Seratus Lima Puluh Satu: Negara Sedang Dilanda Krisis, Merindukan Jenderal yang Handal

Selatan berperahu, utara berkuda; ungkapan ini menggambarkan kebiasaan yang berbeda dari penduduk di kedua wilayah tersebut.

Penduduk di sebelah selatan Sungai Yangtze sangat mahir berenang dan bagaikan berjalan di atas tanah datar saat berada di atas perahu, bergerak dengan lincah tanpa hambatan. Namun, ketika harus menunggang kuda, kelemahan mereka langsung terlihat. Banyak dari mereka yang terhuyung-huyung, condong ke depan dan ke belakang, tampak sangat kikuk dan menyedihkan.

Akan tetapi, gagasan pelana ganda yang diajukan oleh Liu Bian seolah menyelamatkan para prajurit kavaleri ini dari penderitaan yang mendalam. Setelah seluruh pasukan dilengkapi dengan pelana ganda, meskipun sebagian besar prajurit kavaleri belum mampu mengendalikannya dengan sepenuhnya leluasa, mereka kini sudah bisa memacu kuda dengan kencang, bahkan mengangkat tombak untuk menusuk musuh di atas punggung kuda bukanlah hal yang sulit. Dibandingkan dengan awal mula sebelumnya, kekuatan tempur mereka meningkat pesat hingga entah berapa kali lipat!

Setelah tapal kuda dipasangkan pada teracak kuda, perlindungan terhadap kuda perang meningkat secara drastis, yang akan memperpanjang umur kuda perang secara signifikan serta menghindari kematian dini akibat kerusakan pada teracak kuda. Bagi wilayah Jiangnan yang kekurangan kuda dan padang rumput, penemuan ini sama pentingnya, bahkan nilainya melampaui pelana ganda.

Sore hari itu, sesaat setelah Liu Bian selesai menyantap makan malamnya, ia menerima sepupu permohonan bantuan dari wilayah Lujiang.

Lu Kang menyebutkan dalam suratnya bahwa Yuan Shu mengetahui rencana Liu Bian untuk memimpin pasukan secara langsung dalam ekspedisi militer. Beberapa hari yang lalu, Yuan Shu mengirimkan para jenderal besar Zhang Xun, Lei Bo, dan Chen Lan yang masing-masing memimpin lima belas ribu prajurit, dibagi menjadi tiga jalur untuk maju menyerang Lujiang. Saat ini, pasukan mereka telah berada di bawah tembok kota, dan pusat pemerintahan Lujiang, Kabupaten Shuxian, berada di ambang kehancuran. Oleh karena itu, ia memohon agar Kaisar segera mengirimkan pasukan elit untuk memberikan bantuan.

"Mengingat Yuan Shu telah mengambil tindakan lebih awal, tampaknya rencana ekspedisi ke utara terpaksa harus dimajukan. Segera panggil para menteri sipil dan militer ke istana untuk berunding!"

Setelah membaca surat tersebut, Liu Bian bahkan tidak sempat menyeka noda minyak di sudut bibirnya, dan langsung memerintahkan Zheng He untuk segera mengumpulkan para menteri sipil dan militer ke Aula Taiji guna membahas strategi penanggulangan.

Lujiang adalah batu loncatan bagi pasukan Jiangdong dalam ekspedisi ke utara, sekaligus titik tumpu untuk menyerang Dataran Tengah. Lujiang sama sekali tidak boleh hilang. Jika seandainya Lujiang direbut oleh Yuan Shu, mereka akan kehilangan basis pertahanan serta tempat untuk menimbun biji-bijian dan memulihkan kekuatan. Kesulitan perang untuk menaklukkan Yuan Shu akan berlipat ganda. Oleh karena itu, hasil dari pertemuan tersebut hanya ada satu, yaitu segera mengerahkan pasukan ke Lujiang, memukul mundur tentara Yuan Shu, dan mengonsolidasikan Lujiang sebagai kota benteng garis depan yang penting.

"Meskipun pengerahan pasukan saat ini terasa agak tergesa-gesa, tetapi situasi mendesak memaksa kita untuk bergerak! Bolehkah kutanya, jenderal manakah yang berani mengajukan diri secara sukarela untuk memimpin sebagai pelopor?"

Setelah menetapkan keputusan untuk segera mengirimkan pasukan, Liu Bian menyapu pandangannya ke arah para jenderal militer dan bertanya dengan suara lantang.

Kandidat yang memimpin sebagai pelopor sebaiknya adalah seseorang yang memiliki keberanian sekaligus kecerdasan, dengan kemampuan bela diri yang mumpuni untuk bertarung secara duel satu lawan satu. Dari segi siasat, ia juga harus berpengalaman dan matang, setidaknya tidak harus mampu menaklukkan musuh dengan tipu muslihat yang luar biasa, namun setidaknya tidak mudah terjebak dalam perangkap musuh.

Ditinjau dari dua aspek tersebut, Xu Huang dan Wei Yan tanpa ragu adalah kandidat yang paling tepat. Keduanya adalah jenderal perkasa dengan tingkat kekuatan bela diri di atas 90. Tingkat kecerdasan mereka pun berada di atas 65, sehingga sangat pantas disebut sebagai pribadi yang unggul dalam sastra maupun militer, memiliki keberanian sekaligus kecerdasan. Strategi biasa atau perangkap yang tidak dirancang dengan matang akan sulit mempan terhadap kedua orang ini, yang menjamin bahwa pasukan pelopor tidak akan mudah dikalahkan, sehingga dapat mencegah runtuhnya moril pasukan utama.

Sayangnya, Wei Yan saat ini sedang bertugas mempertahankan Beihai, sementara Xu Huang dan Lin Chong sedang memimpin pasukan di wilayah selatan, sehingga keduanya tidak dapat hadir di istana untuk mendengarkan perintah. Liu Bian terpaksa harus memilih jenderal pelopor dari antara para perwira militer yang ada saat ini.

Di antara para jenderal militer yang tersisa, Yue Fei memiliki tiga kemampuan yang melampaui angka 90, di mana kemampuan memimpin dan bela dirinya sama-sama mencapai angka 98, sementara kecerdasannya mencapai 91. Jika ia bertugas sebagai pelopor, tentu kemampuannya lebih dari cukup. Namun, tugas Yue Fei adalah sebagai panglima tertinggi dari seluruh pasukan, yang merupakan kunci dari peperangan ini sekaligus kartu As di tangan Liu Bian, sehingga tentu saja ia tidak boleh disia-siakan dengan digunakan sebagai perwira pelopor.

Di antara para jenderal lainnya, Qin Qiong juga memiliki kekuatan bela diri yang mencapai 98, dengan keberanian tempur kelas satu di dunia, bahkan tidak sedikit pun merasa gentar ketika menghadapi Lu Bu yang paling perkasa di kolong langit. Selain itu, meskipun kecerdasan Qin Qiong tidak sebanding dengan Yue Fei, ia tetap mampu memegang kendali atas suatu wilayah seorang diri, dan memimpin sebagai pelopor juga akan terasa sangat mudah baginya. Hanya saja, Qin Qiong saat ini bertanggung jawab memimpin pasukan kavaleri, sehingga ia juga tidak dapat mengemban jabatan sebagai pelopor.

Sebagaimana pepatah mengatakan, "Saat bertemu gunung merintis jalan, saat bertemu sungai menimbun jembatan". Jalanan pada era ini tidaklah seketat dan sesempurba generasi masa depan. Selain menjadi garda terdepan yang bertempur langsung melawan musuh, pasukan pelopor juga harus membersihkan rintangan di jalan untuk memastikan pasukan utama dapat melaju tanpa hambatan. Oleh karena itu, sangat jarang ada pihak yang mengirimkan kavaleri untuk bertindak sebagai pelopor, kecuali jika medan perang utamanya adalah daratan luas yang datar tanpa perlu memikirkan kondisi jalan.

Mengingat dua jenderal besar, yaitu Yue Fei dan Qin Qiong, tidak dapat mengemban tugas sebagai pelopor, Zhou Tai yang berjanggut lebat melangkah maju dengan penuh rasa tanggung jawab. Sambil menepuk dadanya, ia berkata, "Hamba mohon agar Baginda sudi memberikan lima ribu prajurit elit kepada hamba. Zhou Tai bersedia menjadi pelopor dan pasti akan bergegas siang malam untuk membebaskan pengepungan di Lujiang!"

Liu Bian melirik sekilas ke arah para jenderal lainnya. Selain Yue Fei, Qin Qiong, dan Zhou Tai, beberapa nama yang masih bisa diingat hanyalah Hua Rong, Liao Hua, Ling Cao, dan Yang Feng. Tampaknya posisi pelopor ini memang paling cocok diemban oleh Zhou Tai!

"Jumlah jenderal militer masih belum cukup ya. Sekilas kelihatannya memang sangat banyak, tetapi setelah disebar ke berbagai daerah setingkat kabupaten, barulah terasa kembali kewalahan saat perang pecah."

Pandangan mata Liu Bian tajam berkilau. Di permukaan ia tampak tenang, namun di dalam hatinya ia tengah merenung diam-diam.

Saat ini, keluhan terbesar di dalam hatinya adalah kekurangan orang-orang berbakat. Seiring dengan semakin luasnya wilayah kekuasaan, setiap tempat memerlukan penempatan jenderal militer untuk bertahan. Sumber daya manusia tidak akan pernah terasa cukup!

Komando Beihai terletak terisolasi di utara Sungai Yangtze dan dikepung oleh pasukan dalam jumlah besar di bawah Yuan Shao. Apakah kombinasi antara Wei Yan, Guan Sheng, dan Xu Xu mampu bertahan dengan kokoh, saat ini masih belum dapat dipastikan, sehingga sudah pasti tidak memungkinkan untuk menarik jenderal militer dari sana. Sementara itu, Gan Ning dan Jiang Qin harus menghadapi keluarga Sun di satu sisi, sekaligus mempertahankan diri dari serangan Huang Zu di bagian hulu Sungai Yangtze, sehingga tentu saja tidak seorang pun dari mereka yang dapat ditarik kembali.

Adapun Xu Huang dan Lin Chong yang sedang melakukan ekspedisi ke selatan, mereka bahkan tidak dilengkapi dengan wakil jenderal. Jika panglima utamanya dipanggil kembali, lebih baik langsung menarik mundur pasukan dan merelakan wilayah selatan yang tandus itu! Tentu saja Liu Bian tidak rela. Daging nyamuk pun tetaplah daging. Jika wilayah pegunungan di selatan ini dikembangkan dengan baik, suku-suku minoritas Shanyue disadarkan dan ditenamkan kedamaian, lalu ditambah dua kabupaten di Jiangdong dengan ratusan ribu populasi, bukanlah hal yang mustahil untuk diwujudkan.

"Kapankah Yang Zaixing akan datang untuk bergabung?"

Negara tengah dilanda krisis dan merindukan jenderal yang mumpuni. Menyaksikan Yuan Shu bertindak sewenang-wenang dan arogan di wilayah Dataran Tengah, sementara jenderal-jenderal di bawah komandonya sendiri terasa agak terbatas, membuat Liu Bian teringat kepada jenderal perkasa dari Dinasti Song Selatan, Yang Zaixing, yang didapatkannya saat hari penobatan.

"Sistem saat itu mengatakan bahwa Yang Zaixing akan datang untuk bergabung dalam waktu sekitar satu bulan. Jika dihitung-hitung, waktunya sudah hampir tiba, mengapa ia belum juga datang? Jika Yang Zaixing berada di sini, ia tanpa ragu adalah kandidat yang paling sempurna sebagai perwira pelopor. Sayang sekali, sungguh disayangkan!"

Liu Bian menghela napas penyesalan di dalam hatinya, lalu menarik kembali pikirannya yang sedikit kacau, dan mengangguk perlahan. "Mengingat Youping telah mengajukan diri secara sukarela, maka朕 (Zhen) akan memberimu satu ribu prajurit elit untuk bertindak sebagai pelopor dan melakukan barisan cepat siang malam, demi bergegas menuju Lujiang guna membebaskan pengepungan.朕 (Zhen) sendiri akan memimpin pasukan utama menyusul di belakang!"

Tanpa diduga, Kaisar langsung memberikan satu puluh ribu prajurit, yang membuat Zhou Tai merasa sangat gembira. Sambil menepuk dadanya, ia berkata, "Baginda begitu menghargai hamba, Zhou Tai pasti akan maju paling depan dan bersumpah akan membebaskan pengepungan di Lujiang!"

Keberanian Zhou Tai memang sudah cukup, namun tingkat kecerdasannya masih kurang. Meskipun sedikit lebih baik daripada Xu Chu dan Dian Wei, dan tidak terlalu ceroboh, ia masih belum cukup matang untuk memimpin suatu wilayah seorang diri. Oleh karena itu, Liu Bian berniat untuk mencarikannya seorang wakil jenderal.

"Hua Rong,朕 (Zhen) mengangkatmu sebagai wakil perwira pelopor, untuk mendampingi Zhou Youping maju bersama-sama, bergegas cepat menuju Lujiang untuk membebaskan pengepungan, dan jangan sampai ada kesalahan!"

Hua Rong yang mengenakan pakaian perang melangkah keluar dari barisan dan menerima perintah, "Hamba yang rendahan mematuhi titah Baginda. Sepanjang perjalanan hamba pasti akan dengan sepenuh hati membantu Jenderal Youping. Sekalipun kami tidak mampu memukul mundur pasukan pemberontak Yuan Shu, kami akan tetap mempertahankan Lujiang hingga Baginda memimpin pasukan utama tiba untuk bertempur secara habis-habisan melawan para pemberontak."

"Bagus. Zhou Tai menyukai kemenangan, sedangkan Hua Rong mengutamakan keselamatan! Kombinasi dua orang ini sangat sempurna dan seharusnya mampu menahan lebih dari empat puluh ribu prajurit Yuan Shu sebelum pasukan utama tiba!"

Zhou Tai dan Hua Rong menerima perintah mereka. Sebelum persidangan istana dibubarkan, mereka segera keluar kota untuk memilih sepuluh ribu prajurit elit, langsung menuju ke tepi Sungai Yangtze, bersiap menyeberangi sungai untuk bergerak ke arah barat demi menyelamatkan Lujiang yang berjarak tiga ratus mil jauhnya.

Kapal harta karun Zheng He yang berukuran sangat besar dapat mengangkut hampir tiga ribu orang dalam sekali jalan. Hanya dengan empat kali perjalanan bolak-balik dan waktu sekitar satu jam, sepuluh ribu prajurit elit di bawah pimpinan Zhou Tai berhasil diangkut ke seberang tepi utara Sungai Yangtze. Hal ini membuat Zhou Tai berteriak penuh semangat di haluan kapal, "Saudara-saudara, kita juga akan menggunakan kecepatan kapal harta karun untuk mengalahkan para pemberontak Yuan Shu dan membuat seluruh dunia tahu betapa perkasa pasukan kita!"

Kecepatan adalah esensi dalam peperangan. Setelah pasukan pelopor Zhou Tai menyeberangi sungai, gelombang pasukan kedua adalah sepuluh ribu kavaleri yang dipimpin oleh Qin Qiong, yang terdiri dari empat ribu kavaleri berat dan enam ribu kavaleri ringan. Baik prajurit maupun kuda, membutuhkan waktu setengah hari penuh untuk menyeberangi Sungai Yangtze.

Sebelum berangkat, Liu Bian mengeluarkan titah bahwa urusan penting di dalam istana akan diputuskan oleh empat pejabat sipil, yaitu Huang Wan, Lu Zhi, Kong Rong, dan Di Renjie. Urusan kecil dapat ditangani sendiri, sementara urusan penting harus dikirimkan dengan kuda cepat ke sebelah utara Sungai Yangtze untuk dilaporkan kepada dirinya sebelum diambil keputusan.

Adapun dalam hal kekuasaan militer, Liu Bian kembali menempatkan Mu Guiying di posisi semula, membiarkannya mengenakan kembali jabatan sebagai panglima besar sementara. Setelah dirinya menyeberangi sungai, Mu Guiying akan bermarkas di Kota Jinling untuk memimpin seluruh jalur pasukan di Jiangdong guna mengonsolidasikan keamanan wilayah lokal.

Meskipun Mu Guiying sedang berbadan dua, ia tetap merasa sangat gembira atas kepercayaan besar yang diberikan oleh Kaisar. Dengan wajah penuh senyuman, ia berkata, "Baginda silakan tenang saja melakukan ekspedisi ke utara. Selama ada selir di Jiangdong, keadaannya pasti akan sekokoh Gunung Tai!"

Liu Bian mengangguk sambil tersenyum dan menenangkannya, "Selir tercinta tidak perlu terlalu lelah. Di sebelah barat ada Gan Ning dan Li Yan yang menjaga pintu gerbang, di sebelah selatan ada Xu Huang dan Lin Chong yang membasmi kaum barbar, dan di istana ada menteri-menteri bijak seperti Huang Qing, Lu Zhi, dan Di Renjie yang duduk mengendalikan keadaan, yang pastinya akan membuat situasi sekokoh Gunung Tai. Jabatan panglima besar yang kau emban ini hanyalah nama kosong saja, jangan sekali-kali memaksakan diri hingga mengganggu kandunganmu!"

"Tidak apa-apa, kehamilanku baru berusia satu bulan, bahkan jika aku naik kuda ke medan perang pun belum tentu akan mengganggu kandunganku!"

Mu Guiying menepuk perut kecilnya dan berkata dengan penuh keyakinan, "Selama periode Baginda sedang melakukan ekspedisi, jika Sun Jian dan Liu Biao bersikap patuh itu tidak masalah, tetapi jika mereka berniat memanfaatkan situasi untuk menerobos masuk, jangan salahkan aku bersikap tidak ramah! Bisa jadi, sebelum Baginda sempat menaklukkan Yuan Shu, aku sudah lebih dulu merebut wilayah Jingnan atau Jingbei untuk Baginda!"

Liu Bian dengan sungguh-sungguh memperingatkan Mu Guiying, "Jangan pernah meremehkan Sun Jian dan Liu Biao. Kedua orang ini bukanlah lawan yang mudah, sama sekali tidak bisa disamakan dengan Liu Yao atau Yan Baihu! Saat pasukan utama melakukan ekspedisi ke utara, selir tercinta harus berusaha semaksimal mungkin menjaga stabilitas di Jiangdong dan tidak mudah memicu gesekan dengan pihak Sun dan Liu. Dengan begitu, saat 朕 (Zhen) bertempur secara habis-habisan melawan pemberontak Yuan Shu, 朕 (Zhen) tidak perlu lagi merasa khawatir tentang bagian belakang!"

"Baiklah, Baginda tenang saja, selir pasti tidak akan mengecewakan amanat ini!" Mu Guiying tersenyum manis kepada sang Kaisar dan berjanji dengan suara lembut.

Setelah pasukan kavaleri Qin Qiong menyeberangi sungai, disusul kemudian oleh dua puluh ribu pasukan utama yang dipimpin oleh Yue Fei dan Ling Cao. Menyusul di belakangnya adalah sepuluh ribu pasukan belakang yang dipimpin oleh Liu Bian, Liu Ji, Liu Ye, dan Yang Feng. Terakhir adalah pasukan pengangkut biji-bijian sejumlah sepuluh ribu orang di bawah tanggung jawab Xun Yu dan Liao Hua. Seluruh jalur pasukan yang berjumlah total enam puluh ribu orang, dalam waktu sehari penuh dan dengan dikerahkan sepenuhnya oleh ratusan kapal perang besar maupun kecil, semuanya berhasil menyeberangi Sungai Yangtze yang luas membentang. Menembus kegelapan malam, mereka bergerak cepat menuju arah Lujiang, melakukan perjalanan darurat di tengah malam demi memberikan bantuan secepat kilat.

Catatan Penulis: Terakhir, mohon dukungan tiket bulanannya ya, saudara-saudara berikan sedikit motivasi, baik tiket bulanan maupun tiket rekomendasi semuanya boleh! Mohon, mohon, mohon berikan tiketnya! (Bersambung...)

Catatan Penulis: Pada bab sebelumnya terjadi kesalahan operasional di mana bab diunggah dua kali, mengakibatkan beberapa saudara berlangganan dua kali dan menghabiskan 12 koin Qidian. Sang Jikes benar-benar merasa sedih! Di sini saya ingin meminta maaf, ini karena saya kurang pengalaman dan tidak menanganinya dengan baik, mohon semuanya jangan menyalahkan saya... berlinang air mata...