Seratus Tiga Puluh Tiga. Berkuasa Atas Dunia.

Tanggal sembilan bulan lima, hari yang sangat baik.

Setengah bulan lalu, Huang Wan mengajukan permohonan agar upacara penobatan ditetapkan pada hari ini, dan Ibu Suri He serta Liu Bian dengan senang hati menyetujuinya. Selama kurun waktu tersebut, Huang Wan dan Xun Yu sibuk mempersiapkan segala kebutuhan upacara penobatan dengan tertib; mahkota kaisar, jubah naga, dan singgasana naga, semuanya tidak boleh ada kesalahan sedikit pun.

Selain itu, mereka juga harus membuat kipas tangan, yakni dua hiasan berbentuk bulu yang dipegang oleh dayang-dayang di belakang kaisar. Ada pula payung sutra kuning, sebuah perlengkapan upacara yang dibawa oleh dayang-dayang saat kaisar melakukan kunjungan. Kereta kaisar pun disiapkan dengan sangat mewah, ditarik oleh enam ekor kuda putih pilihan yang tingginya sama, sesuai dengan pepatah "Kaisar keluar berpesiar, dikawal enam ekor kuda".

Semua itu baru hal-hal lahiriah. Selain itu, mereka harus merekrut dayang dalam jumlah besar. Istana Qianyang akan segera digunakan, para pejabat sipil dan militer akan keluar masuk, dan tentunya kaisar perlu memilih selir. Seratus lebih dayang yang ada saat ini jelas tidak cukup.

Setelah pengumuman disebarkan, rakyat dari berbagai wilayah di Jiangdong mendengar kabar tersebut. Tidak sedikit yang ingin mengirim putri mereka ke istana demi mencari kemuliaan. Dalam beberapa hari, pelamar datang seperti ikan yang menyeberangi sungai, jumlah pendaftar mencapai lebih dari tiga ribu orang.

Huang Wan turun tangan langsung untuk menyeleksi lebih dari delapan ratus gadis remaja yang sedang mekar-mekarnya, rata-rata berusia empat belas hingga delapan belas tahun, semuanya berparas cantik dengan tubuh yang elok. Para gadis ini dijadikan kelompok dayang pertama yang masuk ke istana. Mereka bertanggung jawab melayani di dalam istana dan menerima gaji yang cukup besar setiap bulannya, hal ini membuat gadis-gadis remaja tersebut berseri-seri.

Terdengar kabar bahwa kaisar yang akan naik takhta hanyalah seorang pemuda berusia lima belas tahun. Dalam hati, para gadis ini bahkan berangan-angan suatu hari nanti bisa mendapatkan kasih sayang kaisar, mengandung benih naga, lalu terbang tinggi menjadi burung phoenix, yang membuat keluarga mereka ikut terangkat derajatnya menjadi kerabat kekaisaran. Meskipun mereka tidak mengucapkannya dan diam-diam mempelajari etika istana, seperti cara berjalan, menjawab, dan aturan hidup lainnya, banyak dari mereka yang menyimpan impian untuk disukai kaisar di dalam hati.

Istana sangat besar dan urusannya sangat banyak, dayang saja tidak cukup. Dalam setiap dinasti, kasim adalah sosok yang tak terelakkan. Oleh karena itu, Xun Yu memasang pengumuman untuk merekrut kasim. Menjadi kasim tidak sama dengan menjadi dayang. Menjadi dayang biasanya hanya untuk jangka waktu sepuluh atau delapan tahun; setelah lewat usia dua puluh lima tahun, jika belum memiliki pencapaian, mereka bisa membawa pulang gaji yang cukup untuk keluar istana dan menikah.

Namun, menjadi kasim berbeda. Setelah dikebiri, meski diizinkan keluar istana, apa gunanya? Ke mana pun pergi, ia tetaplah seorang kasim. Jadi, sekali menjadi kasim, itu adalah urusan seumur hidup. Sama saja dengan menandatangani kontrak perbudakan seumur hidup. Oleh karena itu, selain anak-anak dari keluarga miskin yang tidak punya pilihan lain, ada pula para pemuda cerdas yang ambisius ingin mencari kekayaan. Aturan istana menetapkan bahwa mereka yang berusia di atas dua puluh tahun tidak diterima.

Setelah petugas istana bekerja keras selama berhari-hari, mereka berhasil merekrut seratus lebih kasim yang memenuhi syarat. Semuanya adalah pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun dengan wajah yang rapi. Mereka semua mengenakan seragam kasim yang baru dan belajar etika istana siang dan malam.

Setelah masalah dayang dan kasim teratasi, masalah pasukan pengawal istana pun lebih mudah. Seribu lima ratus prajurit elit yang dipimpin oleh Wei Jiang semuanya mengenakan zirah baru. Penampilan berlapis emas mereka berkilau di bawah sinar matahari, memegang senjata baru dan berpatroli di sekitar istana dengan penuh semangat dan wibawa.

Kabar mengenai penobatan Liu Bian pada tanggal sembilan bulan lima tersebar dengan cepat ke seluruh negeri. Gubernur Xuzhou, Tao Qian, membawa stafnya untuk datang memberikan ucapan selamat. Selain itu, Gongsun Zan mengirim putranya, Gongsun Xu, sebagai utusan; Gubernur Xiliang, Ma Teng, mengirim putranya, Ma Tie; Cao Cao mengirim putranya, Cao Ang; Gubernur Jizhou, Han Fu, mengirim saudaranya, Han Tong; dan Gubernur Youzhou, Liu Yu, mengirim putranya, Liu He. Liu Bei pun mengirim utusan yang baru direkrutnya, Jian Yong, untuk menyeberangi sungai demi memberikan ucapan selamat atas penobatan kaisar.

Selain para penguasa daerah tersebut, pejabat di wilayah lain bersikap masa bodoh. Namun, Liu Yan dan Liu Biao secara tak terduga mengeluarkan maklumat yang menyatakan bahwa penobatan Liu Bian adalah tindakan durhaka dan makar. Mereka mengklaim bahwa kaisar yang sah hanyalah Liu Xie yang berada di Luoyang, serta menyerukan kepada para penguasa daerah untuk bersama-sama menentang Liu Bian.

Tentu saja, maklumat Liu Yan dan Liu Biao hanyalah sandiwara. Tidak ada penguasa daerah yang menganggapnya serius, bahkan mereka sendiri pun tidak. Sebab, demi membuktikan legitimasi takhta mereka sendiri, mereka harus mengakui Liu Xie sebagai kaisar. Sementara itu, Yuan Shu yang menjuluki dirinya "Raja Huainan yang Agung dan Bijaksana" bertindak konyol; ia bahkan mengancam Liu Bian agar tidak naik takhta, jika tidak, ia pun akan menyatakan diri sebagai kaisar.

"Ha ha... Yuan Shu ini benar-benar konyol!" Liu Bian menggelengkan kepala dan tertawa getir setelah membaca maklumat ancaman dari utusan Yuan Shu. "Aku adalah putra mahkota dari mendiang kaisar, keturunan Kaisar Gaozu dan Guangwu, ditambah dengan wasiat ibu suri, dukungan menteri besar, dan ucapan selamat dari para penguasa daerah. Penobatanku setidaknya akan didukung oleh separuh rakyat di dunia ini."

"Sedangkan kau, Yuan Gonglu, benar-benar orang yang tidak waras! Sepertinya, meskipun sejarah ditulis ulang seratus kali, tidak ada yang bisa mengubah ambisimu untuk menjadi kaisar! Baiklah, jika Tuhan ingin membinasakan seseorang, Ia akan membuatnya gila terlebih dahulu! Aku akan diam menyaksikan kegilaanmu sampai kau hancur!"

Situasi dunia sangat kacau. Di utara muncul Ran Min yang menjuluki dirinya "Raja Surgawi Wudao", di selatan Liu Bian akan kembali bertakhta. Di barat, Liu Yan mengangkat dirinya sebagai Raja Shu, Liu Biao di Jingzhou menjadi Raja Chu, bahkan penguasa kecil seperti prefek Wuling dan Hejian pun ikut bergelar raja. Yuan Shao, keturunan keluarga terpandang yang pernah didukung sebagai pemimpin aliansi, akhirnya tidak bisa tinggal diam.

Terhasut oleh putranya, Yuan Tan, dan para pengikutnya, Yuan Shao mendahului dengan membangun altar di Nanpi, ibu kota Komanderi Bohai, lalu mengangkat dirinya sebagai Raja Bohai. Ia menunjuk Yan Liang dan Wen Chou sebagai jenderal besar, memimpin lima puluh ribu pasukan dengan dalih menumpas pemberontak Ran Min, serta berencana meminjam jalan dan meminta bantuan pangan dari Gubernur Jizhou, Han Fu.

Di tengah situasi yang bergejolak, Liu Bian tidak memedulikan hal itu lagi. Takhta ini harus tetap ia duduki agar posisinya sah menurut hukum. Terlebih lagi, banyak utusan penguasa daerah yang datang, dan mereka adalah kerabat dekat seperti putra atau saudara, yang menunjukkan betapa pentingnya penobatan ini bagi mereka. Di antaranya adalah tokoh-tokoh kuat seperti Cao Cao, Gongsun Zan, Ma Teng, dan Tao Qian. Ditambah dengan tokoh-tokoh besar seperti Huang Wan, Kong Rong, dan Lu Zhi, kini ia telah memiliki legitimasi yang disebut-sebut oleh Lu Kang.

Waktu berlalu dengan cepat, tanggal sembilan bulan lima pun tiba. Matahari bersinar cerah, langit tanpa awan, hanya angin musim panas yang sejuk berhembus. Di Kota Jinling, Istana Qianyang, Aula Taiji, suasana sangat khidmat dengan aroma dupa yang membubung.

Seluruh menteri sipil dan militer di bawah Liu Bian telah mengenakan pakaian resmi baru, memegang papan gading, dan berdiri di sisi kiri dan kanan aula. Para utusan penguasa daerah yang datang juga mengenakan pakaian pejabat untuk menyaksikan upacara. Huang Wan memimpin jajaran pejabat sipil, diikuti oleh Lu Zhi, Kong Rong, Liu Bowen, Lu Su, Di Renjie, Xun Yu, dan pejabat penting lainnya. Di sisi militer, memimpin di depan adalah Yue Fei, yang mengalahkan Hua Xiong dan Lu Bu. Diikuti oleh Qin Qiong, lalu Wei Jian dan Gan Ning. Di belakang mereka terdapat jajaran jenderal seperti Li Yan, Hua Rong, Liao Hua, Zhou Tai, Guan Sheng, Lin Chong, Jiang Qing, dan Yang Feng.

Wei Jiang tidak hadir karena ia memimpin pasukan pengawal, dan sosok penting lainnya, Mu Guiying, juga tidak muncul karena Liu Bian menolak partisipasinya dengan alasan wanita tidak boleh ikut campur dalam urusan pemerintahan. Liu Bian selalu mengingat "Mimpi Permaisuri Lu", sehingga ia berusaha keras menghindari campur tangan pihak istana dalam pemerintahan. Begitu pula dengan Ibu Suri He, yang ingin menghadiri upacara namun ditolak oleh Liu Bian.

"Mohon Kaisar berganti pakaian, naik ke singgasana naga, dan menerima ucapan selamat dari para pejabat!" Huang Wan melangkah maju, menerima jubah naga kaisar dari tangan dayang, lalu bersama Lu Zhi memakaikannya pada Liu Bian. Kong Rong kemudian memasangkan mahkota kaisar di kepala Liu Bian.

Huang Wan dan Lu Zhi membimbing Liu Bian naik ke panggung dan duduk di singgasana naga yang berwarna keemasan. Pada saat ini, kebahagiaan di hati Liu Bian tak terlukiskan; mulai hari ini, ia adalah seorang kaisar!

"Para pejabat, bersujudlah kepada kaisar!" Huang Wan dan Lu Zhi kembali ke posisi mereka dan mengumumkan ritual.

"Hidup Baginda Kaisar! Panjang umur, panjang umur, panjang umur!" Bersamaan dengan seruan Huang Wan, para pejabat sipil dan militer berlutut secara serentak di aula yang megah.

Meski hatinya bersukacita, Liu Bian tetap memasang wajah khidmat dan mengangkat tangan memberi isyarat kepada para menteri untuk berdiri. "Para menteri sekalian, silakan berdiri!"

"Terima kasih Baginda!" Para menteri bersujud sekali lagi sebelum berdiri di kedua sisi.

Liu Bian segera mengumumkan pengangkatan Huang Wan sebagai Taiwei, memimpin seluruh pejabat sipil dan militer; Lu Zhi sebagai Situ, dan Kong Rong sebagai Sikong. Ketiganya menjadi Tiga Pejabat Tinggi yang memimpin para menteri. Liu Bowen diangkat sebagai Shizhong dan memimpin Sekretariat Negara, bertanggung jawab atas dokumen yang diperiksa kaisar. Pejabat lain pun menerima penghargaan masing-masing, sementara Di Renjie dan Gu Yong untuk sementara masih bertanggung jawab atas urusan pemerintahan daerah karena kurangnya pejabat setempat.