Seratus dua puluh empat Menghajar Jia Xu

Sebagaimana dugaan Liu Bowen, baru saja pasukan besar mundur sejauh tiga puluh mil, kavaleri besi Pasukan Xiliang sudah membuntuti mereka.

Namun, Pasukan Jiangdong telah menyiapkan jebakan. Lin Chong dan Zhou Tai masing-masing memimpin satu pasukan bersembunyi di balik perbukitan dan hutan. Begitu kavaleri Xiliang mendekat, mereka melancarkan serangan dengan mesin pelontar batu, membuat pasukan Xiliang kocar-kacir.

Segera setelah itu, Yue Fei, Qin Qiong, dan Xu Huang menyerang dari tiga arah, menghancurkan lima ribu kavaleri Xiliang yang kemudian melarikan diri dalam kekacauan. Dalam pertempuran tersebut, pasukan Xiliang kehilangan lebih dari seribu kavaleri.

Pasukan Jiangdong berkumpul kembali dan terus mundur ke arah selatan.

Di atas kudanya, Liu Bian memberi perintah kepada para jenderal seperti Yue Fei dan Qin Qiong, "Majulah dua puluh mil lagi, kalian buat lagi jebakan di kedua sisi hutan. Pasukan Xiliang pasti akan mengejar lagi!"

"Karena pasukan Xiliang baru saja terkena jebakan, kemungkinan besar mereka tidak akan berani datang lagi, bukan? Dalam militer, kecepatan adalah kunci. Menurut pendapat saya, sebaiknya kita mundur dengan kecepatan penuh sekarang juga!"

Yue Fei, yang menunggang kuda surai kuning, berjalan berdampingan dengan Liu Bian. Sambil memegang Tombak Dewa Liquan, ia mengajukan pendapat berbeda kepada sang tuan.

Liu Bian berpikir, secara logika, pasukan biasa pasti sudah kehilangan nyali untuk kembali setelah terkena jebakan. Namun, penasihat Pasukan Xiliang adalah si rubah tua Jia Xu, sehingga logika biasa tidak bisa digunakan.

Menurut catatan sejarah, saat Cao Cao pertama kali menyerang Kota Wancheng, ia dihadang perlawanan kuat dari Zhang Xiu. Karena situasi di belakang yang genting, ia terpaksa mundur. Zhang Xiu memutuskan untuk mengejar. Jia Xu menyarankan agar tidak mengejar karena pasti akan ada jebakan. Zhang Xiu tidak percaya dan memimpin pasukan elit untuk menyerang Cao Cao. Benar saja, mereka disergap dan menderita kerugian besar. Namun setelah kembali, Jia Xu justru menyarankan Zhang Xiu untuk mengejar kembali pasukan Cao Cao, dengan keyakinan akan menang total. Kali ini, Zhang Xiu menuruti saran Jia Xu dan berhasil memenangkan pertempuran tersebut dengan telak.

"Karena Jia Xu ada di Celah Hulao, jangan-jangan rubah ini akan menggunakan taktik yang sama!" gumam Liu Bian dalam hati sambil memacu kudanya perlahan.

"Pengju, bagaimana kalau kita bertaruh?" tanya Liu Bian sambil menatap Yue Fei dengan senyum.

Jarang sekali sang tuan memiliki suasana hati yang santai di tengah perjalanan. Yue Fei menjawab sambil tersenyum, "Tidak tahu apa yang ingin dipertaruhkan oleh Tuan?"

"Jika pasukan Xiliang kembali menyerang, Pengju harus mengajarkan teknik tombakmu kepada saya! Jika mereka tidak berani mengejar, saya akan mencarikan kuda terbaik untuk Pengju dalam waktu sesingkat mungkin, bagaimana?"

Yue Fei merasa tertarik dan tertawa lebar, "Jarang sekali Tuan memiliki minat seperti ini, saya akan menemani Anda bertaruh! Tentu saja, meskipun Anda kalah, jika ingin berlatih tombak, saya pasti akan mengajar dengan sepenuh hati."

Setelah menempuh jarak tertentu, Yue Fei mencari tempat strategis untuk memasang jebakan kembali. Kali ini ia memimpin langsung, sementara Qin Qiong dan Xu Huang diperintahkan menjaga barisan belakang.

Sekitar setengah jam kemudian, pasukan Xiliang benar-benar kembali.

"Setelah baru saja terkena jebakan, Jia Wenhe justru menghasut sang Marsekal untuk mengirim kita kembali. Jika kita terkena jebakan lagi, kerugian kita akan sangat besar!" Song Xian memegang golok besarnya, berkuda di samping Wei Xu dengan perasaan cemas.

Wei Xu tidak setuju, "Marsekal memuji kecerdasan Jia Xu yang luar biasa. Strategi memecah belah aliansi Guandong adalah karyanya. Tadi saat Marsekal mengirim kita mengejar, bukankah Jia Wenhe sempat menyarankan untuk tidak mengejar? Dia bilang pasti akan ada jebakan, tapi Marsekal tidak percaya. Hasilnya memang kita terkena jebakan. Maka dari itu, Tuan Wenhe memang sangat sakti, karena dia bilang kali ini pasti menang, maka tidak mungkin meleset!"

Song Xian setuju, "Ada benarnya juga, sepertinya Jia Xu memang punya kemampuan!"

Wei Xu memacu kuda sambil memainkan tombaknya, memimpin di depan. Enam ribu kavaleri besi Xiliang mengejar bak gelombang air.

Begitu sampai di tempat berbahaya, terompet tiba-tiba berbunyi. Batu besar dan batang kayu bergulir dari lereng bukit, membuat pasukan Xiliang jatuh bangun.

Wei Xu yang memimpin di depan tidak sempat menghindar dan berhadapan langsung dengan Qin Qiong. Belum sampai tiga jurus, ia tertusuk tombak di dahi dan jatuh dari kudanya. Pasukan kavaleri Xiliang menjadi kacau. Karena jalan tertutup, dua ribu kuda perang berhasil dirampas, sementara sisanya melarikan diri. Pasukan Jiangdong kembali meraih kemenangan besar.

Di tengah kekacauan, Liu Bian membebaskan Xu Rong dari kurungan dan berpesan, "Keluargamu sudah tiba di Jiangdong. Malam ini kamu bisa kembali ke Celah Hulao sebagai mata-mata. Jika bertemu Lu Bu, katakan saja kamu melarikan diri saat kekacauan pertempuran."

"Saya harap Tuan menjaga ibu dan anak istri saya dengan baik. Karena sudah berjanji, saya tidak akan mengingkarinya!"

Xu Rong sadar ia tidak punya pilihan. Jika ia tetap setia kepada Dong Zhuo, ia tidak akan lagi dipercaya sepenuhnya. Lebih baik mengambil risiko menjadi mata-mata Liu Bian; jika ia berhasil naik takhta, mungkin dirinya bisa mendapatkan gelar kehormatan.

"Pergilah, selama kamu setia kepada saya, saya tidak akan menelantarkan keluargamu!" Liu Bian melambaikan tangan memberi isyarat agar Xu Rong pergi.

Xu Rong menerima kuda dari prajurit, naik ke atasnya, dan berpamitan, "Kalau begitu, saya mohon pamit!"

"Saya akan memanahmu, jangan menyimpan dendam!" Ucap Liu Bian sambil memberi isyarat kepada Hua Rong di sampingnya.

Hua Rong mengerti, ia menarik busur dan melepaskan anak panah ke arah Xu Rong. Anak panah itu melesat membelah udara. Sebelum sempat bereaksi, Xu Rong merasakan nyeri di bahunya. Anak panah itu menembus kulitnya namun tidak sampai ke tulang.

Liu Bian berseru, "Memanahmu adalah agar pasukan Xiliang tidak curiga, pergilah dengan tenang!"

Xu Rong tersadar, menahan sakit sambil memberi hormat, "Terima kasih atas perhatian Anda, saya pasti akan membalas budi ini dengan nyawa!"

Setelah memberi hormat, ia memacu kudanya menjauh.

Tak lama kemudian, para jenderal seperti Yue Fei dan Qin Qiong datang menghadap Liu Bian setelah merapikan rampasan. Mereka berlutut dengan takzim, "Tuan sungguh cerdik, kami tidak ada apa-apanya dibanding Anda!"

"Ha ha... bangunlah. Saya sudah bergelut di dunia militer selama setengah tahun, tentu ada sedikit ilmu yang saya pelajari. Jia Xu mungkin licik, tapi saya bisa membuatnya merasakan pahitnya kekalahan!"

Membayangkan wajah Jia Xu yang tercengang saat menerima kabar nanti, hati Liu Bian terasa sangat puas. Meskipun Jia Xu adalah penasihat top di masa Tiga Kerajaan, ia tetap bisa menghajarnya habis-habisan.

Meskipun kemenangan kali ini terinspirasi dari pengalaman Perang Wancheng, tetap saja kemenangan adalah kemenangan. Menewaskan Wei Xu, salah satu dari delapan jenderal Lu Bu, dan merampas dua ribu kuda perang adalah sebuah prestasi besar.

"Ternyata meningkatkan kecerdasan hingga 90 memang berguna. Meskipun mengambil pelajaran dari Cao Cao, jika kecerdasan saya tidak meningkat, mungkin saya tidak akan memikirkan hal ini di tengah kepanikan," pikir Liu Bian dalam hati.

Liu Bowen memberi selamat, "Tuan semakin mahir dalam taktik militer, ini adalah keberuntungan besar bagi negara! Jika terus diasah, Anda pasti akan menjadi penguasa yang agung di masa depan!"

"Penasihat terlalu memuji, ke depannya saya masih butuh banyak arahan dari Anda!" Liu Bian merendah dengan sopan.

Dengan tambahan dua ribu kuda Xiliang, ditambah lima ribu dari Gongsun Zan dan dua ribu dari Jiangdong, kavaleri Pasukan Jiangdong kini mencapai hampir sepuluh ribu orang. Mereka melanjutkan perjalanan ke selatan dengan moral yang tinggi.

Sementara itu, Xu Rong berhasil menyusul pasukan Xiliang yang kalah. Ia menceritakan kisah pilu saat ditawan dan bagaimana ia berhasil melarikan diri di tengah kekacauan. Karena pangkat dan kemampuan Xu Rong lebih tinggi, Song Xian tidak berani bertanya lebih jauh dan mereka pun kembali ke Celah Hulao untuk melapor kepada Lu Bu.

Lu Bu tidak terlalu memedulikan kekalahan tersebut, namun kehilangan Wei Xu membuatnya pusing.

Melihat Xu Rong yang terluka dan kuyu, Lu Bu tidak menaruh curiga. Ia menghibur Xu Rong dan memanggil tabib untuk mengobatinya, serta mengirim laporan palsu kepada Dong Zhuo bahwa mereka meraih kemenangan besar dan berhasil menyelamatkan Xu Rong.

Namun, Jia Xu justru merasa sangat terpukul. Ia berdiri mematung di atas tembok Celah Hulao, menatap debu di kejauhan. "Bagaimana mungkin ada jebakan lagi? Bagaimana mungkin? Saya menggunakan taktik licik yang tidak lazim, namun musuh justru membalas dengan taktik yang sama... Ini benar-benar di luar dugaan. Sungguh memalukan bagi saya! Pasti ada orang jenius di Pasukan Jiangdong."

Pasukan Jiangdong terus bergerak ke selatan. Tiga hari kemudian, mereka melewati Chenliu dan memasuki wilayah Chenjun.

Tiba-tiba, Liu Bian teringat sesuatu. "Saya hampir lupa, di Yingchuan ada bakat besar yang bisa membantu saya memulihkan Dinasti Han!"

Ia kemudian memerintahkan pasukan untuk beristirahat di wilayah Chenjun selama satu hari. Liu Bian membawa Liu Bowen, Qin Qiong, Zhou Tai, Wei Jiang, dan tiga ribu kavaleri ringan untuk segera bergegas menuju Yingchuan, sementara Yue Fei dan Xu Huang tetap berjaga bersama pasukan utama.