Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Runtuh (Bagian Ketiga!)

Istana kekaisaran, Istana Daming.

Di wilayah Jiangnan, bunga masih merekah dan dedaunan masih menghijau. Namun di ibu kota, meski salju belum turun, hawa dingin yang menusuk tulang sudah mulai terasa. Di dalam istana, pemanas bawah tanah sudah lama dinyalakan.

Di Paviliun Hangat Barat Aula Yangxin, Kaisar Long’an yang berwajah tirus meletakkan kuas tintanya. Alisnya berkerut rapat, sorot matanya yang berat menyiratkan kemarahan dan kegelisahan yang tertahan.

Bukan karena ia kurang dalam olah batin; selama dua puluh tahun lebih ia duduk tenang sebagai Pangeran Lian, bekerja keras dan tekun tanpa sedikit pun menunjukkan ambisi merebut takhta seperti saudara-saudaranya. Bagaimana mungkin ia kurang dalam olah batin?

Hanya saja, kini setelah bertahta, beban sepuluh ribu mil wilayah kekuasaan berada di pundaknya, dan kehidupan serta pendidikan jutaan rakyat menekan hatinya, membuatnya merasa seolah memikul beban Gunung Tai. Jika hanya itu, mungkin masih bisa ditanggung. Namun, kekacauan yang muncul tiba-tiba ini telah mengacaukan rencananya setidaknya untuk lima tahun ke depan.

Terlebih lagi, hal ini membuat barisan pejabat berbakat yang telah ia kumpulkan dengan susah payah selama lima tahun berkuasa—bahkan sejak dua puluh tahun di kediaman pribadinya—untuk mengisi Dewan Militer, terpaksa diusir dari ibu kota. Hal ini membuat fondasinya terguncang hebat! Ditambah lagi dengan situasi di Istana Jiuhua...

Perbedaan mendasar dalam kebijakan pemerintahan akhirnya tersingkap melalui insiden ini. Meskipun dua atau tiga tahun lagi Istana Jiuhua akan ditinggalkan penghuninya, namun saat ini, tak satu pun dari para pejabat tinggi di istana yang bisa dipertahankan. Ketajaman konflik dan oposisi ini membuatnya terperangah, meski ia telah duduk kokoh di singgasana. Segala kerumitan ini bercokol di hatinya, bagaimana mungkin ia tidak merasa berang?

Di luar aula, menara pagoda di kuil Buddha tertiup angin dingin, denting genta tembaganya bergema di dalam ruangan, seolah suara mantra yang sedikit menenangkan kemurkaan sang penguasa dunia ini.

"Paduka..."

Kepala kasim Istana Daming, Dai Quan, yang mengenakan jubah naga merah, memanggil dengan lembut. Kaisar Long’an menoleh, tatapannya dingin dan tajam. Terhadap para pelayan istana, ia selalu menggunakan mereka namun tetap waspada. Ia selalu beranggapan bahwa orang-orang yang fisik dan mentalnya tidak utuh, karakternya pun pasti cacat. Kesetiaan mungkin ada, namun kesetiaan tidak selalu berarti melakukan hal yang benar.

Oleh karena itu, di saat para pejabat sastra, bangsawan, dan jenderal militer sebagian besar adalah orang lama dari mendiang kaisar, Kaisar Long’an memberikan tanggung jawab besar kepada para kasim sebagai penyeimbang kekuatan, namun tidak pernah membiarkan mereka bertindak semaunya. Selama beberapa tahun ini, tidak kurang dari sepuluh kasim besar yang dihukum mati karena bertindak sewenang-wenang. Karena itulah, meski Dai Quan sangat dipercaya dan disegani di luar, di hadapan Kaisar Long’an ia tetap merendah seperti anjing tua.

"Paduka, para bawahan melapor bahwa beberapa hari ini terjadi keanehan di kediaman beberapa pangeran dan perdana menteri, yang juga melibatkan Inspektur Kiri Pengadilan Sensor, kediaman keluarga Ning, dan pemuda bernama Jia Qiang itu," lapor Dai Quan sambil membungkuk.

Mendengar nama "Jia Qiang", sorot mata Kaisar Long’an yang tadinya berat langsung berubah waspada. Dengan suara rendah ia bertanya, "Jia Qiang? Pemuda yang tidak bisa diam itu lagi? Apa lagi yang ia perbuat? Bukankah ia sudah meninggalkan ibu kota?" Nada bicaranya tidak lagi menutupi kebenciannya terhadap Jia Qiang.

Dai Quan segera menjelaskan, "Jia Qiang entah dari mana mendapatkan dua resep tenun dan pewarnaan yang lebih canggih daripada milik toko Hengsheng dan Dongsheng. Ia menjual resep pewarna biru kepada Hengsheng seharga tiga puluh ribu tael. Dua puluh ribu tael di antaranya dipinjamkan kepada Xue Pan dari keluarga pedagang kekaisaran keluarga Xue, membantunya mengumpulkan seratus ribu tael untuk menebus Hua Jieyu dari Paviliun Fengle. Resep satunya ia serahkan kepada kerabatnya, Jia Yun, sebelum meninggalkan ibu kota, dengan pesan agar jika Dongsheng ingin membeli, terimalah tiga puluh ribu tael dan berikan resepnya. Tak disangka, Zhao Donglin dari Dongsheng tidak datang langsung, melainkan mencari Jia Zhen dari kediaman keluarga Ning, memberinya sepuluh ribu tael agar Jia Zhen, sebagai kepala keluarga, merampas resep itu..."

Mendengar sampai di sini, Kaisar Long’an mendengus dingin, "Merampas dengan paksa!"

Dai Quan tertawa kecut, "Siapa bilang tidak..."

Kaisar Long’an meliriknya dengan dingin. Dai Quan segera sadar bahwa kaisar tidak butuh dirinya ikut berkomentar, maka ia segera menunduk memohon ampun. Kaisar Long’an tidak terlalu mempermasalahkan dan bertanya, "Jadi, Jia Yun menyerahkan resep itu kepada Jia Zhen?"

"Benar, ia menyerahkannya di tempat. Jika bukan karena putra mahkota Marquis Huaian datang tepat waktu, Jia Yun pun nyaris dibawa pergi oleh Jia Zhen," jawab Dai Quan.

Kaisar Long’an mendengus. Ia tahu Jia Qiang bekerja sama dengan beberapa keluarga marquis. Ia tidak terlalu mempedulikan hal itu, karena mencari uang dengan cara dagang jauh lebih mulia daripada korupsi atau memeras darah prajurit. Ia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan heran, "Jika demikian, mengapa hal ini berkaitan dengan kediaman pangeran dan perdana menteri?"

Dai Quan menarik sudut bibirnya, "Itulah keanehannya. Resep yang ditinggalkan Jia Qiang ternyata dibagi menjadi dua bagian. Ia berpesan kepada Jia Yun, jika Dongsheng datang dengan niat baik membawa tiga puluh ribu tael, berikan kedua kantong berisi resep itu. Jika Dongsheng menggunakan cara licik dan memaksa, cukup berikan satu kantong saja. Hasilnya, Jia Zhen hanya membawa satu bagian resep untuk menyelesaikan tugasnya. Dongsheng, entah bagaimana, mencetak dan mewarnai kain dengan resep itu, lalu menjualnya ke kediaman Pangeran Zhongshun, kediaman Perdana Menteri Jing, dan kediaman Perdana Menteri Luo. Terutama karena Ibu Suri Pangeran Zhongshun akan merayakan ulang tahun ke-80, mereka membeli dalam jumlah besar. Tak disangka, kain sutra yang diwarnai itu luntur. Keluarga Zhao tidak bisa berbuat apa-apa, terpaksa meminta tolong Inspektur Kiri Pengadilan Sensor, Tuan Zhao Dongshan, untuk maju meminta maaf dari pintu ke pintu."

Kaisar Long’an terdiam sejenak, lalu menyipitkan mata, "Anak keluarga Jia ini, ternyata memiliki kelicikan dan rencana sedalam itu..."

Namun, Dai Quan berkata, "Paduka, hamba melaporkan hal ini bukan karena Jia Qiang. Paduka pernah berucap bahwa Jia Qiang sudah bersumpah untuk tidak menjadi pejabat, jadi tidak layak untuk diperhatikan. Hidup matinya di masa depan hanyalah keputusan Paduka. Hamba melaporkan ini karena menemukan sesuatu yang ganjil."

"Keanehan apa?" Hal yang melibatkan kediaman pangeran, perdana menteri, dan pejabat tinggi istana tentu membuat Kaisar Long’an berhati-hati.

Dai Quan berbisik, "Paduka, pengawal istana yang hamba pimpin menemukan bahwa Inspektur Kiri Pengadilan Sensor, setelah memasuki kediaman Pangeran Ning, tinggal di sana hampir satu jam lebih lama daripada di kediaman lainnya. Padahal biasanya, tidak pernah terlihat adanya hubungan antara Tuan Zhao dan Pangeran Ning. Hamba merasa ada sesuatu yang tidak wajar di sini."

Kaisar Long’an menatap dengan sorot mata yang berbahaya. Pangeran Ning! Cucu dari mendiang kaisar itu, apa sebenarnya yang ia inginkan? Apakah ia ingin mengikuti jejak ayahnya yang gila dan mencari mati?!

"Selidiki, apa sebenarnya yang terjadi dengan Zhao Dongshan itu!" perintah Kaisar Long’an dengan suara berat.

Setelah Dai Quan menyanggupi, ia berbisik lagi, "Paduka, ada satu hal lagi..."

Kaisar Long’an menoleh, dan Dai Quan melanjutkan, "Hamba selalu mengawasi kediaman Pangeran Ning dan tidak menemukan hal besar. Namun baru-baru ini, hamba menyadari ada sesuatu yang janggal..."

"Apa itu?" tanya Kaisar Long’an dengan dahi berkerut.

Dai Quan tampak bingung, "Pangeran Ning adalah orang yang sangat boros. Di antara generasi muda keluarga kerajaan, dialah yang memiliki gelar tertinggi dan status paling mulia, sehingga ia sering membawa sekelompok bangsawan muda keluar untuk berpesta dan menghamburkan uang. Namun, meski ia seorang pangeran, gaji tahunannya terbatas. Hamba juga tahu pendapatan dari tanah miliknya; jika ditotal, pendapatannya setahun tidak mungkin melebihi tiga puluh ribu tael. Memelihara kediaman pangeran saja butuh biaya besar, belum lagi biaya pergaulan dan hadiah hari raya. Namun, ia tidak pernah terlihat kekurangan uang. Dari mana ia mendapatkan uang sebanyak itu?"

Wajah Kaisar Long’an menggelap. Ia saja, seorang kaisar yang sah, sering merasa pening karena kas negara kosong, namun seorang pangeran kecil bisa sekaya itu? Ia bertanya dengan suara berat, "Jangan-jangan itu pemberian mendiang kaisar?"

Pangeran Ning, Li Xi, adalah putra dari mendiang Pangeran Yizhong. Pangeran Yizhong adalah putra sulung dari permaisuri pertama mendiang kaisar, dengan garis keturunan yang sangat terhormat. Sebelum Pangeran Yizhong dicopot gelarnya dan dikurung, di mata mendiang kaisar hanya ada satu putra, yang lain hanyalah bawahan. Meskipun masa lalu telah berlalu, bukan tidak mungkin mendiang kaisar masih memiliki kasih sayang kepada cucunya.

Dai Quan menggeleng, "Paduka tenang saja, jika di Istana Jiuhua benar-benar terjadi hal seperti itu, pasti ada desas-desusnya."

Mendengar hal itu dan mengingat laporan sebelumnya, wajah Kaisar Long’an seketika pucat pasi. Ia berkata dengan dingin, "Jadi menurut pendapatmu, uang Li Xi itu adalah upeti dari orang lain?!"

Jika seorang pejabat tinggi seperti Inspektur Kiri Pengadilan Sensor, yang dikenal bersih dan jujur oleh seluruh negeri, ternyata memihak Li Xi dan bahkan memberikan upeti berupa uang, bagi Kaisar Long’an, hal itu sungguh kejam dan mengerikan!!

"Selidiki!"

"Selidiki hingga tuntas untukku!!"

...

Kediaman keluarga Ning, lantai dua Menara Tianxiang.

Di sisi utara diletakkan dipan gading berlapis sutra emas. Jia Zhen bersandar miring di atas bantal sutra merah menyala bermotif burung phoenix. Di depannya terdapat meja dupa kayu cendana bermotif awan, di atasnya diletakkan cangkir porselen biru muda, pembakar dupa perunggu, dan sepasang botol keramik dari kiln Chai. Di salah satu sudut meja, terdapat pembakar dupa tembaga berkaki tiga bermotif bunga plum. Asap dupa tipis mengepul dari kelopak bunga plum, manis dan memabukkan.

Namun, Jia Zhen tampak penuh amarah yang terpendam. Ekspresinya tampak frustrasi, sesekali terlihat kejam dan penuh kebencian. Ia menatap kosong ke arah menantunya, Qin Keqing, yang sedang memetik kecapi di depannya, sambil menyesap semangkuk bubur biji teratai gula batu...

Tiga bulan terakhir adalah masa-masa paling menyesakkan bagi Jia Zhen selama hidupnya. Ada seekor binatang buas dalam keluarganya yang berkali-kali menjatuhkan martabatnya. Meski belum ada yang berani berkata apa-apa di depannya, namun Jia Zhen bukanlah orang bodoh. Bagaimana mungkin ia tidak merasakan perubahan dari orang-orang di sekitarnya?

Dahulu, selain kediaman di sebelah barat, ia bisa menguasai seluruh keluarga Jia berkat wibawa yang ia bangun dari kebiasaannya memukuli putranya setiap hari. Bahkan Jia Rong pun ia ludahi di depan wajahnya, siapa di keluarga itu yang tidak takut? Namun kini, wibawa itu telah diinjak-injak oleh Jia Qiang beberapa kali, hingga wajahnya nyaris berdarah. Meski sekarang tidak ada yang berani bicara terang-terangan, entah sudah berapa banyak orang yang menertawakannya di belakang. Ke depannya, sulit baginya untuk menjadi penguasa mutlak di keluarga itu seperti dulu. Karena hati orang-orang sudah berpaling...

Jia Zhen telah hidup separuh baya, tidak menjadi pejabat dan tidak berdagang, ia hanya peduli pada gengsi. Kini bahkan gengsi itu tidak bisa ia pertahankan, bagaimana mungkin ia tidak merasa berang? Dua hari ini saja, ia telah memukuli Jia Rong hingga tidak bisa bangun...

Seluruh penghuni kediaman merasa ketakutan, hanya berharap badai ini segera berlalu. Jia Zhen menatap menantunya yang memikat dan anggun seperti penggoda, mendengarkan alunan musik kecapi yang melayang, hatinya perlahan menjadi tenang. Namun, ia tidak tahu bahwa di hati Qin Keqing, citranya perlahan-lahan telah runtuh...