Bab Seratus Enam Puluh Dua: Kesulitan

"Keluarga Er-ye, kau sudah sekian lama datang dari ibu kota ke Prefektur Yangzhou kita. Sebelumnya, karena kami tahu kau sedang merawat yang sakit di dalam Kantor Yamnah Pengawas Garam, kami semua tidak berani mengganggu. Sekarang kesehatan Tuan Pengawas Garam sudah pulih, jika kami tidak lagi menunjukkan keramahtamahan sebagai tuan rumah, sungguh kami tidak tahu adat. Nanti kalau terdengar sampai ke ibu kota, orang-orang di sana akan mengira pemuda-pemuda Prefektur Yangzhou kita sama sekali tidak tahu cara menyambut tamu. Entah kapan Kikyung Er-ye punya waktu luang dan sudi meluangkan wajah, mari kita minum beberapa cangkir arak kuning di Danau Slender West dan menikmati bunga-bunga Yangzhou?"

Tepat saat Jia Qiang hendak pergi, tiba-tiba Xu Zhen, yang sebelumnya membantunya berbicara di ruang samping, tertawa nyaring dan bertanya.

Namun suasana ini...
Suasana hati ini...
Setidaknya hampir membuat orang-orang dari keluarga Mei dan keluarga Feng mati karena marah!

Namun, di mata para kepala keluarga lainnya, sorot mata mereka berbinar-binar. Mereka menatap Xu Zhen dengan penuh kagum dan saling memberi isyarat kepada para kemenakan di keluarga masing-masing.

Mereka semua adalah orang-orang cerdik, bagaimana mungkin para pemuda itu tidak mengerti bagaimana harus berpihak saat ini?

Oleh karena itu, mereka satu per satu mulai mendukung Xu Zhen, termasuk Bai Ziqing dari keluarga Bai sebelumnya, serta empat pemuda dari delapan pedagang garam besar yang para tetuannya tidak hadir.

"Benar sekali kata itu. Meskipun Prefektur Yangzhou kita tidak bisa dibandingkan dengan ibu kota suci, tempat ini juga memiliki daya tariknya sendiri."

"Betul, jika figur terkemuka seperti Kikyung Er-ye datang ke Yangzhou dan kita bahkan tidak menjamunya, masih muka di mana yang bisa kita pakai untuk menemui rekan-rekan sebaya di ibu kota?"

"Pasti, harus diatur!"

Namun di luar dugaan, Xu Zhen yang pertama kali memulai justru berkata dengan nada malas, "Eh, seribu cangkir arak masih terasa sedikit bersama sahabat sejati, setengah kalimat pun sudah terlalu banyak jika tidak sejalan. Kalian ingin mengundang itu urusan kalian. Aku, Ziming, Zixun, dan Yuancheng, kami berempat adalah orang-orang yang paling tidak berguna di klan, jadi kami bisa nyambung kalau ngobrol. Kikyung Er-ye, jika kau tidak keberatan, nanti malam kami para saudara akan mengadakan jamuan selamat datang untukmu di atas perahu hias di Danau Slender West, bagaimana?"

Mendengar hal itu, Bai Ziqing dan para pemuda lainnya langsung meredupkan wajah mereka.

Para kepala keluarga yang lain juga berubah ekspresi wajah mereka, karena tidak satupun dari orang-orang yang disebutkan oleh Xu Zhen adalah kemenakan dari keluarga mereka.

Mereka semua adalah anak-anak nakal dari empat keluarga pedagang garam yang tidak hadir, yang sengaja dikirim dan tidak disukai di keluarga masing-masing, kebanyakan adalah pemuda-pemuda bangsawan yang terkenal urakan di Prefektur Yangzhou, memiliki tabiat yang sama persis dengan Xu Zhen.

Tanpa diduga, Jia Qiang justru tersenyum dan berkata, "Malam ini tidak bisa, ada urusan lain yang diperintahkan oleh tetua yang harus diselesaikan... Besok saja."

Mendengar itu, mata Xu Zhen berbinar terang dan ia tertawa terbahak-bahak, "Bagus! Kalau begitu sudah beres! Besok malam jam sembilan malam, kita bertemu di perahu hias Danau Slender West, jangan sampai tidak datang! Oh ya, Kikyung Er-ye, saya Xu Zhen!"

Setelah berkata demikian, ia langsung mendatangi Xu Minghe, kepala keluarga dari Wangsa Xu, dan mengulurkan tangannya sambil berkata, "Kakek tua, mau beri uang atau tidak? Kalau tidak, aku terpaksa menumpang jamuan Kikyung Er-ye secara gratis. Nanti kalau nama buruk keluarga Xu karena tidak bayar utang ini terdengar sampai ke ibu kota, aku sih tidak masalah, tapi kalau Kakak pergi mengikuti ujian..."

Untuk pertama kalinya, Xu Minghe merasa bahwa anak durhaka ini mengapa begitu manis di matanya?

Sehingga ia tertawa sambil memarahi berulang kali, "Beri, beri, beri! Jamu dia dengan baik! Jika ada kekurangan atau kau bersikap tidak sopan, awas kulitmu!"

Bai Ziqing, setelah mendapat isyarat gila seperti mata ayam dari ayahnya Bai Yuanru, juga menekan rasa hina di dalam hatinya dan berkata sambil tersenyum dibuat-buat, "Hal baik seperti ini tidak boleh diborong oleh Zhongluan saja, aku..."

Namun, sementara ia menatap Jia Qiang dengan penuh semangat, Jia Qiang bahkan enggan meliriknya sekilas, lalu berjalan pergi dengan langkah lebar tanpa berhenti.

Wajah Bai Ziqing tiba-tiba memerah padam, lalu berubah menjadi keunguan, dan akhirnya menghitam...

"Hehehe!"

Xu Zhen berdiri miring dengan gaya urakan di samping, mengamati perubahan warna wajahnya, dan tertawa tanpa rasa sungkan.

Menatap ke arah gerbang halaman, para prajurit garam datang membawa belenggu...

Kantor Yamnah Pengawas Garam.

Ketika Jia Qiang mengantar Selir Mei yang matanya agak sembuh dan bengkak masuk ke halaman belakang, barulah ia menarik napas dalam-dalam dan bergegas menuju Aula Zhonglin dengan perasaan agak berdebar.

Entah bagaimana reaksi kelompok Xu Zhen jika mereka tahu bahwa ia memiliki masalah dengan Gubernur Liangjiang...
Kelompok orang ini benar-benar sangat licik.

Di dalam Aula Zhonglin, melihat Jia Qiang masuk selangkah demi selangkah tanpa terburu-buru, wajah tua Han Bin yang menyerupai petani menunjukkan senyum sinis dengan tatapan menyelidik.

Namun, di bawah tatapan menyelidik seperti itu, hati Jia Qiang justru menjadi tenang. Ia menatap lurus ke arah lelaki tua itu, melangkah masuk ke aula tengah, lalu membungkuk memberi hormat.

Jelas sekali, Lin Ruhai dan Han Bin sama-sama sudah tahu tentang apa yang terjadi di ruang samping Taman Mei, dan ekspresi wajah Lin Ruhai tidak begitu bagus.

Namun sebelum Lin Ruhai sempat berbicara, Han Bin sudah lebih dulu bertanya dengan nada menuduh, "Setelah melihat tabiat para pedagang hari ini, apakah kau masih menganggap urusan Kaisar Pensiunan yang memajukan perdagangan adalah hal yang baik? Keturunan Adipati Ningguo yang terhormat sepertimu, di mata mereka sebenarnya dianggap apa? Gurumu Ruhai mendapat kepercayaan kaisar, seorang Tuan Lulusan Ketiga yang terhormat, Inspektur Pengawas Garam Tingkat Tiga, hanya karena jatuh 'kehilangan kekuasaan' sesaat, sudah diperlakukan serendah itu. Sejak zaman dahulu, para pedagang tidak memproduksi apa pun, membeli murah dan menjual mahal, mementingkan keuntungan dan mengabaikan kebenaran. Jika tidak diatur dengan hukum yang ketat, pasti akan menimbulkan bencana! Selama bertahun-tahun ini, aturan moral dan kesopanan telah runtuh sedemikian rupa, kau anak muda yang belum kering usus, apakah hari ini kau sudah melihat kenyataan yang sesungguhnya?"

Jia Qiang melirik Lin Ruhai sejenak, lalu perlahan mengangguk dan berkata sambil menggelengkan kepala, "Ucapan Tuan Banshan, anak muda ini hanya bisa menyetujui separuhnya saja."

Mendengar itu, wajah Han Bin menggelap, lalu tertawa dingin dan berkata, "Entah apa lagi yang belum kau pahami?"

Jia Qiang merasa tidak berdaya dengan sikap arogan dan narsis orang tua ini, meskipun hal itu sebenarnya wajar.
Bahkan di kehidupan sebelumnya, setidaknya separuh dari para pemimpin instansi yang ia temui bersikap seperti itu...
Jika seseorang ingin duduk sebagai pimpinan, atau ingin duduk lebih lama sebagai pimpinan, jika tidak menggunakan wewenang yang kuat untuk menaklukkan orang lain, memang tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan dengan baik.

Jia Qiang berhenti sejenak dan berkata, "Tuan, anak muda ini berani bertanya pada Tuan, Anda telah mengabdi sebagai pejabat selama tiga puluh tahun, apakah Anda lebih banyak melihat pedagang yang hina dina, atau pejabat yang tidak tahu malu? Dalam hal bersikap merendahkan diri tanpa memiliki integritas moral, manakah yang lebih mendatangkan malapetaka, pedagang atau pejabat? Berdasarkan pandangan dangkal anak muda ini, baik pejabat maupun pedagang, selain ada orang baik, tentu saja ada orang jahat. Selama ada hukum dan aturan negara yang terus-menerus mengikat, tidak mengendur, dan selalu diawasi dengan ketat, bagaimana mungkin membiarkan mereka bertindak semaunya? Tentu saja, pengetahuan saya dangkal dan pengalaman saya sedikit, saya hanya bisa melihat sejauh ini dan tidak bisa dihindari bersikap gegabah. Tapi karena Tuan bertanya seperti itu kepada saya, maka saya hanya bisa menjawab seperti ini."

Wajah Han Bin yang gelap dan kasar berkedut mendengar jawaban itu. Setelah mengamati Jia Qiang cukup lama, ia berkata kepada Lin Ruhai, "Adik Ruhai, apakah kau melihatnya? Inilah yang disebut tahi keledai yang licin di luar! Masalah besar dibuat di ibu kota, lalu ia kabur begitu saja ke Prefektur Yangzhou. Setibanya di Prefektur Yangzhou pun ia tidak bisa diam, malah bermain trik di hadapan orang tua ini. Mulutnya terus mengatakan pengetahuannya dangkal, kalau mengikuti maksudnya, bukankah jika orang tua ini mempermasalahkannya, berarti orang tua ini sama dangkalnya dengan dia?"

Lin Ruhai tertawa kecil dan berkata, "Jika bukan karena Saudara Qiang tidak berniat berkarier di dunia birokrasi, ketenangan hatinya ini benar-benar bakal menjadi bibit menteri yang hebat."

Mendengar itu, Han Bin menyipitkan mata menatap Jia Qiang dan bertanya, "Tidak berniat berkarier di dunia birokrasi? Mungkinkah kau takut orang tua ini akan memperhitungkan kesalahanmu?"

Dulu Han Bin pernah memperingatkan Jia Qiang bahwa jika terbukti ia berniat bermain kotor, ia pasti akan membuatnya sulit berpijak di istana.
Namun setelah itu Han Bin mengirim orang untuk menyelidiki beberapa kali, dan mendapati bahwa bagaimanapun caranya, Jia Qiang tidak mungkin tahu sebelumnya bahwa Kaisar Pensiunan akan mengunjungi Restoran Zuixian secara pribadi.
Dengan kelapangan dada dan karakternya, tentu saja ia tidak mungkin mempermasalahkan seorang anak kecil yang menjunjung tinggi kesetiaan kepada kaisar dan negara.
Sekarang ditambah lagi dengan jasa Jia Qiang yang telah menyelamatkan Lin Ruhai, yang sama saja menyelamatkan seorang jenderal besar pembaharu politik baginya, maka dengan perhitungan seperti itu, ganjalan di antara mereka dianggap lunas.
Namun, begitu mendengar bahwa pemuda ini tidak serius menekuni jalurnya, hatinya secara alami merasa tidak senang.

Namun, ketika mendengar pertanyaan itu, Jia Qiang justru menggelengkan kepala dan berkata, "Meskipun Tuan Banshan memikul harapan seluruh dunia, dan nama baik serta kebajikan Anda dikenal di segala penjuru, tindakan saya selalu dilandasi hati nurani yang bersih, mengapa saya harus takut pada Tuan? Hanya saja ambisi saya bukan di situ..."

"Lalu di mana ambisi masa mudamu? Di usia yang masih belia, kau tidak mau belajar dengan sungguh-sungguh untuk mengabdi kepada negara dan memiliki cita-cita membangun negeri, mungkinkah kau hanya ingin mengejar kesenangan dan kenikmatan semata?"

Alis Han Bin semakin berkerut, dan nadanya semakin berat.

Lin Ruhai tetap duduk di samping dengan senyum di wajahnya tanpa berkata apa-apa. Ia tahu bahwa Han Bin adalah orang yang berambisi besar dan berhati teguh, memiliki kemampuan seorang perdana menteri, dan cepat atau lambat ia akan bersikap terhormat di hadapan para pejabat. Dengan standar pandangan yang begitu tinggi, pejabat tinggi berbusana merah ungu biasa pun sulit masuk ke dalam matanya.
Oleh karena itu, menegur dan mengajari Jia Qiang saat ini bukanlah hal yang buruk.

Jia Qiang sepertinya memahami hal ini, sehingga ia tidak marah, melainkan tetap bersikap tenang dan damai seraya tersenyum, "Tuan, tidak memasuki jalur birokrasi bukan berarti tidak membaca buku dan tidak belajar. Hanya saja, anak muda ini tidak membaca buku para nabi semata-mata untuk menjadi pejabat."

Begitu ucapan ini terlontar, alis Han Bin bergerak sedikit.

Lalu terdengar Jia Qiang melanjutkan, "Anak muda ini mungkin karena latar belakang keluarga, sejak dini telah mendengar banyak urusan kotor di dunia birokrasi. Meskipun saya tahu hal itu sulit dihindari, dan lebih tahu lagi bahwa kebejatan dan kemerosotan moral semacam itu harus dilawan oleh seseorang untuk menegakkan kebenaran di atas kebatilan. Namun, anak muda ini tidak ingin bersikap sombong dan memuji diri sendiri. Dunia birokrasi dipenuhi oleh orang-orang hebat, dan giliran saya pun belum tentu sampai..."

"Jika semua orang berpikir sepertimu, urusan besar negara lalu siapa yang akan mengurusnya?!"

Han Bin membentak dengan suara tajam.

Mendengar itu, Jia Qiang tertegun sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Banshan sangat benar. Ini memang alasan saya, namun lautan birokrasi itu berbahaya, dan saya memang tidak punya niat untuk merintis karier di sana. Orang tua anak muda ini telah meninggal dunia sejak dini, saya harus meneruskan keturunan..."

Han Bin mendengus dan berkata, "Membina keluarga dan membangun karier memang jalan yang benar, tapi kau masih begitu muda, dan sudah memiliki dua selir, masih khawatir tidak punya keturunan? Jika benar-benar tidak punya keturunan, itu juga sudah menjadi takdir langit."

Jia Qiang merasa tidak berdaya dan tersenyum pahit, "Tuan Banshan, meskipun ambisi anak muda ini tidak luas, saya tetap memiliki cita-cita kecil. Yaitu mencari uang untuk membuka lebih banyak rumah penerbitan buku, menjual lebih banyak buku, dan jika ada rezeki lebih, mendirikan beberapa sekolah desa agar anak-anak dari keluarga miskin di pedesaan bisa mendapatkan pendidikan dasar... Tentu saja, urusan ini akan sangat sulit, dan kegunaannya mungkin juga tidak seberapa, namun ini adalah sedikit angan-angan bodoh dari junior ini. Dibandingkan dengan pergi ke dunia birokrasi untuk saling menjatuhkan dengan para pejabat korup dan pengkhianat, saya lebih suka melakukan hal-hal yang murni."

Mendengar hal itu, Han Bin akhirnya berhenti membentak dengan suara tajam. Setelah menoleh dan saling bertukar pandang dengan Lin Ruhai, ia berkata, "Pada akhirnya tetap saja melakukan urusan perdagangan... Dia juga mengatakan hal yang sama padamu?"

Lin Ruhai perlahan mengangguk dan tersenyum, "Jika bukan karena itu, saya juga tidak akan mengangguk setuju..."

Han Bin kembali menatap Jia Qiang, lalu berkata dengan nada mencemooh, "Uji cobalah meraih gelar akademis terlebih dahulu sebelum bicara besar! Kau pikir jika ingin menjadi pejabat maka bisa langsung menjadi pejabat?"

Jia Qiang tersenyum dan tidak membantah apa pun lagi.

Tidak memiliki gelar akademis memang menjadi kelemahan tersendiri ketika berbicara dengan orang lain di era ini.
Sama seperti di kehidupan sebelumnya, rasanya seperti tidak memiliki ijazah sekolah menengah pertama sama sekali.

Lin Ruhai tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah, hari ini kau juga sudah lelah seharian, pergilah."

Jia Qiang membungkuk memberi hormat, lalu pamit pergi.

Han Bin dan Lin Ruhai adalah orang-orang tua di dunia birokrasi yang telah mengabdi selama puluhan tahun, betapa kaya pengalaman mereka sebagai pejabat. Apa yang dikatakan Jia Qiang mungkin ada benarnya di beberapa sisi, namun jika ingin membuat dua pejabat senior yang cukup memenuhi syarat untuk masuk ke Dewan Militer menjadi perdana menteri itu meminta nasihat darinya tentang cara mengatur pemerintahan, itu sungguh akan membuat orang tertawa lepas...

Setelah ia pergi, Han Bin perlahan mengangguk dan berkata, "Selama bertahun-tahun ini aku telah melihat banyak bibit unggul, cucu kemenakanmu ini lumayan bagus. Sayang sekali ia terlalu dalam terseret ke dalam pusaran masalah di ibu kota. Kurasa ia memang benar-benar takut, makanya ia bertekad menjauh dari dunia birokrasi. Namun, siapa yang bisa memastikan urusan di masa depan? Sumpah di dunia birokrasi itu semuanya tidak lebih berharga dari omong kosong. Adik Ruhai, urusan garam Huaibei, aku serahkan sepenuhnya kepadamu. Meskipun fisikmu masih dalam masa pemulihan, semangat dan jiwamu sudah pulih, bantu aku mengawasinya dengan baik. Pajak cukai garam Yangzhou sebesar dua juta tael perak setahun, dan terus meningkat setiap tahunnya, sama sekali tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun. Pihak kaisar di ibu kota tidak mudah dihadapi."

Lin Ruhai mengangguk dan berkata, "Tuan Banshan silakan tenang, ini adalah tugas utamaku."

Han Bin berdiri dan berkata, "Tentu saja aku tenang, namun beban berat ini tidak boleh kau tanggung sendirian. Tunggu saja, orang tua ini akan memberi mereka guncangan terlebih dahulu untuk meredakan tekanan bagimu. Nanti saat kau kembali ke ibu kota tahun depan, hari-harimu pasti akan sangat berat. Sebagian besar pejabat yang pro-pembaharuan telah meninggalkan ibu kota kali ini. Tahun depan saat kau kembali ke ibu kota, kau harus menjaga dirimu baik-baik!"

Ia tahu betul situasi berbahaya dan serangan balik seperti apa yang akan dihadapi oleh Lin Ruhai, oleh karena itu sekarang ia tidak akan membiarkan Lin Ruhai yang sedang sakit menanggung tekanan ini sendirian, melainkan memilih untuk menarik kebencian terlebih dahulu, agar para pedagang garam di Prefektur Yangzhou mengerti bahwa dialah dalang sebenarnya di balik reformasi pajak garam yang akan meruntuhkan hak monopoli keuangan kedelapan pedagang garam besar itu!

Siapa pun yang ingin membalas dendam atau melampiaskan keluh kesah, silakan datang mencari Han Banshan ini!
Adapun situasi berbahaya yang akan dihadapi Lin Ruhai saat kembali ke ibu kota tahun depan, hanya bisa diserahkan kepada Lin Ruhai sendiri untuk menghadapinya...
Kejahatan di ibu kota, dikhawatirkan seratus kali lipat lebih mengerikan daripada di Jiangnan...