Bab seratus lima puluh: Memohon Kasihan

"Tuan Muda Qiang sudah kembali!"

Sore hari, begitu Jia Qiang dan Li Jing memasuki gerbang utama Kantor Inspektur Garam, seorang paruh baya berbusana resmi menyambut mereka dengan senyuman.

Jia Qiang tahu orang ini adalah tangan kanan yang sangat dipercaya oleh Lin Ruhai, menduduki peringkat kedua di Kantor Inspektur Garam, dan saat ini menjabat sebagai Inspektur Muda Chen Rong yang mengurus urusan sehari-hari kantor tersebut. Nama kehormatannya adalah Mianren, seorang sarjana lulusan tahun kelima Jingchu, dan memiliki hubungan pribadi yang sangat baik dengan Lin Ruhai.

Mendengar hal itu, Jia Qiang membungkuk memberi hormat dan berkata, "Salam, Tuan Chen."

Chen Rong tertawa kecil dan berkata, "Jika dihitung dari segi generasi, kau juga harus memanggilku kakek. Namun, karena Kepala Kantor telah menerimamu sebagai murid tidak resmi, hubungan generasi itu bisa dihapuskan, panggil saja aku sebagai paman guru."

Jia Qiang tentu saja tidak keberatan, dan dengan patuh memanggil, "Paman Guru."

Chen Rong mengangguk sambil tersenyum, lalu melanjutkan, "Hari ini sengaja aku menunggumu di sini. Kudengar tadi di luar kau menemui para bajingan yang tidak tahu di untung?"

Jia Qiang sedikit menyipitkan matanya mendengar itu, lalu bertanya dengan heran kepada Chen Rong, "Paman Guru sudah tahu?"

Chen Rong tertawa ringan. "Kota Yangzhou ini bisa dikatakan besar, bisa juga dikatakan kecil. Kesehatan Kepala Kantor beberapa hari ini kurang baik, jadi orang-orang di luar mengawasi Kantor Inspektur Garam dengan ketat. Hanya saja, Kantor Inspektur Garam dijaga ketat tanpa celah, sehingga berita tidak mudah bocor ke luar. Kau adalah kerabat Kepala Kantor yang datang dari Kediaman Adipati di ibu kota, wajar jika mereka mendengar angin dan mengawasimu dengan cermat."

Jia Qiang tampak "terpahamkan", lalu tersenyum berkata, "Pantas saja belum sampai dua jam, rumah sudah tahu... Namun, Paman Guru tidak perlu khawatir, hanya beberapa pencuri rendahan, sudah kuhadapi begitu saja."

Mendengar itu, Chen Rong mengamati Jia Qiang dari atas ke bawah, lalu menghela napas kagum, "Benar-benar keturunan keluarga militer, anak harimau dan macan tutul, meskipun belum berpengalaman dalam tulisan, sudah memiliki semangat menaklukkan lembu. Dari empat raja dan delapan Adipati pendiri negara, keluarga Jia menguasai dua bagian. Pilar negara dan pahlawan bangsa, Kepala Kantor sering mengenang hal ini bersamaku."

Setelah Jia Qiang membungkuk hormat mengucapkan terima kasih, dalam hatinya ia mulai menebak-nebakan apa maksud sebenarnya dari orang ini.

Jika sekadar untuk berbasa-basi menyampaikan kepedulian, untuk apa seorang Inspektur Muda yang kekuasaannya saat ini dapat disetarakan dengan Gubernur Jiangsu menunggunya di sini?

Bukankah niat sebenarnya bukan sekadar minum anggur?

Benar saja, setelah berhenti sejenak, Chen Rong langsung masuk ke pokok permasalahan sambil tersenyum, "Tuan Muda Qiang, kejadian hari ini, begitu kalian meninggalkan Jalan Dongguan, beritanya langsung menyebar ke mana-mana. Pemimpin Geng Qinghe itu, setelah mengetahui latar belakangmu, hampir ketakutan setengah mati hingga ingin bunuh diri dengan menggantung diri. Dia memiliki sedikit keterikatan dengan Keluarga Feng, sebuah keluarga terpandang di Prefektur Yangzhou. Dia awalnya adalah kerabat cabang dari Keluarga Feng, karena orang tuanya meninggal sejak kecil, dia dibesarkan di bawah asuhan keluarga utama... Selama tiga puluh hingga empat puluh tahun terakhir, anggota Keluarga Feng selalu menjabat sebagai sekretaris di bagian militer Prefektur Yangzhou, memegang urusan kemiliteran, pasukan rakyat, ujian bela diri, dan keamanan. Mereka adalah penguasa lokal yang sesungguhnya. Namun, kepala Keluarga Feng, Feng Jian atau Feng Xixian, adalah seorang cendekiawan terkenal di Yangzhou yang berwibawa dan memiliki hubungan baik denganku. Aku mendengar dari Kepala Kantor bahwa kau ingin membangun karier di Jiangnan, jadi ketika Keluarga Feng datang memohon padaku, aku tidak langsung menolaknya, melainkan menyisakan ruang. Jika kau bersedia, malam nanti kau bisa pergi ke Paviliun Tianhai. Kepala Keluarga Feng mengadakan perjamuan untuk meminta maaf kepadamu. Ke depannya jika kau memiliki urusan, ada orang lokal yang bisa membantu tentu hal yang baik. Asalkan kau bersuara, Keluarga Feng tidak akan berani mengelak..."

Meskipun ucapannya sudah sampai pada titik ini, Jia Qiang tetap menggelengkan kepala dan berkata, "Kebaikan Paman Guru tentu saja aku pahami, hanya saja akar Keluarga Feng dan Geng Qinghe terlalu hitam, dan cara bertindak mereka terlalu bajingan. Meskipun aku tidak berani menyebut diriku seorang junzi, aku sungguh tidak ingin terlibat dengan keluarga semacam itu yang menggunakan kelicikan hingga membuat hancur keluarga orang lain. Paman Guru, maafkan aku karena tidak bisa menerima kebaikanmu..."

Ia bukanlah Hakim Bao, dan di kehidupan sebelumnya ia hanyalah sebuah baut kecil dalam mesin sosialismenya, yang bisa dipukul atau diketatkan semaunya oleh orang lain, bahkan untuk melindungi diri sendiri saja sudah sulit. Jadi, ia tidak memiliki cita-cita besar yang muluk-muluk untuk menyelamatkan dunia. Namun, mampu menjaga diri sendiri sudah menjadi batas dasarnya.

Jia Qiang tidak berani menyebut dirinya seorang junzi, juga tidak ingin bertindak sebagai junzi, tetapi ia tetap memiliki prinsip tentang hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan.

Jangankan Keluarga Feng berhutang budi padanya, bahkan jika seluruh keluarga Feng menjadi pesuruhnya dan memanggilnya ayah, ia hanya akan merasa jijik.

Mendengar itu, Chen Rong tampak sedikit terkejut, mungkin terkejut karena seseorang yang dalam rumor disebut sebagai "penjilat yang suka mencari muka" ternyata memiliki integritas semacam itu, atau mungkin terkejut karena Jia Qiang menolaknya...

Namun, Chen Rong tetap tersenyum dan berkata, "Hanya Geng Qinghe belaka, itu adalah hal yang berbeda dengan Keluarga Feng. Jika kau tidak menyukainya, biarkan Keluarga Feng membersihkannya saja. Aku juga sudah mengatakan kepada Feng Xixian, hal-hal berbahaya semacam itu sudah seharusnya tidak ada sejak dulu. Tuan Muda Qiang tenang saja, siapa yang mencelakai orang, dialah yang harus masuk penjara, siapa yang merenggut nyawa orang, dialah yang harus membayar nyawa. Jangankan kau, bahkan kepala Keluarga Feng, Feng Jian, sudah lama merasa tidak puas dengan Geng Qinghe, hanya saja belum sempat mengurusnya... Tuan Muda Qiang, keluarga Feng terutama mengkhawatirkan amarahmu sebagai putra bangsawan yang bisa saja mendatangkan malapetaka bagi keluarga Feng dan menyeret orang-orang tak berdosa. Karena itulah mereka datang memohon kepadaku dengan sikap yang begitu rendah hati. Aku sungguh sulit menolaknya, jadi terpaksa aku memohon padamu untuk memberikan sedikit muka. Aku tidak berani menjamin hal lain, tetapi kepala Keluarga Feng, Feng Jian, adalah orang yang bersih dan jujur. Mengenai hal ini, Paman Guru bisa menjaminnya padamu."

Pepatah lama mengatakan: Pejabat setingkat bupati bisa menghancurkan keluarga, pejabat setingkat gubernur bisa memusnahkan klan.

Dengan akar keluarga Feng, mereka tentu tidak takut pada bupati atau prefek biasa, tetapi Kantor Inspektur Garam bukanlah kantor bupati atau kantor prefektur biasa.

Kantor Inspektur Garam memegang urusan garam tertinggi di Lianghuai, dan Inspektur Kepala adalah orang kepercayaan kaisar tingkat pertama. Meskipun hanya pejabat tingkat tiga, bahkan jika berhadapan dengan Gubernur Liangjiang, mereka tidak akan kalah.

Apalagi menurut rumor, Jia Qiang adalah keturunan bangsawan yang datang dari ibu kota Shenjing, yang semakin menambah warna kaum ningrat pada dirinya.

Dengan latar belakangnya, selama ia bisa menggerakkan Lin Ruhai dan benar-benar ingin menindak Keluarga Feng, meskipun Keluarga Feng telah berakar di Yangzhou selama puluhan tahun dan berakar kuat, mereka akan sulit untuk selamat.

Lin Ruhai bukanlah seorang pejabat lemah lembut yang menggunakan cara-cara lunak...

Jika mengorbankan Geng Qinghe saja sudah bisa menghindari keterlibatan Keluarga Feng, bahkan tanpa campur tangan kantor prefektur, Keluarga Feng sendiri sudah bisa membereskannya dengan bersih.

Setelah menetapkan nada dasar ini dan menjatuhkan hukuman mati kepada Geng Qinghe, ekspresi Jia Qiang melunak banyak. Setelah berpikir sejenak di dalam hatinya, ia perlahan mengangguk dan berkata, "既然师叔都如此说了，自无不可。且师叔说冯家家主为人清正，别人的话我可以不信，但师叔所言，我自无不信之理。只是赴宴就不必了，师叔转告冯家一声即可，此事我不会惊动姑祖丈的。"

Tentu saja ini adalah basa-basi di permukaan, semata-mata untuk memberikan muka kepada Chen Rong.

Adapun Keluarga Feng, dalam hati Jia Qiang mereka sudah lama masuk dalam daftar hitam.

Mengenai urusan Geng Qinghe itu, jika dikatakan anggota Keluarga Feng sama sekali tidak tahu apa-apa, siapa yang akan percaya?

Hanya saja, ia bukanlah hakim agung di Prefektur Yangzhou. Chen Rong memohon padanya lebih kepada untuk menjaga muka dirinya sendiri.

Jika tidak, masalah sepele seperti ini, jika langsung dilaporkan kepada Lin Ruhai, Lin Ruhai juga tidak akan sampai hati untuk tidak memberikan muka sekecil itu kepada orang kepercayaan seperti Chen Rong.

Melihat Jia Qiang, meskipun berasal dari keluarga bangsawan dan dipuji tiga kali oleh Kaisar Pensiunan, yang tadinya ia kira akan sangat arogan dan sulit dihadapi, ternyata begitu mudah diajak bicara, Chen Rong pun merasa senang dan berkata, "Pantas saja Kepala Kantor begitu menyukaimu. Tuan Muda Qiang memang berbeda dari anak-anak bangsawan biasa, sama sekali tidak terlihat sifat sombong dan boros pada dirimu... Namun Tuan Muda Qiang, meskipun aku memiliki hubungan baik dengan kepala Keluarga Feng, kau dan aku adalah keluarga kita sendiri. Selama beberapa tahun ini, Kepala Kantor banyak memberiku ajaran, layaknya guru sekaligus sahabat, bagaimana mungkin aku memihak orang luar? Paviliun Tianhai tetap harus kau kunjungi. Pertama, untuk menerima permintaan maaf dari Keluarga Feng, bagaimana bisa seseorang yang tiba-tiba dilecehkan membiarkannya berlalu begitu saja? Hari ini keluarga mereka berhutang budi besar padamu, kelak pasti akan ada saatnya kau membutuhkan mereka. Namun, masa depan adalah masa depan, untuk saat ini mereka tetap harus menenangkan keterkejutanmu.

Namun, jika keluarga Feng memberikan emas dan perak sebagai hadiah permintaan maaf, jangan kau terima, itu terlalu vulgar. Ini juga merupakan aturan ketat yang telah ditetapkan oleh Kepala Kantor sejak dulu. Dulu ketika Tuan Muda Lin Chu datang untuk menjadi anak angkat, alasan mengapa orang tua kandungnya bertengkar hebat denganku adalah karena aku membatasi mereka agar tidak sembarangan menerima uang perak orang lain.

Tapi hal lainnya... misalnya Rumah Buku Sanwei itu, jika kau suka, tidak apa-apa untuk menerimanya, anggap saja sebagai hadiah yang elegan!"

Mendengar bahwa Chen Rong bahkan tahu tentang Rumah Buku Sanwei, Jia Qiang diam-diam mengedipkan bibirnya. Menumpang pada kekuasaan Kantor Inspektur Garam, terbukti tidak ada rahasia yang bisa disembunyikan di tubuhnya...

Namun, meskipun ia bukan orang yang munafik atau kolot, ia tidak berniat untuk mencemari dirinya dengan harta benda Keluarga Feng.

Karena semua itu adalah barang-barang yang tidak sah asalnya. Jika diterima, Jia Qiang akan merasa terganggu di dalam hatinya, dan selalu teringat bahwa barang-barang itu didapat dari keluarga Feng yang menggunakan tipu muslihat demi mengeruk darah rakyat.

Jika itu adalah harta rampasan dari penggeledahan rumah Keluarga Feng, maka itu lain cerita...

Namun, permintaan Chen Rong tidak perlu ia tentang secara keras. Biarkan saja keluarga Feng membersihkan Geng Qinghe terlebih dahulu.

Lagipula, dalam memilih antara keluarga Feng dan Xu sebagai mitra kerja sama bisnis gudang es, keluarga Feng sudah tersingkir.

Tunggu sampai gudang es yang baru dibangun, saat itulah giliran keluarga Feng yang akan muntah darah...

...

"Apa yang kau desahkan?"

Di tengah perjalanan kembali ke kamar tamu Halaman Jalur Barat, melihat Li Jing terdiam cukup lama lalu menghela napas panjang, Jia Qiang bertanya sambil tersenyum.

Li Jing berkata pelan, "Dulu saat berkelana di dunia persilatan, aku selalu memandang rendah para anjing pejabat. Rasanya orang-orang itu hanyalah seonggok sampah yang hanya tahu membuat rakyat menderita dan membayar pajak. Baru hari ini aku melihat betapa hebatnya arti kata 'kekuasaan'."

Bayangkan ketika ia memimpin Geng Jinsha, berapa banyak darah, tetesan air mata, dan keringat yang harus ia keluarkan hanya untuk membawa para sesepuh dan pemuda Jalan Taiping mendapatkan sedikit perak demi kelangsungan hidup.

Hari ini, Chen Rong dan Jia Qiang hanya melalui obrolan saja, sudah bisa memberikan sebuah rumah buku senilai tiga ribu tael perak.

Itu adalah sebuah rumah buku... jenis yang bahkan lima puluh tahun setelah kematian pemiliknya masih bisa menghasilkan uang...

Li Jing juga bisa membayangkan, ini karena Chen Rong ingin menjaga integritasnya dan tidak mau menerima su bribery berupa emas dan perak.

Jika tidak, mungkin mereka bisa menerima lebih banyak lagi...

Fenomena semacam ini memberikan guncangan yang cukup berat di dalam hatinya, dan membuat dirinya yang memiliki ambisi besar menumbuhkan keinginan untuk berkuasa dan menjadi pejabat.

Tentu saja, itu hanya sebatas pemikiran saja. Betapapun miripnya ia berdandan sebagai seorang pria, pada akhirnya ia tetaplah seorang wanita.

Jia Qiang memahami isi hatinya, lalu tersenyum berkata, "Kau tidak perlu berpikir terlalu jauh. Hal semacam ini bahkan Paman Chen hanya bisa melakukannya sesekali saja. Adapun orang-orang berhati hitam yang benar-benar kejam dan berani melakukan korupsi, tidak perlu menunggu waktu lama, mereka akan segera menyaksikan apa artinya 'siapa yang berbuat pasti akan menuai akibatnya, selalu ada hari di mana semuanya harus dikembalikan'. Langit dan bumi yang cerah ini tidak akan menampung begitu banyak hantu. Sedangkan kita berbeda, kita mencari perak bersih dengan kemampuan kita sendiri, dan menggunakannya dengan hati yang tenang."

Li Jing tersenyum dan berkata, "Aku mengerti, kaisar saat ini paling membenci korupsi... Menjalani hidup seperti sekarang ini, aku sudah sangat puas. Jika Tuan benar-benar menjadi seorang pejabat tinggi, sebaliknya aku malah tidak bisa menemui Tuan lagi... Ngomong-ngomong, Rumah Buku Sanwei itu tidak akan direbut secara paksa oleh keluarga Feng, kan?"

Jia Qiang tersenyum dan berkata, "Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin mereka berani? Tenang saja, keluarga Feng bisa berpijak di Prefektur Yangzhou dan menjadi keluarga terpandang di prefektur, mereka tidak akan sebodoh itu, pasti akan sedikit menahan diri. Sudahlah, tidak perlu membicarakan ini lagi. Ayo, kita pergi melihat ayahmu. Sampai pada titik ini, apakah harga dirinya masih tidak bisa diturunkan? Nanti jangan bersuara, aku akan memberikan obat keras lagi untuk menyembuhkan penyakit kolotnya yang penuh dengan prinsip dunia persilatan! Berkelakuan ingin keluar dari kediaman, begitu keluar dari kediaman ini, siapa lagi yang akan mengenal dan datang mengunjunginya? Sungguh tidak masuk akal!"

...

ps: Aku selalu merasa bahwa senjata terbaik seorang sastrawan sebenarnya adalah pena di tangannya. Hanya saja kemampuanku terbatas, tidak mampu menulis tulisan yang tajam, merasa malu.