Seratus lima puluh tujuh: Wanita baik tidak gentar di saat bahaya

Setelah hujan reda, kabut tipis menyelimuti datangan luas.

Kabut itu tampak samar dan remang-remang, bagaikan sehelai kain tipis yang menutupi bumi.

Tanpa disadari, awan hitam di langit perlahan-lahan menghilang, secara diam-diam menampakkan secercah bulan sabit. Hujan yang turun selama berhari-hari ini akhirnya menunjukkan tanda-tanda mereda.

Cui Heizi, seorang pria berbadan tegap dengan pedang tergantung di pinggangnya, bersandar miring di depan gerbang kuil untuk berjaga malam.

Awalnya, ia tampak sangat bersemangat dan kerap menoleh ke sana keiring. Namun, seiring berjalannya waktu, rasa mengantuk dan kelelahan datang menerjang bagaikan gelombang besar, membuat kelopak matanya terus-menerus tertutup.

Pada akhirnya, meskipun petir menyambar dan kilat menyilaukan di atas kepalanya, meskipun di bawah gerbang kuil sudah dipenuhi oleh para pengungsi yang berdesakan duduk setengah berbaring untuk menghindari hujan, Cui Heizi hanya bisa mendapatkan secuil sudut untuk berdiri.

Meski begitu, suara dengkuran tetap saja tidak bisa dihindari keluar dari hidungnya. Suara itu berpadu dengan dengkuran para pengungsi yang telah seharian basah kuyup di dalam air hujan dan berada di ambang kelelahan ekstrem, saling bersahutan tanpa henti.

Suara gemuruh terdengar mendekat dari kejauhan.

Sebuah tamparan berbunyi “plak” di wajahnya sendiri. Sambil setengah sadar, ia menepuk mati seekor nyamuk, yang sekaligus menyadarkan Cui Heizi. Ia mengusap matanya yang masih mengantuk dan menguap, “Aduh… Sialan, suara petir ini belum…”

Tiba-tiba, kelap-kelip obor yang bergerak dalam kelompok masuk ke dalam pandangannya, menyapu seluruh penjuru gunung dan ladang bagaikan bintang-bintang di langit yang jatuh ke bumi.

“Gawat, pasukan Yuan datang!”

Cui Heizi langsung tersentak kaget dan terbangun sepenuhnya dari rasa mengantuknya. Namun, karena berdiri sambil tidur terlalu lama, kedua kakinya menjadi mati rasa. Meskipun dalam hatinya ingin segera melangkah, kakinya tidak menuruti perintah, membuatnya langsung berlutut dengan satu kaki di atas tanah.

Ia tidak mempedulikan rasa perih yang membakar di lututnya, lalu berteriak sekuat tenaga dengan suara parau, “Gawat! Tentara Yuan datang! Wang Jin, Ding Tie, cepat kawal Nyonya dan Jenderal Muda untuk melarikan diri!”

Teriakan Cui Heizi yang tiba-tiba itu bagaikan sambaran petir di siang bolong, membuat seluruh suara dengkuran di dalam kuil lenyap seketika. Serta-merta, terdengar suara tangisan keputusasaan yang kacau balau, teriakan memanggil anak dan orang tua, serta tangisan histeris anak-anak yang ketakutan di malam hari.

Suara derap kuda datang menderu, cipratan lumpur beterbangan diinjak oleh kuku-kuku kuda besi, dan para prajurit tiba dalam sekejap mata.

“Kepung kuil ini! Jika ada yang berani melawan, bunuh tanpa ampun!”

Seorang perwira berbadan kekar, berjanggut lebat, dengan bekas luka mengerikan di pipinya dan mengenakan helm besi, memegang tombak panjang sambil berteriak lantang memimpin para prajurit mengepung kuil.

Dari penampilannya, setidaknya ada sekitar seribu pengungsi di dalam kuil ini. Membawa mereka kembali sebagai tawanan ke Kota Wan akan menghasilkan uang hadiah yang lumayan, sudah lebih dari cukup untuk membeli beberapa anak perempuan dari keluarga yang sedang tertimpa kesusahan!

“Puih… Buat apa aku membeli orang! Bukankah di dalam kuil ini sudah ada yang siap pakai? Jika aku bisa menemukan beberapa wanita cantik untuk dipersembahkan kepada Baginda Kaisar, itu jauh lebih menguntungkan daripada menangkap seribu rakyat jelata!”

Perwira berwajah bekas luka itu menghentikan kudanya di depan gerbang kuil, sambil memerintahkan para prajurit mengepung kuil, ia bergumam dalam hati, “Si Mata Satu Wang itu, hanya karena beberapa hari lalu berhasil menangkap seorang wanita cantik dan mempersembahkannya kepada Baginda, hingga membuat Sang Kaisar amat senang, ia langsung diangkat dari seorang perwira komandan militer menjadi jenderal bawahan dan bertindak semena-mena di atasku. Semoga Yang Maha Kuasa memberkatiku agar aku juga memiliki keberuntungan seperti itu hari ini!”

“Sanlang, Ayah dan Ibumu akan menahan para prajurit, cepatlah lari!”

Memanfaatkan waktu sebelum para prajurit sempat mengepung, sepasang suami istri berusia sekitar empat puluhan tiba-tiba mendorong anak laki-laki mereka yang berusia enam belas atau tujuh puluhan tahun, lalu berteriak sekuat tenaga.

Mendengar itu, seorang pemuda yang gesit langsung mengambil langkah seribu dan berlari kencang ke arah selatan.

“Hehe… Mencari mati sendiri, jangan salahkan aku!”

Perwira di atas kuda itu mengeluarkan tawa dingin yang mengerikan, mendengus pelan, lalu melemparkan tombak panjang di tangannya.

Senjata tajam itu melesat membelah udara disertai suara angin, seketika menembus punggung pemuda tersebut dan tembus hingga ke dadanya. Tenaga lemparan yang masih tersisa bahkan membuat tombak itu menghunjam ke tanah, memaku sang pemuda mati di tempat.

“Anakku!”

Melihat anak yang baru saja bergantung hidup dengannya kini tewas seketika dan terpisahkan oleh maut, pasangan suami istri paruh baya itu langsung jatuh pingsan karena terlalu sedih.

“Titah Baginda Kaisar, yang melanggar perintah akan dipenggal!”

Perwira berwajah bekas luka itu memasang ekspresi kejam tanpa ampun, lalu melambaikan tangan memberi perintah kepada para prajurit di sekitarnya.

Di bawah cahaya bulan sabit, beberapa kilatan dingin bersinar bersamaan. Empat atau lima prajurit kejam bagaikan serigala menerjang dengan tebasan pedang membabi buta, seketika merenggut dua nyawa lagi.

Wajah perwira berwajah bekas luka itu sedingin es, lalu berteriak lantang ke arah dalam kuil, “Kuil ini telah dikepung! Orang-orang di dalam, keluarlah dengan patuh dan ikuti aku kembali ke Kota Wan untuk kerja paksa, maka nyawa kalian akan diampuni! Siapa pun yang berani mencoba melarikan diri, keluarga beranggotakan tiga orang tadi akan menjadi nasib kalian!”

Mengikuti mereka kembali ke Kota Wan mungkin berarti kematian, tetapi jika mencoba melarikan diri sekarang, pasti akan menemui ajal!

Tanpa diduga, setelah sekian hari berjalan di tengah hujan deras, mereka tetap tidak bisa lolos dari cengkeraman keluarga Yuan. Isak tangis perlahan mulai terdengar di dalam seluruh bangunan kuil, disusul oleh tangisan yang tak ada hentinya.

Para pengungsi yang berteduh di bawah gerbang kuil digiring keluar terlebih dahulu, satu demi satu, pria maupun wanita, mengalir tanpa putus. Ekspresi kesedihan dan ratapan mereka membuat sang perwira murka, hingga ia mencabut pedangnya dan menghabisi dua orang di tempat barulah ia berhenti.

Dengan nada suara yang galak dan mengancam, ia membentak, “Siapa lagi yang berani menangis, nasibnya akan sama seperti mereka! Perekrutan prajurit oleh Kaisar dan pemilihan selir oleh Baginda adalah kehormatan besar bagi kalian! Aku benar-benar tidak paham, apa yang kalian tangisi?”

Di bawah penindasan berdarah itu, suara tangisan langsung lenyap seketika. Bahkan anak-anak yang tadinya menangis ketakutan di malam hari pun tidak berani menangis bersuara lagi, paling banyak hanya bisa mengeluarkan sedikit suara cegukan. Hampir seribu pengungsi di dalam kuil berbaris dan berjalan keluar dari gerbang kuil secara beruntun.

“Puih, pemberontak Yuan Shu itu apakah layak disebut sebagai Kaisar? Cepat atau lambat Ayahanda akan menyerbu masuk ke Kota Wan dan memenggal kepala keparat ini!”

Yue Yun yang berusia sepuluh tahun menggandeng tangan adik perempuannya yang berusia tujuh atau delapan tahun, berdiri tanpa rasa takut di depan ibunya, Nyonya Li, sambil melontarkan caci maki dengan penuh amarah.

“Kakak… aku takut!”

Yue Yinping yang masih kecil menggenggam tangan kakaknya yang meskipun tidak besar namun terasa sangat kokoh, sementara tangan satunya lagi mencengkeram erat pakaian ibunya sambil bergetar kedinginan.

“Ada Kakak yang akan melindungimu, Yinping jangan takut!” Yue Yun mengangkat dagunya, berusaha memasang sikap setegar mungkin.

Cui Heizi tampak sangat menyesal, wajahnya menyeringai sedih seraya berkata, “Nyonya, semua ini salahku karena terlalu mengantuk dan tidak sempat menyadari kedatangan tentara Yuan lebih awal. Lihatlah sekarang, apa yang harus kita lakukan? Kalau tidak, biarkan kami para pengikut membawamu bersama Jenderal Muda dan Nyonya Muda keluar lewat tembok belakang, lalu kita berjuang lari bersama-sama?”

Nyonya Li menenangkan, “Tertidur karena kelelahan adalah hal yang wajar bagi manusia, ini bukan salahmu! Lagi pula, meskipun kau menyadari kedatangan para prajurit itu, kita tidak memiliki kuda sehingga mustahil bisa melarikan diri. Kuil ini sepertinya sudah dikepung oleh tentara Yuan, kita tidak boleh bertindak gegabah. Melarikan diri hanya akan mengantarkan nyawa secara sia-sia! Ikuti saja mereka ke Kota Wan terlebih dahulu, kita cari kesempatan di tengah jalan nanti!”

Beberapa pengikut juga tahu bahwa situasinya sangat gawat. Pasukan Yuan yang menyusup diam-diam ini jumlahnya tidak kurang dari enam atau tujuh ratus orang, dan merupakan campuran kavaleri serta infanteri. Jangankan membawa seorang wanita dan dua anak kecil, bahkan jika hanya mereka para pria berbadan kuat sekalipun, berjalan kaki belum tentu bisa meloloskan diri. Pada akhirnya, kemungkinan besar nasib mereka akan sama seperti keluarga beranggotakan tiga orang di luar sana. Lebih baik patuh mengikuti ke Kota Wan dan mencari peluang di jalan nanti, itulah strategi terbaik!

“Cepatlah yang di dalam, kalau bertele-tele lagi kalian akan merasakan cambuk militer!”

Pengawal kepercayaan perwira itu memegang pedang yang berkilat terang di ambang pintu, mondar-mandir menakut-nakuti dan mendesak dengan suara lantang. Sesekali ia memukulkan punggung pedangnya ke tubuh para pria yang berjalan lambat. Menghadapi gerombolan tentara yang kejam seperti dewa maut ini, tidak ada seorang pun yang berani melawan, dan mereka hanya bisa pasrah menerima nasib.

Perwira berwajah bekas luka itu menghentikan kudanya di sisi gerbang kuil, mengamati dengan teliti setiap wanita yang berjalan keluar dari dalam kuil. Begitu melihat wanita yang berparas lumayan, ia langsung memerintahkan para prajurit untuk menariknya keluar dari barisan pengungsi.

“Yang ini juga tampak manis, keluarlah!”

Perwira berwajah bekas luka itu menunjuk dengan pedangnya ke arah seorang wanita muda yang baru saja melangkah melewati ambang pintu, lalu memberi perintah dengan ekspresi dingin.

Orang tua wanita itu langsung berlutut memohon belas kasihan, “Mohon kemurahan hati Tuan Tentara, putri hamba belum pernah dijodohkan, mohon lepaskanlah putri hamba!”

“Puih, kalau putrimu sudah dijodohkan pun belum tentu aku menginginkannya!”

Perwira itu murka, pedang di tangannya terhunus dan percikan darah menyembur, seketika mengotori dinding.

Ayah gadis itu memegang tenggorokannya yang robek, kejang-kejang beberapa kali di atas tanah, lalu merentangkan kakinya dan tewas seketika.

“Seret wanita ini turun! Jika dia berani menangis dan membuat keributan, kalian para prajurit silakan nikmati sendiri!”

Perwira berwajah bekas luka itu duduk dengan tenang di atas kudanya, menyarungkan kembali pedangnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hampir separuh pengungsi di dalam kuil telah keluar, membuat bagian dalam kuil semakin kosong. Para prajurit Yuan yang kejam mulai masuk ke dalam untuk menggiring orang-orang keluar, tombak di tangan mereka memukul dengan suara bergemeretak, “Kalau tidak mau mati, cepat enyah keluar!”

Nyonya Li memasang ekspresi muram sambil menggandeng tangan kedua anaknya, lalu berbisik memerintahkan Cui Heizi dan yang lainnya, “Buang semua senjata kalian. Saat keluar nanti, berpencarlah dan jangan katakan bahwa kalian mengenal kami!”

“Terima kasih atas peringatan Nyonya!”

Cui Heizi merasa kagum dalam hati atas ketenangan Nyonya Yue di tengah situasi krisis ini. Ia bergumam dalam hati, “Seorang suami adalah pahlawan, dan istrinya pun seorang srikandi yang tidak kalah perkasa. Kehati-hatian semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa kami tandingi!”

Ia memberikan isyarat kepada anak buahnya dan berbisik pelan, “Buang semua senjata, lalu berpencar saat keluar!”

Mendapatkan perintah dari pemimpin mereka, ketiga atau keempat pengikut itu langsung mengerti. Memanfaatkan suasana kuil yang kacau balau, mereka melepas pedang masing-masing dan membuangnya ke sudut dinding. Bagaimanapun, suasananya sedang ramai dan berantakan, diperkirakan tentara Yuan tidak punya waktu untuk menyelidikinya.

Nyonya Li menggandeng anak perempuan dan laki-lakinya keluar dari aula besar, mengikuti arus orang berjalan menuju gerbang kuil. Memanfaatkan kelengahan tentara Yuan, ia dengan cepat membungkuk dan mengambil beberapa genggam lumpur dari tanah, lalu mengoleskannya ke dahi dan pipinya hingga tampak kotor berantakan.

“Cepat! Kalau bertele-tele lagi, aku pukul pakai gagang tombak!”

Melihat Nyonya Li membungkuk dan menghalangi arus orang, seorang prajurit berwajah kejam memegang tombak panjang sambil memaki dan menghampiri.

Yue Yun yang berusia sepuluh tahun menyemburkan kemarahan dari matanya, buku-buku jari kedua tangannya mengepal hingga berbunyi “kriet-kriet”, hanya saja gerakannya tidak terlalu mencolok di tengah kerumunan orang yang kacau.

Nyonya Li buru-buru menekan kuat bahu putranya, lalu tersangka memohon, “Mohon kemurahan hati Tuan Tentara, tali sepatu hamba terlepas. Hamba akan segera keluar, segera berjalan!”

Nyonya Li menggandeng tangan anak-anaknya, menundukkan kepala dan menyelinap di antara kerumunan pengungsi, lalu berjalan cepat menuju luar gerbang kuil. Selama bisa tetap hidup, masih ada harapan untuk bertemu kembali dengan suaminya. Pada saat seperti ini, seseorang tidak boleh bertindak menjadi pahlawan, kecuali jika memiliki ilmu bela diri yang hebat seperti suaminya, barulah bisa datang dan pergi dengan bebas di tengah ribuan pasukan.

Meskipun putranya yang berusia sepuluh tahun memiliki tenaga yang luar biasa, ia bagaimanapun masih terlalu kecil. Nyonya Li merasa tidak bisa mengandalkan putranya, melainkan harus menjalankan tanggung jawabnya sebagai seorang ibu untuk melindungi keselamatan anak-anaknya dengan baik.

“Nyonya yang menggandeng anak-anak itu, berdirilah di sana!”

Perwira berwajah bekas luka itu berhenti dengan dingin di samping, menunjuk dengan pedangnya ke arah Nyonya Li yang sedang menggandeng kedua anaknya, lalu memanggilnya dengan suara dingin.