Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Tak Boleh Disentuh

Rebung musim dingin, ikan perak, telur merpati, sirip naga, tanduk rusa, kelinci pedas, tikus kuning dari luar tembok besar, ayam hutan bersayap, udang hidup dari balik es...

Meskipun sistem penyajian makanan dilakukan per porsi, kemewahan hidangannya sama sekali tidak kalah dengan sistem makan bersama.

Bahkan bagi Jia Qiang yang sudah sering mencicipi berbagai hidangan eksotis di kediaman keluarga Jia di Rongguo, makanan di kediaman keluarga Zhen tetap jauh lebih unggul.

Setiap kali satu hidangan disajikan, pelayan wanita yang bertugas khusus di belakang Jia Qiang akan berbisik menjelaskan asal-usul masakan tersebut.

Jika hidangan sebelumnya hanyalah makanan langka biasa yang mungkin pernah dilihat Jia Qiang di kediaman Jia, maka hidangan berikutnya benar-benar membuatnya terpana. Ada tumis tunas elm lidah ayam, kulit ikan mandarin kukus, ikan shad kukus dengan arak madu, serta kepiting tiruan dari krim susu. Semua ini adalah kuliner yang membutuhkan tenaga kerja luar biasa, bahkan hingga taraf yang terasa tidak masuk akal.

Sebagai contoh, tumis tunas elm lidah ayam menggunakan lidah dari dua puluh ekor ayam jantan muda yang diambil saat masih hidup, lalu dimasak dengan minyak domba berkualitas tinggi bersama tunas elm yang dipetik di musim semi dan dibekukan. Hanya untuk satu porsi, diperlukan dua puluh ekor ayam jantan.

Sedangkan kulit ikan mandarin kukus menggunakan ikan mandarin seberat delapan tael delapan koin. Hanya bagian kulit tipis di bawah sirip ekor yang diambil, karena bagian itulah yang paling segar, lembut, dan renyah. Masakan ini dikukus dalam mangkuk giok, rasanya sungguh luar biasa.

Gaya hidup mewah seperti ini membuat bukan hanya Jia Qiang, bahkan Daiyu pun tercengang.

Kemewahan yang melampaui batas ini sudah merupakan dosa. Kejatuhan keluarga Zhen sama sekali tidak patut disayangkan!

"Hei, Jia Qiang, apakah kau pernah memakan semua ini di ibu kota?" Zhen Baoyu bertanya sambil tertawa melihat Jia Qiang terpaku menatap hidangan di atas piring porselen dan mangkuk giok.

Jia Qiang menggelengkan kepala sedikit dan menjawab jujur, "Belum pernah."

Zhen Baoyu merasa semakin bangga dan mengejek, "Orang udik dari utara, apa yang kau tahu tentang kemewahan?"

Zhen Yuhuan, yang berada di sampingnya, tidak tahan lagi dan berkata dengan nada kesal, "Baoyu, apa yang kau bicarakan? Biasanya kau tidak seperti ini, mengapa sekarang tata krama pun kau abaikan?"

Zhen Baoyu mengerutkan bibir, "Kakak kedua, kau tidak mengenal orang jahat. Lihat tatapan anak ini pada kita, tidak ada sedikit pun rasa hormat! Dia sangat sombong dan angkuh! Jika kau bicara sopan santun padanya, dia mungkin menertawakanmu dalam hati."

Zhen Yuhuan secara tidak sadar menatap Jia Qiang dan melihat wajahnya yang tampak datar tanpa ekspresi. Ia menoleh kembali ke arah adiknya dan menegur, "Jika kau bersikap tidak sopan lagi, aku akan marah."

Zhen Baoyu tampaknya masih sangat menghargai kasih sayang saudaranya. Ia berhenti mencari masalah dan malah dengan "antusias" memperkenalkan hidangan itu kepada si orang udik, "Jia Qiang, lihat ini. Ini adalah cawan porselen biru putih dengan motif bambu hijau, kerajinan dari zaman Dinasti Song. Sangat indah, bahkan di istana pun belum tentu ada yang sebagus ini. Dan ini, cawan porselen hijau daun teratai, bagaimana? Apakah terlihat cantik saat digunakan untuk menaruh sirip naga? Lalu yang ini, mangkuk teh dengan motif rumput musim semi lima warna..."

Para orang dewasa di meja utama melihatnya begitu "antusias" dan mengangguk puas, mengira ia adalah anak yang baik...

Jia Qiang tidak memedulikan Zhen Baoyu, matanya justru tertuju pada Zhen Yuhuan di sebelah kirinya.

Nama putri kedua keluarga Zhen ini pernah ia dengar. Dalam kisah asli *Impian Paviliun Merah*, saat empat menantu keluarga Zhen datang untuk memberi salam, Nyonya Jia pernah berkata bahwa ia paling menyukai putri kedua keluarga Zhen ini. Sekarang dilihat-lihat, ia memang memiliki pembawaan yang lembut dan bijaksana.

Meskipun Zhen Yuhuan bersikap tenang dan anggun, saat beradu pandang dengan Jia Qiang, ia mendapati pemuda itu begitu tampan dan halus. Terutama sepasang matanya yang dingin namun damai, seolah mampu menembus relung hati, membuat rona merah muncul di wajah cantiknya.

"Jangan terus melihatnya. Kakak keduaku bulan depan akan masuk ke ibu kota untuk menikah dengan cucu laki-laki Adipati Zhao. Kudengar orang itu bermuka panjang seperti kuda. Kau mengenalnya atau tidak? Jika kau kenal, ingatlah untuk menyampaikan padanya, kalau kakak keduaku menderita sedikit saja, aku akan menghancurkan kepalanya!"

Jia Qiang menatap wajah Zhen Baoyu yang tampak garang, lalu melirik Zhen Yuhuan yang memerah wajahnya karena kesal pada adiknya yang terlalu banyak bicara. Ia mengangkat gelasnya dan berkata, "Meskipun aku tidak mengenalnya, jika ada kesempatan, aku pasti akan menyampaikannya."

Dalam dua atau tiga tahun ke depan, dengan dukungan kaisar yang dimiliki keluarga Zhen, Zhen Baoyu memang punya kualifikasi untuk menantang putra dari kediaman adipati lama. Jika Ibu Suri dari keluarga Zhen masih hidup, bahkan berurusan dengan anggota keluarga kekaisaran pun bukan masalah besar.

Namun, semakin sombong sekarang, semakin mengenaskan nasib mereka saat perhitungan tiba nanti...

Si pembuat onar ini tidak masalah, dia mencari kematiannya sendiri. Namun, gadis seperti Zhen Yuhuan sungguh disayangkan. Tentu saja, itu hanya rasa kasihan; Jia Qiang belum memiliki kualifikasi untuk menjadi penyelamat. Dirinya sendiri saja sedang duduk di atas gunung berapi yang siap meletus.

Begitu makan selesai, seorang wanita tua yang menunggu di luar masuk dan melapor, "Nyonya Besar, Tuan baru saja mengirim pesan. Setelah Nyonya selesai makan, mohon agar Baoyu dan Tuan Muda Qiang pergi ke ruang kerja untuk berbincang."

...

Di ruang kerja keluarga Zhen.

Penampilan Zhen Yingjia jauh lebih baik daripada Jia Zheng. Wajahnya bersih dan tirus, mengenakan jubah sastrawan dan penutup kepala, tampak seperti orang yang bijak dan elegan. Hanya saja, tugas yang diberikan keluarga kekaisaran kepada keluarga Zhen bukanlah menulis puisi atau melukis...

Setelah memberi salam hormat, Jia Qiang berdiri. Zhen Yingjia yang berusia empat puluhan menatapnya berulang kali, lalu mengelus janggutnya dan tersenyum, "Benar-benar pemuda berbakat yang pernah bertemu langsung dengan kaisar!"

Setelah Jia Qiang merendah dengan sopan, ia menatap Jia Lian dengan tatapan bingung. Apa sebenarnya rencana orang ini? Mengapa ia terus memuji-muji dirinya di keluarga Zhen? Mungkinkah ia benar-benar sadar setelah diberi dua ekor ikan bakar?

Ia samar-samar menyadari bahwa ia telah "meremehkan" luasnya "cakrawala" di hati Jia Lian. Di dunia ini, seseorang yang mampu menoleransi istri yang bertindak semena-mena, bahkan mengusir pelayan-pelayan yang sudah bersamanya bertahun-tahun, betapa sabarnya dia. Belum lagi hobinya yang gemar pada istri orang lain; istri si serangga busuk saja sudah ditiduri oleh setengah pelayan keluarga Jia, namun ia tetap saja menikmatinya. Bahkan You Erjie, yang pernah disentuh oleh Jia Zhen dan putranya Jia Rong, tidak ia pedulikan dan tetap mencintainya. Yang lebih tidak masuk akal, saat You Erjie sudah resmi menjadi istrinya, ia pernah pulang dan memergoki Jia Zhen di dalam kamar. Jia Zhen merasa canggung, namun ia justru tampak biasa saja, mereka bahkan minum bersama dengan gembira, dan ia tetap memaafkannya...

Singkatnya, keluasan hati orang ini tidak bisa dinilai dengan logika biasa. Jia Qiang sangat curiga ia menderita sindrom Stockholm.

"Entahlah, saat Tuan Muda bertemu dengan kaisar, siapa saja yang melayani di sisi beliau?" Zhen Yingjia bertanya setelah percakapan panjang.

Jia Qiang menjawab, "Ada Pangeran Ning dan seorang kasim."

Mendengar itu, mata Zhen Yingjia tiba-tiba berbinar. Ia mengangguk dan tertawa, "Pangeran Ning? Kalau bicara soal itu, dia adalah cucu dari kaisar terdahulu."

Begitu ucapan itu keluar, Jia Qiang yang awalnya tenang merasakan hawa dingin merambat dari dalam hatinya. Cucu dari keluarga kekaisaran, sama halnya dengan sebutan anak laki-laki pertama atau cucu laki-laki pertama bagi rakyat biasa. Menurut ajaran Konfusianisme, mereka adalah orang dengan garis keturunan paling murni yang seharusnya mewarisi harta dan keluarga.

Namun, kaisar yang bertahta saat ini adalah Kaisar Long'an!!

Sebagai mata-mata yang disebar keluarga kekaisaran di wilayah Jiangnan, memiliki pemikiran seperti itu sungguh mengerikan. Ditambah lagi, kediaman seorang pejabat tingkat lima yang hidup lebih mewah daripada bangsawan...

Keluarga Zhen memang layak jatuh, mereka benar-benar tidak bisa didekati.

Memikirkan hal itu, Jia Qiang menjadi semakin irit bicara. Hal ini membuat minat Zhen Yingjia untuk berbincang berkurang drastis. Karena Jia Qiang termasuk generasi cucu dan tampak tidak tahu cara menghormati atasan, Zhen Yingjia hanya berbasa-basi sebentar lalu menyuguhkan teh sebagai tanda tamu harus pergi.

Keluar dari ruang kerja keluarga Zhen, Jia Qiang dan Jia Lian kembali ke Aula Xuanrui untuk berpamitan kepada Nyonya Besar Zhen. Setelah menerima banyak bingkisan, mereka meninggalkan kediaman keluarga Zhen dan kembali ke kapal untuk melanjutkan perjalanan ke selatan.

Perjalanan ke kediaman keluarga Zhen pun berakhir begitu saja.

...

Di Jalan Taiping, ibu kota Shenjing.

Di depan markas besar Geng Jinsha, Jia Zhen membawa puluhan pelayan kasar dan Tuan Muda Kedua Zhao Donglin dari Dong Sheng, datang dengan terang-terangan untuk meminta Jia Yun keluar.

Namun, hanya Penatua Hong yang keluar dari Geng Jinsha, didampingi oleh Tie Niu yang berbadan besar dan hitam legam seperti beruang. Penatua Hong berkata kepada Jia Zhen, "Sangat tidak kebetulan, sejak kunjungan Tuan Muda terakhir kali, Tuan Muda Kedua Yun sudah membawa ibunya pindah ke kediaman Adipati Huai'an. Jika Tuan Muda tidak percaya, silakan masuk dan periksa sendiri."

Mendengar itu, Jia Zhen melirik Tie Niu di belakangnya, sudut matanya berkedut. Ia menoleh ke arah Zhao Donglin dan berkata, "Sekalipun itu kediaman Adipati Huai'an, tidak ada alasan untuk menyembunyikan anggota keluarga Jia. Ayo, kita pergi ke sana untuk meminta orang! Masalah ini sangat genting, binatang itu telah membuat kekacauan besar, meskipun dia bersembunyi sampai ke ujung langit pun tidak akan berguna!"

Sebelum Zhao Donglin sempat berbicara, Penatua Hong membungkuk dan tersenyum, "Tuan Muda Kedua Yun kemungkinan besar sudah tidak ada di ibu kota. Dia pergi ke wilayah perbatasan bersama putra dari kediaman Adipati Huai'an, Xing Yuan. Pertama, untuk membuka usaha pemanggangan, kedua, untuk mencari lebih banyak domba betina di padang rumput, karena dia ingin membuat peternakan di daerah Tongxian..."

Melihat wajah Jia Zhen dan Zhao Donglin yang semakin masam, ia melanjutkan, "Oh ya, hampir lupa hal penting... Tuan Muda Kedua Yun bilang, saat Tuan Muda Qiang pergi, dia memberikan resep yang dibagi menjadi dua bagian, masing-masing dalam kantong brokat. Tuan Muda Qiang berpesan, jika keluarga Zhao dari Dong Sheng memberikan tiga puluh ribu tael perak, berikan kedua kantong itu kepada keluarga Zhao. Jika keluarga Zhao bermain curang atau menggunakan cara licik untuk memaksa, berikan satu dan bakar satu. Tuan Muda Kedua Yun sudah membakar kantong kedua... Namun, Tuan Muda Qiang juga meninggalkan pesan bahwa dia tidak berniat memusuhi siapa pun, termasuk keluarga Zhao. Karena keluarga Wang dari Hengsheng ingin membeli resep itu dengan tiga puluh ribu tael, jika keluarga Zhao memberikan kurang dari jumlah itu, dia sulit memberi pertanggungjawaban kepada keluarga Wang. Jika keluarga Zhao punya niat untuk memperbaiki kesalahan, utuslah orang membawa surat wesel lima puluh ribu tael dan temui dia di Kantor Urusan Garam Yangzhou. Tentu saja, pergi atau tidak, itu terserah pertimbangan keluarga Zhao sendiri."

Zhao Donglin: "..."