Bab Seratus Empat Puluh Satu: Menjelajah Malam (Untuk Merayakan Donatur Utama "Yongyuan Ye"!)

Pemandangan malam di Jiangnan tampak sedikit lebih berkabut dibandingkan malam bulan di tanah utara.

Daiyu, yang sebelumnya mengenakan pakaian putih karena ayahnya yang sakit parah, kini telah mengganti warna pakaiannya.

Di bagian atas, ia mengenakan baju kain kasa sulam berwarna hijau muda, di bagian bawah mengenakan rok kain kasa bunga ungu kabut senja, dan di kedua kakinya terpasang sepasang sepatu bersulam burung Luan berwarna merah muda pucat.

Alis dan matanya bagaikan lukisan, manik matanya bagaikan bintang, ketika menatap ke arah seseorang, seolah-olah ia mampu menembus isi hati manusia.

Daiyu menatap ke arah Jia Qiang, lalu berkata dengan suara lembut, "Ayah belum sepenuhnya pulih dari penyakit parahnya, aku mungkin harus tinggal beberapa bulan lagi untuk merawatnya di sisi tempat tidur sampai benar-benar sembuh. Kurasa, ini pasti akan melewati tahun baru dan baru bisa kembali pada musim semi tahun depan. Apakah Saudara Qiang terburu-buru untuk kembali ke ibu kota?"

Jia Qiang menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, "Situasi di ibu kota saat ini sedang bergejolak, aku harus menghindari pusat perhatian untuk sementara waktu dan tidak mencari masalah. Yang terbaik adalah tidak ada yang melihatku atau mengingatku. Bahkan jika Bibi Lin ingin kembali, aku pun untuk sementara waktu belum berniat untuk kembali."

Beban di hati Daiyu akhirnya terangkat. Mendengar perkataan itu, ia tersimpun senyum lebar dan menegur dengan nada gemas, "Lalu untuk apa kamu bicara panjang lebar tadi..."

Jia Qiang berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika Bibi Lin bergegas kembali ke ibu kota sebelum tahun baru, maka aku harus segera mencari rumah di luar..."

Belum selesai ia berbicara, ia melihat Daiyu menegakkan alis indahnya, menurunkan wajahnya, dan berkata, "Saudara Qiang, apakah kamu masih menganggap kami sebagai kerabat jauh yang sudah lewat lima generasi?"

Seorang gadis yang angkuh dan memiliki harga diri tinggi seperti Daiyu sebenarnya tidak tahan dengan hutang budi.

Jia Qiang telah membantunya begitu besar, tidak hanya mengawalnya ke selatan, tetapi juga mengerahkan banyak tenaga untuk menyelamatkan ayahnya. Ia sudah merasa sangat berterima kasih di dalam hatinya, dan bahkan sering memuji Jia Qiang di hadapan Lin Ruhai, itulah sebabnya Lin Ruhai mengizinkan Jia Qiang untuk tinggal di ruang kerja kecilnya.

Dalam pandangan Daiyu, ini bukan hanya salah satu cara untuk membalas kebaikan dan jasa, tetapi bukankah ini juga bermaksud untuk mempererat hubungan di antara kerabat?

Siapa sangka, ternyata itu semua hanyalah harapan sepihaknya saja. Yang dipikirkan oleh Jia Qiang justru ingin buru-buru pindah keluar untuk tinggal di tempat lain!

Melihat Daiyu benar-benar marah, Jia Qiang tersenyum dan berkata, "Bibi Lin janganlah berpikiran macam-macam. Hanya saja aku akan tinggal di Jiangnan untuk waktu yang cukup lama. Selain fokus membaca buku, masih banyak urusan lain yang harus kulakukan, seperti membuka toko buku yang sebelumnya telah aku diskusikan dengan Bibi Lin..."

"Lalu kenapa?"

Daiyu tetap marah, bahkan menatap tajam ke arah Jia Qiang, memaksanya untuk memberikan penjelasan yang masuk akal, jika tidak, ia sama sekali tidak akan memaafkannya.

Jia Qiang menahan senyumnya dan berkata, "Jika di Yamen Kantor Inspektur Garam ini hanya ada Bibi Lin seorang, tentu saja aku tidak akan bisa diusir meskipun disuruh pergi. Tapi kan masih ada Paman Kakek!"

Daiyu tidak memikirkan hal lain dan hanya bertanya dengan heran, "Apakah Ayahku tidak mau lagi mengakui dirimu sebagai kerabat?"

Jia Qiang terkekeh dan berkata, "Bukannya diakui atau tidak sebagai kerabat... Hanya saja, baru-baru ini dari perbincanganku dengan Bibi Lin, aku baru tahu bahwa Paman Kakek sepanjang hidupnya sebagai pejabat selalu menjunjung tinggi integritas dan kejujuran, serta memiliki reputasi yang sangat tinggi di kalangan para sarjana. Sebagai kerabat yang dihormati, bagaimana hatiku sanggup membicarakan urusan duniawi yang berbau perdagangan dan uang di dalam lingkungan kediamannya?"

Daiyu mendengus dingin dan berkata, "Ketika aku berusia lima tahun, Ayah pernah mengajariku: Empat golongan rakyat yaitu sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang adalah fondasi negara. Ayah bertugas mengurus pajak garam yang penting, bagaimana mungkin ia memandang rendah urusan perdagangan?"

Jia Qiang menjelaskan dengan sabar, "Bukannya Paman Kakek akan meremehkan urusan perdagangan, tetapi aku tidak boleh menggunakan urusan pribadi untuk mencari uang demi mempengaruhi reputasi baiknya sebagai pejabat. Urusan pajak garam adalah urusan negara, sedangkan pendirian toko buku kita pada akhirnya adalah urusan pribadi. Terlebih lagi, meskipun aku pindah keluar, aku akan tetap sering kembali untuk meminta bimbingan dari Bibi Lin..."

Sebelum ia selesai berbicara, Daiyu tiba-tiba bangkit berdiri, melirik tajam ke arah Jia Qiang, lalu melontarkan kata-kata ketus, "Jika kamu ingin pindah, pergilah dan katakan sendiri kepada Ayahku, apa urusannya denganku!"

Setelah berkata demikian, ia benar-benar beranjak pergi dengan langkah terayun.

Selama pertikaian di antara keduanya berlangsung, tidak ada seorang pun di sekitar yang berani membuka suara.

Setelah ia pergi, sebelum yang lain sempat berbicara, mereka melihat Zijuan datang membawa baskom penuh nasi panas, tetapi mendapati Daiyu sudah tidak ada di tempat. Dengan kebingungan ia bertanya, "Di mana Nona kita?"

Seorang pelayan keluarga Lin yang melayani di dekat situ berkata dengan suara pelan, "Mereka bertengkar!"

Zijuan terkejut bukan kepalang, lalu menatap Jia Qiang dan bertanya, "Semuanya tadinya baik-baik saja, bagaimana bisa sampai bertengkar?"

Jia Qiang mengambil baskom nasi dari tangan Zijuan, lalu mengambil satu mangkuk untuk dirinya sendiri, dan berkata dengan nada agak memilih, "Lain kali bawakan mangkuk besar. Mangkuk ini memang kelihatan bagus, tapi satu mangkuk hanya berisi tiga suap nasi, apakah kamu sedang mempermainkan orang."

Zijuan merasa geli sekaligus kesal, ia buru-buru menyuruh orang untuk mengambil mangkuk besar, lalu kembali bertanya, "Mengapa Tuan Muda Kedua Qiang bisa bertengkar dengan Nona?"

Jia Qiang tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya, sementara Li Jing di samping tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, Tuan Muda kita bilang akan tinggal di Jiangnan untuk waktu yang lama, jika Nona Lin tidak terburu-buru kembali ke ibu kota, maka kita tidak perlu terburu-buru pindah keluar..."

Zijuan kembali terkejut mendengar perkataan itu, seolah tidak percaya dengan pendengarannya sendiri. Matanya membelalak lebar dan ia berkata, "Nona kita menyuruh kalian pindah? Mana mungkin!!"

Li Jing tertawa terbahak-bahak di sampingnya dan berkata, "Tentu saja bukan begitu. Maksud Tuan Muda kita adalah, kita tidak akan terburu-buru mencari rumah di luar sebelum tahun baru, melainkan setelah tahun baru barulah pindah."

Barulah Zijuan mengerti. Ia menghela napas panjang dan berkata dengan nada geram, "Ketua Muda ini ternyata memang bukan orang baik, kerjanya hanya mempermainkan orang!" Ia lalu menolak kepalanya ke arah Jia Qiang dan berkata dengan nada tidak habis pikir, "Mengapa Tuan Muda Kedua Qiang berpikir untuk pindah keluar untuk tinggal di tempat lain? Anda telah mengawal Nona kami ke selatan, bahkan mencarikan dokter terkenal untuk menyembuhkan Tuan Besar, kebaikan sebesar ini belum sempat kami balas, tapi Anda justru bahkan tidak mau tinggal di rumah ini lagi, bagaimana bisa membuat hati Nona kami merasa tenang?"

Jia Qiang menghabiskan semangkuk nasinya dengan cara makan yang anggun dan sopan namun dengan kecepatan yang tidak lambat, lalu berkata dengan suara lembut, "Melakukan hal ini sama sekali bukan berarti bersikap pura-pura mulia atau ingin menjaga jarak. Aku bukan orang yang dibuat-buat, dan aku juga tidak merendahkan diri untuk melakukan hal seperti itu. Masalah ini akan kudiskusikan dengan Paman Kakek. Sampaikan kepada Bibi Lin, aku benar-benar memikirkan reputasi resmi Paman Kakek. Situasi di ibu kota saat ini sedang bergejolak. Jika orang-orang melihat Yamen Administrasi Garam milik Paman Kakek mendulang kekayaan secara besar-besaran, meskipun masalah ini tidak ada hubungannya dengan Paman Kakek, orang lain pasti akan tetap menudingnya. Pada saat itu, dikhawatirkan akan terjadi hal-hal yang tidak diinginkan."

Pengasuh Wu yang melayani di dekat situ sejak tadi tidak dapat menahan diri lagi, lalu tersenyum dan berkata, "Benar-benar seorang pemuda bangsawan terhormat dari ibu kota, gaya dan pembawaannya sungguh berbeda. Di dunia ini hanya Tuan Muda yang bisa memikirkan urusan mencari uang dengan cara sesederhana ini..."

Jelas sekali, di mata wanita itu, Jia Qiang telah menjadi sosok pemuda yang bualannya banyak namun kerjanya tidak bisa diandalkan.

Jia Qiang pun tidak berniat menjelaskan apa pun. Setelah merasa kenyang, ia bertanya kepada Zijuan, "Apakah di kediaman ini ada tempat untuk berjalan-jalan? Bibi Lin sebelumnya mendeskripsikan tempat ini dengan nuansa keanggunan yang cukup kental saat di atas kapal. Berjalan-jalan setelah makan juga membantu proses pencernaan."

Li Jing tersenyum dan berkata, "Tuan dan Xiangling silakan pergi melihat-lihat, aku mau kembali untuk menjaga Ayahku."

Xiangling juga menolak dan berkata dengan suara pelan, "Aku masih harus kembali untuk menulis puisi."

Jia Qiang terkekeh, tidak dapat menahan diri untuk mengelus helaian rambut di dahi gadis bodoh yang jujur itu, lalu berkata, "Baiklah, silakan kembali untuk mengurus urusan kalian masing-masing."

Zijuan juga sangat menyukai keakraban yang tidak dibuat-buat ini. Ia tersenyum dan berkata, "Aku bukanlah tuan rumah di sini, Xueyanlah orangnya. Mari pergi, kebetulan aku juga ingin pergi membujuk Nona. Tapi apa pun yang kukatakan, belum tentu ia mau mendengarkannya."

Jia Qiang tersenyum dan berkata, "Jika tidak bisa masuk ke dalam hatinya, tidak usah dipaksa. Asalkan Paman Kakek memahaminya, itu sudah cukup."

Sambil tertawa dan berbicara, orang-orang di meja makan itu masing-masing membubarkan diri.

Karena Vivian telah kembali ke Gereja Yangzhou bersama Paman George-nya, tanpa kehadiran wanita asing yang berani dan blak-blakan itu, suasananya terasa jauh lebih harmonis.

Yamen Kantor Inspektur Garam memiliki wibawa yang luar biasa dan menempati lahan yang sangat luas.

Terdapat tiga jalur bangunan dengan tiga halaman yang saling terhubung, halaman-halamannya tersusun berlapis-lapis, namun berbeda dengan halaman-halaman di tanah utara.

Rumah-rumah di Jiangnan dan kediaman-kediaman di utara adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Di Jiangnan, dinding putih dan genteng hitam selalu memunculkan nuansa taman klasik, bebatuan aneh yang menjulang terjal, selalu memperlihatkan keindahan alam.

Sebaliknya, kawasan utara jauh lebih megah dan berwibawa, bahkan jika dihiasi dengan balok-balok berukir dan langit-langit bergambar, tetap saja selalu memancarkan kesan berat yang kelabu.

Di dalam halaman Inspektur Garam, tampaknya tertanam ribuan batang pohon bambu. Di antara hijaunya dedaunan yang rimbun, berembus aroma kesegaran.

Jia Qiang membawa lentera dengan cahaya yang redup dan tenang, menolak dengan sopan niat baik Xueyan yang ingin menemaninya, dan berjalan seorang diri di dalam taman bergaya perairan Jiangnan.

Kesempatan yang langka untuk melepaskan segala perhitungan dan kewaspadaan, demi menikmati ketenangan ini.

Seperti yang dikatakan oleh Daiyu, di ujung paling selatan halaman jalur barat terdapat paviliun dan kolam air, di mana berdiri sebuah bangunan paviliun yang di atasnya tergantung sebuah plakat bertuliskan "Paviliun Houle".

Dapat ditegakkan, nama itu diambil dari kalimat "Merisaukan penderitaan dunia sebelum dunia merisaukannya, dan menikmati kebahagiaan dunia setelah dunia menikmatinya".

Jia Qiang tiba di dalam paviliun, duduk bersandar pada pagar pembatas. Angin malam bertiup lembut dan hangat, menghilangkan hawa gerah.

Sepertiga bulan sabit menggantung di langit yang kelam, justru memancarkan keindahan tersendiri yang melebihi bulan purnama.

Angin malam berhembus sepoi-sepoi, menimbulkan suara gesekan dedaunan bambu di dalam rumpun bambu, yang semakin memperkuat suasana malam yang hening.

Tempat yang kaya akan nuansa klasik dan kuno ini sangat disukainya.

Duduk seorang diri di tempat yang tenang ini, Jia Qiang teringat akan apa disaksikannya hari ini.

Berdasarkan pengamatannya hari ini, Lin Ruhai jelas jauh lebih bijaksana daripada Jia Zheng.

Para cendekiawan dan pejabat masa kini, terutama mereka yang menduduki jabatan tinggi, sangat jarang memperlihatkan rasa suka atau duka di wajah mereka.

Ketika ia membaca kisah Rumah Merah di kehidupan sebelumnya, melihat kematian Jia Min di mana Daiyu memohon untuk tetap tinggal di sisi ayahnya tetapi ditolak secara dingin oleh Lin Ruhai, hatinya merasa sedikit dingin.

Kemudian melihat komunikasi suratnya dengan Jia Zheng dan dukungannya terhadap Jia Yucheng, ia menganggap orang-orang ini adalah burung dari bulu yang sama.

Bukankah sikap Jia Zheng terhadap Baoyu juga sedingin itu?

Namun dari pengamatan hari ini, boleh jadi Lin Ruhai telah mengalami pencerahan besar di ambang hidup dan mati, sehingga ada lebih banyak sisi manusiawi di dalam dirinya, memiliki kasih sayang seorang ayah, dan bahkan tidak takut untuk menunjukkannya di hadapan orang lain.

Orang seperti itu, di mata para cendekiawan arus utama, mungkin dianggap sedikit tidak bertata krama.

Namun di mata Jia Qiang, orang seperti itulah yang tampak hidup dan memiliki kebijaksanaan yang lebih fleksibel!

Adapun seperti apa sebenarnya Lin Ruhai itu, sangat krusial bagi situasi Jia Qiang di Jiangnan.

Bahkan, selama Lin Ruhai belum mati, hal itu juga sama pentingnya bagi situasinya ketika kembali ke ibu kota kelak.

Belum lagi membahas hal-hal ini, bayangkan saja Daiyu yang tidak kehilangan ayahnya, hanya karena poin ini saja, namanya di buku takdir malang seharusnya sudah dicoret.

Gadis ini, cukup menarik...

Mata Jia Qiang sedikit menyipit, menatap bulan sabit di langit, seolah-olah ia melihat sepasang mata...

Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba mendengar suara alunan musik petik dari tidak jauh di sana, lalu bangkit berdiri dan melihat ke arah barat, tampak titik-titik cahaya lilin terpancar melalui rumpun bambu.

Sepertinya ada seorang wanita cantik jelita berbusana dan berrok putih sedang duduk memetik senar kecapi dan melantunkan senandung lembut di ujung lain rumpun bambu itu.

Jia Qiang tidak bertindak seperti para sastrawan dalam cerita roman yang terpikat oleh suara musik lalu menghampirinya.

Karena ia belum cukup bodoh; ini adalah halaman belakang Lin Ruhai, dan di dalam halaman belakang ini masih terdapat beberapa selir dan gundik Lin Ruhai.

Sekalipun wanita di seberang sana benar-benar memiliki kecantikan yang luar biasa, itu bukanlah sosok yang boleh ia dekati.

Terlebih lagi, selain wanita cantik jelita, ada kemungkinan pula itu adalah hantu perempuan yang bisa merenggut nyawa manusia...

Ia menggelengkan kepalanya pelan, merasa sedikit menyayangkan hobi menikmati malam sambil membawa lentera itu telah terganggu. Jia Qiang mengangkat lenteranya, lalu berbalik dan melangkah pulang.

Seorang pria terhormat harus berhati-hati saat sendirian dan tidak menipu diri di tempat yang sunyi.

Prinsip hidup yang diwariskan oleh para leluhur tetap diperlukan untuk melatih diri sendiri.

Ia tidak tahu bahwa pemandangan ini ternyata juga tertangkap oleh pandangan orang lain, membuat seseorang di balik bayangan mengangguk setuju dalam diam...

Melihat sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa setidaknya watak dan moralnya adalah sesuatu yang langka.

……

Catatan Penulis: Integritas... tetap dapat diandalkan!

Semangat!!