Bab Seratus Enam Puluh: Memancing Kemarahan

Kantor Pengadilan Garam, Aula Linzhong.

Lin Ruhai masih tampak agak kurus. Ia memandang Han Bin yang duduk di sehadapannya, yang terlihat seperti seorang petani tua, lalu tersenyum dan berkata, "Tuan Banshan, kudengar desas-desus mengatakan bahwa Anda baru menampakkan diri di Jinjiang kemarin, bagaimana bisa Anda sudah tiba di Prefektur Yangzhou sekarang? Apakah Anda begitu terburu-buru untuk mengambil meterai resmi saya?"

Han Bin meminum seteguk teh, mengecap-cecap rasanya, lalu tidak langsung menjawab. Ia justru mengamati Lin Ruhai sekali lagi sebelum berkata dengan suara berat, "Apakah kondisi tubuhmu sudah pulih sekarang? Saat membaca tugu peringatan yang kau kirimkan, Yang Mulia benar-benar merasa seperti diiris-iris hatinya. Dalam titah yang dikirimkan kepadanya untukku, beliau menyebutkan masalah ini dengan tulisan tangan merah yang bertuliskan tiga kata: menyakitkan! Beliau juga memerintahkan agar aku menjaga kesehatan... Ruhai, kau bisa dianggap sebagai pejabat lama Kaisar. Hanya ada segelintir abdi dari kediaman pangeran dulu, dan dalam hal kemampuan mengurus keuangan, kau adalah peraih peringkat ketiga ujian istana yang paling unggul. Selama bertahun-tahun, jika bukan karena pajak garam tahunan yang terus meningkat yang kau kirimkan ke ibu kota, Yang Mulia pasti akan kesulitan menghadapi banyak masalah pelik."

Chen Rong duduk menemani di kursi tamu. Melihat dua orang yang baru pertama kali ia temui di kursi utama itu, ia tidak bisa menahan rasa kagum di dalam hatinya.

Tuan Banshan tetaplah Tuan Banshan. Masuk akal jika Lin Ruhai adalah pejabat tertinggi di kantor pengadilan garam dan latar belakang keluarganya sangat kuat, tetapi di hadapan Han Bin, ia bahkan tidak memiliki kendali sama sekali.

Karena Han Bin jauh lebih kuat!

Lin Ruhai adalah lulusan peringkat ketiga ujian istana, sementara Han Bin adalah peraih peringkat pertama ujian istana (zhuangyuan).

Latar belakang keluarga Lin Ruhai yang turun-temurun menyandang gelar bangsawan tentu sangat tangguh. Han Bin memang tidak memiliki latar belakang semacam itu, tetapi dengan pengalaman dua puluh delapan tahun mengabdi di daerah perbatasan yang pahit dan dingin, mengurus rakyat dan menstabilkan negara, serta memikul harapan seluruh negeri, bagaimana mungkin ia kalah dari sisa-sisa kejayaan leluhur keluarga Lin?

Terlebih lagi, usianya lebih tua daripada Lin Ruhai.

Untungnya, kondisi mental Lin Ruhai baru-baru ini telah meningkat pesat, sehingga ia tidak berniat mempermasalahkan keunggulan sesaat ini. Ia tersenyum ringan dan berkata, "Aku sendiri tidak menyangka bisa keluar hidup-hidup dari neraka."

Setelah Han Bin mengamati semangat dan auranya dengan cermat, ia mengembuskan napas perlahan, lalu mengangguk dan berkata, "Tidak apa-apa adalah hal yang terbaik! Ruhai, perjalanan daruratku ke Prefektur Yangzhou kali ini sebenarnya karena khawatir kau telah tiada, sehingga aku sengaja datang untuk mengambil alih kantor pengadilan garam. Itu adalah skenario terburuk, karena situasi di Kantor Gubernur Liangjiang juga sedang kacau balau. Namun, pajak garam sangatlah penting, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Sekarang melihatmu baik-baik saja, separuh beban di hatiku sudah terangkat."

Mendengar hal itu, Lin Ruhai buru-buru berkata, "Tuan Banshan, karena titah kekaisaran telah disampaikan, urusan garam ini tentu saja harus segera diserahkan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Han Bin melambaikan tangan dan berkata, "Keadaan sekarang berbeda dengan masa lalu. Saudara Ruhai, meskipun kita belum pernah bertemu sebelumnya, kita telah saling berkirim surat selama bertahun-tahun, dan cepat atau lambat kita akan menjadi rekan di istana yang sama, jadi jangan buang-buang waktu untuk basa-basi penolakan seperti ini. Kau harus tetap memegang kendali atas urusan garam ini terlebih dahulu. Setidaknya, bantulah aku selama setengah tahun, sampai aku berhasil membereskan urusan di Kantor Gubernur Jiangning, barulah kau menyerahkannya kepadaku. Situasi di sana jauh lebih rumit dan merepotkan daripada di sini. Aku akan segera mengirimkan tugu peringatannya nanti... Ruhai, kau telah memimpin kantor pengadilan garam selama tiga belas tahun. Kejujuranmu sebagai seorang pejabat sangat jarang ditemukan sejak zaman dahulu. Siapa di istana dan di kalangan rakyat yang tidak memuji dan mengagumimu? Kau sudah akrab dengan urusan pemerintahan di sini, jadi bahkan jika tubuhmu belum sepenuhnya pulih, selama kau ada di sini, urusan garam di Yangzhou tidak akan jatuh ke dalam kekacauan."

Mendengar kata-kata itu, Lin Ruhai merasa sedikit malu. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Jika dipikir-pikir, sungguh memalukan. Dulu aku juga berpikir demikian, selalu merasa setidaknya aku bisa menstabilkan situasi di Yangzhou. Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa berita tentang penunjukan Tuan Banshan sebagai Gubernur Liangjiang justru kudengar dari desas-desus di luar kantor pengadilan."

Mendengar hal tersebut, Han Bin jelas-jelas mengerutkan kening. Dengan suara berat ia berkata, "Kau belum mati, bagaimana bisa situasinya sampai separah ini? Tampaknya dalam keseharian, metode yang kau gunakan masih terlalu lunak, itulah sebabnya setiap kali menghadapi saat-saat krusial, kau kurang memiliki wibawa yang cukup untuk mengendalikan situasi. Saudara Ruhai, terapkanlah metode yang tegas bagai petir, barulah belas kasih seorang Bodhisattva akan terlihat. Jangan bersikap terlalu kaku dan ragu-ragu! Kau sama sekali tidak boleh meniru kebiasaan buruk para pejabat tua di masa pemerintahan Jingchao yang selalu berusaha menjaga keharmonisan permukaan dan berkompromi dengan keadaan!"

Lin Ruhai menerima teguran itu dengan rasa bersalah. Ia mengangguk dan berkata, "Benar. Setelah memimpin Yangzhou selama lebih dari sepuluh tahun, satu-satunya hal yang kupelajari adalah bahwa para saudagar tidak boleh tidak didukung, tetapi mereka juga sama sekali tidak boleh dibiarkan bertindak semaunya tanpa pengawasan. Jika tidak, kekacauan besar pasti akan terjadi!"

Han Bin sangat gembira mendengarnya. Ia menepuk tangan dan tersenyum, "Jika Ruhai memiliki pemahaman seperti ini, aku tidak perlu khawatir lagi. Bagi para saudagar yang patuh pada aturan, tentu saja kita tidak perlu ikut campur. Namun, bagi para saudagar licik dan jahat yang berpikir bahwa memiliki sedikit uang busuk membuat mereka bisa bertindak sombong, memandang rendah segala hal, dan melanggar hukum, kita harus mengambil tindakan tegas yang kejam. Negara telah lama memiliki undang-undang: perdagangan garam ilegal adalah kejahatan yang setara dengan pemalsuan uang, keduanya adalah pelanggaran berat terhadap hukum kekaisaran! Di bawah goresan tinta merah Kaisar, membunuh mereka tidak akan melanggar prinsip keharmonisan alam. Oleh karena itu, kita sama sekali tidak boleh memiliki belas kasihan perempuan."

Lin Ruhai menghela napas dalam hatinya. Ia sudah tahu bahwa Tuan Banshan ini sangat bermurah hati dan berbelas kasih kepada rakyat biasa serta petani, tetapi ia tidak menyangka bahwa pejabat senior ini memiliki kebencian yang begitu mendalam dan kejam terhadap para saudagar.

Namun, jika dipikir-pikir mengenai situasi negara saat ini yang sudah terlalu longgar, memang sangat dibutuhkan seorang pejabat militer bertangan besi untuk membereskannya secara tuntas.

Memikirkan hal ini, ia mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Banshan masuk akal. Kita harus bertindak kejam saat harus kejam. Bersikap kejam kepada orang jahat adalah bentuk kebaikan kepada orang baik."

Han Bin tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Sudah kubilang, Ruhai pasti tidak akan menjadi seperti para pejabat kaku dan sarjana busuk itu. Kau adalah pilar negara kita!"

Di tengah percakapan mereka, tiba-tiba Lin Ruhai melihat pelayan kepala muncul di luar pintu. Pria itu berdiri di luar tanpa berani masuk, namun juga tidak beranjak pergi.

Lin Ruhai sedikit mengerutkan kening dan bertanya, "Ada apa?"

Mendengar pertanyaan itu, pelayan tersebut buru-buru masuk dan melaporkan segala sesuatu yang terjadi di kediaman keluarga Mei.

Para pengawal yang menyertai hanya mengikuti sampai di gerbang halaman kedua Taman Mei, sehingga pelayan kepala Wang mengakhiri dengan berkata, "Sekarang, selir selir telah memasuki kediaman bagian dalam, sementara Tuan Muda Kedua Qiang telah ditempatkan di ruang tamu samping."

Mendengar laporan tersebut, Lin Ruhai tertawa karena geram. Ia menggelengkan kepala dan tersenyum kepada Han Bin, "Keluarga Mei adalah keturunan dari Tuan Fuweng. Aku benar-benar tidak menyangka mereka begitu licik dan pandai membaca situasi."

Han Bin memasang wajah muram dan berkata, "Berita yang mereka terima satu demi satu jauh lebih cepat daripada yang lain. Saudara Ruhai, apakah kau melihatnya? Orang-orang ini mengandalkan kekayaan mereka dan memiliki jaringan yang sangat luas. Mengetahui bahwa kau akan segera pergi, bahkan jika ada kemungkinan besar kau akan kembali ke ibu kota untuk mendapatkan promosi, selama kau meninggalkan Prefektur Yangzhou, mereka berani untuk tidak menaruh hormat kepadamu lagi. Orang-orang seperti ini, jika dibiarkan bebas, akan menimbulkan malapetaka besar! Saudara Ruhai, kau sama sekali tidak boleh berhati lembut!"

Mendengar kata-kata itu, Lin Ruhai mengangguk perlahan dan berkata, "Semula aku mengira mereka hanya melihat bahwa kepergianku membuat segalanya menjadi dingin, dan aku tidak merenungkannya secara mendalam. Setelah mendengarkan perkataan Tuan Banshan, aku merasa... ternyata memang benar demikian." Setelah berhenti sejenak, Lin Ruhai menatap Chen Rong yang duduk menemani di kursi tamu dan berkata, "Mianren, segera bawa sepasukan prajurit garam untuk mengepung kediaman keluarga Feng di kota utara, tangkap semua pria dari keluarga Feng, dan selidiki secara tuntas kasus perdagangan garam ilegal oleh Geng Qinghe."

Ekspresi wajah Chen Rong berubah drastis mendengarnya, tetapi di dalam hatinya sama sekali tidak ada niat untuk memohon keringanan bagi keluarga Feng.

Jika seseorang bertekad mencari kematian, bahkan para dewa pun akan kesulitan menyelamatkannya.

Han Bin tiba-tiba bertanya, "Apakah keluarga Mei itu bersih atau tidak?"

Mendengar pertanyaan tersebut, Lin Ruhai sedikit mengerutkan kening. Setelah merenung sejenak, ia berkata kepada Han Bin, "Dalam urusan garam, jika dikatakan sepenuhnya bersih, itu sama sekali tidak bisa dipercaya. Keluarga Mei juga memiliki beberapa urusan yang tidak sepenuhnya bersih, tetapi secara garis besar, mereka masih dianggap cukup taat aturan."

Han Bin mendengus dingin. Ia mengangkat wajahnya yang menyerupai petani tua, namun nada suaranya sangat mendominasi: "Hanya menghukum keluarga Feng saja tidak akan cukup untuk memberikan efek jera yang kuat. Saudara Ruhai, kebijakan baru pengadilan kekaisaran mengenai garam akan segera diterapkan, dan itu akan menjadi reformasi besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kebijakan itu pasti akan menyentuh kepentingan mendasar dari delapan keluarga saudagar garam terbesar. Hari ini, kita bisa memanfaatkan kepala keluarga Mei dan keluarga Feng untuk dijadikan contoh, membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet, guna memberikan efek jera kepada para pemberontak! Peran penjahat kejam ini tidak perlu kau lakukan; aku, sebagai Gubernur Liangjiang yang juga memimpin urusan garam, akan menjadikan keluarga Feng dan keluarga Mei sebagai sasaran pertama dari titah kebijakan pertamaku!"

Mendengar hal itu, Lin Ruhai mengerutkan keningnya dalam-dalam, lalu menghela napas pasrah...

Tuan Fuweng, maafkan aku.

...

Taman Mei, Aula Meiqing.

Di ruang tamu samping, menghadapi kata-kata dingin dan hampir merobek kedok kesopanan dari Jia Qiang, Mei Gu hanya bisa memasang senyum tebal dan menerimanya dengan terpaksa.

Bagaimanapun juga, keluarga Mei sama sekali tidak berniat untuk benar-benar bermusuhan secara terbuka dengan kantor pengadilan garam. Mereka hanya ingin memanfaatkan perayaan ulang tahun hari ini untuk menunjukkan kepada berbagai keluarga terkemuka di Prefektur Yangzhou bahwa mereka tidak bersalah.

Adapun keluarga Lin... keluarga Mei masih berharap untuk dapat mempertahankan hubungan kekerabatan secara diam-diam, dan pada saat-saat krusial, mereka masih ingin mendapatkan bantuan dari Lin Ruhai.

Tentu saja, itu hanyalah sebuah harapan yang indah...

Namun kenyataannya, jelas sangat kejam.

Setidaknya dari sikap Jia Qiang, kali ini keluarga Mei telah sangat menyinggung keluarga Lin dan keluarga Jia di ibu kota.

Di dalam hatinya, Mei Gu merasa sangat membenci, namun di permukaan ia terus memasang senyum penuh sanjungan, berulang kali mengundang Jia Qiang untuk duduk.

Bagaimana mungkin Jia Qiang sudi duduk? Ia bersiap untuk berbalik dan pergi.

Jika itu urusannya sendiri, ia mungkin masih bisa menahan diri untuk sementara waktu.

Namun hari ini ia datang untuk mewakili Lin Ruhai, bagaimana mungkin ia bisa menerima penghinaan sebesar ini?

Lin Ruhai telah memegang kendali dan disegani di Yangzhou selama lebih dari sepuluh tahun. Jika hari ini Jia Qiang duduk di ruang tamu samping ini, itu pasti akan membuat orang-orang rendahan di Yangzhou menertawakan Lin Ruhai karena wibawanya telah hilang lenyap.

Hanya saja Mei Gu tidak berani menghentikan Jia Qiang, namun di luar dugaan, langkah Jia Qiang justru dihadang oleh sepasang anak kembar.

"Tuan muda dari ibu kota ini benar-benar sombong sekali, duduk bersama para pemuda dari Prefektur Yangzhou kami saja sudah menurunkan derajatmu?"

"Betul sekali, kita semua sebaya. Meskipun kau berasal dari keluarga bangsawan di ibu kota dan kami orang Yangzhou tidak bisa menandinginya, apakah duduk bersama berarti sedang menghinamu?"

Kedua anak kembar ini sangat licik dan bahkan tahu bagaimana cara memprovokasi permusuhan.

Jia Qiang tersenyum dingin dan bertanya, "Kalian berdua ini siapa dari keluarga Mei?"

Kedua anak kembar itu tersenyum bersamaan dan berkata, "Kami bukan anggota keluarga Mei. Namaku Feng Zuo (Feng You), dan dia bernama Feng You (Feng Zuo)."

Pandangan Jia Qiang melewati mereka berdua dan berkata, "Ternyata kalian adalah anggota keluarga Feng. Baru saja aku mencicipi bagaimana metode licik dan keji Geng Qinghe milik keluarga Feng dalam menjebak orang. Semula aku mengira itu hanya perbuatan rendahan dan kejam dari para pelayan keluarga Feng, tetapi setelah melihat kalian berdua hari ini, aku baru mengerti apa artinya pepatah 'tiang atas lurus maka tiang bawah ikut lurus'. Jika hanya melihat Geng Qinghe, aku belum bisa menyimpulkan sifat keluarga Feng. Namun setelah melihat kalian berdua bersikap seperti ini, aku bisa memastikan bahwa seluruh anggota keluarga Feng dari atas hingga bawah adalah sekumpulan orang yang hina, keji, dan rendahan."

"Ha-ha-ha!"

Tidak ada seorang pun yang bodoh. Awalnya, setelah mendengarkan perkataan si kembar dari keluarga Feng tadi, beberapa orang di ruang tamu samping mungkin akan merasa tersinggung.

Namun jika dipikirkan kembali, kedatangan Jia Qiang hari ini adalah untuk mewakili Lin Ruhai, sehingga kata-kata si kembar keluarga Feng itu tampak sangat kejam dan penuh niat buruk.

Hanya saja mereka tidak menyangka bahwa Jia Qiang akan secara langsung mengutuk seluruh keluarga Feng dari atas hingga bawah dengan begitu tajam.

Biasanya, semua orang di sini adalah orang-orang terhormat. Betapa pun sengitnya mereka saling bertarung di balik layar, di permukaan mereka setidaknya tetap mempertahankan gaya sebagai seorang junzi.

Bahkan jika mereka berpisah secara terbuka, itu biasanya dilakukan dengan "berbicara berdasarkan nalar". Kapan pernah melihat gaya yang begitu ganas dan langsung?

Sekelompok anak muda di ruang tamu samping yang gemar menonton keributan tertawa terbahak-bahak.

Bahkan ada beberapa yang sengaja memanas-manasi keadaan, yang membuat si kembar keluarga Feng sangat murka, dan kemudian melakukan tindakan yang paling mereka sesali seumur hidup...

Keduanya kehilangan akal sehat karena rasa malu dan marah, dan bahkan berniat maju untuk menerjang serta mencengkeram Jia Qiang.

Jia Qiang tersenyum dingin. Usia yang labil memang membuat seseorang mampu melakukan hal-hal yang kekanak-kanakan.

Hanya saja sekelompok orang bodoh ini sepertinya tidak tahu bahwa identitas permukaan pemuda ini adalah keturunan keluarga jenderal militer!

Mengikuti arah tangan kedua orang yang mencengkeram ke arahnya, Jia Qiang bergerak secepat kilat dan menghantamkan pukulannya dengan keras ke titik saraf di persendian mereka. Seketika terdengar jeritan "Aaaaa!" bersamaan dari kedua pemuda labil tersebut, yang langsung menarik lengan mereka sambil mundur ke belakang.

Namun Jia Qiang menggunakan kata-katanya sebagai pisau, yang tujuannya memang untuk memancing kemarahan kedua orang bodoh tersebut agar mereka menyerang dan membuat masalah menjadi semakin besar.

Sekarang tujuan besar itu hampir tercapai, bagaimana mungkin ia berhenti di tengah jalan?

Oleh karena itu, memanfaatkan momentum mundurnya kedua saudara bodoh tersebut, ia kembali melancarkan serangan. Kali ini, darah pun tumpah...

...

Di Aula Meiqing.

Mei Xun sedang berbincang dengan kepala keluarga dari empat keluarga saudagar garam terbesar, serta kepala keluarga Feng, kepala keluarga Xu, dan para kepala klan dari marga-marga terkemuka setempat di Prefektur Yangzhou.

Topik pembicaraan mereka tentu saja adalah mengenai Gubernur Liangjiang yang baru yang telah tiba di Jinjiang dan akan mengambil alih kekuasaan pengawasan garam.

Sikap Bai Yuan, kepala keluarga Bai, dan para kepala keluarga Shen, Wu, serta Zhou terhadap Feng Jian telah berubah drastis. Bai Yuan tersenyum dan berkata, "Saudara Xixian, setelah kantor pengadilan garam dibubarkan, kantor pemerintahan Prefektur Yangzhou akan mengambil alih tanggung jawab langsung untuk mengawasi urusan garam. Pada saat itu, keluarga Feng akan secara langsung memegang kendali atas tugas menangkap perdagangan garam ilegal. Kebangkitan keluarga Feng sudah di depan mata."

Mendengar hal itu, Feng Jian berkata dengan rendah hati, "Di mana letaknya, keluarga Feng hanyalah sebuah keluarga kecil yang mengurus administrasi di kantor pemerintahan prefektur, bagaimana bisa berbicara tentang kebangkitan atau tidak? Sekalipun kami dapat melakukan beberapa hal, itu tidak lebih dari sekadar membawa kesejahteraan bagi rakyat setempat."

Jika orang lain yang mengatakan kata-kata seperti itu, rubah-rubah tua yang duduk di sini kemungkinan besar tidak akan mempercayainya.

Namun keluarga Feng berbeda. Ini adalah keluarga terkemuka setempat yang jarang sekali memusuhi keluarga-keluarga bangsawan tinggi.

Karena memegang kendali di bagian militer kantor pemerintahan prefektur, setiap kali ada orang yang meminta bantuan kepada keluarga Feng, selama mereka bisa membantu, keluarga Feng pasti akan membantu. Kepala keluarga Feng, Feng Jian, bahkan dikenal sebagai seorang junzi yang jujur dan memiliki belas kasih seperti Bodhisattva.

Oleh karena itu, apa pun yang ia katakan, para kepala keluarga ini mempercayainya.

Tepat ketika orang-orang hendak kembali menyanjung Feng Jian, mereka tiba-tiba mendengar suara jeritan dan keributan yang datang dari arah ruang tamu samping.

Mei Xun, yang sebelumnya tidak keberatan posisinya tersaingi, seketika mengerutkan kening. Ia berkata kepada Mei玖 (Mei Jiu), "Pergi dan lihat, apa yang sedang terjadi?"

Namun sebelum Mei Jiu sempat melangkah keluar, pelayan Sun Cai berlari masuk dengan panik, dengan bekas tamparan yang jelas di wajahnya. Dengan cemas ia berkata, "Tuan, Tuan Kedua, gawat! Tuan Muda Kedua Jia hampir memukul mati kedua tuan muda keluarga Feng, bahkan Tuan Muda yang ikut melerai juga ikut dipukul..."

"Apa?!"

...