Bab 118: Kesalahpahaman yang Menyelamatkan Sang Putri

Di dunia yang penuh persaingan sengit ini, tanpa jeda iklan, terdengar kabar bahwa pria di hadapan ini adalah rival cintanya. Melihatnya mengenakan pakaian pelayan, pemuda berbaju putih itu marah besar. Dengan gerakan seperti harimau, dia meraih kerah Qing Ji sambil menggeram penuh amarah, “Siapa kau sampai berani merebut Xiao Ai dariku? Tahukah kau aku siapa...?”

Wajah Qing Ji mengeras, dengan dingin dia berkata, “Tuan muda, mohon jaga sikapmu!” Lalu dengan gerakan seperti mengusir lalat, dia menyapu tangan dan pemuda berbaju putih itu terdorong mundur. Kakinya tak stabil, terhuyung-huyung beberapa langkah hingga hampir jatuh. Untungnya, beberapa prajurit bersenjata busur dan pedang segera datang dari belakang, langsung menangkapnya.

“Berani sekali kau, berani bersikap kasar pada tuan kami!” Begitu pemuda berbaju putih berdiri tegak, salah satu prajurit yang menolongnya langsung meletakkan tangan di gagang pedang dan melangkah mendekat dengan wajah penuh kemarahan, sambil berteriak menantang Qing Ji.

Qing Ji menatapnya dan terkejut, wah! Pria ini benar-benar pria gagah berani dan penuh semangat, hanya saja tampangnya sangat unik: dahi menonjol, mata cekung dalam, tulang pipi tinggi, mulut besar dengan gigi terbuka, tubuh kekar sedikit bungkuk, hampir seperti manusia purba dari Beijing, tampak agak kurang cerdas.

Melihat situasi itu, Ying Tao meletakkan barang belanjaan di kios sebelah, melangkah maju dengan senyum sinis, “Siapa kau, sampai berani bersikap kasar pada kami?”

Manusia purba itu tertawa terbahak-bahak sambil berkata dengan angkuh, “Aku Ran Meng, nama tuan kami bukan untuk diketahui oleh orang sepertimu.” Wajahnya berubah serius, dahi berkerut tajam, dengan suara keras memerintahkan, “Tangkap mereka!”

Setelah itu dia maju menyerang dengan pedang. Ying Tao tidak mau kalah; sebagai prajurit di kediaman Cheng, dia membawa pedang tembaga tanpa sarung. Mereka pun bertarung sengit, suara benturan logam langsung menggema. Melihat pertarungan itu, orang-orang di jalan segera menjauh, memberi ruang. Buruh angkut yang tadi membawa beban langsung menjatuhkan barang dan berlari terbirit-birit, bahkan tak mau menerima upah.

Qing Ji tidak ingin karena masalah kecil ini sampai menimbulkan korban jiwa. Dia harus tetap rendah hati, apalagi ini wilayah keluarga Ji. Membunuh satu dua orang bukan masalah besar, tapi pria itu jelas seorang bangsawan, terlihat dari beberapa pengawal di sisinya. Qing Ji segera memanggil, “A Tao, jangan melukai mereka.”

Gerakan pedang Ying Tao ringan dan cepat. Meskipun Ran Meng kuat, dia terus terdesak. Mendengar perintah tuan muda untuk tidak melukai, Ying Tao mengangkat pedang, memaksa Ran Meng mundur dua langkah, lalu menarik diri dan berpisah.

“Mana pemanah!” Melihat lawan berpakaian sederhana, bukan pelayan biasa melainkan rakyat jelata, wajah manusia purba itu mulai kehilangan muka. Dia berteriak, dan tiba-tiba suara senar busur bergetar. Empat busur panjang langsung mengarah ke Qing Ji dan kawan-kawan. Wajah Qing Ji berubah. Jarak yang dekat membuatnya hampir tidak bisa menghindar panah yang melesat. Dia buru-buru mendorong Kong Qiu ke samping sambil berteriak, “Guru Kong, cepat berlindung!”

Kong Qiu memang tidak secekatan Qing Ji, tapi dia bukan orang pengecut yang lari seorang diri saat bahaya. Dia melihat ke kiri dan kanan, lalu mengambil dua tutup panci besar dari kios sebelah. Tutup panci itu terbuat dari papan tebal dengan satu balok kayu melintang, jadi sangat pas sebagai perisai. Dua tutup panci disilang di depan tubuhnya, melindungi Qing Ji. Qing Ji sangat terkejut, tidak menyangka Kong Qiu juga begitu gagah berani.

Gadis bernama Xiao Ai yang tadi tersenyum menonton tiba-tiba panik melihat busur dan panah muncul. Dengan cepat dia membuka kedua tangan dan berdiri di depan Qing Ji dan yang lain, memarahi dengan suara lembut tapi tegas, “Berhenti! Aku ingin lihat siapa yang berani menembakkan panah!”

Pemuda berbaju putih yang tadinya berdiri di sisi lain dengan wajah suram dan diam-diam menganggap mereka hanya rakyat biasa, merasa menembak mati mereka bukan masalah besar. Namun saat melihat Xiao Ai berdiri di depan, wajahnya berubah drastis. Dia takut salah satu anak buahnya tanpa sengaja melepaskan panah dan membunuh gadis kesayangannya. Dengan panik dia berteriak, “Turunkan panah! Turunkan panah! Letakkan busurnya!”

Melihat dia peduli akan keselamatannya, keberanian Xiao Ai makin membara. Dia membusungkan dada, mengangkat alis lentiknya, dengan bangga menantang, “Tembaklah, tembaklah, kalau berani!”

Pemuda berbaju putih itu tersenyum manis, “Xiao Ai, kau terkejut, jangan marah ya...”

Qing Ji yang mendengar percakapan mereka merasa lucu dan tertawa terbahak-bahak. Pemuda berbaju putih menatapnya dengan mata penuh amarah, lalu memanfaatkan kesempatan membujuk Xiao Ai, “Xiao Ai, kau lihat betapa berbahayanya tadi? Dia membiarkanmu berdiri di depan, pria seperti itu layakkah kau percayai seumur hidupmu? Xiao Ai, kau harus pikirkan aku saja.”

Xiao Ai menatap dengan wajah cantik yang sedikit cemberut, dengan manja berkata, “Tch, menilai orang seperti itu, bukanlah perbuatan pria sejati. Aku tidak suka pria yang hanya sibuk mengelilingi wanita!”

Setelah berkata demikian, Xiao Ai menarik lengan Qing Ji dengan tegas, “Ayo pergi. Aku tidak mau melihat orang jahat seperti dia lagi.” Ying Tao mengangkat tas belanjaan Qing Ji dan mengikuti mereka dengan erat.

Pemuda berbaju putih sangat marah, menengadah ke langit sambil mengutuk, “Orang yang mengerti aku bilang aku khawatir, orang yang tidak mengerti bilang aku menuntut. Langit yang luas, siapa sebenarnya aku ini?”

Manusia purba itu segera mendekat dan mengingatkan, “Tuan muda, Nona Xiao Ai sudah lari!”

“Ah?” Pemuda berbaju putih menoleh dan langsung berlari mengejar sambil berteriak, “Ikuti mereka! Xiao Ai pasti menipuku, aku tidak percaya dia menyukai pria itu!”

Qing Ji yang ditarik lari oleh Xiao Ai sambil berlari kecil tersenyum getir, “Hei, hei, kau mau bawa aku ke mana?”

Xiao Ai juga tersenyum getir, “Kau lihat sendiri, pria itu terus mengejarku. Tolong bawa aku ke rumahmu. Kalau dia percaya kata-kataku, dia tidak akan menggangguku lagi. Tolong, terima kasih.”

Permintaan wanita cantik memang sulit ditolak. Qing Ji yang tersentuh oleh kata-kata lembut Xiao Ai hanya bisa mengalah, lalu memimpin gadis itu menuju kediaman keluarga Ji. Kong Qiu yang bertubuh tinggi dan bertangan panjang mengikuti dari belakang dengan langkah santai seperti berjalan di taman.

Setibanya di depan pintu kediaman keluarga Ji, Qing Ji berhenti dan tersenyum, “Nona, tempat tinggalku sudah sampai. Apakah kau mau ikut masuk?”

Xiao Ai sibuk menoleh ke belakang, takut pemuda berbaju putih mengejar. Mendengar itu, dia menengadah dan tiba-tiba wajahnya berubah, dengan suara terkejut berkata, “Kau tinggal di sini?”

Qing Ji mengangguk, “Iya, ada masalah?”

Xiao Ai menatapnya sebentar, kemudian wajahnya berubah dingin, bertanya, “Apakah kau pelayan mereka?”

Qing Ji tersenyum, “Bisa dibilang begitu. Saat ini aku mencari nafkah di bawah pengawasan Nyonya Cheng Bi di keluarga Ji.”

Wajah Xiao Ai sedikit menunjukkan rasa jijik, lalu melepaskan tangan Qing Ji dan berkata dingin, “Terima kasih atas bantuannya. Ambang pintu keluarga Ji terlalu tinggi, aku tidak bisa melangkah masuk. Aku pamit.”

Setelah itu dia menoleh ke belakang, melihat pemuda berbaju putih belum mengejar, lalu cepat-cepat membelok ke gang sebelah dan menghilang.

Qing Ji terdiam sejenak, lalu tersenyum geli, “Nona ini begitu menyukai hal yang tidak pasti, mungkinkah ada masalah dengan keluarga Ji?”

Saat itu Ying Tao berteriak, “Aduh, orang itu sudah mendekat!”

Qing Ji mengerutkan dahi, “Kenapa orang ini tidak tahu sopan santun?”

Kong Qiu yang melihat kemarahan Qing Ji teringat akan metode keras yang dipakai saat mereka di Kota Qi, merasa terkejut dalam hati, lalu buru-buru menyarankan, “Tuan muda, orang itu mungkin bukan orang biasa, jangan sampai kau menyakitinya.”

Qing Ji terkejut, mendengar nada yang menyimpan makna lain, segera bertanya, “Apa, Guru Kong mengenalnya?”

Kong Qiu menggeleng, “Aku tidak mengenalnya, tapi tadi aku melihat sesuatu yang aneh pada pakaiannya. Apakah tuan muda menyadarinya?”

Qing Ji terdiam, “Pakaian? Apa yang istimewa dari pakaiannya?”

Kong Qiu menggeleng, “Sepertinya tuan muda memang tidak memperhatikan. Saat dia bertengkar dengan tuan muda, aku melihat liontin giok yang dia pakai di pinggang... Aku baru ingat di sini, liontin itu adalah giok Yu dan tali kuning keemasan…”

Qing Ji terkejut, menoleh ke arah pemuda berbaju putih yang tengah dikejar dengan beberapa pengawal keluarga. Matanya berkilat, lalu tersenyum, “Ying Tao, bawa Guru Kong masuk. Nanti aku akan berbicara dengan Guru Kong.”

“Tuan muda...”

“Tenang saja, aku tidak akan membuat masalah.” Ying Tao mendengar itu lalu menarik Kong Qiu masuk. Kong Qiu pasrah saja dan ikut masuk.

Pemuda berbaju putih itu fisiknya memang lemah, dibopong oleh dua prajurit sampai keringat membasahi tubuhnya, nafasnya terengah-engah. Qing Ji menunggu di depan pintu. Saat dia mendekat, Qing Ji segera mengibaskan pakaiannya dan menyambutnya dengan senyum manis.

Menurut tata krama, Kaisar memakai giok putih dengan tali hitam, pangeran dan bangsawan memakai giok pegunungan dengan tali merah, pejabat tinggi memakai giok air biru dengan tali hitam, putra bangsawan memakai giok Yu dengan tali kuning keemasan, dan kaum terpelajar memakai giok Xu dengan tali biasa. Gelar putra bangsawan bukanlah gelar yang sembarangan dipakai oleh siapa saja, melainkan benar-benar anak dari seorang bangsawan, seperti Qing Ji yang merupakan putra seorang penguasa.

Meski kini para penguasa daerah tidak lagi mengindahkan Kaisar Zhou, bahkan gelar putra bangsawan sudah merosot dan mudah ditemukan di mana-mana, masih sedikit yang berani terang-terangan menodai aturan adat, terutama di negara Lu yang sangat menekankan tata krama. Aturan ini jauh lebih ketat.

Pemuda berbaju putih itu memakai giok Yu dengan tali kuning keemasan, lalu siapakah sebenarnya dia?