Bab Seratus Enam Puluh Satu: Sujud Meminta Maaf?

"Yang Mulia, ucapan Anda terlalu kasar. Jika ada hal yang ingin dibicarakan, bicaralah dengan baik. Kita semua adalah orang-orang yang berpendidikan, bagaimana bisa bertindak kasar dan menggunakan kekerasan sembarangan?"

Di dalam aula samping, seorang pemuda yang memiliki hubungan baik dengan keluarga Feng—atau yang ingin mengambil hati keluarga Feng—berdiri dan menegur.

Jia Qiang sedang menyeka telapak tangannya dengan sehelai saputangan. Mendengar kata-kata itu, ia mengangkat alisnya dan menatap orang tersebut, lalu bertanya, "Lalu, siapa Anda ini?"

Orang yang berbicara tadi berkata dengan nada arogan yang samar, "Saya Bai Ziqing dari keluarga Bai."

Jia Qiang tersenyum dingin dan berkata, "Kalau begitu, apakah kamu tahu siapa aku?"

Senyuman Bai Ziqing tampak sedikit aneh, lalu ia berkata, "Bukankah Yang Mulia adalah kerabat dari Tuan Besar Inspektur di Kantor Administrasi Garam? Lagi pula, Anda datang dari ibuukota..."

Jia Qiang berkata dengan tenang, "Kakek buyutku adalah Adipati Ningguo dari para bangsawan pendiri negara. Aku adalah keturunan keluarga militer. Keluarga Jia selalu mewarisi tradisi militer dalam keluarganya. Aku memukul anjing yang menghalangi jalan, apa ada yang salah dengan itu?"

Karena Kaisar Emeritus dan Kaisar Long'an telah memaksa dan mengembalikannya ke dalam keluarga Jia, jika di masa depan keluarga Jia benar-benar mengalami masalah, mustahil baginya untuk melarikan diri. Jadi, betapa bodohnya jika ia tidak memanfaatkan kemudahan sekecil ini?

Oleh karena itu, Jia Qiang tidak keberatan menggunakan nama besar leluhurnya untuk menangani hal-hal sepele.

"Kau..."

Bai Ziqing tertegun mendengar kata-kata itu; ia sama sekali tidak berpikir ke arah sana.

Karena Dinasti Great Yan menikmati kedamaian yang terlalu lama, sebagian besar bangsawan militer dikurangkan di ibuukota dan dilarang menjalin hubungan pribadi dengan para pejabat luar. Akibatnya, pengaruh mereka di luar sebenarnya sangat kecil.

Namun, ketika seorang keturunan bangsawan militer maju dan menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan masalah, tindakan tersebut memang tidak bisa disebut sebagai kekerasan yang tidak beradab.

Hanya saja, di Prefektur Yangzhou, seorang bangsawan militer asing hanyalah orang asing yang tidak mengikuti aturan arus utama di dunia ini. Tak seorang pun akan menyukainya...

Jia Qiang tentu saja memahami prinsip ini. Ia menyimpan saputangan yang digunakannya untuk menyeka telapak tangan, lalu berkata dengan tenang, "Meskipun aku adalah keturunan bangsawan militer, aku juga seorang cendekiawan. Alasan mengapa aku tidak berdiskusi tentang prinsip dan kebenaran dengan mereka adalah karena prinsip dan kebenaran dibicarakan bersama para pria budiman, bukan bersama orang-orang rendahan yang hina. Hari ini, meskipun aku adalah generasi muda, aku datang atas nama Tuan Lin, Inspektur Administrasi Garam, untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun kepada Nyonya Tua Mei, tetapi aku malah ditempatkan di aula samping... Siapa yang benar dan siapa yang salah di sini, kurasa aku tidak perlu mengulanginya lagi. Anggota keluarga Feng yang hina dan tidak tahu malu menyamakan kepergianku dengan meremehkan kalian semua. Untuk orang-orang seperti itu, apakah kalian mengharapkanku menjelaskan prinsip-prinsip kepada mereka? Bersama kalian semua, aku bersedia berbicara secara rasional; aku bukan orang yang arogan dan mendominasi. Tetapi untuk orang-orang rendahan, masalah yang dapat diselesaikan dengan kekerasan sebaiknya diselesaikan dengan kekerasan."

Begitu ucapan ini dilontarkan, sebagian besar orang yang hadir mengangguk setuju dalam hati.

Hanya ekspresi keluarga Mei yang menjadi sangat buruk. Jika pemuda keluarga Feng adalah orang rendahan, lalu keluarga Mei menjadi apa? Bahkan lebih buruk daripada orang rendahan?

Namun, mereka tidak perlu menunggu siapapun mengatakan apa pun, karena Mei Xun, Mei Jiu, Feng Jian, dan tokoh-tokoh terkemuka Prefektur Yangzhou lainnya sudah muncul di luar pintu aula.

Feng Jian menganggap dirinya sebagai orang yang lurus dan jujur, selalu mendidik anak-anaknya dengan ketat, dan sangat menyukai anak kembar dari selirnya ini.

Saat melihat kedua putranya, Feng Zuo dan Feng You, dikalahkan dan terkapar di tanah dengan wajah berlumuran darah, bahkan tidak berani mengeluarkan suara kesakitan, ia langsung merasa sakit hati sekaligus murka. Ia membentak, "Cara yang sangat kejam!"

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah Mei Xun dan berkata dengan nada marah, "Saudara Mei, untuk kejadian hari ini, keluarga Mei harus memberikan penjelasan kepada keluarga Feng!"

Tujuan awal Mei Xun adalah memanfaatkan kesempatan hari ini untuk memutuskan hubungan dengan Kantor Administrasi Garam yang akan segera dibubarkan, dan yang kedua, untuk menjalin hubungan baik dengan keluarga lokal terkemuka yang telah berkuasa di kantor prefektur secara turun-temurun, seperti keluarga Feng dan keluarga Xu.

Tanpa diduga, semuanya tetap saja berantakan, dan lebih parah lagi, berantakan total...

Sekarang, ia bahkan terpaksa harus membuat pilihan.

Mei Xun menatap Jia Qiang dengan tatapan suram, sementara Jia Qiang menatap Mei Xun seolah-olah sedang melihat orang bodoh.

Melihat tatapan menantang dari Jia Qiang, kemarahan di dalam hati Mei Xun semakin berkobar. Ia berkata dengan suara berat, "Meskipun kau adalah keturunan dari keluarga bangsawan terkemuka di ibuukota, apakah kau tidak tahu cara memberi salam kepada para tetua saat bertemu mereka?"

Tatapan Jia Qiang menjadi semakin meremehkan. Ia berkata, "Guruku, Inspektur Lin, adalah teman seangkatan dengan Tuan Fuweng. Siapa di tempat ini yang memenuhi syarat untuk menjadi tetuaku? Keluarga Mei benar-benar sudah rabun dan kebingungan, bahkan tidak bisa mengenali orang lagi." Setelah berhenti sejenak, ia melanjutkan dengan senyum dingin, "Hari ini barulah aku mengetahui gaya keluarga Mei. Bagus sekali! Tolong utus seseorang ke belakang untuk bertanya kepada Selir Mei, apakah dia ingin kembali ke kantor administrating sekarang, atau haruskah Kantor Administrasi Garam mengirim seseorang untuk menjemputnya nanti?"

"Jangan coba-coba menekan kami dengan menggunakan Kantor Administrasi Garam! Kaisar telah mengeluarkan dekrit untuk membubarkan Kantor Administrasi Garam, dan mulai sekarang semua urusan garam akan berada di bawah yurisdiksi Gubernur Liangjiang! Hari ini kamu telah melukai seseorang di kediaman keluarga Mei, jangan harap bisa pergi sebelum memberikan penjelasan!"

Melihat Jia Qiang begitu meremehkan keluarga Mei, Mei Jiu tidak dapat lagi menahan amarahnya. Ia berteriak dengan suara melengking penuh kemarahan.

Mendengar kata-kata itu, Jia Qiang justru tiba-tiba mengerti. Jadi begitulah kenyataannya!!

Namun, sesaat kemudian, ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak!

Tindakan Lin Hai yang mengirimnya bersama Selir Mei ke Taman Mei untuk merayakan ulang tahun hari ini jelas menunjukkan tekadnya untuk menyayangi seseorang demi orang lain yang dicintainya, dan juga menunjukkan kepada dunia luar sikapnya yang ingin melindungi keluarga Mei.

Ia memang akan segera pergi dan kembali ke ibuukota untuk mengemban jabatan.

Tetapi, bahkan jika ia kembali ke ibuukota, apakah mungkin ia tidak bisa melindungi sebuah keluarga Mei yang kecil?

Dengan pencapaiannya selama bertahun-tahun ini dan jaringan hubungannya di kalangan pejabat Jiangnan, apakah sulit baginya untuk melindungi keluarga Mei?

Keluarga Mei hanya tahu bahwa selama bertahun-tahun ini Lin Hai tidak begitu memedulikan mereka, tidak pernah datang berkunjung selama bertahun-tahun, seolah-olah ia sama sekali meremehkan mereka...

Namun, mereka tidak pernah memikirkan hal ini: jika mereka benar-benar tidak pernah menikmati berkah dari Lin Hai, hanya mengandalkan sekelompok orang bodoh ini, apakah mereka mampu mengembangkan keluarga Mei hingga mencapai kejayaan seperti hari ini?

Karena wawasan dan pola pandang mereka yang sempit, kebodohan manusia pun menjadi tidak memiliki batas terbanyak.

Setelah akhirnya mengetahui alasan di balik semua ini, Jia Qiang pun malas untuk tinggal lebih lama di tempat itu. Ia menatap Mei Jiu dengan pandangan dingin dan berkata dengan nada mencemooh, "Penjelasan? Apakah keluarga kalian layak mendapatkan penjelasan dariku?"

Pada saat ini, seorang pemuda bangsawan berusia tujuh belas atau delapan belas tahun berpakaian brokat yang tampak bermalas-malasan di dalam aula samping berdiri sambil tersenyum dan berkata, "Tadi, ketika orang itu hendak pergi, Feng Zuo dan Feng You lah yang bersikeras menghalanginya dan tidak membiarkannya pergi. Belum lagi mereka mengucapkan kata-kata yang tidak menyenangkan, mereka berdua bahkan memulai perkelahian terlebih dahulu, hanya saja kemampuan mereka memang tidak sebaik orang lain..."

"Xu Zhen, tutup mulutmu!"

Kepala Keluarga Xu, Xu Minghe, mengubah ekspresinya secara drastis dan membentak dengan suara tajam, "Hanya kamu keparat kecil ini yang tahu banyak hal?"

Pemuda yang dipanggil Xu Zhen itu tertawa kecil dan tidak berkata apa-apa lagi.

Jia Qiang meliriknya sekilas dari sudut matanya, lalu ia mendengar Mei Xun berkata dengan tenang, "Karena kamu yang telah bertindak melukai seseorang, maka kamu harus berlutut dan bersujud memohon maaf kepada Tuan Feng terlebih dahulu, kemudian pergi menunggu di kamar tamu. Setelah perjamuan ulang tahun ini selesai, aku sendiri secara pribadi akan membawamu kembali ke Kantor Administrasi Garam dan meminta Tuan Lin untuk menjatuhkan hukuman serta mendisiplinkanmu. Pangeran yang melanggar hukum dihukum sama seperti rakyat jelata. Aku yakin Tuan Lin tidak akan memihak."

Setelah mengatakan hal itu, Mei Jiu tersenyum dingin dan memberi gestur ke belakang. Seketika itu juga, empat pelayan kasar masuk ke dalam ruangan dan maju untuk menangkap Jia Qiang.

Jia Qiang dibuat tertawa oleh kemarahan dan hampir tidak bisa berkata-kata. Ia berkata, "Sepertinya metode Paman Kakek buyutku selama bertahun-tahun ini masih terlalu lunak... Sebenarnya apa yang dipikirkan oleh keluarga Mei kalian? Bahkan jika Paman Kakek buyutku tidak lagi menjadi Inspektur Jenderal Garam, ia kemungkinan besar akan dipromosikan kembali ke ibuukota, bukannya jatuh miskin. Apakah kepala kalian kemasukan air?"

Mei Jiu berkata dengan tidak sabar, "Keluarga Mei kami tidak peduli apakah dia dipromosikan atau jatuh miskin. Selama bertahun-tahun ini kami tidak pernah menerima kebaikan apapun darinya, dan dia juga tidak pernah menginjakkan kaki di gerbang kediaman keluarga Mei kami."

Jia Qiang kini semakin memahami jalan pikiran keluarga Mei; keluarga Mei ternyata mengira bahwa mereka tidak pernah menerima budi atau kebaikan dari Lin Hai!

Sekarang Lin Hai hendak pergi, mereka memperkirakan bahwa mereka tidak akan bisa lagi mendapatkan keuntungan apa pun di masa depan, itulah sebabnya mereka memperlakukannya dengan dingin?

Tidak juga, bahkan jika mereka memperlakukannya dengan dingin, seharusnya mereka tidak bertindak sejauh ini. Ini jelas ditunjukkan kepada orang lain!

Kepada siapa? Kepada keluarga Feng? Kepada para pedagang garam?

Jia Qiang menatap orang-orang dari keluarga Mei dan tersenyum dingin di dalam hatinya. Keluarga Mei tampaknya merasa bahwa mereka tidak pernah menerima kebaikan Lin Hai, sehingga sekarang mereka tidak ingin menanggung kemarahan dari musuh-musuh Lin Hai...

Setelah memikirkan hal ini, ia benar-benar tidak bisa berkata-kata menghadapi sekelompok orang bodoh dari keluarga Mei yang jalan pikirannya sudah melambung ke langit.

Namun, melihat keempat pria berbadan kekar yang hendak maju untuk menangkapnya dan memaksanya berlutut, Jia Qiang tersenyum dingin. Kemudian, ia mengambil satu langkah cepat ke depan, mencengkeram tenggorokan Mei Xun dengan satu tangan, dan berkata dengan suara dingin kepada Mei Jiu serta yang lainnya yang wajahnya telah berubah drastis:

"Di Menara Zuixian di ibuukota, Kaisar Emeritus bahkan mengizinkanku untuk menjadi seorang pria merdeka seumur hidup. Selain Langit, Bumi, Kaisar, Orang Tua, dan Guru, aku tidak perlu berlutut kepada siapa pun yang lainnya. Sekelompok makhluk rendahan yang tidak berguna seperti kalian, apakah kalian layak menyuruhku berlutut dan meminta maaf? Enyahlah dari hadapanku!"

Semua tokoh terkemuka di Kota Yangzhou dikejutkan oleh gaya bertindak putus asa ala preman yang ditunjukkan oleh Jia Qiang.

Bukannya mereka belum pernah melihat orang-orang nekat yang mempertaruhkan nyawa, bahkan beberapa dari mereka memelihara sekelompok orang semacam itu di bawah komando mereka.

Namun, kapan ada orang yang berani bertindak kurang ajar di hadapan mereka?

Mungkinkah orang-orang yang datang dari ibuukota semuanya begitu beringas?

Mengingat kembali ketika Lin Hai baru berusia awal tigapuluhan dan baru saja tiba di Yangzhou untuk memimpin Kantor Administrasi Garam, kedelapan pedagang garam terbesar saat itu sangat kaya raya hingga menyaingi negara, dan bahkan memiliki jasa menyumbangkan perak untuk menyambut Kaisar Emeritus yang mendatangkan pujian tinggi dari sang kaisar, siapa di antara mereka yang memandang sebelah mata pada seorang cendekiawan biasa?

Namun, siapa sangka bahwa hanya dengan bersembunyi selama setengah tahun, Lin Hai menggunakan metode yang begitu cepat dan tegas untuk menghancurkan dua keluarga sekaligus, membuat seluruh wilayah Jiangnan gemetar ketakutan.

Hari ini, murid Lin Hai ini bahkan bertindak lebih kejam daripada gurunya.

Pertama, ia memukul kedua putra keluarga Feng hingga wajah mereka berlumuran darah dan jatuh ke tanah, lalu memaki keluarga terkemuka Yangzhou, keluarga Mei, hingga tidak tersisa harga diri mereka. Sekarang, ia bahkan langsung menyandera kepala keluarga Mei...

Tindakan yang begitu garang dan mendominasi ini benar-benar membuka mata banyak orang!

"Jia Qiang, apa kau sudah gila? Cepat lepaskan sandera itu! Jika kakak sulungku mengalami cedera sedikit saja, jangan harap kau bisa keluar dari Taman Mei hari ini!"

Melihat Mei Xun dicekik dan ditangkap, Mei Jiu, Mei Gu, dan anggota keluarga Mei lainnya merasa mata mereka hampir pecah karena marah. Mereka sangat ingin menguliti dan mencabik-cabik Jia Qiang, dan berteriak dengan suara geram.

Kepala keluarga dari keluarga Feng, keluarga Xu, dan keempat pedagang garam besar juga turut berbicara berturut-turut:

"Lepaskan dia dulu!"

"Sungguh tidak tahu aturan, cepat lepaskan tanganmu!"

"Lancang sekali! Ini adalah Prefektur Yangzhou, bukan tempat di mana kau bisa bertindak sembarangan. Segera lepaskan dia, atau kalau tidak..."

"Atau bagaimana?"

Kata-kata dari Kepala Keluarga Bai, Bai Yuan, bahkan belum selesai diucapkan ketika sebuah suara dingin terdengar dari belakang mereka.

Semua orang menoleh ke belakang, dan seketika itu juga ekspresi wajah mereka berubah drastis secara bersamaan.

Inspektur Muda Kantor Administrasi Garam, Chen Rong, pada saat ini tidak lagi menyisakan sedikit pun kelembutan dan keanggunan seperti biasanya di masa lalu, melainkan memancarkan niat membunuh yang luar biasa mengejutkan.

Di belakangnya, mengikuti sekelompok yang terdiri dari seratus prajurit garam yang memancarkan aura pembunuh yang pekat, membawa belenggu dan rantai, menatap tajam bagaikan harimau dan serigala.

Melihat Chen Rong bersikap seperti itu, anggota keluarga Mei langsung terkejut hingga kehilangan suara untuk sesaat. Feng Jian melangkah maju dan bertanya, "Saudara Mianren, apa maksud dari semua ini?"

Kepala Keluarga Bai merasa tegang di dalam hatinya dan mempertanyakan, "Tuan Chen, sejauh yang saya tahu, Kaisar telah menurunkan dekrit untuk mengurangi Kantor Administrasi Garam. Gubernur Liangjiang kemarin telah membuka kantor resminya di Jiangning, dan dekrit tersebut telah tiba. Kantor Administrasi Garam tampaknya tidak lagi memiliki wewenang untuk mengerahkan prajurit garam, bukan?"

Chen Rong memasang ekspresi dingin dan berkata dengan suara berat, "Tuan Gubernur saat ini sedang berada di Kantor Administrasi Garam. Perintah ini adalah dekrit pemerintahan pertama setelah Tuan Gubernur memegang kendali atas urusan administrasi garam."

"Perintah apa sebenarnya itu?!"

Feng Jian bertanya dengan suara gemetar.

Chen Rong menatapnya dengan kekecewaan dan penyesalan yang sulit disembunyikan di dalam matanya, lalu berkata dengan suara berat, "Berdasarkan perintah Gubernur, kejahatan keluarga Feng adalah memelihara Geng Qinghe dan mendatangkan malapetaka di Yangzhou. Kejahatan keluarga Mei adalah terlibat dalam perdagangan garam ilegal. Hari ini, pejabat ini secara khusus datang untuk menangkap seluruh anggota keluarga Feng dan keluarga Mei! Siapa pun yang berani melawan perintah akan langsung dipenggal di tempat!"

Mendengar kata-kata itu, ayah dan anak keluarga Feng tentu saja merasa seolah-olah disambar petir, tetapi pihak yang benar-benar merasa ketakutan adalah keluarga Mei.

Begitu seorang pedagang garam tersangkut dalam kejahatan semacam ini, tidak akan ada lagi kesempatan untuk membersihkan nama mereka.

Pedagang garam mana yang tidak menyelundupkan sedikit garam ilegal?

Itu hanya masalah jumlahnya yang banyak atau sedikit.

Selama tidak keterlaluan, pihak berwenang biasanya akan menutup sebelah mata, asalkan mereka membayar pajak administrasi garam tepat waktu dan menyumbangkan lebih banyak perak amal pada hari-hari biasa.

Namun, begitu mereka mulai menyelidikinya, itu berarti hukuman mati telah dijatuhkan.

Ketika Mei Xun dicekik dan ditangkap oleh Jia Qiang, ia masih bisa mempertahankan ekspresi tanpa perubahan di wajahnya. Namun pada saat ini, wajahnya berubah pucat pasi bagaikan tanah liat, tubuhnya gemetar bagaikan sekam yang diayak, dan matanya dipenuhi dengan permohonan saat ia menatap Chen Rong sambil bertanya dengan suara gemetar, "Tuan Chen... di manakah Tuan Lin?"

Mendengar hal itu, Chen Rong menatap dengan pandangan dingin dan berkata, "Tuan Inspektur dan Tuan Gubernur adalah teman lama yang telah bersahabat selama belasan tahun. Awalnya, beliau tentu saja dapat membantu berbicara untuk meringankan masalah keluarga Mei kalian. Hanya saja, bahkan sebelum Tuan Inspektur sempat berbicara, insiden di Taman Mei hari ini telah dilaporkan kembali ke kantor administrasi. Hmph! Beliau secara pribadi mengutus muridnya untuk datang merayakan ulang tahun, tetapi muridnya itu justru hanya bisa duduk di aula samping, dan bahkan ada orang yang berani memaksanya berlutut untuk memohon maaf... Bagus sekali! Aku benar-benar telah membuka mataku hari ini! Kalian semua pergilah bersama-sama ke penjara besar, dan diskusikanlah di sana dengan baik tentang bagaimana cara meminta maaf yang pantas!"

Jia Qiang melepaskan cengkeramannya dari leher Mei Xun begitu saja, membiarkannya merosot lemas ke atas lantai. Di bawah tatapan semua orang, ia menyeka tangannya dengan sehelai saputangan, lalu berjalan ke hadapan Chen Rong, membungkuk sedikit untuk memberi hormat, dan berkata dengan suara pelan, "Paman Guru, jika tidak ada urusan lain, aku akan menjemput Selir Mei kembali ke kantor administrasi terlebih dahulu."

Chen Rong tampak sedikit terkejut mendengarnya; ia tidak menyangka Jia Qiang tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menginjak-injak harga diri orang-orang tersebut dengan kejam. Namun, jika dipikir-pikir, ini justru jauh lebih baik...

Ia mengangguk dan berkata, "Pergilah. Tuan Inspektur dan Tuan Gubernur Liangjiang, Tuan Banshan, sedang berbicara di Aula Zhonglin, dan mereka juga sedang menunggumu untuk kembali."

Jia Qiang: "..."

Sialan, bagaimana bisa itu adalah lelaki tua keras kepala itu?

Kalau begitu, hari-harinya di Jiangnan sepertinya tidak akan berjalan dengan mudah...

...

Catatan Penulis: Teman-teman yang bisa datang ke Qidian untuk membeli bab-babnya secara resmi, disarankan untuk tetap datang ke Qidian. Biayanya sama, tetapi bagian yang diterima oleh penulis berbeda beberapa kali lipat. Para pembaca budiman, mohon dukungannya lebih banyak lagi!