Bab Seratus Lima Puluh: Peti Perak

Apakah Jia Qiang benar-benar memiliki niat yang tidak seharusnya?

Jika dikatakan sama sekali tidak merasakan apa-apa, itu sama saja dengan membohongi diri sendiri.

Menilai Daiyu hanya dari kecantikan wajahnya adalah sebuah kesalahan besar, gadis ini memiliki aura yang begitu luar biasa, tidak berlebihan jika dikatakan ia diciptakan dengan segala keindahan dan keberuntungan alam.

Bukan hanya alis dan matanya yang bagai lukisan, manik matanya yang menyerupai bintang, serta kecerdasannya yang luar biasa, yang lebih langka adalah ia memiliki hati yang bagaikan emas, begitu baik dan menyenangkan.

Meskipun dalam kehidupan sebelumnya Jia Qiang telah melihat tak terhitung banyaknya wanita, tentu saja, melalui internet...

Namun, ia belum pernah melihat gadis seperti ini.

Kematian dini Jia Min pada dasarnya adalah salah satu duka terbesar dalam hidup Daiyu.

Namun kini tampaknya, itu bukanlah hal yang sepenuhnya buruk.

Setidaknya, Daiyu tidak mengalami kehancuran akibat ajaran moralitas paling kejam di era ini, dan tetap mempertahankan kemurnian jiwanya.

Kebebasan, di era ini, begitu cemerlang bagaikan bintang kejora!

Apakah ada ajaran moralitas dalam didikannya?

Tentu saja ada, itu tidak perlu diragukan lagi.

Dalam proses berinteraksi dengan Jia Qiang, meskipun mereka sering bertukar secarik kertas, keduanya bahkan belum pernah bersentuhan jari.

Jarak antara mereka saat berbicara pun setidaknya sejauh satu langkah orang dewasa.

Di antara kata-kata yang diucapkan dan tatapan mata yang beradu, tidak pernah ada sedikit pun warna keraguan atau keambiguan, selalu murni dan jernih, diisi dengan candaan dan ejekan ringan...

Jia Qiang menganggap inilah didikan terbaik.

Namun hanya sampai di situ saja, Daiyu tidak sengaja membuat jurang pemisah di lubuk hati dan tatapannya terhadap Jia Qiang hanya karena pemuda itu adalah seorang pria muda yang hampir dewasa.

Bagi Daiyu, selagi niatnya tulus dan tidak melihat niat buruk di mata Jia Qiang, untuk apa harus bersikap kaku dan menjaga jarak dengan hati-hati?

Jika bersikap demikian, justru akan menurunkan derajatnya, dan ia enggan melakukan hal tersebut.

Inilah yang dianggap Jia Qiang sebagai sifat Daiyu yang paling berharga selain kebaikan hatinya.

Meskipun demikian, meskipun ia merasa gadis itu sempurna dalam segala hal dan menyimpan rasa suka, jika dikatakan ia benar-benar memiliki niat serong, itu adalah omong kosong belaka.

Betapa pun menonjolnya Daiyu, pada akhirnya ia hanyalah seorang gadis muda yang baru menginjak kelas satu sekolah menengah pertama, dan karena kesehatannya yang sering sakit-sakitan, perawakan tubuhnya saat ini bahkan belum bisa dikatakan mulai mekar...

Usia mental Jia Qiang jauh melampaui gadis itu lebih dari satu siklus, ia bukanlah seorang pelaku kebejatan yang berpikir bahwa merusak anak di bawah umur adalah sebuah keuntungan, bagaimana mungkin pikirannya dipenuhi dengan khayalan kotor?

Untuk saat ini, ia hanya menganggap Daiyu sebagai seorang gadis tetangga yang penuh dengan aura spiritual dan memiliki hati yang teramat baik.

Selain itu, ia merasa cara berinteraksi mereka saat ini adalah yang paling nyaman, terlalu dekat akan kehilangan rasa hormat, terlalu jauh akan memunculkan kebencian.

Oleh karena itu, membiarkan semuanya mengalir secara alami adalah pilihan terbaik.

...

"Tuan, ada seseorang yang terus mengikuti kita di belakang."

Sejak keluar dari Kantor Residen Garam, baru saja melewati Jembatan Wenjin di atas Sungai Wen, Li Jing yang menyamar sebagai seorang pemuda berkata dengan suara pelan.

Mendengar itu, Jia Qiang mengerutkan kening dan menoleh ke belakang, lalu melihat beberapa orang buru-buru menundukkan kepala, ada yang melihat ke langit, ada yang melihat ke tanah, atau pura-pura menawar harga kepada pedagang kaki lima...

Li Jing berkata, "Bukan hanya kali ini saja, Tou Tua dan yang lainnya mengatakan bahwa sejak pertama kali mereka keluar, mereka merasa ke mana pun mereka pergi, selalu ada orang yang mengikuti di belakang."

Jia Qiang berkata dengan suara dalam, "Apakah mereka menunjukkan niat jahat?"

Li Jing menggelengkan kepala dan berkata, "Itu tidak ada. Namun Tou Tua mengatakan bahwa mereka sempat bertanya kepada anak buah Tuan Muda Kedua Jia, menurut mereka, saat Tuan Muda Kedua Jia itu keluar, di belakangnya juga diikuti oleh banyak orang."

Sambil berjalan perlahan ke depan, Jia Qiang mengerutkan kening dan berkata, "Belakangan ini aku lupa bertanya, di manakah si keparat Jia琏 itu bersenang-senang akhir-akhir ini?"

Sejak memasuki Kantor Residen Garam, ia belum pernah melihat Jia琏 lagi, hanya samar-samar mendengar beberapa patah kata bahwa Tuan Muda Kedua Jia dari rumah adipati di ibu kota itu sedang bersenang-senang dengan liar di Yangzhou.

Singkatnya, bagaikan ikan yang mendapat airnya.

Li Jing tersenyum dan berkata, "Siapa yang tahu? Tapi bukankah Tou Tua memiliki hubungan baik dengan para prajurit garam di Kantor Residen Garam, dia memang mendengar beberapa hal. Anggota keluarga Jia itu benar-benar bukan orang yang mudah diatur, begitu banyak perahu hias di Danau Slender West yang tidak cukup untuk dijelajahinya, beberapa hari ini dia sepertinya berkenalan dengan istri seorang penjaga penjara di Kantor Pemerintahan Yangzhou... Tuan, orang dari keluarga Jia itu benar-benar tidak pilih-pilih dalam urusan wanita."

Jia Qiang mencibir dan berkata, "Para pemuda dari keluarga terhormat, hal apa yang tidak mereka sukai? Ada apa yang perlu dibiarkan begitu terkejut. Biarkan saja mereka, mari kita jalan-jalan dulu."

Mengenai orang-orang yang kembali membuntutinya di belakang, ia sudah bisa menebaknya secara garis besar.

Sebagian besar dari mereka adalah mata-mata para pedagang garam Yangzhou.

Kantor Residen Garam sebagai kantor pemerintahan dengan kedudukan tertinggi diPrefektur Yangzhou, bahkan di berbagai provinsi di wilayah Jiangnan, juga merupakan salah satu kantor pemerintahan dengan kekuasaan tertinggi, sehingga wajar jika setiap gerakannya diawasi oleh seseorang.

Terutama karena Lin Ruhai sempat menderita sakit parah dan hampir meninggal, meskipun kini dikabarkan ia telah diselamatkan, segala gerak-gerik di Kantor Residen Garam tetap menjadi hal yang paling diperhatikan oleh para pedagang garam Yangzhou.

Namun selama tidak ada seorang pun yang berani berniat jahat, Jia Qiang merasa tidak perlu terlalu memedulikan mereka.

...

Sepanjang perjalanan, pemandangan yang disaksikan benar-benar membuka mata.

Jalanan dipenuhi dengan pasar yang ramai, pertokoan yang berderet, segala macam jenis perdagangan tersedia, dan bisnis berjalan dengan sangat makmur.

Ada hampir seratus toko pedagang grosir, pabrik minyak dan beras, pasar ikan segar, pasar makanan laut, pasar buah-buahan, hingga pasar bambu dan kayu, suara teriakan pedagang, tawar-menawar, pujian, dan pertengkaran terdengar bersahut-sahutan, menggambarkan pemandangan zaman keemasan.

Tentu saja, pemandangan ini hanya muncul di Yangzhou, tempat terkaya nomor satu di dunia.

Membawa harta ratusan ribu keping tembaga, menaiki bangau turun ke Yangzhou.

Tempat ini sudah makmur sejak jaman dahulu, sehingga tidak bisa dijadikan perwakilan umum.

Bergerak ke selatan menyusuri Terusan Besar, pemandangan kemiskinan masih mendominasi sebagian besar perjalanan di sepanjang jalan.

"Tuan, di sinilah rumah es itu."

Saat melewati sebuah toko yang tidak terlalu besar tetapi memiliki fasad yang cukup mewah, Li Jing mengingatkan Jia Qiang.

Jia Qiang melihat ke arah yang ditunjuk, dan benar saja di atas ambang pintu toko tersebut tergantung sebuah plakat bertuliskan empat karakter besar "Rumah Es Keluarga Feng".

Bahkan ukiran bunga di sisi pintu pun diukir menyerupai bentuk bunga es.

Ia merasa sedikit tidak masuk akal, meskipun dalam kehidupan sebelumnya ia tahu bahwa meskipun Yangzhou berada di sebelah selatan Sungai Huai, tempat itu juga hampir setiap tahun turun salju.

Hanya saja, hawa dingin di selatan berbeda dengan di utara, meskipun cuaca musim dingin di selatan juga bisa turun di bawah nol derajat, sungai-sungai jarang membeku, apalagi membeku hingga ketebalan beberapa kaki bagi para pekerja es untuk memotong dan menyimpannya.

Es di wilayah selatan, betapapun ada, akan sangat sulit untuk disimpan.

Li Jing tersenyum dan berkata, "Beberapa hari lalu aku juga sudah mencari tahu, kabarnya pada musim dingin, mereka mengangkut air jernih ke pegunungan tinggi untuk dibiarkan membeku semalaman, setelah menjadi es yang keras, mereka menggali ruang bawah tanah yang tersembunyi dari sinar matahari di hutan di kaki gunung untuk menyimpannya. Dengan cara ini, dari sepuluh bagian yang diambil, pada akhirnya selalu bisa mendapatkan empat bagian. Namun karena biaya yang dikeluarkan sangat besar, es dari rumah es ini bahkan tidak mampu dibeli oleh rakyat biasa yang berkecukupan. Es berukuran satu setengah kaki persegi (sekitar seratus kati) di ibu kota harganya lima tael perak, tetapi di Yangzhou harganya mencapai lima belas tael penuh! Selain para saudagar dan orang kaya, tidak ada yang sanggup membelinya. Namun karena begitu banyaknya saudagar kaya di Yangzhou, meskipun harga es di rumah es ini sangat tinggi, permintaannya justru melebihi pasokan. Terlebih lagi pada saat seperti ini, es yang disimpan hampir habis digunakan sementara permintaannya tidak berkurang, sehingga harganya menjadi semakin mahal."

Jia Qiang merasa penasaran dan bertanya, "Cuaca di Yangzhou saat ini sejuk, ini adalah waktu paling nyaman dalam setahun, mengapa es digunakan dalam jumlah besar? Apakah para pedagang garam menggunakan es untuk mengawetkan garam?"

Li Jing tersenyum dan berkata, "Bukannya begitu, selain untuk membuat berbagai hiasan es guna memuaskan selera para wanita di dalam rumah, es juga digunakan untuk mendinginkan anggur dalam perjamuan. Konon para pedagang garam di Yangzhou sangat kaya, anggur yang mereka konsumsi bukanlah anggur dari Negara Da Yan yang perlu dihangatkan, melainkan anggur merah dari Barat, yang paling nikmat jika diminum dalam keadaan dingin menggunakan es. Karena mereka sangat gemar mengadakan perjamuan, maka es digunakan dalam jumlah yang sangat banyak. Selain itu, ada juga orang yang meninggal dunia, jenazahnya juga perlu didinginkan dengan es agar tidak membusuk. Bagi keluarga bangsawan dan kaya raya, semakin lama waktu penyimpanan, semakin banyak pula es yang dibutuhkan. Oleh karena itu, bisnis rumah es ini sangat bagus! Bahkan jika membawa uang, pembelian es tetap dibatasi. Hanya ada sekian banyak jatah dalam sehari, jika sudah habis maka selesai."

"Hanya saja, pertama-tama modal yang dibutuhkan terlalu besar, kedua tenaga, materi, serta koneksi juga harus memadai. Oleh karena itu, bisnis rumah es di Yangzhou selalu dikuasai oleh dua keluarga terpandang di Yangzhou. Pertama adalah keluarga Feng, keturunan keluarga Feng dari generasi ke generasi selalu menduduki jabatan sebagai juru tulis kantor urusan militer di Kantor Pemerintahan Yangzhou, yang mengurus urusan kepolisian, tenaga rakyat, ujian bela diri, keamanan, dan lain-lain. Kedua adalah keluarga Xu, yang dalam tiga generasi terakhir memegang jabatan sebagai juru tulis kantor urusan rumah tangga di Kantor Pemerintahan Yangzhou, yang mengurus manajemen kependudukan, pemungutan pajak dan gandum, bantuan bencana alam, dan lain-lain."

Jia Qiang tersenyum dan berkata, "Hanya dalam beberapa hari saja, kau sudah berhasil mencari tahu dengan begitu jelas." Setelah mengatakan itu, ia kembali mendongak menatap gerbang besar rumah es tersebut, menganggukkan kepalanya sedikit, lalu melangkah melanjutkan perjalanan menyusuri jalan.

Li Jing mengikuti di belakang dan berkata dengan sedikit bangga, "Kira-kira apa pekerjaan yang kulakukan?" Namun ia kemudian tersenyum dan menjelaskan, "Ini pun bukan semata karena kemampuanku, Pahlawan Kelima Xin dari Biro Pengawalan Pintu Harimau Yangzhou adalah teman lama ayahku, aku pergi berkunjung dengan menggunakan nama ayahku, tentu saja lebih mudah mendapatkan berita. Jika bukan karena dia tahu ayahku tidak bisa masuk ke dalam Kantor Residen Garam, dia pasti sudah membawa serta rekan-rekan dunia persilatan Yangzhou untuk datang berkunjung balik."

Jia Qiang berkata dengan terkejut sambil tersenyum, "Maksudmu, ayahmu masih menjadi ketua dunia persilatan? Jika dia memberikan satu perintah, berapa banyak orang yang akan datang bergabung?"

Li Jing menarik sudut mulutnya dan berkata dengan nada jengkel, "Jika ada orang yang mendengarkan ucapan ini, mereka pasti akan tertawa sampai copot gigi."

Alis Jia Qiang terangkat, dan ia berkata, "Menertawakanku?"

Li Jing menggelengkan kepala dan berkata, "Mereka menertawakan Geng Pasir Emas milikku! Ayahku bisa memiliki sedikit nama besar, itu semua karena selama bertahun-tahun berkelana ke selatan dan utara ia berkenalan dengan banyak orang, orang-orang ini juga ada kalanya pergi ke ibu kota, ketika mereka tiba di ibu kota, siapa pun yang menemui kesulitan akan dibantu oleh ayahku sebisa mungkin, bahkan jika tidak bisa membantu pun mereka tidak dibiarkan pulang dengan tangan kosong, sering kali membantu orang keluar dari kesulitan, itulah sebabnya ia meninggalkan sedikit nama baik di dunia persilatan. Namun seperti yang pernah Tuan katakan, dunia persilatan sebenarnya tidak lebih dari sekadar cara untuk mencari nafkah. Saling membantu dan mendukung satu sama lain, serta saling mengangkat nama baik memang ada, tetapi jika dikatakan hanya dengan satu perintah lalu disambut oleh para pendekar dari segala penjuru, bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi..."

Jia Qiang tersenyum dan berkata, "Sudah bisa mendengarkan berita-berita ini saja sudah sangat bagus. Jika tidak, kita pasti akan membutuhkan waktu lebih lama lagi jika ingin membuka jalan di tempat seperti Yangzhou ini."

Li Jing meredakan senyumannya dan berkata pelan, "Apakah Tuan tetap berencana untuk menjual resepnya? Sama seperti resep pewarnaan kain, dijual kepada keluarga Feng dan keluarga Xu?"

Jia Qiang tertawa kecil dan berkata, "Air di ibu kota sangat dalam, di balik bisnis apa pun pasti berdiri tokoh-tokoh raksasa dan keluarga bangsawan tinggi. Meskipun kita tidak takut, tidak ada gunanya menyinggung mereka hanya demi mencari sedikit uang. Namun tempat ini adalah Yangzhou, suasananya jauh lebih terbuka. Meskipun berbagai industri yang menghasilkan uang sudah dimonopoli oleh keluarga-keluarga terpandang sejak lama, bagi rakyat jelata sangatlah sulit untuk bisa menonjol. Tetapi bagi kita, tidak ada masalah dalam hal tersebut."

Li Jing tersenyum dan berkata, "Kalau begitu kali ini kita akan mengerjakannya sendiri? Dengan adanya ayah Bibi Lin, kita tidak perlu takut pada siapa pun!"

Jia Qiang menggelengkan kepala dan berkata, "Jika resep pembuatan es dijaga dengan baik, itu adalah bisnis yang mendatangkan keuntungan besar, semakin ke selatan keuntungannya akan semakin besar, tetapi juga akan semakin menarik perhatian orang. Jika Paman Bibi menetap diPrefektur Yangzhou maka tidak masalah, tetapi beliau paling lambat musim semi tahun depan harus kembali ke ibu kota, dan dalam dunia birokrasi sudah menjadi hal biasa bahwa orang yang pergi akan membuat keadaan menjadi dingin. Tanpa adanya Paman Bibi, bisnis kita ini tidak akan bertahan lama. Oleh karena itu, lebih baik bekerja sama dengan orang lain, hanya saja tidak menjual resepnya. Namun, apakah pada akhirnya kita akan bekerja sama dengan keluarga Feng atau keluarga Xu, itu tergantung pada siapa di antara kedua keluarga itu yang benar-benar tahu barang."

Baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, jika ingin berbisnis di tanah ini, koneksi dan jaringan relasi selamanya berada di urutan pertama, kualitas barang bahkan tidak masuk dalam peringkat tiga besar.

Tanpa fondasi ini, para anak buah rendahan yang menyebalkan pun bisa menghancurkan banyak orang hebat...

Oleh karena itu, memilih keluarga terpandang setempat yang sudah mapan untuk bekerja sama akan menghemat banyak urusan.

Mendengar itu, Li Jing bertanya dengan rasa penasaran, "Mereka adalah orang-orang yang memang berkecimpung di bidang ini, bagaimana mungkin mereka tidak tahu barang?"

Jia Qiang menggelengkan kepala dan berkata, "Mereka berbeda dengan keluarga Wang dari Hengsheng dan keluarga Zhao dari Dongsheng, keluarga Feng dan keluarga Xu hanyalah keluarga terpandang di Yangzhou, bahkan jika mereka mendapatkan resepnya, mereka hanya akan menjualnya di Yangzhou, kekuatannya sulit keluar dari batas satu prefektur. Terlebih lagi mereka memiliki cara mereka sendiri dalam mengambil es, serta telah menanamkan modal uang yang sangat besar. Meminta mereka mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk menukar resep baru, mereka mungkin tidak akan rela. Tidak perlu terburu-buru untuk saat ini, mari kita lihat dulu. Selama es di Prefektur Yangzhou berada dalam status permintaan melebihi pasokan, kita tidak akan pernah kekurangan mitra kerja sama."

Li Jing berkata dengan sedikit merasa frustrasi, "Tetapi, uang yang kita bawa akan segera habis..."

"Tidak perlu khawatir, aku tahu apa yang harus kulakukan."

...