Bab Seratus Empat Puluh Empat: Tiga Alam Membaca

Penyelamatan Lin Ruhai sudah menyimpang dari alur cerita asli dalam dunia novel.

Sekalipun ia mengajukan permohonan pensiun dini karena kesehatan yang memburuk, Kaisar Longan pasti akan segera menunjuk dan mengirim seseorang untuk menggantikan jabatannya sebagai Pengawas Garam.

Meskipun jabatan tersebut hanya berada di tingkat ketiga, tingkat kepentingannya sama sekali tidak kalah dari gubernur wilayah perbatasan, jadi bagaimana mungkin jabatan itu dibiarkan kosong terlalu lama?

Begitu Kaisar Longan mengirim orang, mustahil bagi titah kekaisaran untuk ditarik kembali atau diubah begitu saja, meskipun Lin Ruhai berhasil diselamatkan secara tidak terduga.

Oleh karena itu, Lin Ruhai pasti akan meninggalkan Yangzhou.

Dengan jasa-jasa luar biasa yang telah ia ukir selama belasan tahun, jika ia masih harus ditugaskan ke daerah lain, itu akan tampak terlalu kejam dan tidak masuk akal.

Selain itu, Lin Ruhai berbeda dari Tuan Banshan. Tuan Banshan jelas dipersiapkan untuk menduduki posisi sebagai Kepala Dewan Militer, sehingga ia menghabiskan waktu selama dua puluh delapan tahun berpindah-pindah ke berbagai wilayah prefektur demi membangun pengaruh dan mengumpulkan harapan dari seluruh negeri.

Lin Ruhai tidak akan bisa menjadi kepala dewan menteri karena ia selalu bertindak sebagai abdi kepercayaan kaisar, memegang kendali di Yangzhou dan mengawasi wilayah penting perpajakan garam Huai.

Bagaimanapun, jabatan Pengawas Garam hanya berada di tingkat ketiga, masih terpaut jarak yang cukup jauh dari gelar Sarjana Agung tingkat pertama.

Oleh karena itu, ia tidak perlu lagi menempa diri melalui penugasan di luar daerah; kembali ke ibu kota dan menjalani sisa kariernya dengan tenang adalah pilihan yang tepat.

Terlebih lagi, selama masa jabatannya, Lin Ruhai harus menghadapi kematian putra sahnya, kemudian kehilangan istri tercintanya, dan kali ini ia bahkan hampir kehilangan nyawanya sendiri...

Jika ia masih diperintahkan untuk bertugas di provinsi lain, keluarga kekaisaran akan menyandang reputasi sebagai pihak yang dingin dan tak berhati nurani, yang tentu saja tidak mungkin terjadi.

Jika demikian halnya, begitu kondisi fisik Lin Ruhai pulih sepenuhnya, ia pasti akan kembali ke ibu kota dan menduduki jabatan tinggi berbusana jubah ungu!

Pandangan Jia Qiang tertuju pada wajah Lin Daiyu. Gadis yang memancarkan aura cerdas dan anggun ini, selama ayahnya masih hidup, sepertinya tidak akan pernah lagi jatuh ke dalam takdir tragis yang berakhir dengan air mata hingga akhir hayatnya...

"Ayah, apakah... apakah Ayah benar-benar akan pergi ke ibu kota untuk memangku jabatan?"

Daiyu bertanya dengan mata yang memerah karena diliputi perasaan emosional.

Meskipun sebelumnya hubungan antara dirinya dan sang ayah tidak lagi seakrab masa kecilnya, bagaimana mungkin ikatan darah yang begitu mendalam bisa diputus begitu saja?

Jika Lin Ruhai benar-benar bisa pergi ke ibu kota, itu akan menjadi sebuah berkah yang luar biasa besar baginya.

Lin Ruhai menatap putrinya dengan penuh kasih sayang, lalu berkata dengan suara lembut, "Kemungkinan besar memang demikian. Namun, sebagai seorang abdi negara, kita harus menunggu titah dari istana terlebih dahulu."

Mendengar nada bicara ayahnya, Daiyu merasa sangat lega dan gembira. Teringat akan sosok yang berjasa besar di balik semua ini, bola matanya berputar perlahan, lalu ia tersenyum tipis dan berkata, "Ayah, Kakak Qiang sangat rajin belajar, hanya saja ia selalu kesulitan menemukan guru yang tepat. Meskipun aku telah sedikit membimbingnya, ia sangat bodoh sehingga tidak mampu memahami inti sari yang mendalam. Jadi, setelah tubuh Ayah pulih sepenuhnya, biarkan ia melihat dan mempelajari seperti apa bentuk tulisan seorang peraih peringkat ketiga ujian istana!"

Mendengar kata-kata itu, Lin Ruhai melirik putrinya sejenak, lalu mengalihkan pandangannya kepada Jia Qiang.

Jia Qiang tersenyum malu-malu dan berkata, "Betapa pun percaya diri diriku, aku tidak akan pernah berani menggunakan karya sastra indah milik Kakek Paman Peraih Peringkat Ketiga untuk dijadikan bahan belajar dasar. Aku hanya berharap bisa memohon bimbingan dari Kakek Paman mengenai cara membuat pengantar dan kelanjutan esai ujian, serta menerima pencerahan."

Daiyu tertawa kecil mendengarnya, bagaikan sekuntum anggrek terpencil yang sedang mekar, lalu ia mengerutkan bibir seraya menggoda, "Katanya tidak sombong, tapi tidak berani menggunakan tulisan Ayah untuk belajar dasar, namun kau justru meminta Ayah mengajarimu cara membuat pengantar dan kelanjutan esai. Bukankah itu sama saja dengan berniat mengangkat Ayah sebagai gurumu?"

Lin Ruhai turun tangan untuk meredakan rasa canggung Jia Qiang dengan berkata, "Pergilah ke ruang kerjaku terlebih dahulu, bacalah tulisan-tulisan yang ditinggalkan oleh Yuncun ketika ia mengajari bibimu di masa lalu. Jika bibimu terlahir sebagai seorang laki-laki, pada saat ini, bahkan jika ia belum lulus ujian kekaisaran, hasilnya tidak akan jauh berbeda; pemahamannya dalam membuat pengantar dan kelanjutan esai sangatlah cemerlang. Catatan yang ditinggalkan oleh Yuncun pada esainya pun bernilai sangat tinggi bagaikan mutiara. Bahkan setelah membacanya, aku tidak tega untuk membuangnya dan terus menyimpannya hingga kini. Renungkanlah dengan baik, kau pasti akan memetik banyak manfaat. Setelah selesai membaca semua itu, kau bisa melihat beberapa esai yang kutulis di waktu luangku, yang mungkin juga akan mendatangkan kemajuan bagimu. Jika aku memberikan bimbingan terlalu dini, itu justru akan membuatmu ambisius melampaui kemampuanmu, dan itu belum tentu merupakan hal yang baik."

Daiyu yang berdiri di samping sempat khawatir Jia Qiang akan salah paham bahwa Lin Ruhai enggan mengajarnya, namun Jia Qiang justru membungkuk dan mengucapkan terima kasih dengan tulus, "Mendapatkan perhatian dan curahan pikiran sedemikian rupa dari Kakek Paman sungguh merupakan sebuah keberuntungan besar bagiku."

Ayah dan anak dari keluarga Lin itu saling memandang dan tersenyum bersamaan.

Hal paling berharga di dunia ini adalah ketika seseorang dapat bertemu dengan orang yang berpikiran jernih.

...

"Aku tidak menyangka Kakek Paman adalah orang yang berkarakter seperti itu..."

Begitu melangkah keluar dari Aula Zhonglin, di sepanjang koridor beratap, Jia Qiang berucap pelan.

Daiyu yang sensitif dan penuh curiga seketika menegakkan alisnya yang bagaikan asap tipis, lalu bertanya dengan nada tidak senang, "Bagaimana maksudmu dengan orang seperti apa ayahku?"

Jia Qiang tidak bisa berbuat apa-apa selain melirik gadis itu sekilas, lalu berkata dengan suara lembut, "Aku tadinya mengira beliau akan menjadi orang yang sama kaku dan angkuhnya seperti Paman Kedua dari Kediaman Barat. Namun kini tampaknya, Kakek Paman benar-benar memahami esensi sejati dari buku-buku yang dibacanya. Beliau senantiasa berada dalam koridor etika, tetapi tidak pernah terkurung mati oleh dogma kata-kata para naga suci. Tingkat kebijaksanaan dan keanggunan pembawaannya jauh melampaui apa yang mampu dicapai oleh para sarjana tua yang kaku."

Meskipun Daiyu menangkap sedikit nada meremehkan dari perkataan Jia Qiang terhadap Jia Zheng, mendengar pemuda itu memuji ayahnya setinggi langit tetap membuatnya merasa senang hingga sudut bibirnya tertarik ke atas. Ia pun menegur dengan nada manja, "Masih muda tapi sudah pandai menjilat! Belajarlah dengan sungguh-sungguh dan raihlah kemajuan, itu jauh lebih baik daripada apa pun. Lagipula, jika ingin mengatakannya, kenapa tidak langsung di hadapan ayahku saja, malah mengatakannya kepadaku..."

Gaya seorang sesepuh sepertinya tidak akan pernah bisa dilepaskan oleh gadis ini, hanya saja bagaimana pun dilihat, sikap itu tetap memancarkan kesan angkuh yang menggemaskan...

Jia Qiang sama sekali tidak mempedulikannya; berinteraksi dengan cara seperti ini justru terasa jauh lebih menarik dan santai.

Ia tertawa kecil dan berkata, "Aku pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa dalam proses menuntut ilmu terdapat tiga tingkatan, dan dalam menjalani kehidupan pun terdapat tiga tingkatan. Semula kusangka tingkatan ketiga tidak mungkin dicapai kecuali oleh seorang sarjana besar yang mewarisi ajaran sejati, tak disangka Kakek Paman adalah sosok yang telah mencapai tingkat tersebut."

Ini bukanlah bentuk penjilatan. Cukup dengan melihat bagaimana para sesepuh dari keluarga Jia memperlakukannya dan menunjukkan sikap angkuh di hadapannya, seseorang sudah bisa membayangkan betapa sulitnya bagi Lin Ruhai untuk bersikap begitu ramah dan mudah didekati.

Keluarga Jia selalu membanggakan diri sebagai keluarga bangsawan yang kaya raya namun mewariskan tradisi puisi dan etika, serta menjunjung tinggi kebajikan dan rasa berbakti.

Namun, jangankan membicarakan bagaimana Jia Zhen memperlakukan Jia Rong atau bagaimana Jia She memperlakukan Jia Lian, bahkan Jia Zheng sendiri yang dikenal sebagai sosok "lurus dan bersih" yang langka di dalam klan Jia, memperlakukan Baoyu dengan tetap berpegang teguh pada aturan bahwa mendidik anak harus dilakukan dengan tangan besi.

Sebenarnya bukan hanya keluarga Jia saja, sebagian besar keluarga di dunia ini memperlakukan generasi muda mereka dengan cara yang sama demi menjaga wibawa dan kedudukan aturan rasa berbakti.

Konsep kebajikan dan rasa berbakti yang selalu mereka gaungkan tidak lebih dari upaya mati-matian untuk menegaskan aturan tersebut, agar kemudian mereka bisa mengandalkannya untuk berkuasa dan menindas orang lain.

Seseorang yang mampu memperlakukan generasi muda dengan penuh kelembutan dan pengertian seperti Lin Ruhai benar-benar sangat langka bagaikan bulu phoenix dan tanduk qilin!

Apakah itu berarti ia tidak menganggap penting aturan etika dan norma kebajikan?

Tentu saja tidak!

Cukup dengan mengingat kembali alasan mengapa ia mengirim cucu perempuannya yang sebatang kara ke ibu kota pada masa lalu, seseorang sudah bisa memahami bahwa di lubuk hatinya, beratnya norma susila jauh lebih besar daripada kasih sayang antara seorang ayah dan anak.

Mungkin, pada masa lalu ia juga pernah menjadi sosok yang segolongan dengan Jia Zheng.

Namun hingga hari ini, Lin Ruhai jelas sudah tidak lagi terbelenggu oleh aturan formalitas, tidak lagi kaku dan keras kepala, serta menjalani hidup dengan pemahaman yang begitu jernih dan mendalam.

Jia Qiang sangat mengagumi pencapaian batin seperti itu.

Jika saja Jia Zheng mampu mencapai tingkat pemahaman yang sama, keluarga Jia tentu tidak akan berakhir pada kehancuran total yang menyisakan hamparan salju putih bersih tanpa bekas.

Meskipun Daiyu cerdas dan memiliki kepekaan tinggi, untuk saat ini ia belum mampu memikirkan sejauh itu dan hanya merasa bahwa Jia Qiang benar-benar sudah tidak punya rasa malu lagi dalam memuji...

Ia menggoda dengan nada bertanya, "Aku justru ingin mendengarnya, apa saja tiga tingkatan dalam menuntut ilmu, dan apa pula tiga tingkatan dalam menjalani kehidupan? Setelah mendengarnya, aku bisa menceritakannya kepada ayahku; jika beliau mendengarnya dan merasa senang, mungkin beliau akan mengajarimu dengan lebih sungguh-sungguh."

Gadis kecil ini, mulut kecilnya benar-benar tajam bagaikan sebilah pisau.

Jia Qiang tidak menoleh kepadanya, melainkan berkata dengan suara lembut, "Tingkatan dalam menuntut ilmu dibagi menjadi tiga: Tingkatan pertama, angin barat bertiup semalam dan meluruhkan pepohonan hijau, seorang diri mendaki menara tinggi, memandang hingga ujung cakrawala. Pada tingkatan ini, seseorang baru sebatas mampu memahami makna harfiah dan menghafal mati, sehingga baru mencapai keberhasilan kecil. Diriku saat ini, kemungkinan besar baru saja melangkah melewati ambang batas tingkatan ini, baru mulai mengenali luasnya samudera ilmu pengetahuan, namun sekaligus merasa agak bingung dan tersesat."

Mendengar pemuda itu berbicara dengan sungguh-sungguh, Daiyu juga menjadi "tenang", lalu memasang wajah serius untuk terus mendengarkan penjelasan mengenai tingkatan kedua...

"Tingkatan kedua, jubah dan ikat pinggang semakin longgar namun sama sekali tidak disesali, demi sang kekasih raga ini menjadi susut dan kuyu. Pada tingkatan ini, karena seseorang telah membaca ribuan gulungan buku, di dalam hatinya mulai muncul proses berpikir, merenungkan, dan memahami prinsip-prinsip terdalam di dalamnya, dan hal ini sangatlah krusial."

Daiyu mengangguk menyetujui, lalu berkata, "Bukankah itu sama seperti yang dikatakan dalam kitab Analects: Belajar tanpa berpikir akan menyesatkan?"

Jia Qiang mengangguk dan berkata, "Tepat sekali. Aku pernah mendengar orang berkata bahwa sebagian besar orang di dunia ini yang menghabiskan seumur hidup dengan rambut memutih demi membaca dan belajar dengan tekun namun tetap sulit meraih gelar sarjana, adalah karena mereka gagal mencapai tingkatan ini. Akan tetapi, sebagian besar kaum terpelajar di dunia ini sebenarnya mampu mencapai tingkatan ini, namun kebanyakan dari mereka juga hanya berhenti sampai di tingkatan ini. Rentang tingkatan ini sangatlah luas; semakin dalam seseorang berpikir, semakin mendalam pula tingkatannya. Meskipun berada dalam tingkatan yang sama, pada kenyataannya masih terbagi lagi menjadi tak terhitung banyaknya sub-tingkatan kecil. Namun, betapa pun mendalamnya bacaan seseorang, jika ia gagal mencapai tingkatan ketiga, ia pada akhirnya hanya akan terkurung oleh ajaran para naga suci, bertindak berdasarkan dogma, serta menjadi kaku dan tanpa perasaan."

Daiyu menghentikan langkah kakinya, sepasang mata indahnya yang jernih menatap ke arah Jia Qiang, lalu bertanya dengan suara lembut, "Lalu, apa arti dari tingkatan ketiga?"

Jia Qiang tersenyum dan berkata, "Tingkatan ketiga adalah, 'mencarinya di tengah kerumunan ribuan kali, ketika tiba-tiba menoleh ke belakang, sosok itu justru berada di tempat yang redup cahaya.' Sesampainya di tingkatan ini, seseorang telah kembali pada kesederhanaan dan kemurnian sejati. Itulah yang disebut dalam kitab Great Learning sebagai 'mewujudkan kebajikan yang cemerlang dan mencapai kesempurnaan tertinggi,' dan itu pula yang dikatakan oleh Laozi sebagai 'bumi meniru hukum langit, langit meniru hukum dao, dan dao meniru sifat alamiah.' Ketika seseorang telah mencapai tingkatan ini, ia akhirnya mampu menyatukan pengetahuan dan tindakan, serta mengupas hal yang mendalam menjadi tampak sederhana..."

"Bukankah itu sama dengan apa yang disabdakan oleh Guru Kong: 'pada usia tujuh puluh tahun, aku bisa bertindak sesuai dengan keinginan hatiku tanpa melanggar aturan'?"

Daiyu menatap Jia Qiang dengan sepasang mata indah yang berbinar terang, lalu menyambung ucapannya.

Mendengar gadis itu setiap kali selalu tepat mengenai sasaran dan menunjukkan pemahaman yang sehati, Jia Qiang merasakan kepuasan di dalam hatinya, lalu mengangguk dan berkata, "Tepat sekali. Sesampainya di tingkatan ini, seluruh etika dan aturan di dunia ini telah terpatri di dalam dada; seseorang telah benar-benar memahami esensinya secara mendalam, alih-alih hanya mengikuti ucapan orang lain di permukaan saja, sehingga ia mampu mengubah sabda para naga suci menjadi kata-katanya sendiri. Berdasarkan pengamatanku terhadap Kakek Paman, beliau tampaknya sudah memiliki sebagian dari esensi tingkatan tersebut."

Setelah menatap Jia Qiang cukup lama, Daiyu menunjukkan ekspresi wajah yang aneh dan berkata, "Hanya karena ayahku bersikap ramah kepadamu dan bersedia memberikan bimbingan?"

Meskipun di dalam lubuk hatinya ia perlahan-lahan juga mulai menyadari bahwa Lin Ruhai sudah berbeda dari masa lalu, namun di hadapan seorang "generasi muda", ia tetap tidak bisa begitu saja mengakui bahwa ayahnya telah memberikan bimbingan khusus.

Jia Qiang tidak memperdulikannya. Ia sudah bisa menebak bahwa gadis yang meskipun kuncup bunga teratusnya belum sepenuhnya mekar namun telah memancarkan pesona seratus dewi kecantikan ini, pada hakikatnya bukanlah seorang sosok dewi yang terasing dari dunia fana, melainkan seorang gadis menarik yang memiliki jiwa usil, nakal, dan membumi. Jangan-jangan, di belakang punggungnya, gadis itu bahkan sudah memberinya julukan khusus...

Melihat Jia Qiang mengabaikannya, Daiyu mengerutkan hidung kecilnya, mendengus kesal karena merasa jengkel, lalu bertanya lagi, "Lalu bagaimana dengan tiga tingkatan dalam menjalani kehidupan?"

Jia Qiang berdiri dengan tangan bersidekap di belakang punggung, memandangi beberapa rumpun bambu hijau di bawah koridor, lalu berucap pelan, "Tingkatan dalam menjalani kehidupan mirip dengan tingkatan dalam menuntut ilmu, namun jauh lebih sulit daripada sekadar menggeluti bidang akademik..."

...

Di Aula Zhonglin, di dalam kamar samping.

Setelah Jia Qiang dan Daiyu pergi, seorang wanita muda rupawan berbusana dan berrok serba putih melangkah masuk melalui pintu belakang.

Alis dan matanya bagaikan lukisan, memancarkan kelembutan khas daerah aliran sungai di selatan Sungai Yangtze.

Ia maju untuk merapikan selimut tipis yang menutupi tubuh Lin Ruhai, lalu duduk di tepi ranjang sambil berkata dengan suara lembut, "Ayah, apakah pemuda dari keluarga Jia ini adalah seorang insan berbakat yang sesungguhnya? Apakah Ayah sudah memikirkan bagaimana cara membalas budi dan kebaikannya?"

Ekspresi wajah Lin Ruhai tampak tenang, namun alisnya berkerut. Setelah merenung cukup lama, ia perlahan-lahan berkata, "Anak ini jauh lebih rumit daripada yang kuperkirakan. Anak seusianya pada umumnya, bahkan dari kalangan keluarga bangsawan sekalipun yang tumbuh di tengah intrik dan persaingan, mungkin memiliki kelicikan yang tinggi untuk mencelakai atau melindungi diri dari orang lain, namun mereka hampir tidak mungkin memiliki pemikiran seperti anak ini. Lagipula, bukankah sebelumnya kau bilang bahwa ia adalah anak yang menjunjung tinggi etika?"

Wanita yang merupakan selir Lin Ruhai itu tersenyum mendengarnya dan berkata, "Di malam hari, ketika ia melihatku sedang bermain kecapi dari balik hutan bambu, ia langsung tahu untuk menghindar dan pergi dari kejauhan. Tentu saja ia layak disebut sebagai anak yang 'menjunjung tinggi etika,' dia adalah anak yang baik."

Lin Ruhai melontarkan suara "hmm", lalu berkata, "Anak yang baik... Biarkan aku memikirkannya lagi. Bagaimanapun juga, aku tidak akan membiarkannya dirugikan."

...