Bab Seratus Tiga Puluh: Keakraban

"Qiang, aku bukannya ingin mencampuri urusanmu, tetapi kau terlalu kaku saat berada di kediaman keluarga Zhen. Tuan Zhen begitu menyukaimu, namun kau justru memasang wajah dingin yang membuat orang lain merasa canggung. Sia-sia aku memujimu di hadapannya..."

"Keluarga Zhen adalah keluarga terkaya di Jiangnan. Jika kita ingin hidup nyaman di Yangzhou, mau tidak mau kita harus mengandalkan mereka. Saat Tuan Zhen mengajakmu bicara, kau justru tampak acuh tak acuh hingga wajah Zhen Fu berubah masam..."

"Sudah kubilang sejak awal, jangan pernah berharap pada bajingan-bajingan di Jinling itu. Sudah puluhan tahun kita memisahkan silsilah, hubungan kekerabatan mereka sudah lama tidak ada artinya. Mereka hanyalah kerabat jauh yang bahkan tidak lagi dianggap saudara..."

"Ah, dengan sikapmu yang seperti ini, aku tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya kepada Tuan Besar saat kita kembali nanti..."

Setelah kembali ke kapal dan mengantar Daiyu, Jia Lian tidak langsung pergi. Ia justru mengomel dengan raut wajah masam kepada Jia Qiang.

Mendengar itu, Daiyu tertegun. Ia melirik Jia Qiang yang berwajah dingin, lalu buru-buru tersenyum seraya berkata, "Apakah Qiang punya pertimbangan lain? Kakak Lian juga peduli padamu, jika kau punya pemikiran tertentu, tidak ada salahnya membicarakannya dengan dia."

Mengingat sikap Jia Lian hari ini, Jia Qiang sedikit ragu namun akhirnya membuka suara, "Wawasan yang kudapatkan di kediaman Zhen hari ini benar-benar membuka mataku. Belum lagi membicarakan kediaman Barat keluarga Jia, kediaman Timur kita saja sudah termasuk mewah dan kaya raya yang jarang ada di dunia ini. Namun, jika dibandingkan dengan keluarga Zhen, kekayaan kita bahkan tidak ada apa-apanya."

Jia Lian tidak ambil pusing, "Keluarga mereka memang sudah kaya sejak dulu. Saat Kaisar Terdahulu melakukan enam kali perjalanan ke selatan, keluarga mereka saja yang menjamu beliau sebanyak empat kali. Bagaimana mungkin kita bisa menandinginya?"

Jia Qiang mengingatkan, "Aku tahu itu, tetapi keluarga Zhen hanyalah keluarga pejabat, pejabat kecil tingkat lima turun-temurun. Meskipun mereka adalah mata dan telinga kaisar, tidak mungkin mereka memiliki uang sebanyak itu."

Jia Lian mengernyitkan dahi, "Aku tahu sedikit soal itu. Sebagian uang mereka adalah pinjaman dari kas negara, namun semuanya digunakan untuk melayani Kaisar Terdahulu, jadi itu tidak bisa dihitung sebagai kekayaan pribadi mereka, bukan? Sisanya, sebelum Paman Lin menjabat sebagai Inspektur Garam, keluarga Zhen memegang kendali atas kebijakan garam selama tujuh atau delapan tahun, itu semua dilakukan untuk menutupi lubang keuangan..."

Jia Qiang mencibir, "Meskipun digunakan untuk melayani Kaisar Terdahulu, pada akhirnya itu tetap tercatat sebagai hutang keluarga Zhen. Lihatlah pengeluaran mereka, apakah benar semuanya digunakan untuk Kaisar Terdahulu? Kebijakan garam adalah kekayaan negara, namun mereka berani memotong dan menggunakannya untuk kepentingan pribadi. Hutang ini mungkin tidak ditagih saat Kaisar Terdahulu masih bertahta, tapi tunggu saja nanti. Itu baru satu hal. Ada alasan lain yang lebih dalam, yang tidak bisa kukatakan kepada siapa pun. Bahkan aku sendiri harus menyimpannya rapat-rapat di dalam hati. Namun, alasan inilah yang benar-benar mematikan. Jika keluarga Jia ingin terhindar dari keterlibatan, penyitaan harta, dan pemusnahan seluruh marga di masa depan, sebaiknya kita menjauh mulai sekarang. Tentu saja, jika kau pikir aku hanya menakut-nakutimu, aku tidak punya kata lain untuk dikatakan."

Jia Lian terkejut hingga wajahnya memucat, "Apakah sampai separah itu?"

Jia Qiang merasa heran, "Apakah kau bahkan tidak mendengar apa yang dilakukan Kaisar Long'an selama beberapa tahun terakhir?"

Wajah Jia Lian berubah-ubah. Setelah berpikir sejenak, wajahnya perlahan kembali memucat.

Kaisar Long'an memang tidak semurah hati Kaisar Terdahulu.

Beberapa tahun ini, kaisar memang telah menindak banyak pejabat, namun terhadap para bangsawan, kaisar masih cukup baik...

Jia Lian mengusap rambutnya, lalu bergumam, "Jika memang benar begitu, maka ke depannya kita memang harus menjaga jarak... Jika kau tidak mengatakannya, aku bahkan tidak terpikir ke sana, aku hanya sibuk mengagumi kekayaan mereka. Sekarang kupikir, itu memang sudah berlebihan..."

Ia merasa malas memikirkan hal-hal rumit tersebut, lalu menggelengkan kepala dengan tidak sabar, "Lupakan soal itu, yang penting mulai sekarang kurangi pergaulan dengan mereka. Lagipula kita memang sudah jauh, cukup kirimkan hadiah saat hari raya saja. Sayang sekali, mulai sekarang tidak bisa lagi bersenang-senang di Jinling, Sungai Qinhuai..."

Mengingat Daiyu masih ada di dekatnya, Jia Lian tidak melanjutkan kata-katanya.

Setelah sadar dan melihat raut wajah Jia Qiang yang datar serta wajah Daiyu yang tampak kesal, Jia Lian tertawa canggung lalu bergegas pamit pergi, meski sebelum keluar ia sempat menanyakan apakah malam ini ada ikan bakar.

Setelah Jia Lian pergi, Jia Qiang pun hendak pamit, namun Daiyu menahannya dan bertanya, "Qiang, kau mengatakan keluarga Zhen begitu menakutkan, lalu bagaimana dengan ginseng yang diberikan oleh Nyonya Besar itu..."

Jia Qiang tersenyum tipis, "Itu tidak masalah, aslinya itu adalah barang pemberian kekaisaran, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Daiyu penasaran, ia memiringkan kepalanya sedikit menatap Jia Qiang, "Baiklah kalau begitu, nanti saat kau pergi, bawalah ginseng itu dan berikan kepada Jing agar bisa digunakan oleh ayahnya. Beberapa hari ini aku tidak memberikan bagianku kepada kalian karena khawatir persediaan di Yangzhou tidak cukup untuk ayahku, jangan marah ya..."

Jia Qiang tertawa, "Kami sudah diberi begitu banyak, jika masih marah, bagaimana bisa kami disebut manusia? Jika memang ada orang yang serakah seperti itu, pantas saja jika dia mati."

Daiyu tersenyum lega mendengar jawaban itu, lalu bertanya lagi, "Apakah kau benar-benar tidak iri dengan kekayaan keluarga Zhen?"

Jia Qiang menjawab, "Kekayaan dan kekuasaan tentu hal yang baik, siapa yang tidak suka? Tapi jika aku menginginkannya, mengapa harus mendambakan milik mereka? Kekayaan yang besar bisa kuraih dengan tanganku sendiri. Kali ini ke Yangzhou, selain belajar dengan tekun, aku juga berencana membangun sesuatu, dan toko buku adalah permulaannya!"

Daiyu menatapnya sejenak, lalu mencibir dengan nada menggoda, "Hanya bisa bicara besar. Meskipun aku gadis yang tinggal di dalam kediaman, aku tahu mencari nafkah di luar tidaklah mudah. Belum lagi soal keluarga Jia selama bertahun-tahun ini, bukankah pengeluaran lebih besar daripada pemasukan? Lagi pula, jika tanpa latar belakang yang kuat, kau baru saja tiba di Yangzhou, mana mungkin semudah itu?"

Jia Qiang tidak bisa menahan tawa, ia menyunggingkan senyumnya, "Di Yangzhou aku tidak sepenuhnya tanpa dukungan. Selama bisa menyembuhkan penyakit ayah Bibi Lin, dengan status sebagai orang kepercayaan kaisar, aku tidak akan menggunakannya untuk menindas orang lain, tapi setidaknya agar tidak ditindas orang lain, apakah itu tidak mungkin?"

"Ih!"

Daiyu tidak bisa menahan tawa, "Kau masih mau menindas orang lain? Hati-hati dengan kulitmu!"

Terhadap keponakannya ini, Daiyu awalnya hanya merasa kasihan.

Namun, setelah Jia Qiang mengawalnya ke selatan, mencari dokter asing yang mungkin bisa menyembuhkan ayahnya, ditambah dengan pelayanan makanan panggang, karakter yang mirip, hingga kejadian hari ini di kediaman Zhen di mana ia berdiri melindunginya, rasa kasihan itu telah berubah menjadi tujuh bagian rasa kedekatan.

Keponakan jauh yang dulunya tidak pernah bertegur sapa, kini telah menjadi keponakan dekat.

Oleh karena itu, tutur katanya pun menjadi jauh lebih akrab.

Ia tidak marah dengan "khayalan" Jia Qiang, justru merasa senang.

Karena hanya orang terdekatlah yang bisa bersikap seterbuka itu...

Jia Qiang mendengar teguran tidak sopan itu hanya dengan senyuman.

Daiyu melanjutkan, "Bagaimana, tebakanku benar bukan? Apakah Kakak Lian memang orang seperti itu?"

Jia Qiang benar-benar takjub, "Bibi Lin memiliki mata yang tajam bagai obor, memahami detail dengan jelas, pandai membaca hati orang, memiliki budi pekerti yang luhur, kecerdasan yang luar biasa, bijaksana dan perkasa, tak terkalahkan di dunia..."

Zijuan dan Xueyan di samping mereka terkikik geli, sementara Daiyu merasa malu dan kesal, "Bagus, akhirnya ekor rubahmu muncul juga. Baoyu sebelumnya sudah bilang, kau bukan orang yang jujur, hari ini aku baru membuktikannya."

Jia Qiang menggelengkan kepala, heran, "Dari mana Bibi Lin tahu sebelumnya kalau aku orang jujur? Apakah saat aku bertengkar dengan keluarga besar di kediaman Timur dan Barat di Aula Rongqing?"

Daiyu terdiam, hanya bisa memelototi Jia Qiang.

Jia Qiang mundur selangkah, tersenyum tipis, "Namun, penilaian Bibi Lin terhadap Jia Lian benar-benar membuatku terkejut. Ke depannya, mohon bimbingannya, Bibi."

Sikap seperti ini baru bisa diterima...

Daiyu mengangguk pelan, tatapannya sedikit menghangat, "Nanti kau pasti akan kembali ke keluarga Jia, bisa mengurangi satu musuh akan membuat hidupmu sedikit lebih mudah."

Jia Qiang mengangguk, "Bibi benar, bisa mengurangi satu musuh akan membuat hidup mereka sedikit lebih mudah."

"Pfft!"

Daiyu mengangkat kepalan tangan kecilnya, benar-benar ingin menghukum keponakan yang tidak menurut ini.

Jia Qiang tertawa melihatnya dan tidak lagi menggoda. Ia sedikit meredam tawanya, "Jangan khawatir, Bibi Lin, cara bersikap dan membawa diri akan kupelajari pelan-pelan. Aku tidak akan bersikap kaku terus-menerus, aku juga mengerti prinsip bahwa sesuatu yang terlalu keras akan mudah patah."

Daiyu menatapnya sejenak, lalu menghela napas pelan, tersenyum getir, "Menasihati orang lain memang mudah, menasihati diri sendiri itu sulit. Aku sendiri sering menderita karena hal itu, tapi sulit untuk mengubahnya, itulah sebabnya aku tidak ingin kau menempuh jalan yang sama."

Jia Qiang berkata dengan lembut, "Watak sulit diubah, namun selama niat hati kita baik, meskipun sedikit kaku, apa salahnya?"

Daiyu tersenyum mendengar itu, ia tidak membahasnya lebih jauh, wajah cantiknya perlahan menjadi serius, dan berbisik pelan, "Jika dihitung-hitung, pelayanmu itu seharusnya sudah sampai di Yangzhou dua hari yang lalu, entahlah, bagaimana keadaan di rumah..."

...

Kembali ke kabin kapal, Xiangling dan Li Jing sedang berbincang, sementara Vivian entah sedang marah di mana.

Hari ini ia tidak diajak pergi, gadis asing itu benar-benar marah besar.

"Duduklah... apa yang sedang kalian bicarakan?"

Melihat Jia Qiang masuk, Li Jing dan Xiangling berdiri menyambutnya. Jia Qiang melambaikan tangan memberi isyarat agar mereka duduk.

Li Jing ragu-ragu, namun Xiangling yang lebih lugu berkata sambil tersenyum, "Aku bertanya kepada Kakak Jing, mengapa Nona Lin tampak tidak terlalu bersedih. Padahal menurut sifatnya saat di rumah, seharusnya dia menangis siang dan malam..."

Jia Qiang mendengar itu, pandangannya sedikit menajam.