Bab Seratus Empat Puluh Dua: Tanya Jawab

Keesokan paginya.

Jia Qiang terbangun tepat waktu dan melihat Xiang Ling sudah datang, duduk di ruangan luar sambil membaca sebuah buku kumpulan puisi dalam hati.

Di sampingnya juga diletakkan baskom tembaga, kain lap muka, cangkir teh kumur, dan garam gigi untuk mencuci muka.

"Ehem-ehem."

Melihat Xiang Ling begitu tenggelam dalam membaca puisi hingga lupa diri, Jia Qiang terbatuk pelan. Ia pun melihat Xiang Ling mendongak menatapnya dengan tatapan bingung, wajah cantiknya itu tampak begitu murni dan memikat.

Dibandingkan dalam ingatannya, meskipun wajah ini mirip tujuh bagian, suasananya terasa sangat berbeda...

"Eh? Tuan sudah bangun ya?"

Xiang Ling yang akhirnya sadar buru-buru menutup buku puisi di tangannya, meletakkannya di atas meja di samping, lalu hendak maju untuk melayani Jia Qiang mencuci muka.

Jia Qiang tidak menolaknya. Di bawah pelayanan Xiang Ling yang telaten, setelah selesai membersihkan diri, ia mendengar gadis itu berkata lagi: "Tuan, tadi Nona Zijuan datang menyampaikan pesan, setelah Tuan selesai sarapan, pergilah ke tempat Tuan Lin untuk berbincang."

Jia Qiang tersenyum tipis dan bertanya, "Apakah semalam tidur dengan nyenyak? Apakah ada hal yang membuatmu tidak terbiasa?"

Xiang Ling mengatupkan bibirnya, memiringkan kepala sambil tersenyum: "Tuan, aslinya aku memang orang daerah selatan!"

Mendengar itu, Jia Qiang sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum: "Aku yang pikun... Nanti kalau ada waktu luang, kita jalan-jalan bersama di Jiangnan, melihat apakah bisa menemukan kampung halamanmu, dan mencari kerabat untuk menyayangimu."

Xiang Ling menundukkan kepala, sambil membantu Jia Qiang memasang sabuk kain, ia berkata pelan: "Aku menuruti Tuan."

Jia Qiang tahu gadis itu menyimpan rasa takut di dalam hatinya, jadi ia tidak berkata banyak lagi dan bertanya sambil tersenyum: "Sudah membaca puisi selama beberapa hari ini, apakah sudah bisa menciptakan satu atau dua bait?"

Mendengar itu, Xiang Ling langsung mendongakkan wajahnya, alis dan matanya penuh dengan senyuman. Ia menatap Jia Qiang dan berkata: "Sudah buat, Nona Lin bahkan bilang hasilnya bagus! Tuan, malam nanti kalau Tuan ada waktu luang, akan kuperlihatkan pada Tuan?"

Jia Qiang tertawa kecil dan berkata: "Baik, bawalah nanti untuk kulihat, aku juga bisa sekalian belajar!"

Mendengar itu, wajah Xiang Ling langsung merona merah, ia merajuk malu-malu dan berkata: "Tuan mengejekku!"

Jia Qiang tertawa terbahak-bahak. Sambil bersenda gurau, keduanya berjalan menuju Halaman Bambu Bintik di jalur barat.

Itulah tempat yang disuruh rapikan oleh Nona Daiyu melalui Pengasuh Wu, sebagai tempat tinggal bagi Xiang Ling, Li Jing, dan yang lainnya.

Sejak melintasi waktu, kerja keras Jia Qiang dalam membaca akhirnya membuahkan sedikit hasil, setidaknya ia tahu asal-usul dari dua kata "Bambu Bintik".

Bagaimana meneteskan seribu baris air mata ini, untuk disiramkan lagi ke ranting bambu bintik di Sungai Xiang.

Hanya saja, jika menghubungkan puisi ini dengan kehidupan masa lalu seseorang, mau tak mau harus diakui, di balik takdir mungkin benar-benar ada semacam keterikatan sebab akibat...

Setelah menikmati sarapan bersama Li Jing dan Xiang Ling, bahkan sebelum Jia Qiang sempat pergi ke Aula Zhonglin, Zijuan sudah datang lagi.

Melihat Jia Qiang telah selesai sarapan, Zijuan tersenyum dan berkata: "Kebetulan sekali, Nona kami juga baru saja selesai melayani Tuan Besar sarapan, dan Tuan Besar ingin menemui Tuan Muda Kedua Jia."

Jia Qiang mengangguk dan berkata: "Baiklah, kita pergi bersama." Ia lalu berkata kepada Li Jing: "Sebentar lagi tabib akan datang untuk mengganti obat ayahmu, begitu urusanku selesai di sana, aku akan langsung menjenguk."

Li Jing tersenyum dan berkata: "Tidak apa-apa, Tuan urus saja urusan penting terlebih dahulu, keadaan ayahku di sini sudah lumayan. Sebelumnya separuh tubuhnya terasa dingin, sekarang meskipun sedang demam, tabib dan Biksu Agung Kuil Tianning sudah bilang kemarin, bahwa tubuh yang bisa menjadi hangat sekarang adalah pertanda baik."

Jia Qiang mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu pergi bersama Zijuan.

...

Di Aula Zhonglin.

Mungkin karena bertemu dengan sanak saudara dekat, raut wajah Lin Ruhai hari ini tampak jauh lebih baik dibandingkan kemarin.

Setelah Jia Qiang memberi hormat, ia tersenyum dan berkata: "Kakek Paman, tampaknya kembalinya Bibi Lin untuk melayani orang tua adalah keputusan yang paling tepat. Kakek Paman sebenarnya tidak terkena penyakit parah, melainkan terlalu merindukan Bibi Lin. Sekarang Bibi Lin telah kembali, hanya dalam semalam, penyakit Kakek Paman sudah sembuh sebagian besar."

Sepasang mata indah Daiyu tampak memancarkan embun pagi, ia melirik Jia Qiang dengan senyuman penuh makna, namun tidak menggubrisnya, menunjukkan sikap angkuh yang luar biasa.

Jelas ia masih marah karena kejadian semalam...

Sementara itu, Lin Ruhai perlahan-lahan telah memulihkan kembali wibawanya sebagai seorang peraih peringkat ketiga ujian istana (tanhualang) dan pejabat tinggi setingkat gubernur jenderal. Setelah menatap Jia Qiang sejenak, ia tersenyum tipis dan berkata: "Bibi Lin-mu terus memujimu setinggi langit, dengan kalimat 'Tubuh hancur berkeping-keping pun tak gentar, menyisakan kesucian di dunia manusia', bahkan aku pun merasa sangat terguncang. Hanya saja, setelah mendengar tentang perbuatanmu, aku justru mengira engkau bukanlah orang yang lurus dan tak kenal kompromi. Kata-katamu di Restoran Zuixian... bagaimana bisa kau ucapkan?"

Kalimat terakhir itu, meskipun bernada menggoda, juga merupakan candaan seorang penatua kepada generasi muda, setidaknya tidak mengandung niat jahat dalam kata-katanya.

Namun Daiyu tetap merasa terkejut, karena ia pernah melihat bagaimana seseorang bisa mengamuk hingga tidak mengenali sanak saudara lagi.

Di Aula Rongqing, bahkan Nenek Jia母 pun berani dibantahnya berulang kali, sementara kepada orang-orang seperti Jia She dan Jia Zhen, ia hampir menuding hidung mereka sambil memarahi dengan keras.

Kepada sanak saudara dari klannya sendiri saja ia bersikap demikian, apalagi terhadap Lin Ruhai yang merupakan kerabat jauh di luar lingkaran keluarga dekat, betapa menakutkannya jika ia mulai memarahi orang?

Memikirkan hal ini, Daiyu merasa cemas di dalam hatinya, ia terus-menerus memberikan isyarat mata untuk memperingatkan Jia Qiang agar tidak bertindak sembarangan!

Keduanya telah menulis "Legenda Ular Putih" di atas perahu, sehingga sudah memiliki sedikit pemahaman diam-diam yang minimal.

Setelah melihat tatapan matanya, Jia Qiang merasa geli dan menggelengkan kepalanya dalam hati, lalu berkata kepada Lin Ruhai: "Kakek Paman, hari itu aku benar-benar tidak tahu bahwa Kaisar Pensiun ada di ruangan sebelah dan bisa mendengar kata-kataku saat menegur pelayan pribadi. Ucapan itu memang adalah isi hatiku yang sebenarnya. Jika kaum terpelajar mendengar kata-kata ini, kemungkinan besar mereka akan mencelaku. Tapi kurasa, Kakek Paman tidak akan melakukannya."

Mendengar perkataan Jia Qiang tersebut, mata Lin Ruhai tampak sedikit lebih cerah. Ia mengucapkan "oh" dan bertanya dengan heran: "Apakah pejabat ini yang berlatar belakang sebagai peraih peringkat ketiga ujian istana yang terhormat, tidak pantas menyandang sebutan kaum terpelajar? Mungkinkah aku ini pejabat yang kotor?"

Jia Qiang tersenyum kecil dan berkata: "Seorang pejabat pengawas tentu saja bukan pejabat kotor, tetapi sebagai pengawas garam... urusan kenegaraan yang Kakek Paman jalankan adalah menghimpun pajak garam bagi negara, menangkap pedagang garam gelap, dan menindak pedagang garam yang tidak berhati nurani. Pada akhirnya, semua itu sebenarnya demi menghimpun dana bagi Sang Putra Langit untuk memerintah negara."

"Lalu kenapa?"

Jia Qiang berkata: "Oleh karena itu, Kakek Paman seharusnya lebih mengerti daripada kaum terpelajar yang hanya bisa bicara omong kosong, bahwa kesulitan terbesar dalam memerintah negara adalah kesulitan tanpa adanya keuangan. Aku pernah mendengar seseorang berkata: merebut dunia itu mudah, menduduki dunia itu sulit. Sejak zaman kuno, orang yang menjadi raja karena memiliki pasukan yang kuat dan kuda yang tegap jumlahnya lebih dari seratus? Namun pada akhirnya yang bisa menjadi penguasa besar tidak lebih dari beberapa keluarga dan marga itu saja. Terbukti, mampu merebut dunia belum tentu mampu duduk dengan mantap di singgasana dunia. Orang-orang selalu bilang Dinasti Tang itu kuat, tetapi seberapa lemah Dinasti Sui dibandingkan Tang? Aku sering merenung, seandainya Kaisar Yang memiliki kemampuan seperti Kaisar Pensiun, mungkinkah Dinasti Sui runtuh dalam dua generasi? Aku memiliki pengetahuan yang dangkal dan sedikit membaca buku. Aku selalu mengira bahwa setelah Kaisar Gaozu dan Shizu dari dinasti kita, adalah masa pemerintahan Jingchu di bawah Kaisar Pensiun, yang benar-benar membuat rakyat menjalani kehidupan yang relatif makmur dan tenteram, oleh karena itu aku menyimpan rasa hormat yang mendalam. Tentu saja, aku memang sedikit memperhalus gaya hidup mewah Kaisar Pensiun di masa akhir kekuasaannya. Kendati demikian, aku tetap berpendapat bahwa jasa Kaisar Pensiun jauh melampaui kesalahan-kesalahannya."

Mendengar hal itu, Lin Ruhai terdiam sejenak, lalu menghela napas dan berkata: "Jika engkau memang benar-benar berpikir seperti ini, bagaimana mungkin engkau bisa masuk ke dalam pandangan Kaisar Pensiun? Hanya saja, jika engkau benar-benar berpandangan demikian, kelak saat engkau memasuki dunia birokrasi, langkahmu pasti akan penuh rintangan. Pemikiranmu ini pada dasarnya juga memiliki bagian yang kurang tepat..."

Jia Qiang dengan rendah hati meminta pencerahan: "Kakek Paman, seberapa besar pemahamanku tentang urusan dunia? Aku hanya mengandalkan pemahaman yang dangkal, secara pribadi mendisiplinkan pelayan agar senantiasa memelihara hati yang setia kepada penguasa, sehingga aku berani berbicara lancang, tanpa diduga malah didengar oleh Kaisar Pensiun. Mengenai benar atau salahnya pandanganku, bahkan aku sendiri pun tidak memiliki banyak keyakinan." Meskipun ia adalah seorang pejuang keyboard internet, ia tetap memiliki sedikit kesadaran diri.

Mendengar itu, Lin Ruhai kembali memandangnya dengan kekaguman baru. Setelah mengamati Jia Qiang dengan cermat selama beberapa saat, ia bertanya: "Engkau merasa bahwa apa yang kau katakan belum tentu benar? Jika engkau berpikir seperti itu di dalam hatimu, bagaimana bisa engkau mengira hal itu belum tentu benar?"

Jia Qiang berkata dengan sungguh-sungguh: "Kakek Paman, aku berpendapat bahwa penilaian terhadap suatu peristiwa didasarkan pada pemahaman tentang bagaimana peristiwa itu terjadi dan berkembang setelahnya. Namun pemahaman manusia tentang terjadinya dan berkembangnya suatu peristiwa belum tentu menyeluruh, atau dapat dikatakan, pasti tidak akan menyeluruh. Maka penilaian terhadap suatu peristiwa pun niscaya sulit untuk menjadi sempurna.

Aku tahu diri, pemahamanku tentang sejarah nasional dinasti kita bahkan belum bisa dikatakan setengah paham, paling-paling hanya sedikit lebih banyak daripada dua pelayanku itu, makanya aku berpikir dan berbicara seperti ini. Namun aku tidak pernah menganggap bahwa apa yang kukatakan sudah pasti benar."

Daiyu menggoda: "Engkau sendiri pun belum tahu apakah itu benar atau salah, alih-alih mencari tahu kebenarannya terlebih dahulu, engkau malah sibuk menceramahi orang lain?"

Jia Qiang menggelengkan kepala dan berkata: "Apa itu benar, apa itu palsu? Banyak hal yang tidak akan bisa dipahami seumur hidup, terutama kebijakan besar kenegaraan. Mengejar kebenaran dan kepalsuan secara membabi buta adalah hal yang tidak ada gunanya."

Daiyu meliriknya tajam, sementara Lin Ruhai juga menatap Jia Qiang secara mendalam, lalu berkata: "Engkau benar-benar semakin melampaui dugaanku... Cunzhou sering menulis surat kepadaku, mengeluhkan bahwa keluarga Jia tidak memiliki penerus yang memadai. Jika dia tahu engkau memiliki pandangan seperti ini, dia pasti akan sangat senang. Ge'er, pandanganmu kali ini justru mewarisi inti dari ajaran Laozi dan Zhuangzi: 'Hidupku ada batasnya, sedangkan pengetahuan tiada batas'... Kudengar, engkau bahkan tidak berkeinginan menjadi pejabat, tidak ingin berlutut di hadapan orang lain, dan bersumpah di hadapan Kaisar Pensiun bahwa seumur hidup tidak akan memasuki istana?"

Menjelang akhir kalimatnya, ekspresinya sudah menjadi sangat serius.

Raut wajahnya itu...

Bagaimana mengatakannya, mungkin karena di saat keluarga Lin menghadapi bahaya besar, Jia Qiang telah mengerahkan tenaga yang besar, tidak hanya membantu Daiyu pergi ke selatan, tetapi juga berusaha mencari tabib untuk menyelamatkan nyawanya, hal ini membuat Lin Ruhai menarik jarak kerabat jauh di luar lingkaran keluarga dekat hingga hampir setara dengan keluarga inti.

Apa yang dibicarakan saat ini sebenarnya juga sudah merupakan hal-hal yang hanya bisa diutarakan kepada sanak saudara terdekat.

Jia Qiang tidak terlalu terkejut, juga tidak menolaknya. Berdasarkan pengamatannya secara diam-diam selama ini, Lin Ruhai meskipun bersih dan jujur, serta lurus dan kaku, bukanlah orang yang kolot dan tidak tahu cara beradaptasi.

Dipikir-pikir juga wajar, seseorang yang bisa menduduki posisi penting dan berkuasa seperti Pengawas Garam selama bertahun-tahun, jika hanya mengandalkan sifat kaku demi mencari nama baik semata, ia tidak akan bisa bertahan sampai sekarang.

Namun yang benar-benar langka adalah, ia tidak memasang sikap seorang penatua yang merasa bisa mengendalikan takdir generasi muda dengan sesuka hati.

Sikap seperti inilah yang paling dibenci oleh Jia Qiang.

Mendengar perkataan Lin Ruhai, Jia Qiang berpikir sejenak, lalu perlahan berkata: "Menjawab Kakek Paman, hal itu memang benar. Selain untuk menghindari kesalahpahaman Kaisar Pensiun bahwa aku memiliki niat licik untuk mencari keuntungan pribadi saat menghadap beliau dahulu, aku memang tidak menyukai jalan birokrasi."

Kata-kata ini...

Sama persis seperti di kehidupan lampau, ketika Jia Qiang mengatakan kepada para tetua bahwa ia tidak suka memiliki pekerjaan formal.

Di dunia saat ini, belajar dan menjadi pejabat adalah satu-satunya pekerjaan formal yang layak bagi seorang lelaki sejati.

Benar saja, mendengar hal itu, Lin Ruhai mengerutkan keningnya. Tanpa menyembunyikan ketidakpuasannya, ia bertanya: "Menjadi pejabat selama engkau tidak bergabung dengan orang-orang korup, menjaga diri agar tetap bersih, jujur, dan lurus, engkau tetap bisa menyalurkan ilmu yang ada di dadamu dan menjadi menteri yang membawa kedamaian bagi dunia. Gelar kebangsawanan keluarga Jia tidak akan jatuh ke tanganmu, dan karena engkau adalah orang yang suka membaca, mengapa engkau tidak mau menjadi pejabat? Mungkinkah engkau mendambakan kesenangan, tidak tahan dengan penderitaan, tidak sanggup menerima keluh kesah, dan hanya ingin mengejar kemewahan dan kekayaan secara membabi buta?"

Melihat Lin Ruhai sedikit tersulut amarah sungguhan, Daiyu di samping menatap Jia Qiang dengan perasaan cemas.

Menurut pemikirannya, betapapun berbakatnya Jia Qiang, pada akhirnya ia tidak memiliki pelindung dari kalangan tetua.

Kaisar Pensiun memujinya, semata-mata hanya memperlakukannya sebagai bidak catur.

Jika ia bisa mendapatkan penghargaan dan kasih sayang dari ayahnya, bukankah jalannya di masa depan akan jauh lebih aman?

Semoga jawabannya bisa memuaskan dan dipahami oleh ayahnya, jika demikian, urusan di masa depan akan jauh lebih mudah diatasi...

...

Catatan Penulis: Meskipun jumlah langganan masih sedikit kurang untuk bab tambahan, jumlah sumbangan hadiah ternyata jauh melebihi perkiraan. Terima kasih banyak atas dukungan semuanya!
Hari ini adalah bab kedelapan yang diperbarui. Sejak mulai menulis buku ini, belum pernah aku memperbarui sebanyak ini!
Mari kita dukung lagi dalam hal berlangganan, maju terus!!