Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Berubah Tabiat?

Berada ribuan mil jauhnya dari ibu kota Shenjing, Jia Qiang tentu saja tidak mengetahui banyak peristiwa yang telah terjadi di sana. Ia bahkan tidak tahu bahwa namanya kini telah dikaitkan sebagai pria yang memiliki seorang selir yang merupakan wanita tercantik di dunia.

Sejak pagi hari, ia telah berpesan kepada Zhuzi untuk tetap berada di kapal bersama dua anggota Geng Jinsha untuk menjaga ketua geng yang lama, Tuan Li. Di kapal juga masih ada Xiangling, Vivian, Xueyan, dan yang lainnya, sehingga segalanya berjalan tertib. Ia sendiri, bersama Li Jing, mengawal kereta kuda yang ditumpangi Daiyu, bergabung dengan rombongan Jia Lian, lalu berlabuh di dermaga Huaiyin. Karena pihak Zhen sudah diberitahu sebelumnya, para pelayan keluarga Zhen telah menunggu di dermaga untuk menyambut mereka.

Meskipun dalam kehidupan sebelumnya saat membaca kisah paviliun merah ia tahu bahwa keluarga Zhen di Jiangnan adalah keluarga yang sangat kaya—bahkan Wang Xifeng yang angkuh pun sampai menghela napas, "Mengapa keluarga mereka begitu kaya?"—namun saat melihat pemandangan ini, ia baru benar-benar memahami apa arti keluarga terpandang nomor satu di Jiangnan.

Nenek buyut keluarga Zhen, Nyonya Sun, di masa mudanya pernah menjadi pengasuh istana. Selama sepuluh tahun masa tersulit sebelum Kaisar Emeritus naik takhta, beliau adalah orang yang memberikan kasih sayang dan pengasuhan kepadanya. Karena hubungan inilah, meskipun Nyonya Sun telah wafat lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Kaisar Emeritus tetap memperlakukan keluarga Zhen dengan sangat murah hati.

Zhen Yingjia hanyalah cucu pewaris dari Nyonya Sun, namun ia tetap menerima anugerah surgawi, mewarisi jabatan ayah dan kakeknya sebagai kepala pengawas lembaga pengatur urusan Jinling atas perintah khusus kaisar. Jabatan itu tidaklah tinggi, hanya peringkat kelima, namun di tanah Jiangnan, bahkan Gubernur Liangjiang pun harus memberikan sedikit penghormatan dan ruang bagi Zhen Yingjia. Hal ini dikarenakan Zhen Yingjia memang ditempatkan oleh pihak kerajaan di Jiangnan sebagai mata dan telinga untuk mengawasi kalangan terpelajar setempat; ia adalah anjing pemburu sejati sang kaisar! Meskipun Nyonya Sun telah lama tiada, keluarga Zhen tetap dianggap sebagai keluarga oleh Kaisar Emeritus, meskipun hanya berstatus budak rumah tangga. Namun, budak kepercayaan jauh lebih dipercaya olehnya daripada pejabat luar, bahkan daripada kerabat sedarahnya sendiri. Hal inilah yang mengukuhkan posisi keluarga Zhen yang tak tergoyahkan di Jiangnan.

Huaiyin, sebagai tempat kedudukan kantor gubernur transportasi kanal, memiliki dermaga yang kesibukannya menempati peringkat sepuluh besar di dunia saat ini. Namun, di dermaga yang begitu sibuk ini, area tersebut kini hampir dikosongkan. Hanya ada seorang pria muda berusia dua puluhan, mengenakan pakaian sutra mewah, diikuti oleh sekitar dua puluh pelayan dan pengasuh. Pemandangan seperti ini, bahkan di keluarga Jia, tidak pernah terjadi kecuali jika Nyonya Besar Jia turun langsung.

Jia Lian melihat hal ini dan segera melangkah maju beberapa langkah, lalu memberi hormat dengan senyum, "Adik Angyou, sudah beberapa tahun tidak bertemu, penampilanmu semakin luar biasa saja!"

Pemuda itu pun tertawa lebar, "Kakak Kedua Lian, kau juga masih tetap flamboyan seperti dulu!"

Jia Qiang melirik dari celah jendela kereta kuda Baobao Qianying yang ditumpangi Daiyu. Keduanya saling memandang dari balik jendela dan tersenyum, merasa bahwa kedua orang di depan sana tampak agak konyol. Untungnya, mereka tidak berbasa-basi terlalu lama. Pemuda yang memiliki nama kehormatan Angyou dan nama asli Zhen Fu itu merasa heran mengapa Jia Lian tidak memperkenalkannya kepada Jia Qiang dan Li Jing, namun ia tidak bertanya lebih jauh. Ia hanya mengangguk memberi isyarat kepada keduanya, lalu memanggil kereta dan kuda yang menyertainya untuk memandu rombongan keluarga Jia menuju kediaman lama keluarga Zhen di Jalan Guyi, Gerbang Utara Huaiyin.

...

"Salam hormat kepada Nyonya Besar. Nenek, ayah, dan ibu saya berkali-kali berpesan agar saya menyampaikan salam dan doa kesehatan untuk Nyonya."

Di Aula Xuairui, kediaman lama keluarga Zhen, Jia Lian memandu Jia Qiang dan Daiyu untuk memberi hormat kepada seorang wanita tua berambut perak yang duduk di panggung tinggi, yang tampak jauh lebih kurus daripada Nyonya Besar Jia. Wanita ini adalah Nyonya Li, nenek dari keluarga Zhen, yang juga menyandang gelar kehormatan peringkat pertama. Saat melihat orang-orang di aula, ia tersenyum dan mengangguk, "Bangunlah... Bagaimana kondisi kesehatan Nyonya Rongguo? Sudah hampir dua puluh tahun kita tidak bertemu."

Jia Lian segera menjawab dengan senyum, "Kondisi Nenek masih baik, beliau sudah tidak lagi mengurus urusan rumah tangga, setiap hari hanya bermain dan berbincang dengan cucu-cucunya, serta menceritakan kisah-kisah lama dengan para tetua di rumah, sehingga kondisinya masih cukup bugar."

Nyonya Li tertawa, "Baguslah, baguslah!" Sambil berkata demikian, pandangannya tertuju pada Daiyu yang berada di posisi kedua di belakang Jia Lian. Melihat wajahnya yang memikat, ia berkata, "Apakah ini putri dari Pejabat Garam Lin? Wajahnya mirip dengan ibunya, hanya saja tubuhnya terlalu rapuh."

Daiyu membungkuk dan memberi hormat sesuai tata krama, "Menjawab Nyonya, benar, saya adalah putri dari ayah saya."

Nyonya Li berkata berulang kali, "Bangunlah, kasihan sekali. Dulu saat ibumu masih ada, aku pernah bertemu dengannya beberapa kali. Jika dihitung, seumur hidupku aku telah melihat banyak gadis, namun tak satu pun yang bisa menandinginya. Kudengar ayahmu sedang sakit? Kebetulan aku memiliki akar ginseng yang sangat bagus, bawalah untuk membantunya memulihkan diri."

Seorang wanita bangsawan paruh baya berpakaian mewah di samping Nyonya Li berkata dengan lembut sambil tersenyum, "Nyonya, bukan karena saya sebagai menantu pelit. Namun, akar ginseng itu adalah hadiah yang secara khusus dikirimkan oleh utusan Permaisuri dari istana saat perayaan ulang tahun Anda bulan lalu. Anda baru saja menerimanya, lalu langsung memberikannya kepada orang lain, apakah..."

Nyonya Li melambaikan tangannya sambil tersenyum, "Jika disimpan, ia hanyalah obat, dibiarkan begitu saja juga percuma. Keluarga Jia dan keluarga kita adalah kerabat lama dan sahabat karib, tidak seperti keluarga lain. Karena menantu dari mendiang Duke yang sakit, apa yang perlu disayangkan? Bahkan jika Permaisuri di istana tahu, beliau pasti akan memaklumi kita."

Setelah mengatakan itu, ia meminta seorang pelayan muda yang cantik dengan perhiasan emas dan perak untuk mengambilkannya dan memberikannya kepada Daiyu. Daiyu tentu saja merasa sangat bersyukur dan kembali berterima kasih dengan mata berkaca-kaca.

Terakhir, pandangan Nyonya Li dan seluruh keluarga Zhen di aula tertuju pada Jia Qiang. Nyonya Li tersenyum tipis, "Siapakah pemuda ini..."

Jia Lian tersenyum, "Menjawab Nyonya, ini adalah keponakan jauh saya, Jia Qiang, cicit dari mendiang Duke Ning."

Begitu kata-kata ini terucap, suasana di Aula Xuairui tiba-tiba menjadi agak aneh. Diterima langsung oleh Nyonya Besar keluarga Zhen adalah sebuah kehormatan yang, di Jiangnan, bahkan tidak selalu bisa didapatkan oleh Gubernur Liangjiang. Kehormatan itu diberikan karena hubungan persahabatan dan kekerabatan selama hampir seratus tahun antara keluarga Jia dan Zhen, namun seorang cucu generasi kelima dari kediaman Ning yang bahkan bukan cucu pewaris gelar... Status ini, bagaimanapun juga, tidak bisa dikatakan cukup untuk mendapatkan penghormatan dari keluarga Zhen.

Jia Lian tentu memahami hal ini dan segera meminta maaf dengan senyum, "Agar Nyonya tahu, ini bukanlah keputusan sepihak saya, melainkan Nenek kami sendiri yang secara pribadi menunjuknya."

Nyonya Li bertanya dengan heran, "Oh? Mungkinkah pemuda ini memiliki tanda-tanda surgawi atau membawa keberuntungan besar?"

Mendengar itu, sudut mulut Jia Lian berkedut, ia tersenyum dan menjelaskan, "Saudara Qiang mungkin tidak memiliki tanda surgawi, namun ia memiliki keberuntungan yang luar biasa. Dari ratusan anggota keluarga besar, tidak ada yang bisa mengalahkan keberuntungannya."

Nyonya Li semakin penasaran, "Keberuntungan apa sebenarnya... Apakah karena ia lahir dengan baik?"

Begitu kata-kata itu terucap, tawa pecah di Aula Xuairui, terutama dari para wanita di bagian dalam dan para pelayan, yang secara terang-terangan mulai memperhatikan Jia Qiang. Perilaku ini sebenarnya agak lancang dan kurang sopan. Namun, Jia Qiang tetap tenang dan berwibawa, tatapannya jernih seperti air tanpa gejolak sedikit pun. Daiyu, yang tadinya mengkhawatirkannya, menoleh dan melihat ketenangannya, sehingga hatinya yang sempat cemas seketika menjadi tenang.

Jia Lian tertawa kecil dan melanjutkan, "Sejak Kaisar Emeritus menyerahkan takhta kepada kaisar saat ini, beliau telah lama tinggal di Istana Jiuhua untuk menjaga kesehatan dan tidak pernah keluar istana selama lebih dari lima tahun. Tak disangka, sebelumnya beliau tiba-tiba keluar istana dan melihat Jia Qiang di Restoran Zuixian. Beliau langsung menyukainya dan memujinya karena memiliki kesetiaan dan bakti. Setelah itu, kaisar pun menurunkan dekrit kekaisaran yang memuji keluarga Jia karena mendidik dengan baik. Kemudian, saat perayaan ulang tahun Kaisar Emeritus di musim gugur, beliau kembali memujinya di depan keluarga kerajaan dan para pejabat veteran. Sebelum kami berangkat ke selatan, Kaisar Emeritus secara khusus mengirimkan dekrit untuk memberikan nama kehormatan kepada Saudara Qiang, sebagai tanda kasih sayang."

Begitu kata-kata itu terucap, Aula Xuairui seketika menjadi sunyi senyap. Jia Qiang dan Daiyu saling berpandangan dalam diam. Keduanya tidak terlalu memikirkan kekayaan keluarga Zhen karena mereka tidak menginginkan apa pun. Namun, mereka berdua merasa heran dengan sikap Jia Lian, apakah ia benar-benar telah berubah?