Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Perubahan Angin

Kota Utara Yangzhou, Keluarga Feng.

Hari ini adalah perayaan ulang tahun ketujuh puluh Nyonya Besar Keluarga Mei. Meskipun Keluarga Mei bukan bagian dari delapan keluarga pedagang garam utama Yangzhou, mereka adalah pedagang garam terbesar di Yangzhou setempat, dan bukanlah pedagang Huizhou.

Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa Keluarga Mei mengirimkan putrinya ke Kantor Inspektorat Garam untuk menjadi selir. Istri sah Lin Ruhai telah meninggal lebih dulu, dan meskipun ada dua atau tiga selir di kediamannya, Nyonya Mei-lah yang mengurus rumah tangga.

Oleh karena itu, berbagai klan di Yangzhou harus memberikan sedikit rasa hormat kepada Keluarga Mei.

Sebagai keluarga terpandang di daerah setempat, Keluarga Feng tentu saja tidak akan absen dari perayaan ulang tahun Nyonya Besar Keluarga Mei.

Pagi-pagi sekali, sang kepala keluarga, Feng Jian, mengenakan pakaian baru dan menyuruh para pelayan menyiapkan hadiah yang berharga, bersiap untuk pergi ke Taman Mei.

Kemakmuran Keluarga Mei sama sekali bukan hanya karena mereka memperjuangkan sedikit kehormatan bagi penduduk lokal Yangzhou di kalangan pedagang garam, tetapi yang lebih penting, mereka pernah menghasilkan seorang tokoh besar dalam seni kaligrafi yang namanya terkenal di seluruh penjuru dunia, yaitu Tuan Fuweng.

Semasa hidup Tuan Fuweng, Sang Kaisar Pensiunan telah memanggilnya beberapa kali saat melakukan kunjungan ke selatan, dan sangat memuji kaligrafi gaya Keluarga Mei buatan Tuan Fuweng. Sang Kaisar memuji dengan berkata, "Kaligrafi Tuan Fuweng memiliki bakat alami yang luar biasa. Keanggunan, keindahan, dan kebundarannya mengalir di antara goresan kuas dan tinta, sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh para master lainnya. Setiap kali berada di bagian yang tampak tidak disengaja, pesonanya begitu unik dan luar biasa, bagaikan angin sepoi-sepoi yang bertiup lembut dan awan tipis yang menggulung serta membentang, sangat menangkap keindahan alami."

Dengan demikian, Tuan Fuweng telah menjadi tokoh terkemuka yang paling terkenal dalam bidang sastra di Yangzhou selama dua ratus tahun terakhir.

Delapan keluarga pedagang garam utama di Yangzhou memang kaya raya, tetapi mereka semua merasa terhormat jika bisa memiliki karya kaligrafi Tuan Fuweng.

Hal ini memberikan Keluarga Mei tambahan aura kebangsawanan yang bersih.

Feng Jian baru saja hendak membawa kedua putranya yang masih muda untuk pergi ke Taman Mei guna menyampaikan ucapan selamat ulang tahun, ketika dia melihat putra sulungnya, Feng Cheng, datang dengan ekspresi sangat gembira, tergesa-gesa bersama putra angkatnya, Feng Ke.

Meskipun Feng Jian tidak terlalu peduli dengan urusan duniawi, ia menjunjung tinggi prinsip Konfusianus dalam hal membina ketenangan pikiran. Ia mengerutkan kening dan menegur, "Terburu-buru dan panik seperti ini, sopan santun apa yang kalian tunjukkan?"

Feng Cheng buru-buru membungkuk untuk memohon pengampunan, lalu mendongak dengan penuh semangat dan berkata, "Ayah, Paman Senior dari Jiangning telah mengirimkan surat darurat yang mengatakan bahwa Gubernur Liangjiang yang baru telah tiba di posnya..."

Mendengar hal ini, Feng Jian merasa sangat kebingungan dan berkata, "Tuan Gubernur yang baru datang ya datang saja, apa urusannya denganmu?"

Setelah tertegun sejenak, Feng Cheng langsung berkata lagi, "Bukan itu masalahnya, yang terpenting adalah, Kaisar hendak menghapuskan Kantor Inspektorat Garam, dan tugas pengawasan garam akan diambil alih dan dipimpin oleh Kantor Gubernur Liangjiang. Mulai sekarang, Prefektur Yangzhou tidak akan lagi memiliki Kantor Inspektorat Garam!!"

Feng Cheng saat ini menjabat sebagai Kepala Urusan Militer di Kantor Pemerintahan Prefektur Yangzhou, yang mengurus urusan kemiliteran, tenaga kerja rakyat, ujian bela diri, keamanan, dan lain-lain.

Jika Prefektur Yangzhou tidak lagi memiliki Kantor Inspektorat Garam yang berdiri megah di atas segalanya, Kantor Pemerintahan Prefektur Yangzhou akan menjadi lembaga kekuasaan tertinggi.

Dengan cara ini, kedudukan Keluarga Feng pasti akan terangkat bersamaan dengan naiknya air, dan pengaruh mereka akan berbeda dari sebelumnya!

Feng Ke bahkan lebih bersemangat darinya, dan berkata dengan antusias, "Seorang kerabat dari Inspektur Garam berani bertindak semena-mena dan berlagak sombong di Prefektur Yangzhou! Aku ingin melihat bagaimana mereka akan berlagak sombong mulai sekarang! Untung saja semalam kita tidak mendengarkan perkataan Tuan Lin yang omong kosong itu, kalau tidak..."

"Diam!"

Feng Jian membentak dengan suara tajam, "Anak kurang ajar, Tuan Lin adalah seorang inspektur tingkat tiga senior di pengadilan saat ini, apakah itu sesuatu yang bisa kau bicarakan?"

Feng Ke langsung menjadi patuh seketika, dan Feng Jian berkata lagi kepada Feng Cheng, "Meskipun begitu, janganlah kalian menjadi sombong dan lupa diri. Keluarga Feng kita telah mampu bertahan tanpa mengalami kemunduran di Yangzhou selama puluhan tahun, menyaksikan begitu banyak keluarga pedagang garam yang sangat kaya bangkit dan jatuh, apa yang menjadi sandaran kita? Apakah itu bersikap menjilat yang di atas dan menginjak yang di bawah?"

Feng Cheng menjadi tenang, lalu membungkuk dan berkata, "Pelajaran dari Ayah benar. Yang diandalkan oleh Keluarga Feng kita adalah berbuat baik kepada orang lain, sedapat mungkin tidak memusuhi orang, dan menghindari permusuhan. Ayah juga pernah berkata, meskipun keuntungan dari garam sangat besar, keuntungan yang besar pasti akan mendatangkan banyak bencana. Oleh karena itu, meskipun Keluarga Feng adalah keluarga terpandang di Yangzhou, kita tidak boleh menyentuh keuntungan garam."

Meskipun berkata demikian, di dalam mata Feng Cheng masih tersirat rasa kecewa yang sulit disembunyikan.

Melihat sekelompok pedagang Huizhou menguasai situasi di Yangzhou, menghamburkan uang bagaikan air, dan menikmati kemewahan hingga tingkat yang sulit dibayangkan dengan mata kepala sendiri, bagaimana mungkin Feng Cheng tidak merasa iri sebagai anggota keluarga besar setempat?

Feng Jian berkata dengan penuh nasihat dan sungguh-sungguh, "Keuntungan dari perdagangan es saja sudah lebih dari cukup, untuk apa menginginkan begitu banyak uang perak? Jika seseorang bertekad mengejar kemewahan, Ayah jamin itu pasti akan menjadi jalan yang mengundang malapetaka! Dalam sepuluh tahun terakhir, sudah berapa banyak pedagang garam yang menemui Ajal!"

Feng Cheng berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara pelan, "Ayah, para pedagang garam yang tewas selama beberapa tahun ini semuanya mati di tangan Kantor Inspektorat Garam. Namun, sekarang Kantor Inspektorat Garam akan segera dibubarkan, dan hak pengawasan tertinggi dialihkan kembali ke Jinling, maka Prefektur Yangzhou akan memikul tugas mengawasi para pedagang garam. Pada saat itu, bagian urusan militer akan bertanggung jawab langsung menangkap para penyelundup garam. Anak menjabat sebagai Kepala Urusan Militer di kantor prefektur, mengurus wilayah ini... Ayah, waktu, keuntungan geografis, dan keharmonisan manusia, semuanya ada di pihak Keluarga Feng kita. Jika surga menganugerahkan sesuatu tetapi kita tidak mengambilnya, kita justru akan mendatangkan kesalahan!"

Feng Jian awalnya merasa tidak sabar dengan urusan rumah tangga. Setelah berpikir sejenak, ia merasa apa yang dikatakan putranya ada benarnya juga, tetapi ia tidak akan mudah tergoyahkan. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Masalah ini akan dibicarakan lagi nanti, sekarang pergilah ke Taman Mei terlebih dahulu."

Setelah Feng Jian naik lebih dulu ke kereta kuda, putra bungsunya, Feng Zu, bertanya dengan suara pelan kepada Feng Cheng, "Kakak, mendengarkan arti dari semua ini, mulai sekarang Keluarga Feng kita akan menjadi sangat berwibawa?"

Feng Cheng mengangguk acuh tak acuh kepada adik seayah lain ibu yang tidak berguna ini, lalu menegur, "Di luar sana, jangan sampai menjatuhkan martabat Keluarga Feng kita."

Feng Zu terkekeh, raut wajahnya penuh dengan keaktifan, sambil menepuk dadanya untuk menjamin, "Kakak, tenang saja, aku tidak akan pernah mempermalukan nama keluarga kita!"

...

Bagian Barat Kota Yangzhou, Taman Mei.

Hari ini, seharusnya menjadi hari yang penuh kegembiraan bagi Keluarga Mei.

Ulang tahun ketujuh puluh Nyonya Besar bertepatan dengan kabar baik yang menyebar dari Kantor Inspektorat Garam bahwa Lin Ruhai telah selamat dari cobaan maut.

Harus diketahui bahwa meskipun Nyonya Mei hanya seorang selir di Kantor Inspektorat Garam, di antara ketiga selir Lin Ruhai, Selir Mei adalah yang paling disukai, dan bahkan membantu Lin Ruhai mengurus segala urusan di dalam kediaman.

Istri sah Lin Ruhai telah meninggal dunia sejak lama dan tidak pernah menikah lagi, sehingga Selir Mei ini setara dengan nyonya rumah di Kantor Inspektorat Garam.

Bagaimana mungkin Keluarga Mei tidak ikut menikmati cipratan keberuntungan itu?

Namun, hari yang seharusnya menjadi kebahagiaan ganda ini tiba-tiba diselimuti oleh suasana yang berbeda...

"Pernahkah kalian dengar? Gubernur Liangjiang yang baru telah tiba di Jinling tiga atau empat hari yang lalu, dan telah melakukan kunjungan raksasa secara diam-diam."

"Oh! Kau juga mendengarnya? Kalau begitu, apakah kau juga mendengar kabar bahwa Kantor Inspektorat Garam di Prefektur Yangzhou kita akan dibubarkan, dan semuanya akan berada di bawah yurisdiksi Kantor Gubernur Liangjiang?"

"Yang benar saja?"

"Apakah ini bisa bohong? Perjalanan dengan kapal dari Jinling ke Yangzhou kita hanya membutuhkan waktu sekitar satu hari, dan jika menunggang kuda cepat, setengah hari saja sudah tiba. Kemarin sore, Gubernur Liangjiang yang baru, Tuan Hanshan Han Bin, telah memohon stempel dekrit kekaisaran, dan didampingi oleh Gubernur Provinsi, Komisaris Administrasi, serta Komisaris Pengadilan, ia resmi menduduki jabatan Gubernur Liangjiang dan menyampaikan titah Sang Kaisar. Mereka yang memiliki sumber informasi terpercaya bahkan sudah menerima beritanya sejak sebelum subuh hari ini!"

"Aduh! Kalau begitu, bagaimana nasib Kantor Inspektorat Garam di Prefektur Yangzhou kita?"

"Apakah telingamu tersumbat kotoran keledai? Tidakkah kau dengar apa yang baru saja dikatakan, Kantor Inspektorat Garam ini akan dibubarkan!"

"Aduh, jika memang begitu, langit di Prefektur Yangzhou benar-benar akan berubah. Keluarga Mei ini... sepertinya tidak akan bisa berkembang semakmur dulu lagi, ya?"

"Siapa yang tahu tentang itu? Bagaimanapun juga, hari ini setidaknya masih bisa dilewati dengan baik, bukan? Kantor Inspektorat Garam masih ada, dan orang yang bermarga Lin itu juga belum mati, kita lihat saja nanti bagaimana hari-hari ke depan. Ada satu hal lagi yang menarik, dikabarkan bahwa kemarin putra angkat Keluarga Feng berselisih dengan orang dari Keluarga Lin yang keluar dari Kantor Inspektorat Garam. Kemarin, kepala keluarga Feng secara pribadi memesan seluruh tempat di Restoran Tianhai untuk meminta maaf. Heh, jika Kantor Inspektorat Garam benar-benar akan dibubarkan, Keluarga Feng justru akan berjaya, hanya saja tidak tahu apakah keluarga mereka akan mencari balasan atau tidak."

"Meskipun Kantor Inspektorat Garam akan dibubarkan, Tuan Lin itu kemungkinan besar akan kembali ke ibu Kota untuk menduduki jabatan yang lebih tinggi. Mana mungkin Keluarga Feng mencari balasan."

"Kau dibilang bodoh tapi tidak mau mengakuinya. Keluarga Lin memang akan pergi, tetapi apakah Keluarga Mei bisa ikut pergi? Sebelumnya, Keluarga Mei mengandalkan Kantor Inspektorat Garam dan duduk mantap di posisi teratas sebagai keluarga terpandang lokal di Prefektur Yangzhou, dengan Keluarga Feng di peringkat kedua, dan Keluarga Xu di peringkat ketiga. Lalu bagaimana dengan masa depan? Lihat saja nanti, akan ada banyak pertunjukan bagus!"

Para utusan dari berbagai keluarga di Yangzhou yang datang lebih awal untuk menyerahkan hadiah dan mendaftarkan nama berkumpul di luar Taman Mei, mengobrol dan membicarakan berita yang mulai beredar luas dengan ribut.

Sementara itu, di dalam kediaman bagian dalam Keluarga Mei, gejolak turut timbul akibat berbagai berita desas-desus yang berantakan ini.

Di Aula Meiqing, Kepala Keluarga Mei, Mei Xun, memasang ekspresi muram. Bagaimana mungkin hal-hal yang bisa dipikirkan oleh para pelayan di luar sana tidak terpikirkan olehnya?

Kekhawatirannya bukan hanya sekadar pada Keluarga Feng semata.

Betapapun hebatnya Keluarga Feng, mereka hanyalah salah satu pengurus di enam bagian bawah kantor prefektur Yangzhou. Keluarga Mei sendiri memiliki orang-orang yang bergelar akademis, terlebih lagi, cabang kedua Keluarga Mei yang berada jauh di ibu kota bahkan telah menghasilkan seorang akademisi Akademi Imperial Hanlin. Bagaimana mungkin mereka bisa dijatuhkan oleh sebuah Keluarga Feng?

Hanya menghadapi Keluarga Feng saja bukanlah masalah besar, tetapi tidak terhitung berapa banyak orang di Kota Yangzhou yang menunggu Lin Ruhai jatuh untuk kemudian menginjaknya lebih dalam lagi!

Selama lebih dari sepuluh tahun ini, tindakan Lin Ruhai terhadap para pedagang garam yang menyelundupkan garam semakin kejam dari tahun ke tahun. Berapa banyak pedagang garam yang telah tumbang di tangannya, hingga seluruh anggota keluarga mereka ikut terseret.

Para pedagang garam ini bukanlah eksistensi yang berdiri sendiri; berapa banyak kerabat dan keluarga lama yang terkait di belakang mereka?

Putra bungsu Lin Ruhai yang meninggal di usia muda saat itu, apakah benar-benar tidak sengaja terjatuh ke dalam air hingga tewas?

Jika bukan karena menanggung penderitaan kehilangan seorang putra, bagaimana mungkin istri sahnya jatuh sakit karena terlalu banyak berpikir dan akhirnya meninggal dunia?

Jika Lin Ruhai benar-benar mati, maka itu sudah selesai.

Kehilangan putra terlebih dahulu, kemudian kehilangan istri, dan akhirnya dirinya sendiri pun mati, hanya menyisakan seorang putri tunggal. Hal itu bisa dianggap sebagai putusnya garis keturunan, dan setidaknya bisa memberikan sedikit penjelasan kepada orang lain.

Setelah para musuh melampiaskan kemarahan dan melampiaskan kebencian mereka, mereka tidak akan mengejar Keluarga Mei secara membabi buta. Bagaimanapun juga, Keluarga Mei bukanlah pihak yang mudah ditindas.

Atau jika ia bisa hidup kembali dan terus menjabat sebagai Inspektur Garam ini, maka orang lain tidak akan berani bertindak gegabah mencari mati.

Situasi yang paling pelik justru adalah keadaan saat ini: meskipun ia selamat dari maut, ia harus meninggalkan jabatannya dan pergi untuk naik pangkat serta meraih kekayaan.

Bagaimana hal ini bisa meredakan kebencian di dalam hati para musuh itu?

Bahkan jika seorang Lin Ruhai yang tidak lagi memegang kendali langsung atas urusan garam di kemudian hari berhasil naik pangkat menjadi menteri kabinet, para pedagang garam belum tentu akan merasa takut kepadanya.

Dinasti Great Yan tidak hanya memiliki satu menteri kabinet saja, apakah menteri kabinet yang menerima penghormatan dari mereka jumlahnya sedikit?

Akan selalu ada orang yang mampu mengimbanginya...

Namun dalam situasi seperti sekarang ini, para pedagang garam tidak berdaya terhadap Lin Ruhai. Jika amarah yang membara ini tidak dilampiaskan, mau tidak mau mereka akan mengalihkan kemarahan tersebut kepada pihak lain.

Kepada siapa lagi mereka bisa melampiaskan kemarahan?

Sungguh penuh kebencian!

Keluarga Mei ini bukanlah kerabat resmi Lin Ruhai. Sejak Tuan Fuweng dari Keluarga Mei meninggal dunia, Lin Ruhai hampir tidak pernah melangkahkan kakinya melewati gerbang besar Keluarga Mei lagi.

Keuntungan yang didapat tidak seberapa, tetapi saat ini mereka justru harus menanggung kemarahan dari keluarga lain demi dirinya.

Mei Xun, bersama adiknya Mei Zhu, Mei Jiu, dan putranya Mei Gu, yang merupakan tokoh-tokoh pemegang kekuasaan saat ini di Keluarga Mei, berkumpul bersama untuk membahas tindakan pencegahan secara darurat.

"Kakak, kita tidak boleh ragu-ragu lagi. Kita harus membuat keputusan tegas selagi bisa, kalau tidak, begitu Lin Ruhai pergi begitu saja setelah menepuk pantatnya, Keluarga Mei bersiaplah untuk menghadapi malapetaka besar!"

"Benar Kakak, apa yang dikatakan Kakak Kedua benar. Selama bertahun-tahun ini, orang-orang selalu mengatakan bahwa Keluarga Mei menikmati keberuntungan dari Kantor Inspektorat Garam sehingga menjadi keluarga terpandang nomor satu di Prefektur Yangzhou. Namun, urusan keluarga kita sendiri kita ketahui sendiri; sejak Ayah meninggal dunia, dia tidak pernah lagi berkunjung ke gerbang Keluarga Mei kita. Hubungan kekerabatan macam apa itu? Orang itu sama sekali tidak mengakui kita, lalu atas dasar apa kita harus menanggung beban kesalahan untuknya?"

"Ayah, anak juga berpendapat bahwa apa yang dikatakan Paman Kedua dan Paman Ketiga masuk akal. Sejak berita itu disampaikan dari Jinling sebelum subuh tadi, dari delapan keluarga pedagang garam utama yang awalnya berjanji akan datang sepenuhnya hari ini, empat di antaranya membatalkan kedatangan dan hanya mengirimkan hadiah, bahkan jumlah hadiahnya berkurang tiga puluh persen dibanding tahun lalu! Situasinya tidak menguntungkan, keluarga kita sebaiknya segera menyatakan sikap!"

Setelah mendengarkan perkataan dari saudara-saudara dan putranya, Mei Xun mengerutkan kening dalam-dalam, lalu perlahan berkata, "Namun, Tuan Lin, bagaimanapun juga belum pergi..."

Begitu ucapan ini keluar, kedua adiknya dan seorang putranya serempak mengucapkan kalimat yang sama: "Menunggu dia pergi itu sudah terlambat!"

Mendengar hal tersebut, pandangan mata Mei Xun yang penuh dengan keseriusan menyapu ketiga orang itu, lalu ia bertanya, "Menurut pandangan kalian, bagaimana kita harus membersihkan diri dan memutuskan hubungan?"

Adik keduanya, Mei Zhu, berkata dengan suara dalam, "Masalah ini tidak boleh dilakukan secara kejam, tetapi kita bisa menunjukkan sikap kita kepada dunia luar. Bukankah hari ini adalah perayaan ulang tahun Nyonya Besar? Qingluo mengirimkan seseorang untuk menyampaikan pesan kemarin, mengatakan bahwa Lin Ruhai akan mengirimkan murid terdaftarnya, yang juga merupakan anggota dari Keluarga Jia di ibu kota, untuk datang menyampaikan ucapan selamat ulang tahun atas namanya. Kita perlakukan dia dengan dingin saja. Selama orang-orang di luar melihat bahwa Keluarga Mei dan Keluarga Lin bukan satu urusan, secara alami mereka tidak punya alasan untuk melampiaskan kemarahan kepada Keluarga Mei!"