Seratus Lima Puluh: Lü Bu Tiruan

Di bawah kota Shuxian, ibu kota administratif Lujiang, suara pembunuhan menggelegar menembus langit dan anak panah beterbangan ke segala arah.

Empat puluh ribu pasukan Yuan Shu yang mengibarkan bendera bertuliskan aksara "Cheng" mengepung Lujiang dengan sangat ketat dan menyerangnya siang dan malam. Di bawah tekanan yang terus-menerus, perlawanan di dalam kota semakin melemah, dan tanda-tanda kejatuhan kota mulai terlihat secara bertahap.

Di dalam kota Shuxian hanya terdapat empat ribu prajurit kabupaten. Menghadapi musuh yang jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak, mereka tetap melakukan perlawanan sengit selama tiga hari tiga malam. Persediaan anak panah mereka hampir habis, begitu pula dengan kayu penumbuk dan batu penggilap yang telah habis digunakan. Saat ini, selain beberapa pemanah khusus yang tabung panahnya masih berisi bulu panah, tabung panah para prajurit biasa sudah lama kosong melompong.

Situasi menjadi sangat genting, sehingga para prajurit terpaksa meruncingkan ujung dahan kayu yang keras seperti kayu putih dan willow untuk dijadikan anak panah. Meskipun daya bunuhnya terbatas, setidaknya itu mampu sedikit menghambat laju serangan pasukan "Cheng". Selama mereka bisa mengulurkan waktu lebih lama, masih ada harapan untuk menunggu datangnya pasukan bala bantuan.

Mengerahkan para kaum bangsawan dan rakyat jelata untuk naik ke atas tembok kota guna membantu pertahanan adalah pengetahuan dasar dalam mempertahankan kota. Lu Kang yang berhati mulia dan welas asih pun tidak terkecuali. Tepat sebelum pasukan Cheng mengepung kota, ia telah memerintahkan pasukannya untuk mengorganisasi hampir sepuluh ribu rakyat jelata dan kaum bangsawan agar naik ke tembok kota guna membantu pertahanan sampai titik darah penghabisan. Jika bukan karena bantuan dari kekuatan rakyat jelata, kota Lujiang pasti sudah sejak lama dijebol oleh pasukan Cheng yang jumlahnya sepuluh kali lipat.

Lu Kang telah menjabat sebagai Administrator Lujiang selama setahun. Karena integritasnya yang tinggi dan kasih sayangnya kepada rakyat bagaikan anak sendiri, ia sangat dicintai dan didukung oleh rakyat Lujiang. Di tengah situasi yang penuh bahaya ini, rakyat Lujiang "berbondong-bondong mengikuti sang Administrator untuk membalas budi", mulai dari sepuluh ribu pria berbadan sehat pada awalnya hingga akhirnya berkembang menjadi seluruh kota mengangkat senjata. Tanpa memandang usia, tua maupun muda, perempuan maupun anak-anak, mulai dari kakek berusia tujuh puluh tahun berambut putih hingga anak-anak berusia delapan tahun yang masih berambut kuncir, semuanya berbondong-bondong naik ke tembok kota untuk membantu pertahanan, menyumbangkan segenap tenaga yang mereka miliki.

Meskipun militer dan rakyat bersatu padu, di bawah gempuran gencar pasukan Cheng yang tiada henti, seluruh kota akhirnya jatuh ke dalam jurang keputusasaan akibat kekurangan logistik. Bukan hanya anak panah yang tidak mencukupi, bahkan batu-batu yang ukurannya lebih besar dari telur ayam pun hampir habis terlempar. Memandang gelombang demi gelombang pasukan musuh di bawah kota, pandangan mata rakyat dipenuhi dengan kehampaan dan ketakutan!

Melihat panah pelontar di atas tembok kota semakin jarang, Lei Bo yang memegang kapak besar memimpin seratus lebih pengawal berkuda bolak-balik di bawah kota, khusus untuk membunuh para prajurit yang menunjukkan sikap penakut dan ragu-ragu.

"Seluruh pasukan, kerahkan segenap tenaga untuk menyerang kota! Siapa pun yang berani mundur dan bersikap pengecut akan dipenggal di tempat tanpa pengampunan!"

Di bawah komando tegas Lei Bo untuk mendesak pertempuran, lebih dari trente ribu prajurit Yuan kembali berteriak dan bersorak sambil meniup terompet perang. Mereka mengumpulkan semangat dan melancarkan gelombang serangan sengit sekali lagi, berusaha merebut kota dalam satu kali gempuran.

"Wahai para pemuda! Bertempurlah sekuat tenaga untuk bertahan hingga bala bantuan tiba! Para pemberontak telah bersumpah kejam, hari di mana kota ini jebol adalah hari pembantaian seluruh penduduk kota!"

Seorang kakek berambut putih berusia tujuh tahun masih mengingat dengan jelas teriakan para jendral pemberontak yang tampak seperti makhluk ganas. Sambil memegang sebuah kendi anggur, ia berdiri di atas tembok kota dan berseru dengan suara lantang untuk menyemangati para pemuda.

Tepat saat para pemberontak baru saja mengepung kota, seorang jendral musuh yang memiliki luka parut di wajahnya mondar-mandir di bawah kota sambil berteriak kencang ke arah tembok kota, memprovokasi rakyat agar membuka gerbang kota dan menyambut kedatangan pasukan dewa dari "Kaisar Agung Cheng Wude". Pada saat itu nanti, setiap keluarga akan dibebaskan dari kerja wajib dan pajak.

Rakyat Lujiang telah lama mendengar bahwa Yuan Shu sering melakukan pemerasan dan penarikan pajak secara sewenang-wenang di wilayah kekuasaannya, memaksa rakyat jelata melakukan kerja wajib, serta merampas wanita secara besar-besaran. Tentu saja mereka mencemooh seruan sang jendral musuh. Mereka membalasnya dengan menggunakan kayu penumbuk dan batu penggilap di tangan mereka, menghujani pasukan Cheng hingga menjerit-jerit kesakitan.

Jendral musuh yang merasa malu dan marah besar akhirnya memperlihatkan wajah aslinya yang mengerikan. Ia mengitari kota sambil berteriak dengan lantang, barang siapa yang berani membantu prajurit kabupaten mempertahankan kota, maka saat gerbang kota dijebol, seluruh penduduk Lujiang akan dibantai habis tanpa menyisakan ayam atau anjing sekalipun!

Ucapan mengerikan dari musuh masih terngiang di telinga, dan rakyat di kota Lujiang tentu tidak berani melupakannya. Oleh karena itu, mereka mempertaruhkan segalanya agar bisa bertahan hingga detik-detik kedatangan bala bantuan!

Batu telah habis, maka mereka membongkar rumah mereka sendiri dan membawa kendi serta kendi tanah liat milik keluarga ke atas tembok kota. Kayu penumbuk telah habis, maka mereka memikul usuk rumah sendiri dan mengangkat balok rumah sendiri untuk dihantamkan dengan kejam ke bawah tembok kota. Selama hal itu bisa menghentikan serangan para pemberontak, mereka rela mengorbankan segalanya tanpa rasa penyesalan!

"Orang tua, kau mencari mati!"

Sebuah tangga pengepungan disandarkan pada dinding parapet. Seorang prajurit ganas yang bergerak lincah merayap naik ke atas dengan dilindungi perisai. Begitu ia mendongakkan kepala, yang menghalangi di depannya ternyata adalah seorang kakek berambut putih, membuat sang prajurit memperlihatkan senyuman yang mengerikan.

Dengan suara "噗" yang tajam, pedang baja di tangan prajurit itu langsung menembus dada sang kakek, dan darah segar pun mengalir keluar dengan derasnya.

"Meskipun aku harus mati, aku akan menyeretmu ikut bersama!"

Kakek tua itu tampak sama sekali tidak merasakan sakit. Kendi anggur di tangannya diangkat tinggi-tinggi dan dihantamkan dengan keras ke helm prajurit ganas tersebut. Disusul oleh suara pecahan porselen, prajurit ganas itu seketika melihat bintang-bintang berhamburan di matanya dan otaknya menjadi pusing.

"Apakah kau masih meremehkan diriku yang sudah tua ini?"

Kakek itu melontarkan tawa liar, mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk mendekap erat leher sang prajurit ganas, lalu menjatuhkan diri bersama-sama terbalik ke bawah tembok kota. Bersamaan dengan itu, terdengar tawa liar sang kakek yang tanpa rasa penyesalan serta perjuangan putus asa sang prajurit ganas menjelang ajalnya.

"Tahan mereka!"

Melihat rakyat begitu nekat mengorbankan nyawa, hati Lu Kang terasa sangat perih. Ia mendesak keluar dari kerumunan pengawal yang melindunginya, menggenggam pedang pusaka di tangan, sambil berseru dengan lantang memimpin para prajurit dan rakyat untuk mendorong jatuh tangga-tangga yang disandarkan di atas tembok kota.

Terdorong oleh semangat kakek tua yang bertempur tanpa mempedulikan nyawa, para pasukan pertahanan di atas tembok kota mengabaikan hujan panah yang bagaikan belalang. Mereka bersorak bersama-sama dan merobohkan beberapa tangga pengepungan yang bersandar di dinding kota, membuat para prajurit Yuan yang berada di atas tangga berteriak-teriak kesakitan saat terjatuh.

Namun, hujan panah yang ditembakkan dari bawah tembok kota juga menyebabkan banyak prajurit dan rakyat yang tertembak. Bahkan bahu Administrator Lu Kang turut terkena anak panah tersesat. Rasa sakit yang menusuk tulang membuatnya mau tak mau membungkukkan pinggangnya.

"Tuan Administrator! Apakah Anda baik-baik saja? Cepat turun dari tembok kota untuk mencari tabib dan diobati!"

Melihat sang Administrator terkena anak panah, puluhan pengawal pribadi segera mengerumuninya, membentuk lingkaran pelindung dengan perisai di tangan untuk melindungi Lu Kang.

"Aku tidak akan mati!"

Lu Kang menarik napas dengan berat, lalu mematahkan batang anak panah tersebut dengan sekali sentakan, membiarkan mata panahnya tertanam di dalam daging. "Meskipun hari ini orang tua ini harus gugur dalam pertempuran, kalian harus tetap bertahan dengan mengerahkan seluruh kekuatan! Paling lambat setengah hari lagi, bala bantuan dari Jiangdong akan tiba!"

"Tuan Administrator, cepat lihat! Bala bantuan, bala bantuan telah tiba!"

Seorang prajurit yang bermata tajam tiba-tiba melihat kepulan debu membubung di sebelah timur. Pada mulanya langit hanya tampak berwarna kuning muda pucat, perlahan-lahan warna itu semakin pekat, berubah dari kuning muda menjadi cokelat kehitaman. Debu menutupi langit dan matahari bagaikan awan hitam yang menekan kota, jika bukan bala bantuan lalu apa lagi?

Mendengar hal itu, semangat Lu Kang seketika bangkit. Ia bangkit berdiri dengan bertumpu pada pedang pusaka miliknya, lalu berseru lantang untuk membakar semangat pasukan: "Bala bantuan dari Jiangdong telah tiba, menghancurkan pasukan pemberontak sudah di depan mata! Wahai para pemuda, bertempurlah sampai titik darah penghabisan untuk bertahan, kepungan di Lujiang hari ini akan segera teratasi!"

Melihat kedatangan bala bantuan, para prajurit dan rakyat di atas tembok kota merasa sangat bersemangat. Mereka menghujani pasukan Yuan dengan sisa-sisa panah pelontar dan batu penggilap yang ada, dan akhirnya pada saat-saat genting yang hampir runtuh, mereka berhasil memukul mundur serangan gencar pasukan Yuan serta mempertahankan kota Lujiang agar tetap berdiri kokoh.

Bendera besar pasukan Jiangdong berkibar megah ditiup angin. Zhou Tai memimpin di garis depan, merangsek maju menembus barisan musuh, dan di setiap tempat yang ia lalui, tidak ada yang mampu menahan serangannya.

Karena bala bantuan Jiangdong telah tiba, pasukan Yuan Shu tidak lagi berani melakukan penyerangan secara penuh ke kota. Mereka berbalik arah dan terlibat dalam pertempuran sengit campur aduk melawan pasukan Jiangdong sepanjang sore hari. Kedua belah pihak sama-sama menderita korban jiwa. Menjelang langit yang semakin gelap, masing-masing pihak membunyikan gong untuk menarik mundur pasukan.

Tepat pada saat pasukan Jiangdong memberikan bantuan besar-besaran ke Lujiang, Yuan Shu juga mendapatkan laporan dari mata-mata. Ia memerintahkan putra tunggalnya, Yuan Yao, untuk memimpin seorang jenderal perkasa dengan kemampuan bertempur yang luar biasa, ditambah dengan Ji Ling, membawa tiga puluh ribu pasukan elit menerobos lembah antara Runan dan Lujiang untuk membantu Zhang Xun menghadapi pasukan besar Jiangdong. Pasukan ini tiba di bawah kota Lujiang tepat pada saat fajar menyingsing, dan dengan cepat bergabung menjadi satu dengan pasukan Zhang Xun, sehingga kekuatan mereka meningkat pesat.

Pasukan pelopor yang dipimpin oleh Zhou Tai hanya berjumlah sepuluh ribu orang, jauh lebih sedikit dibandingkan pasukan Yuan Shu, sehingga mereka tidak berani mengerahkan pasukan di malam hari dan mundur sepuluh mil untuk mendirikan perkemahan. Menjelang pagi yang benderang, Zhou Tai tidak lagi merasa gentar. Ia memerintahkan seluruh pasukan untuk membongkar perkemahan dan maju ke depan guna menantang musuh berduel dengan cacian.

"Jenderal Youping, menurut laporan dari mata-mata, semalam ada lagi tiga puluh ribu pasukan Yuan Shu yang tiba di bawah kota Lujiang, dan pasukan pemberontak itu memiliki kekuatan yang sangat besar. Menurut pendapat Hua Rong, lebih baik kita tidak bergerak gegabah dan menunggu kedatangan pasukan utama berikutnya sebelum mengambil keputusan?" Terkait keputusan Zhou Tai yang ingin mengerahkan pasukan untuk menantang musuh, Hua Rong mengemukakan pendapat yang berbeda.

Namun Zhou Tai menepuk dadanya sambil berkata, "Seorang pelopor harus berada di garis depan saat pertempuran, menyelidiki kekuatan dan kelemahan musuh, serta mengangkat wibawa pasukan yang besar, masakan kita harus berdiam diri dan tidak berani maju? Meskipun pasukan pemberontak itu banyak, mereka hanyalah segerombolan orang berandalan, apa yang perlu ditakutkan? Jika engkau tidak ingin bertempur, aku akan memberimu lima ribu prajurit untuk menjaga perkemahan, biar aku sendiri yang pergi bertempur!"

Karena Zhou Tai telah berkata sampai sejauh itu, Hua Rong tentu merasa tidak enak jika harus mundur. Ia pun memberi saran, "Jenderal berkata apa ini?既然 Engkau telah memutuskan untuk menantang musuh, masakan Hua Rong bisa bersikap pengecut dan mundur? Saya bersedia membantu Jenderal sekalian! Namun harus ada kesepakatan terlebih dahulu di awal, jika kekuatan musuh terlalu besar, kita sama sekali tidak boleh terpancing untuk berlama-lama bertempur, melainkan harus segera membunyikan gong untuk mundur dan menunggu kedatangan pasukan utama sebelum mengambil keputusan!"

"Ha ha... Nah, begitulah seharusnya! Pada saat itu nanti, biarlah aku, Zhou Tai, yang maju menantang musuh, dan Jenderal Hua hanya perlu bertugas mengamankan posisiku di belakang!" Setelah Hua Rong menyetujui usulan untuk maju menantang musuh, suasana hati Zhou Tai menjadi sangat baik. Ia menepuk bahu Hua Rong sambil tertawa lepas.

Di medan perang, panji-panji berkibar ditiup angin, dan kepulan debu yang tergiling menutupi teriknya matahari.

Zhou Tai dan Hua Rong memimpin sepuluh ribu prajurit maju ke depan untuk menantang musuh. Yuan Yao memerintahkan Lei Bo dan Chen Lan untuk terus melanjutkan pengepungan kota, sementara ia sendiri membawa Ji Ling, Zhang Xun, serta seorang jenderal perkasa yang baru saja direkrutnya, mengerahkan dua puluh ribu prajurit elit untuk berbaris menyongsong pertempuran.

Setelah serangkaian hujan panah, kedua belah pihak memantapkan barisan pertahanan masing-masing.

Zhou Tai yang memegang golok besar kepala harimau, memacu kuda hitam berbulu lebat tunggangannya, langsung melesat menuju ke tengah medan perang untuk menantang musuh: "Pemberontak durjana Yuan Shu berani-an melampaui batas dengan mendeklarasikan diri sebagai kaisar, ini benar-benar mencoreng nama baik para leluhur! Kalian sekalian berani membantu kelaliman dan melakukan kejahatan, sungguh tidak tahu hidup dan mati. Cepat letakkan senjata dan berlututlah untuk menyerah, mungkin kalian masih bisa diampuni dari hukuman mati! Jika ajal sudah menjemput, maka penyesalan pun akan tiada berguna!"

"Siapa orang gila yang berbicara ngawur ini, siapa yang berani memenggal kepalanya untuk dipersembahkan di hadapan Baginda Kaisar?"

Putra Mahkota Yuan Yao mengenakan jubah brokat dengan ikat pinggang giok, berselimutkan jubah luar berwarna kuning keemasan, menunjuk dengan cambuk kuda di tangannya sambil membentak dan bertanya para perwira bawahannya siapa yang berani maju bertempur.

"Biarkan aku, Ji Ling, yang pergi untuk menghadapinya!"

Suara derap kuku kuda terdengar. Ji Ling yang menggenggam tombak bermata tiga bilah ganda melesat keluar dari barisan. Tanpa banyak bicara, ia langsung bertempur sengit melawan Zhou Tai.

Kedua jenderal perang itu bertempur berputar-putar bagaikan lentera di atas medan perang, saling maju dan mundur, kilatan bilah golok dan tombak beterbangan. Debu yang terinjak-injak oleh kuda perang mengepul ke udara, dan pendaran cahaya dingin yang terpancar membuat mata siapa pun yang melihatnya menjadi berkunang-kunang.

Setelah melewati lima puluh jurus pertempuran, Ji Ling mulai terdesak dan menyadari bahwa ia tidak mampu menandingi lawannya, maka ia pun memutar balik kuda dan melarikan diri.

"Apakah jenderal pemberontak itu masih ingin lari? Tinggalkan kepalamu di sini!"

Zhou Tai memacu kuda sambil memainkan goloknya, mengejar tanpa henti dengan tekad bulat untuk memenggal jenderal musuh di medan laga guna menorehkan jasa besar yang gemilang.

Tiba-tiba terdengar suara derap kuku kuda dari dalam barisan pasukan Yuan, disertai dengan suara lonceng kecil yang berdenting nyaring. Seorang jenderal dengan tinggi sembilan kaki, berwajah lebar dengan dagu tebal, mengenakan mahkota menjulang tinggi berhiaskan dua naga bermain mutiara di kepalanya, dengan dua helai bulu merah terang terselip di sanggulnya, mengenakan baju zirah emas bersisik ikan, serta menggenggam halberd lukisan langit (fangtian huaji), maju memotong jalan dan membentak dengan wibawa yang luar biasa: "Jenderal Han, janganlah bertindak arogan! Apakah engkau mengenali jenderal nomor satu di bawah komando Kaisar Agung Cheng Wude?"

"Siapa orang yang datang ini, berani-an memalsukan identitas Lü Bu?"

Pada awalnya Zhou Tai mengira orang itu adalah Lü Bu, tetapi setelah diamati dengan seksama, ternyata ia adalah seorang penipu belaka. Kemarahan pun seketika membuncah di dalam dadanya.