Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Hilang Akal di Saat Maut Menjemput

"Kakang Qiang, sebentar lagi setelah kita memasuki Taman Plum, kau ikuti aku langsung masuk ke gerbang kedua untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun kepada Nyonya Tua, lalu kita pergi ke Aula Meiqing di halaman depan."

Di dalam kereta, terhalang oleh tirai kain, Bibi Mei berkata dengan lembut kepada Jia Qiang.

Tidak heran jika ada begitu banyak wanita cantik di Kota Yangzhou, tetapi setelah kematian Jia Min, Lin Ruhai hanya mencintai wanita ini sendirian. Suaranya begitu lembut hingga meluluhkan tulang, namun sama sekali tidak memancarkan kesan menggoda. Siapa pun yang mendengarnya akan langsung membayangkan seorang wanita dari keluarga baik-baik yang berbudi luhur.

Jia Qiang mengedutkan sudut bibirnya, lalu menjawab dengan hormat.

Berdasarkan silsilah, wanita ini berada di angkatan yang sama dengan bibi neneknya...

Setelah kereta berjalan selama lebih dari setengah jam, mereka tiba di sebelah barat Kota Yangzhou dan melihat sebuah taman yang cukup luas.

Tiga pintu gerbang terbuka lebar. Berbeda dengan rumah-rumah di utara yang menggunakan dinding penangkal pandang di balik pintu, Taman Plum justru menggunakan batu buatan sebagai dinding penangkal pandang.

Entah dari mana datangnya mata air jernih yang dialirkan ke sana, tumpah menyerupai air terjun mini yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa terpesona.

Pelayan cilik berpakaian penganut Tao dari keluarga Mei telah bersiap maju untuk memandu kereta Bibi Mei masuk ke dalam.

Namun, tepat ketika Jia Qiang hendak mengikuti di belakang, sesosok pelayan senior muncul dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Muda, gerbang kedua adalah area kediaman dalam tempat para nyonya dan nona berada. Tuan Muda yang sudah seusia ini tidak pantas untuk masuk ke dalam."

Mendengar ucapan itu, Jia Qiang tertegun sesaat.

Ia belum menikah, dan bahkan datang atas perintah Lin Ruhai untuk memberikan kehormatan kepada keluarga Mei.

Ia tidak percaya Bibi Mei tidak mengirim orang terlebih dahulu untuk memberitahu keluarga Mei, tetapi hasilnya ia justru dilarang masuk untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Nyonya Tua keluarga Mei?

Sebelum Jia Qiang sempat berbicara, ia melihat Bibi Mei menyingkap tirai jendela kereta dengan kasar, lalu menegur dengan amarah yang tertahan, "Sun Cai, omong kosong apa yang sedang kaudeklamasikan? Ini adalah cucu keponakan yang sangat dihargai oleh Tuan Besar kita, yang datang khusus membawa titah Tuan Besar untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Nyonya Tua. Beraninya kau menghalangi jalannya? Cepat enyah sana!"

Seorang wanita yang begitu lembut, kini dibuat marah hingga separah itu, menunjukkan betapa murka hatinya.

Namun di luar dugaan, Sun Cai tidak kunjung mundur, ia justru tersenyum sinis dan berkata, "Agar Bibi Kedua tahu, ini memang titah dari Nyonya Tua dan Tuan Besar. Hari ini di kediaman dalam bukan hanya ada para nyonya dan nona keluarga kita, tetapi juga nona-nona muda dari keluarga terhormat lainnya. Jika Bibi Kedua membawa pemuda sebesar ini masuk ke dalam, bukankah itu kurang pantas?"

Bibi Mei mampu mengelola kediaman bagian dalam di Yamen Inspektur Garam dengan statusnya sebagai selir, bagaimana mungkin ia seorang wanita yang naif?

Dengan nada tegas yang sama sekali bertolak belakang dengan sifat lembutnya, ia berkata, "Baiklah, jika keluarga Mei tidak menyambut kami, maka kami tidak akan memaksa diri untuk datang menempel. Kakang Qiang, kita kembali ke kediaman!"

Jia Qiang mengangguk, menatap tajam kepada Sun Cai dengan pandangan dingin, dan hendak meminta kusir memutar balik kereta. Namun pada saat itu, seorang pelayan utama keluar dari gerbang kedua dan berseru sambil tersenyum, "Eh! Bibi Kedua sudah tiba! Nyonya Tua sudah menyuruh orang mendesak beberapa kali karena belum juga melihat kedatangan Anda. Sekarang setelah tiba, mengapa tidak segera masuk?"

Di dalam kereta, Bibi Mei berkata dengan suara dingin, "Aku pun ingin masuk, tetapi sekarang aku sudah tidak diizinkan melewati pintu ini lagi. Meixiang, masuklah ke dalam dan tanyakan pada Nyonya Tua, Sun Cai mengatakan bahwa Nyonya Tua dan Tuan Besar yang mengeluarkan titah ini, apakah benar bahwa orang yang diutus khusus oleh Tuan Besar kita untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Nyonya Tua bahkan tidak diizinkan melangkah masuk ke pintu ini? Jika itu benar, wanita yang telah menikah harus mengikuti suaminya, aku sudah lama menjadi orang dari keluarga Lin, dan mulai hari ini aku tidak akan pernah sudi menginjakkan kaki di ambang pintu keluarga Mei lagi!"

Pelayan yang dipanggil Meixiang itu sangat terkejut mendengarnya. Ia dengan cepat melirik ke arah Sun Cai yang ekspresinya berubah-ubah, lalu sekilas menatap wajah Jia Qiang, dan setelah tertegun sejenak, ia bergegas berlari menuju halaman dalam.

Sementara itu, orang-orang dari berbagai kalangan yang lalu-lalang di luar gerbang kedua telah menyaksikan adegan ini dan menyebarkannya ke luar...

Prefektur Yangzhou ini, tampaknya benar-benar akan mengalami perubahan besar.

...

Yamen Inspektur Garam.
Aula Zhonglin.

Censor Kekaisaran Chen Rong memandang Lin Ruhai yang sedang berbaring memulihkan diri di ranjang dengan ekspresi muram. Ia berkata dengan suara rendah, "Tuan, masalah ini sepertinya bukan isapan jempol belaka, di luar sudah tersebar luas. Hanya saja yang aneh, mengapa pihak Jinling sama sekali tidak mengirimkan kabar apapun? Bukankah Prefek Yingtian, Jia Yucun, adalah orang yang direkomendasikan oleh Tuan? Jika benar ada peristiwa sebesar ini, bagaimana mungkin dia..."

Lin Ruhai mungkin memasang ekspresi acuh tak acuh, namun ketika mendengar nama Jia Yucun, sudut matanya tetap berkedut tipis.

Jika dipikir-pikir sekarang, ia benar-benar telah salah menilai orang...

Saat pertama kali jatuh sakit parah, Jia Yucun bahkan datang sendiri ke Yangzhou untuk mencarikan tabib dan obat. Bahkan setelah kembali ke Jinling, ia masih mengirim utusan setiap tiga hari sekali untuk menanyakan kondisinya.

Namun begitu para tabib menyatakan bahwa penyakitnya sudah masuk tahap parah dan tidak dapat disembuhkan lagi, frekuensi kunjungan dan utusan itu pun drastis berkurang.

Ketika ia mengirim orang ke ibu kota untuk memanggil Daiyu agar kembali demi melayaninya di saat-saat terakhir, pihak Jinling telah benar-benar membisu.

Ia terus berada dalam kondisi sakit dan linglung, sehingga ia tidak memikirkan hal ini.

Sekarang nampaknya, orang ini benar-benar berhati dingin seperti yang dikatakan oleh Jia Qiang.

Untungnya, ia berhasil bertahan hidup...

Lin Ruhai mengembuskan napas perlahan, lalu tersenyum tipis kepada Chen Rong dan berkata, "Mianren, bukankah kau sudah cukup lama bertugas di Yamen Inspektur Garam ini? Apakah urusan garam ini belum membuatmu bosan?"

Mendengar hal itu, Chen Rong tersenyum tipis dan berkata, "Meskipun demikian, Tuan masih berada di Yangzhou, sementara seseorang di Jinling..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lin Ruhai melambaikan tangan dan berkata, "Aku bahkan telah menyerahkan petisi pengunduran diri di saat-saat terakhirku, bagaimana mungkin Kaisar tidak mengirim orang untuk mengawasi urusan garam? Meskipun kau adalah orang yang kuusulkan, dukungan kekaisaran untukmu memang masih kurang... Hanya saja aku tidak menyangka, Tuan Banshan justru akan menjabat sebagai Gubernur Liangjiang. Tampaknya, keributan yang dibuat oleh Kakang Qiang di ibu kota tidaklah kecil. Jika tidak, Han Banshan seharusnya sudah melangkah masuk ke Dewan Militer kali ini."

Chen Rong memasang ekspresi aneh dan berkata, "Kakang Qiang bahkan menciptakan musuh sebesar itu? Kalau begitu, apakah ia masih berniat mencari pijakan di provinsi selatan? Nama baik Han Banshan harum di seluruh negeri dan memikul harapan seluruh rakyat. Begitu masa jabatannya sebagai gubernur genap tiga tahun, dikhawatirkan ia bisa langsung masuk ke Dewan Militer sebagai Menteri Pimpinan."

Sistem sentralisasi Dinasti Great Yan sangatlah tinggi, dan posisi Menteri Pimpinan Dewan Militer benar-benar merupakan perdana menteri kekaisaran yang sangat dihormati oleh seluruh para pejabat tinggi!

Membuat musuh dengan orang seperti itu, Chen Rong tidak dapat membayangkan akhir yang baik bagi Jia Qiang...

Lin Ruhai tersenym kecil dan berkata, "Itu hanyalah sedikit kesalahpahaman. Lagi pula, masuknya Tuan Banshan ke Dewan Militer saat ini belum tentu merupakan hal yang buruk. Mengenai Kakang Qiang... Mianren mungkin tidak tahu, meskipun Tuan Banshan dan aku tidak pernah bertugas di provinsi yang sama, kami sudah berkenalan sejak lama. Pada tahun ke-28 Jingchu, untuk pertama kalinya aku bertindak tegas di Yangzhou dan membasmi sindikat penyelundupan garam ilegal yang dipimpin oleh marga Gou, serta menyita dua juta perak barang bukti. Atas titah kekaisaran, setengahnya dikirim ke ibu kota dan setengahnya lagi langsung disalurkan ke Henan yang sedang dilanda banjir Sungai Kuning, yang seketika menyelamatkan Tuan Banshan yang saat itu menjabat sebagai Inspektur Provinsi Henan dari musibah besar. Sejak saat itu, aku dan dia pasti saling berkirim surat setiap tiga bulan sekali untuk mendiskusikan cara memerintah rakyat dan menjadi pejabat. Tuan Banshan sesungguhnya adalah guru yang baik bagiku."

Chen Rong tidak tahu bahwa Lin Ruhai memiliki hubungan kedekatan semacam itu dengan Han Bin. Dengan penuh keterkejutan ia berseru, "Benar-benar ada hubungan sedemikian rupa? Jika demikian, bukankah hubungannya sama seperti Tuan terhadap saya?"

Lin Ruhai tertawa kecil dan hendak melanjutkan kata-katanya ketika tiba-tiba ia mendengar pelayan di luar aula melapor, "Tuan, ada pesan dari halaman depan, seorang lelaki tua di luar ingin menemui Tuan. Katanya namanya adalah Han Bin."

Chen Rong merasa sangat kebingungan mendengarnya. Karena begitu antusias, ia mendahului bertanya, "Siapa namanya?"

Pelayan itu menjawab, "Katanya penampilannya mirip seorang petani..."

Chen Rong hendak bertanya lebih lanjut, namun Lin Ruhai telah bangkit berdiri dan berkata, "Cepat, ikuti aku menyambut Tuan Banshan!"

...

"Bibi, Nyonya Tua mengatakan bahwa hari ini ada banyak tamu dan kerabat di dalam, sehingga sungguh tidak pantas... Namun, Nyonya Tua telah mengutus Paman Gu secara pribadi untuk menemani tamu agung. Beliau juga berpesan agar setelah perjamuan ulang tahun selesai, beliau pasti akan menyambut tamu agung secara langsung, dan meminta agar Bibi tidak merasa kesal."

Di luar gerbang kedua Taman Plum, pelayan di sisi Nyonya Tua keluarga Mei berkata sambil tersenyum ramah kepada Bibi Mei.

Meskipun Bibi Mei masih merasa ada sesuatu yang janggal di dalam hatinya, hari ini bagaimanapun adalah hari ulang tahun ketujuh puluh Nyonya Tua keluarga Mei, sehingga ia tidak bisa membuat keributan besar. Ia lantas bertanya kepada Jia Qiang, "Kakang Qiang, bagaimana pendapatmu?"

Jia Qiang dalam hati menduga pasti telah terjadi sesuatu yang besar. Jika tidak, keluarga Mei yang sebesar itu tidak mungkin bersikap gegabah kecuali mereka sudah kehilangan akal sehat.

Hanya saja untuk sementara ia tidak dapat menebak apa yang telah terjadi hingga mampu membuat keluarga Mei menjadi sedemikian nekat.

Namun, apa pun yang terjadi, Jia Qiang sama sekali tidak merasa takut.

Dengan adanya Yamen Inspektur Garam dan Lin Ruhai di wilayah Yangzhou, sudah cukup baik baginya jika ia tidak berulah, bagaimana mungkin ia harus mencemaskan intrik dari keluarga Mei.

Memikirkan hal ini, ia berkata kepada Bibi Mei, "Bibi silakan masuk saja ke dalam. Namun setelah perjamuan ulang tahun dimulai, aku tidak perlu ikut masuk. Saat berangkat tadi, Bibi Lin berpesan bahwa sore hari kami harus pergi membakar dupa untuk memenuhi nazar, jadi aku harus pergi mempersiapkannya lebih awal."

Mendengar perkataan Jia Qiang, Bibi Mei tentu tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Seorang pemuda yang berturut-turut mendapat pujian dari Kaisar Pensiunan di ibu kota, mana mungkin tidak memiliki harga diri?

Dan bagaimana mungkin ia bisa diatur sembarangan oleh keluarga Mei yang kecil...

Bibi Mei berkata dengan lembut, "Kalau begitu baiklah, setelah perjamuan selesai, aku akan segera keluar dan kita pulang bersama-sama."

Setelah Jia Qiang menganggukkan kepala tanda setuju, pada saat itu seorang pemuda berusia sekitar dua puluhan datang menghadap dan memberi salam kepada Bibi Mei.

Bibi Mei memasang ekspresi datar dan berkata, "Tuan Gu, pemuda ini adalah murid baru Tuan Censor, sekaligus cucu keturunan sah dari keluarga Jia Ningguo di ibu kota. Karena ambang pintu gerbang kedua keluarga Mei terlalu tinggi, ia memilih untuk tidak masuk. Uruslah ia dengan baik." Ia berhenti sejenak, lalu menatap tajam kepada Mei Gu dengan tatapan penuh makna, "Tuan Gu, di masa lalu Kakek Paman dan Tuan Besar kita berada di kedudukan yang setara, dan Kakang Qiang adalah murid Tuan Besar kita, bahkan seangkatan dengan Tuan Besar keluarga Mei. Hari ini ia datang berkunjung ke keluarga Mei, sampaikan kepada Tuan Besar agar menjamunya dengan layak."

Setelah mengatakan itu, ia menganggukkan kepalanya kepada Jia Qiang, lalu melangkah masuk melewati gerbang kedua.

Wajah Mei Gu berubah pucat pasi berganti kemerahan. Ia bukanlah orang bodoh. Kenyataannya, jika keluarga Mei berada di ibu kota, atau jika keluarga Jia berada di Jiangnan, orang yang datang menyambut Jia Qiang saat ini bahkan tidak akan gilirannya, ayahnya sendiri pasti akan datang secara pribadi.

Namun, pepatah lama mengatakan, pejabat tinggi di pusat tidak sebaik penguasa lokal.

Betapapun hebatnya keluarga Jia, letaknya nun jauh di sana, bagaimana mungkin mereka bisa berbuat apa-apa terhadap keluarga terpandang di Yangzhou?

Jika hari ini keluarga Mei menyambutnya dengan hangat dan memberikan penghormatan penuh kepada Lin Ruhai, begitu Lin Ruhai dan pemuda bernama Jia Qiang ini membalikkan badan kembali ke ibu kota, justru keluarga Mei yang harus menanggung akibatnya.

Oleh karena itu, dari dua pilihan buruk, pilihlah yang paling ringan.

Adapun perihal menyinggung keluarga Lin...

Bagaimanapun juga, putri keluarga Mei dianggap setengah nyonya rumah di keluarga Lin, apakah mungkin keluarga Lin benar-benar akan menghancurkan keluarga Mei sebagai pelampiasan?

Dengan perhitungan seperti itu di dalam hatinya, Mei Gu memandu Jia Qiang menuju ruang samping Taman Plum...

Di aula utama, ayahnya, Mei Xun, bersama para petinggi keluarga Mei lainnya sedang menjamu para pembesar Prefektur Yangzhou.

Sedangkan di ruang samping, tempat berkumpulnya para pemuda dari generasi muda.

Jika hari ini Jia Qiang datang bersama Lin Ruhai, pengaturan semacam ini masih bisa dibilang wajar.

Namun hari ini ia datang mewakili Lin Ruhai, dan keluarga Mei membuat pengaturan seperti ini...

Jia Qiang berdiri di depan pintu ruang samping, memandang dingin ke arah Mei Gu, lalu tersenyum mencibir dan berkata, "Tidak heran orang-orang bilang setelah Tuan Fuweng wafat, warisan sastra keluarga Mei telah sirna, dan keturunannya tidak becus, semuanya merosot menjadi pedagang rendahan. Sekarang tampaknya, anggapan itu sama sekali tidak salah menuduh keluarga kalian. Bagus sekali, aku ingin melihat sejauh mana keluarga Mei kalian bisa menghancurkan diri sendiri."

既然梅家已完全不要脸，他又何须再留脸？

Namun, Jia Qiang benar-benar tidak dapat memahami kegilaan macam apa yang tengah melanda keluarga Mei ini...

...

Catatan Penulis: Beberapa pembaca merasa keluarga Mei terlalu bodoh... Pertama-tama, keluarga Mei tidak memiliki sudut pandang mahatahu, informasi yang tidak seimbang adalah alasannya yang pertama. Lagi pula, bukankah fenomena semacam ini lumrah? Terlalu banyak hal yang terjadi di dunia nyata yang jauh lebih konyol daripada sekumpulan orang aneh di dalam buku ini. Telusuri saja sejarah kejatuhan sebuah keluarga kaya, selalu ada kebodohan demi kebodohan yang bermunculan tanpa henti selama proses kemunduran keluarga tersebut. Jadi, bukan keluarga Mei yang terlalu bodoh, melainkan kalian yang terlalu pintar...