Seratus Empat Puluh Sembilan: Perang Bayangan

Qiao Xuan dan rombongannya memacu kuda dengan kencang, berpacu siang dan malam, dan akhirnya tiba di Chaisang yang berada di bawah kekuasaan Gan Ning.

Pada saat ini, Gan Ning baru saja menerima dekrit kekaisaran dari sang kaisar, yang memerintahkannya dan Li Yan untuk membelah pasukan menjadi dua jalur guna maju menuju Changsha. Hal ini membuat Gan Ning merasa kebingungan, tidak mengerti mengapa Sang Kaisar tiba-tiba murka besar dan mengeluarkan perintah untuk menyerang Changsha secara mendadak.

Namun, sebagai seorang abdi, Gan Ning hanya bisa mematuhi titah junjungannya, bersiap menyiapkan pasokan makanan dan merapikan perlengkapan perang, sambil mengutus orang ke selatan untuk menghubungi Li Yan demi bersiap menghadapi keluarga Sun di medan perang. Kedatangan rombongan Qiao Xuan justru mengurai keraguan di dalam hati Gan Ning.

Gan Ning dan Qiao Xuan belum pernah bertemu sebelumnya dan tentu saja tidak saling mengenal, tetapi ia mengenali sosok Deng Taishan yang berbadan tegap sebagai wakil komandan pasukan pengawal kekaisaran di sisi kaisar. Ia memerintahkan bawahannya untuk menyiapkan perjamuan guna menyambut Qiao Xuan dan Deng Taishan. Setelah tiga putaran cawan anggur, ia memahami awal dan akhir dari masalah tersebut, lalu tertawa lantang dan berkata, "Orang-orang bilang kemarahan seorang pahlawan adalah demi seorang wanita. Aku tadinya merasa heran mengapa Sang Kaisar mendadak dilanda amarah yang menggelegar, kedatangan kalian berdua justru menjawab kebingungan Gan Ning. Baginda sungguh seorang pria yang penuh ketulusan!"

"Demi putri hamba, Sang Kaisar sampai murka luar biasa dan merepotkan Jenderal Gan!" Qiao Xuan segera bangkit untuk membungkuk dan meminta maaf kepada Gan Ning.

Gan Ning tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Baginda begitu menghargai kedua putri Tuan Qiao, Tuan Qiao pasti akan menjadi ayah mertua kaisar di masa depan! Di masa mendatang, Gan Ning masih harus banyak bergantung pada bimbingan Tuan Qiao, bagaimana mungkin pantas menggunakan kata merepotkan."

Karena situasi telah berubah, Gan Ning tidak lagi terburu-buru untuk maju berperang. Bagaimanapun, Huang Zu yang menduduki bagian hulu Sungai Yangtze memiliki niat yang tidak bisa ditebak. Seandainya ia memanfaatkan saat dirinya menyerang Changsha untuk melancarkan serangan, Chaisang akan jatuh ke dalam situasi yang merugikan. Situasi dunia saat ini dipenuhi oleh para penguasa daerah yang berdiri sendiri, masing-masing mengerahkan pasukan, saling terkait erat bagaikan taring anjing, setiap langkah harus diambil dengan sangat hati-hati. Jika tidak, seseorang akan jatuh ke dalam situasi sulit. Mengingat Xiao Qiao telah kembali dengan selamat, mungkin peperangan ini dapat ditiadakan tanpa bekas, sehingga Gan Ning memilih untuk menunggu beberapa hari lagi guna melihat apakah Sang Kaisar akan menarik kembali titahnya.

Setelah beristirahat semalam di Chaisang, Qiao Xuan dan yang lainnya mengganti kuda mereka, serta membawa kuda cadangan, lalu pamit kepada Gan Ning untuk melanjutkan perjalanan dengan memacu kuda menuju Jinling.

Setelah kembali berpacu dengan liar selama siang dan malam, rombongan Qiao Xuan akhirnya tiba di gerbang Kota Jinling. Deng Taishan dan yang lainnya terbiasa berlatih ilmu bela diri, sehingga fisik mereka masih mampu menanggungnya. Kasihan sekali Qiao Xuan yang hanyalah seorang sarjana sastra, ia sudah begitu kelelahan hingga tidak mampu turun dari kudanya.

Untunglah Deng Taishan memiliki tenaga yang besar, ia merengkuh pinggang Qiao Xuan dan mengangkatnya turun dari punggung kuda. Ia menempatkannya di rumah persinggahan dan berpesan, "Tuan Qiao dan Nona Muda beristirahatlah di rumah persinggahan ini semalam. Izinkan saya menghadap Baginda terlebih dahulu untuk melaporkan kabar kembalinya Nona Muda dengan selamat."

Seluruh persendian Qiao Xuan terasa lemas, ia berbaring di atas ranjang dan berpesan, "Komandan Deng harus menyampaikan perkataan Zhou Gongjin kepada Baginda secara utuh. Alangkah baiknya jika Baginda dapat menarik kembali titahnya dan menghindari kobaran perang ini, jika tidak, dosa keluarga Qiao akan sangat besar karena ulah putri hamba!"

"Tuan Qiao tenang saja, Taishan pasti akan menyampaikannya tanpa kurang satu kata pun." Deng Taishan menangkupkan tangan pamit kepada Qiao Xuan, meninggalkan rumah persinggahan, dan memacu kudanya langsung menuju Istana Qianyang untuk menghadap kaisar dan melaporkan tugasnya.

Istana Qianyang, Aula Taiji, Ruang Belajar Kekaisaran.

Liu Bian menatap tumpukan peringatan tertulis di atas meja, dahinya telah berkerut cukup lama. Bahkan ketika mendengar laporan Deng Taishan bahwa Xiao Qiao telah kembali dengan selamat, ia sama sekali tidak menunjukkan ekspresi kegembiraan yang berlebihan, melainkan hanya mengangguk kecil.

"Zhou Yu masih cukup tahu diri, baguslah jika sudah kembali!"

Di dalam istana bagian dalam telah ada Mu Guiying, Feng Heng, dan Selir Tang. Terlebih lagi satu-satunya maharani dalam sejarah, Wu Ruyi—wanita yang begitu menawan dan memikat hingga lirikan matanya saja mampu meredupkan pesona seluruh selir di istana—tidak lama lagi juga akan menjadi wanita pujaan di atas ranjangnya. Selain itu, ada Shangguan Wan'er, seorang wanita cerdas yang pandai merangkai strategi, yang sudah berada di dalam genggamannya. Ditambah lagi dengan Da Qiao yang dibesarkan di dalam kamar pingitan, hasrat kepemilikan Liu Bian terhadap Xiao Qiao kini telah jauh berkurang.

Jika dikatakan kemarahannya yang menggelegar kali ini untuk mengerahkan pasukan ke Changsha adalah demi merebut kembali Xiao Qiao, itu lebih tepat disebut sebagai upaya demi menjaga wibawa Sang Kaisar!

Di dalam hati Liu Bian, dirinya telah memberikan sepasang Ruyi Giok yang sangat berharga kepada Qiao Xuan—yang nilainya cukup untuk ditukar dengan dua puluh ribu batu biji gandum—sebagai ungkapan terima kasih atas pertolongan Sun Ce terhadap Xiao Qiao. Itu sudah merupakan bentuk kelonggaran budi yang maksimal. Berdasarkan akal dan etika, Sun Ce seharusnya dengan sukarela melepaskan sandera tersebut. Tanpa diduga, orang ini malah serakah dan mengajukan tiga syarat kepadanya. Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat ditoleransi oleh Liu Bian!

Oleh karena itu, Liu Bian lebih baik mengambil risiko atas keselamatan jiwa Xiao Qiao, namun tetap mengeluarkan perintah bagi Gan Ning dan Li Yan untuk maju dari dua arah. Sampai batas tertentu, persaingan ini telah meningkat dari tingkat memperebutkan Xiao Qiao menjadi pertempuran demi mempertahankan martabat seorang kaisar.

Perebutan atas Xiao Qiao ini sebenarnya adalah sebuah "perang bayangan" yang tidak bisa diangkat ke permukaan, dan hanya segelintir orang saja yang mengetahui akar penyebab peperangan tersebut. Di pihak Sun Ce, menggunakan seorang gadis cewek untuk memeras kaisar sama sekali bukan hal yang membanggakan. Sedangkan bagi Liu Bian, sebagai seorang kaisar yang murka besar gara-gara seorang anak perempuan, juga akan dianggap sebagai hal yang tidak masuk akal oleh orang lain.

Liu Bian memahami bahwa alasan Sun Ce berani mengajukan pemerasan secara terang-terangan semacam itu tidak lain karena ia yakin dirinya tidak akan berani mengerahkan pasukan dengan alasan merebut kembali Xiao Qiao; entah harus menerima syarat yang diajukannya, atau hanya bisa menonton Xiao Qiao tertinggal di Jingnan. Namun, meskipun Liu Bian tahu tindakannya kurang tepat, ia sama sekali tidak boleh membiarkan bocah Sun Ce mempermainkannya. Perasaan semacam itu sangatlah menjengkelkan!

Liu Bian sangat ingin memberitahu Sun Ce bahwa ia lupa ada pepatah yang mengatakan, "Kemarahan seorang kaisar membuat jutaan mayat bergelimpangan dan darah mengalir sejauh ribuan mil." Siapa yang mau berargumen denganmu jika kaisar sudah marah? Ketika kaisar ingin berbicara secara baik-baik denganmu, maka ia akan berbicara baik-baik. Ketika kaisar sedang tidak ingin berbicara baik-baik denganmu, ia bisa mencari alasan apa saja untuk menghancurkanmu berkeping-keping!

Oleh karena itu, Liu Bian sengaja mencari-cari alasan dan menuliskan dalam titah yang dikirimkan kepada Gan Ning dan Li Yan bahwa penyerangan terhadap Sun kali ini bertujuan untuk menghukum Sun Jian atas tindakannya yang menyamar dan merampok ibu suri di masa lalu. Dengan cara ini, pengiriman pasukan tersebut menjadi sah dan memiliki alasan yang benar.

Alasan sebenarnya di balik peperangan ini, kau Sun Ce mengetahuinya, dan aku Liu Bian mengetahuinya, itu saja sudah cukup! Bukankah kau, si keparat itu, menggunakan Xiao Qiao untuk memeras diriku? Kalau begitu, buktikan dengan matamu sendiri apakah aku, sang kaisar, akan membiarkan dirimu mempermainkanku hanya demi seorang wanita!

"Memilikinya adalah sebuah keberuntungan, Kehilangannya adalah takdirku! Wanita pun demikian, sebagai seorang kaisar, bagaimana mungkin membiarkan orang lain mempermainkan dan menyembelih sesuka hati?"

Justru demi memenangkan gengsi ini dan memenangkan perang bayangan melawan Sun Ce, Liu Bian bahkan menolak saran dari Liu Ji, Xun Yu, dan para pejabat lainnya. Para punggawa negara tersebut, setelah mengetahui kabar bahwa kaisar memerintahkan Gan Ning dan Li Yan untuk maju ke Changsha, berbondong-bondong datang menghadap kaisar untuk membujuk agar Liu Bian memprioritaskan penaklukan terhadap Yuan Shu terlebih dahulu, dan menempatkan keluarga Sun di urutan kedua.

Yuan Shu mengangkat dirinya sendiri secara lancang sebagai kaisar, ia benar-benar musuh utama negara. Sebagai seorang kaisar, ia harus berdiri di garis terdepan untuk melenyapkannya. Liu Bian bukan tidak mengerti alasan ini, tetapi demi mempertahankan gengsinya, ia hanya bisa menolak saran Liu Ji dan Xun Yu secara gegabah. Sekalipun ia hendak menyerang Yuan Shu, ia harus membuat Sun Ce merasakan kesakitan terlebih dahulu dan memaksanya membayar harga atas keangkuhannya!

Kini, perang bayangan ini akhirnya mencapai babak akhir berkat campur tangan Zhou Yu yang secara diam-diam melepaskan dan memulangkan Xiao Qiao. Antara Liu Bian dan Sun Ce, sulit untuk mengatakan siapa pemenang yang sebenarnya. Tentu saja, berhasil menyambut kepulangan Xiao Qiao dapat dianggap sebagai terpenuhinya sebuah harapan lama di dalam hati Liu Bian. Dari sudut pandang ini, Liu Bian dapat dikatakan telah mengalahkan Sun Ce. Hanya saja, kepulangan Xiao Qiao saat ini sudah tidak mampu lagi menimbulkan riak di dalam hati sang kaisar muda.

"Sanbao, pergilah temui Di Renjie, minta dia untuk mengatur sebuah jabatan ringan bagi Qiao Xuan di Jinling, dan pindahkan seluruh keluarga Qiao dari Kabupaten Wu ke Jinling untuk tinggal di sana." Liu Bian menarik kembali pikirannya dari lamunan perang bayangan dan memberi perintah kepada Zheng He.

Zheng He membungkuk dan menerima perintah: "Hamba mematuhi titah!"

Deng Taishan kembali membungkuk dan bertanya, "Ayah dan anak Qiao Xuan saat ini sedang menunggu titah di rumah persinggahan, apakah Baginda hendak memanggil mereka menghadap?"

"Aku sedang sibuk dengan urusan kenegaraan saat ini, tidak ada waktu untuk memanggil mereka menghadap, bicarakan lagi nanti!"

Liu Bian melambaikan tangannya, memerintahkan Deng Taishan untuk mundur, "Mulai sekarang, keselamatan seluruh keluarga Qiao diserahkan kepadamu untuk dijaga. Pastikan tidak terjadi kesalahan lagi, apalagi sampai membiarkan kedua saudari keluarga Qiao itu hilang."

Deng Taishan menduga bahwa alasan Sang Kaisar tidak ingin memanggil ayah dan anak Qiao Xuan menghadap saat ini adalah karena berada dalam masa-masa sensitif, demi menghindari orang-orang menebak niat sebenarnya di balik pengiriman pasukan ke Changsha. Ia segera menerima perintah dan mundur: "Hamba mengerti, semuanya serahkan saja pada bawahan kecil ini!"

Urusan mengenai Xiao Qiao akhirnya sampai pada babak akhir. Meskipun ada beberapa liku-liku, namun dapat kembali dengan utuh tanpa kurang suatu apa pun, dan akhir ceritanya bisa dianggap sempurna. Liu Bian akhirnya dapat menghela napas panjang dan mengalihkan target strategis masa depannya ke arah Yuan Shu yang berada di seberang sungai.

Sifat dari tindakan Yuan Shu yang melanggar batas mengangkat dirinya sebagai kaisar tentu berbeda dengan Liu Biao dan Liu Yan yang mendeklarasikan diri sebagai raja. Bagaimanapun juga, status raja tetap berada di bawah kekuasaan kaisar dan setidaknya masih merupakan abdi keluarga Han. Namun, tindakan Yuan Shu yang mengangkat diri sebagai kaisar memiliki sifat yang berbeda; itu adalah tindakan yang sepenuhnya melepaskan diri dari wilayah kekuasaan keluarga Liu dan mendirikan dinasti tandingan secara mandiri. Mengingat Liu Bian menganggap dirinya sebagai seorang kaisar, jika ia tidak berdiri di garis depan untuk menaklukkan Yuan Shu, bagaimana ia bisa membuat rakyat di seluruh dunia merasa yakin dan tunduk?

Setelah memahami prinsip ini, Liu Bian segera mengeluarkan dekrit kekaisaran kembali, memerintahkan Gan Ning dan Li Yan untuk membatalkan rencana menyerang Changsha, terus melatih pasukan di wilayah kekuasaan masing-masing, dan menunggu perintah selanjutnya.

Setelah dekrit yang dikirimkan ke Chaisang dan Nanchang tersebut dikeluarkan, Liu Bian langsung pergi menemui Ibu Suri. Setelah menyelesaikan salam hormatnya, ia langsung mengutarakan maksud kedatangannya: "Ibunda, anakanda berencana untuk menunda upacara pernikahan untuk menyambut Nona Wu ke dalam istana. Entah bagaimana pandangan Ibunda mengenai hal ini?"

Ibu Suri He menunjukkan ekspresi terkejut: "Hanya tinggal lima atau enam hari lagi menuju hari pernikahan agung. Persiapan di dalam maupun di luar istana serta kediaman keluarga Lu sedang dilakukan secara besar-besaran, mengapa Kaisar tiba-tiba menarik kembali keputusannya?"

"Bukan menarik kembali, melainkan menundanya!"

Liu Bian dengan sabar menjelaskan kepada sang ibu tercinta, "Yuan Shu tiba-tiba melanggar batas dengan mengangkat dirinya sebagai kaisar. Sebagai seorang kaisar, anakanda harus maju secara pribadi untuk menaklukkannya, dengan cara inilah wibawa istana dapat ditegakkan dan membuat para penguasa daerah tunduk kagum. Jika kita masih bersenang-senang dan bernyanyi-nyanyi di Jiangdong sambil menyambut selir dan istri baru, hal itu tidak bisa dihindari akan menjadi bahan tertawaan para penguasa daerah! Oleh karena itu, Aku memutuskan untuk menunda urusan menyambut Nona Wu ke dalam istana, dan baru akan melaksanakan upacara penyambutan selir setelah kita memusnahkan pemberontak Yuan Shu!"

"Apa yang dikatakan Kaisar ada benarnya juga!"

Ibu Suri He mengangguk memuji, dianggap telah menyetujui permohonan sang kaisar, lalu berkata dengan ekspresi penuh penyesalan, "Hanya saja, keluarga Lu mungkin akan merasa begitu kecewa hingga tidak bisa tidur setelah mendengar kabar ini!"

Liu Bian tersenyum menemani dan berkata, "Memusnahkan Yuan Shu sudah menjadi urusan yang paling utama. Jika Yuan Shu tidak dimusnahkan, anakanda justru tidak bisa tidur! Demi membuat anakanda bisa tidur nyenyak, biarlah keluarga Lu untuk sementara mengalami insomnia selama beberapa hari ini!"

Setelah meninggalkan kediaman Ibu Suri, Liu Bian memberi instruksi kepada Zheng He: "Segera kumpulkan para pejabat sipil dan militer untuk menghadiri sidang istana. Aku memutuskan untuk mengubah haluan, untuk sementara melepaskan keluarga Sun, dan mengerahkan seluruh kekuatan Jiangdong terlebih dahulu untuk membasmi pemberontak Yuan Shu!"