Seratus Lima Puluh: Medan Perang Sang Kaisar

Istana Qanyang, Aula Taiji.

Sang Kaisar mengenakan jubah naga dan mahkota kekaisaran, duduk dengan anggun di singgasana tinggi. Ia menyapu pandangannya ke arah para pejabat sipil dan militer yang berdiri tegak di bawah aula, lalu berkata dengan suara nyaring, "Pemberontak durhaka Yuan Shu dengan lancang mendeklarasikan diri sebagai kaisar, sungguh pengkhianat negara. Jika kita tidak mengirim pasukan untuk membasminya, kita akan merasa malu di hadapan para leluhur Dinasti Han! Oleh karena itu, Usul KPD aku memutuskan untuk mengesampingkan dendam pribadi dengan keluarga Sun dan memusnahkan Yuan Shu terlebih dahulu. Bagaimana pendapat para menteri sekalian?"

"Yang Mulia sangat bijaksana, ini adalah strategi terbaik dari yang terbaik!"

Dipimpin oleh Liu Ji, para penasihat seperti Di Renjie, Xun Yu, dan Liu Ye semuanya memuji, menciptakan suasana penuh dukungan.

Liu Bian mengangguk kecil. "Tampaknya ekspedisi melawan Yuan Shu adalah aspirasi semua orang. Kalau begitu, aku mengumumkannya di hadapan kalian semua: sebelum Yuan Shu dimusnahkan, aku bersumpah tidak akan menerima selir!"

Mendengar sumpah sang kaisar, para pejabat senior seperti Huang Wan terkejut. Mereka saling bertukar pandang dengan Kong Rong dan Lu Zhi, lalu melangkah keluar untuk memberikan petuah. "Yang Mulia, memang benar Yuan Shu adalah pengkhianat negara dan mengirim pasukan untuk menaklukkannya adalah hal yang mendesak. Namun, menurut pendapat hamba, cukup kirimkan seorang jenderal besar, atau Jenderal Pengju atau Jenderal Shubao untuk memimpin pasukan cabang. Bagaimana bisa hal itu menunda upacara pernikahan agung Yang Mulia? Jangan-jangan Yang Mulia berniat memimpin pasukan secara pribadi?"

"Apa yang dikatakan Menteri Huang memang benar!"

Pandangan Liu Bian setajam obor dengan ekspresi yang sungguh-sungguh. "Aku memang berniat memimpin pasukan secara pribadi, mengerahkan bala tentara besar untuk menumpas si pemberontak Yuan, demi menegakkan wibawa Dinasti Han kita. Hanya dengan memimpin pasukan secara pribadi, para rakyat di seluruh negeri dapat melihat tekadku sebagai seorang kaisar!"

"Menumpas pemberontak memang hal yang mendesak, tetapi pernikahan kaisar juga merupakan perkara yang amat penting. Mengingat hari pernikahan sudah di depan mata, bagaimana kita bisa mengubah tanggal pernikahan begitu saja hanya karena takut tersedak?" Huang Wan memegang loh giwang, tetap bersikeras pada pendiriannya.

Di dalam lubuk hati Liu Bian, siapa yang tidak ingin segera menikmati kemesraan dan menaklukkan Wu Ruyi dalam dekapannya? Namun, ia juga takut kalau kehidupan istana yang nyaman akan menggerus semangat juangnya dan menghilangkan ambisi untuk menguasai dunia!

Di tepi Sungai Qinhuang, suara dayung dan bayangan lentera, tiga ribu selir cantik, para wanita jelita yang memikat. Ibu kota yang memancarkan kemewahan ini adalah tempat yang penuh dengan gelimang kemerahan dan kemabukan duniawi. Sejarah mencatat betapa banyak kaisar yang tersesat di sarang kelembutan ini dan akhirnya menjadi penguasa dari negara yang runtuh!

Jadikan sejarah sebagai cermin untuk memahami kebangkitan dan kejatuhan. Liu Bian sama sekali tidak ingin menempuh jalan yang seperti itu. Oleh karena itu, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk menempa tekadnya, melatih diri dalam menahan godaan wanita, serta menunjukkan tekad kaisar kepada seluruh rakyat di dunia. Dibandingkan dengan kebangkitan kembali Dinasti Han, segala hal lainnya sama sekali tidak ada artinya!

"Keputusanku sudah bulat, Menteri Huang tidak perlu membujuk lagi! Lagi pula, perihal penundaan pernikahan telah dilaporkan secara langsung kepada sang ibu suri dan telah mendapat restu. Selanjutnya, aku harus merepotkan Menteri Huang untuk pergi ke kediaman keluarga Lu dan menyampaikan maksudku. Katakan kepada mereka bahwa penundaan pernikahan sama sekali tidak bermaksud lain, melainkan semata-mata demi menunjukkan tekadku kepada seluruh rakyat dalam menumpas sang pemberontak!"

Liu Bian menegakkan tubuhnya, menyampaikan titah kepada Huang Wan dengan penuh semangat. Bagaimanapun juga, pertunangan dengan Wu Ruyi telah ditetapkan, hanya ditunda untuk beberapa waktu saja. Cepat یا lambat ia tetap akan menjadi wanita miliknya, jadi tidak perlu tergesa-gesa dalam waktu dekat.

Bagi seorang kaisar yang berambisi besar, medan perang yang sesungguhnya adalah medan laga, dunia luas, dan wilayah kekuasaan, alih-alih ranjang tidur! Wanita hanyalah sebuah trofi, sebuah bentuk penghargaan dan hadiah, dan bukanlah tujuan akhir!

"Hamba yang tua mematuhi titah!"

Mengingat tekad kaisar telah bulat, Huang Wan yang berdarah konvensional dan selalu mematuhi aturan lama hanya bisa membungkuk untuk menerima perintah.

Yuan Shu berkuasa di dataran tengah yang subur, dan saat ini telah menguasai tiga wilayah besar: Nanyang, Runan, dan Huainan. Meskipun wilayahnya tidak terlalu luas, jumlah penduduknya telah jauh melampaui Jiangdong, apalagi dibandingkan dengan wilayah Jingnan yang dikuasai oleh Sun Jiang. Ekspedisi untuk menaklukkan Yuan Shu sama sekali tidak bisa disamakan dengan menghadapi Liu Yao atau Wang Lang. Hal ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati, melalui perencanaan dan persiapan yang matang agar dapat berdiri di posisi yang tak terkalahkan.

Bicaralah tentang wilayah Dinasti Han Timur yang memiliki populasi terbanyak. Jawabannya bukanlah ibu kota Luoyang, bukan pula ibu kota barat Chang'an, bukan pusat pemerintahan Provinsi Ji yaitu Kabupaten Wei, dan bukan pula pusat pemerintahan Provinsi Yi yaitu Chengdu, melainkan Runan yang saat ini dikuasai oleh Yuan Shu.

Saat ini, wilayah Jiangdong telah sepenuhnya dikuasai oleh Liu Bian dan digabungkan menjadi lima wilayah: Jianye, Wujun, Kuaiji, Yuzhang, dan Poyang. Wilayah dengan populasi terbanyak adalah Kabupaten Jianye yang baru dibentuk, membawahi tujuh belas kota kabupaten dengan jumlah penduduk terdaftar sebanyak delapan puluh enam ribu jiwa. Selain itu, Wujun membawahi tiga belas kabupaten dengan enam puluh ribu penduduk. Kuaiji membawahi empat belas kabupaten dengan lima puluh lima ribu penduduk. Yuzhang setelah dimekarkan membawahi sebelas kabupaten dengan tiga puluh ribu penduduk; dan Poyang membawahi sepuluh kabupaten dengan dua puluh lima ribu penduduk.

Jika digabungkan dari kekuatan lima wilayah Jiangdong, total membawahi enam puluh lima kabupaten, dengan jumlah penduduk terdaftar sebanyak dua juta enam ratus sepuluh ribu jiwa. Ditambah dengan populasi gelap dari kalangan klan bangsawan yang mencapai sekitar dua puluh ribu jiwa, skala populasi di seluruh Jiangdong berkisar di angka dua juta delapan ratus ribu jiwa.

Sebaliknya, mari kita lihat wilayah kekuasaan Yuan Shu. Hanya di wilayah Runan saja, kota kabupaten yang berada di bawah yurisdiksinya mencapai tiga puluh tujuh buah, dengan jumlah rakyat mencapai satu juta sembilan ratus ribu jiwa. Jika ditambah dengan penduduk gelap, jumlahnya bahkan jauh melampaui dua juta jiwa. Inilah alasan mendasar mengapa Yuan Shu begitu berambisi besar dan tidak memandang sebelah mata kepada para panglima perang lainnya.

Hanya dengan menguasai Runan saja, Yuan Shu sudah bertindak arogan, meloncat ke sana ke mari, dan bersikap sombong tanpa mengindahkan siapa pun. Ditambah lagi dengan direbutnya separuh wilayah Nanyang dari tangan Liu Biao, mengendalikan dua puluh dari tiga puluh enam kota kabupaten di bawah Nanyang, yang membuat jumlah penduduk di bawah kekuasaannya bertambah satu juta seratus ribu jiwa. Bel他还 berhasil menguasai seluruh wilayah Huainan, membuat populasi bertambah lagi sebanyak tujuh puluh ribu jiwa.

Berdasarkan perhitungan tersebut, meskipun Yuan Shu hanya menguasai tiga wilayah saja, ia mengendalikan lebih dari tujuh puluh kota kabupaten dengan populasi di bawah kekuasaannya yang melampaui empat juta jiwa. Di tengah kekacauan dunia, siapa yang memiliki manusia maka ia memiliki pasukan, dan siapa yang memiliki pasukan maka ia memiliki segalanya. Menjadi seorang kaisar pun bukanlah hal yang mustahil, oleh karena itu Yuan Shu tanpa ragu menobatkan dirinya sebagai kaisar!

Yuan Shu yang arogan dan sewenang-wenang menyebut dirinya sebagai "Kaisar Agung Chengwu De", secara membabi buta merekrut pasukan dan mengumpulkan kekayaan di wilayah kekuasaannya. Hanya dalam waktu setengah bulan, ia telah merekrut lima puluh ribu prajurit baru. Ditambah dengan delapan puluh ribu pasukan yang sudah ada di tangannya sebelumnya, total kekuatan militer keseluruhannya telah mencapai seratus tiga puluh ribu orang. Bahkan Dong Zhou yang menguasai wilayah timur dan barat ibu kota pun tidak kuasa untuk tidak melirik dengan waspada.

Tentu saja, bagi kebangkitan Yuan Shu, Dong Zhou justru merasa senang melihatnya terjadi.

Bukankah kau, Liu Bian, naik takhta dan mendeklarasikan diri sebagai kaisar dengan mengklaim sebagai pewaris sah Dinasti Han? Sekarang ada orang yang melompat keluar dan menampar wajahmu, aku ingin lihat bagaimana caramu mengatasinya! Apakah kau akan menelan ludah dan menahan diri, atau bertarung hingga babak belur bersama? Apapun hasilnya, Dong Zhou akan dengan senang hati menyaksikannya!

"Meskipun kekuatan Yuan Shu sangat kuat, namun aku sebagai kaisar bersumpah untuk mempertahankan martabat Dinasti Han, pertempuran ini harus dilakukan! Selanjutnya, aku akan mendiskusikan strategi militer bersama para menteri sekalian." Liu Bian duduk tegak di atas singgasananya, bersuara bagaikan genta besar.

Para pejabat sipil dan militer mengutarakan pendapat masing-masing. Setelah melalui sidang istiadat yang panjang, akhirnya diputuskan strategi militer sebagai berikut: Pertama, utus seseorang untuk menghubungi Lu Kang, Gubernur Lujiang, guna mengamankan Lujiang sebagai titik sandaran untuk menyeberangi sungai, lalu pusatkan kekuatan pasukan utama untuk menyerang secara membabi buta sarang utama Yuan Shu di Runan. Selama mereka mampu merebut Runan, mereka dapat memotong Huainan dan Nanyang menjadi dua bagian, memutuskan hubungan antara kedua wilayah tersebut, dan kemudian menghancurkan mereka satu per satu.

Penyebaran pasukan di berbagai penjuru Jiangdong saat ini adalah sebagai berikut: Dua puluh ribu prajurit yang ditempatkan di Chaisang berada di bawah komando Gan Ning, sementara tiga puluh tiga ribu prajurit yang ditempatkan di Nanchang dipimpin oleh Li Yan. Untuk mengantisipasi Sun Jian dan Liu Biao dari hulu Sungai Yangtze yang ingin memanfaatkan situasi saat ini, kedua pasukan di tempat ini tidak boleh digerakkan.

Selain itu, terdapat dua pasukan ekspedisi selatan yang dipimpin oleh Xu Huang dan Lin Chong, yang sedang bergerak maju berdampingan menuju selatan untuk membersihkan suku-suku barbar seperti Shanyue dan Baiyue, dan saat ini telah mencapai wilayah Jian'an. Penduduk pribumi di berbagai tempat melarikan diri karena ketakutan, dan untuk membersihkan seluruh wilayah selatan diperkirakan hanya membutuhkan waktu setengah bulan. Pasukan ini tentu saja tidak dapat ditarik kembali.

Selain dari beberapa pasukan di atas yang tidak dapat digerakkan, sisa pasukan garnisun di berbagai wilayah yang berjumlah total enam puluh ribu orang dikerahkan sepenuhnya untuk berkumpul di bawah tembok Kota Jinling. Sambil menunggu perbekalan dan logistik dipersiapkan serta menjalin hubungan dengan Lu Kang, mereka akan menyeberangi Sungai Yangtze dari pelabuhan Ruxu, dan kemudian menggunakan Kabupaten Lujiang sebagai titik tumpu untuk melancarkan serangan kilat terhadap Yuan Shu.

Perintah militer bagaikan gunung. Setelah dekrit kekaisaran dikeluarkan, berbagai pasukan berbondong-bondong datang berkumpul dan berlatih di bawah tembok Kota Jinling, menunggu perbekalan dan logistik siap untuk melancarkan pertempuran yang hebat dan menggemparkan dunia!

Yue Fei, Qin Qiong, Zhou Tai, Hua Rong, Liao Hua, Ling Cao, Yang Feng dan para jenderal militer lainnya adalah tokoh-tokoh utama dalam ekspedisi melawan Yuan Shu kali ini. Masing-masing dari mereka menggosok tangan dengan penuh semangat, melatih para prajurit dengan giat, bersumpah untuk merebut jasa terbesar dalam menaklukkan Yuan. Sementara Liu Ji, Liu Ye, dan Xun Yu adalah para perencana utama dalam ekspedisi ini, di mana Xun Yu juga harus memikul tanggung jawab besar dalam mengumpulkan perbekalan, sehingga ia bekerja siang malam tanpa berani sedikit pun bersantai.

Beberapa hari kemudian, di bawah tembok Kota Jinling, panji-panji berkibar dengan megahnya dan barak-barak pertahanan berdiri rapat. Enam puluh ribu pasukan telah berkumpul sepenuhnya, hanya menunggu lambaian pedang sang kaisar untuk menyeberangi sungai demi menumpas Yuan Shu dan membasmi si pengkhianat!

"Skala pasukan kavaleri telah melampaui sepuluh ribu orang, sudah saatnya untuk melengkapi mereka dengan sanggurdi ganda serta tapal kuda!"

Liu Bian berdiri di atas menara gerbang kota didampingi oleh para menteri seperti Huang Wan dan Lu Zhi, mengangkat pandangan jauh ke depan untuk menyaksikan pasukan kavaleri yang dipimpin oleh Qin Qiong sedang berlatih taktik serbuan formasi. Oleh karena mereka hanya menggunakan sanggurdi tunggal, banyak prajurit yang kemampuan berkendaranya kurang mahir menjadi kewalahan dan tampak kerepotan, sehingga mau tak mau memicu helaan napas di dalam hati Liu Bian.

Tapal kuda dan sanggurdi ganda sangatlah sederhana dan mudah dipahami, tidak memerlukan pengetahuan yang mendalam untuk dapat memproduksinya, dan oleh karena itu hal tersebut menjadi kegemaran bagi setiap pelintas waktu. Kau boleh saja tidak tahu cara meracik bubuk mesiu, tidak tahu cara membuat kaca, tidak tahu cara membuat semen, tetapi kau tidak boleh tidak tahu cara membuat tapal kuda, dan tidak boleh pula tidak memahami bahwa dengan menambahkan sanggurdi di sisi seberang pada sanggurdi tunggal, hal itu akan menjadi sebuah penemuan lintas zaman!

"Jianye, panggil Jenderal Shubao ke atas menara gerbang kota, aku memiliki rahasia surgawi yang ingin kuwariskan kepadanya!"

Liu Bian berdiri di bawah naungan payung kekaisaran berwarna kuning, dengan kedua tangan disandarkan di belakang punggung, menampilkan ekspresi yang terkesan penuh misteri. Ia memberikan perintah kepada Wei Jiang, perwira pengawal istana di sisinya.

Meskipun Wei Jiang tidak tahu apa yang dimaksud oleh kaisar dengan "rahasia surgawi" tersebut, namun melihat ekspresi kaisar yang begitu mendalam, ia hanya bisa menerima perintah dan pamit undur diri, "Baik!"

Tidak butuh waktu lama, Wei Jiang telah membawa Qin Qiong datang ke bawah kota. Menyerahkan tali kekang kepada prajurit penjaga gerbang, mereka bersama-sama menaiki menara gerbang kota untuk menghadap sang kaisar yang sedang meninjau pasukan.

Qin Qiong yang mengenakan baju zirah lengkap selesai memberikan penghormatan, lalu tertawa lepas dan berkata, "Entah rahasia surgawi apa yang ingin Yang Mulia sampaikan secara langsung kepada hamba? Jangan-jangan ingin memasang sayap bagi para kavaleri di bawah komandanku?"

"Memasangkan sayap tentu saja tidak mungkin, tetapi membantu mereka meningkatkan kemampuan berkuda serta mengendalikan kuda dengan jauh lebih mahir bukanlah hal yang sulit!"

Liu Bian tersenyum tipis, membisikkan prinsip kerja tapal kuda dan sanggurdi ganda kepada Qin Qiong. Penjelasan itu membuat Qin Qiong begitu gembira hingga ia bertepuk tangan memuji tanpa henti, "Yang Mulia benar-benar manusia surgawi! Dengan adanya sanggurdi ganda dan tapal kuda ini, hal itu pasti akan membuat keterampilan berkuda kavaleri Jiangdong meningkat secara drastis. Meskipun belum tentu bisa menyamai pasukan kavaleri elit Liangxi, setidaknya mereka akan mampu mengendalikannya dengan bebas!"

"Hamba akan segera pergi ke dalam pasukan untuk merekrut pandai besi guna memproduksi tapal kuda dan sanggurdi ganda!"

Sambil mengucapkan kata-kata tersebut, Qin Qiong sudah meluncur turun dari menara gerbang kota bagaikan hembusan angin, melompat naik ke atas punggung kuda, memimpin para pengikutnya dan bergegas pergi keluar.