlawan dunia agar datang bergabung. Didorong oleh putranya Yuan Yao serta para penasihatnya Yang Hong, Yuan Yin, dan Yan Xiang, ia naik takhta sebagai kaisar di Kota Wancheng, menyatakan dirinya sebagai "Kaisar Agung Dacheng Wude", mendirikan negara dengan nama "Cheng", dan menetapkan Wancheng sebagai ibu kota. Ia mengangkat putranya Yuan Yao sebagai putra mahkota, Ji Ling sebagai jenderal besar, dan Yuan Yin sebagai perdana menteri.

Di luar dugaan Yuan Shu, penobatan dirinya sebagai kaisar alih-alih menarik para pahlawan dunia yang datang berbondong-bondong bagaikan ikan yang menyeberangi sungai, justru membuat reputasinya jatuh bebas. Bahkan Sun Jian, yang memiliki hubungan pribadi sangat dekat dengannya, mengirim surat teguran yang mencaci maki dirinya sebagai orang yang dungu dan tidak bijaksana!

Melihat dua panglima perang besar, Yuan Shao dan Cao Cao, masing-masing menguasai satu provinsi dengan momentum yang begitu perkasa, Liu Bei—yang telah dianugerahi gelar Inspektur Provinsi Yizhou oleh Liu Bian—memutuskan untuk mengambil pertolongan risiko. Ia mengibarkan panji "Inspektur Provinsi Yizhou" dan mulai merekrut pasukan di sekitar wilayah Pingyuan, bersiap untuk memasuki wilayah Bashu.

Tidak berapa lama kemudian, seorang penasihat cerdas bernama Fang Xuanling dari Linzi, Provinsi Qingzhou, datang untuk bergabung. Ia menyarankan agar Liu Bei memanfaatkan situasi Yuan Shu yang sedang kacau balau, meminjam jalur Huainan, Runan, dan Nanyang, lalu menyusuri Sungai Mianshui ke utara, melewati Shangyong untuk merebut Hanzhong, sebelum akhirnya merencanakan penyerangan ke Bashu.

Liu Bei merasa sangat gembira, lalu mengangkat Fang Xuanling sebagai ahli strategi militernya. Bersama tiga ribu pasukan bawahannya, dua ribu prajurit yang baru direkrut, serta dua ribu prajurit kavaleri yang dipinjam dari Gongsun Zan—dengan total tujuh ribu orang—ia maju mengikuti rute yang disarankan oleh Fang Xuanling.

Fang Xuanling ini bukan orang lain, melainkan sosok ahli strategi dengan kecerdasan mencapai 98 yang secara tidak sengaja muncul setelah Liu Bian dikejutkan oleh pencapaian Guan Yu di Candi Hulao beberapa waktu lalu. Karena sebuah kebetulan yang tak terduga, ia berinisiatif untuk bergabung dengan Liu Bei dan berhasil merencanakan rute militer bagi pria tersebut.

Dengan bantuan Fang Xuanling, Liu Bei seperti harimau yangmendapat sayap. Perjalanannya mulus tanpa hambatan saat memimpin tujuh ribu pasukannya melewati wilayah kekuasaan Yuan Shu. Di Runan, ia berhasil merekrut dua jenderal besar, Chen Dao dan Zhou Cang, serta berhasil meyakinkan lebih dari sepuluh ribu sisa-sisa pasukan Serban Kuning seperti Pei Yuanshao, Gong Du, dan Liu Pi untuk bergabung, yang membuat kekuatan di tangannya berkembang pesat. Setelah itu, ia menyusuri Sungai Mianshui ke atas, berturut-turut merebut Prefektur Shangyong dan Hanzhong, dan akhirnya menempatkan pasukannya di Cekungan Hanzhong yang subur untuk berlatih militer dan mengasah senjata, menunggu kesempatan untuk memasuki Bashu dan merebut wilayah dari Liu Yan.

Bahkan Liu Bei, mantan pejabat Kabupaten Pingyuan yang dulu, kini tampak bersemangat. Sun Jian, yang dikenal sebagai "Harimau dari Jiangdong", tentu saja tidak mau tertinggal.

Setelah aliansi Guandong runtuh berkeping-keping, Sun Jian merasa dirinya bukan tandingan Liu Bian, sehingga ia mengurungkan niatnya untuk merebut kembali tanah kelahirannya di Kabupaten Wu. Ia memimpin pasukannya kembali ke wilayah feodal Changsha, lalu memerintahkan putranya Sun Ce dan Zhou Yu untuk memperkuat tembok kota serta merekrut prajurit di Changsha. Dirinya sendiri, bersama Cheng Pu, Han Dang, Huang Gai, Zu Mao, dan yang lainnya, memimpin lima belas ribu pasukan elit untuk menaklukkan tiga kabupaten lain di selatan Jingzhou, yaitu Wuling, Guilin, dan Lingling.

Bagaimana mungkin seekor harimau mendengkur nyenyak di samping tempat tidur orang lain? Sebagai Gubernur Jingzhou dan yang kemudian naik takhta sebagai Raja Chu, Liu Biao tentu saja tidak rela membiarkan wilayah selatan Jingzhou jatuh ke tangan Sun Jian. Ia pun memerintahkan para jenderal utamanya, Wen Pin, Wang Wei, dan Su Fei, untuk masing-masing memimpin sepuluh ribu prajurit menyeberangi Sungai Yangtze guna merebut kabupaten-kabupaten di selatan Jingzhou.

Karena tidak ada pihak yang mau mengalah, maka satu-satunya cara adalah membuktikannya di medan perang!

Oleh karena itu, pasukan Jingzhou dan pasukan Sun Jian segera terlibat dalam beberapa pertempuran besar. Sun Jian terus meraih kemenangan beruntun dan berturut-turut merebut Kabupaten Guilin dan Lingling. Wen Pin mengalami kekalahan berulang kali, sehingga ia mengumpulkan Wang Wei dan Su Fei untuk mundur ke Wuling guna bertahan di benteng alami yang berbahaya. Sun Jian memimpin pasukan besar mengekor di belakang mereka, dan kedua belah pihak melancarkan pertempuran sengit di bawah tembok Kota Wuling. Situasinya berada dalam jalan buntu, dan sulit untuk menentukan pemenang dalam waktu singkat.

Di Changsha, kediaman prefektur.

Di selatan Jingzhou pada bulan Juni, hujan turun tiada henti. Para prajurit sudah tiga hari berturut-turut tidak dapat berlatih secara normal, membuat Sun Ce yang berusia enam tahun merasa masgul. Ia duduk seorang diri di ruang kerjanya sambil melampiaskan kekesalan, melemparkan bilah-bilah bambu di atas meja hingga berderik nyaring tanpa henti.

"Langit sialan, aku baru saja merekrut lima ribu prajurit baru, tidak bisakah kau tunjukkan sedikit belas kasihan, menghentikan hujan ini, dan membiarkanku melatih pasukannya selama beberapa hari dengan benar?"

Tepat pada saat itu, prajurit yang berjaga di gerbang datang melapor, "Melapor kepada Jenderal Muda, ada seseorang dari Kabupaten Wu yang mengaku bernama Qiao Xuan datang berkunjung. Bagaimana sebaiknya kami menanggapinya? Mohon petunjuk dari Jenderal Muda."

Sun Ce sedang tersulut amarah, tentu saja tidak akan memberikan tanggapan yang ramah. Separuh bilah bambu di tangannya langsung dilemparkan secara membabi buta ke arah prajurit tersebut. "Keparat kau, apa kau pikir kediaman prefektur ini pasar sayur? Siapa pun yang ingin berkunjung boleh masuk? Enyah dari hadapanku!"

Prajurit itu memegang wajahnya yang memar sambil berjalan kembali ke gerbang kediaman, lalu mengembalikan sedikit serpihan perak yang baru saja diterimanya kepada Qiao Xuan. "Kembalikan ini! Gara-gara uang sekecil ini, aku hampir saja dihantam dengan bilah bambu oleh Jenderal Muda secara membabi buta. Pergi sejauh mungkin, Jenderal Muda tidak ingin menemui siapapun!"

"Maafkan saya telah merepotkan Tuan Prajurit, orang tua ini tentu akan menunjukkan sedikit rasa terima kasih!"

Karena begitu merindukan putrinya, Qiao Xuan mengeluarkan sepotong serpihan emas dari balik lengan bajunya dan secara diam-diam menyelipkannya ke tangan prajurit tersebut. Dengan suara pelan ia berkata, "Ambillah ini untuk membeli sedikit anggur dan daging guna memulihkan tenaga, Tuan Prajurit. Tolong bantu saya sekali lagi, sampaikan kepada Jenderal Muda bahwa saya, Qiao Xuan, datang dari Jiangdong sejauh ribuan mil ke Changsha demi putri kecil saya. Bagaimanapun caranya, mohon perkenankannya untuk menemui saya sekali saja!"

Prajurit itu menimbang-nimbang serpihan emas di tangannya, benar-benar merasa enggan untuk melepaskannya. Namun, begitu teringat akan ekspresi wajah Sun Ce yang jauh lebih kelam daripada langit kelabu, rasa gentar kembali merayapi hatinya. Sambil meremas serpihan emas itu, ia berkata dengan wajah penuh keraguan, "Bukan aku tidak mau membantumu menyampaikan pesan, melainkan suasana hati Jenderal Muda sedang sangat buruk saat ini, aku benar-benar tidak berani mencari masalah! Kita harus sepakat lebih dulu, entah dia mau menemuimu atau tidak, barang di tanganku ini tidak akan dikembalikan. Tadi aku hampir saja tewas dilempar bilah bambu, serpihan emas ini kuanggap sebagai kompensasi untukku!"

Prajurit penjaga itu memasukkan serpihan emas ke dalam lengan bajunya, lalu menerima sepasang batu giok hijau bernilai tinggi dari tangan Qiao Xuan. Sebelum pergi, ia kembali menegaskan persyaratannya.

"Tentu, tentu!"

Qiao Xuan berulang kali mengangguk setuju. "Ini adalah upah lelah untuk Tuan Prajurit, bagaimana mungkin saya meminta-nya kembali? Jika nanti saya berkenan diterima oleh Jenderal Muda, saat keluar nanti masih ada hadiah tebal yang akan diberikan!"

"Baiklah, kalau begitu tunggulah di depan gerbang, aku akan mencoba mengumpulkan keberanianku sekali lagi!"

Prajurit penjaga itu mengertakkan gigi, memeluk sepasang batu giok hijau pemberian Qiao Xuan, lalu masuk kembali ke dalam kediaman dan langsung menuju ruang kerja tempat Sun Ce berada.

Melihat batu giok hijau yang dipeluk oleh prajurit tersebut, suasana hati Sun Ce sedikit mereda. Dengan mengerutkan kening, ia bertanya, "Sepasang batu giok ini adalah barang berharga, dari mana asalnya?"

"Menjawab Jenderal Muda, harta karun ini diberikan sebagai bentuk penghormatan oleh orang yang tadi mengaku bernama Qiao Xuan itu. Ia mengatakan bahwa ia telah memperoleh informasi pasti bahwa putri bungsunya, Qiao Ying, telah diselamatkan oleh Jenderal Muda dan Jenderal Gongjin, oleh karena itu ia membawa hadiah berharga untuk menebusnya dan memohon dengan sangat agar Jenderal Muda berkenan menemuinya!"

Jarang sekali Sun Ce tidak melampiaskan amarahnya, sehingga prajurit itu buru-buru menceritakan maksud kedatangan Qiao Xuan dengan hati-hati. Hanya dengan menyelesaikan tugas barulah seseorang dapat menerima imbalan dengan tenang, yang juga bisa dianggap sebagai semacam etika profesional!

Mendengar perkataan prajurit tersebut, Sun Ce baru teringat pada gadis kecil bermata cerah yang ia dan Zhou Yu selamatkan beberapa bulan lalu. Gadis itu menyebut dirinya Qiao Ying, dan berkata bahwa ia dijemput oleh Raja Hongnong Liu Bian untuk bertamu ke Jiangdong. Hanya saja, saat itu Sun Ce mengira anak kecil tersebut hanya berbicara omong kosong dan menggunakan nama Raja Hongnong untuk menakut-nakutinya, sehingga ia tidak memasukkannya ke dalam hati. Namun sekarang, ayahnya datang membawa sepasang harta karun bernilai tinggi untuk menebusnya kembali ke Jiangdong, nampaknya memang ada kisah nyata di balik semua ini!

"Kau atur agar orang ini beristirahat di penginapan terlebih dahulu, katakan padanya bahwa aku sedang kurang sehat dan memintanya datang berkunjung pada sore hari!"

Sun Ce memberikan instruksi tersebut, lalu bangkit berdiri dan keluar dari ruang kerja, berniat pergi ke kediaman Zhou Yu untuk mengobrol dengan gadis cilik itu guna mengetahui kisah apa sebenarnya yang terjadi antara dirinya dan Raja Hongnong, serta apakah ia bisa meraup keuntungan dari gadis cilik tersebut.

Catatan Penulis: Hari ini ada urusan penting yang harus diselesaikan dan pulih ke rumah agak malam, sehingga pembaruan juga sedikit tertunda. Untungnya batas minimum dua bab masih berhasil dipertahankan! Dari sini dapat dilihat bahwa sang Pendekar Pedang tetap memiliki integritas profesional! (Bersambung...)