Seratus Lima Puluh Lima: Satu Orang Menahan Seribu Prajurit

"Aku tidak menyerah! Liu Bian, anak muda, berani lepaskan aku ke atas untuk bertarung tiga ratus ronde dengannya?"

Meskipun Fang Jie berada di ambang keputusasaan, dia bukanlah orang yang takut mati. Berdiri di atas tunggangannya yang sekarat, dia menopang tanah dengan halberd bergambar di tangannya, berusaha keras untuk melompat keluar dari lubang penangkap kuda.

"Ding dong... Tuan rumah memperoleh 10 poin kebencian dari Fang Jie, total poin kebencian saat ini adalah 82."

Poin kebencian berhasil diperoleh, yang berarti Fang Jie tidak lagi memiliki nilai apa pun bagi Liu Bian.

Kelahiran kembali yang singkat ini bisa diakhiri di sini.

Tentu saja, bahkan jika Fang Jie merengek memohon belas kasihan dan berlutut untuk memohon ampun, Liu Bian tidak akan melepaskannya.

Kamu bisa mengampuni nyawa siapa pun yang kamu ikuti, kecuali Yuan Shu!

Untungnya, penampilan Fang Jie tidak mempermalukan karakter yang dipanggil. Dia dianggap sebagai seorang pria sejati, jadi Liu Bian memutuskan untuk memberinya tempat pemakaman setelah pertempuran usai.

Liu Bian tertawa terbahak-bahak di atas kuda: "Tentu saja aku tidak berani, jangankan tiga ronde, bahkan tiga ronde pun aku tidak bisa menahannya! Tapi aku tidak sebodoh itu, aku masih tahu diri. Jenderal Fang, silakan pergi dengan tenang. Aku akan meminjam kepalamu sebentar untuk menghancurkan pasukan pemberontak Yuan Shu, dan aku akan memilihkan makam yang bagus untukmu, sebagai balasan atas tulang-tulang kerasmu yang tak kenal takut itu!"

Setelah kata-kata itu diucapkan, dia memutar balik kepala kudanya, melambaikan tangannya, dan hanya mengucapkan dua patah kata: "Lepaskan panah!"

Suaranya tidak megah atau nyaring, tetapi suara itu bisa merenggut nyawa, bahkan nyawa jenderal gagah berani seperti Fang Jie!

Mendengar kaisar mengucapkan kata-kata "lepaskan panah", ratusan pemanah yang mengepung lubang penangkap kuda secara bersamaan menembakkan panah mereka secara serampangan. Panah berbulu, panah bambu, busur silang panjang, dan busur silang pendek, turun seperti hujan badai ke dalam lubang penangkap kuda.

Fang Jie masih enggan menerima takdirnya. Dia berteriak berulang-ulang, mengayunkan halberd lukisan Fang Tian untuk menangkis bulu ukiran. Namun, halberd-nya terlalu panjang dan lubang penangkap kuda terlalu sempit. Halberd lukisan sepanjang satu zhang delapan itu baru diayunkan beberapa kali sebelum tersangkut di lubang tanah...

Sebuah busur silang yang kuat melesat dari depan, dan dengan suara plop, panah itu menembus bahunya, langsung membuat jenderal gagah berani itu tidak bisa bergerak.

Segera setelah itu, hujan panah yang lebat menyusul. Bahu Fang Jie yang satu lagi, dada, kaki, bahkan tenggorokannya tertusuk oleh anak panah. Satu demi satu, sangat padat, seperti landak.

Meskipun sudah penuh dengan lubang, jenderal yang garang ini tetap menolak untuk jatuh. Kedua tangannya dengan erat mencengkeram halberd lukisan Fang Tian yang tersangkut di tanah, perlahan-lahan detak jantungnya berhenti, tetapi sepasang matanya menolak untuk terpejam, mati dengan mata terbuka lebar.

Karena kaisar telah memberikan instruksi sebelumnya bahwa kepala Fang Jie tidak boleh ditembak, dan kepalanya harus dipinjam untuk menggentarkan moral pasukan Yuan Shu. Jika kepalanya ditembak menjadi sarang lebah dan tidak dapat dikenali, efeknya justru akan berkurang. Justru karena alasan inilah Fang Jie, yang telah ditembak menjadi seperti landak, terhindar dari kerusakan wajah.

Wei Jiang dengan hati-hati melompat ke dalam lubang, menyeret tubuh Fang Jie yang kekar dari lubang ke tanah, dan memenggal kepalanya dengan satu tebasan pedang.

Kemudian dia menusuk kepala itu dengan halberd lukisan Fang Tian sepanjang satu zhang delapan miliknya, berkuda di tengah-tengah pasukan musuh yang kacau, dan berteriak dengan suara keras: "Jenderal pemberontak Fang Jie telah dipenggal, mengapa para pemberontak belum berlutut dan memohon ampun? Yang menyerah tidak akan dibunuh!"

Hampir seratus pasukan elit Pengawal Kekaisaran, semuanya mengenakan baju besi emas, menunggang kuda dan mengikuti dengan erat di belakang Wei Jiang, berteriak serentak di tengah kekacauan: "Jenderal pemberontak Fang Jie telah dipenggal, yang menyerah tidak akan dibunuh!"

Jenderal utama terbunuh dalam pertempuran, yang merupakan pukulan paling fatal bagi moral militer. Melihat kepala berdarah Fang Jie tergantung di halberd lukisan Fang Tian miliknya sendiri, puluhan ribu pasukan Yuan Shu langsung merasa ketakutan dan gemetar, moral mereka kacau balau.

Liu Bian melihat dengan jelas dari gundukan tanah, mengetahui bahwa saatnya telah tiba bagi seluruh pasukan untuk menyerbu, dan memerintahkan agar sangkakala penyerangan dibunyikan.

Seiring dengan bunyi sangkakala yang merdu, Yue Fei secara pribadi memimpin pasukan pusat, Zhou Tai dan Yang Feng memimpin sayap kanan, Hua Rong dan Ling Cao memimpin sayap kiri, sementara Qin Qiong memimpin hampir sepuluh ribu kavaleri, menyapu seluruh pegunungan dan dataran.

Untuk meningkatkan moral, Liu Bian turun dari kuda, merebut tongkat penabuh genderang dari tangan penabuh genderang, dan secara pribadi menabuh genderang untuk memberikan dukungan. "Hari ini aku secara pribadi akan menyemangati para prajuritku. Kalian semua harus berjuang maju bersama dan mencapai prestasi besar!"

Memenggal jenderal nomor satu musuh dalam pertempuran, dan sang kaisar sendiri menabuh genderang untuk menyemangati. Moral pasukan Han meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, semua orang berjuang dengan berani dan bersaing untuk menjadi yang terdepan. Mereka membantai pasukan Yuan Shu hingga mundur selangkah demi selangkah dari awal, sampai akhirnya mereka tercerai-berai dan dikalahkan.

Di tengah kekacauan pasukan, Chen Lan terkena pukulan di punggung oleh gada emas empat sisi di tangan Qin Qiong, jatuh dari kuda, dan tewas seketika di tempat. Ji Ling berjuang mati-matian untuk menerobos, bersama Lei Bao mengawal "Putra Mahkota" Yuan Yao, meninggalkan kamp, dan mundur ke arah utara.

Setelah pertempuran berdarah yang hebat, pasukan Yuan Shu kehilangan hampir sepuluh ribu orang yang tewas, dan hampir sepuluh ribu orang ditawan. Kamp-kamp yang membentang sejauh belasan mil semuanya direbut oleh pasukan Han, dan makanan, peralatan, serta gerbong perbekalan di dalam kamp juga semuanya dirampas. Pertempuran sengit yang berlangsung selama sehari itu berakhir dengan kemenangan besar bagi pasukan Han.

"Kepungan telah terangkat!"

"Kita selamat!"

"Terima kasih Tuhan, Yang Mulia Kaisar!"

Melihat pasukan Han seperti harimau turun gunung, membantai pasukan pemberontak hingga darah mengalir seperti sungai dan runtuh bagaikan longsoran salju, para prajurit dan warga sipil di kota Lujiang akhirnya melepaskan napas terakhir mereka yang tegang, mengeluarkan sorak-sorai seperti gelombang pasuk di atas tembok kota untuk menyambut bala bantuan kerajaan.

Lu Kang memerintahkan gerbang kota dibuka, dan datang untuk menghadap kaisar dengan membawa luka panah. Setelah menyelesaikan upacara penghormatan, dia langsung pada intinya dan berkata: "Hanya ada satu jalan dari Lujiang ke Nanyang, sempit dan curam, dapat dikatakan bahwa satu orang dapat menjaga jalur tersebut sementara sepuluh ribu orang tidak dapat membukanya. Pasukan Yuan Shu pasti sudah memasang pertahanan di sana sejak lama. Yang Mulia harus memerintahkan seluruh pasukan untuk mengejar mereka sepanjang malam, menembus jalur curam tersebut dalam sekali jalan, barulah kita dapat maju terus dan tiba di bawah tembok kota Nanyang."

Terdapat deretan pegunungan yang sangat besar antara Nanyang dan Lujiang, membentang sejauh lima puluh hingga enam puluh mil, di mana titik tersempitnya hanya sekitar dua zhang lebarnya, dan hanya dapat dilalui oleh tiga kuda secara bersamaan. Satu-satunya jalan di pegunungan ini disebut "Jalur Naga Terjebak" (Kunlong Xing), yang menyiratkan bahwa bahkan seekor naga ilahi pun akan terjebak jika datang ke lembah ini. Sifat curamnya tidak kalah dengan "Delapan Jalur Taihang".

Puncak-puncak gunung yang aneh menjulang di kedua sisi lembah, dengan bebatuan yang berserakan. Jika benteng panah dan benteng pertahanan didirikan di kedua sisi, dijaga oleh pasukan berat, dan jalan diblokir, tidak perlu terlalu banyak pasukan, hanya lima ribu tentara elit yang dapat memblokir satu-satunya jalan dari Lujiang ke Nanyang ini. Pada saat itu, jika ingin pergi dari Lujiang ke Nanyang lagi, pilihannya adalah memutar ke barat melalui Xinye, atau pergi ke timur melalui Huainan. Selain itu, tidak ada jalan lain.

"Perintahkan Qin Shubao dan Zhou Youping untuk memimpin kavaleri mengejar mereka sepanjang malam, dan berjuang untuk melewati 'Jalur Naga Terjebak' dalam sekali jalan!"

Mendengar pengingat Lu Kang, Liu Bian tidak punya waktu untuk beristirahat, dan tidak boleh membiarkan para prajurit beristirahat. Dia segera mengeluarkan perintah pengejaran kepada kavaleri yang dipimpin oleh Qin Qiong.

Qin Qiong menerima perintah militer tersebut, dan segera memilih lima ribu kavaleri elit bersama Zhou Tai. Membawa obor minyak pinus, mereka melanjutkan pengejaran tanpa henti terhadap sisa-sisa pasukan Yuan Shu yang dikalahkan ke arah utara. Sepanjang pengejaran, banyak yang menyerah dan semuanya menyerahkan senjata mereka. Hua Rong dan Ling Cao memimpin sepuluh ribu pasukan infanteri untuk mengikuti di belakang guna mengumpulkan para tawanan.

Tujuan dari kavaleri pasukan Han bukanlah untuk menawan prajurit yang kalah, melainkan untuk dengan cepat melewati 'Jalur Naga Terjebak', sedemikian rupa sehingga muncul pemandangan langka di mana dua pasukan bergerak maju di lembah secara bersamaan.

Qin Qiong mengeluarkan perintah bahwa selama pasukan Yuan Shu tidak melawan, abaikan saja mereka, langsung dobrak jalan, dan lewati ngarai yang membentang puluhan mil ini dengan kecepatan penuh. Selama mereka berhasil melewati ngarai ini sebelum sisa-sisa pasukan musuh, mereka akan menguasai inisiatif, baik untuk berbalik dan mencegat sisa-sisa pasukan yang tertinggal di belakang, maupun untuk terus maju ke utara dan langsung menyerang kota Nanyang.

Pasukan Yuan Shu telah menyadari pentingnya ngarai ini ketika mereka datang, oleh karena itu mereka meninggalkan beberapa ribu orang di pegunungan di kedua sisi untuk menumpuk sejumlah besar barang pertahanan. Batu-batu besar dan kayu bulat ditumpuk berlapis-lapis dan sangat rapat di atas pegunungan. Begitu perintah diberikan, semuanya dapat didorong turun untuk memblokir jalan.

"Musuh mengejar dengan sangat mendesak, haruskah kita memerintahkan agar jalan diblokir?"

Yuan Yao menghentikan kudanya di tempat tinggi dan melihat ke belakang, melihat obor di lembah yang sempit bagaikan bintang di langit, suara teriakan manusia dan meringkik kuda terdengar tanpa henti. Dari waktu ke waktu terdengar suara pertempuran sporadis, serta jeritan permohonan ampun dari pasukan Yuan Shu. Merasa sangat cemas dan kebingungan, dia bertanya kepada Ji Ling di sisinya.

Ji Ling bagaimanapun juga adalah seorang jenderal berpengalaman yang telah bertahun-tahun merajai medan perang, dan memahami betapa pentingnya keputusan cepat bagi situasi pertempuran. Jika pasukan Han berhasil melewati ngarai ini, situasi berikutnya pasti akan langsung menyerang kota Nanyang.

"Satu-satunya cara saat ini adalah memblokir jalan untuk menghentikan serangan pasukan Han. Untungnya, pasukan utama semuanya telah melewati ngarai, dan mereka yang tertinggal di belakang hanya sekitar empat hingga lima ribu orang. Demi mempertahankan Nanyang dan menghidupkan kembali moral militer, kita harus mengorbankan lengan untuk menyelamatkan tubuh!"

Ji Ling membelai pedang di pinggangnya dengan satu tangan, dan mengusap janggut lebatnya dengan tangan yang lain, menatap sisa-sisa pasukannya sendiri yang masih merayap di lembah, lalu mengambil keputusan yang sulit.

Yuan Yao sudah kehilangan akal sehatnya, dan akan mematuhi apa pun yang diperintahkan Ji Ling kepadanya tanpa ragu-ragu. Dia segera memerintahkan: "Sampaikan perintah militermu kepada Pangeran ini, dorong batu-batu besar dan kayu bulat ke bawah, blokir ngarai, dan hentikan pengejaran pasukan Han!"

Mengikuti penyampaian perintah militer tersebut, pasukan Yuan Shu di pegunungan mulai melaksanakan perintah tersebut. Tanpa mempedulikan kenyataan bahwa prajurit mereka sendiri yang kalah sedang melarikan diri ke utara di lembah di bawah, mereka hanya mendorong batu-batu besar dan kayu yang baru ditebang turun dari gunung, berhamburan dan berjatuhan dari langit.

Dalam sekejap, jeritan kesakitan bergema di seluruh lembah. Hampir semua orang yang tertimpa batu dan kayu besar di bawah adalah tentara Yuan Shu yang sedang melarikan diri dalam kekalahan. Tanpa diduga, mereka tidak mati di tangan pedang musuh pasukan Han, melainkan dihancurkan tanpa ampun sampai mati di lembah oleh pasukan mereka sendiri.

Narai itu diblokir, dan pasukan yang dipimpin oleh Qin Qiong tidak dapat lewat. Mereka hanya bisa memutar balik kepala kuda mereka, menawan semua tentara Yuan Shu yang tertinggal di belakang, dan mengawal mereka kembali ke Lujiang. Menangkap mereka sepanjang jalan, pada saat fajar menyingsing, mereka telah menawan lebih dari 6.000 tentara Yuan Shu lagi.

Telah menjadi bidak yang dibuang, tentara Yuan Shu ini bahkan lebih tidak mungkin melawan, dengan jujur menyerahkan senjata mereka dan menyatakan kesediaan mereka untuk melayani kaisar, sambil mengutuk Yuan Shu dan putranya sebagai bajingan yang menyeberangi jembatan lalu menghancurkannya, tidak berperasaan dan tidak adil.

Karena jalan telah diblokir lebih dulu oleh pasukan Yuan Shu, Liu Bian tidak punya pilihan selain memerintahkan tentara untuk sementara mendirikan kamp di bawah kota Lujiang, beristirahat selama beberapa hari sebelum memutuskan langkah selanjutnya.

Di satu sisi, ia memerintahkan jenderal seperti Yue Fei dan Qin Qiong untuk mereorganisasi lebih dari 17.000 tentara Yuan Shu yang ditawan, di sisi lain, ia memimpin pejabat sipil seperti Liu Ji dan Xun Yu untuk memasuki Lujiang guna menenangkan rakyat dan memberikan belasungkawa kepada para pahlawan yang gugur.

Bagi setiap keluarga yang menderita korban jiwa karena mempertahankan kota, mereka semua diberikan kompensasi finansial yang besar, dan dibebaskan dari pajak serta kerja wajib selama sepuluh tahun. Untuk sementara waktu, rahmat kekaisaran melimpah di dalam kota Lujiang, dan semua warga menyatakan rasa terima kasih yang mendalam, meneriakkan panjang umur, serta berlutut untuk mengucapkan terima kasih!

Liu Bian menunjuk Lu Kang untuk terus menjabat sebagai Prefektur Lujiang, dan menumpuk perbekalan makanan yang dibawa bersama pasukan di dalam kota Lujiang sebagai basis pangkalan di utara Sungai Yangtze. Di masa depan, ketika menyerang dan menaklukkan Dataran Tengah, kota ini akan menjadi markas depan dan batu loncatan untuk menyeberangi Sungai Yangtze.

Setelah beristirahat di bawah kota Lujiang selama lima atau enam hari, Yue Fei mengirim pengintai untuk memasuki Jalur Naga Terjebak guna mengamati medan. Mereka melihat bahwa jalan telah diblokir dengan ketat sejak lama, dan pasukan Yuan Shu tersebar padat di kedua sisi pegunungan, dengan setidaknya hampir sepuluh ribu orang menjaganya. Semuanya memegang busur silang yang kuat dan membidik siapa saja yang terlihat, bahkan burung yang terbang pun sulit untuk lewat. Jika ingin pergi dari Lujiang ke Nanyang, seseorang harus memikirkan cara lain, jalan ini sama sekali tidak bisa dilewati kecuali seseorang bisa menumbuhkan sayap dan terbang melintasinya.

Pada saat ini, bulan Juli telah tiba, musim hujan telah tiba, turun selama beberapa hari berturut-turut tanpa ada tanda-tanda berhenti sama sekali.

Liu Bian juga harus bersabar, di satu sisi membiarkan para prajurit beristirahat dan memulihkan luka-luka mereka, dan di sisi lain berdiskusi siang dan malam untuk menemukan metode serangan terbaik guna menaklukkan Yuan Shu sesegera mungkin dan membuat para penguasa di seluruh dunia memandang mereka dengan kekaguman. (Bersambung...)